Pakiramdam ni Elaine na sobrang matagumpay siya habang inalog niya ang jade bracelet sa kanyang kamay. “Nag-text na ako sa ibang mga kaibigan ko. Marami sa kanila ang nainggit sa’kin dahil sa jade bracelet na ito, at ngayon, may malaki at maluho na rin akong villa!”Tumingin si Charlie sa jade bracelet na nasa kamay ng kanyang biyenan na babae. Sa totoo lang, ang bracelet na iyon ang binigay sa kanya ni Graham, at sa una ay balak niyang ibigay ito kay Claire. Gayunpaman, sinong mag-aakala na mapupunta ito kay Elaine.***Sa mansyon ng pamilya White.Nakatayo si Gerald sa bulwagan habang iniulat niya ang nalaman niya sa kanyang ama sa telepono.Pagkatapos niyang magsalita, nag-atubili nang sandali si Gerald at itinaas niya ang kanyang ulo at sinabi, “Pa, nalilito pa si tito? Hindi pa nga siya tumira kahit isang araw sa villa na iyon, pero hindi siya nag-atubili na ibigay ito lahat kay Charlie! Kailangan mo siyang hikayarin na kunin ito kay Charlie!”Mayroong taimtim na ekspresyon
Habang nangangarap si Lady Wilson an makalipat sa villa sa Thompson First, biglang kinuskos ni Christopher ang mga kamay niya at nagbuntong hininga bago sinabi, “Ma, balak kong magpadala ng tao upang imbitahan ang pamilya ni Loreen bilang bisita natin. Pagkatapos, gusto kong ipanukala sa pamilya Thomas na magpakasal sina Loreen at Harold. Ano ang palagay mo sa aking mungkahi?”“Ang pamilya Thomas…” Nagbuntong hininga si Lady Wilson at sumagot, “Noong nakaraan, iniwan ni Harold si Loreen at tumakbo mag-isa! Sa tingin ko ay hindi maganda ang tingin sa kanya ni Loreen.”Sa sandaling ito, sinabi ni Charlie, “Sa tingin ko ay hindi ito nakapipinsala. Dahil magkasosyo ang mga pamilya natin sa negosyo, naniniwala ako na mas nakatuon ang pamilya Thomas sa pagkakataon na umunlad kung magpapakasal ang mga anak namin. Kahit na hindi maikukumpara ang pamilya Wilson sa pamilya Thomas, nakasuporta sa atin ang Emgrand Group. Bukod dito, marami pa tayong magagawa upang madagdagan ang pagtutulungan ng
Nang makita ni Jacob na hinihintay ng lahat ang pamilya niya, mabilis niyang ibinaba ang ulo niya habang binati niya ang kanyang ina at kuya nang nakangiti.Nagkunwari si Christopher na hindi niya siya narinig at hindi siya pinansin.Bahagyang tumango si Lady Wilson.Mabilis na tinanong ni Jacob, “Ma, bakit niyo kami pinapunta ngayon dito? May problema ba?”“May gusto akong itanong. Sa inyo ba ang isa sa mga villa sa Thompson First?” Tinanong nang malamig ni Lady Wilson.Sa sandaling ito, mabilis na sumagot si Jacob, “Oo, ma. Binigay ni Mr. White ang villa kay Charlie dahil nagbigay siya ng payo tungkol sa Feng Shui.”“Payo sa Feng Shui?” Suminghal si Harold at sinabi, “Kung nakuha talaga ni Charlie ang villa dahil nagbigay lang siya ng payo sa Feng Shui, dapat ay umalis na sa trabaho ang lahat sa pamilya Wilson at magtrabaho na lang bilang maestro ng Feng Shui!”Ang lahat ng tao sa sala ay suminghal nang marinig ito.Pilit na tumawa lang si Jacob nang marinig niyang kinukutya
