Habang sila Charlie, Claire, at Loreen ay naliligo sa hot spring pool, si Marcus, na may nakaukit na ‘mahinang ul*l’ sa kanyang noo at ang plastik na girlfriend niya na tabingi ang ilong ay umangkas sa isang lumang van pabalik sa siyudad.Sa sandaling ito, si Marcus, na nakaupo sa van, ay tinatakpan ang kanyang noo dahil natatakot siya na makikita ng driver ang mga salitang nakaukit sa kanyang noo.Pinatigil nilang dalawa ang van palabas ng Champs Elys Spa Resort. Nakipagkasundo sila sa driver ng van na ihahatid sila ng driver sa kanilang tahanan sa halagang dalawang daang dolyar. Sa ngayon, ang gusto lang ni Marcus ay makauwi sa lalong madaling panahon. Ayaw na niya ng gulo!Gayunpaman, nakikita ng driver ng van sa kanyang rearview mirror na tumutulo ang dugo ni Marcus sa kanyang noo.Pagkatapos siyang obserbahan nang matagal, hindi niya mapigilang itanong sa sorpresa, “Binata, nasugatan ka ba?”Sumagot nang galit si Marcus, “Wala itong kinalaman sa’yo! Magmaneho ka lang nang mai
Sumagot nang malamig ang pulis, “Sige. Iniinsulto mo ang isang tagapagpatupad ng batas ngayon! Malinaw na nilalabanan mo ang batas! Huwag mo kaming sisihin sa pag-aksyon labang sa’yo!”Sa sandaling natapos siyang magsalita, nilabas ng pulis ang kanyang pepper spray at itinutok ito sa mukha ni Marcus bago niya ito winisik sa mukha niya.Naramdaman ni Marcus ang mahapding sakit sa mga mata niya sa sandaling ito, at hindi niya sinasadyang gamitin ang mga kamay niya para kuskusin ang mga mata niya, talagang nakalimutan niya na sa sandaling tinanggal niya ang mga kamay niya, malalantad agad ang mga madugong salita na nakaukit sa kanyang noo.“Ah, Diyos ko…” Sinabi ng isa sa mga pulis. “Tingnan niyo siya! May mga nakaukit na salita sa noo niya!”“Anong klaseng tattoo ‘yan? Sobrang bangis nito!”“Hahaha! Kaya pala mahilig ang batang ‘to tawagin ang iba na mahinang ul*l. Mayroon kasi siyang ‘mahinang ul*’l’ na nakaukit sa noo niya!”Nang marinig ito ni Marcus, nagmamadali niyang tinaas a
Unti-unting naubusan ng pasensya si Harold.Ano ito?Nakita niya si Marcus na pinosasan ng mga pulis sa gilid ng kalsada. Iyon ang dahilan kung bakit siya pumunta para kamustahin siya. Pero, hindi niya inaasahan na mumurahin siya ng lalaking ito at duduraan siya sa mukha. Nakakadiri ito nang sobra!Sinabi niya nang galit, “Mr. Lloyd, sumosobra ka na! Pumunta lang ako para tanungin ang sitwasyon mo dahil sa pag-aalala kasi magkaibigan gayo. Kaya, paano mo ako tinrato nang ganito?!”Sumigaw agad si Marcus, “Sino ka ba sa tingin? Sa tingin mo ba talaga ay karapat-dapat ang isang mahirap na tulad mo na maging kaibigan ko?! Isa ka lang mahinang ul*l sa mga mata ko! Gusto mo bang sumipsip sa akin para mapalapit ka sa akin? Umalis ka na!”“Ako…” Talagang pakiramdam ni Harold na hindi ito makatarungan.Pero, hindi siya nangahas na lumaban kay Marcus. Dahil, alam ni Harold na maraming beses na mas malakas at makapangyarihan ang pamilya Lloyd kaysa sa pamilya Wilson, na malapit nang ma-ban
Sa sandaling ito, biglang tinanong ni Claire, “Hindi mo ba kailangang bumalik sa trabaho?”Nilabas ni Loreen ang kanyang dila at sinabi, “Ang trabaho talaga ay maglibot sa labas. At saka, hindi ko pa nakikilala ang chairman ng Emgrand Group simula pa noong nagtrabaho ako doon. Kaya, wala siyang paraan para kontrolin ako. Kung titingnan, isa akong empleyadong walang bantay. Kaya, sa tingin ko ay ayos lang na hindi magtrabaho paminsan-minsan.”Pagkatapos, nagsalita ulit si Loreen. “Dahil may gagawin kayong dalawa, ihahatid ko muna kayo pauwi.”Nang dumating sila sa paradahan, napagtanto ni Charlie na nakatayo si Don Albert sa tabi ng kotse ni Loreen. Bukod dito, naayos na rin ang malaking gasgas sa kotse ni Loreen kahapon.Nang makita ni Albert na naglalakad sila papunta sa kotse, agad niyang binati nang magalang si Charlie, “Mr. Wade, nagsaya ka ba?”“Hindi masama.” Tumingin nang ilang sandali si Charlie sa likod ng kotse, at nang napagtanto niya na para itong bago, alam niya na pi
Hindi nagtagal, ang matalik na magkaibigan, sina Caire at Loreen, ay nagkasundo na tumira nang magkasama sa villa sa Thompson First sa hinaharap.Sobrang saya ng dalawang babae sa sandaling ito, pero malungkot nang kaunti si Charlie.Sobrang inosente talaga ni Claire. Hindi niya man lang napagtanto na gustong mapalapit ni Loreen sa kanyang asawa!Inimbita pa ni Claire si Loreen na tumira sa villa kasama nila. Ang makulit niyang asawa! Iniimbita niya at pinapangunahan ang isang lobo sa kanilang kwarto!Gayunpaman, hindi pwedeng tanggihan nang direkta ni Charlie ang ganitong bagay. At saka, wala siyang matibay na dahilan para tumanggi.Kaya, kahit na hindi siya masaya, tinago niya na lang muna ang nararamdaman niya.Sa kabilang dako, sobrang saya ni Loreen.Kung titira talaga siya sa villa kasama nila, araw-araw niyang makakasama si Charlie! Kung gano’n, mas lalaki ang pagkakataon na maging sila ni Charlie!Pagkatapos ng maikling panahon, dumating na sila sa harap ng bahay nina C
Kinabukasan ng umaga, pumunta si Anthony upang sunduin si Charlie para makapunta sila sa Chinese Medicine Expo.Hindi inaasahan ni Charlie na gaganapin ang Chinese Medicine Expo sa Aurous Hill Exhibition and Convention Center na pagmamay-ari ng pamilya Grant.Noong pumunta siya doon dati, naging sobrang yabang ni Jason sa harap niya. Pero, sa puntong ito, naging abo na si Jason at ang kanyang ama, si Justin, at wala nang bakas na natira sa kanila sa mundong ito.Katulad nito ng kasabihan ‘Ang mukha niya ay wala na, pumunta sa hindi alam, ngunit; patuloy pa ring dumadaloy ang mga peach blossom sa hangin ng tagsibol’.Sa sandaling pumasok si Charlie sa exhibition and convention center, tumingin siya sa paligid ng building at napagtanto niya na may mga missing poster nina Jason at Justin sa mga pader.Tinaasan na ng pamilya Grant ang pabuya sa tatlumpung milyong dolyar, pero wala pa rin silang balita kung nasaan ang mag-ama.Kahit ano pa, walang saysay ang pagsisikap nila.Nang pum
Sa sandaling ito, biglang nakarinig si Charlie ng ilang pamilyar na boses sa likod niya.Sinabi bigla ng isang lalaki, “Chairman Wilson, huwag kang mag-alala. Basta’t makuha natin ang three-hundred-year-old na purple ginseng, makukumpleto na ang lahat ng kailangan namin na halamang gamot para sa bagong reseta namin! Sa sandaling iyon, siguradong magagamot namin ang sakit mo! Ang lahat ay magiging parang bago na ulit sa oras na iyon!”Ang lalaking nagsalita ay walang iba kundi si Jeffrey mula sa pamilya Weaver.Siya rin ang lalaking pinwersa na dilaan ang ihian ilang araw lang ang nakalipas.Sa sandaling ito, sinabi ni Kenneth na galing sa pamilya Wilson sa Eastcliff, “Ah, talagang nagpapasalamat ako nang maaga, Brother Jeffrey! Kapag gumaling na ang sakit ko, siguradong titibayan ko ang kolaborasyon sa pamilya Weaver! Kapag nangyari iyon, siguradong magbibigay ako at ang pamilya ko ng mga materyales na kailangan ng pamilya Weaver sa hinaharap. Sinisiguro ko sa’yo na habang buhay an
Galit na kinagat ni Kenneth ang kanyang ngipin nang marinig niya ang sinabi ni Charlie na kaya niya lang baluktutin pero hindi niya kayang pahabain!“Huwag kang masyadong mayabang!” Minura ni Kenneth si Charlie. “Siguradong maibabalik ko ang pagkalalaki ko! Kapag dumating ang oras na iyon, hindi kita pagbibigyan!”Pinagalitan ni Anthony si Kenneth sa sandaling ito, “Kenneth! Maraming beses na kitang binalaan na huwag kang bastos kay Mr. Wade! Hindi mo dapat ginagalit si Mr. Wade! Kung lalabanan mo ulit si Mr. Wade, huwag mo akong sisihin na talikuran ka sa hinaharap!”Mas lalong nainis at nagalit si Kenneth nang makita niya na pinagtatanggol ni Anthony si Charlie.Sa totoo lang, pinipilit siya ng ina niya na makipag-ayos kay Anthony sa lalong madaling panahon. Bukod dito, gusto niya rin na imbitahin ni Kenneth si Anthony sa 84th birthday niya sa Eastcliff.Pero, talagang sobrang tigas ng ulo ni Anthony!Hindi naiintindihan ni Kenneth kung bakit umaali-aligid si Anthony sa basura
Sa kalagitnaan ng pag-iisip, bigla siyang nakatanggap ng online call mula sa British Lord. Nagbago sa sorpresa ang ekspresyon niya, at mabilis niyang sinagot ang tawag, sinabi nang magalang, “Hello, British Lord.”Sa kabilang dulo ng tawag, tinanong nang mahigpit ng malamig na boses, “Mr. Chardon, kailan ka dumating sa Aurous Hill?”Sumagot nang nagmamadali si Mr. Chardon, “British Lord, dumating ako sa Aurous Hill kaninang umaga.”Nagpatuloy ang British Lord, “Gabi na siguro diyan. Mahigit labinlimang oras ka na nasa Aurous Hill, kaya bakit hindi mo pa pinapatay ang mga Acker?”Tumibok nang malakas ang puso ni Mr. Chardon, at sinabi niya, “British Lord, kadarating ko lang sa Aurous Hill ngayong araw at hindi pa ako pamilyar sa kapaligiran…”Idiniin ng British Lord, “Hindi ba’t sinabi ko na sayo na nakatira sa villa ng Willow Manor ang mga Acker? Kailangan mo lang pumunta sa Willow Manor ng gabi at patayin silang lahat para maiwasan ang kahit anong problema sa hinaharap. Simpleng
Hindi katagalan, huminto ang Rolls-Royce na minamaneho ni Madam Marilyn sa loob ng courtyard ng Scarlet Pinnacle Manor.Si Vera na ang nagbukas ng pinto nang hindi hinihintay si Madam Marilyn, lumabas sa kotse, at naglakad papunta sa top-floor na courtyard niya. Nang hindi lumilingon, sinabi niya, “Madam Marilyn, simula ngayong araw, hindi ako aalis sa bahay. Ilagay mo lang ang tatlong pagkain ko sa labas ng pinto ng courtyard, kumatok, at maaari ka nang umalis.”Nasorpresa si Madam Marilyn. Naintindihan niya na ayaw sumali ni Vera sa orientation, pero hindi niya maintindihan kung bakit gustong manatili ni Vera sa loob nang hindi umaalis sa bahay.Bilang isang kasambahay, alam niya na mas mabuting huwag magtanong ng mga hindi kailangan na tanong, kaya sinabi niya nang walang pag-aatubili, “Okay, Miss Lavor, naiintindihan ko! May mga espesyal na hiling ka ba para sa mga pagkain mo?”Sumagot nang kaswal si Vera, “Ayos lang ang kahit ano. Ikaw na ang bahala dito.”Pagkatapos itong sa
Natatakot siya na konektado kay Charlie ang kulog kanina lang, kaya patuloy niyang binulong, “Sagutin mo nang mabilis ang tawag… Sagutin mo nang mabilis ang tawag…”Makalipas ang ilang sandali, kumonekta ang tawag, at narinig ang boses ni Charlie, “Veron, may kailangan ka ba?”Nang marinig ang boses ni Charlie, agad huminga nang maluwag si Vera at sinabi nang nagmamadali, “Charlie, nagpapasalamat ako para sa nangyari dati, kaya gusto kitang tanungin kung kailan ka libre. Gusto kitang imbitahin na kumain.”Humagikgik si Charlie, “Pag-usapan natin ito pagkatapos ng orientation mo. Sa ngayon, manatili ka lang sa school at huwag kang pumunta kahit saan.”Habang nagsasalita siya, may naalala si Charlie at tinanong siya, “Siya nga pala, nasa kalagitnaan ka pa rin dapat ng orientation mo, tama? Paano ka nagkaroon ng oras na tawagan ako?”Sadyang nagsinungaling si Vera, “Biglang kumulog kanina lang, at para bang uulan. Kaya, sinabihan kami ng instructor na magpahinga at suriin ang panahon
Samantala, sa Aurous University, libo-libong freshman mula sa iba’t ibang departamento ang nahati sa iba’t ibang pormasyon sa field para sa 14-day orientation.Ngayong araw pa lang ang simula, at maraming freshmen ang hindi sanay sa mahigpit na quasi-military orientation. Mahirap na nga tiisin ang sobrang init na araw, at dahil sa mahabang manggas na camouflage uniform at tuloy-tuloy na paglalakad, parang pinahihirapan nang sobra ang mga freshmen.Isang nakabibinging tunog ang biglang narinig sa timog-kanluran, nagulat ang lahat ng estudyante. Palihim na nagsasaya ang mga estudyante habang nakatingin sa mga madilim na ulap sa timog-kanluran, umaasa sila na biglang uulan.Karamihan ng mga estudyante ay inisip na kung biglang uulan, marahil ay masusupende ang orientation. Kung gano’n, sa wakas ay makakahinga na nang maluwag ang lahat. Kahit na hindi masuspende ang orientation, mas komportable na magsanay sa ulan kaysa tiisin ang mainit na araw.Kaya, halos lahat ng estudyante ay sa
Hindi lang dinurog ng kidlat ng Thunder Order ang malaking bato, ngunit gumawa rin ito ng isang malaking hukay sa lupa sa ilalim nito. Nanabik nang sobra si Mr. Chardon sa nakakatakot na lakas nito sa punto na halos napasigaw siya sa langit.Hindi siya makapaniwala na ang Thunderstrike wood ay isa palang mahiwagang instrumento na kayang magtawag ng kidlat. Bukod dito, ang lakas ng kidlat na ito ay maikukumpara sa isang heavy artillery shell, na lampas sa kahoy na ispada na binigay sa kanya ng British Lord.Habang puno ng sabik, tumayo si Mr. Chardon sa tabi ng malaking hukay, nakatingin sa buong Thunder Order, at binulong sa sarili niya, “Nakakatakot talaga ang lakas ng kidlat na ito! Gamit ito, kahit na may nakatagpo akong kalaban na mas malakas sa akin, kaya kong lumaban. Mukhang sobrang swerte ko sa pagpunta ko sa Aurous Hill ngayon!”Nang maisip ito, bumuntong hininga si Mr. Chardon, “Pero, malaki ang ginagamit na Reiki ng bagay na ito. Para lang mapagana ito ng isang beses, nau
Habang papunta si Mr. Chardon sa Mount Phoenix, nakatanggap si Charlie ng isang text message mula kay Zachary. Sa mensahe, isang pangungusap lang ang sinulat ni Zachary: ‘Bagong store ang magbubukas sa susunod na buwan.’Nang makita ito, sumagot agad si Charlie ng isang thumbs-up na emoji.Ito ang code na pinagkasunduan nila. ‘Bagong store na magbubukas’ ay isang balbal sa tomb raiding industry na ang ibig sabihin ay may bagong libingan na huhukayin. Ayon sa kasunduan nila, kapag nabenta ang Thunder Order, ipapadala ni Zachary ang code na ito kay Charlie.Ang dahilan sa paggamit ng ganitong code ay bilang isang pag-iingat. Kung makikita ito ng may masamang hangarin, iisipin nila na dalawang tomb robber lang ito na nagpaplano ng bagong operasyon, hindi ito konektado sa ibang bagay.Nang matanggap ang mensahe, alam ni Charlie na nabenta na ang Thunder Oder, kaya tinawagan niya agad si Isaac. Makalipas ang sampung minuto, nagpadala si Isaac ng ilang video clip kay Charlie.Ang mga vi
