“P-Princess?” napalingon sila si Daniel at Philip sa tinitignan at tinawag ni Athena na Princess “Lola!” agad na tumakbo papunta si Princess sa kinalalagyan ni Athena at niyakap ito ng sobrang higpit. Napalayo nalamang si Daniel dahil tingin niya ay kailangan na mag-usap ng dalawa. Lumapit siya sa gawi ni Philip habang sila Lucas at Harris ay nagtataka kung sino ito. Habang si Ava naman ay nagulat ng makita doon si Agent E, dalawang beses niya palang itong nakikita at hindi niya akalain na kasa-kasama pala ito ni Stella lalo na ang lolang tinatawag ni Princess ay si agent Goddess. Napatingin sa kaniya si Philip at nginitian nito. “Tito Philip, sino po siya?” hindi na napigilan ni Harris ang magtanong kay Philip. “Siya ba? Siya si Daniel, ang ama ni Ace.” Nanlaki ang mata ng dalawang lalaki at nagpakilala naman sa kanila si Daniel. “I’m Daniel Alcantara, nice to meet you both.” Seryosong sabi nito na ikinalunok nila. Alam na nila kung kanino nagmana si Ace. “K-Kaibigan po kami ni Ac
MABILIS na lumapit si Philip kay Ace dahil nagsisimula nang tumingin sa kanila ang mga taong nakikipaglamay. Ayaw niya na mag panic ang mag tao na nasa loob kung kaya hangga’t maaari ay itatago nila ang nangyayari. “’Wag mong isigaw Ace, maaaring malagay sa alanganin ang buhay ng lahat ng taong naririto kapag nag-panic sila.” Natigilan si Ace at napatingin sa mga tao na naroroon. Humarap si Philip sa harapan at doon kinausap niya ng mahina si Theo. “Theo gusto ko na kunin niyo ang plate number ng kahit isa sa sasakyan na dala nila. Kung maaari ay malagyan sana ng tracker ang isang kotse.” Tumango si Theo sa kabilang linya at binaba na ang telepono. “Theo tignan mo,” napatingin si Theo sa tinuro ng kaibigan at doon ay nanlaki ang mata ng makita si Eman kasama si Stella. “Patay na,” mahinang sabi nito at nakita na nagsilapitan ang mga tauhan ni Eman sa kanila upang i-assist papunta sa sasakyan nito. “Ellias, lumabas ka bilis. Ilagay mo itong tracker jan sa kotse na malapit lang.” tum
“SANDALI.” Napatigil si Eman sa paglapit kay Stella ng bigla siyang pigilan nito. “Ano nanaman?” medyo naiirita na tanong nito sa babae. “Hindi ba gusto mo itong katawan ko?” seryoso nitong sabi habang nag cross legs na para naming ikinatulo ng laway ni Eman at sunod-sunod na tumango. “Kung ganon paano ako? Hahayaan mo bang may tali ako?” Tinignan siya ni Eman at tila nalinawagan ito. “Tama ka nga naman,” lumapit ito sa kaniya at pumunta sa likod upang kalagan ang tali. Nakatingin lamang sa kanila si Mr.Chan na nag-aalala kay Stella. Si Stella naman ay nakaabang lang sa mga susunod na mangyayari, kapag kinalagan na siya ni Eman ay gagaiwn niya itong pagkakataon upang makalaya. Pero ang kaniyang plano ay agad na nawala ng agaran nitong itali ang dalawang kamay sa harapan niy. “Anong ginagawa mo?” tanong niya sa lalaki na ikinatingin nito sa kaniya habang nakangisi. “Hindi mo ako mauutakan, Stella.” Pinanliitan nalang niya ng mata si Eman at hindi na umarte pa ng itulak siya nito p
“NAKUHA ko na ang bala!” Napalingon si Theo at Ellias na nasa labas nang kotse upang mag matyag sa paligid kung may darating ‘man na kalaban nang marinig ang sinabing iyon ni Mr.Chan. Ilang minuto na nag nakakalipas simula nang dinala nila sa kotse si Stella upang tanggalin ang bala. “Bakit ganiyan?” takang tanong ni Ellias ng makita na tila putol ang bala. “Anong klaseng bala ito? Naputol sa loob ng katawan niya?” takang tanong ni Mr.Chan at napatingin kay Stella na nakapikit at tila sobrang bigat ng iniinda. “Bakit parang namumutla siya lalo? Stella ayos ka lang ba?!” tanong ni Theo dito ngunit umiling lang si Stella. Nararamdaman ni Stella ang nasa paligid niya. Ang pagkuha ng bala sa kaniyang tagilira at inaasahan niya na kapag naalis na iyon ay matatapos na nag sakit na nararaman ngunit parang mas lalong lumalala ito. Nagulat sila ng biglang hinablot ni Philip ang bala at dali-daling pinunasan iyon sa basahan at tinitigan. “Oh God,” mahinang sabi nito at agad na bumaba kotse
“KAMUSTA na ang asawa ko?” Tanong ni Ace habang hinihimas ang buhok nito habang si Princess naman ay niyakap ito kahit na hindi ito gising. “Ang sabi nang doctor ay ayos na siya, nasaksak kasi siya ng kutsilyo na may lason.” Sagot ni Philip na ikinatingin nI Ace dito na may gulat na expression. “Lason?!” maging si Ava ay napatingin kay Philip dahil doon. Nakatayo ito sa may gilid habang nakasandal sa pader, si Theo at Ellias naman ay nakaupo sa sofa habang pinapanood lamang ang mga ito. “Yes, lason. Mabuti nalang at naagapan kaya naalis na sa katawan niya.” Hindi makapaniwalang napatingin si Ace kay Stella na nakapikit ngayon at kusang bumaba ang labi sa noo nito upang mahalikan. “Ayos na naman po si Mommy hindi po ba, daddy?” napatingin si Ace kay Princess pagkatapos ay nakangiting tumango sa bata. “Syempre naman my princess, kailangan lang natin hintayin na magising siya.” Lahat sila ay hinihintay na magising si Stella. Lahat nag-aalala kahit pa na maayos na ang kalagayan nito.
“PAANO? Paanong nangyari na si agent Tiger, Philip?” kunong noo kong tanong sa kaniya na ikinabuntong hininga nito at mayroong kinuhang mula sa bulsa niya, isang bala. “Nakikita mo ito? Hindi ba kalahati lang siya? Ang kalahati niyan ay lason na matutunaw dahil sa dugo na nasa katawan mo at doon nagsimulang kumalat ang lason.” Gulat na napatingin ako sab ala na iyon at kinuha mula sa kamay nito. “Seryoso?! Patingin!” tumakbo ang tatlo papunta sa gawi ko at tinignan nila iyon. “May ganiyan pala?! Grabe astig—” siniko ni Theo si Ellias ng tignan ko ito ng masama. “Astig ka jan, sa’yo ko kaya ito ipatama! Alam mo bang pakiramdam ko wala akong silbi at katapusan ko na?” napatawa ng awkward si Ellias dahil sa sinabi ko. “Teka, Paano mo nalaman ang tungkol dito Philip?” biglang tanong ni Ava na ikinatingin din namin sa kaniya. Inintay naming ang sagot nito ngunit parang nag-aalangan pa ito. “Philip ano ba? Sasabihin mo ba o papahirapan ka pa naming?” napataas naman ng kamay si Philip dah
“SAAN ka nanggaling wife?” Iyana gad ang sumalubong saakin pagpasok ko sa loob ng bahay. Nakita ko si Ace at Princess na naka upo sa sala at parehong nakatingin saakin habang naka cross arms ang kamay. “Galing ako sa isang mabait na kaibigan.” Simpleng sabi ko at naglakad papunta sa kusina upang uminom ng tubig. “Wahh! Mommy bakit hindi ka nagpaalam saamin?!” narinig ko ang malakas na boses ng anak ko lalo na at nararamdaman kong sumund sila saakin. “Tulog kayong dalawa kaya hindi ko na kayo ginising.” Muli kong sabi at kumuha ng malamig na tubig sa ref at kumuha ng baso upang uminom. Nakatingin lamang saakin ang dalawa habang umiinom ako kaya nang matapos ay kinunutan ko sila ng noo. “What?” tanong ko at doon ko lang napansin ang soot nilang panlakad. “I know may lakad tayo ngayon, kaya nga umuwi na ako eh.” Dahilan ko ngunit sumimangot lang si Princess. “Kahit pa mommy! You should tell us first! Naghanap pa kami ni daddy kung kani-kanino!” Napabuntong hininga ako dahil doon.
“SIGURADO ka na ba sa gusto mo Ace?” Nag-aalalang tanong ni Lucas habang nakaingin sa hawak niyang envelope kung saan ipinakita ito sa kaniya ni Ace ng bumalik ito mula sa labas. Nagpaalam ito sa kaniya na may pupuntahan sandali, ang akala niya ay uuwi na ito sa kanila ngunit hindi pala. Dalawang araw na ang lumipas simula ng pumunta ito sa bahay niya at sinabing makikituloy muna. “Hundred percent sure,” hindi na alam ni Lucas ang sasabihin sa kaibigan. Hindi ugali ni Ace ang pumunta sa bahay nilang dalawa ni Harris kaya kapag ito ay napunta ng personal mismo ay siguradong importante o di kaya naman may problema ito. Pinapunta niya agad si Harris dahil alak agad ang hinanap sa kaniya ng lalaki. Ngunit dahil nga busy na si Harris ngayon ay wala ito sa pilipinas para sa isang meeting sa ibang bansa. At ngayon ay kailangan niyang kausapin ng mag-isa si Ace lalo na at sobrang laking gulo ang nais nito. “Ace, hindi mo ito pwedeng gawin kay Stella. Baka kasuklaman ka na niya sa ginagaw
“D-DITO Faith, umakyat ka bilis!” hinihingal na sabi ni Stella kay Faith nang dalhin niya ito sa likod nang Falls kung saan silang dalawa lang ni Ace ang nakaka-alam. Umuubo pa si Faith ng makaakyat sa kweba habang si Stella ay hindi na magawang maka-akyat pa dahil sa tama ng bala.“S-Stella! Halika tutulungan kita!” nang matauhan si Faith ay tinulungan niya ito at nakita nila ang gown niyang nababalutan pa ‘rin ng dugo dahil hindi ito tumitigil sa pag-agos. “K-Kailangan ko ng panali, punitin mo pa ang laylayan ng gown ko.” utos ni Stella sa kaibigan na ikinatango naman ni Faith.Si Faith na ‘rin ang nagtali niyon sa kaniya habang nakapikit ito at tila nanghihina na. “S-Stella, ‘wag mo akong iiwan ah! ‘Wag kang mawawala!” natatakot na sabi ni Faith na ikinatango ni Stella. “A-Ano ka ba, isang tama lang ‘to ng bala.” Natatawang sabi ni Stella.“Pero napuruhan ka kanina! Pagod na ang katawan mo!” tama si Faith, nararamdaman niya ano ‘mang oras ay babagsak na siya. Hindi kinaya ng katawan
“TANDAAN mo wife, wag kang kikilos hanggat hindi pa kami nakakapasok maliwanag?” seryosong sabi ni Ace sa earpiece kung saan lang sila maaaring mag-usap. Nag-aayos si Stella sa loob ng kaniyang sasakyan bago bumaba sa harapan ng mansion ng mga Del Rosario. Mayroong mga bantay sa gate ngunit pinapasok siya nito ibig sabihin siya ang target ni Eduardo at inaantay siya nito. Samantalang sila Ace naman ay nasa loob ng van kung saan nakakonnect sa kanilang dalang laptop ang mga CCTV sa loob na na-hack ni Diego. “’Wag kang mag-alala Alas, ayos lang ako. Bababa na ako,” mas naging seryoso ang nasa loob ng van, andoon si Ace, Lucas, Harris, Theo at Ellias. Sila ang may kakayanang lumaban kung kaya minabuti nilang sila nalamang ang papasok sa loob. Marami silang dalang mga baril at ilang armas para sa magaganap na labanan dahil nga sa plano nila ay naihanda nila ang lahat ng ito. Nasabihan na nila si Philip at siguradong papunta na nag mga ito ngayon upang tulungan sila kay Eduardo. Kit
BIGLANG inihampas ni Eduardo ang baril na hawak kay Don Enrique na ikinabagsak nito sa sahig. Napalingon si Talia dahil sa narinig at lalong mapaiyak ng makita ang amang nakabulagta sa sahig. “A-Anong ginagawa mo?!” sigaw nito ngunit naging maagap ‘din si Eduardo at hinampas din niya dito ang baril. Inis na inis na napatingin si Eduardo sa mga nakabuglatng katawan sa sahig. Dalawang tao nalang ang hawak niya, naisip niya si Diego. Aalis na sana siya doon upang sabihana ng tauhan niya na kunin ang katawan ni Don Enrique at Talia pero napahinto siya ng makita si Elise sa pinto ng dirty kitchen na tulalang nakatingin sa mga nakabulagtang katawan. “A-Anong nangyari?” tanong nito at napatingin sa kaniya kung saan napaatras dahil nakita niya ang hawak na baril ni Eduardo. Agad na tumalikod si Elise upang tumakbo at humingi ng tulong ngunit hindi nagdalawang isip si Eduardo na paputukan ito at maya-maya pa’y bumagsak na ‘rin ito sa sahig. “Sisigaw ka pang maingay ka,” inis nasabi ni Edu
TAHIMIK na lumabas si oliver at nanang Lili upang pumunta sa may sulok na parte ng Hacienda Del Rosario kung saan mayroong daan papunta sa pinakang main road. Habang palingon lingon ang dalawa ay hindi nila napansin si Eduardo na galing sa may kwardra kung saan nakita sila nitong parang nagmamasid. Napakunot ang noo ni Eduardo dahil doon at sinundan ang dalawa ng palihim. Nang makalabas ang mga ito ay agad siyang nagtago sa may mayayabong na halaman at mula doon ay nakita niyang pumasok ang dalawa sa isang tinted na sasakyan kung saan hindi iyon familiar sa kaniya maging ang plate number. Nagtataka ‘man ay agad siyang pumunta sa sasakyan at sinundan ang mga ito. May kutob siya na mayroong gagawin na kakaiba ang dalawa, alam niya na matagal nang katulong si nanant Lili doon na mas bata kay Don Enrique ngunit nakakapagtaka na pumuslit ang dalawa sa isang tagong daan. Inabot ng halos kalahating oras ang byahe nila at maya-maya pa’y pumasok ito sa isang bahay na malaki at purong puti
“SIGURADO ka ba sa gagawin mo Stella?” Alalang tanong ni Theo habang nasa loob sila ng kotse, si Vanessa ay muling iwan sa bahay dahil busy pa ito. Pinatawag siya ni Don Enrique para sa saluhan sila sa lunch ngunit iba ang plano niya na ikinababahala ni Theo. “Magtiwala ka saakin Theo, makakalabas ako mamaya at sa oras na makalabas ako ay doon magsisimula ang gera.” Napabuntong hininga na si Theo dahil doon. Alam niyang malamang sa mga oras na ito ay alam na ng mga kaibigan nila na siya sa Stella. Sa oras na malaman nila na siya si Stella ay hindi na nila kakayanin pang magpanggap kung kaya siya na magsisimula ng gulo. Huminto sila sa tapat ng masion at lumingon si Theo, “Mag-iingat ka, mapapatay talaga ako ni Ace kapag hindi!” ngumiti si Stella at tumango. Hinanda ni Stella ang sarili bago tuluyang lumabas ng sasakyan. Sinalubong siya ng mga tauhan at hinatid siya papunta sa lugar kung saan sila kakain ng tanghalian. “Ms.Scarlet!” nakangiting bati ni Don Enrique at nagsitayuan
“ACE!” Napatingin siya sa hagdan at nakita niyang pababa doon sila Lucas, Harris at Ellias. “May problema tayo! Pero teka bakit basa ka?” tanong ni Lucas na ikinailing nalamang niya. “Nothing, naulanan lang ako. Anong problema natin?” tanong niya na muling ikinaalala nila sa nangyayari. “Wala na tayong access sa CCTV! Mukang nahalata ni Eduardo na nahacked natin sila!” nangunot ang noon ni Ace dahil doon ngunit masyado nang masakit ang ulo niya para isipan pa ito. “Mag-uuspa tayo bukas, sa ngayon hayaan niyo muna akong mag-isip.” Nagkatinginan ang mga ito ng dali-daling umakyat sa taas si Ace habang si Faith na nakasalubong nito ay nagtataka ng hindi siya pinansin ng kuya. “Anong nangyari kay Kuya? Inaway niyo ba?” tanong nito sa tatlo na agad nilang ikinailing. Hinayaan nalang nila ito at nagluto ng makakain lalo na at malamig dahil umulan. *** Tulalang nakatingin si Stella sa labas ng bintana sa sala, nakaligo na siya at nakapag-ayos ng sarili kaya naisipan niyang pumunta s
“MAAARI ko ho ba kayong makausap nanang Lili?” Napatingin ang mga katulong sa pagpasok ni Stella sa dirty kitchen kung saan andoon ang kanilang pwesto ng dining noong tumira siya sa mg Del Rosario. “Stella!” napatingin siya sa tumawag sa kaniya, kung hindi siya nagkakamali ay si Rea iyon na nakatanggap ng batok mula kay Sese. “Hindi si Stella ‘yan! Si Ms.Scarlet yan! Parang hindi ka na inform nitong nakaraang araw ah?” Hindi niya maiwasan na mapangiti, hindi pa ‘rin nagbabago ang mga ito. Kulang ‘man sila doon dahil wala ang mga lalaki ay kita niya pa ‘rin na hindi sila nagbago. “Pwede niyo ba muna kaming iwan?” ngiti niyang sabi na ikinatango naman ng dalawa at maglilinis pa daw sila sa living room. Lumapit siya kay nanang Lili at niyakap ito pagkatapos ay sinabihan na pumunta sa bahay dahil hindi niya pwedeng sabihin doon lalo na at baka nakabantay sa kaniya si Diego at Talia. Ang hindi niya alam ay may nanonood sa kaniya mula sa CCTV, si Ace. Nakakunot ang noo nito ng makitang
HINDI makapaniwala si Stella na nasa loob pala ng silid na iyon si Lee, nalaman niya na opisina pala ito ng lalaki at sinadya ng matanda na doon pumunta upang marinig ng anak ang usapan nila. Ang kaso ay hindi naman inaasahan ni Leo ang mga ibubunyag nito. Ngayon nga ay malungkot na ang itsura nito habang nag kukwento kay Stella. “Ilang taon na ‘rin ang nakakaraan simula nang itago ko ang katotohanan na ito Stella, alam ko ang tungkol sa pagkamatay ng magulang mo.” Seryoso lamang na nakatingin si Stella kay Leo habang nakakuyom ang kamao. “Nalaman ko ang balak nila dahil ang mga Del Rosario ay matalik na kaibigan ng pamilya ko. Sabi saakin ng magulang ko na dumikit ako sa kanila, pero aksidenteng narinig ko ang plano nila. Natakot ako, hindi ako nagsumbong hanggang sa nabalitaan kong wala na ang magulang mo.” Bigla itong lumuhod mula sa kinauupuan nito at humingi ng tawad sa kaniya. “P-Patawarin mo ako hija, matagal na akong kinakain ng konsensya ko pero nawala ka nalang dito sa bay
“BAKIT ibinigay mo kay Ms.Scarlet ang lupa?” Tanong ni Eduardo kay Don Enrique nang makapasok ito sa loob ng opisina. Naupo muna ang matanda bago tuluyang sinagot ang tanong ng tauhan. “Dahil malaking halaga ang ipinatong niya sa buong lupa,” nangunot ang noo ni Eduardo dahil sa sinagot nito. “Paano si Mr.Salvador? Hindi ba’t matagal niyo nang pinaplano ang project na ito?” Tinignan siya nito. “Malaki ang parte niya sa lupa, hati kami doon. Napaka impossible na hindi siya masilaw sa Fifty Million,” gulat na napatingin si Eduardo kay Don Enrique dahil sa sinabi nitong presyo. “50M?!” nakangiti ang matanda dahil sa naging reaction niya at tumango. “See? Palay na talaga ang lumalapit saakin ngayon.” Hindi makapaniwala sa Eduardo na maglalabas ng ganong kalaking pera si Scarlet para lamang bilhin ang lupang iyon. Ngayon ay napapaisip siya kung ipinagbili ba nila ang lupa ng mga Montecarlos ay ganoong presyo din kaya ang ibibigay nito. Hindi niya maiwasang manghinala, paanong nangya