“Ahh?!” Namutla ang mukha ni Kyler sa takot, at tinanong niya, “Aunt Martha, ano na ang gagawin natin ngayon?!”Sinabi ni Martha, “Mukhang tama ang desisyon ko na pumunta sa Mexico. Tumakas tayo sa Mexico sa lalong madaling panahon. Magulo ang batas at kaayusan doon, kaya mas madali tayong makakapagtago. Unti-unti nating pag-isipan ang mga gagawin natin pagkatapos makarating doon!”***Samantala, kagigising lang ni Elaine sa isang malambot na kama sa luxury single ward sa pinakamagandang private hospital sa New York.Kahit na may baling rib siya, ang magandang bagay ay hindi seryoso ang kondisyon niya. Binigyan siya ng oral at topical medication ng doktor para tulungan bawasan ang sakit, kaya halos wala na siyang maramdaman na pisikal na sakit.Pero, hindi tulad ng katawan niya, ang saloobin ni Elaine ay naghirap buong gabi.Nanaginip siya nang sobra habang natutulog siya kagabi. Kahit ang ang bawat panaginip ay para hindi pareho, ang bawat panaginip ay nagtapos kung saan hinatul
“Ano?!”Para bang narinig ni Elaine ang pinakamalupit na mga salita sa buong mundo, at sinabi niya, “Paano niyo magagawang palabasin ako sa hospital nang sobrang aga? Kung papalabasin ako sa hospital, hindi ba’t kailangan kong pumunta sa detention center, kung gano’n?!”Humingi ng tawad ang babaeng doktor, “Patawad, Madam Elaine, pero hindi ko alam kung ano ang mga nakatakda para sayo pagkatapos mong palabasin dito. Wala talaga akong alam tungkol dito. Kailangan mong tanungin ang mga pulis.”Umiyak si Elaine at sinabi, “Doc, hindi siguro mahirap para sayo na bigyan ako ng medical report na nagsasabi na may malalang injury ako, tama? Dapat ay bigyan mo na lang ako ng isa. Matanda na ako, at hindi ko talaga kaya ang paghihirap sa detention center.”Sinabi nang walang magawa ng doktor, “Madam Elaine, hindi pwedeng pekein ang ganitong bagay sa United States. Kung magbibigay ako ng ganitong medical report para sayo, siguradong sasabihan ng pulis ang ibang doktor para suriin ito. Kung ma
Nang makita ni Elaine na hindi nagpapatinag si Jakel, alam niya na siguradong kailangan niyang pumasok sa detention center ngayong araw. Napuno siya ng kawalan ng pag-asa.Pagkatapos ng huling karanasan niya, natatakot na talaga siya sa mga lugar tulad ng detention center.Lalo na’t dahil nasa ibang bansa siya kung saan hindi siya pamilyar sa United States, kaya mas lalo siyang nangamba sa detention center sa United States.Pero, hinding-hindi niya aakalain na kung gusto ni Charlie, kaya niyang sabihan si Jakel na tulungan si Elaine na kumuha ng medical report para sa hospital lang siya manatili.Kung mahuhuli si Martha sa lalong madaling panahon, marahil ay hindi man lang kailangan maghintay ni Elaine na pumasok sa detention center para mawala ang hinala sa kanya.Pero, pakiramdam ni Charlie na siguradong hindi matututunan ni Elaine ang leksyo niya kung gano’n.Iyon ang dahilan kung bakit sinabihan niya si Jordan na sabihan si Jakel na huwag hayaan si Elaine na manatili nang mat
“Kriminal?” Nagulat si Elaine nang marinig ang salitang ito at sinabi niya nang nagmamadali, “Mr. White, pwede ka bang mag-isip ng paraan para ipadala ako sa ibang detention center? Isang matandang babae lang ako, kaya paano ko malalabanan ang mga kriminal na iyon?! Siguradong mabubugbog ako hanggang sa mamatay ako pagdating ng oras…”Sinabi nang walang magawa ni Jakel, “Patawad, Madam Elaine, pero ito ang tuntunin ng judicial system sa New York. Ayon sa kasalukuyang krimen na kaharap mo, ang Bedford Hills Correctional Facility lang ang nag-iisang lugar kung saan pwede kang ipadala. Hindi ito isang bagay na kaya kong ayusin. Isa akong abogado, at gusto kong gawin ang mga bagay-bagay sa legal na proseso, hindi para pahinain proseso.”Biglang nataranta si Elaine at tinanong niya, “Mr. White, may prison tyrant ba sa presinto sa United States? Isa itong uri ng tao na may pinakamalakas na kapangyarihan sa presinto at inaapi ang kahit sinong mahuli niya.’“Ah…” Sinabi nang nahihiya ni J
May sobrang liit na pang-isang tao na kama sa kaliwa at kanan ng medyo bukas na lugar na ito.Sa sandaling ito, nagpapahinga ang mga bilanggo sa loob. Ang ilan ay nakahiga sa kama, at ang ilan ay nakaupo sa itaas ng kama habang nakikipag-usap sa iba.Nang marinig ng mga inmate na sumisigaw ang guwardiya, mabagal silang bumangon at pumila sa panloob na bahagi ng koridor sa gitna.Hindi nagmamadali ang mga guwardiya na buksan ang gate sa sandaling ito. Sa halip, binilang nila ang dami ng tao sa loob. Pagkatapos kumpirmahin na nakapila na ang lahat, sinabi niya sa walkie-talkie, “Buksan niyo ang gate ng Cell No. 12.”Sa sandaling narinig ang boses niya, bumukas nang kotse ang mabigat na bakal na gate.Nanguna ang dalawang guwardiya na may mga baton at naglakad papasok habang sumunod ang dalawang guwardiya sa likod para ihatid si Elaine.Pagkatapos pumasok, dinala nang direkta ng mga guwardiya si Elaine sa isang grupo ng mga babaeng inmate.Ang grupo ng mga babaeng inmate na ito ay
Talagang mali ang pagkakaintindi ni Elaine sa lohika ng kaligtasan ng buhay sa mga presinto sa America.Dito, siguradong aapihin ka nang sobra ng ibang inmate kung inosente ka talaga, pero kung isa kang kriminal, lalo na kung isa kang kriminal na may karanasan, marahil ay hindi ka bigyan ng malaking respeto ng ibang inmate, pero kahit papaano, alam nila na hindi ka dapat banggain, kaya susubukan nilang lumayo sayo hangga’t maaari.Siguradong lalayuan siya ng mga taong ito kung inamin ni Elaine na isa siyang drug dealer.Dahil, ang mga drug dealer ay kasingkahulugan ng mga tulisan sa United States, at hinding-hindi kikilos nang mag-isa ang mga drug dealer. Palaging may malupit at makapangyarihan na organisasyon na sumusuporta sa kanila.Pero, sinabi ni Elaine ang totoo nang kinabahan siya dahil natatakot siya na mali ang pagkakaintindi sa kanya ng mga tao at iisipin nila na isa siyang drug dealer.Ito rin ang dahilan kung bakit sinampal siya ng babaeng may pulang buhok nang walang
Nang makita ni Chloe na namaga ang mukha ni Elaine, tumawa siya nang mapanghamak at sinabi, “Tandaan mo na tinuruan lang kita ng kaunting leksyon ngayong araw. Kung wala akong makikitang sigarilyo bukas, kailangan mong tiisin ang kahihinatnan mo nang mag-isa!”Pagkasabi nito, inutusan niya ang babae na nasa likod niya, “Jayne, kumuha ka ng isang palanggana ng tubig!”Tumakbo agad ang babaeng nagngangalang Jane papunta sa banyo at mabilis na bumalik dala-dala ang isang palanggana na puno ng tubig.Tumingin si Chloe kay Elaine at sinabi nang malamig, “Pasensya na, pero sa lapag ka lang pwedeng matulog ngayong araw.”Pagkasabi nito, sumenyas siya kay Jayne.Hindi rin mabuting tao si Jayne. Tumingin siya nang mapaglaro kay Elaine bago binuhos ang palangana ng tubig direkta sa kama niya.Ngayon, hindi lang ang kama ni Elaine ang nabasa ng tubig, ngunit kahit ang mga unan at kutson ay hindi na magamit.Hindi naglakas-loob si Elaine na magsalita, lalo na ang manlaban. Kaya, tumingin na
Tinatangkilik ng mga inmate ng buong selda ang palabas, at walang may gustong magsalita para bigyang hustisya si Elaine. Kaya, nagngalit na lang si Elaine at tumango.Kahit na sobrang sama ng kalooban ni Elaine, hindi siya nangahas na suwayin si Chloe.Dahil, wala siyang magawa kundi sumuko dahil hindi maganda ang sitwasyon niya. At saka, mas wala siyang magawa dahil nasa ibang bansa siya ngayon at wala siyang maaasahan.Buti na lang, kaya pang sumabay ni Elaine sa sitwasyon, at ang magagawa niya lang ay sumuko at sumunod nang makita niya na hindi niya kayang kalabanin si Chloe.Nang akita ni Chloe na nilunok ni Elaine ang lahat ng toothpaste na nasa bibig niya, ngumiti siya nang mapanghamak at tinanong nang malamig, “Tinulungan ka ba ng toothpaste na maalala kung paano magmasahe ng paa?”Tumango nang paulit-ulit si Elaine at sinabi, “Naaalala ko… Naaalala ko…”Suminghal si Chloe at pinagalitan siya, “Dahil naaalala mo na kung paano ito gawin, bakit hindi ka kumukuha ng isang pal
Sinabi ni Janus, "Hindi pa. Nagmamadali kasi ako ngayon kaya hindi ko siya nasabihan. Baka kasi hindi rin ako makahanap ng oras para makadalaw sa kanya, kaya hindi ko na sinabi."Ngumiti si Charlie at sinabi, "Kung ganoon, huwag mo na siyang tawagan. Puntahan na lang natin siya para sorpresahin.""Okay!" Agad pumayag si Janus, kitang-kita ang pananabik sa mukha niya. Hindi niya napigilang sabihin kay Charlie, "Young Master, sa totoo lang, itinuring ko nang parang tunay na anak si Angus. Matagal na rin mula nang huli ko siyang makita, kaya miss na miss ko na talaga siya."Lubos na naunawaan iyon ni Charlie.Mahirap ang naging buhay ni Janus sa United States noon. Sa mga unang taon, kahit papaano ay medyo magaan ito dahil sa pag-alalay ni Jenna na naging kaagapay niya sa mga pagsubok. Pero matapos umalis si Jenna, naiwan siyang mag-isa, pinatatakbo ang roasted goose stall habang illegal immigrant pa ang katayuan niya. Talagang naging mabigat at walang pag-asa ang buhay na iyon para s
Gabi na sa Qi Temple.Sa isang liblib na meditation room na sarado para sa publiko, nakaupo ang isang magandang babae sa isang upuang gawa sa rattan habang nakatingala sa mabituing kalangitan ng taglagas. Lumapit ang isang matandang kalbong babae at inilagay ang kumot sa mga binti ng babae, sabay sinabi nang may paggalang, “Madam, nakalipad na po ang eroplano ni Young Master.”“Umalis na siya?” tanong ng magandang babae habang lumilingon sa direksyon ng airport nang marinig iyon.Nang makita niya ang ilang kumikislap na ilaw sa malayo sa kalangitan, napabuntong-hininga siya at sinabi, “Alin kaya sa mga kumikislap na ilaw na iyon ang eroplano na sinasakyan ng anak ko?”Tinanong niya ang matandang babae, “Kasama ba ni Charlie si Janus?”Ang magandang babaeng ito ay si Ashley, ang ina ni Charlie. Ang matandang babae sa tabi niya ay si Jade Sun, ang nagkunwaring madre. Matagal nang nagsisilbi si Jade kay Ashley bilang isang tagapamahala ng bahay.Sinabi ni Jade kay Ashley, “Madam, ma
Hindi naging komportable si Jacob nang makita niyang umakyat si Charlie, at mas lalo siyang nawalan ng gana mabuhay nang makita ang ngiting panalo ni Elaine.Habang umaakyat si Charlie, hindi niya maiwasan na bumuntong hininga at isipin kung kailan matatalo ng biyenan niyang lalaki ang pag-aalinlangan at kahinaan at mabuhay talaga sa gusto niyang buhay.-Pagkatapos iimpake ang lahat, umalis si Charlie nang mag-isa sa gabi balak magmaneho papunta sa airport. Nang makababa siya sa elevator sa unang palapag, nakita niya si Jacob na may hawak na sigarilyo na tumayo sa sofa at ngumiti, sinasabi, “Mahal kong manugang, aalis ka na ba ngayon?”Tumango nang bahagya si Charlie at sinabi, “Oo, Pa. Pupunta na ako sa airport ngayon.”Pinagkuskos ni Jacob ang kanyang mga kamay at magsasalita na sana nang biglang bumaba si Elaine na pilay ang lakad at malakas na sinabi, “Oh, mahal kong manugang, hayaan mong ihatid kita!”Pareho sina Elaine, na nakatanggap ng isang milyong dolyar, at si Jacob,
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl