Nang marinig ni Quinn ang boses ng kanyang ina sa labas ng pinto, sinabi niya nang nagmamadali, “Ma, tinatanggal ko ang makeup ko at nagbibihis ngayon. Mag-isa ka lang ba?”Sumagot nang nagmamadali si Rachel, “Mag-isa lang ako.”Pagkatapos ay sinabi ni Quinn kay Dorothy, “Dorothy, buksan mo ang pinto para sa mama ko.”“Okay,” pumayag si Dorothy at mabilis na binuksan ang pinto ng kwarto.Pagkatapos buksan ang pinto, tumingin si Rachel kay Dorothy at ngumiti habang sinabi, “Dorothy, nagsikap ka sa mga nagdaang araw.”Nagmamadaling kumaway si Dorothy at sinabi, “Tita Golding, trabaho ko ito, at hindi naman ito mahirap.”Pagkatapos, may gulat na ekspresyon si Dorothy sa kanyang mukha, at sinabi niya, “Aunt Golding, bakit mukhang sobrang bata ka ngayon? May sikreto ka ba sa pagpapaganda na matuturo sa akin? Pakiramdam ko na kung hindi ko ito kokontrolin nang kaunti, makalipas ang dalawang taon, marahil ay magmukhang mas matanda na ako sa iyo…”Ngumiti si Rachel at sinabi, “Mayroon a
Makalipas ang sampung minuto, si Quinn, na may suot na kaswal na damit, ay pumasok sa kotse kasama ang mga magulang niya habang pumunta sila sa airport.Sa daan, patuloy na nakipag-usap si Quinn sa kanyang ina, kay Rachel. Bilang isang babae, maraming tanong si Rachel sa puso niya na gusto niyang itanong kay Quinn.Pero, ang unang tanong niya ay , “Nana, kailan mo inorder ang wedding dress na sinuot mo ngayong gabi?”Ngumisi si Quinn habang sinabi, “Ma, alam mo ang tungkol sa Vera Wang, tama?”“Oo, kilala ko.” Tumango si Rachel.“Hindi ba’t ito ang independent brand ng Oskian-American designer, si Vera Ellen Wang? Sikat na sikat siya sa Europe at United States sa mga nagdaang taon, at kahit ang mga anak na babae ng dating President Clinton at Bush ng United States ay sinuot din ang mga dress niya nang kinasal sila. Inorder mo ba ang wedding dress mo sa kanya?”Tumawa si Quinn at sinabi, “Ilang taon na ang nakalipas, nag-anunsyo siya na hindi na siya gagawa ng wedding dress para s
Nang marinig ito ni Quinn, bigla siyang nanigas at kinabahan nang sobra habang sinabi, “Pa, Hi… hindi ako gumawa ng problema para kay Kuya Charlie, tama?!”Sa sandaling ito, nagsalita si Rachel, “Sa tingin ko ay hindi masamang bagay kahit na malaman ng pamilya Acker na buhay pa si Charlie. Buhay pa ang lolo at lola ni Charlie, at sila pa rin ang namamahala sa pamilya Acker. Kaya, dapat ay masaya lang siya kung malalaman nila na buhay pa si Charlie. Hindi nila titingnan si Charlie na isang banta. Marahil ay makapagbigay pa sila ng mas maraming resources at pagkakataon kay Charlie pagkatapos nilang makipagkasundo muli sa kanya.”Habang nagsasalita siya, idinagdag ni Rachel, “Kahit na walang masyadong pagmamahal o pakiramdam ang pamilya Acker para kay Charlie, kahit ano pa, nandoon pa rin na relasyon nila sa dugo. Sa pinaka malala, hindi sila makikialam sa buhay ng isa’t isa. Siguradong hindi sila magkukusang maghanap ng problema kay Charlie.”Pinag-isipan ito ni Yule, at humniga siyan
...Sa sandaling ito, si Charlie at ang asawa niya, si Claire, ay nakauwi na.Hawak-hawak ni Claire ang kanyang cellphone habang sumali siya sa bagong kampanya sa first place ng hot search sa internet, kung saan milyong-milyong tagahanga ang sama-samang humihiling na manatili si Quinn sa entertainment industry dahil medyo hindi niya pa rin matanggap na biglang magreretiro nang permanente si Quinn sa entertainment industry.Habang abala siyang gumamit ng cellphone para ipakita ang suporta niya, lumabas si Charlie sa courtyard nang mag-isa at tinawagan si Yule. Alam niya na aalis si Yule sa Aurous Hill at babalik sa Eastcliff ngayong gabi. Pero, dahil nasa concert venue ang asawa niya kanina at dahil napakaraming tao sa paligid, walang masyadong ugnayan sa pagitan nila ni Yule. Kaya, nagmamadali niyang tinawagan si Yule dahil gusto niyang sabihin sa kanila ni Rachel na magkaroon ng ligtas na biyahe pauwi.Sa sandaling kumonekta ang tawag, tumawa nang masaya si Yule at sinabi, “Charli
Hindi mapigilan ni Charlie na makaramdam ng kaunting lumbay sa pag-alis ni Quinn. Sa pagkakataong ito, tahimik ang courtyard ng kanilang villa at medyo malamig ang panahon.Bumuntong hininga si Charlie at napatitig siya sa buwan at mga bituin sa langit. Hindi niya inaakalang matatapos ang concert ni Quinn sa ganitong paraan.Habang inaalala ni Charlie ang mga litratong ipinakita ni Quinn sa concert, hindi niya mapigilang maantig at makaramdam ng hiya sa loob ng kanyang puso. Kahit maraming pinagdaanang paghihirap si Charlie, masasabing maayos pa rin naman ang kanyang buhay dahil hindi niya kinailangang problemahin ang kanyang pagkain o damit sa tulong ng sikretong proteksyon ni Stephen habang nasa bahay-ampunan siya.Hindi nga lang ganoon kabuti ang materyal na kondisyon ng kanyang buhay. Ganoon pa man, hindi inaakala ni Charlie na ibubuhos ni Quinn at ng pamilya nila ang lahat ng kanilang makakaya para mahanap siya sa nakalipas na dalawang dekada.Mula pa lamang rito, natural lang
Gusto pa sana ni Claire na magpatuloy sa pagtatanong.Para kay Claire, basta ba lalong bumuti ang kalagayan ng kumpanya niya, sa tingin niya pwede nang bawasan ni Charlie ang trabaho niya o kaya tumigil na nang tuluyan sa Feng Shui reading business.Subalit, nang marinig ang sinabi ni Charlie, inalis niya na ang nasa isip niya at wala na lang siyang magawa kundi suportahan ang kanyang asawa, “Mahal, kung iyan ang kaso, pagtuunan mo ng atensyon ang ginagawa mo at mag-iingat ka.”Napangiti nang bahagya si Charlie saka siya tumango, “Huwag kang mag-aala, Mahal. Mag-iingat ako.”Nakontento na si Claire sa sagot ng kanyang asawa kaya ngumiti siya, “Lumalalim na ang gabi kaya magpahinga na tayo.”“Sige!”***Sa gabing iyon, habang magkayakap at magkatabing natutulog si Charlie at Claire, isang babae ang tahimik na naglakad palabas sa villa ng pamilya Moore patungo sa courtyard.Lagpas na ng ala una ng madaling araw, pero hindi pa rin tulog si Nanako. Sa halip, lumabas siya papunta sa
Nang marinig ni Jasmine ang tanong ni Nanako, seryoso siyang tumugon, “Sa totoo lang, kaunti lang talaga ang alam ko tungkol sa nakaraan ni Master Wade. Unang beses ko siyang nakilala sa isa sa mga antique stores ng pamilya namin. Sa pagkakataong iyon, hindi pa kilala si Master Wade sa Aurous Hill. Mababa lamang ang kanyang estado bilang live-in son-in-law ng pamilya Wilson.”Habang nagsasalita, muling nagdagdag si Jasmine, “Pero kahit masyado pang bata si Master Wade, may alam na siyang antique restoration technique na matagal nang nawala sa kasaysayan. Hindi ko talaga mapigilang magulat sa pagkakataong iyon. Pakiramdam ko may itinatagong kuwento ang lalaking ito.”Tumango si Nanako, “Marami nga talagang nakakagulat na bagay kay Charlie-kun, pero ang gusto kong malaman ay ang kabataan niya. Halimbawa, saan ba talaga siya nanggaling at paano siya naging ulila. Inabanduna ba siya ng mga magulang niya noong sanggol pa lang siya, nawala ba sila isang araw na lang, o naging ulila siya da
