Nang makita ito ni Cathy na nasa kusina, mabilis siyang tumakbo papunta sa sala. "Ayos ka lang ba?" Tinignan ni Cathy si Shirley nang may pag-aalala. Nang marinig ni Adam ang ingay, tumakbo siya pabalik sa bahay, binilisan ang kanyang mga hakbang, at pagkatapos ay nakita Shirley na nakaupo sa wheelchair nang hindi gumagalaw na para bang nawala siya sa kanyang sarili at bigla siyang nag-alala. Nang makalapit si Adam at napansin ang wedding invitation na nalaglag mula sa basurahan, kaagad niyang naintindihan kung bakit nagkaganito si Shirley. Nang hindi kumukurap, kumuha siya ng walis at winalis ang basura sa lapag, pati ang wedding invitation, papunta sa pandakot. "Tinapon mo ba to?" Tanong ni Shirley; napakalamig ng kanyang boses. Kalmadong nagtanong si Adam. "Hindi ko ba dapat itapon ang ganitong klase ng basura at sa halip ay itabi ito?" "Basura? Ibigay mo sa'kin yan," utos ni Shirley habang nakasara ang kanyang kamao. Hindi siya pinansin ni Adam at kaagad na tinapon
Hindi maiwasan nina Cathy at Adam na magsimpatya kay Shirley habang tinitiis niya ang sakit. "Dalawang araw mula ngayon, sasamahan mo ko sa hotel na to." Lumingon si Shirley kay Cathy at nakiusap. "Bibigyan kita ng malaking pabuya. Sa araw na yun, kailangan mong dumikit sa'kin. Gagawin mo ang lahat ng sasabihin ko sa'yo." Nang marinig ito ni Adam, inisip niya na napakababaw nito. "Shirley, anong ibig mong sabihin? Dadalo ka ba sa kasal ni Carter? Gusto mo pang gawing bodyguard si Cathy?" Pinigilan ni Shirley ang mga luha niya. Tinaas niya ang kanyang namumula ngunit magagandang mata, nagpakita ng isang makahulugang ngiti, at tumingin kay Cathy, pagkatapos kay Adam. "Siya na ang nagsabi, di ba? May karapatan akong pumili, at pinili kong dumalo sa kasal. Wag mong sabihing hindi pwede yun?" "..." Sandaling nanahimik si Adam. Ngunit mabilis siyang nakabawi, "Sige, gusto mong pumunta, ha? Pumunta ka mag-isa. Hindi mo magiging katulong si Cathy." "Pwede niyang gawin ang kahit
Pagkatapos ni Madeline na linisin ang bahay at magpahinga, tinawagan niya lahat ng kaibigan niya sa F Country at tinanong sila ng impormasyon tungkol kay Fabian. Inisip ni Madeline na baka mahirapan siya dahil hindi masyadong kilala si Fabian kumpara kay Yorick at Lana sa F Country. Ngunit nang binanggit ni Madeline ang pangalan ni Fabian, hindi lang sila pamilyar sa pangalan, halos lahat pa sa kanila ang nagsalita nang may awa habang nagkukwento sila tungkol kay Fabian. "Ah, napakaaktibo ni Fabian sa F Country nitong nagdaang anim na buwan. Mukhang nagmula siya sa isang pamilya na may malakas na pinagmulan." "Fabian Johnson? Kilala ko siya. Ang kapatid niyang si Yorick ay masasabing isang taong may katayuan sa F Country. Pero hindi kagaya ni Fabian ang kapatid niya. Gusto ko ang batang yun.""Si Mr. Johnson ba ang tinutukoy mo? Noon, nakatrabaho ko siya sa isang proyekto. Napakadesidido niya at mayroon siyang kakayahan. Parang hindi siya isang dalawampung taong gulang na bina
"Fabian, pinipilit mo ba akong magtawag ng pulis?" Umikot si Madeline at tumingin sa kanya. "Gusto mo bang ipaalam ko sa mga pulis ang pagkidnap mo sa anak ko at pagbabanta sa kaligtasan niya?" Habang naglakad si Madeline papunta kay Fabian na nakatalikod sa kanya, ang kanyang matalim na titig ay nagpakita nang pagsisisi. "Fabian, hindi kaya gusto mong sundan ang mga yapak ng kuya at ate mo? Patuloy mo bang susubukan ang hangganan na hindi dapat sinusubukan?" Nang matapos magsalita si Madeline ay biglang humarap si Fabian. Tumingin siya nang diretso kay Madeline, at sa sandaling ito, wala na sa kanyang mga mata ang kabaitan at kamalumanayan na mayroon ito noon. Nakita ni Madeline ang isang kislap ng poot, galit, at pag-aalangan sa mga mata ni Fabian. Pag-aalangan. Nag-aalangan siya. Kumalma lang ang mga mata ni Fabian pagkatapos ng ilang segundo. Bahagyang umangat ang mga sulok ng kanyang labi para ngumiti nang malumanay. "Dahil lumipad ka papunta rito para lang hanapin
Mukhang nabigla si Madeline nang marinig niya ang sagot ni Fabian. "Anong ibig mong sabihin? Paanong makikinabang si Jeremy?" Mas lalong nalito si Madeline sa mga salita ni Fabian. Ininom ni Fabian and kape niya at biglang tumawa. "Sa madaling salita, ang taong pinakanakinabang sa huli ay ang tito ni Jeremy, si Felipe." "Ano?" Naguluhan si Madeline. "Fabian, pwede mo bang linawin ang sarili mo?" Bahagyang ngumiti ang mga labi ni Fabian habang nangungutya siyang nagsabi, "Si Jeremy ay isang high-level Interpol official. Noon, sumama lang siya kay Lana para mag-espiya sa kanya, tama ba?" "Kalahati lang ang nakuha mo," tinama siya ni Madeline; seryoso ang kanyang ekspresyon. "Isang Interpol official si Jeremy, pero ang dahilan kung bakit sumama siya kay Lana para mag-espiya sa kanya ay dahil tinangka akong patayin ni Lana noon sa pamamagitan ng pagpapasabog sa yate. Gusto niyang gamitin ang amnesia ni Jeremy para sa ilang iligal na negosyo, kaya nagpanggap lang si Jeremy."
Tinaas niya ang kanyang mga mata at tumingin. Hindi si Madeline ang nakita niya sa kanyang harapan kundi si Evan. "Kailan ka umupo rito?" Mukhang nalilito si Fabian. Inayos ni Evan ang kanyang makaluma at ginintuang salamin at tamad na sumandal sa sofa. "Umupo ako rito habang pinapanood mo ang babaeng iyon na umalis. Ano to? Mahilig ka ba sa mas matandang babae?" Pagkatapos marinig ang paliwanag na ito, nagsalubong ang kilay ni Fabian at diretso siyang sumagot, "Siya ang nanay ni Lily." Mayroong bahagyang pagbabago sa mga mata ni Evan nang marinig niya iyon. Pagkatapos ay tumingin siya sa direksyon kung saan umalis si Madeline. "Siya si Eveline?" Tumango si Fabian. Nag-isip-isip si Evan. "Iba nga talaga siya. Muntik ko na siyang mabunggo kanina, at kahit na sa distansya namin, naamoy ko pa rin ang pabango niya. Isang perfumer. Espesyal nga siya." Nang marinig iyon ni Fabian ay mas lalong nagsalubong ang kanyang kilay at dumilim rin ang kanyang ekspresyon. Isang maga
Nakatingin sa mukha ni Evan ang maalam na titig ni Fabian. Ang candy sa kanyang bibig ay maasim at matamis, pero para bang hindi niya malasahan ang tamis, at isang hindi malamang pait ang nagmula sa kanyang lalamunan diretso sa kanyang puso. "Interesado akong malaman. Sasabihin kaya sa'kin ni Mr. Johnson ang kwento sa likod nito?"Puno ng interes si Evan. Sila ni Fabian ay maituturing na magkababata na lumaki nang magkasama. Mas matanda siya ng tatlong taon kaysa kay Fabian at magkakilala na sila simula noong mga bata pa sila. Binata na noon si Fabian at wala siyang pera o kapangyarihan. Syempre, isang mahirap na estudyante si Fabian habang ang pinagmulang pamilya ni Evan ay isa sa mayayaman at kilala sa F Country. Ngunit hindi ito naging hadlang para maging mabuti silang magkaibigan. Magkapareho sila ng ugali. Pareho silang mukhang mayaman at gwapo ngunit pilyo na mga young master. Sa kanilang banda, mas kilala si Evan sa pagiging pilyo sa grupo na ito. Pero, ibang-iba si
Patuloy na tumango ang katulong at kaagad na tumalikod at nagpunta sa kwarto ni Lillian. Sandaling nanatili si Fabian sa kanyang kinatatayuan bago bumaba ng hagdan na para bang kakaisip niya lang ng mga salitang gagamitin bilang sagot. Bumaba rin si Evan na nakasunod sa likuran ni Fabian. Nakatayo si Madeline sa sala at nang makita niya si Fabian na hindi nagmamadaling bumababa sa hagdan, lumapit siya sa kanya. "Nandito si Lillian, di ba?" Nang marinig niya iyon, kumunot ang noo ni Fabian at binalak na ipahayag ang sama ng loob niya. "Hindi mo siguro alam, Mrs. Whitman, pero pamamahay ko to. Mga kaibigan ko lang ang pinapapasok ko rito; hindi pwedeng pumasok ang ibang tao rito." Naiintindihan ni Madeline ang pinapahiwatig ni Fabian sa kanyang pahayag. Tinignan niya si Evan na nasa likuran ni Fabian at kaagad niyang naalala na siya ang lalaking muntik na aniyang mabunggo sa coffee shop kanina. Nang mapansin ni Evan ang tingin ni Madeline sa kanya, ngumiti siya at lumap
Si Gina, na nakatayo sa tapat ng pinto, ay nakita ang eksenang ito at papasok na sana nang bigla siyang pigilan ng kanyang asawa.“Huwag ka nang gumawa ng gulo. Gusto mo ba talagang maging binata ang anak mo sa buong buhay niya?”“Sino bang nagsabing gagawa ako ng gulo? Sasabihin ko sa kanila na pumapayag na ako sa kasal na ito, okay?”Nabigla ang asawa niya. “Pumapayag ka na dito?” Sasagot na sana si Gina nang sa sulok ng mga mata niya, bigla niyang napansin ang mga ilaw sa silid. Nasundan ito ng mga hiyaw at palakpakan mula sa loob.Inalis ni Ava ang kanyang sarili sa pagkakayakap ni Daniel. Nagulat siyang makita si Madeline at Jeremy, ang mga magulang niya, at maging si Tom at Maisie na dahan-dahang lumalapit sa kanila nang nakangiti.Tulalang napatitig si Ava kay Madeline. Pagkatapos, doon lang niya naunawaan na nagsabwatan ang lahat ng mga ito para ihanda ito.Siya lamang at ang mga magulang ni Daniel ang hindi nakakaalam.Hindi kailanman binalak ni Daniel na iwan siya. G
Nang marinig ito, dahan-dahang napahinto si Gina. Hindi niya inakalang may respeto pa rin sa kanya si Ava kahit paano sa puso nito. Nagulat talaga siya dito.Ngunit narinig niya kaagad si Madeline na nagsasalita para kay Ava, “Ava, ginalang mo sila, pero kailanman ba ginalang ka nila? Dapat ginagalang niyo ang isa’t isa.”“Pero si Danny ay mananatiling anak nila. Kapag nagpumilit kami ni Dan na ikasal, hindi matutuwa dito ang mga magulang niya sa buong buhay nila,” sinabi ni Ava nang walang magawa. “Ayaw ko talagang maipit si Dan sa bagay na ito.”“Pero Ava…” “Maddie, ‘wag mo akong suyuin. Alam mo dapat na kapag mahal mo talaga ang isang tao, hindi mo kailangang manatili kasama nila. Hangga’t ligtas sila, malusog, at masaya, sapat na ‘yun diba?” Mayroong ngiti ng ginhawa sa mukha ni Ava na parang huli na ang desisyon niya sa puso niya.Gusto pa siyang kumbinsihin ni Madeline, ngunit mukhang wala siyang pwedeng gawin sa sandaling ito.“Ava, aalis ka na pala? Titigil ka na b
Ang mga magulang ni Daniel, na palihim na pinagmamasdan si Ava mula sa malayo, ay unti-unting nabahala sa loob ng kotse.“Hmph, ang kapal naman niyang sabihing may malalim siyang relasyon kay Dan? Ang tagal na at hindi niya pa rin alam kung saan nagpunta si Dan,” umirap si Gina at nagreklamo.Tiningnan ng tatay ni Daniel si Gina. “Huwag kang masyadong mapanlait. Sa ngayon, ang pinakamagalaga ay mahanap natin si Dan. Hindi masamang tao si Ava. Noong una, ayaw mo sa kanya kasi wala siyang magulang, pera, at kapangyarihan. Ngayon, buhay pa at maayos ang mga magulang niya, ang nanay niya ay sobrang yaman, at ang tatay niya ay isang doktor at propesor. Ano pa bang kinaiinisan mo? Gusto mo ba talagang manatiling binata ang anak mo sa buong buhay niya?”Hindi natuwa si Gina nang magreklamo ang kanyang asawa tungkol sa kanya.“Hindi ba tumanggi ka rin noong una? Pumayag ako sa relasyon nila pagkatapos noon, pero tumanggi ang tatay mo at piniling isalba ang kanyang reputasyon. Bakit mo ako
Pagkatapos basahin ni Old Master Graham ang mensahe ni Daniel, nanlaki ang mata niya sa sobrang galit.‘Kalalabas lang niya ng ospital at tumakas siya para sa isang babae?‘Sinabi niya pang kung hindi niya mapapakasalan ang babaeng ‘yun, hindi siya ikakasal?’Hindi hahayaan ni Old Master Graham na mangyari ito.Ngunit nang maisip niya ito, nabahala pa rin siya.Kapag talagang hindi ikinasal si Daniel dahil dito, hindi ba ito na ang magiging katapusan ng Graham family?‘Hindi ko dapat hayaang mangyari ito.’Paglabas ni Ava, hinanap niya si Daniel sa mga lugar na naiisip niya. Ngunit pagkatapos niyang gugulin ang buong umaga sa paghahanap, hindi pa rin niya mahanap si Daniel. Sinubukan niyang tawagan si Daniel, at kahit na kumonekta ang tawag, lagi itong hindi sinasagot.Paglipas ng oras, napagod nang sobra si Ava. Umupo siya sa kanyang bangko sa tabi ng kalsada at pinagmasdan ang mga taong dumadaan. Pagkatapos, isang matinding pagkatuliro ang naramdaman niya.‘Dan, napagpasya
“Uuwi na ako!”Tumakbo pabalik si Gina. Pagkatapos, bigla siyang lumingon at pinigilan si Ava na susunod na sa kanya.“‘Wag kang susunod sa akin! Hindi ka tanggap sa pamamahay namin.”Sa kabila ng babala ni Gina, hindi mapigilan ni Ava na hanapin si Daniel. Hindi niya alam kung anong nangyayari. Paanong biglang nakaalis nang mag-isa si Daniel? Malinaw na nasa coma siya sa ospital. Hindi siya gumising sa mga araw na iyon. Habang papunta doon, tinawagan ni Ava si Daniel, ngunit hindi sumagot si Daniel.Hindi alam ni Ava kung dala ba ni Daniel ang phone niya, ngunit sa madaling salita, hindi niya ito makausap.Gustong-gusto niyang tumayo sa harapan ni Daniel ngayon na, ngunit mabagal ang daloy ng trapiko.Nang masundan ni Ava si Gina sa pintuan ng Graham Manor, narinig niya ang malakas na boses ni Gina. “Ano? Nawawala si Dan? Saan siya nagpunta? D-Diba kagigising lang niya? Anong nangyayari?”“Tingnan mo ito at malalaman mo kung anong nangyayari.” mukhang may pinagagalitan ang
Natulala sandali si Ava sa ward na walang laman. Pagkatapos, nahimasmasan siya at kaagad niyang hinanap si Daniel.Ngunit pagkatapos maghanap nang matagal, hindi nahanap ni Ava si Daniel, kaya nabahala siya.Sa sandaling ito, dumating rin si Gina.Nakita niyang walang laman ang ward, at si Daniel na dapat na nakahiga sa kama ay naglaho.“Anong nangyayari? Nasaan si Dan? Inilayo ba ng doktor si Dana?” tumingin si Gina kay Ava at nagtanong nang mukhang naiinis. Sanay na si Ava sa ugali ni Gina, kaya hindi na siya nakipagtalo pa kay Gina. Sa halip, sumagot siya, “Gusto ko ring malaman.”“Paanong hindi mo alam? Nauna kang dumating sa akin.” “Wala na sa ward si Dan pagdating ko,” sinabi ni Ava at tumalikod. “Pupunta ako sa nurse station para magtanong.”“Sandali.” Hinablot ni Gina si Ava, habang ang kanyang mukha ay nagdidilim.“Ava, sasabihin ko sa’yo. Ang dami nang pinagdusahan ni Dan dahil sa’yo. Dahil sa’yo, nakulong si Naya at ang kanyang nanay. Malinaw na hindi ka nababag
Dahil ito ang naiiisip ni Julie, naipakita nitong isa siyang makatwirang tao.“Lily.” lumapit si Julie kay Lillian at umupo, binigyan ito ng maamong pagbati. “Lily, gustong-gusto talaga kita. Hiling ko na sana palagi kang masaya, at hiling ko na sana makapagsalita ka na.” Magaling umunawa si Lillian. Ngumiti siya nang malambing at tumango nang maigi, ipinapakitang tinatanggap niya ang basbas ni Julie. Tumayo si Julie at hinarap si Fabian. Sa ngayon, mas matindi na ang paghanga sa mga mata niya at nabawasan na ang pagpupumilit niya noon.Kung may gusto ang isang tao, hindi nito kailangang magpumilit lagi para dito.Hindi na nagsalita pa si Julie at nginitian na lamang si Fabian.Hindi na rin nagsalita pa si Fabian. Yumuko siya at kinarga si Lillian. Bago tumalikod, binigyan niya si Julie ng isang maamong ngiti.“Ms. Charles, pwede ka pa ring lumapit sa akin kung kailangan mo ng tulong sa susunod. Kahit anong mangyari, may utang na loob pa rin ako sa’yo.” Ngumiti si Julie at u
"Narinig ko," diretsong pag-amin ni Fabian. Inisip ni Julie ay mahihiya siya dahil dito, pero hindi niya alam kung bakit kalmado pa rin siya. Kahit na ganoon, bahagya pa rin siyang nahiya. Para hindi mahiya si Julie, ngumiti si Fabian at nagsabing, "Gusto kitang tulungan na makaalis sa sitwasyong iyon, Ms. Charles, pero ayaw kong lumagpas sa limitasyon ko. At saka hindi ko inasahan na may kumuha ng video at pinakalat ito sa internet. Nagdala kami sa'yo ng maraming problema. Pasensya na talaga." Huminto si Fabian sa pagsasalita, pagkatapos ay malambing na tumingin kay Lillian. "Pero Ms. Charles, wag kang mag-alala, hindi na mangyayari ang ganitong problema sa hinaharap." Sandaling napahinto si Julie nang marinig niya ang mga salitang iyon, at sa hindi maipaliwanag na paraan, nakaramdam siya ng malakas na pakiramdam ng kawalan na nagmumula sa kailaliman ng puso niya. Nagdududa siyang tinignan si Fabian, at gayon na nga, nalungkot siya sa mga kasunod na salitang narinig niya.
Ang eksena ng paggawa ng gulo ni Mr. Martinez at ang pagligtas ni Fabian kay Lillian sa dulo ay nakuhanan lahat at pinakalat sa internet. Medyo may konsensya pa ang taong ito at tinakpan ang mukha ni Lillian, ngunit malinaw na nakikita ang anyo ni Fabian sa video. Nakilala ni Patty ang tao sa video biglang si Fabian sa isang tingin. Pagkatapos makita ang mga komento sa ibaba, mas lalong kinabahan si Patty. "Julie, paano kang nagkagusto sa isang single father?" Kumunot ang noo ni Julie. "Oo, hindi ko to itatanggi. May gusto nga ako kay Mr. Johnson." "Ano?" "Tsk tsk… Julie, gusto mo ba talaga ang single father na'to?" Napakatuso ng mga mata ni Mrs. Gill. "May nag-ungkat ng lahat ng impormasyon niya, at lumabas na ang lalaking ito ay ang nakababatang kapatid ni Yorick. Noon, gumawa ng lahat ng klase ng gulo si Yorick at ginawa ang kahit na anong gusto niya sa F Country. Ang kapatid niyang babae, si Lana, ay kilala ring masama sa circle natin." "Ano? Nakababatang kapatid si