Dumating si Mrs. Lark sa Capital mula sa Ayashe kinabukasan. Wala si Alejandro sa bahay, naiwan lamang si Melanie, kasama ang kanyang anak, na naghihintay sa pasukan par batiin siya.Maaaring sabihin ni Melanie kung ano ang naghihintay, ngunit ang malaking bahagi sa puso niya ay tumangging maniwala o tanggapin ito bilang katotohanan. Paano siya maniniwala ngayong naalala niya kung gaano kalakas ang pagtutol ng kanyang ina sa pagpapakasal ng kanyang anak sa isang lalaking may kapansanan? Wala naman siyang pakialam kung ituring isang pawn lang si Melanie, di ba?Ngunit pagkatapos ay pinanood ni Melanie kung paano umuusad ang galit sa bawat galaw ng kanyang ina mula nang bumaba sa kanyang sasakyan, at ang kanyang puso ay lumubog. Nagsimula siyang lamunin ang takot, at napaatras siya ng ilang hakbang mula sa papasok na presensya. “Ma, ako…”Napangiwi si Mrs. Lark na may mga matutulis na tingin sa kanyang mga mata. “Huwag kang maglalakas-loob! Hindi ako ang iyong nanay... Wala akong nata
Binuhat ni Alejandro ang batang babae at bumulong, “Huwag ka nang umiyak. Laruin mo ang iyong mga laruan. Sasamahan ka ni Daddy pagkatapos niyang gawin ang kanyang mga gawain, okay?"Si Melissa, na nasa mood na magsumbong sa masamang tao, ay suminghot bago nagreklamo habag nanginginig ang kanyang boses, “Natamaan ng lola si M-M-Mommy! Sinaktan niya si Mommy!"Kinurot ni Alejandro ang pisngi niya. “Aww, okay naiintindihan ko. Alam ni Daddy."Nagduda si Mrs. Lark nang makita kung gaano kabait ang pakikitungo ni Alejandro kay Melissa. Paanong ang isang iginagalang na pamilya ng kanilang katayuan, na tradisyonal na humihingi ng isang heir at hindi isang heiress, ay nagbibigay ng anumang pangangailangang pagmamahal sa isang babae? Anong uri ng makapangyarihang pamilya ang hindi nakakakita ng pangangailangan na magkaroon ng lalaking anak?Ilang sandali pa ay magalang na lumapit sa kanya ang yaya para kunin si Melissa. Samantala, si Melanie ay mukhang napahiya. "I'm sorry, Alejandro. Ito.
Ngumisi si Mrs. Lark. "Gusto mo ng divorce? Okay, aalis ako, ngunit kung alam mo lang kung paano ayusin ang mga ari-arian na iyon—kung iniisip mong iwan ang aking anak na babae kahit ano pa ang kulang sa kanya, maaari mong halikan ang iyong diborsiyo na paalam! Alam ko ang iyong reputasyon para sa mga mapanlinlang na panlilinlang, Alejandro, ngunit hindi ako natatakot sa iyo! Kaming mga Larks ay hindi mga doormat para ilakad mo!"Kahit na tila ipinaglalaban niya ang bahagi ng kanyang anak na babae, ito ay talagang para lamang sa pamilya-wala sa mga ito ay para sa mga benepisyo ni Melanie. Sa sandaling napagtanto na ito, hindi na napigilan ni Melanie ang mga ungol ng kanyang ina. “Umalis ka na, Nay! Hayaan mo na kami ngayon din! This is none of your business!”Si Mrs. Lark ay humakbang patungo sa pintuan, ang raket ng galit na galit na pag-click sa takong ay sumusunod sa kanya. Ilang sandali pa ay umalis na siya, naglakas loob siyang i-text si Melanie, ‘Hindi pa rin alam ni Alejandro
Naghintay si Melanie hanggang sa ibaba ni Alejandro ang kanyang panulat bago pinirmahan ang kanyang pangalan nang may katiyakan. Tinapos niya ito sa pamamagitan ng pag-print ng kanyang hinlalaki, nagtanong, "Kaya, kailan natin sisimulan ang mga legal na pamamaraan?"Hindi siya sinagot ni Alejandro. Sa halip, padabog siyang lumabas ng bahay at sinara ang pinto.Nanlambot ang mga tuhod ni Melanie at bumagsak siya sa sopa, naiwan ang kanyang lakas sa kanyang katawan. Bumuhos ang mga luha sa gilid ng kanyang mga mata at binabaybay ang isang hindi nakikitang landas sa kanyang mukha, ang maalat nitong likido ay nanunuot sa masakit na init na naiwan pa sa kanyang pisngi. Maya-maya pa ay tumayo na siya at pumasok sa banyo.Tinitigan niya ang kanyang repleksyon sa salamin at biglang naramdaman ang isang makapal at nakakatakot na bukol na bumalot sa kanyang dibdib. Si Mrs. Lark ay naglagay ng higit na puwersa kaysa sa kanyang inaasahan, na naging dahilan upang ang kanyang pisngi ay lalong mam