Subalit, pagkatapos maging abala sa kausap sa cellphone habang kumakain, sabik na nagsalita si Claire, “Mahal, tinawagan ako ni Miss Jasmine ng pamilya Moore! Pinapapapunta niya ako sa Moore Group para magkaroon kami ng diskusyon tungkol sa collaboration project!”Hindi nasorpresa si Charlie dahil malinaw namang ipinahayag ni Jasmine ang intensyon niya kahapon. Sa opinyon ni Charlie, ginagawa ni Jasmine ang ganitong bagay para makabawi sa tulong na ginawa niya. Bilang kabayaran, tinutulungan ni Jasmine si Claire na mapalago ang negosyo nito.Hindi masyadong nag-isip si Charlie at nagtanong na lamang siya. “Kung gano’n, dadalhin na ba kita diretso sa Moore Group o sa ibang lugar pa pagkatapos nating kumain ng almusal?”“Sa Moore Group!” Tugon ni Claire nang walang pag-aalangan. “Si Miss Moore ang kasalukuyang chairman ng Moore Group ngayon. Sigurado akong direkta siyang makakapagpasya kung ano ang mangyayari sa collaboration. Kaya, kailangan kong magmadali para makausap siya at masig
Nalugod nang sora si Flaue sa kilos ng tatlo sa sandaling ito. Ang gusto niya ay ang walang pag-aalinlangan na pagsunod nila. Kung hindi, hindi niya ituturo sa kanila ang teknik para buksan ang pineal gland nila sa una pa lang.Bukod dito, medyo hindi kumpleto ang teknik na itinuro sa kanila ni Fleur. Kahit na isang daang taon na silang nag-cultivate, kung wala ang panlabas na tulong ni Fleur sa nakaraang ilang taon, hinding-hindi nila mabubuksan ang mga pineal gland nila kahit ano pa ito.Kahit na nasa harap na nila ang mga pineal gland nila at may isang papel na lang na nakaharang para mabuksan nila ito, kung wala si Fleur, hindi nila malalampasan ang huling harang na ito. Pero, sa sandaling ito, hindi nila alam ang tungkol dito.Kaya, sa opinyon ni Fleur, kung mas pinapahalagahan nilang tatlo ang cultivation nila kaysa sa mga utos niya ngayon, lilimitahan niya ang huling pag-angat nila para maiwasan ang kawalan ng kontrol sa kanila pagkatapos mabuksan ang mga pineal gland nila.
Sa sandaling ito, sa isang liblib na isla na walang tao at nababalot ng yelo at nyebe sa South America, pinapangunahan ni Fleur si Tarlon sa isang malawak na mga istraktura sa ilalim ng lupa ng isla. Pumunta silang dalawa sa pinakamalalim na bahagi ng underground building kung saan nakasara ang isang lugar sa loob ng mga bato na may isang ventilation shaft lang na nakakonekta sa panlabas na mundo.Ang tatlong elder ng Qing Eliminating Society ay kasalukuyang nagcu-cultivate sa seklusyon dito.Kahanga-hanga isipin, sa isang daang taon ng cultivation nila sa seklusyon, hindi nila alam na nalibot na nila ang mahigit kalahati ng globo kasama ang Qing Eliminating Society, mula sa Oskia, papuntang Oceana, at sa huli ay sa South America.Ganap na pinutol ng tatlong tao na ito ang lahat ng ugnayan sa panlabas na mundo at mahigpit na binalot ng Reiki ang katawan nila, halos tinigil na ang metabolisma ng kanilang katawan. Wala silang ideya kung gaano katagal na panahon na ang lumipas sa labas
