Pagkatapos itong itanong ni Madeline, hindi siya nakakuha ng sagot mula kay Ava kahit na ilang segundo na ang nagdaan. Kung kaya't medyo nag-alala siya. "Ava, sino yun? Bakit hindi ka nagsasalita? Ava, Ava—" "Maddie, ayos lang ako. Wag kang mag-alala sa'kin." Narinig mula sa kabilang linya ang hindi normal na kalmadong boses ni Ava. "Kasamahan ko lang yun at may tanong siya sa'kin tungkol sa trabaho na kailangan niyang itanong kaagad. Aalis na ko. Kausapin kita mamaya. Bye." Pagkatapos sabihin iyon ni Ava, binaba niya ang phone. Sa kabilang linya, umupo si Madeline mula sa yakap ni Jeremy at iniabot ang bata kay Jeremy bago naglakad sa isang tabi para magpalit ng damit. "Anong problema, Linnie? Saan ka pupunta?" Nagtatakang tinignan ni Jeremy si Madeline na mayroong seryosong ekspresyon sa kanyang mukha. "Sa tingin ko may kakaiba kay Ava. May tao sa pinto ng apartment niya at naging kakaiba siya pagkatapos niyang buksan ang pinto. Nag-aalala ako na baka may nangyari sa kanya.
"Ikaw siguro ang best friend ni Ava, si Eveline. Ikaw ang pinakapinagkakatiwalaan niya, di ba? Hello, ako ang ina ni Ava. Sa tingin ko nagkita na tayo noon pero hindi ako nagkaroon ng pagkakataon na bumati nang pormal sa'yo." "Ako rin." Ngumiti si Madeline. Pagkatapos, naglakad siya papunta kay Ava at tinulungan siya na damputin ang mga piraso ng salamin sa lapag. "Ava, dahil ayos ka lang, uuwi na kami ni Jeremy. Dapat mag-usap kayo ng nanay mo." "Maddie, sandali!" Biglang pinigilan ni Ava si Madeline na tatalikod na sana para umalis. Lumingon si Madeline nang nagtataka. "Ano pang magagawa ko para sa'yo, Ava?" "Um, uuwi na siya at nananatili siya sa Glendale Hotel na pagmamay-ari niyo. Dahil madadaanan niyo naman yun pauwi, pwede niyo ba siyang ihatid doon?" Tinignan ni Ava ang babae na nagbago ang ekspresyon. "Pasensya ka na sa abala, Maddie." Nang sinabi iyon ni Ava, kaagad na nakita ni Madeline ang naiilang na ekspresyon ng nanay niya. Malinaw na hindi pa niya gustong
Nagsisisi ang ina ni Ava. Pinagsisisihan niya na iniwan niya ang kanyang bata pa at inosenteng anak para sa kanyang career at ang tinatawag niyang pangarap noong nasa pinakamagandang punto siya ng buhay niya.Umuwi sina Madeline at Jeremy pagkatapos nilang ihatid ang ina ni Ava pabalik sa hotel. Pagkatapos ay bumalik si Madeline sa harapan. Nagtanong si Jeremy na para bang sinusubukan niyang mang-usyoso, "Siya ba talaga ang nanay ni Ava?" "Oo, hindi mo ba napansin na kamukha ni Ava ang nanay niya?" Nag-isip sandali si Jeremy. Pagkatapos ay nagsalita siya nang medyo nagyayabang, "Naisip ko lang na kamukha nating dalawa ang tatlo nating anak." "Napakalambing mo ngayon pero hindi ko narinig mula sa'yo na sinabi mong kamukha ko si Jack noon." Kinantyawan siya ni Madeline. Inisip ni Jeremy ay gustong magreklamo ni Madeline tungkol sa ginawa niya noon kaya kaagad niyang hinawakan ang kamay ni Madeline. "Linnie, hindi na ako magkakamali ulit." "Wala akong sinabi, ito kamo." Tin
Tinignan ni Ava si Naya na nasa kanyang harapan at kaagad na nagising ang diwa niya. "Bakit ka nandito?" "Binigay sa'kin ni Danny ang address mo," ngumiti si Naya at nagpaliwanag. "Kung hindi maganda ang oras ng pagdalaw ko, pwede akong maghintay sa labas. "Ah-choo." Pagkatapos itong sabihin ni Naya ay bumahing siya nang mahinhin. Nagkataon ay umihip ang malamig na hangin papasok ng bahay at binuksan ni Ava ang pinto. "Pumasok ka at maupo. Maglilinis lang ako." "Pasensya na sa pang-iistorbo." Ngumiti si Naya at naglakad papasok. Mabilis na tumalikod si Ava para gumawa ng tsaa para kay Naya. Pagkatapos nito, nagmadali siya sa banyo. "Sandali lang ako." "Ayos lang, Ava. Hindi ako nagmamadali," maunawaing sabi ni Naya sa direksyon ng banyo. Nang marinig niya ang tunog ng tubig sa banyo, naglaho ang matamis at mabait na ngiti sa mukha ni Naya. Nandidiri niyang tinignan ang black tea na ginawa ni Ava para sa kanya at tumayo para mabagal na maglakad sa buong kwarto. Kah
Para bang sinsero si Naya, at ang paraan ng pagsasalita niya ay para bang kumakampi siya kina Ava at Daniel. Para bang iniisip niya ang kagustuhan nila. Nang makita niyang hindi nagsasalita si Ava ay nagpatuloy si Naya. "Ava, ito ang pinakamagandang paraan sa ngayon. Sa tingin ko ayaw mong maipit si Danny sa problema sa pagitan mo at ng pamilya niya, tama?" Pagkatapos niyang manatiling tahimik, malumanay na ngumiti si Ava at pinuri si Naya. "Ms. Mendez, hindi ko inakala na napakabait at napakamapagbigay mo pala. Sa tingin ko kung naibang babae ka lang, hindi nila gagawin ang ganito." Palakaibigan at mabait na ngumiti si Naya nang marinig niya ito. "Childhood sweethearts kami ni Danny noon at matalik kaming magkaibigan. Kahit na hindi kami magkadugo, matagal ko na siyang tinuturing na kapatid. At saka parang tunay na lolo ko na ang tingin ko sa lolo ni Danny. Ayaw ko talagang may mangyaring masama kay Lolo at ayaw kong makitang namomroblema si Danny." Napakahina ng tono ni N
Tumingin pabalik si Daniel at nakitang gising si Ava. Isang malambing na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha nang lapitan niya ito. “Gising ka na. Gutom ka na tama? Maghilamos ka na at sasabayan kitang kumain.”Kinurap ni Ava ang inaantok niyang mga mata at tinignan ang mga plato ng mahalimuyak na pagkain. “Binili mo ba ang mga sangkap at nagpunta dito para ipagluto ako?”“Uh-huh.” Ngumiti nang maamo si Daniel at dahan-dahang hinawakan ang kamay ni Ava. “Maghilamos ka na.”Nang maramdaman ang pag-aalala at pagmamahal ni Daniel, ngumiti nang malambing si Ava bago maghilamos.Pagkatapos maghilamos, nagpakita siya sa harapan ni Daniel nang walang makeup.Nang makita ang umuusok na pagkain sa estante, naantig ang puso ni Ava. Habang kumakain, nakipag-usap si Ava kay Daniel.Sinabi niyang dumalaw si Naya, ngunit nang mabanggit niya ang pekeng engagement ni Naya kay Daniel, huminto ito sa pagkain at naging seryoso ang mukha nito. “Bakit siya nagpunta dito para kausapin ka tungkol
Nanlaki ang mga mata ni Ava sa pagkabigla, ibinato niya ang kanyang phone at kaagad na kumuha ng isang kahon ng tisyu. Natataranta siyang kumuha ng maraming tisyu. “Paanong nangyari ito?” “Anong problema?” Si Daniel na naglilinis ng kwarto ni Ava ay lumapit nang nag-aalala. Nakita niyang basang-basa ang laptop sa harapan niya. Punong-puno ng tubig ang keyboard at nakikita niyang maraming bakas ng tubig. Higit pa rito, basa rin ng tubig ang screen.Pagkatapos punasan ni Ava ang laptop sinubukan niya itong buksan ngunit hindi gumana ang laptop. “Anong nangyari? Ayos lang naman ‘yan noong ginamit ko kagabi.” Nagkaroon ng pagkabahala sa mukha ni Ava.Nagpuyat siya mula kagabi at nagtrabaho hanggang mag-umaga. Ang lahat ng pinaghirapan niya ay nakalagay sa laptop.“Ava, huwag kang mag-alala. Patutuyuin ko muna ito gamit ng hairdryer. Baka gumana ito.” Kinuha ni Daniel ang hairdryer at pinatuyo ang laptop.Nababahalang naghihintay si Ava sa isang tabi. Umaasa siyang maganda ang k
Si Naya.Bukod kay Daniel, nagpunta rin sa apartment si Naya ngayong araw. Biglang bumangon si Ava at binuksan ang laptop. Tinignan niya ito nang maigi bago amuyin. Naamoy niya ang mahinang amoy ng black tea sa keyboard.Ang amoy ng black tea na ito ay ang amoy ng black tea na itinimpla niya para kay Naya.Kaagad itong nahulaan ni Ava.Sinadyang sirain ni Naya ang kanyang laptop!Ngunit wala siyang pruweba.Sa sandaling ito, tumawag ulit ang amo ni Ava.“Ava, dalawang oras na ang nakalipas. Kumusta na ang design? E-mail mo kaagad sa akin kapag tapos mo na.”Inihanda ni Ava ang kanyang sarili at sinigurado ito at sinabi, “Bill, nagkaroon ako ng bisita sa bahay ko kanina lang at medyo natagalan ang trabaho ko. ‘Wag kang mag-alala, ibibigay ko sa’yo ang draft pagpasok ko ng trabaho bukas.”“Bisita? ‘Yung boyfriend mo ba ang tinutukoy mo? ‘Wag lang puro pag-ibig ang isipin mo, dalaga. Pagpapayaman ang pinakamahalaga.” Biro ng kanyang amo. “Sige hindi na kita aabalahin pa. Hihint