Mabilis na binigay ni Mr. Hicks ang kanyang cellphone kay Albert at sinabi, “Don Albert, gusto kang kausapin ni Chairman Cameron.”Sa sandaling kinuha ni Albert ang cellphone, pinagalitan agad siya ni Isaac, “Don Albert, anong problema mo? Sinong nagbigay sa’yo ng karapatan na gumawa ng gulo sa teritoryo ko? Kinakalaban mo na ba ako? Hindi ba’t masyadong abusado ka?!”Sa sandaling ito, sumagot nang tapat si Albert, “Chairman Cameron, hindi ako ang gumawa ng gulo dito. Sa totoo lang, si Marcus ang kumalaban kay Mr. Wade, at ang manager mo, si Mr. Hicks, ang gustong tumulong kay Marcus na saktan si Mr. Wade! Kaya, ano sa tingin mo ang problema?”Sinabi agad ni Isaac, “Mr. Wade? Si Mr. Charlie Wade ba ang sinasabi mo?”“Syempre siya ang tinutukoy ko. Sino pang ibang Mr. Wade ang sinasabi ko?” Tinanong ni Albert habang tumatawa.Nagulat si Isaac!Sa hindi inaasahan, kinagat ng aso na hawak niya ang kanyang may-ari!Letse!Kaya, mabilis na sinabi ni Isaac, “Albert, ilagay mo sa spea
Nang makita ni Albert na nawawalan na ng pasensya si Charlie, nagmamadali siyang sumenyas at inutusan ang mga tauhan niya, “Bugbugin niyo na siya!”Agad sumugod ang isang grupo ng mga malalakas bago nila pinaligiran si Mr. Hicks, pagkatapos, sinuntok nila at sinipa siya. Tumigil lang sila nang mamatay-matay na si Mr. Hicks.Nakahandusay si Mr. Hicks sa sahig habang umiiyak siya sa sakit. Pero, hindi pa ito ang katapusan. Sa sandaling ito, biglang sinabi nang malamig ni Don Albert, “Bibigyan kita ng kalahating araw para umalis sa Aurous Hill. Kapag nakita pa kitang gumagala sa Aurous Hill bukas, papatayin kita gamit ang sarili kong mga kamay!”Umubo nang mahina ang mamatay-matay na si Mr. Hicks at sinabi, “Don Albert, mangyaring maawa ka sa akin at bigyan ako ng dalawang araw sa pinakamababa. Hayaan mo sanang pagaligin ko muna ang mga sugat ko bago ako umalis…”“Pwede kang magpagamot sa ibang probinsya!” Sumagot nang malamig si Albert. “Tawagan mo ang pamilya mo at sabihin mo sa kan
Nang makita ni Charlie ang nangyari, alam niya na ang dalawang babae lang ang pwedeng tumingin sa isa’t isa. Naramdaman niya na wala na siyang pag-asa.Kaya, pumunta si Charlie sa kabilang kwarto at nagpalit sa shorts na dinala niya ngayong araw.Dahil mabilis nakapagpalit ng short si Charlie, hindi pa nakakalabas ng kwarto ang dalawang babae pagkatapos niyang lumabas.Pagkatapos ay nauna siya sa courtyard bago siya mabagal na pumasok sa malaking hot spring pool.Hindi mapigilang huminga nang malalim si Charlie habang unti-unting binabalot ng tubig ang kanyang katawan.Pagkatapos nang ilang sandali, narinig niya ang mga hakbang na lumalapit sa kanya. Nagpalit na sa swimsuit sina Claire at Loreen at naglalakad na sila sa courtyard sa sandaling ito.Tumingala si Charlie upang tumingin sa kanila at agad kuminang ang mga mata niya.Ang suot na swimsuit ni Claire ay bahagyang tinatago ang kanyang kutis, pero ipinapakita rin nito ang perpekto niyang katawan, ang maputing balat, at ang
Mayroong kalmadong ekspresyon si Charlie sa kanyang mukha kaharap ang biglang pagtatapat ni Loreen. Sumagot lang siya, “Nakasalubong lang natin ang ilang siraulo, kaya ko sila tinuruan ng leksyon. Huwag mo itong damdamin.”Sumagot nang seryoso si Loreen, “Kahit ano pa, gusto talaga kitang pasalamatan!”Pagkatapos, umupo si Loreen sa tabi ni Charlie at mabilis niyang itinaas ang kanyang kamay habang niyakap niya si Charlie.Kaunti lang ang suot nilang dalawa, at naramdaman agad ni Charlie na kumuskos sa kanya ang makinis at malambot ni Loreen.Agad humigpit ang katawan ni Charlie at sinabi niya nang mabilis, “Loreen, ‘wag mong gawin ito. Ayokong makita tayo ni Claire nang ganito.”Humagikgik si Loreen bago niya tinanong, “Ang ibig sabihin ba ay pwede kitang yakapin at gawin ko ang gusto ko kapag hindi tayo nakikita ni Claire?”“Hindi iyon ang sinasabi ko…” Sumagot nang walang magawa si Charlie.Hinigpitan nang kaunti ni Loreen ang kanyang yakap bago niya sinabi nang makulit, “Gus
Talagang walang masabi si Charlie sa sandaling ito. Anong ibig sabihin ni Loreen? Handa siyang maging kabit niya at maging palihim na kalaguyo dahil lang sa kanya?Pero, paano pa rin siya papayag sa ganitong hiling?Una sa lahat, totoo ang nararamdaman niya kay Claire, at tapat siya kay Clare. Kahit na nayamoy sa una si Claire sa ginawa ng lolo niya, sumang-ayon siya sa huli na pakasalan si Charlie kahit na pinagtawanan at nilait ng buong pamilya niya ang kanyang desisyon. Syempre, kailanman ay hindi siya minaliit ni Claire.Bukod dito, nang magkasakit ang nag-alaga sa kanya sa bahay-ampunan, si Claire ang nagpahiram sa kanya ng pera para bayaran ang mga bayarin niya sa hospital. Hinding-hindi malilimutan ni Charlie ang kabaitan ni Claire.Kaya, paano siya papayag na maging kasintahan niya si Loreen?Sa sandaling ito, si Claire, na mahimbing na natutulog, ay biglang gumalaw nang kaunti.Nagulat si Charlie at mabilis niyang tinulak si Loreen palayo.Sumulyap si Loreen kay Claire,
Habang sila Charlie, Claire, at Loreen ay naliligo sa hot spring pool, si Marcus, na may nakaukit na ‘mahinang ul*l’ sa kanyang noo at ang plastik na girlfriend niya na tabingi ang ilong ay umangkas sa isang lumang van pabalik sa siyudad.Sa sandaling ito, si Marcus, na nakaupo sa van, ay tinatakpan ang kanyang noo dahil natatakot siya na makikita ng driver ang mga salitang nakaukit sa kanyang noo.Pinatigil nilang dalawa ang van palabas ng Champs Elys Spa Resort. Nakipagkasundo sila sa driver ng van na ihahatid sila ng driver sa kanilang tahanan sa halagang dalawang daang dolyar. Sa ngayon, ang gusto lang ni Marcus ay makauwi sa lalong madaling panahon. Ayaw na niya ng gulo!Gayunpaman, nakikita ng driver ng van sa kanyang rearview mirror na tumutulo ang dugo ni Marcus sa kanyang noo.Pagkatapos siyang obserbahan nang matagal, hindi niya mapigilang itanong sa sorpresa, “Binata, nasugatan ka ba?”Sumagot nang galit si Marcus, “Wala itong kinalaman sa’yo! Magmaneho ka lang nang mai
Sumagot nang malamig ang pulis, “Sige. Iniinsulto mo ang isang tagapagpatupad ng batas ngayon! Malinaw na nilalabanan mo ang batas! Huwag mo kaming sisihin sa pag-aksyon labang sa’yo!”Sa sandaling natapos siyang magsalita, nilabas ng pulis ang kanyang pepper spray at itinutok ito sa mukha ni Marcus bago niya ito winisik sa mukha niya.Naramdaman ni Marcus ang mahapding sakit sa mga mata niya sa sandaling ito, at hindi niya sinasadyang gamitin ang mga kamay niya para kuskusin ang mga mata niya, talagang nakalimutan niya na sa sandaling tinanggal niya ang mga kamay niya, malalantad agad ang mga madugong salita na nakaukit sa kanyang noo.“Ah, Diyos ko…” Sinabi ng isa sa mga pulis. “Tingnan niyo siya! May mga nakaukit na salita sa noo niya!”“Anong klaseng tattoo ‘yan? Sobrang bangis nito!”“Hahaha! Kaya pala mahilig ang batang ‘to tawagin ang iba na mahinang ul*l. Mayroon kasi siyang ‘mahinang ul*’l’ na nakaukit sa noo niya!”Nang marinig ito ni Marcus, nagmamadali niyang tinaas a
Unti-unting naubusan ng pasensya si Harold.Ano ito?Nakita niya si Marcus na pinosasan ng mga pulis sa gilid ng kalsada. Iyon ang dahilan kung bakit siya pumunta para kamustahin siya. Pero, hindi niya inaasahan na mumurahin siya ng lalaking ito at duduraan siya sa mukha. Nakakadiri ito nang sobra!Sinabi niya nang galit, “Mr. Lloyd, sumosobra ka na! Pumunta lang ako para tanungin ang sitwasyon mo dahil sa pag-aalala kasi magkaibigan gayo. Kaya, paano mo ako tinrato nang ganito?!”Sumigaw agad si Marcus, “Sino ka ba sa tingin? Sa tingin mo ba talaga ay karapat-dapat ang isang mahirap na tulad mo na maging kaibigan ko?! Isa ka lang mahinang ul*l sa mga mata ko! Gusto mo bang sumipsip sa akin para mapalapit ka sa akin? Umalis ka na!”“Ako…” Talagang pakiramdam ni Harold na hindi ito makatarungan.Pero, hindi siya nangahas na lumaban kay Marcus. Dahil, alam ni Harold na maraming beses na mas malakas at makapangyarihan ang pamilya Lloyd kaysa sa pamilya Wilson, na malapit nang ma-ban
Sa kalagitnaan ng pag-iisip, bigla siyang nakatanggap ng online call mula sa British Lord. Nagbago sa sorpresa ang ekspresyon niya, at mabilis niyang sinagot ang tawag, sinabi nang magalang, “Hello, British Lord.”Sa kabilang dulo ng tawag, tinanong nang mahigpit ng malamig na boses, “Mr. Chardon, kailan ka dumating sa Aurous Hill?”Sumagot nang nagmamadali si Mr. Chardon, “British Lord, dumating ako sa Aurous Hill kaninang umaga.”Nagpatuloy ang British Lord, “Gabi na siguro diyan. Mahigit labinlimang oras ka na nasa Aurous Hill, kaya bakit hindi mo pa pinapatay ang mga Acker?”Tumibok nang malakas ang puso ni Mr. Chardon, at sinabi niya, “British Lord, kadarating ko lang sa Aurous Hill ngayong araw at hindi pa ako pamilyar sa kapaligiran…”Idiniin ng British Lord, “Hindi ba’t sinabi ko na sayo na nakatira sa villa ng Willow Manor ang mga Acker? Kailangan mo lang pumunta sa Willow Manor ng gabi at patayin silang lahat para maiwasan ang kahit anong problema sa hinaharap. Simpleng
Hindi katagalan, huminto ang Rolls-Royce na minamaneho ni Madam Marilyn sa loob ng courtyard ng Scarlet Pinnacle Manor.Si Vera na ang nagbukas ng pinto nang hindi hinihintay si Madam Marilyn, lumabas sa kotse, at naglakad papunta sa top-floor na courtyard niya. Nang hindi lumilingon, sinabi niya, “Madam Marilyn, simula ngayong araw, hindi ako aalis sa bahay. Ilagay mo lang ang tatlong pagkain ko sa labas ng pinto ng courtyard, kumatok, at maaari ka nang umalis.”Nasorpresa si Madam Marilyn. Naintindihan niya na ayaw sumali ni Vera sa orientation, pero hindi niya maintindihan kung bakit gustong manatili ni Vera sa loob nang hindi umaalis sa bahay.Bilang isang kasambahay, alam niya na mas mabuting huwag magtanong ng mga hindi kailangan na tanong, kaya sinabi niya nang walang pag-aatubili, “Okay, Miss Lavor, naiintindihan ko! May mga espesyal na hiling ka ba para sa mga pagkain mo?”Sumagot nang kaswal si Vera, “Ayos lang ang kahit ano. Ikaw na ang bahala dito.”Pagkatapos itong sa
Natatakot siya na konektado kay Charlie ang kulog kanina lang, kaya patuloy niyang binulong, “Sagutin mo nang mabilis ang tawag… Sagutin mo nang mabilis ang tawag…”Makalipas ang ilang sandali, kumonekta ang tawag, at narinig ang boses ni Charlie, “Veron, may kailangan ka ba?”Nang marinig ang boses ni Charlie, agad huminga nang maluwag si Vera at sinabi nang nagmamadali, “Charlie, nagpapasalamat ako para sa nangyari dati, kaya gusto kitang tanungin kung kailan ka libre. Gusto kitang imbitahin na kumain.”Humagikgik si Charlie, “Pag-usapan natin ito pagkatapos ng orientation mo. Sa ngayon, manatili ka lang sa school at huwag kang pumunta kahit saan.”Habang nagsasalita siya, may naalala si Charlie at tinanong siya, “Siya nga pala, nasa kalagitnaan ka pa rin dapat ng orientation mo, tama? Paano ka nagkaroon ng oras na tawagan ako?”Sadyang nagsinungaling si Vera, “Biglang kumulog kanina lang, at para bang uulan. Kaya, sinabihan kami ng instructor na magpahinga at suriin ang panahon
Samantala, sa Aurous University, libo-libong freshman mula sa iba’t ibang departamento ang nahati sa iba’t ibang pormasyon sa field para sa 14-day orientation.Ngayong araw pa lang ang simula, at maraming freshmen ang hindi sanay sa mahigpit na quasi-military orientation. Mahirap na nga tiisin ang sobrang init na araw, at dahil sa mahabang manggas na camouflage uniform at tuloy-tuloy na paglalakad, parang pinahihirapan nang sobra ang mga freshmen.Isang nakabibinging tunog ang biglang narinig sa timog-kanluran, nagulat ang lahat ng estudyante. Palihim na nagsasaya ang mga estudyante habang nakatingin sa mga madilim na ulap sa timog-kanluran, umaasa sila na biglang uulan.Karamihan ng mga estudyante ay inisip na kung biglang uulan, marahil ay masusupende ang orientation. Kung gano’n, sa wakas ay makakahinga na nang maluwag ang lahat. Kahit na hindi masuspende ang orientation, mas komportable na magsanay sa ulan kaysa tiisin ang mainit na araw.Kaya, halos lahat ng estudyante ay sa
Hindi lang dinurog ng kidlat ng Thunder Order ang malaking bato, ngunit gumawa rin ito ng isang malaking hukay sa lupa sa ilalim nito. Nanabik nang sobra si Mr. Chardon sa nakakatakot na lakas nito sa punto na halos napasigaw siya sa langit.Hindi siya makapaniwala na ang Thunderstrike wood ay isa palang mahiwagang instrumento na kayang magtawag ng kidlat. Bukod dito, ang lakas ng kidlat na ito ay maikukumpara sa isang heavy artillery shell, na lampas sa kahoy na ispada na binigay sa kanya ng British Lord.Habang puno ng sabik, tumayo si Mr. Chardon sa tabi ng malaking hukay, nakatingin sa buong Thunder Order, at binulong sa sarili niya, “Nakakatakot talaga ang lakas ng kidlat na ito! Gamit ito, kahit na may nakatagpo akong kalaban na mas malakas sa akin, kaya kong lumaban. Mukhang sobrang swerte ko sa pagpunta ko sa Aurous Hill ngayon!”Nang maisip ito, bumuntong hininga si Mr. Chardon, “Pero, malaki ang ginagamit na Reiki ng bagay na ito. Para lang mapagana ito ng isang beses, nau
Habang papunta si Mr. Chardon sa Mount Phoenix, nakatanggap si Charlie ng isang text message mula kay Zachary. Sa mensahe, isang pangungusap lang ang sinulat ni Zachary: ‘Bagong store ang magbubukas sa susunod na buwan.’Nang makita ito, sumagot agad si Charlie ng isang thumbs-up na emoji.Ito ang code na pinagkasunduan nila. ‘Bagong store na magbubukas’ ay isang balbal sa tomb raiding industry na ang ibig sabihin ay may bagong libingan na huhukayin. Ayon sa kasunduan nila, kapag nabenta ang Thunder Order, ipapadala ni Zachary ang code na ito kay Charlie.Ang dahilan sa paggamit ng ganitong code ay bilang isang pag-iingat. Kung makikita ito ng may masamang hangarin, iisipin nila na dalawang tomb robber lang ito na nagpaplano ng bagong operasyon, hindi ito konektado sa ibang bagay.Nang matanggap ang mensahe, alam ni Charlie na nabenta na ang Thunder Oder, kaya tinawagan niya agad si Isaac. Makalipas ang sampung minuto, nagpadala si Isaac ng ilang video clip kay Charlie.Ang mga vi
Nang makita ni Zachary na sobrang ingat ni Mr. Chardon, alam niya na hindi ito mapipilit at hindi dapat ito madaliin. Kaya, tinapik niya ang kanyang dibdib at sinabi, “Okay, Sir, pwede kang pumunta ulit bukas ng umaga at tumingin.”Lumapit si Mr. Chardon at sadyang hininaan ang boses niya, sinasabi, “Boss, paano kung ganito? Babayaran kita ng 200 thousand US dollars nang maaga. Kung may kahit anong bago, itabi mo muna ito para sa akin sa halip na i-display ito para hindi ito makuha ng iba. Mas mabuti kung magugustuhan ko ito pagkatapos ko itong makita, kung hindi, pwede mo na itong ibenta sa iba. Ano sa tingin mo?”Nag-isip saglit si Zachary, pagkatapos ay tumingin at sinabi, “Okay, hindi na ako mag-aalangan dahil direkta ka. Gagawin natin ang sinabi mo.”Tuwang-tuwa si Mr. Chardon. Nilabas niya ulit ang kanyang cellphone at nagpadala pa ng 200 thousand US dollars sa bank account ni Zachary.Gumastos ng 1.5 million US dollars si Mr. Chardon, pero hindi siya nabalisa. Sa kabaliktara
Sa wakas ay nakuha na ni Mr. Chardon ang ‘tiwala’ ni Zachary pagkatapos ng mahabang proseso ng pagpapaliwanag at pambobola. Nagpadala na rin siya nang direkta ng 800 thousand US dollars sa bank account ni Zachary.Pagkatapos matanggap ni Zachary ang pera, natuwa siya nang sobra at sinabi nang mabilis kay Mr. Chardon, “Oh, tatang, hindi ka pala isang undercover na pulis, ngunit isang Diyos ng Kayamanan!”Tinanong nang naiinip ni Mr. Chardon. “Dahil nagbayad na ako para sa produkto, sa akin na ba ang bagay na ito?”Binigay nang direkta ni Zachary kay Mr. Chardon ang Thunderstrike wood at sinabi, “Kunin mo muna ito. Ipapadala dito ang jade ring maya-maya.”Tuwang-tuwa si Mr. Chardon. Pinaglaruan niya ang Thunderstrike wood sa kamay niya, at hindi maipaliwanag ang kanyang kasiyahan para dito.Wala na siyang galit o sama ng loob kay Zachary sa puntong ito.Gusto niya lang humanap ng lugar na walang tao para masubukan niya ang kapangyarihan ng mahiwagang instrumento na ito na gawa sa T
“Maghintay ka saglit.” Sinabi nang kaswal ni Zachary, “Sinabihan ko ang tauhan ko na hintayin ang businessman mula sa Hong Kong. Maingat ang lahat ng businessman mula sa Hongkong at kahit kailan ay hindi sila tumawa o nagpadala ng kahit anong text message lalo na ang sabihin sa amin kung anong flight ang sinakyan nila papunta sa Aurous Hill. Kailangan nilang makipagkita at hanapin ang sikretong code at tanda bago nila ipapakilala ang sarili nila, kaya pwede itong mangyari sa kahit anong oras. Kailangan manatili doon ng tauhan ko para maghintay.”Hindi nangahas si Zachary na papuntahin si Landon dahil niloko niya rin si Landon. Kung magbubunyag ng kahit anong bakas si Landon pagkatapos niyang pumunta, mababalewala ang mga pagsisikap ni Zachary.Kaya, nag-isip saglit si Zachary at sinabi, “Bakit hindi natin ito gawin? Sasabihan ko siya na kumuha ng utusan sa siyudad para ipadala ang singsing sayo.”Sinabi nang nagmamadali ni Mr. Chardon, “Hindi, hindi iyon pwede. Paano ko hahayaan ang