"Nasaan ka?"Tanong ni Alejandro sa beep ng isang terminated call.Sa halip na ibaba ang kanyang telepono, nanatili lang siya sa kanyang postura, ang kanyang isipan ay naglalaro ng mga hindi maarok na kaisipan.Maya-maya, sa wakas ay ibinaba niya ang kanyang telepono bago maingat na ibinalik si Melissa sa kanyang kama. Marahil ay may mali sa paraan ng pagbaba niya sa kanya—alinman, ang pakiramdam ng kanyang paggalaw ay masyadong hindi katulad ng kay Melanie kaya nagising si Melissa bago muling sumigaw para sa kanyang mommy.Nawalan na ng pasensya si Alejandro. Dahil sa galit, nagpasya siyang hayaan ang bata na humiyaw at sumigaw hanggang sa kumatok si Jett, na nakarinig sa kanya mula sa labas, sa pinto. "Ginoo. Smith? Gusto mo tulungan kita?"Napaupo si Alejandro sa gilid ng kama, talunan. “Oo, suyuin mo na lang siyang matulog. Tapos na ako."Itinulak ni Jett ang pinto. Adroitly niyang binuhat si Melissa sa kanyang mga bisig bago ito marahang niyugyog. “Hush, hush. Ayos lang, huw
Kumunot ang noo ni Alejandro. "Ano bakit? Bakit magkakaroon ng karne ng baka kasama ng mga Larks ang pamilyang West?"Dahil tinulak ni Melanie si Tiffany? Pero kung alam ni Jackson iyon, hindi ba dapat si Melanie ang target niya—o impiyerno, si Alejandro mismo? Bakit niya ilalabas ang galit niya sa Larks?Ang lalaki sa kabilang side ng telepono ay tulad ng clueless. "Wala akong ideya. Akala ko ito ay medyo kakaiba sa aking sarili."Nang matapos ang tawag, huminto ng isang minuto si Alejandro bago tinawagan si Arianne. Imposible para sa kanya na tanungin ng direkta si Jackson; sigurado siyang ibababa na ng huli ang tawag nang makilala ng utak ng lalaki ang boses ni Alejandro.Pagkakuha niya ay dumiretso si Alejandro sa paghabol. "Bakit pinipigilan ng West Industries ang Larks?"Imbes na sagutin siya kaagad, muling sumama si Arianne na may sariling tanong. "Ano? Hindi mo kayang makitang may kumukuha sa iyong mga in-laws? Nangangati sa paghampas, hindi ba? Narito ang isang piraso ng
Habang nag-aagawan pa si Jett para sa tamang sagot, isinara ni Melanie ang pinto sa kanyang mukha.Alam niya kung ano ang kanyang boss, kaya umiwas si Jett na bumalik kaagad sa Smith Estate at piniling tawagan si Alejandro. Hearing about Melanie’s rejection, Alejandro immediately supplied, “Tell her it’s because Millie has fallen ill—as in, super-seriously-ill. I know for sh*t she doesn't have it in her to turn away from that. Pagkatapos ay sabihin sa kanya na kung hindi siya babalik, hindi ko dadalhin ang bata sa ospital.Iyon ay medyo labis para sa isang kasinungalingan, hindi ba? Sa pinakakaunti, nag-alinlangan ito kay Jett, ngunit hindi sapat para tumutol siya. Ilang sandali matapos ang tawag, muli siyang kumatok sa pintuan ni Melanie.Binuksan niya ito na may nakasulat na mukha na walang magawa. “Jett, nilinaw ko na ang sarili ko. hindi ako babalik. Maliban kung ito ay tungkol sa mga opisyal na pamamaraan ng diborsiyo, wala akong anumang dahilan upang makita muli si Alejandro.
Ito ay hindi tulad ng kanyang inaasahan.Umupo si Alejandro sa tabi ng kanyang kama habang nakatingin kay Melissa na naglalaro sa ibabaw ng alpombra, suot ang kanyang pinakamalambot na ekspresyon. Ang mga laruan ay nakakalat kung saan-saan sa hindi nakikitang pagkakasunud-sunod.Naghinala si Melanie na tinitingnan niya ang kalmado bago ang bagyo. Humakbang siya, kinuha ang mga laruan, at inilagay ang mga ito. "Millie, huwag mong ikalat ang mga laruan mo ng ganyan."Natigilan si Melissa nang marinig ang boses ni Melanie. Pagkatapos, ibinagsak niya ang kanyang sarili sa mga bisig ng kanyang ina, tuwang-tuwa, ang kanyang kumikinang na mga mata ay umaapaw sa kumikislap na luha. “Mommy!”Kalong-kalong ni Melanie ang dalaga, ang sakit sa puso. Ngunit nang ang kanyang mga mata ay nakipag-ugnay sa matalim na mata ni Alejandro, nais niyang kumalat ang bawat emosyong lumalabas sa kanya. Ipinatawag niya ang yaya upang kunin si Melissa, kahit na medyo matagal si Melanie para ma-mollify ang bat
Sa paglipas ng mga sumunod na araw, wala nang makita si Alejandro habang si Melanie ay nakakulong sa sariling bahay. Wala siyang choice kundi samahan ang kanyang anak.Bukod dito, mas maraming bodyguard ang kinuha sa mga Smith para lamang mabantayan siya.Hindi na kinailangan pang isipin ni Melanie na malalabanan ni Alejandro ang Larks. Bukod dito, sa tulong ni Jackson, ang Larks ay hindi makakatakas sa paparating na kalamidad.Gayunpaman, ang hindi inaasahan ni Melanie ay para sa isang tao sa mga Larks na talagang naalala ang isang "sangla" na tulad niya. Galit ang boses ni Mrs Lark habang pinapagalitan siya. “Melanie Lark, paano ka nabuhay ng duwag na buhay! Nakikipagtulungan na ngayon si Alejandro sa mga West para labanan kaming Larks. Higit pa rito, inihayag pa nga niya nang lantaran na ang mga Larks ay naglagay ng kamay sa kanyang babae, ngunit nagagawa pa rin ni Jackson na tanggapin iyon, kahit na hanggang sa makipagtulungan sa kanya. Wala ka ba talagang nararamdaman? ha? Paan
Kung ikukumpara sa mga salita ni Mrs. Lark, na kasing talim ng talim, ang pamamaraan ni Ginoong Lark ay mas mapilit, ngunit sinadya pa rin nitong itaboy si Melanie sa isang sulok.Sa kabila ng gulo na ginawa ng Larks, pinipilit pa rin nilang lahat si Melanie na maglinis sa kanila sa huli.Makalipas ang mahabang panahon, kinuha ni Melanie ang kanyang telepono at dinial ang numero ni Alejandro. Nagpasya siyang ituring ito bilang kanyang huling pagbabayad sa Larks para sa pagpapalaki sa kanya. Mula noon, puputulin na niya ang lahat ng relasyon sa kanila at hindi na babalik sa pamilyang iyon.Nang konektado ang tawag sa telepono, nagtanong si Melanie sa paos na boses, “Nasaan ka? Pwede ka bang umuwi saglit? Gusto kong makausap ka sandali.”Si Alejandro ay tila okupado sa isang bagay sa sandaling iyon at napalingon. "Anong problema? Sabihin mo lang sa akin sa telepono."Giit ni Melanie habang sinasabi, “Hindi ko masabi sa iyo sa telepono. Kailan ka babalik?"After a few seconds, Aleja
Nadurog ang puso ni Melanie. “Ano ang kailangan para mapatawad mo ang Larks? Gagawin ko ang lahat basta't handa kang tumigil."'Sa ganitong paraan, maaari kong putulin ang lahat ng relasyon sa Larks.'Ibinaba ni Alejandro ang kanyang ulo at inayos ang buhok ng kanyang anak, nagbubulungan tungkol sa mga bagay na walang kaugnayan sa paksang nasa kamay. “Mukhang hindi masyadong healthy ang buhok niya. Paanong hindi niya namana iyon sa iyo? Mukhang hindi siya masyadong lumalaki sa kung ano man ang kinakain niya ngayon. Napakaliit pa niya…”Napabuntong-hininga si Melanie. 'Sinusubukan ba niyang ibahin ang topic? Talagang ayaw niyang pag-usapan ang bagay na ito?’ Bahagyang nataranta si Melanie. “Alejandro… Imposible ba talaga na magkaroon tayo ng maayos na talakayan? I don’t expect to be held above Tiffany in important in your heart, but we’re a married couple after all, kaya hindi ba pwedeng… mag-isip ka sa lugar ko kahit minsan, paminsan-minsan?”Saglit na nagulat si Alejandro, nang hu
Hindi na maalala ni Melanie kung kailan niya sinabi iyon. "Kailan ko pa sinabi yan?! Hindi ka ba naiinis sa pagkakaroon ng anak sa taong hindi mo mahal?! I’m thankful enough na pinayagan mo akong ipanganak si Millie. Tumigil ka... Bitawan mo ako!”Isang buntong-hininga ang pinakawalan ni Alejandro sa tainga ni Mealnie. "Hindi ko rin alam kung pag-ibig ba o hindi, pero... ayoko umalis..."Nawalan ng lakas ang mga braso ni Melanie nang sumuko siya sa pagpupumiglas. ‘Di niya alam kung pag-ibig ba o hindi... Pero ayaw niyang umalis... Hindi ba siya makaalis...?Habang pauwi, nanatiling nakayuko si Melanie habang nakahawak kay Millie, natatakot na baka may makakita sa kung ano man ang iniisip niya. Nang maalala niya ang nangyari sa opisina, parang nasa panaginip pa rin siya. Simula nang umalis siya para makipagkita kay Alejandro kanina ay gulong-gulo na ang isip niya. Gayunpaman, nag-spacing out pa rin siya sa sandaling iyon.'Malungkot si Alejandro nitong mga nakaraang araw, pero ngayo