"Nasaan ka?"Tanong ni Alejandro sa beep ng isang terminated call.Sa halip na ibaba ang kanyang telepono, nanatili lang siya sa kanyang postura, ang kanyang isipan ay naglalaro ng mga hindi maarok na kaisipan.Maya-maya, sa wakas ay ibinaba niya ang kanyang telepono bago maingat na ibinalik si Melissa sa kanyang kama. Marahil ay may mali sa paraan ng pagbaba niya sa kanya—alinman, ang pakiramdam ng kanyang paggalaw ay masyadong hindi katulad ng kay Melanie kaya nagising si Melissa bago muling sumigaw para sa kanyang mommy.Nawalan na ng pasensya si Alejandro. Dahil sa galit, nagpasya siyang hayaan ang bata na humiyaw at sumigaw hanggang sa kumatok si Jett, na nakarinig sa kanya mula sa labas, sa pinto. "Ginoo. Smith? Gusto mo tulungan kita?"Napaupo si Alejandro sa gilid ng kama, talunan. “Oo, suyuin mo na lang siyang matulog. Tapos na ako."Itinulak ni Jett ang pinto. Adroitly niyang binuhat si Melissa sa kanyang mga bisig bago ito marahang niyugyog. “Hush, hush. Ayos lang, huw
Kumunot ang noo ni Alejandro. "Ano bakit? Bakit magkakaroon ng karne ng baka kasama ng mga Larks ang pamilyang West?"Dahil tinulak ni Melanie si Tiffany? Pero kung alam ni Jackson iyon, hindi ba dapat si Melanie ang target niya—o impiyerno, si Alejandro mismo? Bakit niya ilalabas ang galit niya sa Larks?Ang lalaki sa kabilang side ng telepono ay tulad ng clueless. "Wala akong ideya. Akala ko ito ay medyo kakaiba sa aking sarili."Nang matapos ang tawag, huminto ng isang minuto si Alejandro bago tinawagan si Arianne. Imposible para sa kanya na tanungin ng direkta si Jackson; sigurado siyang ibababa na ng huli ang tawag nang makilala ng utak ng lalaki ang boses ni Alejandro.Pagkakuha niya ay dumiretso si Alejandro sa paghabol. "Bakit pinipigilan ng West Industries ang Larks?"Imbes na sagutin siya kaagad, muling sumama si Arianne na may sariling tanong. "Ano? Hindi mo kayang makitang may kumukuha sa iyong mga in-laws? Nangangati sa paghampas, hindi ba? Narito ang isang piraso ng
Habang nag-aagawan pa si Jett para sa tamang sagot, isinara ni Melanie ang pinto sa kanyang mukha.Alam niya kung ano ang kanyang boss, kaya umiwas si Jett na bumalik kaagad sa Smith Estate at piniling tawagan si Alejandro. Hearing about Melanie’s rejection, Alejandro immediately supplied, “Tell her it’s because Millie has fallen ill—as in, super-seriously-ill. I know for sh*t she doesn't have it in her to turn away from that. Pagkatapos ay sabihin sa kanya na kung hindi siya babalik, hindi ko dadalhin ang bata sa ospital.Iyon ay medyo labis para sa isang kasinungalingan, hindi ba? Sa pinakakaunti, nag-alinlangan ito kay Jett, ngunit hindi sapat para tumutol siya. Ilang sandali matapos ang tawag, muli siyang kumatok sa pintuan ni Melanie.Binuksan niya ito na may nakasulat na mukha na walang magawa. “Jett, nilinaw ko na ang sarili ko. hindi ako babalik. Maliban kung ito ay tungkol sa mga opisyal na pamamaraan ng diborsiyo, wala akong anumang dahilan upang makita muli si Alejandro.
Ito ay hindi tulad ng kanyang inaasahan.Umupo si Alejandro sa tabi ng kanyang kama habang nakatingin kay Melissa na naglalaro sa ibabaw ng alpombra, suot ang kanyang pinakamalambot na ekspresyon. Ang mga laruan ay nakakalat kung saan-saan sa hindi nakikitang pagkakasunud-sunod.Naghinala si Melanie na tinitingnan niya ang kalmado bago ang bagyo. Humakbang siya, kinuha ang mga laruan, at inilagay ang mga ito. "Millie, huwag mong ikalat ang mga laruan mo ng ganyan."Natigilan si Melissa nang marinig ang boses ni Melanie. Pagkatapos, ibinagsak niya ang kanyang sarili sa mga bisig ng kanyang ina, tuwang-tuwa, ang kanyang kumikinang na mga mata ay umaapaw sa kumikislap na luha. “Mommy!”Kalong-kalong ni Melanie ang dalaga, ang sakit sa puso. Ngunit nang ang kanyang mga mata ay nakipag-ugnay sa matalim na mata ni Alejandro, nais niyang kumalat ang bawat emosyong lumalabas sa kanya. Ipinatawag niya ang yaya upang kunin si Melissa, kahit na medyo matagal si Melanie para ma-mollify ang bat