Samantala, sa kabila ng mataas nilang pag-asa kay Shunpei, hindi maganda ang sitwasyon nito sa kasalukuyan.Simula nang dumating sa Aurous Hill, nangongolekta na siya ng environmental specimens sa nakalipas na dalawang araw. Mula sa lupa, hangin, alikabok, at tubig, lahat sinubukan niyang gamitin para sa kanyang research.Gumamit na rin siya ng river water, lake water, tap water, at kahit spring water mula sa bundok ng Aurous Hill para magsagawa ng iba’t ibang eksperimento sa kanyang villa.Subalit, sa kabila ng masugid niyang pag-aaral, natuklasan niyang hindi lang walang katangi-tangi sa kapaligiran sa Aurous Hill, pero mas maganda pa ang sitwasyon sa Washington.Ganito rin ang nararamdaman ng mga ibang miyembro ng kanyang team.Kahit isa ang Aurous Hill sa ancient capitals ng Oskia, hindi masyadong maganda ang kapaligiran nito.Kahit hindi naman malala ang air pollution, hindi rin masasabing maganda ang kalidad ng hangin sa paligid. Higit sa lahat, isang tipikal na lambak ang
“Sige.” Tugon ni Charlie, “Kailangan mo ring mag-ingat. Mas mabuti kung mananatili ka lang sa loob ng Apothecary Pharmaceutical. Huwag ka munang pumunta kung saan-saan.”Agad na sumagot si Liam, “Masusunod, Master Wade!”***Kinabukasan ng umaga, nagsuot si Shunpei ng running clothes at tumakbo siya mula sa kanyang villa papunta sa Apothecary Pharmaceutical.Habang nasa daan papunta ng Apothecary Pharmaceutical, inanunsyo ni Jasmine sa publiko na magsasagawa ng auction ang Vintage Deluxe sa Aurous Hill pagkatapos ng 20 na araw. Inanunsyo niya rin ang impormasyon tungkol sa mga collections na ilalabas nila.Maliban sa ilang mga sikat na calligraphy, paintings, at antique porcelain, may item rin na tinatawag na ‘Rejuvenating Pill’ sa gaganaping auction.Hindi masyadong nagpaliwanag ang Vintage Deluxe kung ano ang ‘Rejuvenating Pill’, pinakilala lamang nila ito bilang isang Oskian medicine na may magandang medicinal effects.Nang lumabas ang balitang ito, hindi ito nagdulot ng kahi
Ang minimum threshold para sa registration ng Vintage Deluxe ay 10 billion Oskian dollars na siyang katumbas ng 1.6 billion US dollars.Mukha mang malaki ang ganitong halaga, pero sa totoo lang, mula pa lamang sa data, halos 3,000 na mararangyang tao sa buong mundo ang may assets na higit pa sa halagang ito.Maliban dito, hindi pa kasama diyan ang mga invisible tycoons na hindi nag-aanunsyo ng kanilang assets sa publiko.Kaya, hindi nasorpresa si Charlie na 500 applications ang natanggap nila sa loob ng dalawang oras.Subalit, para sa gaya ni Elaine at Jacob na nasa bahay lang, hindi nila mapigilang makaramdam ng galit nang makita nila ang balita na inilabas ng auction house.Nang makita ni Elaine ang news feed sa kanyang cellphone, hindi siya nagdalawang isip at agad siyang bumulalas, “Natatakot akong wala sa tamang pag-iisip ang Vintage Deluxe! Lintik! Anong klase ng kag*guhan ang naiisip nila para maglagay ng threshold na 10 billion dollars sa registration?! Hindi ba kalokohan
Agad na nagsalita si Jacob, “Kalimutan mo na lang! Ako ang representative ng Calligraphy and Painting Assocation para sa cultural exchange na gagawin kasama ang mga Koreans. Alam mo ba kung ano ang cultural exchange? Magkakaroon ng exchange ang mga cultural people, kaya bakit ka naman sasama sa amin? Kung malalaman ito ng iba, iisispin nila na nagdadala ako ng pamilya sa isang biyahe na publiko ang nagbabayad!”Nang marinig ito ni Elaine, nagsalita siya na para bang hindi natutuwa, “Hindi ba ikaw ang vice-chairman? Ikaw ang second-in-command pero hindi mo kayang dalhin ang asawa mo sa isang cultural exchange?!”Napaisip si Jacob sa kanyang loob, ‘Kahit pwede pa kiang dalhin, hindi kita isasama! Nasa tamang pag-iisip pa ako…’Kahit ito ang nasa loob ni Jacob, taimtim siyang nagsalita, “Hindi ang Calligraphy and Painting Association ang organizers ng event na ito kundi ang gobyerno. Pagdating ng pagkakataong iyon, magpapadala ng dalawa o tatlong representatives ang bawat cultural fiel
Nang makarating si Charlie sa kanyang kwarto, maingat niyang binuksan ang dokumento na ipinadala ni Jasmine.Napagtanto niyang mula sa ilang daang applicants, karamihan dito nanggaling sa United States at Europe.Mula sa kanila, mahigit sa 300 na applicants ang nagsign up mula sa United States.Maliban dito, mula sa mga pangalan ng applicants, makikitang hindi lang mga Americans ang interesado, kundi mayroon ring Oskian, Japanese, at Korean descent.Ang nakamamangha pa, halos lahat ng applicants mula sa United States ay mga plutocrats at entrepreneurs. Samantalang mahigit sa kalahati naman ng mga applicants sa Europe ang nanggaling sa royal families at nobility ng iba't ibang bansa doon.Kahit ang Northern European royal family nagsign-up rin para sa auction at ang pangalan na makikita ay wala ng iba kundi ang dating royal queen na bumaba sa kanyang puwesto.Hindi mapigilang mapa-isip ni Charlie, ‘Hindi ko alam kung aabot ng 10 billion dollars ang assets ng Northen European royal
Syempre nahulaan din ni Charlie ang dahilan kung bakit ito ginawa ni Lord Wade, pero hindi pa siya handang bigyan ng Rejuvenating Pill si Jeremiah—sa ngayon, wala pa siyang balak.Ang mas nakakamangha, sa buong listahan na natanggap ni Charlie, hindi niya nakita ang pangalan ng kahit sino mula sa British royal family.Dati, nakakuha si Charlie ng impormasyon mula sa intelligence network ng Ten Thousand Armies na mukhang interesado ang British royal family sa Rejuvenating Pill. Sinasabing hindi ipinaalam ng Crown Prince sa Royal Queen ang tungkol sa milagrosong gamot na nalaman niya mula sa Northern Europe pagkabalik niya ng Britain. Nang madiskubre ito, galit na galit ang Royal Queen at hindi siya makapaghintay na makuha sa sarili niyang mga kamay ang medisinang ito.Subalit, bakit hindi nagparehistro ang Royal Queen kahit nagbigay na sila ng opisyal na anunsyo tungkol sa auction?Pagkatapos pag-isipan sa loob ng ilang sandali, pakiramdam ni Charlie dahil ito sa requirement na nags
Sa pagkakataong ito, habang naghahanda si Jordan papunta ng Oskia, bigla siyang nakatanggap ng tawag.Tinatawagan siya ng kanyang pinakabata at pinakaboritong apo na si Kathleen.Ngayong taon, 22 years old na si Kathleen. Mahigit sa 70 na taon ang pagitan nila ni Jordan. Siya ang itinuturing na kayamanan ng pamilya dahil siya ang nag-iisang anak na babae ng pinakabunsong anak ni Jordan na isinilang sa gitna ng kanyang katandaan.Samantala, mahigit sa 50 years old na ang edad ng pinakamatandang apo ni Jordan, at kahit ang kanyang pinakamatandang apo sa tuhod, mas matanda pa ng ilang taon kay Kathleen.It ang dahilan kung bakit sa kabila ng murang edad ni Kathleen, siya ang may pinakamataas na estado sa pamilya. Masasabing maayos ang takbo ng buong buhay niya sa loob ng pamilya Fox.Sa mga mata ni Lord Fox pati na rin sa kanyang mga anak at iba pang apo, si Kathleen ang pinakamamahal nila.Hindi lamang ang kanyang lolo na si Jordan ang magiliw sa kanya, kundi pati ang mga uncles at
Mapanglaw ang ekspresyon sa mukha ni Jordan nang sumagot siya, “Kung ang Rejuvenating Pill nga talaga na ito ang milagrong naka-engkuwentro ng Lolo Lennard mo, hindi mataas ang halagang 5 billion US dollars para tumbasan ito. Kung ilalagay nila ito sa auction, normal lang na umabot ng 10 billion US dollars ang presyo nito…”Napabulalas si Kathleen sa pagkamangha, “Imposible naman yata ang bagay na iyan, hindi ba Lolo?! Pwede ka nang bumili ng isang Ford-class aircraft carrier sa ganyang halaga ng pera! Sino naman ang gagastos ng ganyang kalaking halaga ng pera para sa isang pill? Higit sa lahat, sa dami ng tao sa mundo, kasama na ako, wala naman ni isa sa amin ang nakakaalam ng epekto nito.”Bumuntong hininga si Jordan na puno ng emosyon, “Hindi lang ikaw, kahit ako hindi ko rin alam kung ano ang eksaktong epekto ng Rejuvenating Pill. Pero, may hula ako na kung walang mangyayaring hindi inaasahan, hihigit sa 10 billion US dollars ang presyo ng item na ito.”Nang mabanggit ito, tila
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro