Sa sandaling ito, desperado at nag-aalala na si Marcus at ang babaeng plastik ang mukha sa kanilang mga hinaharap.Naging kuntento na si Charlie pagkatapos niya silang parusahan. Pagkatapos, sinabi niya kay Don Albert.“Sumasakit ang ulo ko sa dalawang ito. Paalisin mo na sila.”Mabilis na tumango si Albert bago niya sinipa si Marcus at sinabi, “Hindi ka pa ba tatayo at aalis?”Tumayo nang mabilis si Marcus at hindi niya pinansin ang dumi sa katawan niya dahil nagmamadali siyang tumakas kasama ang babaeng plastik ang mukha.Sinipa ulit siya nang marahas ni Albert sa pwetan at bumagsak ulit si Marcus sa sahig. Pagkatapos, sinabi ni Albert, “Makinig kayong dalawa. Gusto kong pumunta kayo sa mansyon ko pagkatapos ng isang linggo para magpakita sa akin! Kung hindi kayo magpapakita, sisiguraduhin ko na makakatay kayo!”“Don Albert, huwag ka pong mag-alala. Siguradong pupunta kami…”Mabilis na sumang-ayon ang dalawa bago sila tumakas nang nagpa-panic, hindi man lang nag-iwan ng bakas.
Mabilis na binigay ni Mr. Hicks ang kanyang cellphone kay Albert at sinabi, “Don Albert, gusto kang kausapin ni Chairman Cameron.”Sa sandaling kinuha ni Albert ang cellphone, pinagalitan agad siya ni Isaac, “Don Albert, anong problema mo? Sinong nagbigay sa’yo ng karapatan na gumawa ng gulo sa teritoryo ko? Kinakalaban mo na ba ako? Hindi ba’t masyadong abusado ka?!”Sa sandaling ito, sumagot nang tapat si Albert, “Chairman Cameron, hindi ako ang gumawa ng gulo dito. Sa totoo lang, si Marcus ang kumalaban kay Mr. Wade, at ang manager mo, si Mr. Hicks, ang gustong tumulong kay Marcus na saktan si Mr. Wade! Kaya, ano sa tingin mo ang problema?”Sinabi agad ni Isaac, “Mr. Wade? Si Mr. Charlie Wade ba ang sinasabi mo?”“Syempre siya ang tinutukoy ko. Sino pang ibang Mr. Wade ang sinasabi ko?” Tinanong ni Albert habang tumatawa.Nagulat si Isaac!Sa hindi inaasahan, kinagat ng aso na hawak niya ang kanyang may-ari!Letse!Kaya, mabilis na sinabi ni Isaac, “Albert, ilagay mo sa spea
Nang makita ni Albert na nawawalan na ng pasensya si Charlie, nagmamadali siyang sumenyas at inutusan ang mga tauhan niya, “Bugbugin niyo na siya!”Agad sumugod ang isang grupo ng mga malalakas bago nila pinaligiran si Mr. Hicks, pagkatapos, sinuntok nila at sinipa siya. Tumigil lang sila nang mamatay-matay na si Mr. Hicks.Nakahandusay si Mr. Hicks sa sahig habang umiiyak siya sa sakit. Pero, hindi pa ito ang katapusan. Sa sandaling ito, biglang sinabi nang malamig ni Don Albert, “Bibigyan kita ng kalahating araw para umalis sa Aurous Hill. Kapag nakita pa kitang gumagala sa Aurous Hill bukas, papatayin kita gamit ang sarili kong mga kamay!”Umubo nang mahina ang mamatay-matay na si Mr. Hicks at sinabi, “Don Albert, mangyaring maawa ka sa akin at bigyan ako ng dalawang araw sa pinakamababa. Hayaan mo sanang pagaligin ko muna ang mga sugat ko bago ako umalis…”“Pwede kang magpagamot sa ibang probinsya!” Sumagot nang malamig si Albert. “Tawagan mo ang pamilya mo at sabihin mo sa kan
Nang makita ni Charlie ang nangyari, alam niya na ang dalawang babae lang ang pwedeng tumingin sa isa’t isa. Naramdaman niya na wala na siyang pag-asa.Kaya, pumunta si Charlie sa kabilang kwarto at nagpalit sa shorts na dinala niya ngayong araw.Dahil mabilis nakapagpalit ng short si Charlie, hindi pa nakakalabas ng kwarto ang dalawang babae pagkatapos niyang lumabas.Pagkatapos ay nauna siya sa courtyard bago siya mabagal na pumasok sa malaking hot spring pool.Hindi mapigilang huminga nang malalim si Charlie habang unti-unting binabalot ng tubig ang kanyang katawan.Pagkatapos nang ilang sandali, narinig niya ang mga hakbang na lumalapit sa kanya. Nagpalit na sa swimsuit sina Claire at Loreen at naglalakad na sila sa courtyard sa sandaling ito.Tumingala si Charlie upang tumingin sa kanila at agad kuminang ang mga mata niya.Ang suot na swimsuit ni Claire ay bahagyang tinatago ang kanyang kutis, pero ipinapakita rin nito ang perpekto niyang katawan, ang maputing balat, at ang
Mayroong kalmadong ekspresyon si Charlie sa kanyang mukha kaharap ang biglang pagtatapat ni Loreen. Sumagot lang siya, “Nakasalubong lang natin ang ilang siraulo, kaya ko sila tinuruan ng leksyon. Huwag mo itong damdamin.”Sumagot nang seryoso si Loreen, “Kahit ano pa, gusto talaga kitang pasalamatan!”Pagkatapos, umupo si Loreen sa tabi ni Charlie at mabilis niyang itinaas ang kanyang kamay habang niyakap niya si Charlie.Kaunti lang ang suot nilang dalawa, at naramdaman agad ni Charlie na kumuskos sa kanya ang makinis at malambot ni Loreen.Agad humigpit ang katawan ni Charlie at sinabi niya nang mabilis, “Loreen, ‘wag mong gawin ito. Ayokong makita tayo ni Claire nang ganito.”Humagikgik si Loreen bago niya tinanong, “Ang ibig sabihin ba ay pwede kitang yakapin at gawin ko ang gusto ko kapag hindi tayo nakikita ni Claire?”“Hindi iyon ang sinasabi ko…” Sumagot nang walang magawa si Charlie.Hinigpitan nang kaunti ni Loreen ang kanyang yakap bago niya sinabi nang makulit, “Gus
Talagang walang masabi si Charlie sa sandaling ito. Anong ibig sabihin ni Loreen? Handa siyang maging kabit niya at maging palihim na kalaguyo dahil lang sa kanya?Pero, paano pa rin siya papayag sa ganitong hiling?Una sa lahat, totoo ang nararamdaman niya kay Claire, at tapat siya kay Clare. Kahit na nayamoy sa una si Claire sa ginawa ng lolo niya, sumang-ayon siya sa huli na pakasalan si Charlie kahit na pinagtawanan at nilait ng buong pamilya niya ang kanyang desisyon. Syempre, kailanman ay hindi siya minaliit ni Claire.Bukod dito, nang magkasakit ang nag-alaga sa kanya sa bahay-ampunan, si Claire ang nagpahiram sa kanya ng pera para bayaran ang mga bayarin niya sa hospital. Hinding-hindi malilimutan ni Charlie ang kabaitan ni Claire.Kaya, paano siya papayag na maging kasintahan niya si Loreen?Sa sandaling ito, si Claire, na mahimbing na natutulog, ay biglang gumalaw nang kaunti.Nagulat si Charlie at mabilis niyang tinulak si Loreen palayo.Sumulyap si Loreen kay Claire,
Habang sila Charlie, Claire, at Loreen ay naliligo sa hot spring pool, si Marcus, na may nakaukit na ‘mahinang ul*l’ sa kanyang noo at ang plastik na girlfriend niya na tabingi ang ilong ay umangkas sa isang lumang van pabalik sa siyudad.Sa sandaling ito, si Marcus, na nakaupo sa van, ay tinatakpan ang kanyang noo dahil natatakot siya na makikita ng driver ang mga salitang nakaukit sa kanyang noo.Pinatigil nilang dalawa ang van palabas ng Champs Elys Spa Resort. Nakipagkasundo sila sa driver ng van na ihahatid sila ng driver sa kanilang tahanan sa halagang dalawang daang dolyar. Sa ngayon, ang gusto lang ni Marcus ay makauwi sa lalong madaling panahon. Ayaw na niya ng gulo!Gayunpaman, nakikita ng driver ng van sa kanyang rearview mirror na tumutulo ang dugo ni Marcus sa kanyang noo.Pagkatapos siyang obserbahan nang matagal, hindi niya mapigilang itanong sa sorpresa, “Binata, nasugatan ka ba?”Sumagot nang galit si Marcus, “Wala itong kinalaman sa’yo! Magmaneho ka lang nang mai
