Sa una ay nakakagulat nang sobra ang balita ng pamilya Fox, at alam din ito ni Elaine.Nang makita niya si Kathleen sa telebisyon sa unang pagkakataon sa kapasidad niya bilang head ng pamilya Fox para lutasin ang malaking krisis ng pamilya Fox, naging sobrang emosyonal niya talaga habang naisip niya dati, ‘Pareho kaming babae, pero pinamamahalaan na niya ang isang super financial empire na trilyong-trilyong US dollar ang halaga habang dalawampung taon pa lang siya. Limampung taon na akong nabubuhay pero wala man lang akong 500 thousand dollars sa bank account ko. Hindi talaga patas ang Diyos!’May malinaw na alaala si Elaine kay Kathleen, kaya nanabik siya nang sobra nang makita niya si Kathleen sa personal sa sandaling ito.Pero, ang hindi alam ni Elaine ay si Kathleen talaga ang nagbigay ng Rolls-Royce Cullinan kay Jacob sa Aurous Hill.Nagsalita si Kathleen at sinabi nang sobrang galang kay Elaine, “Hello, Aunt.”Sinabi nang sabik ni Elaine, “Miss Fox, kilala… kilala mo ang ana
Sa totoo lang, sa una, si Kathleen, na nasa gilid, ay naramdaman na hindi ito mahalaga, pero nang makita niya na mukhang pinipigilan ito nang sadya ni Claire, ngumiti rin siya at sinabi, “Aunt Elaine, natatakot ako na hindi ito magiging maayos kung kukuha tayo ng litrato sa pampublikong lugar. Bakti hindi na lang ulit tayo kumuha ng litrato kung may pagkakataon na magkita tayo sa hinaharap?”Nang marinig ito ni Elaine, gumanda agad ang nabigong kalooban niya. Inisip niya, ‘Ang galing talaga ng manugang ko, at kliyente niya pa si Miss Fox. Kaya, siguradong makikipagkita ulit siya sa kanya sa hinaharap. Kung gano’n, ang ganda talaga kung makakapagpa-picture ako kasama si Miss Fox sa isang pribadong pagtitipon pagdating ng oras.’Kaya, sumang-ayon siya nang walang pag-aatubili at sinabi nang nakangiti, “Miss Fox, kailangan mong pumunta sa Aurous Hill kung kaya. Dapat pumunta ka sa bahay namin bilang bisita sa sandaling iyon!”Tumango si Kathleen at sinabi nang nakangiti, “Walang proble
Tumango nang marahan si Claudia at sinabi nang seryoso, “Okay, Charlie. Salamat, Charlie…”Si Stephanie, na nasa gilid, ay ngumiti rin at sinabi, “Charlie, huwag mong kalimutan na galing din sa Aurous Hill ang ina ni Claudia. Kung iisipin, Aurous Hill ang natal home ni Claudia.”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Gano’n ba? May mga kamag-anak ka ba sa Aurous Hill?”“Wala na.” Umiling si Claudia at sinabi, “Pumanaw na ang lolo at lola ko, at may tito ako sa ibang bansa. Hindi ko siya masyadong nakakausap, kaya wala na akong kamag-anak na natitira. Hindi ko man lang kayang sabihin ang pangalan ng ilang malalayong kamag-anak ko na hindi ko pa nakikilala.”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Ayos lang, nandito pa naman kami nila Mrs. Lewis, at Stephanie. Mga kamag-anak mo kami.”Naantig si Claudia at tumango nang mabigat.Sa sandaling ito, ipinakilala ni Charlie kay Mrs. Lewis, “Siya nga pala, Mrs. Lewis, hayaan mong ipakilala ko sayo ang biyenan na babae ko.”Pagkasabi nito, sumenyas siya k
Pangalawa, naging emosyonal siya sa malaking pagbabago sa buhay niya.Simula noong basura siya na tinatapakan ng lahat sa birthday banquet ni Lady Wilson, napunta talaga sa pinakamababa ang buhay niya bago siya nakaangat sa langit.Sa sandaling ito, pumasok ang captain sa cabin mula sa cockpit at sinabi nang sobrang galang, “Mga marangal na bisita, ako ang captain ng flight na ito. Sobrang saya kong pagsilbihan kayo ngayong araw. May nasa labing isang oras na flight tayo, at pwede na tayong umalis kung handa na kayo.”Nilabas ni Elaine nang hindi namamalayan ang cellphone niya. Gusto niyang sabihin ulit ito ng captain sa simula, pero wala siyang nagawa kundi sumuko nang maisip niya na may ibang tao pa sa paligid. Pero, gusto niya pa ring magpasikat nang kaunti, kaya sinabi niya kay Claire, “Claire, tawagan mo ang ama mo at sabihan mo na maghanda na siya. Sabihan mo siya na sunduin tayo sa airport gamit ang Rolls-Royce.”Sinabi nang walang magawa ni Claire, “Ma, hindi mo ba narinig
Tumayo si Elaine sa tabing daan sa exit ng airport at patuloy na tinawagan si Jacob. Pero, hindi pumpasok ang tawag niya.Minura niya, “Ang letseng Jacob na ito! Hindi ko alam kung saan siya pumunta. Hindi niya sinasagot ang mga tawag ko!”Tinanong siya ni Claire, “Ma, sigurado ka bang sinabi mo sa kanya kung anong oras siya pupunta?”Sinabi ni Elaine sa galit, “Syempre, nilinaw ko ito sa kanya. Nangako rin siya sa akin sa tawag. Hindi ko alam kung bakit hindi pa rin siya nagpapakita at hindi sinasagot ang mga tawag ko. Hindi talaga siya maaasahan!”Nilabas din nang nagmamadali ni Claire ang cellphone niya at tinawagan si Jacob, pero tulad ng sinabi ni Elaine, hindi niya sinasagot ang tawag.Sinabi niya habang may kinakabahan na ekspresyon, “Hindi naman naaksidente si Papa, tama? Hindi pa oras para matulog, kaya bakit hindi niya sinasagot ang tawag natin?”Nagmamadaling sinabi ni Charlie, “Honey, huwag kang maging negatibo. Maganda ang kalusugan ni Papa, kaya paano siya maaakside
Nagalit din nang kaunti ang taxi driver. Lumaki ang mga mata niya sa galit at sinabi, “Nanigarilyo ako habang nakaparada ang kotse. Hindi ako nanigarilyo nang pumasok ka sa kotse. Sinasabi sa patakaran ng taxi company na hindi kami pwedeng manigarilyo sa harap ng mga pasahero. Hindi ko nilabag ang kahit anong patakaran, hindi ba? Sasakay ka lang sa kotse ko sa loob ng sampung minuto, sa pinakamatagal. Hindi mo ba ako hahayaang manigarilyo sa ibang oras?”Sinabi nang galit ni Elaine, “Lilinawin ko, ang taxi ang lugar kung saan ka nagseserbisyo, at kailangan mong panatilihing malinis ang lugar na ito, na may preskong hangin. Makatwiran ba na malakas ang amoy ng sigarilyo dito?”Galit na sinabi ng taxi driver, “Ang lugar ng serbisyo ay binigay ng taxi company, hindi ako. Driver lang ako. Kung hindi ka masaya, pumunta ka sa taxi company para magreklamo.”Pagkasabi nito, sinabi ng taxi driver nang hindi masaya, “Sigarilyo lang ito, anong problema? Hindi ba naninigarilyo ang asawa mo?”U
Tumango si Elaine at sinabi nang kaswal, “Halos katulad ito sa asawa ko bago siya nawala. Isa’t kalahating pakete ang nagagamit niya sa isang araw, at bilang resulta, nawala siya sa edad na tatlumpung taon.”Pagkatapos itong sabihin, tumingin siya sa taxi driver at tinanong nang mausisa, “Mister, sa tingin ko ay 40 o 50 years old ka na, tama?”Tumawa ang taxi driver at sinabi, “Ako… 52 years old na ako…”“Magaling.” Binigyan siya ng thumbs up ni Elaine at sinabi nang seryoso, “Maganda ang kalusugan mo. Kung magngangalit ka at magtitiis ng isang dosenang taon, mas magiging mas mahaba ng dalawang beses ang buhay mo sa asawa ko.”=Ang ekspresyon ng taxi driver sa sandaling ito ay mas pangit pa kaysa sa umiiyak.Sa sandaling ito, hindi mapigilan ni Elaine na bumuntong hininga at sabihin, “Sa totoo lang, ano pang punto ng matagal na buhay? Maagang umalis ang asawa ko at hindi niya kailangan mag-alala sa kahit ano hindi tulad ko, kung saan kailangan kong maging ama at ina sa parehong or
Naglakad silang tatlo sa kapitbahayan dala-dala ang mga bahagi nila nang marinig nila ang maikling busina mula sa likod.Lumingon ang tatlo nang hindi namamalayan para lang makita ang isang malaking Mercedes-Benz SUV na mabagal na nagmamaneho. Bumaba ang bintana, at isang ulo ng babae ang lumabas at sinabi sa sorpresa, “Oh, Elaine! Kailan ka bumalik mula sa United States?!”Nang marinig ito ni Elaine, nasorpresa siya at sinabi, “Hannah?! Ikaw ba talaga ito?!”Nagmaneho ulit si Hannah paabante, direktang tumigil sa tabi ni Elaine, pagkatapos ay sumandal sa bintana habang may mayabang na ekspresyon habang sinabi nang nakangiti, “Elaine, nakakatawa ka talaga. Hindi mo na nakilala ang hipag mo pagkatapos pumunta sa United States ng isang buwan?!”Kumunot agad ang mga kilay ni Elaine.Ilang boses ang lumitaw sa puso niya sa sandaling ito.Ang unang boses ay, “Letse! Paano nagmamaneho ng Mercedes-Benz ang p*ta na ito, si Hannah? Hindi ba’t naghihirap siya sa gutom dahil sobrang hirap n
Sa kalagitnaan ng pag-iisip, bigla siyang nakatanggap ng online call mula sa British Lord. Nagbago sa sorpresa ang ekspresyon niya, at mabilis niyang sinagot ang tawag, sinabi nang magalang, “Hello, British Lord.”Sa kabilang dulo ng tawag, tinanong nang mahigpit ng malamig na boses, “Mr. Chardon, kailan ka dumating sa Aurous Hill?”Sumagot nang nagmamadali si Mr. Chardon, “British Lord, dumating ako sa Aurous Hill kaninang umaga.”Nagpatuloy ang British Lord, “Gabi na siguro diyan. Mahigit labinlimang oras ka na nasa Aurous Hill, kaya bakit hindi mo pa pinapatay ang mga Acker?”Tumibok nang malakas ang puso ni Mr. Chardon, at sinabi niya, “British Lord, kadarating ko lang sa Aurous Hill ngayong araw at hindi pa ako pamilyar sa kapaligiran…”Idiniin ng British Lord, “Hindi ba’t sinabi ko na sayo na nakatira sa villa ng Willow Manor ang mga Acker? Kailangan mo lang pumunta sa Willow Manor ng gabi at patayin silang lahat para maiwasan ang kahit anong problema sa hinaharap. Simpleng
Hindi katagalan, huminto ang Rolls-Royce na minamaneho ni Madam Marilyn sa loob ng courtyard ng Scarlet Pinnacle Manor.Si Vera na ang nagbukas ng pinto nang hindi hinihintay si Madam Marilyn, lumabas sa kotse, at naglakad papunta sa top-floor na courtyard niya. Nang hindi lumilingon, sinabi niya, “Madam Marilyn, simula ngayong araw, hindi ako aalis sa bahay. Ilagay mo lang ang tatlong pagkain ko sa labas ng pinto ng courtyard, kumatok, at maaari ka nang umalis.”Nasorpresa si Madam Marilyn. Naintindihan niya na ayaw sumali ni Vera sa orientation, pero hindi niya maintindihan kung bakit gustong manatili ni Vera sa loob nang hindi umaalis sa bahay.Bilang isang kasambahay, alam niya na mas mabuting huwag magtanong ng mga hindi kailangan na tanong, kaya sinabi niya nang walang pag-aatubili, “Okay, Miss Lavor, naiintindihan ko! May mga espesyal na hiling ka ba para sa mga pagkain mo?”Sumagot nang kaswal si Vera, “Ayos lang ang kahit ano. Ikaw na ang bahala dito.”Pagkatapos itong sa
Natatakot siya na konektado kay Charlie ang kulog kanina lang, kaya patuloy niyang binulong, “Sagutin mo nang mabilis ang tawag… Sagutin mo nang mabilis ang tawag…”Makalipas ang ilang sandali, kumonekta ang tawag, at narinig ang boses ni Charlie, “Veron, may kailangan ka ba?”Nang marinig ang boses ni Charlie, agad huminga nang maluwag si Vera at sinabi nang nagmamadali, “Charlie, nagpapasalamat ako para sa nangyari dati, kaya gusto kitang tanungin kung kailan ka libre. Gusto kitang imbitahin na kumain.”Humagikgik si Charlie, “Pag-usapan natin ito pagkatapos ng orientation mo. Sa ngayon, manatili ka lang sa school at huwag kang pumunta kahit saan.”Habang nagsasalita siya, may naalala si Charlie at tinanong siya, “Siya nga pala, nasa kalagitnaan ka pa rin dapat ng orientation mo, tama? Paano ka nagkaroon ng oras na tawagan ako?”Sadyang nagsinungaling si Vera, “Biglang kumulog kanina lang, at para bang uulan. Kaya, sinabihan kami ng instructor na magpahinga at suriin ang panahon
Samantala, sa Aurous University, libo-libong freshman mula sa iba’t ibang departamento ang nahati sa iba’t ibang pormasyon sa field para sa 14-day orientation.Ngayong araw pa lang ang simula, at maraming freshmen ang hindi sanay sa mahigpit na quasi-military orientation. Mahirap na nga tiisin ang sobrang init na araw, at dahil sa mahabang manggas na camouflage uniform at tuloy-tuloy na paglalakad, parang pinahihirapan nang sobra ang mga freshmen.Isang nakabibinging tunog ang biglang narinig sa timog-kanluran, nagulat ang lahat ng estudyante. Palihim na nagsasaya ang mga estudyante habang nakatingin sa mga madilim na ulap sa timog-kanluran, umaasa sila na biglang uulan.Karamihan ng mga estudyante ay inisip na kung biglang uulan, marahil ay masusupende ang orientation. Kung gano’n, sa wakas ay makakahinga na nang maluwag ang lahat. Kahit na hindi masuspende ang orientation, mas komportable na magsanay sa ulan kaysa tiisin ang mainit na araw.Kaya, halos lahat ng estudyante ay sa
Hindi lang dinurog ng kidlat ng Thunder Order ang malaking bato, ngunit gumawa rin ito ng isang malaking hukay sa lupa sa ilalim nito. Nanabik nang sobra si Mr. Chardon sa nakakatakot na lakas nito sa punto na halos napasigaw siya sa langit.Hindi siya makapaniwala na ang Thunderstrike wood ay isa palang mahiwagang instrumento na kayang magtawag ng kidlat. Bukod dito, ang lakas ng kidlat na ito ay maikukumpara sa isang heavy artillery shell, na lampas sa kahoy na ispada na binigay sa kanya ng British Lord.Habang puno ng sabik, tumayo si Mr. Chardon sa tabi ng malaking hukay, nakatingin sa buong Thunder Order, at binulong sa sarili niya, “Nakakatakot talaga ang lakas ng kidlat na ito! Gamit ito, kahit na may nakatagpo akong kalaban na mas malakas sa akin, kaya kong lumaban. Mukhang sobrang swerte ko sa pagpunta ko sa Aurous Hill ngayon!”Nang maisip ito, bumuntong hininga si Mr. Chardon, “Pero, malaki ang ginagamit na Reiki ng bagay na ito. Para lang mapagana ito ng isang beses, nau
Habang papunta si Mr. Chardon sa Mount Phoenix, nakatanggap si Charlie ng isang text message mula kay Zachary. Sa mensahe, isang pangungusap lang ang sinulat ni Zachary: ‘Bagong store ang magbubukas sa susunod na buwan.’Nang makita ito, sumagot agad si Charlie ng isang thumbs-up na emoji.Ito ang code na pinagkasunduan nila. ‘Bagong store na magbubukas’ ay isang balbal sa tomb raiding industry na ang ibig sabihin ay may bagong libingan na huhukayin. Ayon sa kasunduan nila, kapag nabenta ang Thunder Order, ipapadala ni Zachary ang code na ito kay Charlie.Ang dahilan sa paggamit ng ganitong code ay bilang isang pag-iingat. Kung makikita ito ng may masamang hangarin, iisipin nila na dalawang tomb robber lang ito na nagpaplano ng bagong operasyon, hindi ito konektado sa ibang bagay.Nang matanggap ang mensahe, alam ni Charlie na nabenta na ang Thunder Oder, kaya tinawagan niya agad si Isaac. Makalipas ang sampung minuto, nagpadala si Isaac ng ilang video clip kay Charlie.Ang mga vi
