Tumawa si Kathleen. “Bakit naman ako magbibiro ng ganyan? Totoong kakilala ko siya. Sa totoo lang, nagpadala rin ako sa kanya ng imbitasyon na pumunta ng Oskia dalawang araw ang nakararaan, sinabihan ko siyang dumaan rito kung may oras siya.”Makikita ang pananabik sa mukha ni Claire at hindi niya mapigilang magtanong, “Miss Jane, ano ang naging sagot ni Madam Wearstler sa imbitasyon niyo?”“Pumayag siya.” Ngumiti si Kathleen. “Pinag-usapan na namin kung anong oras kami magkikita. Sabi niya darating siya sa pinakamabilis na panahon. Nagkataon ring hindi pa siya nakakarating ng Oskia kaya interesado siyang bumisita.”Lalo pang nasabik si Claire nang marinig ito. “Miss Jane, may pakiusap sana ako. Hindi ako sigurado kung ayos lang ba…”Napatitig si Kathleen kay Claire habang nakangiti. “Madam Wilson, gusto mong makita si Kelly, tama ba?”“Oo!” Hindi inaakala ni Claire na mababasa agad ni Kathleen kung ano ang nasa isip niya. Nagtanong siya habang nasasabik at kinakabahan, “Miss Jane
Nang marinig ni Claire ang mga salita ni Kathleen, bigla siyang nagkaroon ng realisasyon.Hindi niya pa nakakausap si Kathleen tungkol sa bagay na ito at madalas ang assistant ni Kathleen na si Sherry ang nakakausap niya tungkol sa renovation ng villa. Kaya, hindi niya alam kung ano ang intensyon ni Kathleen sa pagbili ng property na ito.Pero ngayong narinig niya ang dahilan mula kay Kathleen, agad niyang naunawaan sa loob ng kanyang puso ang dahilan.Kaya, agad siyang nagsalita, “Miss Jane, tama ka. Mas gusto ka ng mga nakatatanda ang Oskian style. Nakatuon sa mix and match ng iba’t ibang materyales ang Western modernist style, pero mas binibigyang atensyon ng Oskian style ang woodwork. Halimbawa, partikular ang tatay ko sa mga ancient Oskian style furniture. May Lexington sofa set kami sa bahay at gustong-gusto ito ng tatay ko. Nililinis niya pa nga ito nang pito hanggang walong beses bawat araw!”“Tama ang sinabi mo.” Para bang nakahanap si Kathleen ng isang kaibigan, “Ganyan r
Nang malaman ni Kelly na interesado ang young lady ng pamilya Fox na maging kaibigan siya, natural na hindi siya nag-alangang pumayag, at kagabi lang, nangako na siya na iiwanan niya ang lahat ng hawak niyang project para lumipad ng Oskia at makita si Kathleen sa pinakamabilis na panahon.Ito ang kapangyarihan ng pera.Maihahalintulad ito sa mga ordinaryong tao na nangangarap na makakita ng artista. Handang magbayad ang netizen ng ilang milyong dolyar para lang sa appearance fees at siguradong lilipad ang artistang ito para samahan ang netizen sa kanyang birthday at kantahan ito.Isa pa itong bentahe kapag marami kang pera.Kaya, agad na bumalik si Sherry sa kanyang kwarto at tinawagan niya si Kelly.Nang sagutin ni Kelly ang tawag, direktang nagsalita si Sherry, “Hello, Miss Wearstler. Ako si Sherry Connor, ang assistant ni Miss Fox.”Nang marinig ito ni Kelly, magalang siyang nagsalita, “Hello, Miss Connor! Pwede ko bang tanungin kung ano ang gustong mangyari ni Miss Fox?”Tu
Nang umalis si Claire ng Shangri-La, para bang wala pa siya sa kanyang sarili.Hindi talaga siya makapaniwala sa kakayahan na mayroon si Miss Jane. Hindi niya inaakalang magagawang imbitahan ni Miss Jane ang kanyang idol sa Aurous Hill sa iisang tawag lang.Higit sa lahat, imbitado rin si Claire na sumama sa kanilang pasyal.Para kay Claire, kasing saya ng okasyong ito ang manalo sa lotto.Nanatili ang saya at pananabik sa mukha ni Claire mula umaga hanggang gabi. Kita pa rin ang kanyang ngiti at hindi niya maitago ang saya sa kanyang mukha hanggang sa pag-uwi niya.Nang makita ni Charlie ang nakangiting si Claire pagkapasok nito ng pinto, hindi niya mapigilang magtanong, “Mahal, anong nangyari at ang saya mo? Nakangiti ka na para bang hindi mo masasara ang bibig mo…”Agad na lumapit si Claire at masaya siyang nagkuwento, “Mahal, may nangyaring maganda ngayong araw! Hindi ko mapigilang masabik!”Napatanong si Charlie sa pagtataka, “Ano ang nangyari? Sobrang saya mo naman yata.”S
Nagawang alamin ni Kathleen na si Charlie ang may-ari ng Rejuvenating Pill sa loob lamang ng ilang araw na pananatili niya sa Aurous Hill. Nagawa niya ring makuha ang loob ng biyenan ni Charlie sa pamamagitan ng kaunting tulong at nahanap niya rin ang oportunidad na makamit ang ambisyon ni Claire sa larangan ng interior design. Talagang nakamamanghang babae si Kathleen.Higit sa lahat, pakiramdam ni Charlie malakas ang loob ni Kathleen.Halata namang alam niya na maraming nakatagong bibigatin o kaya eksperto sa Aurous Hill, pero pinili niya pa ring manatili sa halip na umalis. Masasabing kahit bata pa si Kathleen, hindi pwedeng maliitin ang kanyang kakayahan lalo na ang kanyang puso na malalim ang pang-unawa sa mundo.Habang ganito ang sitwasyon, lalong nararamdaman ni Charlie na isang malaking balakid si Kathleen.Sa kabutihang palad, hindi naman nakababahala ang kanyang presensya. Maliban dito, nang makita ni Charlie na masaya ang kanyang asawa, ayaw niya namang madismaya ito kap
Sa ganap na alas nuwebe ng umaga sa Aurous Airport, isang matangkad at hindi gaanong katandaang babae na may blonde na buhok at kulay asul na mga mata ang dumating.Masasabing maganda ang itsura ng babaeng ito, pero madaling mapapansin na hindi na siya bata mula sa mga kulubot sa gilid ng kanyang mga mata.Siya si Kelly Wearstler at nasa 50s na ang edad niya.Subalit, dahil sa kanyang background bilang designer, nakakasabay pa rin siya sa trend ng fashion. Kung hindi mo titignan nang mabuti, iisipin mong nasa 30s pa lang siya.Nang maglakad si Kelly palabas ng airport, nakilala siya agad ni Claire sa isang sulyap lang, pero dahil kakatingin lang ni Kathleen ng impormasyon ni Kelly kahapon, nagulat siya at hindi niya ito nakilala agad.Mabuti na lang, nagawang makilala ni Kelly si Kathleen agad kaya magiliw siyang kumaway at sumigaw, “Jane, andito na ako!”Nakabalik agad si Kathleen sa kanyang huwisyo at napagtanto niyang si Kelly ang kumakaway sa kanya. Nagpanggap siyang nasasabi
Napatitig si Kelly kay Kathleen nang buong sorpresa. Hindi niya inaasahang masyadong matalas ang isip ng young lady ng pamilya Fox at agad niyang mapapansin ang bagay na ito.Napangiti na lang nang bahagya si Kelly, “Sa totoo lang, kilang kilala siya sa American high society 30 na taon ang nakararaan. Hanggang ngayon, marami pa rin sa kanila ang bumabanggit ng kanyang pangalan nang buong respeto.”Nang marinig ito ni Kathleen, hndi niya mapigilang magtaka kaya napatanong siya, “Kung totoo ang sinasabi mo, baka narinig ko na ang pangalan niya. Ano pala ang pangalan niya? Ayos lang ba kung sabihin mo ito sa akin?”Napaisip si Kelly sa loob ng ilang sandali saka siya tumawa, “Ilang taon na rin simula nang lumisan siya sa mundong ito. Ayos lang naman siguro kung sasabihin ko.”Habang nagsasalita, nawala ang ngiti sa mukha ni Kelly at tila ba nangungulila siya sa taong hinahangaan niya. Kasabay nito, makikita ang lungkot sa kanyang mukha, “Ashley Acker ang pangalan niya. Siya ang tinata
Hindi inaakala ni Kelly na kahit masyadong bata pa si Kathleen malalim na ang impresyon na mayroon siya kay Ashley.Higit sa lahat, mula sa ekspresyon ni Kathleen, nakikita ni Kelly na hinahangaan niya talaga si Ashley.Nakaramdam siya ng panatag sa kanyang loob at hindi niya mapigilang mapabuntong hininga, “Masaya akong marami pa ring nakakaalala sa kanya kahit ilang taon na ang nakalipas…”Tumango si Kathleen at agad siyang nagtanong, “Kelly, paano mo nakilala si Ashley Acker?”Puno ng pangungulila ang mukha ni Kelly nang tumugon siya, “Nang unang beses akong pumasok sa design industry, hindi naging maganda ang karanasan ko. Kahit marami akong ginawang high-end private house designs, marami sa mga high-end customers na ito ang mababa ang tingin sa akin dahil baguhan lang ako. Maliban dito, naririyan rin ang diskriminasyon bilang babae sa American society sa pagkakataong iyon. Syempre, walang pinagkaiba ang design industry…”Habang nagsasalita, bumuntong hininga si Kelly at nagsa
Sinabi ni Janus, "Hindi pa. Nagmamadali kasi ako ngayon kaya hindi ko siya nasabihan. Baka kasi hindi rin ako makahanap ng oras para makadalaw sa kanya, kaya hindi ko na sinabi."Ngumiti si Charlie at sinabi, "Kung ganoon, huwag mo na siyang tawagan. Puntahan na lang natin siya para sorpresahin.""Okay!" Agad pumayag si Janus, kitang-kita ang pananabik sa mukha niya. Hindi niya napigilang sabihin kay Charlie, "Young Master, sa totoo lang, itinuring ko nang parang tunay na anak si Angus. Matagal na rin mula nang huli ko siyang makita, kaya miss na miss ko na talaga siya."Lubos na naunawaan iyon ni Charlie.Mahirap ang naging buhay ni Janus sa United States noon. Sa mga unang taon, kahit papaano ay medyo magaan ito dahil sa pag-alalay ni Jenna na naging kaagapay niya sa mga pagsubok. Pero matapos umalis si Jenna, naiwan siyang mag-isa, pinatatakbo ang roasted goose stall habang illegal immigrant pa ang katayuan niya. Talagang naging mabigat at walang pag-asa ang buhay na iyon para s
Gabi na sa Qi Temple.Sa isang liblib na meditation room na sarado para sa publiko, nakaupo ang isang magandang babae sa isang upuang gawa sa rattan habang nakatingala sa mabituing kalangitan ng taglagas. Lumapit ang isang matandang kalbong babae at inilagay ang kumot sa mga binti ng babae, sabay sinabi nang may paggalang, “Madam, nakalipad na po ang eroplano ni Young Master.”“Umalis na siya?” tanong ng magandang babae habang lumilingon sa direksyon ng airport nang marinig iyon.Nang makita niya ang ilang kumikislap na ilaw sa malayo sa kalangitan, napabuntong-hininga siya at sinabi, “Alin kaya sa mga kumikislap na ilaw na iyon ang eroplano na sinasakyan ng anak ko?”Tinanong niya ang matandang babae, “Kasama ba ni Charlie si Janus?”Ang magandang babaeng ito ay si Ashley, ang ina ni Charlie. Ang matandang babae sa tabi niya ay si Jade Sun, ang nagkunwaring madre. Matagal nang nagsisilbi si Jade kay Ashley bilang isang tagapamahala ng bahay.Sinabi ni Jade kay Ashley, “Madam, ma
Hindi naging komportable si Jacob nang makita niyang umakyat si Charlie, at mas lalo siyang nawalan ng gana mabuhay nang makita ang ngiting panalo ni Elaine.Habang umaakyat si Charlie, hindi niya maiwasan na bumuntong hininga at isipin kung kailan matatalo ng biyenan niyang lalaki ang pag-aalinlangan at kahinaan at mabuhay talaga sa gusto niyang buhay.-Pagkatapos iimpake ang lahat, umalis si Charlie nang mag-isa sa gabi balak magmaneho papunta sa airport. Nang makababa siya sa elevator sa unang palapag, nakita niya si Jacob na may hawak na sigarilyo na tumayo sa sofa at ngumiti, sinasabi, “Mahal kong manugang, aalis ka na ba ngayon?”Tumango nang bahagya si Charlie at sinabi, “Oo, Pa. Pupunta na ako sa airport ngayon.”Pinagkuskos ni Jacob ang kanyang mga kamay at magsasalita na sana nang biglang bumaba si Elaine na pilay ang lakad at malakas na sinabi, “Oh, mahal kong manugang, hayaan mong ihatid kita!”Pareho sina Elaine, na nakatanggap ng isang milyong dolyar, at si Jacob,
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl