Sa sinauna at modernong panahon, maraming miyembro ng royal family at mga tagapagmana ng mga mayayamang pamilya ang nasanay na sa pagtataksil at pagtalikod sa isa’t isa dahil sa sarili nilang interes.Nakaluhod pa rin si Jaime, at dumadaloy ang mga luha niya sa kanyang mukha habang sinabi sa hindi maikukumparang matatag na boses, “Binalewala ko ang buhay ng aking ina at kapatid at inalala lang ang sarili kong kinabukasan. Hindi talaga ito makatao at hindi makatarungan, at hindi ako tapat at isa akong taksil!”Sinabi nang seryoso ni Helen, “Naiintindihan ko ang sinasabi mo, pero hindi mo rin ito maiiwasan. Hindi kita masisisi.”Nagpatuloy si Jaime sa malakas na boses, “Kung mali ako, mali ako! Isa lang palusot na sabihin na hindi ko ito maiiwasan! Pwede kong piliin na kampihan ang ina at kapatid ko at humingi ng katarungan para sa inyo, pero sa halip, nagkamali ako at binalewala ko ang mga buhay niyo at inisip ko lang ang sarili kong interes!”Nanahimik saglit si Helen. Pagkatapos a
“Walong buwan?”Sinabi ni Sophie, “Hindi ba’t kailangan mong maglakbay ng walo o siyam na kilometro araw-araw kung gusto mong marating ang Jordan Temple sa loob ng walong buwan?!”Tumango si Sophie at sinabi, “Ang walo o siyam na buwan ang pinakamababa. Kung maayos ang kondisyon at maganda ang panahon, kailangan kong maglakbay nang mas mabilis para mas marami akong oras na ma-enjoy kapag nadaanan ko ang mga magagandang lugar at magandang tanawin.”Nabalisa ulit si Sophie. Tumalikod si Helen at sinabi sa kanya, “Sophie, huwag mong guluhin ang kapatid mo at hayaan mo siyang maligo nang maayos.”Tumango nang bahagya si Sophie at sinabi kay Jamie, “Kuya, maligo ka muna nang mabuti. Hihintayin ka namin sa labas.”Humuni si Jamie bilang sagot. Pagkatapos isara ni Sophie ang pinto sa banyo, tinanggal ni Jaime ang mga punit-punit na damit niya at naghandang maligo.Pero, pagkatapos tumayo sa harap ng bathtub, tiningnan niya ang malinaw at mainit na tubig sa loob, pagkatapos ay dinala ang
Gustong ni Vera na magkaroon ng magandang relasyon kay Marianne, kaya nagkusa siyang samahan si Marianne sa Aurous University para pirmahan ang kontrata, pero hindi niya inaasahan na gugustuhin ni Marianne na pumunta sa Thompson First pagkatapos pirmahan ang kontrata. Nagulat talaga siya sa desisyon na ito.Kahit na pumunta si Vera sa Aurous Hill para hanapin si Charlie, hindi pa siya handang makita si Charlie sa sandaling ito, kaya ayaw niya talagang pumunta sa Thompson First.Buti na lang, ang likod na hilera ng SUV ay nababalot ng privacy tinting, kaya nanatili siya sa kotse at hinintay si Marianne, ginamit ang palusot na medyo masama ang pakiramdam niya.Pagkatapos lumabas ni Marianne sa elevator, binuksan ni Madam Marilyn ang sliding door sa kanang bahagi ng likod ng kotse. Pumasok si Marianne sa kotse at sinabi sa dalawa nang nakangiti, “Pasensya na at pinaghintay ko kayong dalawa. Tara na.”Huminga nang maluwag si Vera at sinabi nang nakangiti, “Hindi ito gano’n katagal, na
Nakasunod si Nanako sa likod ni Charlie, at nang makita niya na biglang huminto si Charlie at kumunot ang noo niya, tinanong niya siya nang nagmamadali, “Anong problema, Mr. Wade?”Sinabi ni Charlie nang may nalilitong ekspresyon, “Hindi ko rin alam…”Pagkatapos itong sabihin, nilabas niya nang hindi nag-iisip ang singsing.Nanginginig pa rin ang singsing na parang isang pasyente na may Parkinson’s disease habang nasa pagitan ng mga daliri ni Charlie, pero pagkatapos itong ilabas ni Charlie, unti-unti itong kumalma at hindi na ulit gumalaw.Mas lalong nalito si Charlie. Hindi niya mapigilang isipin, ‘Bakit ka ulit gumagalaw? Nagugutom ka ba ulit? Sinusubukan mo ba ulit akong dayain sa Reiki ko?’Nang makita ni Nanako na nakatingin si Charlie sa singsing sa kamay niya na may nalilitong ekspresyon, tinanong niya ulit, “Charlie-kun, may espesyal ba sa singsing na ito?”Natauhan si Charlie at ngumiti nang kaswal habang sinabi, “Hindi ito espesyal. Isa lang itong sirang singsing na na
Sinabi nang kaswal ni Vera, “Ang gwapong lalaki na dumaan sa gilid ng kotse natin sa underground parking lot kanina lang. Medyo matangkad siya at gwapo.”“Ga-Gano’n ba…?” Nataranta si Marianne at sinabi, “Hindi ko siya nakita. Naguluhan ako nang kaunti kanina lang…”“Okay.” Tumawa si Vera at sinabi, “Siguradong sasabihin ko sayo sa lalong madaling panahon kapag dumaan ang isang gwapong lalaki sa susunod.”“Okay…” Sumagot nang hindi nag-iisip si Marianne dahil naisip niya na tagumpay niyang naloko si Vera.Mas nakumbinsi rin si Vera sa sunod-sunod na kilos niya sa dati niyang hula na pumunta si Marianne sa Aurous Hill para kay Charlie.Hindi na nagsalita si Vera ngunit nilabas ang kanyang cellphone at nilagay ang mga salitang ‘Ito Nanako’ sa search engine.Nabasa na niya ang lahat ng files ni Charlie dati at maingat na hinulaan ang pagkakakilanlan, karanasan, kasalukuyang mapa ng negosyo, at power blueprint ni Charlie.Hula niya na si Charlie siguro ang namumuno sa Ito-Schulz Oce
Nang makita ulit ni Charlie si Yahiko, nalaman niya na sobrang ganda ng kondisyon niya.Para kay Yahiko, ang kahalagahan ng pagkakaroon ulit ng mga binti ay maikukumpara sa pagkakaroon ng bagong buhay, kaya mas lalo niyang pinahalagahan ang kasalukuyan.Sobrang sigla at magalang si Yahiko nang makita niya si Charlie. Lumabas siya sa personal para tanggapin si Charlie sa bahay, pagkatapos ay naghanda ng tsaa para kay Charlie. Kahit na abala siyang maglakad, hindi maitago ang pananabik niya.Si Hiroshi, na nasa gilid, ay sobrang galang din habang nanatili siyang nakayuko sa 90 degree na anggulo.Binati silang dalawa ni Charlie, tumingin nang mausisa sa bahay, at sinabi nang nakangiti, “Matagal na akong nakatira sa Thompson First, pero ito ang unang pagkakataon na nakapunta ako sa high-rise building na ito.”Pagkasabi nito, tumingin siya sa ilog sa labas sa pamamagitan ng mga bintana mula sa sahig hanggang kisame sa sala at bumuntong hininga habang sinabi, “Sobrang ganda talaga ng ta
Pagkatapos itong sabihin, tinuro niya ang tuna sashimi sa magandang plato at sinabi kay Charlie, “Mr. Wade, ang mga sashimi na ito ay galing sa dalawang pisngi ng bluefin tuna. Ang auction price para sa isda na ito ay three million US dollars, pero ang napakaliit na karne mula sa dalawang pisngi ay nasa daang-daang libong US dollars na. Kung ililipat ito, ang presyo ng sashimi ay nasa sampu-sampung libong US dollars, at hindi ito mahahanap kahit sa mga pinakamagandang Michelin restaurant.”Hindi nagsasabi ng kalokohan si Yahiko. Sa lipunan ng karangyaan at pera sa Japan, napakamahal ng mga totoong produkto na may pinakamataas na kalidad.Ang pinakamataas na nakatalang auction price para sa bluefin tuna ay binili sa malaking presyo ng ilang milyong US dollars. Karamihan ng karne mula sa ganiton isda ay napupunta sa mga high-end restaurant. Pero, ang totoong sitwasyon ay imposible para sa dalawang pisngi ng bluefin tuna tulad nito na pumunta sa kusina ng kahit anong restaurant. Matag
Tumagay sila Charlie, Yahiko, at Hiroshi, habang nakatayo sa gilid si Nanako at patuloy na pinupuno ang sake para sa kanya.Kung titingnan, pinupuno lang ni Nanako ang sake ni Charlie at pinupuno lang ni Emi ang sake ni Yahiko. Kaya, si Hiroshi ang naglalagay ng sarili niyang sake.Sa opinyon ni Charlie, ang hindi talaga masarap ang tinatawag na ‘Laughing Dragon and Nine Heavens’. Bukod sa purong bango ng bigas nito, kulang talaga ito. Kung gusto niyang malasing nang kahit kaunti, dapat ay nasa 40% ang laman na alcohol nito. Para kay Charlie, ang ganitong sake ay hindi naiiba sa pag-inom ng tubig.Pero, dahil isa itong national treasure na dinala ni Yahiko, sinamahan siya ni Charlie at uminom kasama siya.Puno rin ng papuri si Charlie para sa napakasarap na sashimi na inihanda ni Emi.Sa totoo lang, pakiramdam niya na walang kahit anong lasa ang sashimi mismo, at nilalasahn niya lang ang lambot ng iba’t ibang isda. Walang masyadong kaibahan sa kabuuang lasa pagkatapos itong isawsa
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro