Sinabi agad ni Elaine, “Charlie, ayaw ni Mama ng pera mo.”Huh?Nasorpresa nang sobra si Charlie sa sandaling ito. Ano? Ayaw niya ng pera? Kailan pa naging makatao ang biyenan na babae niya?Nasorpresa nang sobra si Charlie pero muntik na siyang sumuka ng dugo sa galit nang marinig niya ang sumunod na pangungusap ni Elaine.Sa sandaling ito, sinabi ni Elaine, “Charlie, dalhin mo lang ang house deed ng villa na ibinigay sa’yo ni Zeke White dito!”“Ano?” Sinabi agad ni Charlie. “Ma, alam mo ba kung magkano ang halaga ng villa na iyon? Isang daan at tatlumpung milyong dolyar! Huwag mong sabihin na natalo ka ng mahigit isang daang milyong dolyar sa paglalaro ng mahjong kasama ang ilang matandang babae sa mahjong hall!”Nabulunan si Elaine at sinabi, “Hindi, hindi ako natalo ng isang daang milyong dolyar. Mahigit animnapung milyong dolyar ang natalo ko sa kabuuan at may utang ako sa kanyang limampu’t limang milyong dolyar…”Pagkatapos, sinabi ni Elaine, “Mahal kong manugang, dapat mo
Sa sandaling narinig ng kabila ang mga sinabi niya, sinabi agad ng kabila, “Villa C11 sa Thompson First. Dapat mong dalhin ang house deed. Kung mangangahas kang tawagan ang pulis, papatayin ko agad ang biyenan mong babae!”Sumagot agad si Charlie, “Okay, dadalhin ko na agad.”Pagkatapos ibaba ang tawag, bumalik si Charlie sa private room bago niya sinabi kay Jacob, “Pa, kailangan kong lumabas at may gagawin ako. Pwede kang magpatuloy na magsaya dito kasama ang mga kaibigan mo. Sabihin mo lang sa waitress kung may kailangan ka. Sa account ni Don Albert mapupunta ang lahat ng bayarin.”“Okay.” Tumango si Jacob bago niya tinapik si Charlie sa balikat at sinabi, “Mahal kong manugang, maraming salamat sa ginawa mo para sa akin ngayong araw. Kung hindi dahil sa’yo, napahiya ako nang sobra ngayong araw.”Bahagyang ngumiti si Charlie at sinabi, “Pa, nalaman ko lang ngayon na hindi naging madali ang buhay mo sa mga taong ito. Bilang manugang mo, natural lang na tulungan kitang magkaroon ng
“Ayon sa abilidad mo?” Nagalit nang sobra si Elaine habang minura niya si Charlie. “Hindi mo ba nakikita na may mahigit isang dosenang lalaki dito? Hindi mo dapat ako sinasama kung balak mong mamatay dito ngayon!”Sa sandaling ito, tumingin nang masama si Hudsono kay Charlie bago siya ngumiti nang malamig at sinabi, “Binata, sinabi ko na dalhin mo dito ang house deed at nangahas kang makipaglaro sa akin? Naniniwala ka ba na hahayaan kitang mamatay dito ngayong araw?”Sumagot nang walang pakialam si Charlie, “Bibigyan lang kita ng isang pagkakataon para mabuhay. Kung sasagutin mo nang mabuti ang tanong ko, pagbibigyan ko ang buhay mo ngayong araw. Makinig ka nang mabuti. Sino ang nagplano ng patibong na ito para sa biyenan na babae ko ngayong araw?”Tumawa si Hudson bago niya sinabi, “Talagang nakakatawang tao ka! Nangahas ka talaga na pagbantaan ako kahit na pumunta ka sa teritoryo ko nang mag-isa? Ang tapang mo talaga! Pagod ka na bang mabuhay?”Bahagyang ngumiti si Charlie at tin
Pagkatapos mabali nang sunod-sunod ang apat na daliri ni Hudson, halos himatayin na siya sa sakit na naramdaman niya.Gayunpaman, natuwa siya nang sobra nang makita niya na hahampasin na ng machete ng mga tauhan niya si Charlie!Nangahas siyang baliin ang mga daliri niya! Sasabihin niya sa mga kasama niya na putulin ang lahat ng daliri ni Charlie kung gano’n!Walang pakialam si Charlie sa mga sigang ito.Nang hihiwain na nila si Charlie, isang galit na boses ang narinig sa pinto. “P*ta! Tigilan niyo ang kung ano man ang gagawin niyo ngayon din! Kung may mangangahas na hawakan si Mr. Wade, tatagain ko kayo agad dito hanggang sa mamatay kayo!”Tumingala ang isang dosenang siga at natakot sila nang sobra sa punto na muntik na nilang maihian ang mga pantalon nila!Si Don Albert!Si Don Albert pala ito, ang mobster boss ng Aurous Hill!Bakit nandito siya?Sa sandaling ito, dinala dito ni Albert ang ilan sa pinakamalakas na tauhan niya ngayon. Bukod dito, ang mga kasamahan niya ay m
