Maraming taon nang hindi nabibisita ni Fleur ang libingan ni Elijah para magbigay galang. Kahit na ilang siglo na simula noong huli siyang pumunta dito, kaya niya pa ring tukuyin kung nasaan ang libingan ni Elijah.Sa kabila ng pagsira niya sa lapida at pagkawala ng mga puntod sa paglipas ng panahon, kaya niya pa ring hanapin ang libingan ni Elijah. Kahit na alam niya na hindi nakalibing dito ang katawan ni Elijah, itinuturing pa rin ni Fleur ang lugar na ito bilang pinakamalapit na lugar na kaugnay kay Elijah.Ang kasalukuyang pakiramdam niya magkakahalong lungkot, pagsisisi, at kaunting sama ng loob pa.Habang nilalamon siya ng mga emosyon, dumaloy sa isipan niya ang mga dating alaala niya na parang isang alon.Dati, inatake ni Fleur si Elijah nang hindi nag-iisip dahil sa pagmamahal at galit. Pagkatapos maglaho ni Elijah sa harap ng mga mata niya sa isang iglap, hula niya na dinala siguro siya kay Vera ng singsing na binigay ng master niya kay Elijah. Kaya, nagmamadali siyang um
“Kaya, kahit na kailangan kong bunutin ang ispada ko at labanan ang Qing army nang harapan, gagawin ko ito nang walang pag-aatubili. Ito ang naisip ko, at ito ang ginawa ko hanggang sa huli.”“Ako ang naging pangatlong miyembro ng Qing Eliminating Society simula noong itinatag niyo ng kuya ko ang Qing Eliminating Society. Sa oras na iyon, tinutulan niyo nang sobra ng kuya ko ang pagsali ko, pero determinado ako at nagpumilit ako na lumaban sa tabi niyong dalawa kahit ano pa ito.”“Dati, sinabi ko na para ito sa hustisya sa bansa, pero sa totoo lang, isa lang akong ordinaryong babae na walang pakialam sa kapalaran ng bansa o sa mga namumuno dito. Gusto ko lang manatili sa tabi mo para makasama ko ang lalaking mahal ko.”“Kung sasabihin mo na ito ang bansa natin at dapat nating ipagtanggol ang bansa at hari natin, bubunutin ko ang ispada ko at mananatili ako sa tabi mo para labanan ang Qing army hanggang sa huli. Kung sasabihin mo na gusto mo lang mabuhay nang payapa kahit sino pa ang
Pagkatapos umalis ni Fleur nang walang napapansin na kakaiba, sa wakas ay huminga na nang maluwag sina Charlie at Vera.Napapagod na rin ang mga taong nagpuyat buong gabi, at ang ilan ay nahihirapan nang buksan pa ang mga mata nila.Isa-isang bumalik sa mga tolda ang ilang tao para magpahinga. Hindi na rin ito kinaya ni Leni at sinabi kina Charlie at Vera, “Medyo matagal na simula noong nagpuyat ako. Hindi na talaga ito kaya ng katawan ko. Siguradong pagod na rin kayong dalawa. Bakit hindi muna tayo bumalik sa tolda natin para magpahinga at maghabol ng tulog bago pumunta sa Wick Cliff, na halos labinlimang kilometro ang layo, ngayong hapon? Gusto niyo bang sumama sa amin?”Umiling si Charlie, “Hindi kami sasama. Balak pa naming magmaneho at maglibot.”Tinanong nang mausisa ni Shermaine, “Saan niyo balak pumunta?”Sumagot nang kaswal si Charlie, “Balak naming pumunta sa Londel ng ilang araw.”Sa totoo lang, ang sunod na destinasyon na balak puntahan nina Charlie at Vera ay ang tim
