Nagulat si Mr. Laverick nang marinig ang boses ni Vera. Tinanong niya siya nang mabilis, “Anong problema, Miss Lavor?”Tinuro ni Vera ang application form sa kanyang kamay at sinabi, “Pwede mo ba itong ipakita sa akin?”Sinabi ni Mr. Laverick nang walang pag-aatubili, “Syempre, syempre!”Pagkasabi nito, binigay niya ang application form kay Vera, pero hindi niya mapigilan na isipin, ‘Gusto ko itong ipakita sayo kanina lang, pero sinabi mo na hindi ko na ito kailangan gawin. Pabago-bago talaga ang isip ng mga batang tao ngayon.’Kinuha ni Vera ang application form ni Claudia, at mukhang binabasa ng mga mata niya ang personal na impormasyon ni Claudia, pero ang peripheral vision at atensyon niya ay naka-focus sa emergency contact column.May dalawang salita na nakasulat sa space sa column na iyon, at ang dalawang salita na ito ay matagal nang tumatakbo sa isipan niya. Charlie Wade!Bukod sa dalawang salita, Charlie Wade, may sunod-sunod din na labing isang numero. Alam ni Vera na i
Tumango si Vera at tumalikod, lumabas sa pinto.Paglabas sa opisina, tumaas agad ang mga sulok ng labi ni Vera, at dalawang mababaw na dimple ang lumitaw sa mukha niya, na sobrang ganda.Pero, iniisip niya kung paano niya magagawa ang huling beripikasyon para kumpirmahin na ang Charlie Wade sa application form ay ang Charlie nga na hinahanap niya. Inisip niya, ‘Ang pinakamagandang paraan ay tawagan ko si Charlie at pakinggan ang boses niya. Naaalala ko pa ang boses niya, kaya siguradong makikilala ko siya basta’t magsasalita siya.’Pero, hindi nangahas si Vera na siya mismo ang tumawag. Marahil ay makilala ni Charlie ang boses niya kung siya mismo ang tatawag sa kanya.Pero, kung tatawagan niya siya at hindi siya magsasalita, marahil ay posible iyon pero medyo kakaiba. Kung pag-iisipan ito ni Charlie, baka maisip niya na may mali.Kaya, pagkatapos itong pag-isipan, naramdaman ni Vera na dapat ay humanap siya ng ibang tao para tawagan si Charlie. Kailangan niya rin gumawa ng isang
Si Charlie, na nasa kabilang linya, ay kabibili lang ng ilang mabangong aromatherapy para kila Mrs. Lewis, Stephanie, at Claudia.Sa una ay ang welcome lunch ay para ipagdiwang ang housewarming, kaya ang mga regalo para sa housewarming ay karaniwang mga angkop na souvenir para sa bagong bahay.Ang aromatherapy ay isang bagay na gusto ng karamihan ng mga babae, kaya pumili si Charlie ng ilang high-end na aromatherapy para iregalo.Bigla siyang nakatanggap ng isang tawag mula sa isang lokal na hindi pamilyar na number. Hindi niya ito masyadong pinag-isipan at sinagot ang tawag ayon sa karaniwang kilos niya.Narinig niya ang boses ni Madam Marilyn sa kabilang linya. “Hello, Sir, lalabas na ako ngayon, kaya baka hindi ko na mahintay ang delivery mo. Pakilagay na lang ang order ko sa property center. Pupunta ako at kukunin ito pagbalik ko.”Sinabi nang kaswal ni Charlie, “Sorry, maling number siguro ang natawagan mo.”“Huh?!” Napabulalas si Madam Marilyn at sinabi, “Tingnan natin… Oh,
Sinabi ni Vera, “Okay, sabihin mo kay Logan bago ka umalis para makapagpadala siya ng tao para sunduin ka sa airport.”“Okay.” Sinabi ni Emmett, “Inayos ko na ang ilang koneksyon sa Aurous Hill, at kahit na retirado na ang ilan sa kanila, may malaking bigat ang mga salita nila sa Aurous Hill. Ipapadala ko sila para tulungan kang imbestigahan ang Charlie na hinahanap mo!”Ngumiti si Vera at sinabi, “Hindi na. Nahanap ko na siya.”“Ano?!” Tinanong ni Emmett sa gulat, “Nahanap mo na siya?! Sobrang bilis?!”“Tama.” Sinabi nang seryoso ni Vera, “Ganito ang buhay. Basta’t gagawin mo ang ilang tamang desisyon, kaya mong magtagumpay nang walang ginagawa. Ganito rin kapag may hinahanap kang tao.”Pagkasabi nito, sinabi ulit ni Vera, “Mas kawili-wili ang mga karanasan ngayong araw. Sasabihin ko sayo ang tungkol dito pagdating mo.”“Okay!” Sinabi nang mabilis ni Emmett, “Maghahanda na akong umalis, kung gano’n!”Pagkatapos nito, hindi na ulit lumabas sa kotse si Vera.Hindi na rin nagpata