Nagulantang si Jacob, at mabilis siyang sumagot, “Ma, pasensya na, pero binigay ng pamilya White ang villa kay Charlie, hindi sa akin.”Nauubusan na ng pasensya si Lady Wilson sa sandaling ito, at hindi na siya nag-abalang itago ang intensyon niya. Nang marinig niya ito, sinabi niya, “Si Charlie ang manugang ng pamilya Wilson! Kaya, ang villa na binigay ng pamilya White kay Charlie ay pagmamay-ari rin ng pamilya Wilson! Bilang pinuno ng pamilya Wilson, hindi ba’t nararapat lang na tumira ako sa villa na iyon?”Sa oras na iyon, hindi maiwasang umirap ni Charlie nang marinig ang sinabi ng matandang babae. Hindi siya nagsalita kanina dahil inaasahan niya na walang magandang mangyayari sa pagtitipon ng pamilya ngayon.Gusto palang kunin ng matandang babae ang villa sa kanya.Nang napagtanto ni Jacob ang gustong sabihin sa kanya ng kanyang ina, nagpawis siya at nauutal habang nakatingin siya nang nahihiya kay Charlie.Biglang nag salita nang matagumpay si Christopher. “Jacob, ikaw ang
Para naman sa katayuan niya bilang manugang ng pamilya Wilson, hindi siya tinrato ng mga taong ito bilang isa sa kanila.Hindi man lang sila nag-abala tungkol kay Charlie.Si Jacob lamang ang magtitiis sa ugali nila dahil mapagmahal siya at nagmamalasakit siya sa kanyang pamilya.Bukod dito, laging inaapi si Claire. Kinamumuhian ng buong pamilya Wilson si Claire dahil sa posisyon niya bilang direktor ng Emgrand Group.Kaya, palaging tinatapakan ng pamilya Wilson ang pamilya niya.Palagi silang inaapi!Hindi ito pinapansin ni Charlie para sa kanyang asawa. Matagal niyang tiniis ang pang-aapi nila, pero hindi niya talaga inaasahan na magiging walang hiya ang mga taong ito. Kailan man ay hindi niya inasahan na susubukan nilang kunin ang villa sa kanya!“Charlie, ang lakas ng loob mong magsalita nang ganyan kay lola?” Galit na sinigaw ni Harold kay Charlie. “Tuturuan kita ng leksyon ngayon!”“Sa tingin mo ba talaga ay kaya mo?” Suminghal si Charlie bago niya sinabi nang mapanghamak
Sa katunayan, maingat na pinlano na ni Christopher ang lahat kagabi kasama si Lady Wilson.Bukod dito, sinadya niyang imbitahin ang lahat ng mga kagalang-galang na matatanda sa pamilya Wilson upang pumunta sa pagtitipon ngayon.Sa una ay inakala ni Christopher na kusang ibibigay ni Jacob ang villa kung pupwersahin nila siya.Pinlano niya rin na pwersahin si Jacob na ibigay ang villa gamit ang pagbabanta kung tatanggi siya.Palaging walang imik si Jacob, at lagi siyang nanginginig sa takot sa tuwing pinapagalitan siya ng ina niya. Kaya, kumpiyansa si Christopher na tiyak na ibibigay ni Jacob ang villa kay Lady Wilson kung uutusan siya.Bukod dito, walang respeto si Christopher kay Claire. Isa siyang babaeng may asawa, kaya, wala siyang karapatan na mag-salita.At saka, kasal siya sa isang piraso ng basura!Para naman kay Charlie, hindi na siya nag-atubili sa kanya.Isa lang siyang manugang ng pamilya Wilson na walang katayuan, at wala siyang kwalipikasyon na magsalita o sumagot
Ang lahat ng nasa patyo ay nagulat sa sandaling ito.Ang battuta ay gawa sa pinakamatigas na yellow elmwood at sobrang tibay nito. Kahit dalawang matipunong lalaki ay mahihirapan na baliin ang batuta na ito kahit pa gamitin nila ang buong lakas nila.Gayunpaman, sa mga kamay ni Charlie, para bang kasing hina ng pansit ang batutang ito!Pagkatapos sanayin ang kasanayan niya sa pakikipaglaban sa Apocalyptic Book, ang lakas ni Charlie ay labis na tumaas, kaya, ang mga bodyguard na ito ay walang banta sa kanya.Huminga nang maluwag si Jacob nang makita niyang kumilos si Charlie.Hindi niya inaasahan na sobrang galing ng manugang niya! Mukhang makakaalis silang tatlo nang ligtas sa villa pamilya Wilson ngayon.Ang mga bodyguard sa villa ng pamilya Wilson ay pinili ni Christopher, at kumpiyansa siya sa kakayahan nila. Gayunpaman, kaunting nabulabog ang mga bodyguard nang makita nila ang lakas si Charlie.Kinagat ni Christopher ang kanyang ngipin at sinabi, “Charlie! Hindi ko talaga in
“Tatayo lang ba kayo diyan at papanoorin si Harold na pumatay?!”Nang makita ni Jacob na iwinasiwas ni Harold ang palakol kay Charlie, hindi niya maiwasang sumigaw nang galit.Gayunpaman, sa oras na ito, sina Lady Wilson at Christopher ay walang pag-aalangan. Patuloy silang umupo sa loob ng bahay habang pinapanood ang laban na nangyayari sa patyo, hindi man lang sila kumukurap!Ang ibang miyembro ng pamilya Wilson ay nanatiling tahimik din, tila ba wala silang kinalaman sa nangyayari doon.Bukod dito, ngayon, interesado lang si Lady Wilson sa villa.Wala siyang pakialam sa ibang bagay!Minsan, sa tuwing tumatanda ang isang tao, ay mas nagiging sakim siya!Kahit sa nakaraan, ang hari ay gustong magtayo ng malaki, maganda, at mas maluhong palasyo, at nagtatayo pa sila ng mas magandang kabaong para sa kanila habang tumatanda sila.Kaya, sa tuwing tumatanda si Lady Wilson, ay mas gusto niyang mamuhay nang marangya.Gustong tumira ng matandang babae sa mas malaki at mas maluhong ba
Pero, ang puso niya na isang daan at limampu’t anim na taon nang tumitibok ay parang tumitibok sa hindi karaniwang bilis nang walang dahilan. Minsan ay sobrang bilis ng tibok ng puso niya at minsan ay mabagal ito, parang isang rollercoaster, kaya natakot siya.Alam ni Mr. Chardon na ang abnormal na kilos na ito ay dahil kinakabahan siya.Kahit na hindi pa siya kinakabahan nang sobra sa loob ng napakaraming taon, naaalala niya pa rin na nararamdaman niya ito paminsan-minsan kapag kinakabahan siya dati. Isa itong gawi na mayroon siya simula kabataan.Hindi mapigilang alalahanin ni Mr. Chardon ang mahabang paglalakbay niya. Lumaki siya sa panahon ng mga miserableng digmaan. Hindi siya kailanman nagkaroon ng sapat na makakain, walang sapat na masutt, at palagi siyang napapaligiran ng mga mababangis at masasamang tao.Noong bata pa siya, walang bisa at sobrang gulo ng bansa. May mga problema sa loob at labas, at sobrang sama ng kalagayan ng mga tao.Hindi mabilang ni Mr. Chardon kung g
Nakabangon na sina Charlie at Claire sa pagsikat ng araw kinabukasan. Nakapaghanda na sila ng alas sais ng umaga at nagmaneho sa airport bago pa magising sina Jacob at Elaine.Ito ang unang biyahe ni Claire sa malayo pagkatapos nilang ikasal ni Charlie ng napakaraming taon. Kahit na nag-aalangan silang dalawa na magpaalam sa isa’t isa, alam nla na hindi nila maiiwasan ang pansamantalang paghihiwalay na ito.Gustong siguraduhin ni Charlie ang kaligtasan ni Claire. Sigurado siya na aalagaan nang mabuti ni Kathleen si Claire kung ipapadala niya si Claire sa kanya.Pakiramdam ni Claire na kailangan niyang tulungan si Kathleen na lutasin ang problema niya, kaya pansamantala lang siyang mahihiwalay sa asawa niya.Habang nagpapaalam sila sa isa’t isa, namumula ang mga mata ni Claire, at niayak niya nang marahan si Charlie habang binulong, “Honey, hindi ko alam kung gaano katagal ako sa United States ngayon, kaya kailangan ko iwan sayo ang lahat sa bahay…”Hinimas ni Charlie ang likod ni
Hindi na tumanggi si Claire nang sinabi ni Kathleen na wala ng oras at marahil ay lumampas ng 10 million dollars araw-araw ang pagkalugi ng kumpanya niya.Pinaalalahanan siya ulit ni Kathleen, “Siya nga pala, Claire, hindi mo kailangan magdala ng maraming bagahe. Mayroon ako ng lahat ng kailangan mo dito, kasama na ang mga pang araw-araw na gamit o kahit ano na kailangan mo sa trabaho. Pwede kang manatili sa kwarto ko sa bahay ko pagkatapos mong pumunta dito. Pwede mong gamitin ang kahit ano kung may kahit anong kailangan ka, kaya kaunti lang ang iimpake mo ngayon. Mas mabuti kung mas simple.”“Okay.”Hindi na nangahas si Claire na antalain ito dahil sinabi ni Kathleen na sobrang madalian ang sitwasyon nyia. Binaba niya ang tawag at bumalik sa kwarto kasama si Charlie at nagsimulang mag-impake ng gamit.Kahit na sinabi ni Kathleen na kaunti lang ang kailangan dalhin ni Claire, inimpake pa rin ni Claire ang lahat ng kailangan na personal na gamit para hindi na niya maabala si Kathle
Kahit na may malambot na pagkatao si Claire, noon pa man ay determinado na siya na maging isang malakas na career woman. Naantig din siya sa mga sinabi ni Charlie.Paano magagawa ng babae na dalhin palagi ang asawa niya sa tuwing lumalabas siya para magtrabaho? Hindi lang na magmumukha siyang hindi kwalipikado, ngunit magmumukhang walang silbi rin ang asawa niya.Bukod dito, tama rin ang huling sinabi ni Charlie.Mabuting magkaibigan sina Claire at Kathleen. Hindi rin pwede na dalhin palagi ni Claire ang asawa niya sa tuwing nakikipagkita kay Kathleen, kung hindi, siguradong iisipin ni Kathleen na kakaiba ito.Nang maisip ito ni Claire, tumango na lang siya at humingi ng tawad kay Charlie, “Honey, kung gano’n, kailangan kong pumunta nang mag-isa. Kailangan mong alagaan ang sarili mo kapag wala ako sa Aurous Hill. Pakitulungan din akong alagaan ang mga magulang ko.”“Makasisiguro ka.” Pagkatapos ay tinanong ni Charlie nang nakangiti, “Siya nga pala, Honey, hindi mo pa sinasagot nan
Tinanong siya nang mabilis ni Kathleen, “Nakipag… Nakipagkita ka na ba kina Lord Acker at Lady Acker?”Bumuntong hininga si Charlie at sinabi nang walang magawa, “Hindi pa, pero natatakot ako na hindi ko na matatago ang pagkakakilanlan ko sa kanila kung nasa panganib talaga sila ngayon.”Tinanong nang kinakabahan ni Kathleen, “Mr. Wade, kailangan mo ba ng kahit anong tulong? Kung kailangan, titipunin ko ang lahat ng tauhan ko para papuntahin sa Aurous Hill sa lalong madaling panahon!”Sinabi nang kalmado ni Charlie, “Hindi na. Sobrang komplikado ng kasalukuyang sitwasyon sa Aurous Hill, at mas lalong magiging magulo kung dadami ang tao. Kung hindi, hindi ko iisipin na paalisin muna si Claire sa Aurous Hill.”Pagkasabi nito, tinanong ni Charlie si Kathleen, “Miss Fox, pwede mo ba akong tulungan na mag-isip ng paraan para papunthin si Claire sa United States at manatili siya doon pansamantala? Mas maganda kung mas maaga.”Pumayag nang walang pag-aatubili si Kathleen at sinabi, “Wala
Sa opinyon ni Charlie, kahit na marahil ay pinupuntirya ng Qing Eliminating Society ang pamilya ng lolo at lola niya, dahil sinabi ni Vera na malalagay siya sa panganib, ang ibig sabihin ay kailangan niyang dumaan sa marahas na laban.Hindi natatakot si Charlie. Alam niya na ang araw-araw na buhay niya ay pinaghirapan niya simula noong nabuhay siya sa edad na walong taon.Ang pinaka kinatatakutan niya ay kapag nalagay sa panganib ang pamilya ng lolo at lola niya at ang asawa niya, si Claire, sa parehong oras. Hindi niya sila mapoprotektahan lahat nang mag-isa sa parehong oras.Nang maisip niya ito, ang unang ideya na dumating sa isipan niya ay humanap ng paraan para paalisin muna si Claire sa Aurous Hill.Kung wala sa Aurous Hill si Claire, wala nang aalalahanin si Charlie, at makakapag-concentrate siya sa pagtatanggol ng pamilya ng lolo at lola niya sa Aurous Hill.Pero, hindi makapag-isip si Charlie ng magandang paraan para paalisin si Claire sa Aurous Hill nang walang pagdududa
Isa itong lohikal at makatwiran na paliwanag. Minsan, kailangan ng isang daang kasinungalingan para maipaliwanag ang isang kasinungalingan. Ito ay dahil mahirap para sa mga sinungaling na manatiling lohikal, kaya palaging nadidiskubre ang kasinungalingan nila.Pero, sobrang talinong babae ni Vera, kaya sinigurado na niya na ang mga kasinungalingan niya ay matatag, lohikal, at walang butas. Kaya, walang napansin na kakaiba si Charlie pagkatapos makinig sa kanya.Pakiramdam niya na gusto lang gumawa ng isang divination ni Vera para sa kanya dahil sa mabuting intensyon niya.Nang maisip niya ang tungkol dito, hindi na niya ito itinago at sinabi kay Vera ang petsa ng kapanganakan niya.Nang marinig ni Vera ang petsa ng kapanganakan si Charlie, gumaan ang pakiramdam niya dahil ang petsa ng kapanganakan niya ay ang parehong kaarwan na alam niya mula sa impormasyon niya.Mukhang pinagkakatiwalaan talaga siya ni Charlie. Kaya, sinabi niya, “Charlie, tutulungan kitang gumawa ng isang divin
Nang makita ni Vera ang resulta ng hexagram na nakaturo kay Charlie, bigla siyang kinabahan ulit nang sobra.Alam niya ang lakas ni Charlie at alam niya na karamihan ng tao ay walang dalang panganib sa kaligtasan niya. Kaya, siguro ay mas malakas ang tao na kaya siyang ilagay sa mapanganib na sitwasyon.Hindi niya maiwasang isipin, ‘Maaari ba na pupunta sa Aurous Hill ang ibang great earl mula sa Qing Eliminating Society? Gano’n siguro! Kung hindi, hindi ako papaalalahanan ni Charlie na bigyang atensyon ang kaligtasan ko!’Nang maisip ito ni Vera, nilabas niya nang hindi namamalayan ang kanyang cellphone at gusto niyang tawagan si Charlie. Pero, hindi niya alam kung ano ang sasabihin pagkatapos kunin ang cellphone niya.Dahil, nagpapanggap siya sa harap ni Charlie, at sa wakas ay napababa na niya ang depensa niya sa kanya. Kung magkukusa siyang balaan siya sa sandaling ito, siguradong magdududa ulit siya sa kanya.Pagkatapos itong pag-isipan nang maingat, pakiramdam pa rin ni Vera
Ngumiti si Vera at sinabi, “Mas mabuti pa nga na isulat mo ang salitang ‘paghanga’ sa mukha mo pero may lakas ng loob ka pa rin na sabihin na kalokohan ang sinasabi ko…”Tumingin nang kinakabahan si Claudia sa paligid. Nang makita niya na walang ibang tao sa paligid, hininaan niya ang boses niya at sinabi kay Vera, “Veron, huwag mo sanang sabihin ang ganitong kalokohan sa hinaharap. Anong magagawa ko kahit na hinahangaan ko si Charlie? Kasal na si Charlie, kaya wala akong magagawa kundi magsisi na pinanganak ako sa maling panahon…”Tumango si Vera at sinabi, “Iyon ang ibig sabihin ng pagsisisi dahil nahuli kang pinanganak.”Bumuntong nang tahimik si Vera habang may komplikadong ekspresyon habang sinabi niya ito. Pagkatapos ay inayos niya ang mga emosyon niya at sinabi nang nakangiti, “Pero hindi mahalaga kung kasal na siya. Pwede kang maging kabit niya.”Sinabi nang nahihiya ni Claudia, “Bakit… Bakit mas lalong nagiging walang kabuluhan ang kalokohan mo?! Tinutukso mo ba ako?”Sin