Nang makita ni Madeline si Shirley sa harapan niya, napagtanto niyang hindi nagkataong nakasalubong niya ito. Ang lahat ng ito ay sinasadya. Isang malamig na hangin ang umihip nang biglaan at kaagad naramdaman ni Madeline na giniginaw ang katawan niya. Di lang yan, nagsimula ding sumakit ang puso niya. Nang makita ni Shirley na nakasimangot si Madeline, ngumiti ito nang bahagya. “Tatawagin ko itong AXT69. Ito ang pinakabagong anti-toxoid test reagent. Nagdagdag ako ng ilang sangkap na magpapahirap sa mga tao nang higit pa sa orihinal na sangkap.” Nang sabihin niya ito, lumapit siya kay Madeline. “Tulad ngayon, nakakaramdam ka ng matinding sakit sa puso mo. Bukod sa nahihirapan kang huminga, mararamdaman mo rin na parang nakalubog sa malamig na tubig ang katawan mo. Bawat bahagi ng balat mo ay makakaramdam ng lamig na parang hinihiwa ng kutsilyo.” Pagkatapos marinig ang sinabi ni Shirley, tuluyang naunawaan ni Madeline. Hindi na niya ito kinumpirma pa. Ngayon, siguradong-s
Kaagad niyang inalis ang kanyang coat at inilapag ito kay Madeline. Ngunit mukhang hindi umiigi ang pakiramdam ni Madeline. “Linnie, anong nangyari sa’yo? Saan ang masakit sa’yo?” “Jeremy, walang kwenta kahit gaano pa karaming coat ang ibigay mo sa kanya. Mararamdaman pa rin niya ang lamig, at mamimilipit pa rin siya ng sobra sa sakit na hindi siya makakahinga ng maayos.” Biglang itinaas ni Jeremy ang kanyang tingin. Ang malamig niyang mata ay nakatutok nang diretso kay Shirley. “Anong sinabi mo? Anong ibig-sabihin mo?” Umihip nang matagal si Shirley sa kanyang sigarilyo. “Jeremy, ang talino mo pero di mo pa rin matukoy kung anong nangyayari sa asawa mo?” Nanlaki ang mata ni Jeremy at nakita niya ang anti-toxoid test reagent sa kamay ni Shirley. “Talagang ikaw yun. Shirley Brown, anong binabalak mo?” “Wala. Gusto ko lang mag-eksperimento.” Tumawa nang bahagya si Shirley. “Para sa kapakanan mo, ituring mo na lang ito bilang regalo para sa pagsasama natin. Sa susunod maar
Malamig na nagtanong si Jeremy. Pagkatapos niyang makakuha ng sagot mula sa taong nasa kabilang linya, naglakad siya diretso sa pinto. "Hintayin mo ko. Pupunta ako diyan kaagad!" Sabi niya nang may pautos na tono pero kaagad na nagbago ang kanyang ekspresyon pagkatapos ibaba ang tawag. Tumalikod si Jeremy at malumanay na tinignan ang natutulog na si Madeline bago binuksan ang pinto para umalis. Nang makalabas siya ng hotel, napansin ni Jeremy na umuulan ng niyebe ngayon. Samantala, si Shirley, na nakasuot ng pulang coat, ay nakatayo at naninigarilyo sa ilalim ng isang puno hindi malayo sa pintuan. Nagmadaling naglakad si Jeremy. Kalmadong lumingon si Shirley nang marinig niya ang nagmamadaling mga yabag sa likuran niya. "Ang bilis mo talaga. Totoo nga na may mahalagang posisyon si Eveline sa puso mo. Pinapatunayan nito na hindi mali ang pinili kong target." Ngumiti siya at naglakas papunta kay Jeremy habang naninigarilyo. Bumagsak ang niyebe sa balikat ng kanyang pulang c
Kumuha siya ng pabango at naglagay sa buo niyang katawan bago nagmumog ng mouthwash. Nag-aalala siya na baka mag-iwan ng masamang impresyon sa mga tao sa loob ng bahay ang amoy ng sigarilyo sa kanyang katawan. Pagkatapos niyang maghanda, umupo si Shirley sa kotse nang ilang sandali bago lumabas. Mas lumakas na ang pag-ulan ng niyebe ngayon, pero hindi siya nilalamig. Uminit ang buo niyang katawan sa bilis ng tibok ng puso niya at sa kaba. Kararating niya lang sa pinto nang pinigilan siya ng bodyguard na nakabantay sa pinto nang may seryosong mukha. "Ma'am, hindi pwedeng pumasok ang kahit na sino rito. Kung wala kayong reservation o invitation card, maaari na po kayong umalis," sinabihan siya ng bodyguard na umalis. "Nandito ako para kay Mr. Carter. Sabihin mo sa kanyang na ako si Miss… Shirley." Nang sinabi niya ang huling salita, bigla niyang napansin na wala siyang karapatan na tawagin ang kanyang sarili gamit ng totoo niyang pangalan. Tinawag niya na lang ang sarili niya
Hindi siya makapaniwala na totoo ang anyo na kanyang nakikita. Mabagal niyang tinaas ang kanyang kamay para buksan ang pinto. Mas luminaw ang anyo sa kanyang mga mata kaya sigurado siya na hindi siya namamalik-mata. Sa isang iglap, uminit ang niyebe sa kanyang balikat. Marahang sinara ni Shirley ang pinto, at nang may sasabihin sana siya, biglang lumingon ang lalaking nakatayo sa harapan ng bintana. Takipsilim noon at umuulan ng niyebe kaya madilim ang kwarto, pero pakiramdam ni Shirley ay mayroong napakagandang ilaw na bumabalot sa lalaking nasa kanyang harapan. "Dahil nagtangka kang hanapin ako nang ganito, ibig sabihin ay nagtagumpay ka na, tama?" Tanong ni Carter ng may nagyeyelong tono. Naglakad siya papunta sa mesa. Pagkatapos ay kusa niyang nilapag sa mesa ang larawan na hawak niya. Diretsong naglakad si Shirley papunta sa kanya. "Tapos na. Pumayag na si Jeremy na isali ako sa ZF sa Glendale." "Hindi na masama," kusang papuri ni Carter. "Pero, kapag nakagawa ang ka
Nang sasagutin pa lang niya ang tanong ni Carter, narinig ang tunog ng mabibilis na yabag sa labas ng study. Pagkatapos, kaagad na pumasok si Camille sa study nang may nagmamadaling ekspresyon. Halatang nagbago ang ekspresyon ni Camille nang makita niya si Shirley, pero mabilis itong napalitan ng isang ngiti. "Jenny, nagbalik ka nga talaga! Ang tagal na nating di nagkikita. Marami akong ikekwento sa'yo. Pumunta ka muna sa kwarto ko." Lumingon si Shirley kay Carter na tumango nang mabagal bilang sagot. Pagkatapos, tumalikod siya at sinundan si Camille. Sa sandaling makapasok siya sa kwarto ni Camille, malamig na nag-utos si Camille. "Isara mo ang pinto." Masunuring sinara ni Shirley ang pinto. Pagkasara ng pinto, narinig ang nagtatanong na boses ni Camille na puno ng inis. "Shirley, ikaw nga talaga yan. Anong ginagawa mo at bumalik ka rito?" Nabigla si Shirley sa biglang pagbabago ng ugali. Naaalala niya na kinagigiliwan siya ni Camille noon. Inisip pa niya na mangungulila
Walong taon. Ibig sabihin ng numero nito ay mahabang pagdurusa para sa kanya. Sa kabila ng walong taon, hindi niya alam kung bakit nasasaktan siya sa sandaling ito. Nagpakita ng maliliit na pagbabago ang kalmadong mukha ni Carter. Kinuha niya ang kanyang phone para tumawag… Lumakas ang hangin at niyebe, at mas lalong nagdilim ang gabi. Sa kabila nito, nanatiling nakatayo si Shirley sa iisang pwesto, ang kanyang mga mata ay nakatingin sa study na nananatiling nakapatay ang ilaw. Bigla na lang, nakarinig siya ng lumalangitngit na tunog ng yabag na papalapit sa kanya. Iyon ay ang magandang butler. May hawak siyang payong habang humakbang siya sa manipis na niyebe para makarating sa kanyang tabi. Pagkatapos ay pinayungan niya siya."Ms. Jenny, lumalakas na ang niyebe. Bakit di ka na lang bumalik?" payo ng matandang butler, ang kanyang mga mata ay napupuno ng awa. Umiling si Shirley, lumipad ang niyebe sa kanyang buhok at tahimik na bumagsak. "Ayos lang ako. Gusto ko lang m
"..." Sandaling walang masabi ang bodyguard, pero hindi niya rin alam kung saan ilalapag si Shirley. Kaagad na sumenyas ang matandang butler. "Sumama ka sa'kin sa taas, sa kwarto ni Ms. Jenny." "Tumango ang bodyguard, dinala niya si Shirley paakyat ayon sa utos ng matandang butler. "Tigil." Pinahinto sila ni Carter nang may malamig na boses. "Naguguluhan ba kayo kung sino ang master ninyo? Kung naguguluhan kayo, pwede na kayong umalis kaagad." “...”“...”Parehong nabigla ang bodyguard at ang matandang butler. Naisip ng bodyguard na baka mawalan siya ng trabaho kapag hindi niya nilapag si Shirley ngayon din, kaya naglakad siya papunta sa sofa para iitsa si Shirley roon. Nang gagawin niya pa lang ito, nakita niya si Carter na papalapit sa kanya. "Mr. Carter, ibababa ko na ang babaeng to ngayon," paliwanag ng bodyguard. Isa siyang malaking tao na halos 1.9m ang taas, pero mukhang nanginginig siya sa takot sa harapan ni Carter. Walang sinabi si Carter, tinitigan niya lan
Si Gina, na nakatayo sa tapat ng pinto, ay nakita ang eksenang ito at papasok na sana nang bigla siyang pigilan ng kanyang asawa.“Huwag ka nang gumawa ng gulo. Gusto mo ba talagang maging binata ang anak mo sa buong buhay niya?”“Sino bang nagsabing gagawa ako ng gulo? Sasabihin ko sa kanila na pumapayag na ako sa kasal na ito, okay?”Nabigla ang asawa niya. “Pumapayag ka na dito?” Sasagot na sana si Gina nang sa sulok ng mga mata niya, bigla niyang napansin ang mga ilaw sa silid. Nasundan ito ng mga hiyaw at palakpakan mula sa loob.Inalis ni Ava ang kanyang sarili sa pagkakayakap ni Daniel. Nagulat siyang makita si Madeline at Jeremy, ang mga magulang niya, at maging si Tom at Maisie na dahan-dahang lumalapit sa kanila nang nakangiti.Tulalang napatitig si Ava kay Madeline. Pagkatapos, doon lang niya naunawaan na nagsabwatan ang lahat ng mga ito para ihanda ito.Siya lamang at ang mga magulang ni Daniel ang hindi nakakaalam.Hindi kailanman binalak ni Daniel na iwan siya. G
Nang marinig ito, dahan-dahang napahinto si Gina. Hindi niya inakalang may respeto pa rin sa kanya si Ava kahit paano sa puso nito. Nagulat talaga siya dito.Ngunit narinig niya kaagad si Madeline na nagsasalita para kay Ava, “Ava, ginalang mo sila, pero kailanman ba ginalang ka nila? Dapat ginagalang niyo ang isa’t isa.”“Pero si Danny ay mananatiling anak nila. Kapag nagpumilit kami ni Dan na ikasal, hindi matutuwa dito ang mga magulang niya sa buong buhay nila,” sinabi ni Ava nang walang magawa. “Ayaw ko talagang maipit si Dan sa bagay na ito.”“Pero Ava…” “Maddie, ‘wag mo akong suyuin. Alam mo dapat na kapag mahal mo talaga ang isang tao, hindi mo kailangang manatili kasama nila. Hangga’t ligtas sila, malusog, at masaya, sapat na ‘yun diba?” Mayroong ngiti ng ginhawa sa mukha ni Ava na parang huli na ang desisyon niya sa puso niya.Gusto pa siyang kumbinsihin ni Madeline, ngunit mukhang wala siyang pwedeng gawin sa sandaling ito.“Ava, aalis ka na pala? Titigil ka na b
Ang mga magulang ni Daniel, na palihim na pinagmamasdan si Ava mula sa malayo, ay unti-unting nabahala sa loob ng kotse.“Hmph, ang kapal naman niyang sabihing may malalim siyang relasyon kay Dan? Ang tagal na at hindi niya pa rin alam kung saan nagpunta si Dan,” umirap si Gina at nagreklamo.Tiningnan ng tatay ni Daniel si Gina. “Huwag kang masyadong mapanlait. Sa ngayon, ang pinakamagalaga ay mahanap natin si Dan. Hindi masamang tao si Ava. Noong una, ayaw mo sa kanya kasi wala siyang magulang, pera, at kapangyarihan. Ngayon, buhay pa at maayos ang mga magulang niya, ang nanay niya ay sobrang yaman, at ang tatay niya ay isang doktor at propesor. Ano pa bang kinaiinisan mo? Gusto mo ba talagang manatiling binata ang anak mo sa buong buhay niya?”Hindi natuwa si Gina nang magreklamo ang kanyang asawa tungkol sa kanya.“Hindi ba tumanggi ka rin noong una? Pumayag ako sa relasyon nila pagkatapos noon, pero tumanggi ang tatay mo at piniling isalba ang kanyang reputasyon. Bakit mo ako
Pagkatapos basahin ni Old Master Graham ang mensahe ni Daniel, nanlaki ang mata niya sa sobrang galit.‘Kalalabas lang niya ng ospital at tumakas siya para sa isang babae?‘Sinabi niya pang kung hindi niya mapapakasalan ang babaeng ‘yun, hindi siya ikakasal?’Hindi hahayaan ni Old Master Graham na mangyari ito.Ngunit nang maisip niya ito, nabahala pa rin siya.Kapag talagang hindi ikinasal si Daniel dahil dito, hindi ba ito na ang magiging katapusan ng Graham family?‘Hindi ko dapat hayaang mangyari ito.’Paglabas ni Ava, hinanap niya si Daniel sa mga lugar na naiisip niya. Ngunit pagkatapos niyang gugulin ang buong umaga sa paghahanap, hindi pa rin niya mahanap si Daniel. Sinubukan niyang tawagan si Daniel, at kahit na kumonekta ang tawag, lagi itong hindi sinasagot.Paglipas ng oras, napagod nang sobra si Ava. Umupo siya sa kanyang bangko sa tabi ng kalsada at pinagmasdan ang mga taong dumadaan. Pagkatapos, isang matinding pagkatuliro ang naramdaman niya.‘Dan, napagpasya
“Uuwi na ako!”Tumakbo pabalik si Gina. Pagkatapos, bigla siyang lumingon at pinigilan si Ava na susunod na sa kanya.“‘Wag kang susunod sa akin! Hindi ka tanggap sa pamamahay namin.”Sa kabila ng babala ni Gina, hindi mapigilan ni Ava na hanapin si Daniel. Hindi niya alam kung anong nangyayari. Paanong biglang nakaalis nang mag-isa si Daniel? Malinaw na nasa coma siya sa ospital. Hindi siya gumising sa mga araw na iyon. Habang papunta doon, tinawagan ni Ava si Daniel, ngunit hindi sumagot si Daniel.Hindi alam ni Ava kung dala ba ni Daniel ang phone niya, ngunit sa madaling salita, hindi niya ito makausap.Gustong-gusto niyang tumayo sa harapan ni Daniel ngayon na, ngunit mabagal ang daloy ng trapiko.Nang masundan ni Ava si Gina sa pintuan ng Graham Manor, narinig niya ang malakas na boses ni Gina. “Ano? Nawawala si Dan? Saan siya nagpunta? D-Diba kagigising lang niya? Anong nangyayari?”“Tingnan mo ito at malalaman mo kung anong nangyayari.” mukhang may pinagagalitan ang
Natulala sandali si Ava sa ward na walang laman. Pagkatapos, nahimasmasan siya at kaagad niyang hinanap si Daniel.Ngunit pagkatapos maghanap nang matagal, hindi nahanap ni Ava si Daniel, kaya nabahala siya.Sa sandaling ito, dumating rin si Gina.Nakita niyang walang laman ang ward, at si Daniel na dapat na nakahiga sa kama ay naglaho.“Anong nangyayari? Nasaan si Dan? Inilayo ba ng doktor si Dana?” tumingin si Gina kay Ava at nagtanong nang mukhang naiinis. Sanay na si Ava sa ugali ni Gina, kaya hindi na siya nakipagtalo pa kay Gina. Sa halip, sumagot siya, “Gusto ko ring malaman.”“Paanong hindi mo alam? Nauna kang dumating sa akin.” “Wala na sa ward si Dan pagdating ko,” sinabi ni Ava at tumalikod. “Pupunta ako sa nurse station para magtanong.”“Sandali.” Hinablot ni Gina si Ava, habang ang kanyang mukha ay nagdidilim.“Ava, sasabihin ko sa’yo. Ang dami nang pinagdusahan ni Dan dahil sa’yo. Dahil sa’yo, nakulong si Naya at ang kanyang nanay. Malinaw na hindi ka nababag
