Tinanong ni Charlie nang nakangiti, “Hindi mo ba ako tatanungin kung paano kita nakilala?”Lumaki ang mga mata ni Masatetsu sa gulat habang nakatitig siya kay Charlie. “Ikaw… alam mo ito dati pa?!” Tinanong niya pabalik.Tumango si Charlie at ngumiti. “Syempre, alam ko ang tungkol dito!”“Imposible!”“Bakit ito imposible? Sisihin mo ang mga mahihinang Japanese ninja niyo.”Nagulat nang sobra si Masatetsu, “Ikaw ba ang pumatay sa fourth junior ko?”Tumango nang kaswal si Charlie, at sumagot, “Tama. Ako nga.”“Pinatay ko rin ang second at third junior mo. Nasa loob ng trunk ng kotse mo ang bangkay nila ngayon.”“G*go ka!!” Sumigaw si Masatetsu.Pagkatapos, isang patalim ang biglang nahulog sa kanyang kaliwang manggas at sinalo niya ito gamit ang kanyang kaliwang palad.Nilagay ni Masatetsu ang lahat ng lakas niya sa kanyang kaliwang kamay, habang sinubukan niyang saksakin si Charlie gamit ang buong lakas niya.Ngumiti lang nang naaaliw si Charlie nang makita niya ang balak ni
Makalipas ang ilang oras.Lumiwanag na ang langit.Tumagos sa langit ng Tokyo ang mga malabong kulay ng bukang-liwayway.Nagsimula na ang bagong araw. Kagigising lang ng marami, ngunit, marami rin ang hindi nakatulog.Kagabi, sinuro ang lahat ng sulok ng buong Tokyo.Kumilos ang lahat ng officer ng Tokyo Metropolitan Police Department, at nagpadala pa sila ng ibang pulis sa ilang malapit na siyudad. Hindi lang ang Tokyo ang siniyasat nila, ngunit naglagay din sila ng barikada sa lahat ng daan palabas sa Tokyo.Maraming barikada ang itinayo, kung saan mahigpit na sinuri ng mga pulis ang bawat sasakyan na umaalis sa siyudad. Ito ay dahil kailangan nilang malaman ang kinaroroonan ng magkapatid na Schulz.Sa buong gabi, ang buong Tokyo city ay sumailalim sa isang state of emergency.Nasabi na sa medi na ang pinakamatandang apong lalaki at apong babae ng pinaka maimpluwensyang pamilya sa Oskia ay nakidnap sa Tokyo. Dagdag pa rito, mahigit isang dosenang tauhan nila ang pinatay.Hin
Siguradong ilalabas ng media ang balitang ito paglipas ng 7 a.m., at siguradong kakalat ito sa buong Japan kung lalabas ang balita.Kung hindi sila maliligtas ng pulis sa loob ng 24 oras, marahil ay kakalat na parang apoy ang balita, at hindi sa magandang paraan.Sa oras na iyon, hindi lang ito isang scandal para sa Tokyo Metropolitan Police Department ngunit para sa buong Japan!Pipintahan ng ganitong balita ang imahe ng Japan na isa itong hindi ligtas na bansa, at walang mayayamang tao ang mangangahas na pumunta sa Tokyo sa hinaharap kung magulo ang batas at kaayusan sa Japan at sobrang brutal at magulo ang mga siga.Hindi lamang ang mga mayayaman at negosyante ang hindi mangangahas na pumunta, ngunit ang mga opisyal ng iba’t ibang bansa.Ang mas malala, ang Tokyo ang kapital ng Japan! Kung kakalat ang scandal sa buong mundo, siguradong magkakaroon ng diplomatic crisis ang buong Japan!Kaya, mabilis na sinabi ng Superintendent General sa mga kasamahan niya, “Lumabas na ba ang m
“Isang truck? Anong nangyayari?”Idinagdag nang nagmamadali ng butler, “Isang lalaki ang nagdala ng truck sa entrance ng villa, sinasabi niya na isa itong regalo para sa iyo.”“Nasaan na ang lalaki ngayon?”“Narinig ko ito sa security intercom sa entrance, pero nang lumabas ako, iniwan niya ang truck doon at wala na siya.”Nanginig sa gulat si Machi nang marinig ito! Anong uri ng tao ang nagbibigay ng regalo sa truck? Talaga bang nagpark lang siya ng truck sa harap ng bahay at umalis? At saka, ginawa niya ito sa isang malubhang panahon!Nang maisip ito, tinanong niya nang kinakabahan, “Binuksan mo na ba ito para makita kung ano ang nasa loob?”Sumagot ang butler, “Hindi, hindi ko pa ito binubuksan. Inisip ko na hintayin ka munang makabalik para ikaw ang magpasya.”Sinabi ni Machi, “Tawagan mo ang pulis! Tawagan mo ang pulis ngayon din! Baka may bomba sa truck!”Sumagot nang mabilis ang butler, “Master, ginawa na namin ang explosive at toxic substance inspection sa truck at wala
Inutusan agad ng butler ang dalawa niyang tauhan, “Kayong dalawa! Buksan niyo ang pinto ng freezer!”Mabilis na umabanta ang dalawang lalaki, isa sa kaliwa at isa sa kanan, upang buksan ang trangka ng pinto ng freezer.Umatras nang ilang hakbang si Machi habang binubuksan nila ang pinto.Ninenerbiyos siya ngayong araw at naramdaman niya na walang tigil ang mga kakaibang nangyayari.Habang binubuksan ang pinto ng freezer, isang puting hamog ang lumabas mula sa loob.Medyo mahalumigmig ang Tokyo sa mga nakaraang araw, at medyo uminit na ang panahon. Kaya, nasa three o four degrees above zero ang temperatura sa labas sa sandaling ito, pero ang temperatura sa loob ng refrigerated truck ay -20 degrees, kaya nagagawa ang ganitong hamog kapag na-vaporize ang hangin.Nakatitig ang mga tao habang unti-unting nawala ang hamog, mabagal na ipinakita ang laman ng freezer.Nang tuluyan nang nawala ang hamog at tumingin sila sa loob, napabulalas ang lahat sa gulat! May apat na taong ice sculpt
Nang makita na natataranta si Machi, sinabi nang nagmamadali ng inspector, “Mangyaring tandaan mo nang mabuti kung may kinalaban ka ba kailan lang. Sino ang gagawa nito sa iyo maliban kung may malalim kayo na poot?”Pagkatapos, pinaalalahanan niya siya, “Mangyaring isipin mo… may gusto bang pumatay sa iyo? O may gusto ka bang patayin?”Ang unang pumasok sa isipan ni Machi ay si Charlie, pero mabilis niyang binalewala ito.Pagkatapos mawala ni Aota, nakatanggap ng mensahe si Masatetsu noong pinapakinggan niya si Charlie na ang taong pumatay kay Aota ay hindi si Charlie, ngunit isa pang grupo ng mga ninja.Sa sandaling iyon, inakala ni Masatetsu na ang mga Koga ninja ito na tapat sa pamilya Ito. Pero, hindi niya sinabi ito sa police department dahil akala niya na walang saysay ito. Walang direktang ebidensya o kung ano man, at hinala lang ito ni Masatetsu bago siya mamatay.Sa opinyong niya, ang pamilya Ito ang nasa likod nito, pero sa opinyon ng pulis, maaaring ang Koga ninja ito.
Itinaas ni Charlie ang kanyang kamay upang balewalain ang kanyang pag-aalala. “Ayos lang. Huwag kang mag-alala. May kailangan akong gawin, at babalik ako kapag tapos na ako.”Tinanong ni Isaac, “Sa Osaka ba ito? Gusto mo bang mag-ayos ako ng convoy para sa iyo?”“Hindi na kailangan.” Hindi sinabi ni Charlie kung saan siya pupunta, at hindi niya balak sabihin ito.Sa kung ano mang dahilan, palagi niyang iniisip si Nanako. Marahil ay simpatya ito, o paghanga, o ibang hindi mailarawan na emosyon. Hindi niya ito malaman, at ayaw niya rin itong pag-isipan.Sa ngayon, ang gusto niya lang gawin ay pumunta sa Kyoto at bisitahin si Nanako at tingnan ang mga injury niya.Kahit ano pa, magiging payapa lang siya pagkatapos niya siyang gamutin.Nang makita niya na ayaw ibahagi ni Charlie kung saan siya pupunta, hindi na naging mapiilit si Isaac ngunit pinayuhan niya siya na magmaneho nang maingat. At kung kakapal ang snow, maghintay muna siya bago magpatuloy na magmaneho.Sumang-ayon si Char
Habang nakatingala si Nanako sa langit at iniisip si Charlie sa kanyang puso, si Charlie, na nagtatago sa tuktok ng isang pader, ay nakita ang isang magandang silweta sa courtyard sa ibaba.Nalampasan niya ang seguridad ng Ito residence at umikot sa residence bago niya nakita si Nanako, na namimiss niya sa puso niya.Nang makita si Nanako na may suot na kimono at classic bun na buhok, hindi niya maiwasang bumuntong hininga, “Hindi nakapagtataka na si Nanako ang perpektong role model ng Yamato Nadeshiko. Hindi ito pagmamalabis. Siguradong siya na ang pinakamaganda at perpektong Japanese na babae na nakita ko.”Gayunpaman, sumakit ang mata niya nang makita niyang nakaupo si Nanako sa isang wheelchair at medyo nalungkot siya.Pwede siyang umatras sa huling laban niya kay Aurora, o umamin ng pagkatalo nang maaga sa laban, at umatras sa kompetisyon, pero nagtiyaga siya hanggang sa huli, kaya nagkaroon siya ng matinding trauma.Sa sandaling ito, nais ni Charlie na bumaba sa pader at mak
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro