”Bride? Isa kang bride?” Tinginan ng batang lalaki si Madeline at nagtaka. Tumango at ngumiti si Madeline. “Hello, bata.”Ngunit matapos siyang batiin ni Madeline, nagpakita ng mapanghamak na mukha ang batang lalaki. “Ang pangit ng boses ng bride!”Nang marinig ito ng mga bisita sa tabi nito, nagbago ang mga mukha nila. Ngunit naramdaman nila na magaspang ang boses ni Madeline. Subalit nasasabik naman ang puso ni Ada, at hindi niya napansin ang mga pagbabago sa mukha ni Carter. Tapos tinulak niya ulit ang kamay ng bata. Natanggap ng batang lalaki ang mensahe ni Ada at tumingala para tingnan si Madeline. “Gusto kong makita ang bride,” Nakangusong sinabi ng batang lalaki. “Sabi nila ang ganda daw ng bride, kaya gusto kong makita ang magandang bride. Gusto kong makita!”Pilit na ngumiti si Carter. “Kung gusto mo talagang makakita ng isang bride, magtingin ka sa mga bridal shop. Marami doon.”Pagkatapos niyang sabihin ito, hinawakan niya ang kamay ni Madeline at nagpakita ng ma
Hindi inasahan ni Madeline na ganito kasama ang batang ito. Mukhang hindi lahat ng bata ay inosente, malinis at nakakabilib tulad ni Jack at Lily. “Wow!” Napasigaw ang batang lalaki nang makita nito ang mukha ni Madeline. Nagsimulang magulat ang lahat ng mga tao sa paligid niya. Nasa di kalayuan ni Madeline si Ada at ang nanay nito. Nang makita nilang hawak ng batang lalaki ang face mask ni Madeline, nagtinginan sila at ngumiti nang masaya. Sa wakas nagawa na nila ang pakay nila! Naalis na nila ang maskara ni Madeline sa mukha nito! Maipapakita na nila sa lahat ang mukha ni Madeline na puno ng peklat. Nang makita ni Ada at ng nanay niya ang mga gulat na mukha ng mga bisita, kaagad silang lumapit kung nasaan ito. Hindi sila makapaghintay na makita ang nakakagimbal na mukha ni Madeline at kung paano niyang ipapahiya ang kanyang sarili sa harapan ng marami! Nagmadali ring lumapit ang nanay ni Carter para makita ang mukha ni Madeline. Nang makita ito ni Carter, kumunot an
Paano siya gumaling nang ganito sa loob lang ng isang buwan?Atsaka, sobrang kinis at ganda ni Eveline! Ayaw niya itong aminin, pero sa tingin niya daig siya ni Madeline sa kagandahan. Wala nang mga boses ang nangmamaliit kay Madeline sa pagiging pangit. Ngayon puro na lamang papuri. Simula pa lang ng party madilim na ang mukha ni Camille. Ngunit halatang iba na ngayon. Walang pakialam si Madeline kahit ano pang tingin ng mga tao sa kanya. Ngayon nag-aalala na lang siya kung paano niya lulusutan ito. Hindi siya nagsalita pero naramdaman niya ang magulong titig ni Carter sa kanya. Tinignan ni Carter ang mukha ni Madeline na kasingganda ng isang larawan, at nagdilim ang mata niya. Tapos bigla niyang hinawakan ang kamay ni Madeline. “Bumalik na tayo sa kwarto natin.”Walang kakaiba sa tono niya pero nararamdaman ni Madeline na sumisikip ang hawak nito sa kamay niya. Hindi na makawala si Madeline sa pagkakahawak ni Carter kaya ang magagawa lang niya ay sundan ito pabalik
Sa kabila ng pagiging nakakasakal ng aura ni Carter, hindi nagpakita ng kahinaan si Madeline. Malakas siya, pero hindi rin mahina si Madeline. Ngunit dahil sa kaibahan ng lakas nila, talong-talo ni Carter si Madeline sa aspetong ito. Nakita ni Madeline ang hindi pa niya noon nakikitang mapanlinlang na ngisi sa mukha ni Carter na mukhang isang yelo. “Alam ko na kung anong mukha ang mayroon ang isang babaeng may ganyan kagandang mata at kalmadong pag-uugali. Parang nagdadalamhati si Carter nang sabihin niya ang kasunod na dalawang salita nang nakakapagtaka, “Eveline Montgomery.”“...”Naramdaman ni Madeline na parang may nakumpirma si Carter. Tinikom niya ang kanyang kamao at nang papalag na siya, may kumatok sa pinto. Tok, tok, tok. “Carter, ako ito.” Narinig mula sa labas ang boses ni Camille. Inalis ni Carter ang kanyang kamay na umiipit kay Madeline at itinaas ang kanyang mata nang walang bahala. “Hindi nakakandado ang pinto.”Klik. Tinulak ni Camille pabukas ang
”Anong problema? Bakit nagmamadali ka?”“Aunty Cammy, tingnan mo ito. Tingnan mo ito!” Inabot ni Ada ang kanyang phone at tinuro ang mga tao sa screen. Yumuko si Camille para tingnan ito. Sa screen, nakita niya ang mga wedding pitcure ni Madeline na kasama si Jeremy. Atsaka, may ilan ding larawan nila na magkasamang dumadalo sa mga pagsasalo. “Mukhang kasal si Eveline sa number one young master sa Glendale, si Jeremy Whitman!” Halos sumisigaw na si Ada nang sabihin niya ito. Sobrang lakas ng boses niya na pati si Madeline at Carter ay naririnig siya sa study. “Ano? Si Jeremy Whitman?” Nang marinig ito ni Camille, tinitigan niya ang mga larawan sa screen habang ang mata niya ay nanlalaki at parang malalaglag na. “Si Eveline ay isang pamilyadong tao! Sumosobra na ito!”Umikot si Camille at pumasok sa study. “Eveline, ikaw…”“Alam ko ang lahat tungkol kay Eveline. Wala akong pake kung sinong kasama niya noon. Wala akong pake kung kasal na siya o may anak na siya. Fiancee ko n
Ayaw ni Madeline na hindi kumibo. Tumalikod siya at tumingin nang kalmado sa mga mata ni Carter. “Mr. Carter, salamat sa pagtulong sa akin kanina. Kung di mo ako tinulungan kanina, tingin ko i na maniniwala ang nanay mo sa kahit anong sabihin ko.”Tinignan siya nang malalim ni Carter. “Sinasabi ko lang ang totoo. Nagkataong lang ang pangalan mo at ang mukha mo ay retokado diba?”“...”Walang masabi dito si Madeline. Naniwala ba si Carter sa sinabi niya? Nagdududa si Madeline, ngunit nang tingnan niya ang mukha ni Carter, parang hindi naman siya pinagdududahan nito. “Di ka pa pwedeng umalis. Makakaalis ka lang kapag nakaalis na ang mga bisita.” Pinaalalahanan ni Carter si Madeline at muling dumapo sa mukha niya ang titig nito. Ang mukhang ito ay makinis at walang kupas. Atsaka, maputi at maliwanag ito. Walang palatandaan na nasunog ito. Siguro may pambihirang galing ang doktor na gumamot kay Madeline. “Paanong gumaling nang ganito ang mukha mo sa napakaikling panahon?”
Sinara ni Madeline ang pinto ng study bago ito ikandado. Tapos bumalik siya sa lamesa. Matapos maghalughog nang higit sa sampung minuto, nahanap na niya sa wakas ang isang kumpol ng impormasyon tungkol kay Jeremy sa isang aparador. Sobrang detalyado ang impormasyon. Ang mga bagay na nangyari kay Jeremy noong nag-aaral pa siya ay nakatala din doon. Ánong binabalak ni Carter?’Habang mas binabasa ni Madeline ang nakakumpol na impormasyon, lalo siyang nabahala. Siguro naman di alam ni Jeremy na iniimbestigahan siya ng misteryosong lalaking ito diba? Matapos basahin ni Madeline ang kumpol ng dokumento, sinubukan niyang tignan kung mabubuksan niya ang computer ni Carter. Akala niya nakasara ang computer, pero aksidente niyang nakita na pwede niya itong buksan nang direkta. Nakita ni Madeline ang ilang mga folder sa desktop nang buksan niya ang isa dito. Ngunit hindi niya inasahang lilitaw sa screen ang larawan niya kasama ni Jeremy. Sa sandaling makita niya ang larawan at imp
Noon, pakiramdam ni Madeline na parang nakikita ng mga mata ni Jeremy ang lahat ng tungkol sa kanya, ngunit sa sandaling ito, ganito rin ang naramdaman niya sa titig ni Carter. Älam mo ba kung anong naisip ko Mr. Carter?” Tanong ni Madeline habang may ngiting naguguluhan. Ngumiti si Carter nang hindi nagsasalita. Ang titig niya ay lumapit kay Madeline, at ang maliit na ngiti sa labi niya ay mukhang nakakapagtaka. “Gusto mong sabihin sa akin na nalaman mo na ito at ayaw mo nang mahulog pa kay Jeremy na parang isang tanga. Ayaw mo na ring bumalik sa Whitman Manor at gusto mo nang manatili sa tabi ko diba?”“...”Natulala si Madeline. Talagang gusto niyang sabihin ang kasinungalingang ito pero hindi niya inakalang mahahalata ito ni Carter sa isang tingin lamang. Nang makita si Madeline na nakatulalang nakatingin sa kanya, lalong lumalim ang ngiti sa labi ni Carter. “Nagkataon. Ganoon din ang nasa isip ko. Kung ayaw mo nang bumalik, pwede kang manatili sa tabi ko sa hinaharap.”
Si Gina, na nakatayo sa tapat ng pinto, ay nakita ang eksenang ito at papasok na sana nang bigla siyang pigilan ng kanyang asawa.“Huwag ka nang gumawa ng gulo. Gusto mo ba talagang maging binata ang anak mo sa buong buhay niya?”“Sino bang nagsabing gagawa ako ng gulo? Sasabihin ko sa kanila na pumapayag na ako sa kasal na ito, okay?”Nabigla ang asawa niya. “Pumapayag ka na dito?” Sasagot na sana si Gina nang sa sulok ng mga mata niya, bigla niyang napansin ang mga ilaw sa silid. Nasundan ito ng mga hiyaw at palakpakan mula sa loob.Inalis ni Ava ang kanyang sarili sa pagkakayakap ni Daniel. Nagulat siyang makita si Madeline at Jeremy, ang mga magulang niya, at maging si Tom at Maisie na dahan-dahang lumalapit sa kanila nang nakangiti.Tulalang napatitig si Ava kay Madeline. Pagkatapos, doon lang niya naunawaan na nagsabwatan ang lahat ng mga ito para ihanda ito.Siya lamang at ang mga magulang ni Daniel ang hindi nakakaalam.Hindi kailanman binalak ni Daniel na iwan siya. G
Nang marinig ito, dahan-dahang napahinto si Gina. Hindi niya inakalang may respeto pa rin sa kanya si Ava kahit paano sa puso nito. Nagulat talaga siya dito.Ngunit narinig niya kaagad si Madeline na nagsasalita para kay Ava, “Ava, ginalang mo sila, pero kailanman ba ginalang ka nila? Dapat ginagalang niyo ang isa’t isa.”“Pero si Danny ay mananatiling anak nila. Kapag nagpumilit kami ni Dan na ikasal, hindi matutuwa dito ang mga magulang niya sa buong buhay nila,” sinabi ni Ava nang walang magawa. “Ayaw ko talagang maipit si Dan sa bagay na ito.”“Pero Ava…” “Maddie, ‘wag mo akong suyuin. Alam mo dapat na kapag mahal mo talaga ang isang tao, hindi mo kailangang manatili kasama nila. Hangga’t ligtas sila, malusog, at masaya, sapat na ‘yun diba?” Mayroong ngiti ng ginhawa sa mukha ni Ava na parang huli na ang desisyon niya sa puso niya.Gusto pa siyang kumbinsihin ni Madeline, ngunit mukhang wala siyang pwedeng gawin sa sandaling ito.“Ava, aalis ka na pala? Titigil ka na b
Ang mga magulang ni Daniel, na palihim na pinagmamasdan si Ava mula sa malayo, ay unti-unting nabahala sa loob ng kotse.“Hmph, ang kapal naman niyang sabihing may malalim siyang relasyon kay Dan? Ang tagal na at hindi niya pa rin alam kung saan nagpunta si Dan,” umirap si Gina at nagreklamo.Tiningnan ng tatay ni Daniel si Gina. “Huwag kang masyadong mapanlait. Sa ngayon, ang pinakamagalaga ay mahanap natin si Dan. Hindi masamang tao si Ava. Noong una, ayaw mo sa kanya kasi wala siyang magulang, pera, at kapangyarihan. Ngayon, buhay pa at maayos ang mga magulang niya, ang nanay niya ay sobrang yaman, at ang tatay niya ay isang doktor at propesor. Ano pa bang kinaiinisan mo? Gusto mo ba talagang manatiling binata ang anak mo sa buong buhay niya?”Hindi natuwa si Gina nang magreklamo ang kanyang asawa tungkol sa kanya.“Hindi ba tumanggi ka rin noong una? Pumayag ako sa relasyon nila pagkatapos noon, pero tumanggi ang tatay mo at piniling isalba ang kanyang reputasyon. Bakit mo ako
Pagkatapos basahin ni Old Master Graham ang mensahe ni Daniel, nanlaki ang mata niya sa sobrang galit.‘Kalalabas lang niya ng ospital at tumakas siya para sa isang babae?‘Sinabi niya pang kung hindi niya mapapakasalan ang babaeng ‘yun, hindi siya ikakasal?’Hindi hahayaan ni Old Master Graham na mangyari ito.Ngunit nang maisip niya ito, nabahala pa rin siya.Kapag talagang hindi ikinasal si Daniel dahil dito, hindi ba ito na ang magiging katapusan ng Graham family?‘Hindi ko dapat hayaang mangyari ito.’Paglabas ni Ava, hinanap niya si Daniel sa mga lugar na naiisip niya. Ngunit pagkatapos niyang gugulin ang buong umaga sa paghahanap, hindi pa rin niya mahanap si Daniel. Sinubukan niyang tawagan si Daniel, at kahit na kumonekta ang tawag, lagi itong hindi sinasagot.Paglipas ng oras, napagod nang sobra si Ava. Umupo siya sa kanyang bangko sa tabi ng kalsada at pinagmasdan ang mga taong dumadaan. Pagkatapos, isang matinding pagkatuliro ang naramdaman niya.‘Dan, napagpasya
“Uuwi na ako!”Tumakbo pabalik si Gina. Pagkatapos, bigla siyang lumingon at pinigilan si Ava na susunod na sa kanya.“‘Wag kang susunod sa akin! Hindi ka tanggap sa pamamahay namin.”Sa kabila ng babala ni Gina, hindi mapigilan ni Ava na hanapin si Daniel. Hindi niya alam kung anong nangyayari. Paanong biglang nakaalis nang mag-isa si Daniel? Malinaw na nasa coma siya sa ospital. Hindi siya gumising sa mga araw na iyon. Habang papunta doon, tinawagan ni Ava si Daniel, ngunit hindi sumagot si Daniel.Hindi alam ni Ava kung dala ba ni Daniel ang phone niya, ngunit sa madaling salita, hindi niya ito makausap.Gustong-gusto niyang tumayo sa harapan ni Daniel ngayon na, ngunit mabagal ang daloy ng trapiko.Nang masundan ni Ava si Gina sa pintuan ng Graham Manor, narinig niya ang malakas na boses ni Gina. “Ano? Nawawala si Dan? Saan siya nagpunta? D-Diba kagigising lang niya? Anong nangyayari?”“Tingnan mo ito at malalaman mo kung anong nangyayari.” mukhang may pinagagalitan ang
Natulala sandali si Ava sa ward na walang laman. Pagkatapos, nahimasmasan siya at kaagad niyang hinanap si Daniel.Ngunit pagkatapos maghanap nang matagal, hindi nahanap ni Ava si Daniel, kaya nabahala siya.Sa sandaling ito, dumating rin si Gina.Nakita niyang walang laman ang ward, at si Daniel na dapat na nakahiga sa kama ay naglaho.“Anong nangyayari? Nasaan si Dan? Inilayo ba ng doktor si Dana?” tumingin si Gina kay Ava at nagtanong nang mukhang naiinis. Sanay na si Ava sa ugali ni Gina, kaya hindi na siya nakipagtalo pa kay Gina. Sa halip, sumagot siya, “Gusto ko ring malaman.”“Paanong hindi mo alam? Nauna kang dumating sa akin.” “Wala na sa ward si Dan pagdating ko,” sinabi ni Ava at tumalikod. “Pupunta ako sa nurse station para magtanong.”“Sandali.” Hinablot ni Gina si Ava, habang ang kanyang mukha ay nagdidilim.“Ava, sasabihin ko sa’yo. Ang dami nang pinagdusahan ni Dan dahil sa’yo. Dahil sa’yo, nakulong si Naya at ang kanyang nanay. Malinaw na hindi ka nababag
Dahil ito ang naiiisip ni Julie, naipakita nitong isa siyang makatwirang tao.“Lily.” lumapit si Julie kay Lillian at umupo, binigyan ito ng maamong pagbati. “Lily, gustong-gusto talaga kita. Hiling ko na sana palagi kang masaya, at hiling ko na sana makapagsalita ka na.” Magaling umunawa si Lillian. Ngumiti siya nang malambing at tumango nang maigi, ipinapakitang tinatanggap niya ang basbas ni Julie. Tumayo si Julie at hinarap si Fabian. Sa ngayon, mas matindi na ang paghanga sa mga mata niya at nabawasan na ang pagpupumilit niya noon.Kung may gusto ang isang tao, hindi nito kailangang magpumilit lagi para dito.Hindi na nagsalita pa si Julie at nginitian na lamang si Fabian.Hindi na rin nagsalita pa si Fabian. Yumuko siya at kinarga si Lillian. Bago tumalikod, binigyan niya si Julie ng isang maamong ngiti.“Ms. Charles, pwede ka pa ring lumapit sa akin kung kailangan mo ng tulong sa susunod. Kahit anong mangyari, may utang na loob pa rin ako sa’yo.” Ngumiti si Julie at u
"Narinig ko," diretsong pag-amin ni Fabian. Inisip ni Julie ay mahihiya siya dahil dito, pero hindi niya alam kung bakit kalmado pa rin siya. Kahit na ganoon, bahagya pa rin siyang nahiya. Para hindi mahiya si Julie, ngumiti si Fabian at nagsabing, "Gusto kitang tulungan na makaalis sa sitwasyong iyon, Ms. Charles, pero ayaw kong lumagpas sa limitasyon ko. At saka hindi ko inasahan na may kumuha ng video at pinakalat ito sa internet. Nagdala kami sa'yo ng maraming problema. Pasensya na talaga." Huminto si Fabian sa pagsasalita, pagkatapos ay malambing na tumingin kay Lillian. "Pero Ms. Charles, wag kang mag-alala, hindi na mangyayari ang ganitong problema sa hinaharap." Sandaling napahinto si Julie nang marinig niya ang mga salitang iyon, at sa hindi maipaliwanag na paraan, nakaramdam siya ng malakas na pakiramdam ng kawalan na nagmumula sa kailaliman ng puso niya. Nagdududa siyang tinignan si Fabian, at gayon na nga, nalungkot siya sa mga kasunod na salitang narinig niya.
Ang eksena ng paggawa ng gulo ni Mr. Martinez at ang pagligtas ni Fabian kay Lillian sa dulo ay nakuhanan lahat at pinakalat sa internet. Medyo may konsensya pa ang taong ito at tinakpan ang mukha ni Lillian, ngunit malinaw na nakikita ang anyo ni Fabian sa video. Nakilala ni Patty ang tao sa video biglang si Fabian sa isang tingin. Pagkatapos makita ang mga komento sa ibaba, mas lalong kinabahan si Patty. "Julie, paano kang nagkagusto sa isang single father?" Kumunot ang noo ni Julie. "Oo, hindi ko to itatanggi. May gusto nga ako kay Mr. Johnson." "Ano?" "Tsk tsk… Julie, gusto mo ba talaga ang single father na'to?" Napakatuso ng mga mata ni Mrs. Gill. "May nag-ungkat ng lahat ng impormasyon niya, at lumabas na ang lalaking ito ay ang nakababatang kapatid ni Yorick. Noon, gumawa ng lahat ng klase ng gulo si Yorick at ginawa ang kahit na anong gusto niya sa F Country. Ang kapatid niyang babae, si Lana, ay kilala ring masama sa circle natin." "Ano? Nakababatang kapatid si