Tinulungan ni Leni si Charllie na kunin ang latag sa sahig at ang sleeping bag, sinasabi, “Bubuhatin ko ito para sayo.”Hindi tinanggihan ni Charlie ang alok niya. Naglakad silang apat nang magkakasama papunta sa direksyon palabas sa mga bundok.Habang bumababa sila sa Mount Turtle Back, wala ng ibang tao sa maliit na lugar ng daan na ito ng bundok bukod sa kanilang apat.Pagkatapos ay nagsalita si Charlie at sinabi kina Leni at Shermaine, “Siya nga pala, Helron at Shermaine, binanggit niyo ang Apothecary Pharmaceutical kahapon. Medyo sensitibong bagay ito, kaya ayokong sabihin ito sa harap ng lahat.”Tinanong nang mausisa ni Leni, “Anong sensitibo tungkol dito?”Ipinaliwanag ni Charlie, “May ilang koneksyon ako sa Apothecary Pharmaceutical. Medyo pamilyar ako sa taong namamahala dito, kaya kung gusto niyong makakuha ng pagkakataon para makasali sa clinical trial ng Apothecary Restoration Pil, pwede ko kayong irekomenda.”Nasorpresa nang sobra sina Leni at Shermaine. Sinabi ni Le
Sa una ay walang naramdaman ni simpatya si Charlie para kay Jameson.Napakaraming magulang ang may anak na may cancer sa mundong ito, at isa lang si Jameson sa milyon-milyon, kaya hindi siya espesyal. Ang pinakamahalaga, sa una ay may pagkakataon si Jameson na iligtas ang buhay ng anak niya, pero sinukuan niya ang pagkakataon na ito dahil sa sarili niyang kamangmangan at kayabangan. Kung gano’n, hindi na siya karapat-dapat sa simpatya ng kahit sino.Hindi naisip ni Charlie na bigyan si Jameson o ang anak niya ng pagkakataon.Pero, nasorpresa si Charlie nang sinabi ni Leni na umalis talaga si Jameson mulla sa posisyon at trabaho niya bilang head ng FDA pagkatapos makipagkita ni Charlie sa kanya dati at sinabihan siya na kailangan niya munang magbayad kung may gusto siyang makuha. Pagkatapos ay binenta ni Jameson ang mga ari-arian niya at dinala ang kanyang anak sa Aurous Hill para tumulong sa charity.Kahit na alam ni Charlie na ang dahilan kung bakit ito ginawa ni Jameson ay para s
Sinabi nang seryoso ni Leni, “Hindi ko alam kung mapapagkatiwalaan ba siya o hindi, pero kaya kong kumpirmahin nang hindi direkta mula sa ibang aspeto na mapagkakatiwalaang tao siya.”Tinanong nang nagdududa ni Shermaine, “Paano mo ito makukumpirma nang hindi direkta?”Tumingin si Leni sa kanya at tinanong, “Sa tingin mo ba ay masamang tao si Charles?”Nag-isip saglit si Shermaine, pagkatapos ay umiling at sinabi, “Sa tingin ko ay hindi siguro siya masamang tao, at sa tingin ko ay hindi rin siya isang mayamang tagapagmana na marunong lang gumastos ng pera. May pakiramdam ako na medyo malalim siya, pero hindi ko alam kung mali lang ang akala ko.”Ngumiti nang kaunti si Leni at sinabi, “Hindi ako mangangahas na sabihin kung malalim na tao ba siya o hindi, pero tulad mo, sa tingin ko ay hindi siya masamang tao.”Idinagdag ni Leni, “Ang ibig kong sabihin sa pagkumpirma nang hindi direkta ay gamit ang pakiramdam natin na hindi masamang tao si Charles. Kung magbibigay siya ng pakiramdam
Wala nang pakialam si Charlie sa kinaroroonan ni Fleur.Dahil lumitaw na si Fleur sa Mount Turtle Back ngayon, ang ibig sabihin lang nito ay ganap na siyang pumasok sa sekular na mundo ngayon. Dahil ganap na siyang pumasok sa sekular na mundo, siguradong mare-record siya ng iba’t ibang surveillance monitoring system.Basta’t matutulungan siya ni Emmett na kunin ang mga surveillance video, malalaman at matatantya niya ang ruta ng galaw ni Fleur sa bansa.Kaya, pakiramdam ni Charlie na hindi na niya kailangan bigyan ng atensyon si Fleur sa ngayon.Sa lakas ni Fleur, hindi lang magiging malala ang mga bagay-bagay kung lalapitan niya siya nang padalus-dalos. Mas mabuti para sa kanya na hayaan niya muna na puntahan niya ang gusto niyang puntahan, pagkatapos ay maghintay hanggang sa napuntahan na niya ang gusto niyang puntahan bago sundan ang mga bakas para alamin ang ruta niya.Basta’t malalaman ni Charlie ang lugar kung saan siya pumasok sa Mount Tason, kaya niyang malaman ang lugar k
“Pumunta sa Apothecary Pharmaceutical?” Tinanong nang hindi nag-iisip ni Jameson, at sinabi, “Bakit tayo pupunta sa Apothecary Pharmaceutical?”Medyo sabik ang boses ni Leni habang sinabi, “May kaibigan ako na tinulungan kami ni Shermaine na makakuha ng spot para sa clinical trial ng Apothecary Restoration Pill. Mukhang may koneksyon talaga siya sa mataas na pinuno ng Apothecary Pharmaceutical. Tinanong ko siya kung makakakuha ba siya ng spot para kay Jimmy, at pumayag siya. Nagmadali kaming pumunta para makipag koordina sa kanila. Bilisan mo at dalhin mo si Jimmy!”Halos hindi makapaniwala si Jameson sa narinig niya at tinanong nang nagdududa, “Hindi ba’t tinanggihan na nila kayong dalawa? Hindi rin naabot ni Jimmy ang pamantayan nila. Sino ba talaga ang kaibigan mo? Paano siya nagkaroon ng napakalaking impluwensya?”Sumagot si Leni, “Wala rin akong masyadong alam tungkol sa background niya. Sinabi niya na may magandang relasyon siya kay Liam mula sa Apothecary Pharmaceutical. Kahi
Tumingin si Vera na parang natalo habang tinitingnan ang tatlong piraso ng insensong sandalwood na malapit nang maubos. Parang nalilito siya nang sabihin kay Charlie, “Kaya nilang mahulaan ang mga huling minutong plano natin. Sino sila?!”Umiling si Charlie. “Hindi ko rin alam. Parang may nakakaalam ng lahat ng mangyayari, parang may Diyos na pananaw.”Pagkatapos nito, naglakad siya papunta sa main hall, na may layuning maglibot sa likod ng courtyard, ngunit napansin niya ang isang kahoy na pinto sa likod na kanto ng main hall.Dahan-dahan niyang binuksan ang pinto at natagpuan ang isang maliit na silid na mga limang o anim na metro kwadrado. Tumingin siya sa paligid pero wala siyang nakita maliban sa isang simpleng kahoy na upuan at isang maliit na kahoy na mesa na hindi hihigit sa kalahating metro ang lapad. Ngunit may kakaibang amoy sa silid, isang amoy na nakakapagpasigla at nagpapalakas ng katawan.Habang tinitingnan niya ng mabuti, napansin ni Charlie ang isang kwintas na may
Tumango si Charlie at sinabi, “Sige. Akyatin muna natin at tingnan natin.”-Nang dumating ang dalawa sa pintuan ng Quiant Monastery, mahigpit na nakasarado ang pangunahing gate. Ngunit nang dahan-dahang itulak ito ni Charlie, bumukas ito ng may mahinang tunog.Pumasok si Charlie, tumingin sa matibay na kahoy sa likod ng gate, at napakunot-noo habang sinabi, “Mukhang alam nila na darating tayo, kaya’t sadyang iniwan nilang bukas ang gate para sa atin.”Halatang gulat si Vera nang marinig ito at bumulong, “Bawat hakbang na gagawin natin, pinagplanuhan nila…”Tumawa nang mahina si Charlie, at sinabi nang may pagpapakumbaba, “Tama ka. Akala ko na magaling tayo magtago, pero mukhang alam nila ang lahat. Ang pinakaimportante, kaya nilang hulaan ang lahat ng mangyayari. Hindi ko talaga ito maisip.”Bumuntong-hininga si Vera, at medyo nawalan ng pag-asa habang sinabi, “Mahigit tatlong daang taon kong ipinagmamalaki ang talino ko, pero ngayon, parang wala akong laban sa kanila.”Ngumiti
Medyo naging maingat si Charlie dahil sa sinabi ni Vera. Hindi niya napigilang tanungin siya, “Sa tingin mo ba may kakaiba sa pagkatao niya?”Bahagyang tumango si Vera at kinumpirma, “Nakilala ko na noon ang ilang mongheng tunay na bihasa sa Buddhism. Mahigpit silang sumusunod sa mga turo ng Buddha, palaging may binabanggit na scriptures at ginagamit ang karunungan ng Buddhism sa araw-araw na buhay at mga pag-uusap. Sa madaling salita, kahit sa simpleng bagay, laging nakakabit sa Buddhism ang pananaw nila. Pero para sa abbess na ikyon, bukod sa pagbanggit ng ‘Amitabha’, bihira siyang magsalita tungkol sa Buddhism. Kaya bigla kong naisip, baka hindi talaga siya tunay na abbess.”Naging alerto si Charlie at sinabi, “Kung hindi siya tunay na abbess, ibig sabihin, nagpapanggap lang siya para lang hintayin tayo dito. Kaaway man siya o kakampi, mukhang may isa pang puwersang gumagalaw sa likod niya bukod sa Qing Eliminating Society.”Tumango si Vera at seryosong sinabi, “Pero huwag kang m
Kahit halatang malungkot pa rin si Charlie, nagpasya si Vera na aliwin siya. Kaya marahan niyang hinawakan ang braso ni Charlie at saka siya inakay pabalik sa daan na kanilang dinaanan. Habang naglalakad sila, nakayuko lang si Charlie, at si Vera nama’y nag-iisip kung paano niya mapapagaan ang kalooban niya. Pagkatapos ay tinanong niya siya nang medyo sabik, “Young Master, sa tingin mo ba, nagkaroon na ng mga bagong usbong na dahon ang Mother of Pu’er Tea nitong mga nakaraang araw?”Kaswal na sumagot si Charlie, “Siguro ay lumago na siya nang kaunti, at kung tungkol naman sa mga dahon, mukhang okay lang naman kung may tumubong ilang malalambot na usbong.”Ngumiti si Vera at sinabi, “Kung gano’n, pagbalik natin, pipitas ako ng ilang bagong usbong na dahon, patutuyuin ko, at magtitimpla ako ng tsaa para matikman mo.”Tinanong ni Charlie nang mausisa, “Hindi ba komplikado ang paggawa ng Pu’er tea? Di ba dapat iniimbak at pinapa-ferment muna iyon?”Napatawa si Vera at ipinaliwanag niya
Samantala, sa paanan ng bundok kung saan matatagpuan ang Quiant Monastery, hindi pa rin makapagdesisyon si Charlie na itigil ang paglalakbay. Kung aalis siya nang ganito, siguradong mabibitin siya.Pero may punto rin ang paliwanag ni Vera. Kung may isang tao na nag-abala para bigyan sila ng babala, masyado namang mayabang kung ipipilit pa rin nila ang paglalakbay. Bigla niyang napagtanto na baka nga nagiging mayabang na siya, at naalala niyang kulang pa ang lakas niya para harapin ang hindi pa niya alam.Matapos mag-isip sandali, napabuntong-hininga siya at inamin, “Tama siguro ang abbess. Mas mahina pa ako kay Fleur. Hindi dapat ako masyadong kampante. At saka, alam niya ang impormasyon natin at mga kilos, kaya hindi siya isang ordinaryong tao.”Habang nagsasalita, seryosong tumingin si Charlie kay Vera at sinabi, “Miss Lavor, mas matalino ka kaysa sa akin, mas malalim kang mag-isip at mas malinaw mong nakikita ang mga bagay. Dahil ikaw mismo ang nagsasabing itigil muna natin ito,
Sinabi ni Charlie, “Pareho pa tayong hindi sigurado kung sino talaga ang kabila. Hindi ko pwedeng isuko ang lahat ng pinlano natin dahil lang sa sinabi niya.”Nag-aalalang sinabi ni Vera, “Young Master, may nakakaalam na paparating tayo rito at kinalkula pa ang ruta natin para abangan tayo. Ibig sabihin, kilalang-kilala tayo ng taong iyon. Kahit wala siyang masamang balak, kailangan pa rin nating amining nalantad na ang mga pagkakakilanlan natin. Kung magpapatuloy tayo sa ganitong sitwasyon, kaaway man siya o kakampi, malaki ang posibilidad na mapahamak tayo.”Sandaling natulala si Charlie sa mga sinabi ni Vera. Napaisip siyang muli sa buong sitwasyon. Gaya ng sabi ni Vera, kaibigan man o kaaway ang abbess, totoo nang nalantad na sila. Kung alam na sila ng abbess, baka may iba pang nakakaalam. Kung ipipilit niyang magpatuloy, bukod sa posibleng panganib, paano kung may ibang tao pang makaalam ng tunay niyang pagkatao? Paano kung makarating pa ito sa Qing Eliminating Society? Ano na l
Nahulaan na ni Vera ang ibig sabihin ng mga sinabi ng abbess, kaya agad siyang nagtanong, “Master, ang ibig n’yo po bang sabihin ay nakadepende kay Mr. Wade kung muling mabubuhay si Master Marcius Stark?”Sinabi nang walang ekspresyon ng abbess, “Marami na akong nasabi. Subukan mong pag-isipan na lang muna ang ilang bagay, pero tandaan mo, huwag mong ipapaalam kay Mr. Wade ang tungkol dito.”Nang makita ni Vera na ayaw na talagang magsalita pa ng abbess, agad siyang nagtanong, “Master, may iba pa po ba kayong bilin?”Magalang na pinagdaup ng abbess ang mga kamay niya at sinabi, “Wala na. Matagal ko nang naring ang tungkol sayo, Miss Lavor. Ngayon na nakita kita, natupad na ang isa sa mga hangarin ko. Naghihintay pa si Mr. Wade sa paanan ng bundok, kaya bumaba ka na at subukang kumbinsihin siyang bumalik sa Aurous Hill.”Hindi pa rin sumusuko si Vera kaya agad siyang nagtanong, “Master, ano po ba ang dapat gawin ni Mr. Wade? Kung hindi siya makakausad ngayon, baka mapahamak siya. Sa
Pagkasabi nito, luluhod na sana si Vera.Nang makita ito, mabilis siyang umabante, sinuportahan ang katawan ni Vera bago pa siya makaluhod, at sinabi, “Nakita na ni Miss Lavor ang mga malalaking pagbabago sa mundo sa loob ng daang-daang taon. Hindi ako mangangahas na sumobra sa harap mo. Sana ay huwag mong gawin ang engrandeng kilos na ito.”Habang sinuportahan niya si Vera, nagpatuloy siya, “Miss Lavor, siguradong alam mo ang mga misteryo ng tadhana. Kahit sa Book of Changes at Eight Diagrams, ang pinakamaliit na pagbabago ay maaaring humantong sa napakalaking kaibahan ng resulta. Kung masyadong marami ang masasabi ko, may panganib na magkaroon ng pagkontra. Kung gusto mo talagang tulungan si Mr. Wade, mas mabuti na paliitin ang ganitong panganib. Masasabi ko sayo nang malinaw na may mga panganib para kay Mr. Wade, at kailangan mo lang siguraduhin na susukuan ni Mr. Wade ang pagpunta doon. Ito ang pinakamagandang resulta. Kung masyadong marami kayong alam ni Mr. Wade, mas malaki ang
Nang marinig ang tanong ni Vera, ipinaliwanag nang tapat ng abbess, “Sa totoo lang, Miss Lavor, ang lugar na gusto niyong puntahan ni Mr. Wade ay limampung milya lang. Pero, Miss Lavor, kahit na pwede kang pumunta doon at kahit pwedeng pumunta doon si Fleur Griffin, hindi pwedeng pumunta doon si Mr. Wade.”“Master, kilala mo si Fleur?”Nang marinig ni Vera na binanggit ng abbess si Fleur, mas lalo siyang nagulat.Hindi niya maintindihan ang katauhan ng abbess na ito, lalo na kung bakit may pambihirang abilidad siya. Isang bagay na alam niya ang tungkol sa kanila ni Charlie, pero alam niya rin ang tungkol kay Fleur.Dahil nabanggit niya ang pangalan ni Fleur, pinapatunayan nito na may alam siya sa buhay ni Fleur.Sa ibang salita, alam niya siguro na mahigit tatlong daang taon nang nabubuhay si Fleur hanggang ngayon.Palihim na natakot si Vera sa puso niya habang nakatingin siya sa abbess, iniisip niya, ‘Alam niya ang mga sikreto ni Fleur, kaya alam niya rin siguro ang sikreto ko?’