Sumagot nang malamig ang pulis, “Sige. Iniinsulto mo ang isang tagapagpatupad ng batas ngayon! Malinaw na nilalabanan mo ang batas! Huwag mo kaming sisihin sa pag-aksyon labang sa’yo!”Sa sandaling natapos siyang magsalita, nilabas ng pulis ang kanyang pepper spray at itinutok ito sa mukha ni Marcus bago niya ito winisik sa mukha niya.Naramdaman ni Marcus ang mahapding sakit sa mga mata niya sa sandaling ito, at hindi niya sinasadyang gamitin ang mga kamay niya para kuskusin ang mga mata niya, talagang nakalimutan niya na sa sandaling tinanggal niya ang mga kamay niya, malalantad agad ang mga madugong salita na nakaukit sa kanyang noo.“Ah, Diyos ko…” Sinabi ng isa sa mga pulis. “Tingnan niyo siya! May mga nakaukit na salita sa noo niya!”“Anong klaseng tattoo ‘yan? Sobrang bangis nito!”“Hahaha! Kaya pala mahilig ang batang ‘to tawagin ang iba na mahinang ul*l. Mayroon kasi siyang ‘mahinang ul*’l’ na nakaukit sa noo niya!”Nang marinig ito ni Marcus, nagmamadali niyang tinaas a
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro
Pagkatapos niyang magsalita, tahimik niyang tinanong si Charlie, “Charlie, bakit ka tinatawag ni Miss Lavor na ‘Young Master’?”Nag-isip sandali si Charlie, saka ngumiti at sinabi, “Mahilig siya sa ancient culture. Huwag ka nang magulat kung tawagin pa niya ang sarili niya bilang 'ang aba'.”Umiling si Jeremiah at ngumiti habang sinasabi, “Matanda na ako, hindi ko na talaga maintindihan ang hilig ng mga kabataan ngayon.”Pagkatapos ay hininaan niya ulit ang boses niya at sinabi kay Charlie, “Pero may tindig talaga si Miss Lavor na parang isang maharlikang babae. Medyo bata lang siya. Kung hindi, bagay sana siya sayo.”“Oo nga, bata pa talaga siya…” Tumango si Charlie habang nakangiti, pero sa isip niya, ‘Kung alam mo lang na mahigit tatlong daan taon na si Vera, baka magulat ka nang sobra.’Pagkatapos nito, sabay na silang pumunta ni Jeremiah sa dining room.Binubuksan ni Vera ang mga biniling almusal nang inabot ni Charlie ang photo album kay Jeremiah at tinanong siya, “Lolo, naa
Hatinggabi na nang lumayag ang isang cargo ship mula sa Blue Bay, sakay si Stephen papuntang Tahiti sa South Pacific.Nakatayo si Stephen sa hulihan ng barko at nilamon ng emosyon habang pinapanood ang lungsod na unti-unting nawawala sa dilim ng gabi. Dati siyang pinagkakatiwalaang tauhan ni Curtis, ang ama ni Charlie. Dalawampung taon na ang nakalipas nang ibigay sa kanya ni Curtis ang dalawang misyon: una, protektahan ang kaligtasan ni Charlie pagkatapos ng mangyayari sa kanya, at pangalawa, sundin ang lahat ng utos ni Ashley. Sa paglipas ng mga taon, kahit nanatili siyang butler ng pamilya Wade, ang lahat ng ginawa niya ay ayon talaga sa mga utos ni Ashley.Sa mahigit sampung taon, kahit si Jeremiah ay walang alam kung buhay pa ba o patay na si Charlie. Dahil hindi inatasan ni Curtis si Stephen na ipaalam ang sitwasyon ni Charlie kay Jeremiah. Si Ashley pa rin ang may hawak ng lahat sa likod ng mga pangyayari.Nang maramdaman lang ni Ashley na dumating na ang tamang panahon, saka
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Posible nga. Sa biglaan niyang pag-alis, parang pakiramdam ko na mahihirapan na akong makita siya ulit. Matalinong tao siya, at alam niyang hindi siya pwedeng magtago habambuhay. Kaya hindi niya gagawin na patayin lang ang cellphone niya ngayong gabi tapos babalik lang bukas sa Wade Mansion na parang walang nangyari, maliban na lang kung disidido na siyang hindi na muling magpakita pagkatapos niyang umalis.”Nagulat si Vera at nagtanong, “Sa puntong ito, ano pa bang itinatago ni Mr. Thompson sa iyo? Hindi ba’t matagal na niyang tinutupad ang mga utos ng iyong ama? Bakit bigla na lang siyang aalis ngayon? Alam ba niyang tatanungin mo siya tungkol sa mga larawan na ito?”Umiling si Charlie at sinabi, “Hindi ko alam kung ano ang iniisip niya, pero base sa pagkakakilala ko sa kanya, tapat siya sa pamilya Wade. Baka may sarili siyang dahilan kung bakit siya umalis nang hindi nagpapaalam, o baka ito rin ay bahagi ng mga plano ng aking ama.”Sinabi
Alam ni Charlie na si Stephen ang dating pinaka-pinagkakatiwalaang tauhan ng kanyang ama, at sigurado siyang maraming masusing plano ang iniwan ng ama niya noon. Kahit matagal nang nagsisilbi si Stephen sa pamilya Wade, ang totoo, halos lahat ng oras at lakas niya ay nakatuon sa pagtupad ng mga misyon na binigay sa kanya ng kanyang ama.Nang maalala ni Charlie na bahagi rin si Raymond ng plano ng kanyang ama, naisip niyang malamang ay may alam din si Stephen tungkol sa kanya. Kaya sinabi niya kay Vera, “Hindi ko pa masyadong natanong si Mr. Thompson ng mga detalye dati, pero mukhang kailangan ko na talagang kausapin siya ngayon at hingan siya ng malinaw na sagot.”Sa sandaling iyon, nakatuon ang isip ni Charlie sa pagbubunyag ng lahat ng nangyari noon at ng mga planong iniwan ng kanyang ama. Kahit pa kailangan niyang gumamit ng psychological hints kay Stephen, determinado siyang makuha ang lahat ng impormasyon na alam ni Stephen.Dahil doon, sinabi niya kay Vera, “Hahanapin ko na si
Sinabi ni Charlie, “Makakauwi rin ako agad, siguro mga isa o dalawang araw pa.”Sagot ni Jacob, “Ayos! Pagbalik mo, maghanap tayo ng lugar na pwedeng mag-barbecue at mag-beer!”“Sige.”Pagkatapos pumayag sa hiling ni Jacob, nagpaalam si Charlie sa kanya sa tawag. Pagkababa niya ng tawag, tinanong niya si Vera na nasa harapan niya, “Miss Lavor, ano sa tingin mo?”Sagot ni Vera, “Sa tingin ko, hindi nagsinungaling ang biyenan na lalaki mo, at tugma ang kwento niya sa hinala ko.”Nagpatuloy si Vera, “Naniniwala ako na posibleng matagal nang pinaghandaan ng ama mo, halos dalawampung taon na, ang pagkuha mo sa Apocalyptic Book. Base sa kwento ng biyenan na lalaki mo, kusa talagang nabasag ang vase, at yung vibration na binanggit niya, baka galing talaga iyon sa mismong Apocalyptic Book.”“Kaya ang hinala ko, hindi lang kung sino-sino ang pwedeng makakuha ng Apocalyptic Book sa pamamagitan ng vase. Dapat ang tao ay pasok sa mga requirements ng libro at karapat-dapat para mabuksan ito. S
Sinabi ni Jacob nang hindi nasisiyahan, “Syempre hindi ako malamya. Alam mo naman ang kalagayan ko sa pera. Si Elaine ang humahawak ng lahat ng pera sa bahay, at halos wala akong naitatabi, baka ilang libo lang. Kaya kahit anong antique ang tinitingnan ko, doble-ingat ako palagi. Baka mabitawan ko, mahawakan nang mali, o mapagbintangan pa akong may ginagawang kalokohan…”Sa puntong ito, nagpatuloy si Jacob nang naiinis, “Sa araw na iyon, parang may sumpa rin yung jade vase na iyon. Pagkahawak ko, parang may langis, at dumulas agad ito mula sa kamay ko. Nahulog ito sa sahig at nabasag. Baka sinadya talaga ni Mr. Cole na pagbintangan ako.”Napaisip si Charlie, “Pa, noong nabasag yung jade vase, ako ang nag-ayos noon gamit ang egg whites. Hindi ko naman maalalang parang may langis iyon. Ang pagkakaalala ko, medyo magaspang ang vase dahil galing pa iyon sa Tang Dynasty. Hindi makinis ang glaze, parang may buhangin pa nga ang pakiramdam kapag hinawakan. Paano ito dumulas sa kamay mo?”“Eh