Nanginginig na sa takot si Hudson sa sandaling ito at sinabi niya nang mabilis kay Charlie, “Mr. Wade, nagkamali ako! Naloko ako ng pangalawang tita ko. Siya ang nag-utos sa akin na gawin ito. Siya ang gumawa ng patibong para sa biyenan mong babae. Talagang naloko niya ako at ginamit niya ako…”Sa sandaling ito, sinampal nang malakas ni Charlie si Hudson sa mukha bago niya sinabi nang malamig, “Kung mangangahas ka pang magsalita bago matapos ang labindalawang singsing, ipapatadtad kita kay Albert sa isang daang piraso!”Natakot si Hudson sa mabangis na tingin ni Charlie at tinikom niya agad ang kanyang bibig.Tumingin si Charlie sa limang baling daliri sa kanang kamay ni Hudson at sinabi, “Malapit nang matapos ang kanang kamay mo. Tara, handa ka na ba?”Pagkatapos niyang magsalita, sinunggaban ni Charlie ang pulso ni Hudson bago niya ito binaliktad gamit ang malakas na puwersa!Click!Tuluyang nabali ang kanang pulso ni Hudson.Nanlambot ang mga binti ni Hudson at bumagsak siya
Nag-panic si Hudson sa sandaling narinig niya ang mga sinabi ni Charlie. Pagkatapos, agad niyang tinuro si Linda at sinabi, “Mr. Wade, siya ang pangalawang tita ko. Tinawagan niya ako kagabi at sinabi niya sa akin na gagawa siya ng patibong sa isang babae para madaya niya ang pera niya. Pinapunta niya ako dito para takutin ang matandang babae kapag dumating ang oras. Iyon ang dahilan kung bakit ako pumayag sa hiling niya…”Pagkatapos, nagsalita ulit nang nagmamadali si Hudson, “Mr. Wade, talagang ginamit ako at pinagsamantalahan!”Natakot si Linda nang makita niyang lumingon si Charlie upang tumingin sa kanya.Tinuro ni Charlie ang kanyang daliri kay Linda bago niya siya pinalapit sa kanya. “Ikaw, lumapit ka dito.”Hindi nangahas si Linda na suwayin ang mga sinabi ni Charlie at nagmamadali siyang pumunta sa kanya at sinabi sa nanginginig na boses, “Mr. Wade, ang lahat ng ito ay hindi pagkakaintindihan! Kung alam ko lang na biyenan na babae mo si Elaine, hinding-hindi ako mangangaha
“Ito… ito…” Pinagpapawisan na nang sobra si Linda sa sandaling ito.Sa mga taong iyon, marami siyang ginawang masama. Hindi niya alam kung gaano karaming buhay ang sinira niya.Ang pagsusugal ay isang kadiliman na kayang lamunin ang lahat. Ang ibang tao ay nahuhulog sa dilim nang mag-isa, habang ang iba ay nahuhulog kasama ang pamilya nila.Gayunpaman, walang pakialam si Linda sa buhay o kamatayan ng mga biktima niya. Naramdaman niya na ito ang paraan niya para kumita. Paano siya mananalo kung hindi matatalo ang iba?Kaya, kailanman ay hindi siya nakonsensya sa mga taong ito.Nakikita ni Charlie ang laman ng puso ng mga ganitong tao.Ang mga ganitong tao ang pinakamalupit at pinaka walang awang bampira sa mundong ito.Nabubuhay siya sa pamamagitan ng pagsipsip ng dugo ng ibang tao at wala siyang pakialam kung mamamatay ang iba dahil inubos niya ang dugo nila.Syempre ay walang awa si Charlie sa mga ganitong tao.Tumingin siya kay Linda na may mapaglarong ekspresyon sa kanyang
Talagang nagunaw ang mundo ni Linda.Hindi niya inaasahan na si Charlie, na may hindi mapanakit at inosenteng hitsura, ay magiging malupit at walang awa!Binali niya ang lahat ng daliri niya sa kamay at sinabi sa kanya na makipaglaro ng bato-bato-pick sa kanya. Papel lamang magagawa niyang hugis gamit ang mga baling daliri niya, kaya ang ibig sabihin ay palagi lang siyang matatalo sa laro!Sumulyap nang blanko si Charlie sa kanya at sinabi. “Okay, magsimula na tayo.”Ginalaw niya ang kanyang kamay habang sinabi, “Bato, bato, pick!”Sa sandaling lumabas ang boses niya, agad siyang gumawa ng gunting sa kanyang kamay.Hindi makontrol ni Linda ang mga daliri niya. Tumingin siya kay Charlie gamit ang mga malungkot na mata niya.Bahagyang ngumiti si Charlie at sinabi, “Okay, talo ang papel sa gunting, panalo ako. May sampung milyon kang utang sa akin.”“Tara, laruin natin ang pangalawang round.”“Bato, bato, pick!”“Ah, nanalo ulit ako! Dalawampung milyon na ang utang mo sa akin.”
Sinabi ni Janus, "Hindi pa. Nagmamadali kasi ako ngayon kaya hindi ko siya nasabihan. Baka kasi hindi rin ako makahanap ng oras para makadalaw sa kanya, kaya hindi ko na sinabi."Ngumiti si Charlie at sinabi, "Kung ganoon, huwag mo na siyang tawagan. Puntahan na lang natin siya para sorpresahin.""Okay!" Agad pumayag si Janus, kitang-kita ang pananabik sa mukha niya. Hindi niya napigilang sabihin kay Charlie, "Young Master, sa totoo lang, itinuring ko nang parang tunay na anak si Angus. Matagal na rin mula nang huli ko siyang makita, kaya miss na miss ko na talaga siya."Lubos na naunawaan iyon ni Charlie.Mahirap ang naging buhay ni Janus sa United States noon. Sa mga unang taon, kahit papaano ay medyo magaan ito dahil sa pag-alalay ni Jenna na naging kaagapay niya sa mga pagsubok. Pero matapos umalis si Jenna, naiwan siyang mag-isa, pinatatakbo ang roasted goose stall habang illegal immigrant pa ang katayuan niya. Talagang naging mabigat at walang pag-asa ang buhay na iyon para s
Gabi na sa Qi Temple.Sa isang liblib na meditation room na sarado para sa publiko, nakaupo ang isang magandang babae sa isang upuang gawa sa rattan habang nakatingala sa mabituing kalangitan ng taglagas. Lumapit ang isang matandang kalbong babae at inilagay ang kumot sa mga binti ng babae, sabay sinabi nang may paggalang, “Madam, nakalipad na po ang eroplano ni Young Master.”“Umalis na siya?” tanong ng magandang babae habang lumilingon sa direksyon ng airport nang marinig iyon.Nang makita niya ang ilang kumikislap na ilaw sa malayo sa kalangitan, napabuntong-hininga siya at sinabi, “Alin kaya sa mga kumikislap na ilaw na iyon ang eroplano na sinasakyan ng anak ko?”Tinanong niya ang matandang babae, “Kasama ba ni Charlie si Janus?”Ang magandang babaeng ito ay si Ashley, ang ina ni Charlie. Ang matandang babae sa tabi niya ay si Jade Sun, ang nagkunwaring madre. Matagal nang nagsisilbi si Jade kay Ashley bilang isang tagapamahala ng bahay.Sinabi ni Jade kay Ashley, “Madam, ma
Hindi naging komportable si Jacob nang makita niyang umakyat si Charlie, at mas lalo siyang nawalan ng gana mabuhay nang makita ang ngiting panalo ni Elaine.Habang umaakyat si Charlie, hindi niya maiwasan na bumuntong hininga at isipin kung kailan matatalo ng biyenan niyang lalaki ang pag-aalinlangan at kahinaan at mabuhay talaga sa gusto niyang buhay.-Pagkatapos iimpake ang lahat, umalis si Charlie nang mag-isa sa gabi balak magmaneho papunta sa airport. Nang makababa siya sa elevator sa unang palapag, nakita niya si Jacob na may hawak na sigarilyo na tumayo sa sofa at ngumiti, sinasabi, “Mahal kong manugang, aalis ka na ba ngayon?”Tumango nang bahagya si Charlie at sinabi, “Oo, Pa. Pupunta na ako sa airport ngayon.”Pinagkuskos ni Jacob ang kanyang mga kamay at magsasalita na sana nang biglang bumaba si Elaine na pilay ang lakad at malakas na sinabi, “Oh, mahal kong manugang, hayaan mong ihatid kita!”Pareho sina Elaine, na nakatanggap ng isang milyong dolyar, at si Jacob,
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl