Sa sandaling naisip ito ni Vera, tumingin ulit siya kay Marianne, at bigla siyang ngumiti habang inasar, “Marianne, sa tingin ko ay hindi ka pumunta dito pagkatapos pumunta sa Aurous Hill mula sa Hong Kong!”Tinanong ni Marianne sa sorpresa, “Bakit mo iyan sinabi?”Tumawa si Vera at sinabi, “Parang pumunta ka para habulin ang nobyo mo sa kabila ng lahat ng pagsubok.”Mukhang tumama sa kailaliman ng puso ni MArianne ang mga parang nanunuksong salita ni Vera. Agad siyang nabalisa at nagmamadaling sinubukan na pagtakpan ito habang sinabi, “Paano… Paano nangyari iyon? Hindi pa ako nakakapunta sa Aurous Hill, at wala akong kakilala dito, lalo na ang nobyo.”Kahit na nagmamadali si Marianne na itago ang mga tunay na nararamdaman niya, nahuli na ni Vera ang pagkataranta sa ekspresyon niya.Mas lalong naging sigurado si Vera na totoo ang kanyang hula dahil sa kaunting pagbabago na ito.Kasama na ang pagkakakilanlan ni Marianne, sino pa bukod kay Charlike ang kayang ipasantabi sa isang ma
Sinabi nang nagmamadali ni Marianne, “Hindi na, Lady Carrick. Sa tingin ko ay dapat unti-unting matagpuan ng isang tao ang ganitong uri ng bagay. Kung hindi mo ito matatagpuan, ang ibig sabihin ay wala dito ang tadhana mo at palaging may tao para sayo kung maghihintay ka lang nang kaunti.”Nang mapansin ni Lady Carrick ang matatag na saloobin niya, bumuntong hininga siya nang mahina at tumango nang bahagya.Pagkatapos kumain, nagpahinga si Marianne sa Scarlet Pinnacle Manor nang ilang sandali bago siya sinamahan ni Madam Marilyn habang pumunta siya sa Aurous University para sa interview.Ngumiti nang maliwanag si Vera habang hinatid niya si Marianne sa kotse. Pagkatapos umalis ng kotse sa Scarlet Pinnacle Manor, agad nawala ang inosente at kaaya-aya na ngiti ni Vera habang tumalikod siya, at napalitan ito ng kanyang karaniwang kalmadong hitsura.Sumunod sa likod si Logan at sinabi nang magalang, “Miss, maaari ba kitang tanungin?”Nalito si Logan dahil nakikita niya na pinapangunah
Hindi nasorpresa si Vera nang puno ng pagduduad si Logan at inulat ang impormasyon kay Vera.Ngumisi lang siya at sinabi, “Malinaw na kasal si Charlie, pero inaakit niya pa rin ang mga babae kung saan-saan. Kaya niyang papuntahin si Marianne sa Aurous Hill para sa kanya pagkatapos lang ng isang pagpunta sa Hong Kong, kaya siguro ay maaakit niya rin ang ibang babae kung pupunta siya sa ibang lugar. Kung kaya mong alamin ang mga pinuntahan ni Charlie sa mga nakaraang taon, marahil ay mahahanap mo ang maraming babae na may gusto sa kanya.”Ngumiti nang nahihiya si Logan at bumuntong hininga, “Masasabi ko lang na may pambihirang karisma ang batang ito. Pero, natatakot ako na hindi magkakaroon ng positibong resulta si Marianne kung nahulog siya sa isang kasal na lalaki tulad niya.”Ngumiti nang kaunti si Vera, may naisip, at tinanong si Logan, “Kaya mo bang hanapin kung anong pagkakakilanlan ang ginamit ni Charlie at bakit siya pumunta sa Hong Kong para makipagkita kay Shawn.”“Madali i
Ipinaliwanag ni Emmett, “Ang pamilya Schulz at pamilya Wade ay naglalaban nang bukas at patago sa napakaraming taon. Mayroon pa silang sobrang pangit na relasyon sa mga unang taon. Nanguna ang pamilya Schulz sa paggawa ng Anti-Wade Alliance sa Eastcliff dati para lang labanan ang pamilya Wade. Pagkatapos, nang pumanaw nang hindi inaasahan si Curtis wade at ang asawa niya, naapektuhan nang sobra ang pamilya Wade, at ang pamilya Schulz ang naging pinakamalakas na pamilya sa Oskia at palaging nilalamangan ang pamilya Wade. Masasabi na may malaking galit sa isa’t isa ang dalawang pamilya, kaya hindi ko maintindihan kung bakit nagtatrabaho si Charlie para sa Ito-Schulz Ocean Shipping Group…”Umiling si Vera at sinabi, “Mali ang pag-iisip mo. Hindi ito sa kung bakit nagtatrabaho si Charlie para sa Ito-Schulz Ocean Shipping Group, ngunit kung nagtatrabaho ba ang Ito-Schulz Ocean Shipping Group para kay Charlie.”Hindi naiintindihan nina Logan at Emmett ang kahalagahan ng mastery ni Charlie
“Nasakop ni Charlie ang pamilya Schulz at Ten Thousand Armies?!”Natakot si Emmett nang marinig niya ito at sinabi, “Miss, ito… medyo pagmamalabis na ito, hindi ba? Mas malakas ang pamilya Schulz kumpara sa pamilya Wade, at ang lakas ng Ten Thousand Armies ay hindi masusukat ng pera. May sampu-sampung libong mercenary sila, at sinasabi na nag-invest na sila at ginawa ang sarili nilang permanenteng base sa Middle East ngayon. Paano masasakop ni Charlie ang ganitong uri ng organisasyon?!”Sinabi nang mahina ni Vera, “Ang lakas ni Charlie ay malayo sa kayang tapatan ng Ten Thousand Armies. Kung hindi, imposible para kay Charlie na mabuhay kapag inatake ng pamilya Schulz at Ten Thousand Armies ang Mount Wintry. Kahit na hindi natin alam kung ano talaga ang nangyari sa Mount Wintry sa araw na iyon, makikita natin sa mga resulta na hindi naapektuhan si Charlie sa kahit anong paraan, na sapat na para patunayan na nabigo ang pamilya Schulz at Ten Thousand Armies sa Mount Wintry sa araw na iy
“Kakaiba iyon…” Kumunot ang noo ni Vera. “Bakit niya ipapasa ang posisyon bilang head ng pamilya sa kanyang apong babae kung may limang anak na lalaki siya? Lalo na at babae ang apo niya, pero direkta niya pang nilampasan ang henerasyon ng mga anak niya at pinili ang apong babae niya para palitan siya. Hindi ba’t madali itong gagawa ng sama ng loob sa limang anak na lalaki niya? Kahit ang ama ni Sophie ay hinding-hindi magiging handa na tanggapin ang katotohanan na direkta siyang nilampasan.”Pagkasabi nito, idinagdag ni Vera, “Kahit na pinapahalagahan ni Cadfan si Sophie at mataas ang tingin niya sa kanya, dapat ay ipasa niya rin muna ang posisyon bilang head ng pamilya sa ama ni Sophie bago ipasa ng kanyang ama ang posisyon sa kanya. Sa ganitong paraan, magiging solido rin ang posisyon ni Sophie. Kung hindi, paano makokontrol ni Sophie ang kanyang ama, apat na tito, at dalawang tito pagkatapos direktang umangat sa tuktok? Kahit na may suporta siya ni Cadfan, mahihirapan si Sophie na
“Romantikong utang?”Pagkatapos makinig sa mga sinabi ni Vera, biglang may naalala si Emmett at sinabi niya, “Miss, parang naaalala ko na babae rin ang kasalukuyang head ng pamilya Ito, at ang edad niya ay hindi malayo kay Sophie. Ang pangalan niya ay Ito Nanako.”“Babae rin siya?” Hindi mapigilang isipin ni Vera sa gulat, “Anong nangyayari ngayon? Sikat ba na babae ang maging head ng pamilya? Maaari ba na konektado rin siya kay Charlie sa ilang paraan?”Sinabi nang nagmamadali ni Emmett, “Ah, siya nga pala, Miss, sinabihan mo ako na suriin ang entry at exit record ni Charlie, at nakita ko na pumunta siya sa Japan nang ilang araw noong nakaraang taon. Kinuha ni Nanako ang posisyon bilang head ng pamilya pagkatapos niyang pumunta sa Japan. Sa panahon na iyon, naglaban ang tatlong top-ranked na pamilya sa Japan, at ang pamilya Ito ang nanalo, pero nawala ang parehong binti ni Ito Yahiko dahil sa pangyayari na iyon. Simula noon, nagretiro siya sa likod ng mga eksena at hinayaan ang kan
Sinabi ni Emmett, “Ito… Parang hindi ito totoo, tama? Mga tao sila na araw-araw magkasama, kaya paanong hindi nila alam ang totoong pagkakakilanlan ni Charlie?!”Sinabi nang mahina ni Vera, “Sa totoo lang, nagkamali sila tulad mo.”Tinanong nang nagmamadali ni Emmett, “Anong pagkakamali ito? Miss, sana ay maipaliwanag mo ito sa akin…”Sinabi nang seryoso ni Vera, “Iniisip niyong lahat na hindi malakas at makapangyarihan si Charlie. Palagi niyong nararamdaman na hindi siya makapangyarihan, na hindi niya kayang sakupin ang Ten Thousand Armies, ang buhay at kamatayan ng pamilya Schulz, at hindi niya kayang kontrolin ang pamilya Ito pati na rin ang mga pamilya sa Japan. Iniisip niyo na imposible para sa kanya na gawin ang mga pambihirang bagay na iyon nang mag-isa. Hindi niyo malalaman ang totoong pagkakakilanlan ni Charlie kung hindi ako pumunta sa Eastcliff para hanapin kayo. Marahil ay hindi niyo malalaman ang totoong pagkakakilanlan niya kahit na isang araw at isang gabi niyo siyang
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro