Nang marinig ni Quinn ang boses ng kanyang ina sa labas ng pinto, sinabi niya nang nagmamadali, “Ma, tinatanggal ko ang makeup ko at nagbibihis ngayon. Mag-isa ka lang ba?”Sumagot nang nagmamadali si Rachel, “Mag-isa lang ako.”Pagkatapos ay sinabi ni Quinn kay Dorothy, “Dorothy, buksan mo ang pinto para sa mama ko.”“Okay,” pumayag si Dorothy at mabilis na binuksan ang pinto ng kwarto.Pagkatapos buksan ang pinto, tumingin si Rachel kay Dorothy at ngumiti habang sinabi, “Dorothy, nagsikap ka sa mga nagdaang araw.”Nagmamadaling kumaway si Dorothy at sinabi, “Tita Golding, trabaho ko ito, at hindi naman ito mahirap.”Pagkatapos, may gulat na ekspresyon si Dorothy sa kanyang mukha, at sinabi niya, “Aunt Golding, bakit mukhang sobrang bata ka ngayon? May sikreto ka ba sa pagpapaganda na matuturo sa akin? Pakiramdam ko na kung hindi ko ito kokontrolin nang kaunti, makalipas ang dalawang taon, marahil ay magmukhang mas matanda na ako sa iyo…”Ngumiti si Rachel at sinabi, “Mayroon a
Makalipas ang sampung minuto, si Quinn, na may suot na kaswal na damit, ay pumasok sa kotse kasama ang mga magulang niya habang pumunta sila sa airport.Sa daan, patuloy na nakipag-usap si Quinn sa kanyang ina, kay Rachel. Bilang isang babae, maraming tanong si Rachel sa puso niya na gusto niyang itanong kay Quinn.Pero, ang unang tanong niya ay , “Nana, kailan mo inorder ang wedding dress na sinuot mo ngayong gabi?”Ngumisi si Quinn habang sinabi, “Ma, alam mo ang tungkol sa Vera Wang, tama?”“Oo, kilala ko.” Tumango si Rachel.“Hindi ba’t ito ang independent brand ng Oskian-American designer, si Vera Ellen Wang? Sikat na sikat siya sa Europe at United States sa mga nagdaang taon, at kahit ang mga anak na babae ng dating President Clinton at Bush ng United States ay sinuot din ang mga dress niya nang kinasal sila. Inorder mo ba ang wedding dress mo sa kanya?”Tumawa si Quinn at sinabi, “Ilang taon na ang nakalipas, nag-anunsyo siya na hindi na siya gagawa ng wedding dress para s
Nang marinig ito ni Quinn, bigla siyang nanigas at kinabahan nang sobra habang sinabi, “Pa, Hi… hindi ako gumawa ng problema para kay Kuya Charlie, tama?!”Sa sandaling ito, nagsalita si Rachel, “Sa tingin ko ay hindi masamang bagay kahit na malaman ng pamilya Acker na buhay pa si Charlie. Buhay pa ang lolo at lola ni Charlie, at sila pa rin ang namamahala sa pamilya Acker. Kaya, dapat ay masaya lang siya kung malalaman nila na buhay pa si Charlie. Hindi nila titingnan si Charlie na isang banta. Marahil ay makapagbigay pa sila ng mas maraming resources at pagkakataon kay Charlie pagkatapos nilang makipagkasundo muli sa kanya.”Habang nagsasalita siya, idinagdag ni Rachel, “Kahit na walang masyadong pagmamahal o pakiramdam ang pamilya Acker para kay Charlie, kahit ano pa, nandoon pa rin na relasyon nila sa dugo. Sa pinaka malala, hindi sila makikialam sa buhay ng isa’t isa. Siguradong hindi sila magkukusang maghanap ng problema kay Charlie.”Pinag-isipan ito ni Yule, at humniga siyan
...Sa sandaling ito, si Charlie at ang asawa niya, si Claire, ay nakauwi na.Hawak-hawak ni Claire ang kanyang cellphone habang sumali siya sa bagong kampanya sa first place ng hot search sa internet, kung saan milyong-milyong tagahanga ang sama-samang humihiling na manatili si Quinn sa entertainment industry dahil medyo hindi niya pa rin matanggap na biglang magreretiro nang permanente si Quinn sa entertainment industry.Habang abala siyang gumamit ng cellphone para ipakita ang suporta niya, lumabas si Charlie sa courtyard nang mag-isa at tinawagan si Yule. Alam niya na aalis si Yule sa Aurous Hill at babalik sa Eastcliff ngayong gabi. Pero, dahil nasa concert venue ang asawa niya kanina at dahil napakaraming tao sa paligid, walang masyadong ugnayan sa pagitan nila ni Yule. Kaya, nagmamadali niyang tinawagan si Yule dahil gusto niyang sabihin sa kanila ni Rachel na magkaroon ng ligtas na biyahe pauwi.Sa sandaling kumonekta ang tawag, tumawa nang masaya si Yule at sinabi, “Charli
Hindi mapigilan ni Charlie na makaramdam ng kaunting lumbay sa pag-alis ni Quinn. Sa pagkakataong ito, tahimik ang courtyard ng kanilang villa at medyo malamig ang panahon.Bumuntong hininga si Charlie at napatitig siya sa buwan at mga bituin sa langit. Hindi niya inaakalang matatapos ang concert ni Quinn sa ganitong paraan.Habang inaalala ni Charlie ang mga litratong ipinakita ni Quinn sa concert, hindi niya mapigilang maantig at makaramdam ng hiya sa loob ng kanyang puso. Kahit maraming pinagdaanang paghihirap si Charlie, masasabing maayos pa rin naman ang kanyang buhay dahil hindi niya kinailangang problemahin ang kanyang pagkain o damit sa tulong ng sikretong proteksyon ni Stephen habang nasa bahay-ampunan siya.Hindi nga lang ganoon kabuti ang materyal na kondisyon ng kanyang buhay. Ganoon pa man, hindi inaakala ni Charlie na ibubuhos ni Quinn at ng pamilya nila ang lahat ng kanilang makakaya para mahanap siya sa nakalipas na dalawang dekada.Mula pa lamang rito, natural lang
Gusto pa sana ni Claire na magpatuloy sa pagtatanong.Para kay Claire, basta ba lalong bumuti ang kalagayan ng kumpanya niya, sa tingin niya pwede nang bawasan ni Charlie ang trabaho niya o kaya tumigil na nang tuluyan sa Feng Shui reading business.Subalit, nang marinig ang sinabi ni Charlie, inalis niya na ang nasa isip niya at wala na lang siyang magawa kundi suportahan ang kanyang asawa, “Mahal, kung iyan ang kaso, pagtuunan mo ng atensyon ang ginagawa mo at mag-iingat ka.”Napangiti nang bahagya si Charlie saka siya tumango, “Huwag kang mag-aala, Mahal. Mag-iingat ako.”Nakontento na si Claire sa sagot ng kanyang asawa kaya ngumiti siya, “Lumalalim na ang gabi kaya magpahinga na tayo.”“Sige!”***Sa gabing iyon, habang magkayakap at magkatabing natutulog si Charlie at Claire, isang babae ang tahimik na naglakad palabas sa villa ng pamilya Moore patungo sa courtyard.Lagpas na ng ala una ng madaling araw, pero hindi pa rin tulog si Nanako. Sa halip, lumabas siya papunta sa
Nang marinig ni Jasmine ang tanong ni Nanako, seryoso siyang tumugon, “Sa totoo lang, kaunti lang talaga ang alam ko tungkol sa nakaraan ni Master Wade. Unang beses ko siyang nakilala sa isa sa mga antique stores ng pamilya namin. Sa pagkakataong iyon, hindi pa kilala si Master Wade sa Aurous Hill. Mababa lamang ang kanyang estado bilang live-in son-in-law ng pamilya Wilson.”Habang nagsasalita, muling nagdagdag si Jasmine, “Pero kahit masyado pang bata si Master Wade, may alam na siyang antique restoration technique na matagal nang nawala sa kasaysayan. Hindi ko talaga mapigilang magulat sa pagkakataong iyon. Pakiramdam ko may itinatagong kuwento ang lalaking ito.”Tumango si Nanako, “Marami nga talagang nakakagulat na bagay kay Charlie-kun, pero ang gusto kong malaman ay ang kabataan niya. Halimbawa, saan ba talaga siya nanggaling at paano siya naging ulila. Inabanduna ba siya ng mga magulang niya noong sanggol pa lang siya, nawala ba sila isang araw na lang, o naging ulila siya da
Subalit, pagkatapos maging abala sa kausap sa cellphone habang kumakain, sabik na nagsalita si Claire, “Mahal, tinawagan ako ni Miss Jasmine ng pamilya Moore! Pinapapapunta niya ako sa Moore Group para magkaroon kami ng diskusyon tungkol sa collaboration project!”Hindi nasorpresa si Charlie dahil malinaw namang ipinahayag ni Jasmine ang intensyon niya kahapon. Sa opinyon ni Charlie, ginagawa ni Jasmine ang ganitong bagay para makabawi sa tulong na ginawa niya. Bilang kabayaran, tinutulungan ni Jasmine si Claire na mapalago ang negosyo nito.Hindi masyadong nag-isip si Charlie at nagtanong na lamang siya. “Kung gano’n, dadalhin na ba kita diretso sa Moore Group o sa ibang lugar pa pagkatapos nating kumain ng almusal?”“Sa Moore Group!” Tugon ni Claire nang walang pag-aalangan. “Si Miss Moore ang kasalukuyang chairman ng Moore Group ngayon. Sigurado akong direkta siyang makakapagpasya kung ano ang mangyayari sa collaboration. Kaya, kailangan kong magmadali para makausap siya at masig
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro