Habang pinapakinggan ni Mark si Arianne, mas nararamdaman niyang may nagbago. "Ano bang nangyare sayo? Dati, hindi ka man lang nagmumura, pero ngayon nasasabi mo na ito nang basta-basta?"Naalala ni Arianne ang sinabi niya at napagtanto niyang walang mali doon. "May problema ba? Hindi ba totoo ang sinabi ko? Tayong dalawa lang ang nandito, so kailangan bang i-reserve sa speech natin?"Itinaas ni Mark ang kanyang kamay at walang magawang kinurot ang mga pisngi ni Arianne. “Sige, papunta na ako ngayon sa kumpanya. Pinapayagan ka lang na sabihin sa akin ang mga ganoong bagay, ngunit hindi mo maaaring sabihin ito sa iba nang basta-basta."Habang pinagmamasdan niya si Mark na palayo ng palayo ay pinunasan ni Arianne ang mga pisnging kinurot niya at dala pa rin ang init niya. 'Nagawa ko na siyang sumuko sa akin pagkatapos ng lahat.'Kinagabihan, tinawagan siya ni Melanie para sabihin sa kanya na opisyal na magbubukas ang restaurant ni Mateo at niyaya niya silang magsama doon.Siguradong
Parehong mahilig sina Tiffany at Arianne sa mga pagkaing Chinese, kaya nagsimulang mangaral si Tiffany habang sinabi niyang, “Pupunta ako rito kapag gusto kong magkaroon ng mga Chinese dish sa hinaharap. Gusto ko lang talaga ang mga pagkain dito. Pero hindi ako kakain ng libre. Ang mga pagkain dito ay talagang masarap!”Nakahanap lang ng oras si Mateo para batiin ang tatlo nang nasa kalagitnaan na sila ng pagkain. “I’m so sorry, ngayon lang ako na-hold up sa trabaho. Mangyaring mag-order ng anumang gusto mo, huwag mahiya. Sinabi ko rin sa kusina na bigyan ang iyong mesa ng pinakamahusay na paggamot; Ang iyong pagkain ay uunahin kapag ito ay inihain upang hindi mo na kailangang maghintay ng masyadong mahaba."Pabirong sinabi ni Tiffany, "Napakabait mong tao..."Pagkatapos, pinandilatan siya ni Mateo. “Bakit, siyempre, kailangan kong alagaan ang mga kaibigan ko. Kaibigan kayo ni Melanie, kaya kaibigan ko rin kayo. Hindi na kailangang tumayo sa seremonya. Babalik ako ngayon, enjoy your
Malakas na loob na sumagot si Jett, “Hindi… ako sigurado kung ano ang gusto ni Madam. Hindi ba dapat mas alam mo ang tungkol diyan kaysa sa akin?"Naging madilim ang mukha ni Alejandro. “Alam ko, pero... I don’t want to jump to conclusions, which is why I’m asking. Kung ganoon, sa palagay ko ay totoo ito? No wonder she's so matigas na hiwalayan ako. Noong nakaraan, gaano man kalaki ang pagkakamaling nagawa ko, hindi ko siya tinutukan ni isang daliri, o nagkasala sa anumang paraan. Humihingi siya ngayon ng diborsyo habang nagkataon na nagbalik si Mateo. Kung ikaw iyon, ano ang iisipin mo?"Gayunpaman, pinili ni Jett na manahimik. Hindi niya akalain na ganoong klaseng tao si Melanie, ngunit lohikal din ang palagay ni Alejandro. Kaya naman, hindi niya alam kung kanino siya dapat kakampi.Nang matanto ni Alejandro na hindi niya matatanggap ang sagot na gusto niya kay Jett, hindi na siya nagtanong pa.Sa wakas, nakahinga ng maluwag si Jett. Pagkatapos ay tinulungan niya si Alejandro na
‘Divorce, wala ng iba kung hindi divorce!’Inalis ni Alejandro ang kamay sa kanya at padabog na sinara ang pinto pagkaalis niya. ‘Labis akong nadidismaya sa tuwing sasabihin niya ang diborsiyo!'Agad na tinungo ni Alejandro ang kanyang opisina, dahil mas mapayapa ito kaysa manatili sa bahay.Gayunpaman, hindi pa rin mapakali si Alejandro kahit dumating na siya sa kanyang opisina. Tawag niya kay Jett. “Sabihin mo kay Mateo na gusto ko siyang makilala. Kung hindi siya maglakas-loob na makipagkita sa akin nang pribado, tiyak na may mali sa kanya! Wala akong pakialam kung kailanganin mo siyang itali o kung ano pa man. 'Imbitahan' siya sa anumang halaga!"Bahagyang nag-alinlangan si Jett. “Sir, I don’t think it would be a good idea na dalhin siya sa office, di ba? Napakaraming mata sa paligid, kaya kung may mabalitaan si Madam…”Ang mga salita ni Jett ay nagpaalala kay Alejandro. “Dapat natabunan ako ng galit para hindi ko naisip ang sarili ko. I-set up ang meet sa isang lugar noon. Ga
'Pagod ba kamo? Sinabi rin yan ni Melanie...'Pinatay ni Alejandro ang sigarilyo sa kanyang mga kamay at biglang tumalon para hawakan ang kwelyo ni Mateo. "Don't you dare put that expression on your face as if you know her very well!"Kalmadong pinakawalan ni Mateo ang sarili mula sa pagkakahawak ni Alejandro. “I don’t know her very well, just a little bit more than you do, that’s all. I came back because of someone, but it's not her, so you can be rest assured."Sa pagkakataong ito, hindi na pinigilan ni Alejandro si Jett kay Mateo nang subukan niyang umalis. Bago umalis si Mateo, sinabi niya sa kanila na hindi niya sasabihin kay Melanie ang tungkol sa kanilang pagkikita.Kinabukasan.Lumabas si Arianne sa trabaho noong hapon at balak sana niyang imbitahin si Mark sa Chinese restaurant ni Mateo para mananghalian, ngunit kinailangan niyang pumuntang mag-isa, dahil may biglaang negosyo itong dapat asikasuhin.Hindi kataka-taka, sa ikalawang araw ng pagbubukas ng restaurant, umuunl
Bahagyang nagulat si Arianne. ‘Yung babae ay may asawa na at may anak na, but Mateo still came all this way especially for her. Bakit parang binabalak niyang nakawin ang babae?’ Gayunpaman, hindi naglakas-loob si Arianne na ipahayag ang kanyang iniisip, kaya maaari lamang siyang maging banayad hangga't maaari. “Siya... May asawa na siya at may anak? Kung ganoon... Anong uri ng resulta ang inaasahan mo? Hindi kaya... umaasa ka na makipaghiwalay siya at makasama ka?"Gayunpaman, umiling lang si Mateo. “I don’t expect na makakasama ko siya. Dati, isang tingin lang sa kanya ay sapat na para gusto ko siyang protektahan, pero pinipigilan ko pa rin ang sarili kong gawin iyon. I've waited for a hug from her for so many years... Ang gusto ko lang ay isang yakap. Naiintindihan mo ba ang nais kong sabihin?"Nakahinga ng maluwag si Arianne. “Isang yakap lang? madali lang yan. Since she's the light of your life, then I'm sure magkakilala kayong dalawa. Kaya naman, dahil magkakilala na kayong dala
Hindi kailanman ibinunyag ni Mark ang kanyang mga nakaraang relasyon, at hindi niya intensyon na magpakawala ng isang pahiwatig ngayon. “Ikaw na mismo ang nagsabi. Paano ito kapani-paniwala na ang isang tulad ko ay maaaring maging karapat-dapat para sa sinuman? Na para bang mayroong sinuman sa mundong ito na karapat-dapat."'Para bang may karapat-dapat'? Ano, kahit si Arianne mismo ay hindi karapatdapat?!Marahang ibinato nito ang kamao sa kanya. "Ay, sorry natanong ko pa! Nakalimutan ko na walang sinuman sa ating mga mortal ang karapat-dapat sa isang taong kasing-highfalutin at higit sa lahat gaya mo. Oo, walang sinuman ang nararapat sa iyong walang kamatayang pagmamahal; hindi, nada, zilch!"Ang sinumang makakabasa sa pagitan ng mga linya ay maririnig ang kanyang nasaktang tono. Gayunpaman, tila nakagawa si Mark ng isa sa mga pangunahing kasalanan na kung minsan ay inaakusahan ng mga lalaking species—alinman sa kanilang nakapipinsalang kawalan ng kakayahan na bigyang-kahulugan ang
“Narinig kita, Arianne. Kakausapin ko siya tungkol dito nang may pag-iingat ako. Then, later, I'll be eating with you and Tiffany at Teo's place. Wala akong pakialam sa iniisip niya. Pupunta ako doon nang nakataas ang aking ulo, at ipapaalam ko sa kanya ang aking sarili!"Kaya lang, tinapos na ni Melanie ang kanilang tawag, naiwan si Arianne na sumasayaw ang isip sa mga pin at karayom. Ano ang ginawa niya? Siya ang naglabas nito, ibig sabihin, kapag nagkaroon ng mainit na alitan sa pagitan nina Melanie at Alejandro, bahagi nito ang nasa kanya.Samantala, wala pang isang minuto ang sinayang ni Melanie bago nagmaneho hanggang sa opisina ni Alejandro. Sa kabila ng weekend, nag-overtime ulit siya. Ang lalaki ay kilala sa pagiging masugid na nakatuon sa kanyang trabaho, na malamang na nagmula sa kanyang maligalig na karanasan sa buhay sa nakaraan. Alam na alam na ang kaligtasan ng kayamanan at legacy ng pamilya Smith ay nasa kanyang mga balikat, habang marami pa siyang dapat matutunan at