Pagkatapos bumuntong hininga nang emosyonal, sinamahan ni Madam Marilyn si Vera habang umakyat siya sa pinakamataas na courtyard.Nang tumapak siya sa courtyard na ito, napagtanto niya na mas nakakawili pa ito kaysa sa iniisip niya.Ang bawat ladrilyo, halaman, at puno ay sobrang elegante at detalyado, at may mga tagpi pa ng mga lumot na tumutubo sa bluestone sa sahig ng courtyard.May magandang open-air na hot spring pool din sa sulok ng courtyard. Ang rockery sa tabi ng pool ay parang buhay, at maraming mga bonsai na halaman ang nakatanim doon, na para bang pinagmumukha itong pinaliit na totoong bundok.Sinundan siya ni Madam Marilyn at ipinakilala sa kanya, “Miss Lavor, ang hot spring pol na ito ay konektado sa natural hot spring water ng Mount Xvilou sa Aurous Hill. Ang tubig ng hot spring ay pinapadala pataas sa bundok mula sa isang underground pipeline. Ang temperatura ng tubig ay pwedeng gamitin nang direkta sa tag-init, at lalamig ang tubig pagkatapos maglakbay sa pipeline
Bukod dito, alam niya kung gaano pinapahalagahan ni Logan ang pinakamataas na courtyard na ito. Bakit kailangan na nandito siya sa tuwing may pumupunta dito? Ito ay dahil ayaw ni Logan na sirain ng kahit sinong katulong ang mga kagamitan at kaayusan dito.Pero mapagbigay niyang binibigay ang lugar na ito kay Vera para tirahan niya. Makikita nang malinaw na may napakahalagang posisyon si Vera sa kanya!Sa sandaling ito, tinanong ni Vera si Madam Marilyn, “Siya nga pala, gaano karaming tao ang nagtatrabaho dito?”Sumagot si Madam Marilyn, “May labing anim na kasambahay, apat na bodyguard, at dalawang driver na may kabuuan na dalawampu’t dalawang tao, kaya may kabuuang dalawampu’t tatlong tao dito kasama ako.”Tinanong ni Vera sa sorpresa, “Napakarami ng katulong dito?”“Oo.” Sumagot si Madam Marilyn, “May apat na katulong na responsable sa paglalaba at pagluluto, walong katulong na responsable sa paglilinis at maintenance, apat na katulong na responsable sa pag-aayos ng hardin. Pero
Si Vera ay isang babae na may malayong pagkatao at hiwalay nang kaunti sa mundo.Hindi siya mahilig makipag-ugnayan sa mga tao, at mahilig siyang manatili sa bahay nang mag-isa para magbasa ng mga libro, uminom ng tsaa, magsulat ng kaligrapiya, magpintura, at magsunog ng insenso para manghula ng mga kapalaran.Nasorpresa talaga siya sa manor ni Logan. Naisip niya na maraming araw na siyang tumatakbo kung saan-saan at gusto niya lang na magpahinga dito at unti-unting bawiin ang mabagal at malayang bilis ng buhay niya.Bukod dito, nagpasya na siya na huwag hanapin si Charlie bago magsimula ang school, kaya ang pinakamagandang plano para sa kanya ay sanayin ang paglilinang sa sarili niya dito at paminsan-minsan ay bisitahin ang ilang sikat na lugar dito sa Aurous Hill.Kaya, nakaisip siya ng listahan at hiniling kay Madam Marilyn na tulungan siyang bilhin ang mga bagay na nasa listahan. May isang daang sinaunang libro, seal incense na gawa sa sampung iba’t ibang materyales, tsaa mula
“Wala.” Umiling si Vera at sinabi agad, “Pero may isang tao na mayroon.”Pagkatapos itong sabihin, hindi na nag paligoy-ligoy si Vera at sinabi kay Logan at sa asawa niya, “Pumunta ako sa Aurous Hill ngayon para hanapin ang isang lalaki na nagngangalang Charlie Wade. Niligtas niya ang buhay ko sa Northern Europe.”Para kay Vera, mapagkakatiwalaan talaga si Logan at ang asawa niya, tulad ni Emmett. Hindi siya makakapunta sa Aurous Hill ngayon kung wala ang tulong nila, kaya hindi niya itinago ang kahit ano sa kanila.Pagkatapos itong sabihin, nagulat at walang masabi si Logan at ang asawa niya.Nang sinabi ni Vera kung paano niya nalaman ang pagkakakilanlan ni Charlie, sinabi ni Logan, “Miss, apo ni Keith ang tagapagligtas mo?!”Tumango si Vera at tinanong siya nang mausisa, “Kilala mo ba si Keith Acker?”“Oo, kilala ko.” Tumango si Logan at sinabi, “Nasa rubber business ang pamilya Acker sa mga maagang taon nila sa United States. May kolaborasyon kami, at halos lahat ng goma na m