Ngumiti nang kaunti si Charlie at sinabi, “Huwag ka nang mag-alala tungkol dito. Kahit na hindi ako maaasahang tao, hindi ako madaling kalabanin.”Nagbuntong hininga si Isaac at sinabi, “Young Master, kailangan mo pa ring maging maingat. Huwag mong pabayaan ang pamilya Webb o maliitin sila. Naglabas na ng pabuya na tatlong daang milyong dolyar para sa buhay nina Cain at Marcus. Maraming tao na ang naghahanap sa mag-ama sa buong mundo. Sa sandaling nagpakita ang mag-ama, siguradong matataga sila ng maraming tao.”Tinanong nang nauusisa ni Charlie, “May nakakaalam ba kung saan pumunta ang mag-ama?”Sumagot si Isaac, “Narinig ko na pumunta sila sa ibang bansa. Pero, walang nakakaalam kung saang bansa dahil gumamit sila ng pekeng passport nang umalis sila.”Tumango si Charlie. Kahit na hindi siya nagsalita, alam niya na ang dahilan kung bakit gustong ipapatay ng pamilya Webb ang mag-ama ay dahil talaga sa standup comedy na inupload sa TikTok.Desperadong sinubukan ng pamilya Webb na t
Magkasunod ang dalawang BMW habang pabalik sila sa villa sa Thompson First.Mas lalong lumakas ang sama ng loob ni Jacob habang patuloy siyang pinagalitan ni Elaine sa daan pauwi.Nang una niyang natanggap ang tawag ni Elaine, abala siya sa pagkanta kasama ang unang mahal niya. Kaya, mayroon siyang nakokonsensyang pag-iisip. Nang marinig niya ang galit na tono niya sa tawag, nagmadali siya sa hospital.Pagkatapos pakalmahin nang kaunti ang sarili niya, naramdaman niya na wala na talagang pag-asa si Elaine.Kaya, mas lalong lumakas ang intensyon ni Jacob na i-divorce siya.Pagkalabas sa kotse, pumunta si Jacob sa likod para kunin ang mga saklay na binili nila sa hospital bago ito ipinasa kay Elaine.Sa una ay hinihintay ni Elaine na tulungan siya ni Jacob na makapasok sa bahay. Inisip niya ba na bubuhatin niya siya papasok. Sa hindi inaasahan, pinasa niya lang ang mga saklay sa kanya.Hinawakan ni Elaine ang mga sakay at sumigaw, “Jacob Wilson! Ikaw matandang g*go! Bali na ang bi
Sumagot si Charlie bago siya pumasok sa kusina.Sa totoo lang, may isang kahon pa ng mga itlog sa refrigerator. Dahil ayaw niyang bigyan si Elaine ng kahit isang itlog, binasag niya ang lahat ng itlog bago ito tinapon sa drainage system. Kahit na medyo sayang na itapon ito sa drainage, naramdaman ni Charlie na mas lalong sayang kung mapupunta ito sa tiyan ni Elaine.Pagkatapos, kinuha ni Charlie ang isang kaldero at nag-init ng tubig bago niya inilagay ang mga noodles.Habang hinahanda niya ang mga noodles, bigla siyang nakatanggap ng mensahe sa kanyang cellphone.Binuksan niya ang mga text message niya at napagtanto niya na may nagpadala ng mensahe sa group chat nila, ‘Aurous Hill Welfare Institute Friends’.Ang dalawampu’t tatlong tao sa group chat na ito ay binubuo ng mga grupo ng mga tao na naging alila at pinasok at pinalaki ni Mrs. Lewis. Lahat sila ay maraming taon nang pumasok sa lipunan, at halos lahat sila ay nakakalat na sa buong bansa. Kaya, hindi na sila masyadong mal
