Bumuntong hininga si Charlie habang may malungkot na ekspresyon. Tumalikod siya at bumili ng ilang maliliit na produkto ng Hermes mula sa counter bulang accompanying product. Pagkatapos makakuha ng kabuuang $500,000, ginamit niya ang kanyang card para magbayad at dinala ang mga gift boxes ng Hermes palabas sa shop at pumunta sa VIP lounge.Sa sandaling dumating si Charlie sa VIP lounge, naghihintay na si Loreen sa loob.Nang makita niyang pumasok si Charlie sa lounge dala-dala ang mga Hermes bag, hindi maiwasang magselos nang kaunti ni Loreen habang sinabi, “Iniisip ko kung bakit hindi kita nakita nang dumating ako. Ngayon alam ko na kung saan ka pumunta. Mukhang may abalang nag-shopping sa Hermes. Mga regalo ba ito para kay Claire?”Tumango nang natural si Charlie. “Sa wakas ay nandito na ako sa malaking siyudad ng Eastcliff, kaya syempre kailangan kong bumili ng ilang souvenir para sa asawa ko.”Kumulot ang mga labi ni Loreen at sinabi. “Charlie… napagtanto ko na marami kang sikr
Medyo manhid na si Charlie sa walang tigil na pagtatapat ni Loreen sa kanya sa puntong ito.Kaya, tinrato niya na lang na para bang nagbibiro lang si Loreen sa kanya. Binago niya ang paksa at tinanong siya, “Siya nga pala, nagbibisikleta ngayon ang pinsan mong si Dylan. Kaya, nasaan na siya ngayon?”Ngumuso si Loreen sa pagkadismaya. Alam niya na iniiwasan siya ni Charlie sa mga emosyonal na bagay na ito. Kaya, nasanay na siya sa kilos ni Charlie. Nang makita niya na iniba niya ang paksa, sumunod siya at sinabi, “Narinig ko na dumating na siya sa Johnsrines Bay kaninang umaga. Pero, narinig ko na nagkaroon siya ng lagnat pagkatapos matulog sa ilalim ng tulay kagabi.”Sinabi ni Charlie habang may kaunting ngiti, “Kapag dumating siya sa Aurous Hill, malaki ang magiging pag-unlad ng pisikal na katawan niya.”Humagikgik si Loreen habang sinabi, “Sa totoo lang, mukhang magandang bagay para sa kanya ang parusa mo. Karaniwan ay sobrang yabang at dominante ng pinsan ko. Madalas siyang guma
Tumawa si Loreen habang sinabi, “Naiintindihan ko!”Ngumiti si Claire at sinabi, “Nagkataon lang na wala akong gagawin ngayong araw. Pupunta ako sa airport para sunduin kayong dalawa mamaya.”“Okay!” Ngumiti si Loreen habang sinabi niya ito. “Kailangan kong abalahin ang maganda kong kaibigan na pumunta sa airport kung gano’n.”Tumawa si Claire habang sinabi, “Bakit sobrang galang mo sa akin? At saka, hindi ako pupunta sa airport para lang sunduin ko. Gusto ko ring sunduin si Charlie.”Sumagot si Loreen, “Okay. Alam ko na gusto mong sunduin si Charlie, at susunduin mo lang ako sa daan, tama?”Ngumiti si Claire at sinabi, “Oo!”“Okay, okay.” Sumagot nang walang magawa si Loreen, “Kuntento na ako na masusundo mo ako sa daan!”Sumagot si Claire, “Kung gano’n hindi ko na kayo kakausapin. Magkita na lang tayo sa airport mamaya!”“Okay!”…Pagkatapos ng dalawang oras na biyahe, nakarating nang maayos ang eroplano sa Aurous Airport.Nang lumabas sina Charlie at Loreen sa airport nan
Pagkatapos nilang umalis sa airport, minaneho ni Charlie ang BMW ni Claire at hinatid muna si Loreen sa Shangri-La.Sa daan pauwi, gustong imbitahin ulit ni Claire si Loreen na manatili sa kanilang villa. Pero, tumanggi si Loreen.Kahit na mas mapapalapit si Loreen kay Charlie kung titira siya sa villa sa Thompson First, natatakot siya kina Elaine at Jacob. Nakakatakot isila nang sobra at kaya nilang baguhin ang pananaw ng isang tao kapag nag-away sila. Sobrang hindi akma para sa isang tagalabas na makita ang eksenang ito.Bukod dito, noon pa man ay nararamdaman na ni Loreen na may time bomb sa pamilya Wilson.Ang time bomb na iyon ay walang iba kundi ang unang mahal ni Jacob, si Matilda.Walang alam si Elaine tungkol sa pagbabalik ni Matilda, pero sobrang tindi na ng away at pagtatalo nila ni Jacob. Kung malalaman niya ang tungkol dito, siguradong mas magiging malala ang drama sa kanilang bahay.Kaya, naramdaman niya na hindi dapat siya manatili sa villa sa Thompson First para h
Habang nagsasalita siya, biglang may naalala si Charlie at sinabi nang nagmamadali, “Siya nga pala, mahal. Pagkatapos kong umuwi ngayon, magpapahinga ako ng isa o dalawang araw. Pagkatapos, kailangan kong pumunta sa Japan sa lalong madaling panahon. Sinabi ko na sayo dati na may kliyente ako sa Japan na inuudyok akong pumunta doon.”Tumango si Claire bago tinanong, “Gaano katagal kang mawawala? Kalahating buwan na lang bago mag Bagong Taon, at maraming unit na ang naghahanda para sa holiday. Baka pwede ka munang magpahinga bago ka ulit magtrabaho pagkatapos ng New Year.”Ngumiti si Charlie habang sinabi, “Nangako na ako sa kabila na pupunta ako doon kaya paano ko magagawang iurong ito sa huling sandali? Makasisiguro ka na matatapos ako ng ilang araw lang. Sa totoo lang, hindi masyadong malayo ang Japan sa Oskia. Kung pupunta ako sa Japan direkta sa Aurous Hill, nasa dalawang oras lang ang biyahe ng eroplano.”“Okay…” Bahagyang tumango si Claire bago sinabi, “Kung gano’n, kailangan m
Ngumiti nang walang pakialam si Charlie nang makita niya ang sabik na ekspresyon sa mukha ni Elaine. Pagkatapos buksan ang pinto sa likod ng kotse, nilabas niya ang maraming Hermes gift box.Nang makita ni Elaine ang napakaraming Hermes box, biglang lumaki ang mga mata niya sa sorpresa. Kahit ang mga mata niya ay kumikinang sa sandaling ito.Sa kailaliman ng puso niya, sabik na sabik siya, at hindi niya mapigilang sabihin sa isipan niya. ‘Jusko! Hermes! Sobrang mahal ng mga Hermes bag. Marahil ay hindi papayag si Charlie na bilhin ito para sa akin. Pero, kahit ang Hermes scarf ay nasa sampu-sampung libong dolyar na!’Kaya, lumapit agad si Elaine. Habang tinatakpan ang kanyang bibig sa saya, sinabi niya, “Oh! Oh! Hermes! Mabuti kong manugang, sobrang mapagbigay mo! Anong binili mo para sa mama mo sa Hermes?”Pinili ni Charlie ang ilang magkakaibang laki na gift box. Binigay niya ang mga ito kay Elaine at sinabi, “Ma, ang malaking box ay isang Hermes bag na bagay na bagay sa iyo. Bak
Tumango si Charlie at sinabi, “Nasa dalawampu o tatlumpung libong dolyar.”“Oh! Manugang ko, sobrang mapagbigay ka talaga! Binilhan mo ako ng napakamahal na scarf! Kaya ko nang bumili ng isang mink coat gamit ang dalawampu o tatlumpung libong dolyar!”Pagkatapos, binuksan ni Elaine ang isa pang gift box bago sinabi, “Oh! Ito ang classic Hermes belt na pangbabae! Mabuti kong manugang, ilang taon ko nang gusto ang sinturon na ito pero nag-aalangan ako nang sobra na bilhin ito. Hindi ko talaga inaasahan na tutuparin mo ang mga pangarap ko para sa akin…”Si Jacob, na nakatayo sa gilid, ay medyo nainggit at nagselos. Hindi niya napigilang itanong, “Mabuti kong manugang, hindi ka ba naghanda ng regalo para sa papa mo?”Ngumiti si Charlie habang sinabi, “Syempre, naghanda ako! May ilang regalo ako para sayo.”Habang nagsasalita siya, binigay ni Charlie ang dalawang Hermes gift box kay Jacob.Habang hinahampas ang kanyang mga hita sa saya, sinabi nang sabik ni Jacob, “Oh! Naghanda ka rin
Nang ipinakita ni Jacob kay Charlie ang Rolex na natanggap niya mula kay Matilda sa kotse, nakaupo rin si Claire sa likod.Kaya, naintindihan niya kung bakit nanghingi ng Rolex ang kanyang ama kay Charlie sa sandaling ito. Isa lang itong pormalidad, dahil gusto niyang humanap ng pagkakataon na isuot nang lantaran ang Lorex na ibinigay sa kanya ni Matilda.Sa sandaling ito, kahit na medyo hindi komportable si Claire, nag bulag-bulagan na lang siya sa sitwasyon nang maalala niya ang nakaraan ng kanyang ama at ina, at lahat ng paghihirap na dinanas at tiniis ng kanyang ama sa mga nagdaang taon.Pero, hindi talaga inaasahan ni Claire na makikisali ang kanyang ina sa sandaling ito. Humiling pa siya kay Charlie na bilhan siya ng Rolex.Sinabi niya nang nagmamadali kay Elaine, “Ma, kadalasan ay mga lalaki ang nagsusuot ng Rolex. Hindi ito magandang tingnan sa iyo. Kung gusto mo talaga ng mga relo, pwede kitang bilhan ng pambabaeng Tissot watch para sayo sa susunod.”Sumagot nang nandidir
“Mandalay?” Kumunot ang noo ni Charlie at tinanong, “Tiyak ba ang impormasyon?”“Walang duda,” kinumpirma ni Isaac. “Sa ngayon, ang flight plan na binigay sa Australian Air Traffic Control Department ay para nga sa Mandalay. Marahil ay darating sila sa Melbourne Airport sa loob ng apat na oras at inaasahan na magpapahinga ng isang oras pagkatapos bumaba bago magpatuloy sa Mandalay. Halos walong oras na flight ito mula sa Melbourne papunta sa Mandalay, kaya hindi sila darating sa Mandalay sa loob ng sampung oras.”Nang malaman na hindi pupunta ang kabila sa Aurous Hill, ang unang naramdaman ni Charlie ay ginhawa. Akala niya na nadiskubre na ng kabila ang estratehiya niya na magpakita ng malakas na harap para itago ang kahinaan niya.Pero, nalilito rin siya at hindi niya maintindihan kung bakit nagpadala ng isang eroplano ang Qing Eliminating Society sa Myanmar. Kaya, tinawagan ni Charlie si Vera at ipinasa niya ang ulat ni Isaac sa kanya.Nasorpresa si Vera nang marinig na pumunta a
Pagkatapos magpaalam kay Vera at umuwi, abala pa rin ang isipan ni Charlie sa dalawang bagay.Ang una ay samantalahin ang oras at gawin linangin ang Thunderstrike Wood mula sa Mother of Pu’er Tea na binigay ni Vera at gawin itong Thunder Order.Ang isa pa ay maghintay ng walong oras at makita kung saan susunod na pupunta ang Boeing 777 ng Qing Eliminating Society. Kung pupunta ito sa Aurous Hill, kailangan niyang maghanda sa lalong madaling panahon.Dahil may walong oras pa siya, nagsimula agad si Charlie na linangin ang Thunder Oder pagdating niya sa bahay. Para kay Charlie, pamilyar na gawain na ang paggawa ng Thunder Oder.Nang bumalik siya sa kwarto niya at naglagay ng Reiki sa Thunderstrike Wood, akala niya na magiging kasing simple ito ng dati. Pero, nalaman niya agad na ang Reiki niya, na dating hindi mapigilan, ay nahirapan na gumalaw sa loob ng Thunderstrike Wood.Dati, ang paglinang sa Thunderstrike Wood ay parang pag-uukit sa isang ordinaryong kahoy gamit ang isang mata
Kumunot ang noo ni Charlie, “Kung gano’n, sino sa tingin mo ang nasa eroplano at saan sila papunta?”Sumagot si Vera, “Hindi ako mangangahas na hulaan ito.”Pagkatapos nito, idinagdag ni Vera, “Kahit na sino pa man ang nakasakay doon, basta’t hindi Australia ang huling destinasyon nila, siguradong mag a-apply sila para sa sunod na ruta ng flight nila bago makarating sa Australia. Aabot ng labindalawang oras ang paglipad mula sa Buenos Aires papunta sa Australia, kaya marahil ay magiging malinaw ang pinakamahalagang destinasyon ng eroplano nila makalipas ang walong oras.”Tumango nang bahagya si Charlie, “Mukhang kailangan nating maghintay hanggang bukas ng umaga para malaman.”Ngumiti nang marahan si Vera, sinigurado siya, “Young Master, hindi mo kailangan mag-alala masyado. Ayon sa kaalaman ko tungkol kay Fleur, hindi na siya ulit pupunta sa Aurous Hill. Marahil ay ibang tao ang dala-dala ng eroplano na ito para gawin ang ibang misyon sa ibang lugar.”Humuni si Charlie sa pagsang
Naantig nang sobra si Vera sa kilos ni Charlie. Pagkatapos nito, tapat na sinabi ni Charlie sa tatlong matandang lalaki, “Mga ginoo, pagkatapos inumin ang Rejuvenating Pill ngayon, lalampas ng isang daang taon ang buhay niyo. Para maiwasan ang hinala mula sa labas na mundo, dapat pag-isipan ni Mr. Carrick na mag-invest sa isang medical research institution. Sa ganitong paraan, kapag tinanong ng mga tao kung bakit hindi kayo tumatanda, may makatwiran na paliwanag.”Sumagot si Logan nang walang pag-aatubili, “Mr. Wade, makasisiguro ka na siguradong mag-iinvest ako sa ilang parehong enterprise at institusyon.”Tumango si Charlie at sinabi kay Emmett, “Mr. Sandsor, bilang isang tao na nasa mataas na posisyon, dapat asikasuhin nang maingat ang biglaang pagbabago na ito para hindi makakuha ng masyadong malaking hinala.”Sumagot si Emmett nang walang pag-aatubili, “Mr. Wade, nagpasya na ako na huwag bumalik sa Eastcliff. Sa hinaharap, mananatili ako sa tabi ni Miss kasama si Mr. Raven para
Kinuha ni Logan ang kutsilyo at mabilis na ipinahayag ang pasasalamat niya habang nagbabalak na hatiin nang direkta ang pill.Sa sandaling ito, nagsalita si Charlie, “Mr. Carrick, hindi mo na ito kailangan gawin.”Nabigla nang bahagya si Logan at tumingin nang hindi namamalayan kay Charlie. Pagkatapos ay naglabas si Charlie ng isa pang Rejuvenating Pill at binigay ito kay Logan, sinasabi, “Para ito sa asawa mo. Maaari mo ba itong ipasa sa kanya para sa akin?”Hindi lang si Logan ang nagulat dito, ngunit kahit si Vera ay nagulat. Hinding-hindi niya inaasahan na maglalabas si Charlie ng isa pa ang Rejuvenating Pill para ibigay sa asawa ni Logan, na hindi niya pa nakikilala.Binisita na ni Charlie ang Scarlet Pinnacle Manor nang ilang beses, at palagi siyang iniiwasan ng asawa ni Logan, hindi nakipagkita sa kanya sa personal.Ito rin ang unang pagkakataon na nagbigay si Charlie ng isang Rejuvenating Pill sa isang estranghero. Ang dahilan para dito ay dahil lang sa pasasalamat niya ka
Tumingin si Charlie sa tatlong matandang tao na may puting buhok sa harap niya, at hindi niya mapigilan na tumingin kay Vera na nsa tabi niya, na parang dalaga pa rin. Medyo nalito siya nang ilang sandali.Sobrang tanda na nga ng tatlong lalaki at may limitadong ugnayan pa. Malinaw na sobrang dami na nilang karanasan at matalino sila.Pero, sa harap ni Vera, ang tatlong ito ay parang mga bata na pinapagalitan ng kanilang magulang, sinusunod ang bawat utos niya nang walang tanong. Kahit na mukhang bata si Vera, nanatiling mahigpit ang kilos niya sa tatlong nakakatanda na ito, kaya medyo kakaiba ang naging pakiramdam niya.Gayunpaman, mabilis niyang isinantabi ang pakiramdam na ito at sinabi nang magalang sa tatlo, “Mangyaring tumayo kayo.”Hindi tumayo ang tatlo, pero tumingala sila para tumingin kay Vera.Mukhang walang pakialam si Vera sa mga matatandang lalaki na nakaluhod sa harap niya, at kaswal siyang tumango bago sinabi, “Dahil nagsalita na si Master Wade, maaari na kayong t
Tumango si Vera at ngumiti, sinasabi, “Nangako si Young Master Wade dati na bigyna kayo ng pagkakataon, at pumunta siya ngayong araw para tuparin ang pangako na iyon. Bilis at sabihin niyo ang pasasalamat niyo!”Nang marinig ito, tumingin ang tatlong lalaki sa isa’t isa nang sabik at lumuhod agad.Nang makita ni Charlie ang tatlong lalaki, na halos tatlong daang taon na ang edad kung pagsasamahin, na lumuhod sa harap niya, hindi niya ito natiis. Mabilis niyang sinubukan na tumayo para tulungan sila at sinabi nang tapat, “Young Master Wade, hindi mo kailangan tumayo. Tama lang na yumuko sayo.”Sinabi nang nagmamadali ni Charlie, “Mga ginoo, matatanda na kayo. Hindi niyo dapat gawin ang ganitong kilos. Hindi ito angkop…”Sinabi nang matatag ni Vera, “Young Master Wade, makasisiguro ka, walang hindi angkop dito. Ang kilos nila ay hindi lang para pasalamatan ka ngunit para sa sarili nila!”Nagpatuloy siya, “Pinalaki ko silang tatlo simula noong bata pa sila. Alam ko ang pagkatao at m
Hindi masyadong inaral ni Charlie ang tadhana.Sa Apocalyptic Book, may kayamanan ng iba’t ibang kaalaman, pero kulang ito sa mga paliwanag tungkol sa tadhana. Dati ay akala niya na ang tadhana ay parang caste system ng India, kung saan kapag mas mataas ang tadhana, mas mataas ang caste, ang ibig sabihin ay ang taong may mataas na caste ay may mataas na katayuan lang sa lipunan, pero wala silang malakas na lakas. Maaari pa ring magkasakit, tumanda, at maaksidente ang mga taong may mataas na caste tulad ng iba. Pero, ipinapahiwatig ng mga sinabi ni Vera na mas komplikado pa sa iniisip niya ang tadhana.Kaya, tinanong niya si Vera, “Kung may kapalaran ng dragon ang aking ama, hindi ba siya mapapatay ni Mr. Chardon?”Sinabi nang kampante ni Vera, “Tama! Ang kapangyarihan ng tadhana ay nasa ganap na herarkiya nila. Basta’t hindi naghahanap ng kamatayan ang taong may kapalaran ng dragon, paano mapapatay ni Mr. Chardon, na may kapalaran lang ng isang tigre, ang isang tao na may kapalaran
Tumango si Vera, “Ayon sa Book of Changes at Eight Diagrams, para sa mga buhay na hindi nalampasan ang sakuna, totoo na wala na ang Reiki, pero pagkatapos makalampas sa sakuna, lilitaw ang Reiki.”Tinanong ni Charlie sa pagkalito, “Parang hindi naman iyon makatotohanan…”Ngumiti si Vera at sinabi, “Akala ko rin sa una. Naisip ko pa na marahil ay mali ang pagkakaintindi ko sa Book of Changes at Eight Diagrams, pero pagkatapos ng World War II, nakatagpo ko ang modernong teknolohiya gamit ang mga radio wave. Biglaan, naging makatwiran ang lahat ng ito sa akin. Hindi ito mararamdaman ng mga ordinaryong tao gamit ang katawan nila, pero sa sandaling nagkaroon sila ng kondisyon na matanggap ang mga radio wave, patuloy nilang malalaman ang laman ng mga radio wave na iyon. Marahil ay ganito rin ang Reiki.”Lumaki ang mga mata ni Charlie sa gulat at sinabi, “Ang ibig sabihin ba ay hindi pa talaga katapusan ang Degenerate Age of Dharma?”Ipinaliwanag ni Vera, “Ang Degenerate Age of Dharma ay