Dahil ito ang naiiisip ni Julie, naipakita nitong isa siyang makatwirang tao.“Lily.” lumapit si Julie kay Lillian at umupo, binigyan ito ng maamong pagbati. “Lily, gustong-gusto talaga kita. Hiling ko na sana palagi kang masaya, at hiling ko na sana makapagsalita ka na.” Magaling umunawa si Lillian. Ngumiti siya nang malambing at tumango nang maigi, ipinapakitang tinatanggap niya ang basbas ni Julie. Tumayo si Julie at hinarap si Fabian. Sa ngayon, mas matindi na ang paghanga sa mga mata niya at nabawasan na ang pagpupumilit niya noon.Kung may gusto ang isang tao, hindi nito kailangang magpumilit lagi para dito.Hindi na nagsalita pa si Julie at nginitian na lamang si Fabian.Hindi na rin nagsalita pa si Fabian. Yumuko siya at kinarga si Lillian. Bago tumalikod, binigyan niya si Julie ng isang maamong ngiti.“Ms. Charles, pwede ka pa ring lumapit sa akin kung kailangan mo ng tulong sa susunod. Kahit anong mangyari, may utang na loob pa rin ako sa’yo.” Ngumiti si Julie at u
"Narinig ko," diretsong pag-amin ni Fabian. Inisip ni Julie ay mahihiya siya dahil dito, pero hindi niya alam kung bakit kalmado pa rin siya. Kahit na ganoon, bahagya pa rin siyang nahiya. Para hindi mahiya si Julie, ngumiti si Fabian at nagsabing, "Gusto kitang tulungan na makaalis sa sitwasyong iyon, Ms. Charles, pero ayaw kong lumagpas sa limitasyon ko. At saka hindi ko inasahan na may kumuha ng video at pinakalat ito sa internet. Nagdala kami sa'yo ng maraming problema. Pasensya na talaga." Huminto si Fabian sa pagsasalita, pagkatapos ay malambing na tumingin kay Lillian. "Pero Ms. Charles, wag kang mag-alala, hindi na mangyayari ang ganitong problema sa hinaharap." Sandaling napahinto si Julie nang marinig niya ang mga salitang iyon, at sa hindi maipaliwanag na paraan, nakaramdam siya ng malakas na pakiramdam ng kawalan na nagmumula sa kailaliman ng puso niya. Nagdududa siyang tinignan si Fabian, at gayon na nga, nalungkot siya sa mga kasunod na salitang narinig niya.
Ang eksena ng paggawa ng gulo ni Mr. Martinez at ang pagligtas ni Fabian kay Lillian sa dulo ay nakuhanan lahat at pinakalat sa internet. Medyo may konsensya pa ang taong ito at tinakpan ang mukha ni Lillian, ngunit malinaw na nakikita ang anyo ni Fabian sa video. Nakilala ni Patty ang tao sa video biglang si Fabian sa isang tingin. Pagkatapos makita ang mga komento sa ibaba, mas lalong kinabahan si Patty. "Julie, paano kang nagkagusto sa isang single father?" Kumunot ang noo ni Julie. "Oo, hindi ko to itatanggi. May gusto nga ako kay Mr. Johnson." "Ano?" "Tsk tsk… Julie, gusto mo ba talaga ang single father na'to?" Napakatuso ng mga mata ni Mrs. Gill. "May nag-ungkat ng lahat ng impormasyon niya, at lumabas na ang lalaking ito ay ang nakababatang kapatid ni Yorick. Noon, gumawa ng lahat ng klase ng gulo si Yorick at ginawa ang kahit na anong gusto niya sa F Country. Ang kapatid niyang babae, si Lana, ay kilala ring masama sa circle natin." "Ano? Nakababatang kapatid si