Mayroong kalmadong ekspresyon si Charlie sa kanyang mukha kaharap ang biglang pagtatapat ni Loreen. Sumagot lang siya, “Nakasalubong lang natin ang ilang siraulo, kaya ko sila tinuruan ng leksyon. Huwag mo itong damdamin.”Sumagot nang seryoso si Loreen, “Kahit ano pa, gusto talaga kitang pasalamatan!”Pagkatapos, umupo si Loreen sa tabi ni Charlie at mabilis niyang itinaas ang kanyang kamay habang niyakap niya si Charlie.Kaunti lang ang suot nilang dalawa, at naramdaman agad ni Charlie na kumuskos sa kanya ang makinis at malambot ni Loreen.Agad humigpit ang katawan ni Charlie at sinabi niya nang mabilis, “Loreen, ‘wag mong gawin ito. Ayokong makita tayo ni Claire nang ganito.”Humagikgik si Loreen bago niya tinanong, “Ang ibig sabihin ba ay pwede kitang yakapin at gawin ko ang gusto ko kapag hindi tayo nakikita ni Claire?”“Hindi iyon ang sinasabi ko…” Sumagot nang walang magawa si Charlie.Hinigpitan nang kaunti ni Loreen ang kanyang yakap bago niya sinabi nang makulit, “Gus
Talagang walang masabi si Charlie sa sandaling ito. Anong ibig sabihin ni Loreen? Handa siyang maging kabit niya at maging palihim na kalaguyo dahil lang sa kanya?Pero, paano pa rin siya papayag sa ganitong hiling?Una sa lahat, totoo ang nararamdaman niya kay Claire, at tapat siya kay Clare. Kahit na nayamoy sa una si Claire sa ginawa ng lolo niya, sumang-ayon siya sa huli na pakasalan si Charlie kahit na pinagtawanan at nilait ng buong pamilya niya ang kanyang desisyon. Syempre, kailanman ay hindi siya minaliit ni Claire.Bukod dito, nang magkasakit ang nag-alaga sa kanya sa bahay-ampunan, si Claire ang nagpahiram sa kanya ng pera para bayaran ang mga bayarin niya sa hospital. Hinding-hindi malilimutan ni Charlie ang kabaitan ni Claire.Kaya, paano siya papayag na maging kasintahan niya si Loreen?Sa sandaling ito, si Claire, na mahimbing na natutulog, ay biglang gumalaw nang kaunti.Nagulat si Charlie at mabilis niyang tinulak si Loreen palayo.Sumulyap si Loreen kay Claire,
Habang sila Charlie, Claire, at Loreen ay naliligo sa hot spring pool, si Marcus, na may nakaukit na ‘mahinang ul*l’ sa kanyang noo at ang plastik na girlfriend niya na tabingi ang ilong ay umangkas sa isang lumang van pabalik sa siyudad.Sa sandaling ito, si Marcus, na nakaupo sa van, ay tinatakpan ang kanyang noo dahil natatakot siya na makikita ng driver ang mga salitang nakaukit sa kanyang noo.Pinatigil nilang dalawa ang van palabas ng Champs Elys Spa Resort. Nakipagkasundo sila sa driver ng van na ihahatid sila ng driver sa kanilang tahanan sa halagang dalawang daang dolyar. Sa ngayon, ang gusto lang ni Marcus ay makauwi sa lalong madaling panahon. Ayaw na niya ng gulo!Gayunpaman, nakikita ng driver ng van sa kanyang rearview mirror na tumutulo ang dugo ni Marcus sa kanyang noo.Pagkatapos siyang obserbahan nang matagal, hindi niya mapigilang itanong sa sorpresa, “Binata, nasugatan ka ba?”Sumagot nang galit si Marcus, “Wala itong kinalaman sa’yo! Magmaneho ka lang nang mai
Sumagot nang malamig ang pulis, “Sige. Iniinsulto mo ang isang tagapagpatupad ng batas ngayon! Malinaw na nilalabanan mo ang batas! Huwag mo kaming sisihin sa pag-aksyon labang sa’yo!”Sa sandaling natapos siyang magsalita, nilabas ng pulis ang kanyang pepper spray at itinutok ito sa mukha ni Marcus bago niya ito winisik sa mukha niya.Naramdaman ni Marcus ang mahapding sakit sa mga mata niya sa sandaling ito, at hindi niya sinasadyang gamitin ang mga kamay niya para kuskusin ang mga mata niya, talagang nakalimutan niya na sa sandaling tinanggal niya ang mga kamay niya, malalantad agad ang mga madugong salita na nakaukit sa kanyang noo.“Ah, Diyos ko…” Sinabi ng isa sa mga pulis. “Tingnan niyo siya! May mga nakaukit na salita sa noo niya!”“Anong klaseng tattoo ‘yan? Sobrang bangis nito!”“Hahaha! Kaya pala mahilig ang batang ‘to tawagin ang iba na mahinang ul*l. Mayroon kasi siyang ‘mahinang ul*’l’ na nakaukit sa noo niya!”Nang marinig ito ni Marcus, nagmamadali niyang tinaas a
Unti-unting naubusan ng pasensya si Harold.Ano ito?Nakita niya si Marcus na pinosasan ng mga pulis sa gilid ng kalsada. Iyon ang dahilan kung bakit siya pumunta para kamustahin siya. Pero, hindi niya inaasahan na mumurahin siya ng lalaking ito at duduraan siya sa mukha. Nakakadiri ito nang sobra!Sinabi niya nang galit, “Mr. Lloyd, sumosobra ka na! Pumunta lang ako para tanungin ang sitwasyon mo dahil sa pag-aalala kasi magkaibigan gayo. Kaya, paano mo ako tinrato nang ganito?!”Sumigaw agad si Marcus, “Sino ka ba sa tingin? Sa tingin mo ba talaga ay karapat-dapat ang isang mahirap na tulad mo na maging kaibigan ko?! Isa ka lang mahinang ul*l sa mga mata ko! Gusto mo bang sumipsip sa akin para mapalapit ka sa akin? Umalis ka na!”“Ako…” Talagang pakiramdam ni Harold na hindi ito makatarungan.Pero, hindi siya nangahas na lumaban kay Marcus. Dahil, alam ni Harold na maraming beses na mas malakas at makapangyarihan ang pamilya Lloyd kaysa sa pamilya Wilson, na malapit nang ma-ban
Sa sandaling ito, biglang tinanong ni Claire, “Hindi mo ba kailangang bumalik sa trabaho?”Nilabas ni Loreen ang kanyang dila at sinabi, “Ang trabaho talaga ay maglibot sa labas. At saka, hindi ko pa nakikilala ang chairman ng Emgrand Group simula pa noong nagtrabaho ako doon. Kaya, wala siyang paraan para kontrolin ako. Kung titingnan, isa akong empleyadong walang bantay. Kaya, sa tingin ko ay ayos lang na hindi magtrabaho paminsan-minsan.”Pagkatapos, nagsalita ulit si Loreen. “Dahil may gagawin kayong dalawa, ihahatid ko muna kayo pauwi.”Nang dumating sila sa paradahan, napagtanto ni Charlie na nakatayo si Don Albert sa tabi ng kotse ni Loreen. Bukod dito, naayos na rin ang malaking gasgas sa kotse ni Loreen kahapon.Nang makita ni Albert na naglalakad sila papunta sa kotse, agad niyang binati nang magalang si Charlie, “Mr. Wade, nagsaya ka ba?”“Hindi masama.” Tumingin nang ilang sandali si Charlie sa likod ng kotse, at nang napagtanto niya na para itong bago, alam niya na pi
Hindi nagtagal, ang matalik na magkaibigan, sina Caire at Loreen, ay nagkasundo na tumira nang magkasama sa villa sa Thompson First sa hinaharap.Sobrang saya ng dalawang babae sa sandaling ito, pero malungkot nang kaunti si Charlie.Sobrang inosente talaga ni Claire. Hindi niya man lang napagtanto na gustong mapalapit ni Loreen sa kanyang asawa!Inimbita pa ni Claire si Loreen na tumira sa villa kasama nila. Ang makulit niyang asawa! Iniimbita niya at pinapangunahan ang isang lobo sa kanilang kwarto!Gayunpaman, hindi pwedeng tanggihan nang direkta ni Charlie ang ganitong bagay. At saka, wala siyang matibay na dahilan para tumanggi.Kaya, kahit na hindi siya masaya, tinago niya na lang muna ang nararamdaman niya.Sa kabilang dako, sobrang saya ni Loreen.Kung titira talaga siya sa villa kasama nila, araw-araw niyang makakasama si Charlie! Kung gano’n, mas lalaki ang pagkakataon na maging sila ni Charlie!Pagkatapos ng maikling panahon, dumating na sila sa harap ng bahay nina C
Kinabukasan ng umaga, pumunta si Anthony upang sunduin si Charlie para makapunta sila sa Chinese Medicine Expo.Hindi inaasahan ni Charlie na gaganapin ang Chinese Medicine Expo sa Aurous Hill Exhibition and Convention Center na pagmamay-ari ng pamilya Grant.Noong pumunta siya doon dati, naging sobrang yabang ni Jason sa harap niya. Pero, sa puntong ito, naging abo na si Jason at ang kanyang ama, si Justin, at wala nang bakas na natira sa kanila sa mundong ito.Katulad nito ng kasabihan ‘Ang mukha niya ay wala na, pumunta sa hindi alam, ngunit; patuloy pa ring dumadaloy ang mga peach blossom sa hangin ng tagsibol’.Sa sandaling pumasok si Charlie sa exhibition and convention center, tumingin siya sa paligid ng building at napagtanto niya na may mga missing poster nina Jason at Justin sa mga pader.Tinaasan na ng pamilya Grant ang pabuya sa tatlumpung milyong dolyar, pero wala pa rin silang balita kung nasaan ang mag-ama.Kahit ano pa, walang saysay ang pagsisikap nila.Nang pum
Kinuha na ni Albert ang trabaho bilang direktor ng admissions office sa Champs Elys Resort. Ginawa na niya ang buong preparasyon para tanggapin ang mga bagong estudyante. Hindi lang na naghanda siya ng pang araw-araw na gamit para sa bawat estudyante, ngunit naghanda pa siya ng mga training uniform at mga panulat para sa lahat para sa pag-aaral nila.Ang training uniform na inihanda ni Albert ay gawa sa mga sobrang sopistikadong materyales na sobrang komportable kapag isinuot. Para bigyan-diin ang pagkakapare-pareho, sinabihan pa ni Albert ang tao na gumawa ng mga gawang-kamay na burda ng isang dahon sa kaliwang itaas ng training uniform.Habang iniisip ang logo para sa burda, nilagay ni Albert ang mga katangian ng kultura sa Oskia. Pakiramdam niya na walang mas angkop kaysa sa dahon ng ginkgo para isagisag ang tradisyonal na kultura sa Oskia. Dahil, ang kabuuang pakiramdam ng ganitong training uniform na may nakaburda na dahon ng ginkgo ay sobrang natatangi talaga sa kultura ng Oski
Naiintindihan ni Rosalie ang ibig sabihin ni Charlie.Kahit na sobrang bihira ng mga eight-star martial artist, isa lang ito sa mga istasyon kung saan huminto saglit ang mabilis na tren ni Charlie. Swerte siya na nakasakay sa tren na ito, pero wala siyang masyadong oras para pahalagahan ang tanawin sa istasyon na ito dahil mabilis na pupunta sa sunod na istasyon ang tren.Ang susunod na istasyon ay ang Great Perfection Realm ng Illuminating Realm!Alam ni Rosalie na marami na siyang nasabing pasasalamat, pero namutla at nanghina rin siya sa harap ng pabor na ipinapakita ni Charlie sa kanya, kaya lumuhod siya sa isang tuhod, pinagdaup ang mga kamay niya nang matatag, at sinabi nang determinado, “Siguradong ibibigay ko ang lahat ng makakaya ko, Mr. Wade!”Tumango nang nakangiti si Charlie.Namula na ang mga mata ni Holden dahil sa sabik.Naiintindihan niya mula sa mga sinabi ni Charlie na patuloy na tataas ang cultivation ni Rosalie. Sobrang bata pa ni Rosalie, kaya sa tuloy-tuloy
Pinagdaup ni Holden ang mga kamay niya habang tumingin siya kay Charlie at sinabi, “Mr. Wade, nagsasanay pa rin si Rosalie sa seklusyon, at wala sa Aurous Hill sina Sheldon at Yashita. Sana ay ayos lang sayo na nabigo ang pamilya nila na lumabas para batiin ka.”Tumango si Charlie at tinanong siya, “Umalis sina Aunt Yashita at Sheldon nang magkasama?”Sinabi ni Holden, “Oo. Pumunta silang dalawa sa Europe para sa honeymoon nila, ilang araw na ang nakalipas, at ilang araw pa bago sila bumalik.”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Holden, “Nag-eensayo pa rin si Rosalie sa basement, at wala pa akong oras para ipaalam ito sa kanya.”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Lord Harker, kumuha ka sana ng tao para paakyatin si Rosalie. May kailangan akong sabihin sa inyo ni Rosalie ngayong araw.”Tinawag agad ni Holden ang isa sa mga apo niya at sinabi, “Paakyatin mo si Rosalie sa sala. Sabihin mo sa kanya na nandito si Mr. Wade!”Pagkatapos itong sabihin, sinabi nang magalang ni Holden kay C
“Ang wakas ng Qing Eliminating Society?” Nang marinig ni Vera ang mga salitang ito, umiling isya at ngumiti sa paraan na parang sinisisi niya ang sarili niya habang sinabi, “Ang mga dead soldier at Armed Calvary Guards na iyon ay mga ibabang antas lang ng Qing Eliminating Society, at wala man lang sila sa gitnang antas.”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Vera, “Ang totoong pundasyon at suporta ng Qing Eliminating Society ay ang limang Military Governor at limang Military Governor Office at mga katiwala ng mga Military Governor. Mga kamag-anak sila ng British Lord, kaya hindi sila mag-aalsa kahit na hindi sila magkasundo. Bukod dito, sa mga eksperto na sinanay ng Hubbert Battalion sa mga nagdaang aon, mahigit kalahati sa kanila ay galing sa limang Military Governor Office. Walang nakakaalam kung gaano karaming eksperto doon ang nasa limang Military Governor Office!”“Bukod dito, walang nakakaalam kung gaano karaming eksperto ang nasa tabi ng British Lord. Kahit na may tatlo pa sa
Tumango si Vera at sinabi nang matatag, “Tama! Kaya, sa tingin ko ay nagsisinungaling siguro ang British Lord!”Tinanong siya ni Mr. Raven, “Ang ibig mong bang sabihin ay peke ang bagay na ito?”Sinabi nang matatag ni Vera, “Hindi. Dahil inulat na patay na si Mr. Jothurn, siguro ay patay na talaga siya. Dahil, walang dahilan ang British Lord para sadyang magsinungaling sa isang napakahalagang bagay at sirain ang kalooban ng hukbo niya.”Pagkasabi nito, binago ni Vera ang paksa at sinabi, “Pero, sa opinyon ko, marahil ay hindi pinatay ang mga tao sa base sa Cyprus at copper refinery sa Turkey tulad ng sinabi ng British Lord. Sa kabaliktaran, naniniwala ako na hinikayat ni Charlie ang mga tao doon na mag-alsa!”Nalito si Mr. Raven at tinanong, “Paano… Paano iyon posible? Kahit na kinamumuhian nang sobra ng mga dead soldier at Armed Calvary Guards ang Qing Eliminating Society, malabo na pagtaksilan nila ang Qing Eliminating Society. Walang kayang gumamot sa lason sa katawan nila, kaya
“Cyprus?” Tinanong ni Vera sa sorpresa, “May nilagay ba ang Qing Eliminating Society na base ng dead soldier doon dati?”Tumango nang bahagya si Mr. Raven at sinabi nang magalang, “Oo, Miss. Direktang inanunsyo ng British Lord ng Qing Eliminating Society ang pagkasira ng base ng mga dead soldier sa Cyprus! Sinasabi na pinatay ng kabila ang lahat ng miyembro ng sa base kasama na ang mahigit isang libong dead soldier at ang mga pamilya nila, pati na rin ang daang-daang Armed Calvary Guards at mga kamag-anak nila. Bukod dito, pinatay din ng kabila ang daang-daang Armed Calvary Guard at halos isang libong pamilya nila sa copper refinery sa Turkey, na ang upper level ng base ng mga dead soldier!”“Gumawa ang kabila ng isang patibong sa base ng mga dead soldier sa Cyprus at gumamit ng napakalakas at mabilis na close-defense missile para patayin si Mr. Jothurn! Sinabihan ng British Lord ang lahat ng tao sa middle pataas na mag-ingat nang sobra, at inutusan niya ang pagtigil ng lahat ng panl
Tinanong ulit ni Charlie, “Ano ang tantyang lakas ng mga taong ito?”Sinabi ni Porter, “Sa kanila, ang dalawang pinakamalakas ay sina Zayne at Hunter, ang dalawang War King ng Ten Thousand Armies. May karangalan sila na inumin ang celebration wine na binigay mo sa Mexico dati, kaya pumasok na sila sa huling yugto ng isang six-star martial artist, at isang hakbang na lang sila para maging isang seven-star martial artist.”Pagkatapos itong sabihin, huminto saglit si Porter at sinabi, “Bukod sa kanilang dalawa, maraming mga five-star martial artist at mahigit isang dosenang four-star martial artist mula sa natitirang miyembro ng Ten Thousand Armies. Ang pinakamahina sa kanilang lahat ay mga three-star martial artist din.”Tumango si Charlie nang marinig ang mga sinabi ni Porter. Mukhang ang mga martial artist na ito ang kayamanan at pundasyon ng Ten Thousand Armies.Palalakasin nang sobra ng training na ito anglakas nila, at tataas nang sobra ang lakas ng Ten Thousand Armies sa larang
Matagal nang alam ni Charlie na mahirap itago ang mga bakas na kaugnay sa mga close-defense missile, kaya sadya niyang sinabihan si Porter na ilagay ang lahat ng bakas ng close-defense missile papunta sa Blackwater Company para maiwasan ang atensyon.Ngayong isa-isang nawala ang mga executive ng Blackwater Company sa Middle East, siguradong pinupuntirya sila ng Qing Eliminating Society dahil sa mga bakas na naiwan ng close-defense missile.Sinabi nang magalang ni Porter kay Charlie, “Mr. Wade, ang impormasyon na natanggap ko ay kahit na isa-isang nawala ang mga executive ng Blackwater Company, walang bakas na napasok ang base nils. Pinuntirya at naglaho lang ang mga taong ito nang lumabas sila. Mukhang natutunan na ng Qing Eliminating Society ang leksyon nila at hindi na sila naglakas-loob na pumasok nang palihim at padalus-dalos sa isang modernong military base…”Tumango si Charlie at sinabi nang nakangiti, “Magandang bagay na magpigil sila. Kung isang beses na silang naharangan ng
Tinaas ni Charlie ang mga kilay niya at tinanong, “Porter, kailan ka dumating?”Sinabi nang magalang ni Porter, “Kailan lang ako dumating. Tahimik akong naglayag mula sa cargo ship nang dumaan ito sa Suez Canal at pinalitan ko nang tatlong beses ang pagkakakilanlan ko bago ako pumunta dito. Pagkatapos bumaba sa eroplano, nag-renta ako ng isang kotse, at papunta na ako sa siyudad ngayon.”Tinanong siya ni Charlie, “Nasaan na ang iba?”Sumagot si Porter, “Mr. Wade, ayon sa mga utos mo, bukod sa akin, ang lahat ng kasangkot sa plano para pabagsakin ang base sa Cyprus ay hindi pwedeng bumaba sa lupa sa susunod na tatlo o anim na buwan. Maglalayag lang sila sa dagat sa cargo ship at babalik lang sa Syria pagkatapos humupa ng sitwasyon.”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Porter, “Siya nga pala, Mr. Wade, nakatanggap ako ng impormasyon habang nasa karagatan, at gusto ko itong i-ulat sayo sa personal.”Ngumiti nang kuntento si Charlie at sinabi, “Okay. Pumunta ka sa Shangri-La at han