Bumuntong hininga si Charlie habang may malungkot na ekspresyon. Tumalikod siya at bumili ng ilang maliliit na produkto ng Hermes mula sa counter bulang accompanying product. Pagkatapos makakuha ng kabuuang $500,000, ginamit niya ang kanyang card para magbayad at dinala ang mga gift boxes ng Hermes palabas sa shop at pumunta sa VIP lounge.Sa sandaling dumating si Charlie sa VIP lounge, naghihintay na si Loreen sa loob.Nang makita niyang pumasok si Charlie sa lounge dala-dala ang mga Hermes bag, hindi maiwasang magselos nang kaunti ni Loreen habang sinabi, “Iniisip ko kung bakit hindi kita nakita nang dumating ako. Ngayon alam ko na kung saan ka pumunta. Mukhang may abalang nag-shopping sa Hermes. Mga regalo ba ito para kay Claire?”Tumango nang natural si Charlie. “Sa wakas ay nandito na ako sa malaking siyudad ng Eastcliff, kaya syempre kailangan kong bumili ng ilang souvenir para sa asawa ko.”Kumulot ang mga labi ni Loreen at sinabi. “Charlie… napagtanto ko na marami kang sikr
Medyo manhid na si Charlie sa walang tigil na pagtatapat ni Loreen sa kanya sa puntong ito.Kaya, tinrato niya na lang na para bang nagbibiro lang si Loreen sa kanya. Binago niya ang paksa at tinanong siya, “Siya nga pala, nagbibisikleta ngayon ang pinsan mong si Dylan. Kaya, nasaan na siya ngayon?”Ngumuso si Loreen sa pagkadismaya. Alam niya na iniiwasan siya ni Charlie sa mga emosyonal na bagay na ito. Kaya, nasanay na siya sa kilos ni Charlie. Nang makita niya na iniba niya ang paksa, sumunod siya at sinabi, “Narinig ko na dumating na siya sa Johnsrines Bay kaninang umaga. Pero, narinig ko na nagkaroon siya ng lagnat pagkatapos matulog sa ilalim ng tulay kagabi.”Sinabi ni Charlie habang may kaunting ngiti, “Kapag dumating siya sa Aurous Hill, malaki ang magiging pag-unlad ng pisikal na katawan niya.”Humagikgik si Loreen habang sinabi, “Sa totoo lang, mukhang magandang bagay para sa kanya ang parusa mo. Karaniwan ay sobrang yabang at dominante ng pinsan ko. Madalas siyang guma
Tumawa si Loreen habang sinabi, “Naiintindihan ko!”Ngumiti si Claire at sinabi, “Nagkataon lang na wala akong gagawin ngayong araw. Pupunta ako sa airport para sunduin kayong dalawa mamaya.”“Okay!” Ngumiti si Loreen habang sinabi niya ito. “Kailangan kong abalahin ang maganda kong kaibigan na pumunta sa airport kung gano’n.”Tumawa si Claire habang sinabi, “Bakit sobrang galang mo sa akin? At saka, hindi ako pupunta sa airport para lang sunduin ko. Gusto ko ring sunduin si Charlie.”Sumagot si Loreen, “Okay. Alam ko na gusto mong sunduin si Charlie, at susunduin mo lang ako sa daan, tama?”Ngumiti si Claire at sinabi, “Oo!”“Okay, okay.” Sumagot nang walang magawa si Loreen, “Kuntento na ako na masusundo mo ako sa daan!”Sumagot si Claire, “Kung gano’n hindi ko na kayo kakausapin. Magkita na lang tayo sa airport mamaya!”“Okay!”…Pagkatapos ng dalawang oras na biyahe, nakarating nang maayos ang eroplano sa Aurous Airport.Nang lumabas sina Charlie at Loreen sa airport nan
Pagkatapos nilang umalis sa airport, minaneho ni Charlie ang BMW ni Claire at hinatid muna si Loreen sa Shangri-La.Sa daan pauwi, gustong imbitahin ulit ni Claire si Loreen na manatili sa kanilang villa. Pero, tumanggi si Loreen.Kahit na mas mapapalapit si Loreen kay Charlie kung titira siya sa villa sa Thompson First, natatakot siya kina Elaine at Jacob. Nakakatakot isila nang sobra at kaya nilang baguhin ang pananaw ng isang tao kapag nag-away sila. Sobrang hindi akma para sa isang tagalabas na makita ang eksenang ito.Bukod dito, noon pa man ay nararamdaman na ni Loreen na may time bomb sa pamilya Wilson.Ang time bomb na iyon ay walang iba kundi ang unang mahal ni Jacob, si Matilda.Walang alam si Elaine tungkol sa pagbabalik ni Matilda, pero sobrang tindi na ng away at pagtatalo nila ni Jacob. Kung malalaman niya ang tungkol dito, siguradong mas magiging malala ang drama sa kanilang bahay.Kaya, naramdaman niya na hindi dapat siya manatili sa villa sa Thompson First para h
Habang nagsasalita siya, biglang may naalala si Charlie at sinabi nang nagmamadali, “Siya nga pala, mahal. Pagkatapos kong umuwi ngayon, magpapahinga ako ng isa o dalawang araw. Pagkatapos, kailangan kong pumunta sa Japan sa lalong madaling panahon. Sinabi ko na sayo dati na may kliyente ako sa Japan na inuudyok akong pumunta doon.”Tumango si Claire bago tinanong, “Gaano katagal kang mawawala? Kalahating buwan na lang bago mag Bagong Taon, at maraming unit na ang naghahanda para sa holiday. Baka pwede ka munang magpahinga bago ka ulit magtrabaho pagkatapos ng New Year.”Ngumiti si Charlie habang sinabi, “Nangako na ako sa kabila na pupunta ako doon kaya paano ko magagawang iurong ito sa huling sandali? Makasisiguro ka na matatapos ako ng ilang araw lang. Sa totoo lang, hindi masyadong malayo ang Japan sa Oskia. Kung pupunta ako sa Japan direkta sa Aurous Hill, nasa dalawang oras lang ang biyahe ng eroplano.”“Okay…” Bahagyang tumango si Claire bago sinabi, “Kung gano’n, kailangan m
Ngumiti nang walang pakialam si Charlie nang makita niya ang sabik na ekspresyon sa mukha ni Elaine. Pagkatapos buksan ang pinto sa likod ng kotse, nilabas niya ang maraming Hermes gift box.Nang makita ni Elaine ang napakaraming Hermes box, biglang lumaki ang mga mata niya sa sorpresa. Kahit ang mga mata niya ay kumikinang sa sandaling ito.Sa kailaliman ng puso niya, sabik na sabik siya, at hindi niya mapigilang sabihin sa isipan niya. ‘Jusko! Hermes! Sobrang mahal ng mga Hermes bag. Marahil ay hindi papayag si Charlie na bilhin ito para sa akin. Pero, kahit ang Hermes scarf ay nasa sampu-sampung libong dolyar na!’Kaya, lumapit agad si Elaine. Habang tinatakpan ang kanyang bibig sa saya, sinabi niya, “Oh! Oh! Hermes! Mabuti kong manugang, sobrang mapagbigay mo! Anong binili mo para sa mama mo sa Hermes?”Pinili ni Charlie ang ilang magkakaibang laki na gift box. Binigay niya ang mga ito kay Elaine at sinabi, “Ma, ang malaking box ay isang Hermes bag na bagay na bagay sa iyo. Bak
Tumango si Charlie at sinabi, “Nasa dalawampu o tatlumpung libong dolyar.”“Oh! Manugang ko, sobrang mapagbigay ka talaga! Binilhan mo ako ng napakamahal na scarf! Kaya ko nang bumili ng isang mink coat gamit ang dalawampu o tatlumpung libong dolyar!”Pagkatapos, binuksan ni Elaine ang isa pang gift box bago sinabi, “Oh! Ito ang classic Hermes belt na pangbabae! Mabuti kong manugang, ilang taon ko nang gusto ang sinturon na ito pero nag-aalangan ako nang sobra na bilhin ito. Hindi ko talaga inaasahan na tutuparin mo ang mga pangarap ko para sa akin…”Si Jacob, na nakatayo sa gilid, ay medyo nainggit at nagselos. Hindi niya napigilang itanong, “Mabuti kong manugang, hindi ka ba naghanda ng regalo para sa papa mo?”Ngumiti si Charlie habang sinabi, “Syempre, naghanda ako! May ilang regalo ako para sayo.”Habang nagsasalita siya, binigay ni Charlie ang dalawang Hermes gift box kay Jacob.Habang hinahampas ang kanyang mga hita sa saya, sinabi nang sabik ni Jacob, “Oh! Naghanda ka rin
Nang ipinakita ni Jacob kay Charlie ang Rolex na natanggap niya mula kay Matilda sa kotse, nakaupo rin si Claire sa likod.Kaya, naintindihan niya kung bakit nanghingi ng Rolex ang kanyang ama kay Charlie sa sandaling ito. Isa lang itong pormalidad, dahil gusto niyang humanap ng pagkakataon na isuot nang lantaran ang Lorex na ibinigay sa kanya ni Matilda.Sa sandaling ito, kahit na medyo hindi komportable si Claire, nag bulag-bulagan na lang siya sa sitwasyon nang maalala niya ang nakaraan ng kanyang ama at ina, at lahat ng paghihirap na dinanas at tiniis ng kanyang ama sa mga nagdaang taon.Pero, hindi talaga inaasahan ni Claire na makikisali ang kanyang ina sa sandaling ito. Humiling pa siya kay Charlie na bilhan siya ng Rolex.Sinabi niya nang nagmamadali kay Elaine, “Ma, kadalasan ay mga lalaki ang nagsusuot ng Rolex. Hindi ito magandang tingnan sa iyo. Kung gusto mo talaga ng mga relo, pwede kitang bilhan ng pambabaeng Tissot watch para sayo sa susunod.”Sumagot nang nandidir
Kahit na palihim na hinahangad ni Charlie ang Thunderstrike wood ni Vera, nag-atubili siyang hingin ito nang lantaran. Dahil, pinahahalagahan ni Vera ang bagay na ito na mahigit tatlong daang taon, at siguradong napakahalaga nito sa kanya. Pero, alam ni Charlie na hindi niya kailangan mabalisa nang sobra.Sa kasalukuyang sitwasyon, kahit na ibigay sa kanya ni Vera ang Thunderstrike wood, hindi niya ito malilinang.Kaya, tumingin si Charlie kay Vera at tinanong ang isang tanong na nagpausisa sa kanya, “Miss Lavor, sobrang interesado akong malaman kung paano mo pinalampasa ang tatlong daang taon na ito?”Nagkibit balikat si Vera at tumawa na parang sinisisi ang sarili niya, “Hindi ako magaling sa Reiki tulad ni Fleurr, kaya hindi ko kayang makipaglaban sa kanya. Sa nagdaang tatlong daang taon, palagi akong tumatakbo.”Pagkatapos itong sabihin, nagpatuloy si Vera, “Medyo ayos lang ang unang dalawang daang taon. Sa oras na iyon, hindi madali ang transportasyon, at hindi pa maunlad ang
Tumawa si Charlie na parang sinisisi ang sarili niya at tumango habang sinabi, “Wala man lang pala para sa Diyos ang mabuhay ng isang libong taon. Hindi ito karapat-dapat para magpadala siya ng mga kidlat.”Tumango nang bahagya si Vera, “Mukhang gano’n na nga.”Pagkatapos itong sabihin, hindi niya mapigilan na bumuntong hininga, “Pero, may koneksyon nga kayo ni Master Marcius Stark. Kahit na pumanaw na si Master Marcius Stark ng mahigit tatlong daang taon noong ipinanganak ka, may ugnayan ka pa rin sa kanya sa unang limang daang taon na buhay niya at ang pangalawang limang daang taon na buhay niya…”Sa puntong ito, biglang tinanong nang mausisa ni Vera, “Maaari ko bang itanong, paano ka nagsimulang mag-cultivate, Young Master? Sino ang marangal na nakatatanda na gumabay sayo at nagpasok sayo sa cultivation?”Nang makita ni Charlie na sinabi na ni Vera ang lahat ng nakaraan at sikreto niya, hindi na niya itinago ang kahit ano at sinabi, “Nagkataon na may nakuha akong isang sinaunang
Nabigla si Vera sa pangalan na sinabi ni Charlie.Si Charlie ang tuloy-tuloy na nagulat ngayong gabi, habang nanatili siyang kalmado mula sa umpisa kahit na medyo malungkot siya habang pinag-uusapan ang kanyang ama. Pero, nang binanggit ni Charlie ang mga salitang ‘Marcius Stark’, biglang nagulat nang sobra si Vera!Sinabi niya nang hindi nag-iisip, “Paano mo nalaman ang totoong pangalan ng master?! Mahigit tatlong daang taon na simula noong pumanaw siya, at nag-cultivate siya sa seklusyon sa Mount Tason ng sa loob ng isang libong taon noong buhay pa siya. Sobrang kaunting tao lang ang may alam tungkol sa kanya kahit noong buhay pa siya…”Hindi mapigilan ni Charlie na bumuntong hininga at sabihin, “Marcius Stark, na ang orihinal na pangalan ay Martin, ay ipinanganak sa Coleham. Pagkatapos mag-cultivate, tinawag siyang Longevity Master at binago ang pangalan niya na Marcius Stark.”Mas lalong nagulat si Vera, “Young Master, paano mo nalaman ang napakaraming impormasyon tungkol sa ma
“Sa sumunod na dalawang taon, kumuha ang aking ama at si Fleur ng mga determinadong makabayan na gustong ibalik ang bansa natin. Patuloy silang nakipaglaban sa Qing army, pero dahil sa limitadong lakas nila, hindi nila nabago ang unti-unting pagsasama-sama ng Qing army.”“Sa taong 1662, ang tanyag na traydor, si Sanguine, ay pinatay ang hari ng Yorkshire Hill. Napuno ng lungkot ang aking ama at nagdalamhati siya nang sobra. Nakipagtulungan siya kay Fleur at pinangunahan ang mga makatarungan na tao mula sa Qing Eliminating Society para patayin si Sanguine. Sa kasamaang palad, nabigo ang misyon nila.”“Ang aking ama at si Fleur ay hinabol ng sampu-sampung libong sundao mula sa Qing army, at dahil nasa ilalim na ng kontrol ng Qing army ang mga rehiyon sa loob ng bansa, nagpasya silang tumakas sa Taiwan at magtago doon para patuloy na labanan ang Qing army. Sa hindi-inaasahan, hindi matagal pagkatapos nilang umalis, dumating ang balita na biglang pumanaw ang leader ng Taiwan. Dahil wala
Nang marinig niya ang pangalan na ‘Fleur Wiley’, lumaki ang mga mata ni Charlie sa gulat at tinanong, “Babae ang leader ng Qing Eliminating Society?”Tumango si Vera, nagngalit, at sinabi, “Hindi lang siya isang babae, ngunit siya ang pinakamalupit na babae sa buong mundo!”Tinanong ni Charlie sa sorpresa, “Kung siya ang kapatid ng sinumpaang kapatid ng iyong ama, hindi ba’t nabubuhay na rin siya ng tatlo o apat na raang taon?”Nag-isip saglit si Vera at sinabi, “Isang taon na mas bata si Felur sa ama ko, at dalawampu’t tatlong taon na mas matanda siya kaysa sa akin. Apat na raang taon na siya ngayon.”Sinabi ni Charlie, “Uminom din siguro siya ng Eternal Pill, tama?”“Syempre,” sinabi nang emosyonal ni Vera, “Ang Eternal Pill ay binigay sa ama ko at kay Fleur ng kanilang master. Sa una ay nag-iwan siya ng tig-isang pill sa kanila, umaasa na maipagpapatuloy nila ang layunin na pabagsakin ang Qing Dynasty. Bukod sa tig-isang Eternal Pill, ipinagkatiwala rin ng master nila sa ama ko
“Mabilis kong pinahiga nang pansamantala ang aking ama, at binigyan niya ako ng isang hindi kilalang pill, inutusan ako na inumin ito nang masunurin nang hindi nagtatanong.”“Hindi ko alam ang mga epekto ng pill na ito, pero hindi ko kayang suwayin ang utos ng aking ama. Kaya, ininom ko ang pill. Pagkatapos ko itong inumin, sinabi sa akin ng ama ko kung anong pill ito at ang mga epekto nito.”Habang nagsasalita siya, namula ang mga mata niya, at sinabi niya sa malambot na boses, “Para naman sa kung bakit hindi ito ininom ng aking ama at binigay ang Eternal Pill sa akin, sinabi niya na ito ay dahil ayaw niyang makita ang araw nang siya, bilang ama, ay kailangan akong panoorin na tumanda at mamatay nang unti-unti sa harap niya. Sinabi rin ng ama ko na kung may pill na kayang hayaan ang isang ama na mabuhay para panoorin ang kanyang anak na babae na unti-unting tumanda at mamatay, hindi isang elixir ang pill na iyon ngunit isang lason.”‘Sinabi ng ama ko na kailangan niyang mamatay bag
Humagikgik si Vera, itinupi ang mga kamay niya nang matiwasay sa isang bahagi ng kanyang baywang, at yumuko nang bahagya kay Charlie. Sinabi niya nang magalang, “Young Master, hindi mo ako kailangan maging magalang nang sobra sa akin. Tawagin mo na lang ako na Vera.”Sinabi nang tapat ni Charlie, “Hindi, halos 400 years old ka na, kaya dapat kitang tawagin bilang nakakatanda ko…”Ngumiti si Vera at sinabi nang seryoso, “Sa pananaw ko, isa lang akong babae na hindi lumaki, hindi isang imortal at matandang mangkukulam. Kahit na halos apat na raang taon na talaga ako nabubuhay, pakiramdam ko na tila ba 17 years old lang ako…”“Ah…” Nalaman ni Charlie na hindi akma ang sitwasyon niya, na may dalawang magkasalungat na boses na nagtatalo sa isipan niya.Sinabi ng isang boses, “Tama siya. Kahit na halos apat na raang taon na siyang nabubuhay, noon pa man ay 17 o 18 years old lang siya.”Sinabi ng isang boses, “Pero halos 400 years old na siya ngayon! Anong ibig sabihin ng 400 years old?!
Nang maglaho ang katawan ni Vera sa itaas ng bundok, agad bumalik ang kamalayan ni Charlie sa realidad mula sa kailaliman ng mga bundok sa timog ng Yorkshire Hill.Sa sandaling binuksan niya ang mga mata niya, naniwala na siya nang buo sa mga sinabi ni Vera. Naniniwala siya na ang babaeng ito ay nabubuhay na mula tatlong daang taon na ang nakalipas hanggang ngayon. Sa sandaling ito, sa wakas ay napagtanto na niya kung bakit palagi niyang nararamdaman na kahanga-hanga si Vera kahit na hindi niya maintindihan kung ano ang mayroon sa kanya.Sa edad na 17 o 18, bihasa na siya sa halos mala-diyos na sining ng panghuhula, na kahit ang isang katulad ni Chandler, na 100 years old, ay hindi na-master.Sa 17 o 18, walang tigil siyang hinabol ng Qing Eliminating Society. Kung limang taon na siya hinabol ng Qing Eliminating Society, hindi ba’t nakikipagtagisan ng talas ng isip na siya sa kanila noong 12 years old pa lang siya?Bukod dito, sa edad na 17 o 18, misteryoso siyang lumitaw sa Aurous
Tinanong ni Charlie si Vera nang hindi namamalayan, “Ipininta mo ba ang painting na ito?”Tumango si Vera at sinbi, “Ipininta ko ito ilang araw na ang nakalipas. Ipininta ko ito para sayo, Young Master.”Hindi maiwasang mamangha ni Charlie. Hindi niya inaasahan na may pambihirang galing si Vera sa pagpipinta. Kailan lang, sinabi ng biyenan na lalaki niya na may isang art exhibition na isasagawa ng Calligraphy and Painting Association, at nahihirapan siyang makahanap ng mga magagandang likha. Kung dadalhin ni Charlie ang painting na ito doon, marahil ay gumawa ito ng kaguluhan sa mga landscape painter sa buong bansa!Biglang sinunggaban ni Vera nang kanang kamay ni Charlie, na may singsing, at pinagsama ang daliri nila. Pagkatapos ay sinabi niya nang may umaasang ekspresyon, “Young Master, maaari ko bang imungkahi na dalhin ka para makita ang hitsura nito gamit ang sarili mong mga mata noong tatlong daang taon na ang nakalipas?”Pagkasabi nito, ang singsing, na nanatiling tahimik ka