Hindi nakaka sorpresa sa command center na makahanap ng DNA ng tao sa ganito kalaking pagguho, pero medyo kakaiba na makahanap ng artillery shell mula sa isang close-defense missile sa ganitong lugar. Ang pagdiskubre sa artillery shell ay nangangahulugan na inatake ng mga close-defense missile ang lugar na ito.Ayon sa distansya ng mga close-defense missile na mas mababa sa apat na kilometro, kahit na wala sa loob ng copper mine ang mga close-defense missile, hindi ito malayo sa copper mine nang pinaputok ito.Hindi ito makatwiran, kahit na gumamit ang mga tao sa copper mine ng mga close-defense missile para atakihin ang iba, o gumamit ng mga close-defense missile ang mga nasa labas para atakihin ang copper mine.Tinanong ng isa sa mga katuwang, “Maaari ba na inatake ng mga terorista ang copper mine?!”Nakuha nito ang pagsang-ayon ng karamihan ng mga tao nang sinabi ito. Sa mga nagdaang taon, hindi tumigil ang mga atake ng terorista sa Middle East. Gumagawa rin ng kaguluhan ang mga
Dahil nagpadala ng maraming tao at gamit ang Cyprus mula sa iba’t ibang department para sumuporta sa eksena, may iba’t ibang mga tao mula sa iba’t ibang department ang nasa eksena. Ang mga tao mula sa militar na nagbabantay ay nakatuon sa pagharang sa mga papalapit na media reported, kaya hindi nila napagtanto na nalusutan na ni Arlo at ng iba ang depensa nila.Nang tahimik na lumapit si Arlo sa paligid ng copper mine, nagulat siya nang sobra sa nakita niya sa harap niya. Hinding-hindi niya inaasahan na ang napakalaking copper minne na deka-dekada ang inabot para makumpleto ay gumuho na nang mahigit sampung metro ang lalim!Maraming mga excavator ang naghuhukay sa iba’t ibang lugar ng nawasak na gusali sa sandaling ito, at may ilang drilling machine pa doon. Ang mga drilling machine na ito ay patuloy na naghuhukay sa ilalim, sinusubukang hukayin ang mga lupa na daang-daang metro ang lalim para makita kung may kahit anong bakas ba ng DNA ng tao sa lupa. Ito ay para alamin kung may mga
Natakot ang ilang staff sa paligid ng commander sa sandaling sinabi niya ito! Si Arlo, na nakikinig sa labas ng tent, ay mas lalong nasindak!Nang marinig niya ito, kinonekta niya ang mga nangyari dati at agad nahulaan ang konteksto ng buong bagay.Matagal na silang may nihala na may posibilidad na may espiya sa Cyprus, pero sa una ay akala nila na binabantayan lang ng kalaban ang lugar na ito o nakikipagtulungan ang Section Ambassador sa kalaban.Sa wakas ay napagtanto na ni Arlo na matagal nang nakontrol ng kalaban ang lugar na ito! Kung walang kumpletong kontrol ang kalaban sa lugar na ito, paano sila nakapaghanda nang palihim ng isang nakamamatay na armas tulad ng isang close-defense missile?!Marahil ay alam pa ng kalaban na pupunnta si Brody, kaya naglatag sila ng isang nakamamatay na patibong para sa kanya dito!Pinagsama ni Arlo ang mga bakas ng paglaho ni Brody kasama ang DNA ng tao na nahanap sa artillery shell sa eksena at naisip niya na patay na si Brody at ginawang ab
Nakakabaliw talaga sa isip na makahanap ng isang military base na hindi pag-aari ng bansa sa sarili nitong bansa.Pero, sobrang makatwiran ang lohika sa sinabi ng commander, at ang katotohanan na kayang makakuha ng malalaking armas ang kabila tulad ng close-defense missile ay pinapatunayan na hindi ordinaryong tao ang kabila pero siguradong isang militante na may malakas na praktikal na karanasan sa pakikipaglaban.Bilang isang lugar kung saan ang mga militante ay gumagamit ng close-defense missile para protektahan ang copper mine, malaki ang posibilidad na isa nga itong military base. Kahit na hindi ito talaga isang military base, may malaki at hindi maunawaang sikreto ang lugar na ito!Sinabi nang medyo kinakabahan ng commander, “Hindi, sobrang halaga ng bagay na ito! Dapat ko agad itong i-report sa Presidente!”Hindi katagalan, tinawagan nang direkta ng commander ang Presidente. Pagkatapos bigyan ng detalyadong ulat ang Presidente, binaba niya nang magalang ang tawag at inutusan
Agad nagdesisyon si Arlo na huwag i-ulat ang totoong sitwasyon dito sa British Lord! Kahit papaano, hindi niya pwedeng sabihin sa British Lord na may mga nahanap na artillery shell at shell casing ng close-defense missile dito.Hindi niya rin pwedeng ipaalam sa British Lord na may mga bakas ng DNA ng tao na nahanap sa mga artillery shell ng close-defense missile at ang DNA ay maaaring pagmamay-ari ni Mr. Jothurn.Dahil, sensitibong bagay ang tungkol sa close-defense missile, at ang pagkakatuklas ng mga shell casing sa loob ng copper mine ay sapat na para patunayan sa British Lord na matagal nang kinokontrol nang palihim ng kalaban ang base ng mga dead soldier sa ilalim ng pagbabantay niya. Kung gano’n, isa itong malaking pagpapabaya ng tungkulin niya.Nagkataon, balak ng mga opisyal ng Cyprus na itago ang balita tungkol sa mga close-defense missile, at gusto nilang punuin ang buong gumuhong lugar. Ang ibig sabihin ay matatago ang lahat ng nangyari dito.Basta’t walang i-uulat si Ar
Sinabi nang mabilis ni Arlo, “British Lord, napasok ko na ang lokasyon ng copper mine para mag-imbestiga, pero gumuho ang buong copper mine mula itaas hanggang ibaba, at kahit ang nasa itaas ng lupa ng copper mine ay bumagsak na rin. Ganap na nasira ang buong lokasyon, at mga bato na lang ang natira, kaya wala akong mahanap na kahit anong bakas…”Tinanong nang seryoso ng British Lord, “Paano ito nangyari?! Nawala nang gano’n lang ang isang napakalaking base? Paano naman ang mga tao sa loob? Namatay ba silang lahat?!”Sinabi sa takot ni Arlo, “British Lord, hindi ko alam kung ano ang nangyari sa mga tao sa loob. Sa una ay umaasa ako na magsasagawa ng opisyal na imbestigasyon ang mga opisyal sa Cyprus, pero nagbigay sila ng utos na punuin ng lupa ang buong lugar. Maglalabas sila ng anunsyo sa publiko na naabot na ng copper mine ang wakas ng serbisyo nito at aabandonahin na ito. Mahigpit na ang seguridad dito ngayon, kaya wala akong magawa para ipagpatuloy ang pag-iimbestiga ng bagay na
Nang marinig ni Silas ang tanong ng kapatid niya, tumingin siya kay Arlo at ngumisi habang sinabi, “Mahal kong kapatid, huwag mo akong sisihin sa pagiging malupit. Ginagawa ko lang ang utos ng British Lord. Sa totoo lang, ako ang kapalit mo.”“Ano?!” Nagulat si Arlo.Hinding-hindi niya inaakala na may alternatibo talaga siya bilang isa sa limang Military Governor Officer at isa sa mga pinaka pinagkakatiwalaan na tauhan ng British Lord! Bukod dito, hindi niya inakala na ang kapalit niya ay ang kapatid niya!Sinabi niya, “Kailan ka naging kapalit ko?!”Ngumiti si Silas at sinabi, “Ako na ang kapalit mo bago ka pa maging Right Military Officer ng Right Military Governor Office. Sa totoo lang, alam ko na magiging Right Military Officer ka bago mo pa ito malaman.”“G*go ka!” Galit na sinigaw ni Arlo, “Kapatid kita at pinanood kitang lumaki! Ikaw ang alternatibo ko, pero kahit kailan ay hindi mo ito sinabi sa akin sa mga nagdaang taon?!”Tinanong siya ni Silas, “Bakit ko ito sasabihin
Napuno ng sama ng loob si Arlo. Hindi niya inaasahan na ang nakababatang kapatid na lalaki niya, na pinalaki, sinanay, at sinuportahan niya nang buong puso simula noong bata pa siya, ay pagtataksilan siya sa kritikal na sandali.Gusto niyang lumaban at tumakas sa sandaling ito pero pakiramdam niya na tila ba namanhid ang buong katawan niya. Napasandal siya sa kanyang upuan at wala man lang siyang lakas para itaas ang mga braso niya, lalo na ang tumakas sa sandaling ito. Kahit ang pagbukas ng pinto ay isang pangarap lang.May mga luha si Arlo sa kanyang mga mata habang sinabi niya kay Silas, “Silas, kung mamamatay ako, magsasanay din ang British Lord ng alternatibo para palitan ka sa hinaharap. Marahil ay maging katulad mo ako balang araw, at isa akong babala para sayo!”Umiling si Silas at sinabi nang kalmado, “Hinding-hindi mangyayari iyon. Hindi mo ako katulad. Hinding-hindi ko pagtataksilan ang British Lord!”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Silas, “Kung may magagawa akong
Hindi maiwasan ni Vera na ngumiti nang kaunti nang makita niya ang seryosong ekspresyon ni Charlie, at sinabi niya, “Young Master, kahit na kayang patayin ng mga close-defense missile si Mr. Jothurn, marahil ay hindi nila mapatay si Fleur. Bukod dito, si Fleur lang ang nakakaalam kung saan nag-cultivate si Master Marcius Stark. Young Master, mangyaring magtiis ka pa nang kaunti at huwag mong tapusin ang buhay ni Fleur dito.”Tumawa nang masaya si Charlie, “Sinasabi ko lang ang mga pakiramdam ko. Kahit na may makakapagdala ng mga close-defense missile dito, hindi ko magagamit ang mga ito dito.”Tumango nang bahagya si Vera at sinabi, “Young Master, walang mga camera dito. Mangyaring hintayin mo ako saglit. Magbibigay galang ako sa mga ninuno ng mga Lavor.”Tumango sa maginoong paraan si Charlie at sinabi, “Hihintayin kita dito.”Ngumiti si Vera na parang humihingi siya ng tawad, pagkatapos ay naglakad sa malapit na gubat ng mga pine.Makalipas ang limang minuto, naglakad si Vera pa
Ngumiti si Charlie at sinabi, “Huwag kang mag-alala, hindi ako padalus-dalos na tao. Alam ko ang mga limitasyon ko.”Huminga nang maluwag si Vera, “Mabuti naman…”Pagkatapos nilang umakyat sa unang undok, inakyat nila ang bundok na parang likod ng isang pagong. Dahil ito ang ruta sa pangalawang bundok, marami pa rin ang mga tao dito tulad sa unang bundok.Ipinakilala ni Vera kay Charlie, “Parang likod ng isang pagong ang bundok na ito. Tinatawag itong Mount Turtle Back. Isa itong bihirang kayamanan na lupa dito. Noong isang lokal na pinuno ang lolo ko, nagsikap siya na piliin ang bundok na ito bilang ancestral tomb ng pamilya namin.”Tinanong nang mausisa ni Charlie, “Ang buong bundok ba na ito ang ancestral tomb ng pamilya ng lolo mo?”Tumango si Vera at sinabi, “Tama. Maganda ang Feng Shui dito, parang isang dragon na nakapalibot sa bundok. Itinuturing ito na sobrang swerte. Ang pagpili sa lugar na para paglagyan ng ancestral tomb ay kayang biyayaan ang mga susunod na henerasyon
Nang bumalik si Vera sa Stoneridge makalipas ang mahigit tatlong daang taon, hindi na ito kagaya ng dati. Kahit na nandoon pa rin ang Ensel Bay, nabago na nang sobra ang hitsura nito dahil sa ilang siglo na pag-unlad kumpara sa nakaraang tatlong daang taon.Habang nakatayo sa malagong mga kalye ng Stoneridge, hindi tugma sa memorya ni Vera ang kasalukuyang eksena. Buti na lang, hindi malaki ang mga pagbabago sa bundok. Sa kabila ng ilang rurok na medyo minina, hindi nagbago masyado ang kabuuang tanawin.Pagkatapos itong makita ni Vera, natukoy niya na ang libingan ng kanyang ama ay matatagpuan sa hilagang-silangan ng kasalukuyang bayan ng Stoneridge, sa likod ng medyo mininang rurok at ang bundok na parang isang shell pagong.Iniwan nina Charlie at Vera ang kotse sa bayan at nagsuot ng magkaparehong sapatos na maagang inihanda ni Vera. Pagkatapos ay umakyat sila papunta sa mga bundok.Habang umaalis sila, tahimik na pinagana ni Charlie ang kanyang mental cultivation method, itinago
“Sa kalaunan, naisip ko rin na sa halip na tumakbo palagi, mas mabuti na iwan ko ang singsing kay Fleur para hindi na niya ako habulin at hayaan akong mabuhay nang payapa. Pero pagkatapos itong pag-isipan ulit, si Fleur ang pumatay sa aking ama. Kung magkokompromiso ako at magmamakaawa sa kanya, anong kaibahan namin ni Sanguine, na nagpapasok sa Qing dynasty? Magiging traydor kaming dalawa, kung gano’n.”Pagkatapos itong sabihin, sinabi ni Vera, “Pagkatapos maintindihan ang lahat ng ito, nagpasya ako na kahit gaano pa ito kahirap, dapat ay mabuhay ako. Kahit gaano pa ito kahirap, hindi ako pwedeng magkompromiso at sumuko kay Fleur. Basta’t mabubuhay ako, siguradong mabubuhay ako nang mas matagal kay Fleur. Sa sandaling iyon, ako ang mananalo sa huli.”Sinabi nang matatag ni Charlie, “Huwag kang mag-alala, siguradong mas tatagal ang buhay mo kaysa sa kanya.”Tumango nang tapat si Vera at sinabi, “Sigurado ako na mas tatagal ang buhay mo sa akin, Young Master. Pagkatapos kong mamatay,
Sa tuwing binabanggit si Sanguine, nagngangalit si Vera sa galit. Nang binanggit niya na walang nabuhay sa apat na tito at sa mga supling nila, napaiyak si Vera.Hindi inaasahan ni Charlie na sobrang lagim ng nangyari sa pamilya ng lolo ni Vera, at hindi niya maiwasan na bumuntong hininga habang sinabi, “Sa panahon na iyon, ang mga buhay ay kasing liit ng mga damo at dahon. Maraming pamilya na tumagal ng daang-daang taon o kahit libo-libong taon ang naputol sa panahon na iyon.”Kinuyom ni Vera ang mga kamao niya at nagngalit, sinasabi, “Ang lahat ng ito ay dahil sa traydor na iyon, si Sanguine!”Nang sinabi ang mga ito, nagpakita siya ng isang mabangis na ugali na bihira niyang ipinapakita, at sinabi nang mabagal, “Naging tapat ang mga Lavor sa maraming henerasyon! Ibinuhos ng mga ninuno ko ang lahat para pagsilbihan ang bansa, at sumali pa sa militar ang aking ama, nilabanan ang Qing Dynasty sa kalahati ng buhay niya, hindi nakalimutan na suportahan ang Oskia. Pero, hindi lang pina
Tumango nang marahan si Charlie, “Okay, salamat sa pagsisikap mo.”-Nang dumating ang eroplano ni Fleur sa Melbourne, nakaalis na sa Aurous Airport ang eroplano na sinakyan nina Charlie at Vera, papunta sa malayong Londel na mahigit isang libong kilometro ang layo.Habang lumilipad ang eroplano sa kanluran, nawala na ang dating sigla at kulit ni Vera. Sumandal siya panandalian sa balikat ni Charlie, at pagkatapos ay para bang nawalan ng focus ang kanyang mga mata habang nakatingin sa labas ng bintana.Nakikita ni Charlie na may mali sa kanya, at naiintindihan niya nang mabuti ang kalagayan niya ngayon. Dahil, sa mundong ito, walang sino man ang mas angkop na mangulila sa tahanan kaysa kay Vera.Isa siyang dalaga na mahigit tatlong daang taon nang hindi nakakauwi, at sa wakas ay pauwi na siya. Ang kahit sino ay makakaramdam ng magkahalong mga emosyon.Makalipas ang mahigit dalawang oras, dumating ang eroplano sa Londel Airport. Nang bumaba si Vera sa eroplano, medyo nanghina nang
Nahiya at nabalisa si Vera, “Hindi ko pa nararanasang umibig, pero marami na akong nakitang mga romance drama! Hindi ba’t normal ang mga ganitong mapaglarong asaran sa mga romance drama?”“Oo, oo…” Tumango si Charlie nang nakangiti. Sa sandaling ito, mabagal na lumabas na ang eroplano sa gate, kaya binalk ni Charlie ang usapan sa punto habang binulong, “Dadating tayo sa Londel ng mga dalawang oras. Naaalala mo pa ba ang eksaktong lokasyon ng libingan ng iyong ama?”Tinanggal ni Vera ang kanyang ngiti at sumagot, “Nasa hilagang-silangan ng Ensel Bay ang libingan ng aking ama. Nakita ko ang mga mapa at litrato ng satellite. Tinatawag ng Stoneridge ang lugar na iyon.”Tumango si Charlie, nilabas ang kanyang cellphone para suriin ang mapa, at sinabi, “Medyo mas malapit sa Londel ang Stoneridge. Halos isa’t kalahating oras na biyahe ito mula sa airport.”“Mm-hmm…” Tumango nang bahagya si Vera at sinabi, “Nasa isang bundok sa hilagang-silangang bahagi ng Stoneridge ang libingan ng aking
Isang sabay sa uso at mapormang mag-jowa na may suot na pang-mataas na klase ng fashion ang hawak-kamay na dumaan sa VIP passage para kumpletuhin ang proseso ng pagsakay nila. Pagkatapos ay hawak-kamay silang sumakay sa business car ng airport na para lang sa mga VIP.Sa mga tagalabas, ang dalawang ito ay isa sigurong mag-jowa na mga mayaman na tagapagmana. Hindi lang na may suot silang mga high-end na brand, ngunit marahil ay gumastos sila ng daang-daang libo sa private charter para sa biyahe nila.Pero, ito ang pinakamagandang balatkayo para kina Charlie at Vera.Sa kasalukuyang hitsura ni Charlie, walang magdududa na 20 years old lang siya. Kahit na may makita siyang kakilala, hindi nila siya makikilala.Habang papasakay ang dalawa sa eroplano, ginabayan sila ng crew sa isang maluwag na cabin. Hindi pinansin ni Vera ang unang dalawang first-class na upuan at hinawakan ang kamay ni Charlie habang naglakad siya sa likod at sinabi nang malambing, “Darling, gusto kong katabi ka.”M
Hindi maiwasan ni Vera na tanungin siya nang galit, “Hindi ba’t dapat tawagin mo rin akong ‘darling’?”Umubo nang dalawang beses si Charlie at tinanong siya, “Walang ibang tao dito. Gusto mo ba talaga na tawagin kitang ganito?”Nadismaya si Vera at sinabi, “Pinagkasunduan natin ito kanina…”Sinabi agad nang seryoso ni Charlie, “Sige, tutuparin ko ang pangako ko.”Pagkatapos ayusin ang sarili niya, sinabi niya, “Darling, darating tayo sa airport sa loob ng kalahating oras.”Ngumiti nang matamis si Vera at sinabi, “Okay. Salamat, darling!”Si Vera, na kuntento na, ay hindi maiwasan na mapansin ang kaliwang kamay ni Charlie sa manibela, at tinanong niya nang mausisa, “Darling, hindi mo ba sinuot ang singsing na binigay ko sayo nang lumabas ka?”Sumagot nang kaswal si Charlie, “Bakit ko ito isusuot? Kinilala ng singsing ang ama mo bilang may-ari nito, hindi ako. Kung malalagay tayo sa panganib, ite-teleport pa rin ako nito sayo. Kung makikita talaga natin si Fleur, hindi ba’t parang