Nang makita ni Zachary na sobrang ingat ni Mr. Chardon, alam niya na hindi ito mapipilit at hindi dapat ito madaliin. Kaya, tinapik niya ang kanyang dibdib at sinabi, “Okay, Sir, pwede kang pumunta ulit bukas ng umaga at tumingin.”Lumapit si Mr. Chardon at sadyang hininaan ang boses niya, sinasabi, “Boss, paano kung ganito? Babayaran kita ng 200 thousand US dollars nang maaga. Kung may kahit anong bago, itabi mo muna ito para sa akin sa halip na i-display ito para hindi ito makuha ng iba. Mas mabuti kung magugustuhan ko ito pagkatapos ko itong makita, kung hindi, pwede mo na itong ibenta sa iba. Ano sa tingin mo?”Nag-isip saglit si Zachary, pagkatapos ay tumingin at sinabi, “Okay, hindi na ako mag-aalangan dahil direkta ka. Gagawin natin ang sinabi mo.”Tuwang-tuwa si Mr. Chardon. Nilabas niya ulit ang kanyang cellphone at nagpadala pa ng 200 thousand US dollars sa bank account ni Zachary.Gumastos ng 1.5 million US dollars si Mr. Chardon, pero hindi siya nabalisa. Sa kabaliktara
Sa wakas ay nakuha na ni Mr. Chardon ang ‘tiwala’ ni Zachary pagkatapos ng mahabang proseso ng pagpapaliwanag at pambobola. Nagpadala na rin siya nang direkta ng 800 thousand US dollars sa bank account ni Zachary.Pagkatapos matanggap ni Zachary ang pera, natuwa siya nang sobra at sinabi nang mabilis kay Mr. Chardon, “Oh, tatang, hindi ka pala isang undercover na pulis, ngunit isang Diyos ng Kayamanan!”Tinanong nang naiinip ni Mr. Chardon. “Dahil nagbayad na ako para sa produkto, sa akin na ba ang bagay na ito?”Binigay nang direkta ni Zachary kay Mr. Chardon ang Thunderstrike wood at sinabi, “Kunin mo muna ito. Ipapadala dito ang jade ring maya-maya.”Tuwang-tuwa si Mr. Chardon. Pinaglaruan niya ang Thunderstrike wood sa kamay niya, at hindi maipaliwanag ang kanyang kasiyahan para dito.Wala na siyang galit o sama ng loob kay Zachary sa puntong ito.Gusto niya lang humanap ng lugar na walang tao para masubukan niya ang kapangyarihan ng mahiwagang instrumento na ito na gawa sa T
“Maghintay ka saglit.” Sinabi nang kaswal ni Zachary, “Sinabihan ko ang tauhan ko na hintayin ang businessman mula sa Hong Kong. Maingat ang lahat ng businessman mula sa Hongkong at kahit kailan ay hindi sila tumawa o nagpadala ng kahit anong text message lalo na ang sabihin sa amin kung anong flight ang sinakyan nila papunta sa Aurous Hill. Kailangan nilang makipagkita at hanapin ang sikretong code at tanda bago nila ipapakilala ang sarili nila, kaya pwede itong mangyari sa kahit anong oras. Kailangan manatili doon ng tauhan ko para maghintay.”Hindi nangahas si Zachary na papuntahin si Landon dahil niloko niya rin si Landon. Kung magbubunyag ng kahit anong bakas si Landon pagkatapos niyang pumunta, mababalewala ang mga pagsisikap ni Zachary.Kaya, nag-isip saglit si Zachary at sinabi, “Bakit hindi natin ito gawin? Sasabihan ko siya na kumuha ng utusan sa siyudad para ipadala ang singsing sayo.”Sinabi nang nagmamadali ni Mr. Chardon, “Hindi, hindi iyon pwede. Paano ko hahayaan ang