Nang makita ni Zachary na sobrang ingat ni Mr. Chardon, alam niya na hindi ito mapipilit at hindi dapat ito madaliin. Kaya, tinapik niya ang kanyang dibdib at sinabi, “Okay, Sir, pwede kang pumunta ulit bukas ng umaga at tumingin.”Lumapit si Mr. Chardon at sadyang hininaan ang boses niya, sinasabi, “Boss, paano kung ganito? Babayaran kita ng 200 thousand US dollars nang maaga. Kung may kahit anong bago, itabi mo muna ito para sa akin sa halip na i-display ito para hindi ito makuha ng iba. Mas mabuti kung magugustuhan ko ito pagkatapos ko itong makita, kung hindi, pwede mo na itong ibenta sa iba. Ano sa tingin mo?”Nag-isip saglit si Zachary, pagkatapos ay tumingin at sinabi, “Okay, hindi na ako mag-aalangan dahil direkta ka. Gagawin natin ang sinabi mo.”Tuwang-tuwa si Mr. Chardon. Nilabas niya ulit ang kanyang cellphone at nagpadala pa ng 200 thousand US dollars sa bank account ni Zachary.Gumastos ng 1.5 million US dollars si Mr. Chardon, pero hindi siya nabalisa. Sa kabaliktara
Sa wakas ay nakuha na ni Mr. Chardon ang ‘tiwala’ ni Zachary pagkatapos ng mahabang proseso ng pagpapaliwanag at pambobola. Nagpadala na rin siya nang direkta ng 800 thousand US dollars sa bank account ni Zachary.Pagkatapos matanggap ni Zachary ang pera, natuwa siya nang sobra at sinabi nang mabilis kay Mr. Chardon, “Oh, tatang, hindi ka pala isang undercover na pulis, ngunit isang Diyos ng Kayamanan!”Tinanong nang naiinip ni Mr. Chardon. “Dahil nagbayad na ako para sa produkto, sa akin na ba ang bagay na ito?”Binigay nang direkta ni Zachary kay Mr. Chardon ang Thunderstrike wood at sinabi, “Kunin mo muna ito. Ipapadala dito ang jade ring maya-maya.”Tuwang-tuwa si Mr. Chardon. Pinaglaruan niya ang Thunderstrike wood sa kamay niya, at hindi maipaliwanag ang kanyang kasiyahan para dito.Wala na siyang galit o sama ng loob kay Zachary sa puntong ito.Gusto niya lang humanap ng lugar na walang tao para masubukan niya ang kapangyarihan ng mahiwagang instrumento na ito na gawa sa T
“Maghintay ka saglit.” Sinabi nang kaswal ni Zachary, “Sinabihan ko ang tauhan ko na hintayin ang businessman mula sa Hong Kong. Maingat ang lahat ng businessman mula sa Hongkong at kahit kailan ay hindi sila tumawa o nagpadala ng kahit anong text message lalo na ang sabihin sa amin kung anong flight ang sinakyan nila papunta sa Aurous Hill. Kailangan nilang makipagkita at hanapin ang sikretong code at tanda bago nila ipapakilala ang sarili nila, kaya pwede itong mangyari sa kahit anong oras. Kailangan manatili doon ng tauhan ko para maghintay.”Hindi nangahas si Zachary na papuntahin si Landon dahil niloko niya rin si Landon. Kung magbubunyag ng kahit anong bakas si Landon pagkatapos niyang pumunta, mababalewala ang mga pagsisikap ni Zachary.Kaya, nag-isip saglit si Zachary at sinabi, “Bakit hindi natin ito gawin? Sasabihan ko siya na kumuha ng utusan sa siyudad para ipadala ang singsing sayo.”Sinabi nang nagmamadali ni Mr. Chardon, “Hindi, hindi iyon pwede. Paano ko hahayaan ang