“Ito…” Nagmamadaling tumingin si Gary kay Vladislav.Nalagay sa mahirap na sitwasyon si Vladislav, at sumagot siya nang nahihiya, “Mr. Wade, kung masyadong malapit ang landing spot mo sa kanila, natatakot ako na malaki ang posibilidad na makita ka nila bago ka pa makababa. Kaya, para rin ito sa sarili mong kaligtasan.”Sumagot nang walang pakialam si Charlie, “Ayos lang iyon. May paraan ako para hindi nila ako madiskubre.”Sa sandaling ito, walang magawa si Gray, at nilabas niya ang isang engineering plastic box mula sa ilalim ng kanyang upuan. Pagkatapos itong buksan, makikita ang dalawang itim na pistol, mga bala, at isang stainless steel na tactical dagger, at ilang granada. Pagkatapos, sinabi niya kay Charlie, “Young Master, dapat mong dalhin ang lahat ng armas at gamit na ito kung sakaling kailanganin mo ito.”Umiling si Charlie at sinabi, “Hindi ako marunong gumamit ng pistol.”Napabulalas si Gary, “Hindi ka marunong gumamit ng pistol?! Kung gano’n… paano mo maipagtatanggol
Labinlimang minuto pagkatapos umalis, sampu-sampung kilomtero na lang ang layo ni Charlie sa kanyang huling destinasyon.Ayon sa kalkulasyon ni Vladislav, kailangang tumalon ni Charlie sa cabin makalipas ang limang minuto. Pagkatapos nito, bababa si Charlie sa limang kilometro na layo sa kanyang destinasyon ayon sa gabay ni Vladislav.Kaya, tinanong ni Vladislav si Charlie, “Mr. Wade, handa ka na ba?”Tumango si Charlie. “Handa na ako.”Sinabi ni Vladislav kay Gary, “Mr. Hackford, pakisabi sa captain na buksan ang hatch.”“Okay!” Naglakad agad si Gary sa cockpit at hiniling sa captain na buksan ang hatch sa likod ng eroplano.Habang unti-unting bumubukas ang pinto ng cabin, isang marahas at malamig na hangin ang agad pumasok. Hindi mapigilang manginig ni Isaac at ng iba sa lamig.Sinabi nang nagmamadali ni Isaac kay Charlie sa malakas na boses, “Young Master, kailangan mong mag-ingat nang sobra! Siguradong hihintayin ka namin sa lugar na tinuro mo makalipas ang anim na oras!”B
Kahit na bahagi ng Middle East ang Syria, ang latitude dito ay katulad sa Aurous Hill. Bukod dito, dahil taglamig din, ito ang panahon ng may pinakamaraming ulan.Hindi lang hinaharangan ng makapal at maitim na mga ulap ang araw, ngunit ginawa rin nitong basa ang hangin.Magandang bagay ito para kay Charlie dahil kung walang ulap, ang posibilidad para sa kanya na mag-skydive sa umaga ay halos zero na.Ito rin ang dahilan kung bakit kumpiyansa si Charlie na mag-skydive malapit sa base ng kalaban.Nang binanggit ni Validslav ang huling tatlong segundo, umabante si Charlie bago siya pumunta direkta sa dulo ng hatch. Kinakabahan nang sobra si Vladislav habang sumigaw siya, “3, 2, 1, talon!”Lumingon si Charlie habang sinabi sa ilang tao, “Kayong lahat, magkita tayo makalipas ang anim na oras!”Pagkatapos nito, direktang tumalon si Charlie palabas sa cabin papunta sa makapal at maitim na mga ulap nang walang pag-aatubili.Sa sandaling tumalon si Charlie palabas sa cabin, naramdaman n
Ang taas na pito o walong palapag ay nakamamatay nga sa karamihan ng ordinaryong tao.Pero, hindi ito malaking bagay para kay Charlie.Ang inaalala niya lang ay babaa siya at dadaan sa itaas ng bundok habang bumababa nag taas niya. Kaya, ang pinakamahalagang bagay ay kung madidiskubre ba siya ng kalaban sa ganitong taas.Para siguraduhin na walang panganib, nilagay ni Charlie ang kanyang kamay sa kanyang bulsa habang hinawakan niya ang Thunder Order sa kanyang bulsa.Ang Thunder Order ay gawa sa Lightning Stricken Dragon Blood Wood na binigay sa kanya ni Jasmine. Maituturing ito na pinakamaganda sa lahat ng Dragon Blood Wood, at ito ang pinakamadaling gamitin na sandata ni Charlie.Kahit na maraming beses nang ginamit ni Charlie ang Thunder Order, at kahit na marami na itong crack sa labas, sa ngayon, magagamit pa ito nang ilang beses kahit papaano.Sa totoo lang, ayaw gamitin ni Charlie ang Thunder Order dahil palaging gumagawa ng malaking ingay ang bagay na ito. Pero, ngayon, b
Pero, sa ngayon, ang lahat, kasama na ang mga sundalo sa itaas ng silangan na bundok, ay nakatuon ang buong atensyon sa kanlurang bundok. Kaya, walang nakapansin sa katawan na lumampas sa kanila.At ang tao na ito ay walang iba kundi si Charlie, na tumalon mula sa altitude na mahigit limang libong metro!Sa sandaling ito, sobrang bilis ng pagbaba ni Charlie, at lampas limampung metro kada segundo na ang bilis ng pagbaba niya.Nang makita ni Vladislav, na nasa eroplano, ang data na inupload ng computer, namutla siya habang sinabi, “Sobrang bilis ng pagbaba ni Mr. Wade… at mas mababa na sa tatlong daang metro ang natitirang taas niya. Sobrang baba na nito sa minimum limit para sa ligtas na paglalabas ng parachute. Natatakot ako na wala sa pabor ni Mr. Wade ang sitwasyon na ito.”Nang marinig ito ni Gary, nagulat siya nang sobra at natakot sa punto na hindi na niya nakontrol ang panginginig niya habang sinabi, “Bilis sabihan mo ang young master na ilabas na ang parachute niya!”Bumal
Nang marinig nila ang sagot ni Charlie, nagulat ang ilang tao na nasa cabin ay at wala silang masabi.Talagang nabaliktad ang pananaw at pang-unawa ni Vladislav sa puntong ito, at sinabi niya nang hindi nag-iisip, “Ito… ito… paano ito posible…”Kahit na huminga rin nang maluwag si Gary, nagulat din siya, at sinabi niya, “Vladislav, maaari bang mali ang kalkulasyon mo sa data?”“Imposible…” Sumagot nang kumpiyansa si Vladislav, “Napakaraming taon na akong nag-skydive, at kailanman ay hindi ako nagkamali pagdating sa kalkulasyon ng data!”Kumunot ang noo ni Gary habang sinabi, “Kung gano’n, hindi ko talaga ito maintindihan…”Sa sandaling ito, si Isaac, na hindi pa nagsasalita hanggang ngayon, ay nagsalita na at sinabi, “Hindi mo na ito kailangang pag-isipan. Ang totoong abilidad at lakas ng Young Master ay mas mataas pa sa imahinasyon mo! Pwede na tayong bumalik nang payapa ang isipan para makipagkita sa young master sa pinag-usapan na lokasyon!”Pagkatapos, agad umikot ang transpo
Sa sandaling ito, nasa loob ng isang maliit na courtyard si Charlie, at may tatlong bahay lang na gawa sa lupa sa maliit na courtyard na ito. Mukhang sobrang sira-sira na ito. Ginamit ni Charlie ang kanyang Reiki para maramdaman at maunawaan ang paligid, at napagtanto niya na walang bakas ng kahit sino sa tatlong bahay na ito. Kaya, naghanda siyang umabante nang paunti-unti papunta sa central square ng nayon simula sa courtyard na ito.Habang nag-skydiving si Charlie, nakita niya ang apat na armadong helicopter ng opposition na nakaparada sa central square. Kaya, ipinapakita nito na itinuturing ng kalaban ang central square bilang pinaka ipinagtatanggol na lugar. Dahil ang lahat ng mahalagang helicopter ay nandoon, naniniwala si Charlie na ang walong hostage, kasama si Autumn, ay nakakulong din malapit sa central square.Pagkatapos dumaan ni Charlie sa maliit at walang taong courtyard at nang lilipat na siya sa isa pang maliit na courtyard, narinig niya ang tunog ng mga yapak mula sa
Ang dalawang sundalo ng opposition na ito ay walang depensa sa puso nila, at nag-uusap lang sila kanina.Dahil, ito ang base nila. Hindi lang binabantayan nang sobra ang base nila ng sarili nilang sundalo, ngunit ang mga tao rin dito ay mga taga suporta nila.Kaya, sa ilalim ng isipan nila, basta’t walang digmaan sa labas, sobrang ligtas sa loob ng base nila.Pero, isang di kilalang tao ang biglang lumitaw sa ‘sobrang ligtas’ na kapaligiran na ito!Kinabahan nang sobra silang dalawa sa sandaling ito.Dahil hindi sila responsable sa pagbabantay, wala sa kanilang baril ang handang magamit sa sandaling ito. Ang ibig sabihin ay kung gusto nilang gamitin ang mga baril nila para patayin ang kalaban sa likod nila, kailangan nilang maglagay ng bala sa mga bala at ibaba ang safety pin bago nila hatakin ang gatilyo.Pero, kahit gaano sila kabilis kumilos, ilang segundo pa rin ang kailangan ng proseso na ito.Bukod dito, sobrang lakas ng kamay ng kabila na nakahawak sa leeg nila. Para bang
Lubhang ikinagulat ni Charlie ang tanong ni Vera. Pero sa masusing pag-iisip, mukhang may punto nga ito. Kung isa talaga itong malaking plano na inihanda sa loob ng mahigit dalawampung taon, imposibleng iaasa ito sa isang taong hindi maasahan para sa isang napakahalagang bahagi ng plano.Alam ng lahat kung gaano ka-hindi maasahan si Jacob, at si Charlie na mismo ang pinaka nakakaalam nito. Kahit biyenan na lalaki niya si Jacob, masasabi ni Charlie nang buong tiwala na kung sa kanya nakasalalay ang tagumpay o kabiguan ng isang mahalagang plano, malamang sa malamang ay mabibigo ito.Kaya agad niyang kinuha ang cellphone niya at tinawagan si Jacob.Sa sandaling iyon, nakahiga si Jacob sa kwarto niya sa Thompson First habang abala sa pagkalikot ng cellphone niya. Mula nang magsama sina Matilda at Yolden, tila nawala na ang lahat ng kasiyahan sa buhay niya. Dagdag pa roon, nasa bahay din si Elaine na kinaiinisan at kinasusuklaman niya, kaya’t ang tanging libangan na lang niya ay ang magku
“Pero namatay na ang ama ko dalawampung taon na ang nakalipas. Hindi naman siya isang Feng Shui master na katulad mo, kaya paano niya malalaman noon pa lang na kailangan kong malagpasan ang pagsubok na iyon sa edad na dalawampu’t pito?”Napakunot ang noo ni Vera.Matapos ang matagal na pag-iisip, sinabi niya, “May punto ka. Ayokong bastusin ang sinuman, pero parang imposibleng mahulaan ng iyong ama nang ganoon ka-eksakto ang mga mangyayari dalawampung taon na ang nakalipas.”Dagdag ni Charlie, “Nang makilala ko si Master Lennard sa Mount Wintry, sinabi niyang pumunta siya sa Eastcliff para piliin ang Mount Wintry bilang isang geomantic treasure land para sa pamilya Wade, alinsunod sa kahilingan ng lolo ko. Kinumpirma ko na ito sa lolo ko at sa iba pa. Sa panahong iyon, masama ang sitwasyon ng pamilya Wade, at totoo ngang naghanap ng tulong ang lolo ko kung kani-kanino bago niya nahanap si Master Lennard. Kaya hindi posibleng naplano ng ama ko ang paglabas ko sa dragong stranding pred
Nararamdaman ni Jasmine na may gustong siguraduhin si Charlie, pero nang mapansin niyang ayaw ni Charlie na ipaliwanag nang malinaw ang mga bagay, naging maunawain siya at hindi na siya tinanong. Sa halip, magalang niyang sinabi, “Master Wade, kung may kailangan ka o may gusto kang itanong, huwag kayong mag-atubiling tumawag sa akin kahit kailan.”“Sige, salamat.”Nagpasalamat si Charlie kay Jasmine at ibinaba ang tawag. Napansin ni Vera ang tila naguguluhang ekspresyon niya kaya hindi niya napigilang magtanong, “Young Master, ano naman ang bumabagabag sayo ngayon?”Kalmadong sagot ni Charlie, “Bigla ko lang naalala ang isang bagay. Noong nakuha ko ang Apocalyptic Book, para siyang libro pero parang hindi rin. Pagkapulot ko, kusa itong naging pulbos, pero sa hindi maipaliwanag na dahilan, ang laman nito ay agad na naitala sa isipan ko…”Sandali siyang tumigil bago nagpatuloy, “Ibig bang sabihin nito, ang Apocalyptic Book ay para lang talaga sa isang gamitan, at nakatakda na isang ta
Parang naputol ang daloy ng kuryente sa utak ni Charlie sa sandaling iyon. Sa ngayon, mukhang malaki na ang posibilidad na sadyang ipinadala si Raymond sa Aurous Hill, at ang taong nagplano ng lahat ng ito ay marahil ang mismong ama niya na pumanaw na dalawampung taon na ang nakalipas.Dahil dito, nakaramdam si Charlie ng kakaibang tensyon at bigat sa dibdib. Ano ba talaga ang nangyari sa mga magulang niya noon? Hindi lang ito nauwi sa isang trahedya, kundi mukhang may matagal at malawak na plano na pala para sa kanya, kahit bago pa man nangyari ang lahat.Nang mangyari ang aksidente sa mga magulang niya, agad siyang inilagay ni Stephen sa ampunan. Isa na iyon sa mga plano ng ama niya noon pa man. At sa hindi inaasahan, pati ang pagpapapunta kay Mr. Cole sa Aurous Hill at ang pagsasaayos ng ‘bitag’ na ito para sa kanya halos dalawampung taon ang lumipas, ay bahagi rin pala ng plano ng kanyang ama.Habang iniisip ito ni Charlie, agad niyang kinuha muli ang cellphone at tinawagan si Ja
Pagkasabi nito, muling nagtanong si Charlie, “Siya nga pala, Jasmine, pwede mo ba akong tulungan na maghanap ng impormasyon tungkol sa taong ito?”Sagot ni Jasmine, “Kakausapin ko ang kasalukuyang namamahala sa Vintage Deluxe. Naka-save pa sa computer ang mga employee records nila. Hindi kasi orihinal na naka-rehistro sa Moore Group ang Vintage Deluxe kaya hindi naisama ang files sa main HR system ng Moore Group, at hindi rin ganoon kahigpit ang file management nila.”Sabi ni Charlie, “Kung ganoon, pakikuha sana ang impormasyon, at kapag nahanap mo na, pakipadala agad ito sa akin sa lalong madaling panahon.”“Okay, Master Wade!”Pagkatapos ng tawag, sinabi ni Charlie kay Vera, “Kapag nakuha na natin ang impormasyon mamaya, paki-forward kay Mr. Sandsor ito at pakisabi sa kanya na sana ay tulungan niya akong suriin ang lahat ng impormasyon kaugnay sa tanong ito.”Agad na sumagot si Vera, “Huwag kang mag-alala, Young Master, agad ko siyang sasabihan.”Tumango si Charlie at balisa sil
Noong una, akala niya ay sinuwerte lang talaga siya na nakuha niya ang Apocalyptic Book. Pero kamakailan, nabanggit ng uncle niya na nakuha raw ng mga magulang niya noon ang Preface to the Apocalyptic Book, kaya nagsimula siyang maghinala na baka may koneksyon ang dalawang aklat. Pero wala siyang matibay na ebidensya.Ngayon, bigla niyang nadiskubre na ang manager ng Vintage Deluxe na si Raymond ay matalik palang kaibigan ng tatay niya mula pa mahigit dalawampung taon na ang nakaraan. At si Raymond din mismo ang nag-abot ng jade vase sa biyenan niyang si Jacob.Noong nangyari iyon, nasa labas si Charlie ng VIP room habang sina Raymond at Jacob ay nasa loob. Hindi niya mismo nasaksihan ang eksaktong nangyari, pero ayon sa kwento ni Jacob pagkatapos, si Raymond daw ang naglabas ng jade vase mula sa magandang packaging at iniabot ito sa kanya. Pero nadulas ito sa kamay ni Jacob at nahulog sa sahig. Ngayon na alam niyang kasangkot si Raymond, hindi na ito maaaring isang simpleng pagkakata
Nang makita ni Vera ang pangungusap na ito, agad niyang sinabi, “Ang Queens na ito ay siguro ang Queens, New York City. Kaya't ang larawang ito ay talagang kuha sa Queens. Tungkol naman sa ‘Cole’, mukhang ang tao sa larawan kasama ang tatay mo ay may apelyidong Cole at siya ay may lahing Oskian. Ang hindi lang natin alam ay ang buong pangalan niya.”“Tama ka…” Tumango si Charlie nang marahan habang patuloy na nakakunot ang kanyang kilay.Bumulong siya, “May pakiramdam ako na pamilyar ang lalaking may apelyidong Cole, pero kahit anong gawin ko, hindi ko maalala kung saan ko siya nakita dati.”Nagmamadaling sinabi ni Vera, “Wag kang mag-alala, Young Master. Ang pakiramdam ng pagiging pamilyar ay tiyak na may pinagmulan sa iyong alaala. Baka lang hindi malalim ang alaala mo sa taong iyon, o baka saglit lang ang pagkikita niyo. Kaya, wag kang mag-alala. Kung mag-iisip ka nang mabuti, tiyak may maalala kang mga palatandaan.”Pagkatapos niyang sabihin iyon, tinanong ni Vera si Charlie, “B
Itinuro ni Vera ang isang karatula na may postcode sa tabi ng pinto ng tindahan at sinabi, “Young Master, ang tindahang ito ay nasa Queens, New York.”Nagtanong si Charlie nang mausisa, “Ganoon ba? Paano mo nalaman? Hindi ko halos mabasa ang mga salita dito dahil sa resolution na ito.”Ipinaliwanag ni Vera, “Dati akong nakatira sa Queens. Ang laki, kulay, at pwesto ng karatulang ito para sa postal code ay tipikal na istilo ng Queens noon. Hindi ko lang alam kung sinusunod pa nila ang parehong istilo ngayon.”“New York…” Tumango si Charlie, bigla niyang naalala ang sinabi ng tiyuhin niya ilang araw na ang nakalipas. Bumili ang mga magulang niya ng set ng mga sinaunang libro mula sa isang antique shop sa New York. Ang set ng mga librong ito ay walang iba kundi ang Preface to the Apocalyptic Book.Kasama ng antique shop sa larawan, biglang naalala ni Charlie ang isang bagay at sinabi kay Vera, “Maaaring ito nga ang antique shop kung saan nabili ng tatay ko ang Preface to the Apocalypti
Nang marinig ni Charlie ang mga sinabi ni Vera, tumingin siya agad sa itim na photo album na hawak niya. Sa unang tingin, halatang luma na ang album.Sa nakaraang dekada, dahil sa mabilis na pag-usbong ng mga smartphone, hindi namamalayan ng karamihan na nadidigitize na nila lahat ng mga larawan nila. Kunti na lang ang bumibili ng mga photo album na iba't ibang laki at kapal tulad ng ginagawa ng mga tao dalawampung taon na ang nakalipas para ayusin ang mga litrato nila.Hindi alam ni Charlie kung ano ang laman ng album, kaya kinuha niya ito mula kay Vera at maingat na binuksan ang unang pahina. Ang unang bagay na tumama sa mata niya sa unang pahina ay dalawang magkahiwalay na larawan ng dalawang kabataan na kuha sa harap ng Statue of Liberty sa America.Ang lalaki sa larawan ay kamukhang-kamukha ni Charlie, pero medyo luma ang pananamit dahil suot ng lalaki ang kilalang knit sweater at kupas na jeans na sikat noong mga panahong iyon. Siya ang ama ni Charlie, si Curtis.Ang babae sa