“Ayos lang.” Kumaway si Charlie. “Sige na at bilhin mo muna ito. Kumuha ka ng invoice para sa ginastos mo, at babayaran kita para dito. Kung wala kang pera para bayaran ito nang maaga, pwede mo akong tawagan kapag nagdesisyon ka na, at magpapadala ako ng tao para bayaran ito.”Mas lalong natakot si Shawn. Lumuhod siya at sinabi habang puno ng pagsisisi, “Mr. Wade, nagsisisi na talaga ako ngayon. Bigyan mo sana ako ng isa pang pagkakataon, at pwede natin pag-usapan ang tiyak na presyo…”Ngumiti nang bahagya si Charlie, “Mr. Long, hindi na natin kailangan pag-usapan ang mga ganitong bagay. Ayoko ng pera mo. Sige na at mamatay ka na, at hindi mo na kailangan mag-alala sa kahit ano.”Natakot nang sobra si Shawn sa puntong ito sa punto na napaiyak agad siya. Naramdaman niya na kung gusto talaga siyang patayin ni Charlie, wala siyang kahit anong magagawa para mabuhay. Kahit na isa siyang bilyonaryo, may sampung libong paraan si Porter para patayin siya sa isang araw.Nang maisip ito ni S
Hindi na ito patuloy na pinagtakpan ni Charlie kaharap ang pagtatanong ni Marianne. Tinanong niya si Marianne, “Miss Long, alam mo ba na nangako ang ama mo sa isang lalaki na nagngangalang Curtis Wade, mahigit dalawampung taon na ang nakalipas, at sinabi niya na hindi na siya magpapatuloy na gumawa ng problema para sa isang binata na nagngangalang Janus Campbell? Pero, pumanaw si Curtis Wade dahil sa isang aksidente, hindi matagal pagkatapos nito, at sinira agad ng ama mo ang pangako niya, kaya mahigit dalawampung taon na nagtago si Janus Campbell sa Oskiatown.”Lumaki ang mga mata ni Marianne habang tinitigan niya si Charlie nang hindi makapaniwala at tinanong niya, “Ano… Ano ang relasyon mo sa dalawang taong ito?”Sinabi nang walang bahala ni Charlie, “Si Curtis Wade ang ama ko, at si Janus Campbell ang matalik na kaibigan ng ama ko.”Nang marinig ni Marianne ang balita na ito, nagulat siya agad. Tinitigan niya si Charlie, at sinabi nang nabubulunan, “Ang ibig sabihin pala ay hind
Kaya, lumuhod ulit siya sa harap ni Charlie at nagmakaawa, “Mr. Wade, tama si Marianne. Wala talaga akong ginawa na kahit nong sobrang sama para saktan ang kahit sino, kahit gaano pa ako kasama, at hindi ako nararapat na mamatay. Pagbigyan mo sana ang hayop na buhay ko! Ibibigay ko sayo ang lahat ng pera na gusto mo mula sa akin!”Sa sandaling ito, biglang lumuhod din si Marianne at yumuko habang sinabi, “Mr. Wade, materyal na bagay lang ang pera. Basta’t handa kang bigyan ang ama ko ng pagkakataon na magsisi, hindi kami mag-aatubili na ibigay sayo ang kahit anong laki ng pera na hihingiin mo!”Hindi inaasahan ni Charlie na luluhod din si Marianne. Kaya, nagmamadali niyang inabot ang kanyang kamay habang tinulungan niya siyang tumayo.Pero, lumaban si Marianne at sinabi nang walang ekspresyon, “Mr. Wade, hindi ako tatayo kung tatanggi ka sa hiling ko. Patayin mo rin sana ako kung gusto mo talagang kunin ang buhay ng ama ko.”Tiningnan ni Charlie ang ekspresyon sa mga mata ni Marian
Matagal nang nasira ni Charlie ang kalooban ni Shawn. Hindi na niya iniisip ang kalamangan o pagkalugi ngayon, at ang hiling niya na lang ay hindi mamatay.Kaya, handa siyang pumayag sa lahat ng mga kondisyon na sasabihin ni Charlie nang walang pag-aalangan.Nang makita ni Charlie na tuluyan nang sumuko si Shawn at nakamit na niya ang layunin niya na disiplinahin siya, sinabi nang malamig ni Charlie, “Shawn, makinig ka nang mabuti sa akin. Ang unang bagay na gusto kong gawin mo ay bayaran si Uncle Janus ng dalawampung taon na sahod ayon sa pinakamataas na sahod ng mga professional manager sa Hong Kong. Pagkatapos nito, dapat magbayad ka pa ng dalawang beses. Ang una ay gagamitin para sa nawalang kabataan ni Uncle Janus, at ang isa ay maituturing na kabayaran para sa emosyonal na hinanakit ng pamilya ni Uncle Janus.”Pagkasabi nito, sinabi ulit ni Charlie, “Ang ibig sabihin ay babayaran mo si Uncle Janus ng animnapung taon na halaga ng sahod nang sabay-sabay ayon sa sahod ng mga pina
Masama na nga na kailangan niyang maging kapitbahay ang pamilya ni Janus, pero kailangan niya pang tumira sa Steerlain Island ng dalawang daang araw kada taon. Hindi ba’t pinapahirapan niya siya, kung gano’n?!Sa sandaling ito, nagpatuloy si Charlie, “Bukod dito, pwede mong ilipat ang driver mo sa ibang posisyon. Magpapadala ako ng isang sundalo mula sa Ten Thousand Armies para maging bodyguard at driver mo. Tutulungan niya rin akong bantayan ang pang araw-araw na kilos mo. May multa ka na 100 million dollars sa bawat araw na hindi ka titira sa Steerlain Island sa isang taon.”Naging miserable nang sobra si Shawn.Hindi niya talaga inaasahan na magiging sobrang higpit ni Charlie at pupuwersahin niya siya nang hindi nagbibigay ng kahit anong daan palabas.Pero, kahit na malungkot siya, hindi siya naglakas-loob na kalabanin si Charlie. Kaya, tumango na lang siya nang may sama ng loob at sinabi, “Huwag kang mag-alala, Mr. Wade. Gagawin ko ang sinasabi mo… siguradong gagawin ko ito…”
Biglang huminga nang maluwag si Shawn nang marinig ang huling hiling ni Charlie.Sa sandaling ito, naramdaman niya talaga kung ano ang ibig sabihin ng mabuhay sa isang sakuna.Dahil ito na ang huling bagay na pinapagawa sa kanya ni Charlie, ang ibig sabihin ay hindi niya lang nagawang mabuhay, ngunit napanatili niya rin ang mga asset na may halagang 20 billion US dollars sa susunod na sampung taon.Ang halaga na kailangan niyang bayaran kay Janus ay parang isang patak lang kumpara dito.Para naman sa villa, maliit na bagay lang ito para kay Shawn.Kahit na kailangan niyang pumunta sa Eastcliff para magsisi ng tatlong buwan, maituturing ito na magaan na parusa para kay Shawn, na katatanggap lang kanina ng isang banta sa kamatayan niya.Kaya, hindi siya nangahas na magkaroon ng kahit anong sama ng loob sa puso niya.Sa kabaliktaran, sa wakas ay pwede na siyang mag-relax nang kaunti.Kaya, ipinahayag niya agad nang malinaw ang saloobin niya kay Charlie at sinabi nang tapat, “Huwag
“Okay, ilalabas ko ang mensahe ngayon din para ipaalam sa lahat na binawi ang bounty. Ibabalik sayo ang 30 million US dollars sa parehong paraan sa loob ng 24 na oras.”***Samantala, maraming killer na ang balisang naghihintay sa labas ng Hong Kong International Airport.Karamihan sa mga killer na ito ay hindi kilala ang isa’t isa, pero lahat sila ay nagtatago malapit sa airport sa sandaling ito. Lahat sila ay gustong makuha ang bounty na 30 million US dollars, kaya hindi na sila makapaghintay at naghahanda na sila na umatake agad sa sandaling lumabas si Janus sa airport.Ang ilang tao ay nakapag-ayos na ng mga sniper rifle sa dilim, ang iba ay nagpapanggap na mga turista habang may dala-dalang mga pistol at naghihintay sa labas ng exit ng airport, at ang ilan pa ay nakaparada sa tabi ng kalsada habang naghahanda silang sagasaan nang direkta si Janus sa sandaling lumabas siya.Habang nag-aayos sila at hinihintay na atakihin siya, bigla silang nakatanggap ng isang mensahe, at ang
Pagkatapos mahulog ng kiler na iyon, ilang killer na nagtatago sa kalagitnaan ng mga tao sa labas ng airport ay bigla ring hinuli ng ibang sundalo mula sa Ten Thousand Armies na may disguise.Ang killer na nagtatago sa kotse at naghihintay ng pagkakataon ay wala man lang oras para kumilos at nahuli agad ng mga sundalo mula sa Ten Thousand Armies na nakaposisyon ang mga kotse sa harap at likod ng kotse ng killer. Pagkatapos ay pinasok ng mga sundalo mula sa Ten Thousand Armies ang kotse niya at direkta siyang kinuha.Doon lang napagtanto ng mga killer na ito na matagal na silang binabantayan ng mga sundalo mula sa Ten Thousand Armies. Hindi pinahirapan ng mga sundalo ng Ten Thousand Armies ang mga killer na umalis nang direkta doon pagkatapos matanggap ang balita na binawi na ang bounty. Pero, agad naging mga bilanggo ng Ten Thousand Armies ang mga taong ayaw umalis agad.Sa sandaling ito sa VIP lounge ng airport, naluwagan si Shawn habang sinabi niya kay Charlie, “Mr. Wade, binawi k
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro