Sa una ay may mataas na probalidad na makita ni Charlie si Vera, pero hindi niya nakita si Vera dahil sa biglaang paggalaw ng singsing. Hindi rin nakita ni Vera si Charlie.Pero, si Vera, na may malakas na pakiramdam, ay naantig ng isang bagay sa sandaling dumaan ang BMW. Lumingon agad siya nang hindi nag-iisip pero nakita niya lang an umalis ang kotse at wala siyang nakitang kakaiba.Akala niya na masyado lang siyang sensitibo, kaya hindi niya ito isinapuso. Si Charlie, na nasa BMW, ay itinabi na ang singsing at sinabi kay Claudia, “Pumunta muna tayo sa siyudad at bumili ng isang regalo bago bumalik kung wala kang gagawin.”Mabilis na tumango si Claudia. “Okay. Susundan lang kita, Charlie.”Kaya, nagmaneho ang dalawa papunta sa shopping center sa siyudad.Sa kabilang banda, mabagal na huminto ang convoy ni Logan sa square sa labas na Academic Affairs Building.Naghihintay at nakapila na ang mga kasalukuyang school leader at ang nag-retirong dating dean ng Aurous University.M
Sobrang detalyado ng kabuuang disenyo ng arkitektura ng Aurous University.Dahil isa itong sinaunang kabisera, sobrang lalim din ng kultura dito, kaya noong itinayo ang campus, isinaalang-alang din ang mga lokal na katangian ng Aurous Hill dito. Mayroon itong kabuuang modernong hitsura na may kaunting kasimplehan at kadakilaan, kaya namangha si Vera dito nang tiningnan niya.Naglakad siya sa paligid ng ccampus at biglang nakita ang mga malalagong buhol sa malapit, at binulong niya sa sarili niya, “Iyon siguro ang Mount Qi… Mas mabuti talaga na makita ko ito.”Pagkatapos nito, biglang may pumasok sa isipan niya, at biglang nabalot ng lungkot ang mga magagandang mata niya.Sa kabilang bahagi, si Logan at ang asawa niya ang sentro ng atensyon habang pinapaligiran sila ng mga tao. Umikot sila saglit sa campus, at sa wakas ay nahanap na ni Logan ang pagkakataon na hilahin ang dating dean sa gilid at sinabi, “Mr. Anderson, pumunta ako ngayon dahil kailangan ko ang tulong mo sa ilang baga
Sa kawili-wiling paraan, nakatayo nang kinakabahan si Mr. Laverick sa pinto na parang isang tagasunod sa sandaling ito.Si Logan at at ang asawa niya, at si Mr. Anderson, ang dating old dean, at ang kasalukuyang dean, si Mr. Summer, ay nakaupo sa sofa kung saan nakaupo si Charlie kanina.Nang makita ni Logan na pumasok si Vera, ngumiti siya at sinabi, “Halika, hayaan mong ipakilala ko siya sa inyong lahat. Siya si Veron Laver, ang apo sa tuhod ng malayong kamag-anak ko.”Pagkatapos itong sabihin, sinabi niya rin kay Vera, “Veron, halika at batiin mo si Mr. Anderson, Mr. Summer, at Mr. Laverick mula sa Admissions Office.”Tumingin lang si Vera sa kanilang tatlot at tumango nang bahagya nang hindi nagsasalita.Buti na lang, ipinaalam na ni Logan sa kanila na introvert si Vera at hindi siya masyadong nagsasalita, kaya ayos lang ito sa lahat.Ang kasalukuyang dean, si Ariel, ay sinabi nang masigla, “Miss Laver, sinabihan ko si Mr. Laverick na maghanda ng isang listahan ng lahat ng de
Nagulat si Mr. Laverick nang marinig ang boses ni Vera. Tinanong niya siya nang mabilis, “Anong problema, Miss Lavor?”Tinuro ni Vera ang application form sa kanyang kamay at sinabi, “Pwede mo ba itong ipakita sa akin?”Sinabi ni Mr. Laverick nang walang pag-aatubili, “Syempre, syempre!”Pagkasabi nito, binigay niya ang application form kay Vera, pero hindi niya mapigilan na isipin, ‘Gusto ko itong ipakita sayo kanina lang, pero sinabi mo na hindi ko na ito kailangan gawin. Pabago-bago talaga ang isip ng mga batang tao ngayon.’Kinuha ni Vera ang application form ni Claudia, at mukhang binabasa ng mga mata niya ang personal na impormasyon ni Claudia, pero ang peripheral vision at atensyon niya ay naka-focus sa emergency contact column.May dalawang salita na nakasulat sa space sa column na iyon, at ang dalawang salita na ito ay matagal nang tumatakbo sa isipan niya. Charlie Wade!Bukod sa dalawang salita, Charlie Wade, may sunod-sunod din na labing isang numero. Alam ni Vera na i
Tumango si Vera at tumalikod, lumabas sa pinto.Paglabas sa opisina, tumaas agad ang mga sulok ng labi ni Vera, at dalawang mababaw na dimple ang lumitaw sa mukha niya, na sobrang ganda.Pero, iniisip niya kung paano niya magagawa ang huling beripikasyon para kumpirmahin na ang Charlie Wade sa application form ay ang Charlie nga na hinahanap niya. Inisip niya, ‘Ang pinakamagandang paraan ay tawagan ko si Charlie at pakinggan ang boses niya. Naaalala ko pa ang boses niya, kaya siguradong makikilala ko siya basta’t magsasalita siya.’Pero, hindi nangahas si Vera na siya mismo ang tumawag. Marahil ay makilala ni Charlie ang boses niya kung siya mismo ang tatawag sa kanya.Pero, kung tatawagan niya siya at hindi siya magsasalita, marahil ay posible iyon pero medyo kakaiba. Kung pag-iisipan ito ni Charlie, baka maisip niya na may mali.Kaya, pagkatapos itong pag-isipan, naramdaman ni Vera na dapat ay humanap siya ng ibang tao para tawagan si Charlie. Kailangan niya rin gumawa ng isang
Si Charlie, na nasa kabilang linya, ay kabibili lang ng ilang mabangong aromatherapy para kila Mrs. Lewis, Stephanie, at Claudia.Sa una ay ang welcome lunch ay para ipagdiwang ang housewarming, kaya ang mga regalo para sa housewarming ay karaniwang mga angkop na souvenir para sa bagong bahay.Ang aromatherapy ay isang bagay na gusto ng karamihan ng mga babae, kaya pumili si Charlie ng ilang high-end na aromatherapy para iregalo.Bigla siyang nakatanggap ng isang tawag mula sa isang lokal na hindi pamilyar na number. Hindi niya ito masyadong pinag-isipan at sinagot ang tawag ayon sa karaniwang kilos niya.Narinig niya ang boses ni Madam Marilyn sa kabilang linya. “Hello, Sir, lalabas na ako ngayon, kaya baka hindi ko na mahintay ang delivery mo. Pakilagay na lang ang order ko sa property center. Pupunta ako at kukunin ito pagbalik ko.”Sinabi nang kaswal ni Charlie, “Sorry, maling number siguro ang natawagan mo.”“Huh?!” Napabulalas si Madam Marilyn at sinabi, “Tingnan natin… Oh,
Sinabi ni Vera, “Okay, sabihin mo kay Logan bago ka umalis para makapagpadala siya ng tao para sunduin ka sa airport.”“Okay.” Sinabi ni Emmett, “Inayos ko na ang ilang koneksyon sa Aurous Hill, at kahit na retirado na ang ilan sa kanila, may malaking bigat ang mga salita nila sa Aurous Hill. Ipapadala ko sila para tulungan kang imbestigahan ang Charlie na hinahanap mo!”Ngumiti si Vera at sinabi, “Hindi na. Nahanap ko na siya.”“Ano?!” Tinanong ni Emmett sa gulat, “Nahanap mo na siya?! Sobrang bilis?!”“Tama.” Sinabi nang seryoso ni Vera, “Ganito ang buhay. Basta’t gagawin mo ang ilang tamang desisyon, kaya mong magtagumpay nang walang ginagawa. Ganito rin kapag may hinahanap kang tao.”Pagkasabi nito, sinabi ulit ni Vera, “Mas kawili-wili ang mga karanasan ngayong araw. Sasabihin ko sayo ang tungkol dito pagdating mo.”“Okay!” Sinabi nang mabilis ni Emmett, “Maghahanda na akong umalis, kung gano’n!”Pagkatapos nito, hindi na ulit lumabas sa kotse si Vera.Hindi na rin nagpata
Pagkatapos bumuntong hininga nang emosyonal, sinamahan ni Madam Marilyn si Vera habang umakyat siya sa pinakamataas na courtyard.Nang tumapak siya sa courtyard na ito, napagtanto niya na mas nakakawili pa ito kaysa sa iniisip niya.Ang bawat ladrilyo, halaman, at puno ay sobrang elegante at detalyado, at may mga tagpi pa ng mga lumot na tumutubo sa bluestone sa sahig ng courtyard.May magandang open-air na hot spring pool din sa sulok ng courtyard. Ang rockery sa tabi ng pool ay parang buhay, at maraming mga bonsai na halaman ang nakatanim doon, na para bang pinagmumukha itong pinaliit na totoong bundok.Sinundan siya ni Madam Marilyn at ipinakilala sa kanya, “Miss Lavor, ang hot spring pol na ito ay konektado sa natural hot spring water ng Mount Xvilou sa Aurous Hill. Ang tubig ng hot spring ay pinapadala pataas sa bundok mula sa isang underground pipeline. Ang temperatura ng tubig ay pwedeng gamitin nang direkta sa tag-init, at lalamig ang tubig pagkatapos maglakbay sa pipeline
Sa kalagitnaan ng pag-iisip, bigla siyang nakatanggap ng online call mula sa British Lord. Nagbago sa sorpresa ang ekspresyon niya, at mabilis niyang sinagot ang tawag, sinabi nang magalang, “Hello, British Lord.”Sa kabilang dulo ng tawag, tinanong nang mahigpit ng malamig na boses, “Mr. Chardon, kailan ka dumating sa Aurous Hill?”Sumagot nang nagmamadali si Mr. Chardon, “British Lord, dumating ako sa Aurous Hill kaninang umaga.”Nagpatuloy ang British Lord, “Gabi na siguro diyan. Mahigit labinlimang oras ka na nasa Aurous Hill, kaya bakit hindi mo pa pinapatay ang mga Acker?”Tumibok nang malakas ang puso ni Mr. Chardon, at sinabi niya, “British Lord, kadarating ko lang sa Aurous Hill ngayong araw at hindi pa ako pamilyar sa kapaligiran…”Idiniin ng British Lord, “Hindi ba’t sinabi ko na sayo na nakatira sa villa ng Willow Manor ang mga Acker? Kailangan mo lang pumunta sa Willow Manor ng gabi at patayin silang lahat para maiwasan ang kahit anong problema sa hinaharap. Simpleng
Hindi katagalan, huminto ang Rolls-Royce na minamaneho ni Madam Marilyn sa loob ng courtyard ng Scarlet Pinnacle Manor.Si Vera na ang nagbukas ng pinto nang hindi hinihintay si Madam Marilyn, lumabas sa kotse, at naglakad papunta sa top-floor na courtyard niya. Nang hindi lumilingon, sinabi niya, “Madam Marilyn, simula ngayong araw, hindi ako aalis sa bahay. Ilagay mo lang ang tatlong pagkain ko sa labas ng pinto ng courtyard, kumatok, at maaari ka nang umalis.”Nasorpresa si Madam Marilyn. Naintindihan niya na ayaw sumali ni Vera sa orientation, pero hindi niya maintindihan kung bakit gustong manatili ni Vera sa loob nang hindi umaalis sa bahay.Bilang isang kasambahay, alam niya na mas mabuting huwag magtanong ng mga hindi kailangan na tanong, kaya sinabi niya nang walang pag-aatubili, “Okay, Miss Lavor, naiintindihan ko! May mga espesyal na hiling ka ba para sa mga pagkain mo?”Sumagot nang kaswal si Vera, “Ayos lang ang kahit ano. Ikaw na ang bahala dito.”Pagkatapos itong sa
Natatakot siya na konektado kay Charlie ang kulog kanina lang, kaya patuloy niyang binulong, “Sagutin mo nang mabilis ang tawag… Sagutin mo nang mabilis ang tawag…”Makalipas ang ilang sandali, kumonekta ang tawag, at narinig ang boses ni Charlie, “Veron, may kailangan ka ba?”Nang marinig ang boses ni Charlie, agad huminga nang maluwag si Vera at sinabi nang nagmamadali, “Charlie, nagpapasalamat ako para sa nangyari dati, kaya gusto kitang tanungin kung kailan ka libre. Gusto kitang imbitahin na kumain.”Humagikgik si Charlie, “Pag-usapan natin ito pagkatapos ng orientation mo. Sa ngayon, manatili ka lang sa school at huwag kang pumunta kahit saan.”Habang nagsasalita siya, may naalala si Charlie at tinanong siya, “Siya nga pala, nasa kalagitnaan ka pa rin dapat ng orientation mo, tama? Paano ka nagkaroon ng oras na tawagan ako?”Sadyang nagsinungaling si Vera, “Biglang kumulog kanina lang, at para bang uulan. Kaya, sinabihan kami ng instructor na magpahinga at suriin ang panahon
Samantala, sa Aurous University, libo-libong freshman mula sa iba’t ibang departamento ang nahati sa iba’t ibang pormasyon sa field para sa 14-day orientation.Ngayong araw pa lang ang simula, at maraming freshmen ang hindi sanay sa mahigpit na quasi-military orientation. Mahirap na nga tiisin ang sobrang init na araw, at dahil sa mahabang manggas na camouflage uniform at tuloy-tuloy na paglalakad, parang pinahihirapan nang sobra ang mga freshmen.Isang nakabibinging tunog ang biglang narinig sa timog-kanluran, nagulat ang lahat ng estudyante. Palihim na nagsasaya ang mga estudyante habang nakatingin sa mga madilim na ulap sa timog-kanluran, umaasa sila na biglang uulan.Karamihan ng mga estudyante ay inisip na kung biglang uulan, marahil ay masusupende ang orientation. Kung gano’n, sa wakas ay makakahinga na nang maluwag ang lahat. Kahit na hindi masuspende ang orientation, mas komportable na magsanay sa ulan kaysa tiisin ang mainit na araw.Kaya, halos lahat ng estudyante ay sa
Hindi lang dinurog ng kidlat ng Thunder Order ang malaking bato, ngunit gumawa rin ito ng isang malaking hukay sa lupa sa ilalim nito. Nanabik nang sobra si Mr. Chardon sa nakakatakot na lakas nito sa punto na halos napasigaw siya sa langit.Hindi siya makapaniwala na ang Thunderstrike wood ay isa palang mahiwagang instrumento na kayang magtawag ng kidlat. Bukod dito, ang lakas ng kidlat na ito ay maikukumpara sa isang heavy artillery shell, na lampas sa kahoy na ispada na binigay sa kanya ng British Lord.Habang puno ng sabik, tumayo si Mr. Chardon sa tabi ng malaking hukay, nakatingin sa buong Thunder Order, at binulong sa sarili niya, “Nakakatakot talaga ang lakas ng kidlat na ito! Gamit ito, kahit na may nakatagpo akong kalaban na mas malakas sa akin, kaya kong lumaban. Mukhang sobrang swerte ko sa pagpunta ko sa Aurous Hill ngayon!”Nang maisip ito, bumuntong hininga si Mr. Chardon, “Pero, malaki ang ginagamit na Reiki ng bagay na ito. Para lang mapagana ito ng isang beses, nau
Habang papunta si Mr. Chardon sa Mount Phoenix, nakatanggap si Charlie ng isang text message mula kay Zachary. Sa mensahe, isang pangungusap lang ang sinulat ni Zachary: ‘Bagong store ang magbubukas sa susunod na buwan.’Nang makita ito, sumagot agad si Charlie ng isang thumbs-up na emoji.Ito ang code na pinagkasunduan nila. ‘Bagong store na magbubukas’ ay isang balbal sa tomb raiding industry na ang ibig sabihin ay may bagong libingan na huhukayin. Ayon sa kasunduan nila, kapag nabenta ang Thunder Order, ipapadala ni Zachary ang code na ito kay Charlie.Ang dahilan sa paggamit ng ganitong code ay bilang isang pag-iingat. Kung makikita ito ng may masamang hangarin, iisipin nila na dalawang tomb robber lang ito na nagpaplano ng bagong operasyon, hindi ito konektado sa ibang bagay.Nang matanggap ang mensahe, alam ni Charlie na nabenta na ang Thunder Oder, kaya tinawagan niya agad si Isaac. Makalipas ang sampung minuto, nagpadala si Isaac ng ilang video clip kay Charlie.Ang mga vi
Nang makita ni Zachary na sobrang ingat ni Mr. Chardon, alam niya na hindi ito mapipilit at hindi dapat ito madaliin. Kaya, tinapik niya ang kanyang dibdib at sinabi, “Okay, Sir, pwede kang pumunta ulit bukas ng umaga at tumingin.”Lumapit si Mr. Chardon at sadyang hininaan ang boses niya, sinasabi, “Boss, paano kung ganito? Babayaran kita ng 200 thousand US dollars nang maaga. Kung may kahit anong bago, itabi mo muna ito para sa akin sa halip na i-display ito para hindi ito makuha ng iba. Mas mabuti kung magugustuhan ko ito pagkatapos ko itong makita, kung hindi, pwede mo na itong ibenta sa iba. Ano sa tingin mo?”Nag-isip saglit si Zachary, pagkatapos ay tumingin at sinabi, “Okay, hindi na ako mag-aalangan dahil direkta ka. Gagawin natin ang sinabi mo.”Tuwang-tuwa si Mr. Chardon. Nilabas niya ulit ang kanyang cellphone at nagpadala pa ng 200 thousand US dollars sa bank account ni Zachary.Gumastos ng 1.5 million US dollars si Mr. Chardon, pero hindi siya nabalisa. Sa kabaliktara
Sa wakas ay nakuha na ni Mr. Chardon ang ‘tiwala’ ni Zachary pagkatapos ng mahabang proseso ng pagpapaliwanag at pambobola. Nagpadala na rin siya nang direkta ng 800 thousand US dollars sa bank account ni Zachary.Pagkatapos matanggap ni Zachary ang pera, natuwa siya nang sobra at sinabi nang mabilis kay Mr. Chardon, “Oh, tatang, hindi ka pala isang undercover na pulis, ngunit isang Diyos ng Kayamanan!”Tinanong nang naiinip ni Mr. Chardon. “Dahil nagbayad na ako para sa produkto, sa akin na ba ang bagay na ito?”Binigay nang direkta ni Zachary kay Mr. Chardon ang Thunderstrike wood at sinabi, “Kunin mo muna ito. Ipapadala dito ang jade ring maya-maya.”Tuwang-tuwa si Mr. Chardon. Pinaglaruan niya ang Thunderstrike wood sa kamay niya, at hindi maipaliwanag ang kanyang kasiyahan para dito.Wala na siyang galit o sama ng loob kay Zachary sa puntong ito.Gusto niya lang humanap ng lugar na walang tao para masubukan niya ang kapangyarihan ng mahiwagang instrumento na ito na gawa sa T
“Maghintay ka saglit.” Sinabi nang kaswal ni Zachary, “Sinabihan ko ang tauhan ko na hintayin ang businessman mula sa Hong Kong. Maingat ang lahat ng businessman mula sa Hongkong at kahit kailan ay hindi sila tumawa o nagpadala ng kahit anong text message lalo na ang sabihin sa amin kung anong flight ang sinakyan nila papunta sa Aurous Hill. Kailangan nilang makipagkita at hanapin ang sikretong code at tanda bago nila ipapakilala ang sarili nila, kaya pwede itong mangyari sa kahit anong oras. Kailangan manatili doon ng tauhan ko para maghintay.”Hindi nangahas si Zachary na papuntahin si Landon dahil niloko niya rin si Landon. Kung magbubunyag ng kahit anong bakas si Landon pagkatapos niyang pumunta, mababalewala ang mga pagsisikap ni Zachary.Kaya, nag-isip saglit si Zachary at sinabi, “Bakit hindi natin ito gawin? Sasabihan ko siya na kumuha ng utusan sa siyudad para ipadala ang singsing sayo.”Sinabi nang nagmamadali ni Mr. Chardon, “Hindi, hindi iyon pwede. Paano ko hahayaan ang