“Binabantayan nang mabuti ni Fleur ang Aurous Hill, tama? Sa sandaling lumitaw ang painting na ito, siguradong bibigyan niya ito ng atensyon. Sa oras na iyon, siguradong magkakaroon siya ng maraming tanong sa kanyang isipan!”“Gusto niya sigurong alamin kung sino ang naglabas ng portrait ng kanyang master, at siguradong mas gusto niyang alamin ang tungkol sa relasyon ng taong naglabas ng painting at ng master niya. Maaari ba na may kinuhang disipulo ang master niya bago siya? Kung gano’n, marahil ay mahigit 500 years old na ang taong iyon ngayon at may pambihirang lakas na mula sa napakaraming cultivation!”“Gusto niya rin sigurong alamin kung bakit biglang lumitaw ang portrait ng master niya sa Aurous Hill kinabukasan pagkatapos mamatay at maglaho ng dalawang great earl niya. Siguradong gusto niya ring alamin kung ang taong naglabas ba ng painting na ito at ang taong pumuwersa kay Mr. Chardon na pasabugin ang sarili niya ay ang parehong tao. Kung gano’n, bakit hindi namatay ang taon
Ngumiti si Ruby at sinabi sa pagsang-ayon, “Miss Lavor, tama ka. Sa nagdaang ilang taon, mas halat na naging mas balisa si Fleur kaysa dati. Sa mga nagdaang dekada, hindi nag-aalala si Fleur sa pagtanda, dahil hindi nagbago ang hitsura niya ng daang-daang taon. Pero, sa nakaraang dalawang taon, nagbigay atensyon pa siya sa pag-aalaga ng balat niya. Minsan kapag naglalakad malapit sa kanya, maaamoy mo pa ang bango ng mga skincare product. Mukhang natatakot siyang tumanda.”Humagikgik si Vera, “Siguradong darating ang dapat dumating. Anong silbi ng matakot?”Pagkasabi nito, bumalik ang diwa niya sa painting sa harap niya at biglang parang naintindihan ang plano ni Charlie.Kaya, lumaki agad ang mga mata niya at napuno siya ng saya habang tinanong niya nang sabik si Charlie, “Young Master, maaari ba… maaari ba na gusto mong gamitin si Master Marcius para magpakita ng malakas na harap at itago ang kahinaan mo?”Si Ruby, na nasa gilid, ay nakinig sa sorpresa dahil hindi niya pa naiintin
“Magpakita ng isang malakas na harap para itago ang kahinaan mo?”Mukhang nalito sina Vera at Ruby pagkatapos marinig ang mga sinabi ni Charlie. Natural na alam nila ang kahulugan sa likod ng mga sinabi ni Charlie, pero hindi nila maisip kung paano magpapakita ng malakas na harap si Charlie kay Fleur para itago ang kahinaan niya.Si Ruby ang unang nanghikayat sa kanya habang sinabi, “Mr. Wade, gagana lang ang estratehiya na ito kung matatakot mo si Fleur. Pero, sa totoo lang, kung ibubunyag mo ang pagkakakilanlan mo, kahit na puno ng patibong ang Aurous Hill, siguradong ipapadala ni Fleur ang tatlong elder na iyon para subukan ang pagkakakilanlan at background mo kahit anong mangyari. Mag-iingat lang siya sayo kung nakatago ka. Natatakot ako na mapipilitan ka lang na labanan siya hanggang kamatayan kung mabubunyag ang pagkakakilanlan mo.”Hindi mapigilan ni Vera na hikayatin din siya, “Tama, Young Master. Pakiramdam ko rin na makatwiran nang sobra ang sinabi ni Miss Dijo. Halos impo
Tumingin si Vera kay Charlie at sinabi, “Young Master, kung ipapadala talaga ni Fleur ang tatlong elder na iyon, nag-aalala ako na hindi mo sila kakayanin lahat. Young Master, mas mabuti na umalis muna sa Aurous Hill at iwasan sila para sa kaligtasan mo.”Sumang-ayon din si Ruby, “Mr. Wade, tama si Miss Lavor. Kung magkakasama ang tatlong elder, marahil ay kahit si Fleur ay mahihirapan na manalo. Hindi mo pa nabubuksan ang pineal gland mo. Kung mananatili ka sa Aurous Hill, sa sandaling dumating ang tatlong elder, mahirap na makatakas!”Pagkatapos mag-isip nang ilang sandali, umiling si Charlie. “Simple lang para sa akin na umalis, pero paano naman ang lolo at lola ko? Mga tanyag na target sila, at marahil ay may mga espiya pa ng Qing Eliminating Society sa kanila. Disidido ang Qing Eliminating Society na patayin sila, kaya kahit saan pa sila pumunta, hindi nila maiiwasan ang paghahabol ng tatlong elder na iyon.”Nang sabihin ito, biglang tinanong ni Charlie si Ruby, “Gaano karami a
Napansin ni Charlie na naging madilim ang ekspresyon ni Ruby, kaya kumunot ang noo niya at tinanong, “Anong problema? Sabihin mo.”Nagngalit si Ruby at sinabi, “Sa simula ay sinabi ni Fleur na mapanganib para sa aming apat na gawin ang mga misyon sa labas, natatakot siya na mamatay kami kung may makakalaban kami na malakas na cultivator. Kaya, naglaan siya ng ilang taon para gumawa ng isang sobrang tago at makapangyarihan na formation sa loob ng pineal gland namin. Sinabi niya na kung papaganahin ang formation na ito sa kritikal na sandali, kaya nitong iligtas ang bahagi ng kaluluwa namin, hahayaan na mamatay ang pisikal na katawan namin ngunit mabubuhay ang kaluluwa namin. Nang sinabi ni Mr. Chardon na magpapalit siya ng pisikal na katawan at hahanapin ka niya para maghiganti, ito ay dahil dito…”Pagkasabi nito, sinabi nang mapait ni Ruby, “Pero hindi ko inaasahan na hindi ililigtas ng formation ang kaluluwa namin, ngunit isa pala itong napakalakas na formation para pasabugin ang sa
Ngumiti si Charlie at sinabi, “Siguradong nagdurusa nang sobra si Fleur ngayong gabi. Hindi matagal pagkatapos dumating ni Mr. Chardon sa Willow Manor, hinarangan ko ang lahat ng signal doon. Siguradong hindi siya makakatulog ngayong gabi pagkatapos maglaho nang sabay ng dalawang great earl niya.”Tumango nang bahagya si Ruby. “Sa oras na iyon, wala rin akong signal sa cellphone ko. Siguro ay nababalisa nang sobra si Fleur. Sa ugali niya, siguradong magpapadala siya ng tao sa Aurous Hill para alamin ang sitwasyon sa lalong madaling panahon.”Tumawa si Charlie. “Ipapadala niya rin ba dito ang pang-apat na great earl?”Umiling si Ruby. “Hindi siguro. Namatay si Mr. Chardon sa pagsabog, at naglaho rin ako. Wala na ngayon ang tatlo sa apat na great earl, kaya maingat na siguro si Fleur sa Aurous Hill, at imposible na ipadala niya si Mr. Zorro dito.”Tinanong siya ni Charlie, “Sa ugali niya, pupunta ba siya nang personal sa Aurous Hill?”“Imposible!” Umiling si Ruby. “Sobrang ingat ni
Nanabik nang sobra si Ruby sa mga sinabi ni Charlie. Nang mangyari ang pagsabog at nagkatinginan sila ni Charlie, alam niya na siguradong patay na si Charlie. Pero, si Charlie, na nagpalit na ng damit, ay nakatayo sa harap niya ngayon nang walang sugat. Sapat na ang isang suntok mula sa kanya, gamit ang isang bugso ng enerhiya, para suportahan ang pabagsak na katawan niya.Lampas ng mahigit isang realm ang lakas ni Charlie kaysa sa kanya. Kahit na naniniwala siya na wala pa sa antas ni Fleur ang lakas ni Charlie, ang mahalagang punto ay 28 years old pa lang si Charlie, habang si Fleur, ang British Lord, ay 400 years old na.Sa ganitong bilis, mahahabol agad ni Charlie ang British Lord! Nang maisip niya ito, hindi niya maiwasan na magsisi nang kaunti, dahil, sa opinyon niya, may dalawang taon na lang siya para mabuhay. Mukhang katawa-tawa na pangarapin na talunin ni Charlie si Fleur sa napakaikling panahon.Hindi alam ni Charlie ang tumatakbo sa isipan ni Ruby sa sandaling ito. Dinal