Kabanata 21"Sige, gagawa ako ng blueprint at ipapadala ito sa bahay ng iyong ina sa loob ng tatlong araw. Maaari ba iyon?" Sabi ni Althea bago siya ngumiti sa harap ni Henry."Ito ang regalo ko para sa aking ina. Siyempre, mas misteryoso, mas mabuti. Pagkatapos mong gawin ang blueprint, pag-usapan natin ito!" Kumislap ang mga mata ni Henry sa isang madilim na kaisipan.Nakatitig si Althea sa isang dokumento, "Sige, Mr. Henry, kokontakin ko kayo kapag natapos ko na ang disenyo.""Sige, walang problema, Miss Althea, libre ka ba sa tanghali? Ano sa tingin mo kung mag-lunch tayo nang magkasama?"Alam naman talaga ni Althea na dumating si Henry para lang sa kanya, pero hindi niya maitatanggi ang negosyong ito. Tumango siya at sinabi, "Sige! Alam ko na maganda ang restaurant sa tapat. Magre-reserve ako ng mesa." Tumango si Henry nang may kasiyahan saka siya muling nagsalita."Hihintayin kita dito pagkatapos ng trabaho!""O, pumunta ka na lang sa reception room! Tahimik doon." Sabi ni Althe
Kabanata 22Talagang nagdo-drawing si Althea sa kanyang notebook, hindi niya alam ang nangyayari. Umupo siya nang tuwid at tumango nang hindi nag-aalala na napagalitan siya."Okay." Tapat niyang ibinaba ang lapis sa kanyang kamay, ngunit bigla siyang natagpuan ng isang pares ng mga mata na puno ng hindi kasiyahan, na tila mas nadismaya pa sa kanya.Sa mga mata ni Sebastian, si Althea ay parang pasaway na bata sa klase, matigas ang ulo at walang katwiran."Althea, sa kumpanya ko, umaasa akong matututo kang maging tao na marunong rumespeto sa iba." Biglang nagsalita si Sebastian at nagbigay ng mahigpit na kahilingan sa kanya.May ilang tawanan sa silid-pulong. Tinawag ng boss si Althea, na talagang ikinatuwa nila. Pumikit si Althea, sinapo ang kanyang baba at ngumiti sa kanya."Salamat, Mr. President sa pagtuturo sa akin kung paano maging tao, pero gusto ko lang maging sarili ko. Kung ayaw mo sa akin, tanggalin mo na lang ako!" Ngayon, tanging isang buntong-hininga na lang ang narinig
Kabanata 23Pagkatapos mag-overtime hanggang alas-siyete y medya, nag-order si Althea ng takeout. Kumain siya sa tea room ng kumpanya. Sa labas ng bintana ay isang magandang paglubog ng araw, na talagang kahanga-hanga. Napatigil siya sandali.Pangkalahatang Tanggapan."Hindi pa ba siya umalis?" Si Sebastian ay nagkamot ng kanyang mga kilay at tinanong si Danny."Si Miss Fuents ay nag-order lang ng takeout at kumakain sa tea room. Siguro gusto niyang mag-overtime hanggang alas-siyete at pagkatapos ay diretso na kay Mr. henry.""Sige, bantayan mo siya." Nag-aalala pa rin si Sebastian. Dahil nangako siya sa kanyang lola na aalagaan siya, at sa kabutihan ng kanyang ina, hindi siya dapat magpabaya sa kanya.Matapos kumain si Althea, nagpahinga siya sandali. Nang mag-alas-siyete y medya, nagsimula na siyang lumabas. Nang sumakay siya ng taxi at umalis sa gate ng kumpanya, isang itim na kotse ang mabilis na humabol sa likuran niya at sumunod sa likod ng taxi. Tumingin si Althea sa tanawin ng
Kabanata 24"Ikaw...lumayas ka dito, sa harap ko, nagdidisenyo lang ako, walang ibang serbisyo, palabasin mo na ako..." sigaw ni Althea."Mayroon kang problema ngayon, alam ko, kung hindi ka makahanap ng lalaki para ayusin ito, magiging napaka hindi komportable ng pakiramdam mo at nandito ako para tulungan ka sa problema mo." Humalakhak si Henry ng parang isang baliw, pakiramdam niya si Althea ay parang ibon sa hawla, at hindi na makakalipad palayo sa kanyang palad. Si Althea ay tanging pag-iling na lang ang nagagawa at siya ay medyo nahihilo na, ang kamay ni Henry ay malapit nang dumapo sa kanya at bigla na lang ay may narinig si Althea."Bitawan mo si Miss Fuentes!" May isang taong tumalon mula sa labas ng pader at agad na humarang kay Althea. Tumingin si Henry sa lalaking nasa harapan niya na humaharang, galit na sinabi niya."Paano mo nagawang pumasok sa pribadong tahanan ko, umalis ka dito, huwag kang makialam.""Miss Althea, ikaw na ang mauna." Lumiko si Danny at sinabi kay Alth
Kabanata 25Naalala niya yung nasa sasakyan sila kanina... Ayaw na niyang mabuhay, gusto na niyang mamatay.Kung tama ang kanyang alaala, siya ang unang humalik sa kanya, at pagkatapos ay niyakap siya at hinalikan siya ng matagal... Malinaw na naaalala niya ang pakiramdam ng paggalaw niya sa kanyang bibig... Ah! Hindi na makaisip pa, niyakap ni Althea ang kanyang ulo, nararamdaman ang epekto ng gamot na muling umaakyat."Ano'ng nangyayari? Saan ka nakakaramdam ng hindi maganda?" agad na lumapit si Sebastian upang magtanong."Ayos lang ako!" Humihingal na sinabi ni Althea, itinagilid ang kanyang ulo at sinabi, "May amnesia ako, hindi ko maalala kung ano ang nangyari kanina, at hindi mo na kailangang ipaalala sa akin, sa anumang paraan, ayaw ko nang balikan pa ito." Ang mga sulok ng bibig ng isang lalaki ay umangat. Ibig bang sabihin nito ay hindi niya ito inaamin?"Pinilit mo akong halikan, paano mo ito babayaran?" Patuloy na binanggit ng lalaki ng malupit."Ako?... Gawin na lang natin
Kabanata 26Bago pa makapagsalita si Althea ay ibinaba na ng kabilang linya ang telepono. Huminga siya ng maluwag. Ang taong ayaw na ayaw niyang harapin ngayon ay tumawag naman sa kanya ngayon. Malamang tungkol ito sa trabaho! Naisip niya ito, naglakad siya patungo sa elevator.Sa opisina ni Sebastian…Kumatok siya sa pinto at itinulak ito. Si Sebastian ay nakaupo sa sofa habang nagbabasa ng mga dokumento. Tumingin siya sa kanya at nagpatuloy sa pagbabasa ng mga dokumento."Mayroon ka bang gustong sabihin sa akin?" tanong ni Althea sa kanya."Masama ba ang pakiramdam mo?" tanong ni Sebastian habang nakatingin sa kanya."Salamat sa iyong pag-aalala. Ayos lang ako." Sagot sa kanya ni Althea."Huwag kang maging matigas ang ulo sa hinaharap." Napakunot ang noo ni Althea. Sinabi ba niya sa kanya na umakyat para sabihin ang mga salitang ito?"Huwag kang mag-alala, Sir Sebastian. Ako’y mauuna na." Pagkatapos noon, handa nang umalis si Althea pero napatigil siya."Nagugustuhan mo ba si Kent?"
Kabanata 27"Althea, huwag kang magpanggap na hindi mo alam. Nandito ang kontrata. Gusto mo pa bang magdeny?" sigaw ni Annie habang tinuturo siya."Hindi ko naman ito itatanggi pero wala talaga akong alam! Ito ang binili ng papa ko para sa akin. Anong masama? May problema ba?" Tanong pabalik ni Althea habang nakataas ang kilay."Ang pera ng papa mo ay para sa buong pamilya. Para makabili ng bahay para sa'yo, kailangan itong pagkasunduan nina Annie at ako. Si Annie ang may-ari ng kalahati ng bahay na ito." Agad na ipinaglaban ni Susan ang karapatan ng kanyang anak. Talagang natuwa si Althea. Tumingin siya kay Susan"Ito ay nakalagay sa pangalan ko. Paano ko maibibigay ang kalahati nito sa anak mo?""Kung ganoon, hihilingin ko sa papa ko na bilhan ako ng isa, o hihilingin ko sa papa ko na bigyan ako ng sampung milyon." sabi ni Althea nang may katwiran."Kung ganoon, kay papa ka na dumiretso! Anong ginagawa mo sa opisina ko?" sabi ni Althea na may malamig na mukha."Althea, nandito ako p
Kabanata 28"Salamat, Assistant Danny.""Dapat kang magpasalamat kay Boss Sebastian." Ngumiti si Danny at umalis. Hindi na gaanong sumakit ang mukha ni Althea matapos niyang lagyan ito ng yelo. Napagtanto niya na nasa kanya pa rin ang kontrata. Humagulgol siya. Talagang bumili ng bahay ang kanyang ama para sa kanya at sa kanyang anak.Kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan ang numero ng kanyang ama."Ano bang nangyari Althea? Ayos ka lang ba?" tanong ng kanyang ama."Pa, bakit hindi mo sinabi sa akin na bumili ka ng bahay para sa akin?""Paano mo nalaman?""Ipinakita ni Tita Susan lahat ng mga kontrata sa opisina ko. Pa, huwag mo nang gawin ito sa susunod para hindi kayo magkaalitan." Patuloy pa rin na pinapayuhan ni Althea ang kanyang ama."Nagsisisi si Dad sa nakaraang limang taon. Ito ang kabayaran ko sa iyo. Maaari kang lumipat sa loob ng isang buwan.""Salamat, Dad.""Gusto ko rin kayong bigyan ni Noah ng isang matatag na tahanan." sabi ni Federico.Sa opisina ni Sebastian
Kabanata 63Sumagot si Mae, "Sige, lalabas na kami." Pagkatapos, sinabi ni Mae kay Althea sa kanyang upuan."Althea, pauuwiin na kita.""Sige!" Tumango si Althea. Gusto rin niyang mauna.Gusto niyang umuwi para magpakatino. Kung hindi, paano niya maaalagaan ang kanyang anak! Pero hindi alam ni Althea kung sino ang tinanong ni Mae na maghatid sa kanya. Akala lang niya na siya ang naghatid sa kanya o kaya ay tinawagan ang driver ng kumpanya para ihatid siya. Tinulungan si Althea ni Mae na makalabas ng restawran. Nakita niya ang isang itim at makapangyarihang Rolls-Royce na nakaparada sa direksyon ng parking lot sa tabi nito. Ang mataas na kalidad na pintura ay kumikislap sa ilalim ng mga ilaw, at ang mga linya ay makinis at elegante. Sa gitna ng maraming sasakyan, naglalabas ito ng isang marangal na atmospera, katulad ng kanyang may-ari. Pinayagan ni Althea si Mae na tulungan siyang sumakay sa kotse. Umupo siya sa likurang upuan at inisip na driver ito ni Mae. Nang isara ni Mae ang pint
Kabanata 62Sa pagkakataong ito, ang bonus ay binago mula 1 milyon to 2 milyon pesos. Sa mata ng mga tao sa labas, maaaring ito ay isang pagpapakita ng kayamanan ng kumpanya. Ngunit lalong nararamdaman ni Althea na ito ay isang pakana ni Sebastian. Sadyang pinataas niya ang bonus at binigyan siya ng pagkakataong manalo ng gantimpala. Binabayaran niya siya sa pamamagitan ng hindi tuwirang paraan. Hindi niya namamalayan, pero uminit ang mukha ni Althea, at isang pakiramdam ng kahihiyan at galit ang bumalot sa kanya. Kinuha niya ang cellphone sa mesa at lumabas ng meeting room. Isang grupo ng mga tao ang bumati sa kanya sa daan. Kahit ano pa man, maayos ang takbo ng karera ni Althea sa kumpanya at malapit siya sa boss. Walang sinuman ang naglakas-loob na saktan siya, kundi kailangan pa siyang ligaya-ligaya sa harap niya.Pumasok si Althea sa elevator at pinindot ang ikawalong palapag nang walang pag-aalinlangan. Iyon ang palapag kung saan naroon ang opisina ni Sebastian. Dumating si Alth
Kabanata 61Kailangan niyang makahanap ng paraan. Kung malasing si Sebastian isang gabi, magkakaroon siya ng pagkakataon. Mukhang kailangan niyang suholan ang mga tao sa paligid ni Sebastian, pero paano naman susunod ang mga tao sa paligid ni Sebastian sa kanya? Isang malamig na liwanag ang kumislap sa mga mata ni Trixie. Marami na siyang nagawa noon, at mayroon na siyang ilang mga kasintahan. Hindi na siya isang birhen. Mayroon si Sebastian ng isang lalaking katulong na si Ivan.Dumating siya upang maghatid ng mga bagay nang dalawang beses. Ang lalaking katulong na ito ay isa ring top student. Mukha siyang guwapo at may magandang pangangatawan. Mas mabuti siya kaysa sa lahat ng mga kasintahan na mayroon siya noon. Ang pangunahing layunin ni Trixie ay hindi lamang ang magkaroon ng Sebastian, kundi pati na rin ang mga ari-arian ng buong angkan nito, kaya handa siyang tumanggap ng anumang panganib. Tumingin si Trixie sa oras at tinawagan si Ivan."Hello, Miss Trixie." Nagulat si Ivan na
Kabanata 60Naniniwala si Trixie na tiyak na sinabi ni Althea ang lahat ng masasamang bagay tungkol sa kanya kay Sebastian, kaya kung gusto niyang makuha ang puso ni Sebastian, kailangan niyang alisin muna si Althea, ang nagiging sanhi ng gulo. Bumalik si Althea sa opisina, at wala siyang inspirasyon kahit kaunti. Hindi niya alam kung saan nagmula ang pagkaabala na nagpalamig sa kanya sa ideya ng pagtatrabaho. Ano ang ikinagalit niya? Tamad na tamad siyang isipin iyon, kaya tumayo siya at pumunta sa banyo. Pag-upo niya sa cubicle, narinig niya ang boses ng dalawang babaeng empleyado."Nabalitaan ko na si Althea ay nagpakasipag para mapasaya si boss Sebastian upang makuha ang isang milyong bonus! Nabalitaan ko na nagkasama sila sa tanghalian, at hindi ko alam kung nagpunta sila sa isang kwarto.""Oo nga! Anong kaibahan nito sa pagbebenta? Nakakalungkot naman para kay Ate Anya na makatagpo ng ganitong walang hiya na kalaban. Siguradong kay Althea ang isang milyong ito.""Hindi nakakapag
Kabanata 59Nanginginig sa sakit ang anit ni Althea. Siyempre, sinubukan niyang hilahin ang kanyang buhok, pero napagtanto niyang hindi niya ito mahila. Kailangan nga talagang alisin ang butones ng polo ni Sebastian. Kaya't tanging ang pangatlong butones lamang ng lalaki ang kanyang na-unbutton na may pulang mukha. Sa isang iglap, nakita niya ang matitibay na kalamnan ng dibdib ng lalaki na kulay pulot. Agad siyang umiwas ng mukha, ayaw tumingin."Nasiyahan ka ba sa aking katawan?" Hindi nakalimutang tanungin siya ng lalaki."Hindi ako satisfied no." Sinadya ni Althea na inis siya at napaungol dahil sa inis."Ano ang hindi ka kuntento, may kulang pa bas a akin?" Patuloy na pinipigilan siya ng lalaki at tinanong na nakakunot ang mga mata.Naubusan ng hininga si Althea. Ang paksang ito ay medyo hindi angkop para sa mga bata. Pinagpag niya ang kanyang mga ngipin at sinabi."Wala akong dapat na isatisfied sa kahit ano. Lumayas ka dito." Biglang mas lalo siyang dinaganan ni Sebastian nang
Kabanata 58Galit na galit na tinignan ni Althea ang mabilis na nagmamaneho ng bisikleta at nagmura, "Alam mo bang magmaneho?"Pagkatapos niyang sabihin iyon, napansin niyang may matibay na braso na nakayakap sa kanyang bewang. Inilabas niya ang kanyang kamay upang hilahin siya palayo at sinabi kay Sebastian."Bakit hindi ka maghintay dito? Pupunta ako sa mall sa kabila ng kalye para bumili ng mga gulay.""Sasama ako." Sabi ng lalaki at sinundan siya sa kabila ng kalye.Sa mall, namimili ng mga gulay si Althea. Hiningi ni Sebastian na magluto siya ng kanyang mga espesyal na putahe. Hindi naman daw mapili si Sebastian sa pagkain tatanggapin niya kung ano man ang lutuin ni Althea para sa kanya. Bumili si Althea ng ilang putahe na karaniwan niyang niluluto para sa kanyang anak. Madali at simple lang. Nang nagbabayad ng bill, talagang hindi ito lumampas sa kanyang budget. Kaka-pack lang ng cashier ng mga gulay sa isang bag nang makita niya ang bag sa kamay ni Althea. Para lang makita siya
Kabanata 57Tumango si Althea at sinabi, "Sige.""Bakit mo pinakawalan ang gagong na iyon at hindi mo siya dinala sa presinto?" Gusto pa ring malaman ni Sebastian ang dahilan. Si althea ay nagbiro nang walang pakialam."Sa totoo lang, pinagtaksilan ako na pumunta sa hotel, at hindi ko kilala ang lalaking ito.""Sino ang gumawa non sa iyo?""Isa lang siyang taong nakilala ko noon.""Kailangan mo ba ang tulong niya?" tanong ni Sebastian hanggang sa dulo. Hindi na makapag-imbento pa si Althea, sinabi niya nang malabo."Oo.""Althea, tandaan mo, kung may mangyari sa hinaharap, mas mabuting ako ang lapitan mo sa akin kaysa sa iba. Sa least, hindi ako gagawa ng masama sa iyo." Paalala ni Sebastian.Hindi naglakas-loob si Althea na sumalungat sa kanya. Hindi niya hinabol ang mga pagkakataong inabuso siya nito!"Sige, sige." Sagot ni Althea nang walang gana.Habang lalo niyang iniisip ito, lalo niyang naramdaman na magiging mahirap alisin ang kanyang galit kung basta na lang niyang palalayasi
Kabanata 56"Bakit nangyari ito? Sino ang gumawa non sa iyo at nagdala sa iyo sa kama ng lalaki?" Ang mga mata ni Sebastian ay nag-aapoy sa inis. Hindi ba niya alam kung paano protektahan ang sarili niya? Si Althea ay bumuntong-hininga, tumayo siya mula sa tubig, at bigla siyang umupo muli, dahil ang mga damit sa kanyang katawan na nabasa ng tubig ay perpektong nagpakita ng kanyang pigura."Pwede ba akong humingi ng damit na maisusuot?" Tanong ni Althea habang tumitingin sa lalaki para humingi ng tulong.Hiningi ni Sebastian sa waiter na dalhin agad ang isang set ng damit. Lumabas siya pagkatapos dalhin ang mga damit. Naligo si Althea at nagbanlaw ng buhok. Nang lumabas siya, mahaba ang kanyang buhok hanggang beywang at nakasuot siya ng beige na palda. Mukha siyang maganda at malinis. Ang lalaki sa sofa ay nagulat at natuwa na maayos siya ngayong gabi. Sa sandaling ito, narinig ni Althea ang tunog ng mga text message. Ang kanyang mga nerbiyos ay humigpit. Umupo siya sa sofa at kinuha
Kabanata 55Si Carl ay labis na nagulat kaya mabilis siyang tumayo mula sa sofa, itinulak ang pinto at pumunta sa master bedroom, at nakita ang isang payat na pigura na nakahiga sa malaking puting kama. Tumingin siya muli sa kanyang anyo at lalo pang namangha. Hindi niya inasahan na may isang babae na mas maganda at seksi pa kaysa kay Anya na nakahiga sa kanyang kama. Si carl ay isang lalaking puno ng pagnanasa at tapang, at maaari siyang mag-enjoy ngayong gabi."Anya, huwag mo akong iwan sa susunod. Ikaw, aking kasamahan, dapat ay isang tao na marunong mag-enjoy!""Huwag mag-alala! Gawin mo ang gusto mo, nangako akong walang mangyayari." Matapang na hinikayat siya ni Anya."Kung ganoon, hindi na ako magiging magalang." Si Carl ay huminga ng malalim na tila naiinip.Sa mga sandaling iyon, nakaupo si Anya sa sasakyan at tinawagan ang numero ni Trixie."Miss Trixie, naipadala na ang tao sa kama ni Carl, at nasa kwarto na si Carl.""Napakabuti, basta matapos lang ang gabi, mawawasak na s