Ang isang kaibigan na nagngangalang Harvey Carver ang nagsabi sa group chat: [Oo! Sa wakas ay gumaling na si Mrs. Lewis sa malalang sakit. Kung ang lahat ng bata na pinalaki niya ay hindi agad pumunta para bisitahin siya, marahil ay madismaya siya.]Sumagot si Max: [Ganito na lang. Bakit hindi tayo humanap ng five-star hotel para ilibre si Mrs. Lewis sa isang magandang welcome dinner?]Sumagot si Stephanie: [Max, hindi natin kailangang maging marangya. Palaging naging matipid si Mrs. Lewis sa buong buhay niya. Siguradong hindi siya mapapalagay kung dadalhin natin siya sa isang marangyang lugar.. Bakit hindi na lang tayo kumain sa isang maliit na restaurant na naghahanda ng mga lutong-bahay sa harap ng bahay ampunan?]Hindi mapigilang magbuntong hininga ni Charlie sa sandaling ito. Puno siya ng emosyon nang maisip niya ang maliit na restaurant na mahigit sampung taon nang nakabukas.Sa ikalabing walong kaarawan niya, ginamit ni Mrs. Lewis ang lahat ng pera na naipon niya sa pagiging
Hindi mapigilang masabik ni Charlie nang maisip niya na makikita na niya ulit si Mrs. Lewis.Hindi na niya nakita si Mrs. Lewis simula noong pinagalitan siya ni Lady Wilson nang nangutang siya ng pera sa kaarawan niya. Ito ay dahil pinadala ni Stephen si Mrs. Lewis direkta sa Eastcliff pagkatapos nito.Mayroong malalim na relasyon si Charlie kay Mrs. Lewis, at tinuring niya siya bilang sarili niyang ina.Nang nagkasakit si Mrs. Lewis, desperadong sinubukan ni Charlie na mag-ipon ng pera. Palihim niya pang sinubukang ibenta ang dugo niya para kumita. Humingi rin siya ng Claire nang palihim para panatilihing buhay si Mrs. Lewis.Kung hindi niya niya ginawa ang lahat para tulungan si Mrs. Lewis sa pagpapagamot sa kanya, hindi nakapaghintay si Mrs. Lewis kay Stephen. Matagal na dapat siyang patay.Pero, naramdaman ni Charlie na ito dapat ang ginagawa niya. Kahit na gawin niya ito, marahil ay nabayaran niya lang ang isa sa sampung libong kabaitan ni Mrs. Lewis sa kanya..Palagi siyang
Biglang nalungkot nang sobra si Elaine nang marinig niya ito!Dalawang araw lang siya nawala, pero mukhang tila ba nag-iba na ngayon ang ugali ng lahat sa pamilya sa kanya.Hindi siya pinapansin ng asawa niya at naubusan pa ng pasensya sa kanya. Ang manugang niya rin ay hindi na rin ang manugang na palaging inaapi ng iba. Nangahas pa siyang magalit sa kanya at bumalik sa sarili niyang bahay.Kahit ang kanyang mabuting anak na palagi niyang inaasahan ay hindi na kumakampi sa kanya.Hinding-hindi niya inaasahan na talagang kakampihan ng kanyang anak si Charlie sa sandaling ito.Palagi siyang isang drama queen. Sa tuwing mawawalan na siya ng kapangyarihan sa bahay, namumula ang mga mata niya habang nagpapanggap siya.Nabulunan nang nakakaawa siya at sinabi, “Hindi na ako kailangan sa bahay na ito. Wala nang pakialam ang ama mo s akin. Pinagbabantaan ako ng asawa mo na palayasin sa bahay na ito at hindi ka man lang kumakampi sa akin…”Habang nagsasalita siya, kumibot ang bibig ni El
Kaya, sinabi ni Claire kay Elaine, “Ma, pag-isipan mo ang tungkol dito nang mag-isa. Aalis muna kami ni Charlie. Siya nga pala, huwag mong kalimutang ilabas ang noodles na niluto ni Charlie para sa’yo.”Pagkatapos niyang magsalita, sinabi ni Claire kay Charlie, “Tara na.”Tumango nang kaunti si Charlie bago niya nilabas si Claire sa villa at pumunta sila sa bahay ampunan.Bumili si Charlie ng isang bouquet ng mga bulaklak at isang basket ng mga prutas sa daan papunta sa bahay ampunan. Naghanda rin siya ng isang sulat-kamay na greeting card para ibigay kay Mrs. Lewis.Pagdating sa Aurous Hill Welfare Institute, pinarada ni Charlie ang kotse sa parking space sa gilid ng kalsada. Natulala si Charlie habang nakatingin siya sa medyo lumang pinto sa bahay ampunan. Hindi niya mapigilang maramdaman na bumalik siya sa nakaraan.Tumayo siya doon na tila ba inaalala niya ang mga eksena sa memorya niya. Ang mga ala-alang dumating sa memorya niya ay ang mga pinakamabait, pinakamasaya, at pinak
Puno ng saya at sorpresa ang ekspresyon ni Stephanie sa kanyang mukha nang makita niya si Charlie.Tumakbo agad siya papunta kay Charlie habang sinunggaban ang mga braso ni Charllie gamit ang dalawang kamay niya at tinanong, “Brother Charlie, bakit sobrang tagal mo kaming hindi binisita sa bahay ampunan?”Hindi nakaramdam ng yamot si Charlie kahit na sinunggaban ni Stephanie ang mga braso niya. Sa kabaliktaran, para siyang isang kuya, at sinabi niya nang mapagmahal, “Hindi maganda ang naging buhay ko pagkaalis sa bahay ampunan. Kaya, medyo nahiya akong bumalik para bisitahin kayong lahat.”Sa sandaling narinig ni Stephanie ang mga sinabi niya, namula ang mga mata niya, at nabulunan siya habang umiiyak at sinabi, “Sinabi sa amin ni Mrs. Lewis na nagtatrabaho sa sa isang construction site pagkatapos mong umalis sa bahay ampunan. Sinabi niya rin sa amin na palagi mong ipinapadala ang lahat ng kinita mong pera sa kanya para mabilhan niya kami ng mga ibro, damit, at pagkain. Bakit hindi
Agad-agad, pangatlong araw na. Dumating nang maaga si Mr. Chardon sa Antique Street, sabik na naghihintay ng magandang balita mula kay Zachary.Sa sandaling ito, kinakabahan at hindi mapakali si Mr. Chardon. Ayon sa mga pangangailangan ng British Lord, kailangan niyang puksain ang mga Acker bago maghatinggabi, na bago mag 11:00 p.m. ngayong gabi.Balak din ni Mr. Chardon na pumunta sa Willow Manor ng 7:00 p.m. ngayong gabi. Tahimik muna siyang maghahanap ng ligtas na lugar sa Willow Manor para pagtaguan at hintayin ang perpektong pagkakataon para umatake. Kapag tama na ang oras, aatakihin niya agad at uubusin ang mga Acker.Kaya, ang pinakamalaking hiling niya ngayong araw ay makakuha ng mas maraming mahiwagang instrumento kay Zachary bago mag 7:00 p.m. Kahit na alam niya na baka itayo lang ni Zachary ang stall niya sa hapon o kahit mamaya pa, dumating si Mr. Chardon at balisang naghintay sa Antique Street sa umaga.Pero, nahuli na naman si Zachary at dumating lang sa hapon.Nang
Lumapit si Mr. Chardon sa sandaling itinayo ni Zachary ang stall niya. Nang makita ni Mr. Chardon na may hangover si Zachary, hindi niya mapigilan na tanungin siya, “Zachary, binigyan ka na ba ng sagot ng boss mo?”Umiling si Zachary, humikab, at sinabi, “Hindi pa. Nag-iisip sila ng iba’t ibang paraan para ma-withdraw ang pera simula kagabi, pero limitado ang dami ng pera na pwedeng malabas, kaya marahil ay matagalan ito.”Medyo nabsali at nainip si Mr. Chardon habang sinabi, “Zachary, baka kailangan ko na umalis sa Aurous Hill bukas ng gabi. Marahil ay hindi na tayo magkita sa hinaharap pagkatapos kong umalis.”May nanghihinayang na ekspresyon si Zachary habang sinabi, “Boss, medyo mahigpit nga ang oras na bukas ng gabi. Bakit hindi ka muna manatili ng ilang araw? Maghintay ka lang ng tatlo o limang araw, at marahil ay makukuha mo ang gusto mo. Kung nababagot ka, pwede kang sumama sa Shangri-La sa akin. May presidential suite ako doon na may apat na kwarto. Isang kwarto lang ang ga
Nagpapanggap lang si Zachary ayon sa pagsasaayos ni Charlie sa sunod-sunod na pagtatanghal na ito. Sa ibang salita, kumakain siya, umiinom, at inaaliw ang sarili niya gamit ang public funds na inaprubahan ng boss niya.Ang dahilan kung bakit sinabihan ni Charlie si Zachary na aliwin ang sarili niya at magsaya gabi-gabi ay dahil nag-aalala siya na palihim na babantayan ni Mr. Chardon si Zachary.Hindi pwedeng hayaan ni Charlie na mabunyag ni Zachary ang kahit anong bakas bago pa kumkilos si Mr. Chardon. Basta’t walang mabubunyag na bakas si Zachary, siguradong walang pagbabago sa makalawa ng gabi. Sa sandaling nabunyag ang sikreto, posible na maagang kumilos si Mr. Chardon.Sa sandaling ito, patuloy na binabantayan ni Mr. Chardon si Zachary, at nakikinig pa siya nang mabuti sa pag-uusap nila ng babaeng escort. Sa tuwing pinagmamasdan niya si Zachary, mas naniniwala siya sa pagkatao ni Zachary at sa lahat ng sinabi sa kanya ni Zachary.Sa paningin niya, kumikita si Zachary ng pera sa
Sinabi ni Charlie, “Hayaan mo muna na maghintay siya kung gusto niya ng mga produkto. Malapit na nag-uugnayan ang pulis at ang mga bangko kailan lang, kaya madali kang pupuntiryahin kung hindi alam kung saan galing ang pinagmulan ng napakalaking pera, lalo na kung transaksyon ito sa US dollars. Kaya, kailangan mong linisin ang lahat ng pera na natanggap mo sa nakaraang ilang araw at sabihan ang buyer na ipapadala mo sa kanya ang mga produkto sa loob ng isang linggo.”Sinabi nang nagmamadali ni Zachary, “Pero hindi kayang maghintay ng buyer nang gano’n katagal. Sinabi niya sa akin ngayong araw na kaya niya lang maghintay hanggang sa makalawa bago maggabi. Hindi ba’t dapat nating ipadala ang mga produkto nang mas maaga? Dahil, kapag wala na ang pagkakataon na ito, marahil ay hindi na siya bumalik.”Nang marinig ni Charlie na binanggit ni Zachary na makakapaghintay lang hanggang sa makalawa bago maggabi ang great earl mula sa Qing Eliminating Society, biglang nakaramdam ng lamig si Char
Alam ni Mr. Chardon na kahit anong mangyari, kailangan niyang gawin ang misyon na binigay sa kanya ng British Lord makalipas ang dalawa’t kalahating araw. Sa lakas niya, madali lang ang pagpatay sa mga Acker kahit na pinoprotektahan sila nang matindi ng mga bodyguard ng mga Acker.Pero, alam niya na sa sandaling ginalaw niya ang mga Acker, mahihirapan siyang makatakas nang walang sugat sa ilalim ng opisyal na pagtutugis sa Oskia. Sa sandaling iyon, mawawalan siya ng pagkakataon na makakuha pa ng mga mahiwagang instrumento mula kay Zachary.Sa sandaling iyon, inisip din ni Mr. Chardon kung dapat niya bang samantalahin ang pagkakataon na hulihin si Zachary at puwersahin siya na maglabas ng impormasyon tungkol sa boss niya at sundan ang bakas para hanapin ang boss niya, direktang harapin ang nakamamatay na tunggalian.Pero, nag-aalala siya na maaaring maglabas ng impormasyon ang paggawa ng masyadong maraming ingay. May malawak na network ang mga Acker, kaya kapag may naramdaman sila, p
Habang nadidismaya siya, si Zachary, na nasa gilid, ay nagsalita at sinabi, “Tatang, sa opinyon ko, dapat mo rin bilhin ang jade ring na ito. Magmumukha kang sobrang engrande kapag sinuot mo ang dalawang jade ring sa magkabilang hinlalaki!”Palihim na inisip ni Mr. Chardon, ‘Dahil sinabi ko na sa British Lord ang tungkol sa singsing na ito, maganda na kaya kong makabili ng pangalawa ngayon. Kaya kong ibigay ang isa sa mga jade ring sa British Lord at itago ang isa. Kahit papaano, hindi ako magsisisi kung mahalaga ito.’Nang maisip ito, sinabi ni Zachary, “Okay. Dahil tinadhana ako sa mga jade ring, bibilhin ko rin ito. 500 thousand dollars pa rin ito, tama?”Sinabi nang nagmamadali ni Zachary, “tatang, hindi na sapat ang 500 thousand dollars ngayon. Sinabi ng supplier ko na ito na ang huling singsing, at wala nang matitira pagkatapos kong ibenta ito, kaya hindi ito mabebenta ng mas mababa sa one million US dollars.”“One million US dollars?” Sinabi ni Mr. Chardon nang may ilang pag
Pamilyar na si Mr. Chardon sa proseso ngayon. Binuksan niya agad ang kanyang cellphone at ipinadala ang 200 thousand US dollars kay Zachary.Pagkatapos itong gawin, tinanong niya nang naiinip, “Zachary, pwede mo na bang dalhin dito ang mga produkto?”Tinapik ni Zachary ang dibdib niya at sinabi, “Mangyaring maghintay ka saglit, tatang. Tatawagan ko siya at pipilitin ngayon din!”Ipinaalala nang nagmamadali ni Mr. Chardon, “Ang gusto ko lang ay ang mga bagay na galing sa parehong pinagmulan ng dalawang binili ko. Huwag mo akong subukang lokohin.”Sinabi ni Zachary nang may seryosong ekspresyon, “Tatang, makasisiguro ka na maraming taon ko na itong ginagawa dahil palagi akong umaasa sa salitang ‘katapatan’. Hindi ako gagawa ng kahit anong panloloko. Tinawagan na ako ng boss ko at sinabi niya na magpapadala pa siya ng isang produkto. Maghintay ka lang saglit!”Biglang nanabik si Mr. Chardon at sinabi, “Talaga?! Magaling!”Naghintay ang dalawa ng halos dalawampung minuto ng isang del
Pero, inisip niya lang ang mga ito, at hindi siya nangahas na kaswal na gumawa ng problema bago puksain ang mga Acker. Kaya, tumalikod na lang siya nang nag-aatubili at patuloy na naglakad sa ibang direksyon.Sa sandaling ito, wala siyang ideya na nakahanap na si Ruby ng isang upuan sa tabi ng bintana sa second floor ng tea house sa tabi ng Antique Street at pinagmamasdan siya sa malayo.Sa sandaling iyon, si Zachary, na humihikab habang kinakaladkad ang mga produkto niya, ay naglakad mula sa entrance ng Antique Street.Nakita siya ni Mr. Chardon sa isang tingin, at tumakbo siya papunta sa kanya nang malugod, at tinanong, “Zachary, saan ka galing? Kaninang umaga at tanghali pa kita hinihintay pero hindi ko man lang nakita ang anino mo!”Humikab si Zachary, tamad na tinakpan ang bibig niya gamit ang kanyang palad habang gumawa ng mga tinatamad na tunog. Pagkatapos humikab, nag-unat siya nang tamad bago sinabi, “Tatang, may stall ako, hindi ako nagtatrabaho ng 9-to-5. Pupunta ako kah
Nang nagmamadaling pumunta si Zachary sa opisina ni Isaac, magulo ang buhok niya, at ang katawan niya ay may halong amoy ng alak at pabango. May ilang makintab at nakakaakit na marka ng lipstick pa sa mukha niya.Nang makita si Charlie, nagmamadali siyang ngumiti na parang humihingi ng tawad at tinanong, “Master Wade, hinahanap mo ba ako?”Tumango si Charlie at tinanong, “Nag-enjoy ka ba sa pag-inom kagabi?”Pinunasan ni Zachary ang kanyang bibig, ngumisi, at sinabi, “Master Wade, uminom ako nang mabuti kagabi!”Ngumiti nang bahagya si Charlie at sinabi, “Dahil uminom ka nang mabuti, oras na para magtrabaho ka sa hapon.”Tumayo agad nang tuwid si Zachary at tinanong nang magalang, “Master Wade, anong gusto mong gawin ko? Sabihin mo lang ang mga utos mo!”Humuni si Charlie bilang sagot at tinanong, “Zachary, bumalik ka ba dala-dala ang isa pang jade ring?”Sinabi agad ni Zachary, “Oo. Nakuha ko na ito! Kagabi, nilagay ko ito sa safe sa kwarto habang hindi pa ako lasing!”Tumango