Sa daan, hindi nagsalita si Quinn. Tila ba may iniisip siya.Pagkatapos makita na kumukunot ang mga magagandang kilay niya, hindi maiwasang itanong ni Charlie, “Nana, anong nasa isipan mo?”Bumalik sa diwa si Quinn at sumagot, “Kuya Charlie, maganda ba talaga ang relasyon mo… kay Claire?”Nasorpresa si Charlie sa tanong at sumagot gamit ang sarili niyang tanong. “Bakit mo ito biglang tinanong?”Sumagot si Quinn, “Curious lang ako at medyo nag-aalala rin.”“Bakit ka nag-aalala?”“Nag-aalala ako kung ano ang dapat kong gawin sa hinaharap kung maganda ba talaga ang relasyon niyo…”Ngumiti nang kaunti si Charlie at tinanong, “Bago mo ako makita, pinag-isipan mo na ba ang hinaharap mo?”Tumango si Quinn. “Pinag-isipan ko na ito dati. Bago kita makita, noon pa man ay alam ko na dapat kitang hanapin. Kung hindi kita mahahanap, mananatili akong single dahil wala naman akong pakiramdam para sa ibang lalaki.”Nagpatuloy si Charlie, “Kung hindi mo talaga ako nakita… sa tingin ko ay hindi
Sa sumunod na umaga, balak magpaalam ni Charlie sa pamilya ni Quinn at sumakay sa taxi papunta sa airport, pero sa hindi inaasahan, pinilit ni Yule na siya mismo ang maghatid sa kanya sa airport.Sasamahan sila nina Rachel at Quinn.Ayaw ni Charlie na abalahin sila at sayangin ang mahalagang oras nila pero pinilit nila ito at nahirapan siyang tanggihan ang kagandahang-loob nila, kaya pumayag siya.Minamaneho ni Yule ang kanyang Rolls-Royce kasama si Rachel na nakaupo sa passenger seat, habang sina Charlie at Quinn ay nakaupo sa likod.Medyo malungkot si Quinn pero dahil nasa kotse ang mga magulang niya, sinubukan niyang pigilan ang sarili niya na magsalita. Mukhang tila ba maraming tumatakbo sa isipan niya.Dahil nakita na niya ang hugis ng airport, nag-ipon si Quinn ng tapang para iabot ang kanyang kamay upang sunggaban ang kamay ni Charlie at pinisil ito nang kaunti.Lumingon si Charlie at nakita niya na nakatingin si Quinn sa kanya gamit ang makulit na tingin na may sama ng lo
Kumunot ang noo ng salesperson at sinabi, “Sir, $580,000 ang presyo ng bag na ito.”Humuni si Charlie at sinabi, “Walang problema, gusto ko ito.”Pagkatapos ay sumagot ang salesperson, “Excuse me sir, kung gusto mong bilhin ang bag na ito, kailangan mong bumili ng mga bagay na may parehong halaga, tinatawag din itong accompanying purchase.”Nasorpresa si Charlie sa sinabi niya at tinanong. “Anong ibig sabihin mong bumili ng mga bagay na pareho ang halaga? Hindi ko ba pwedeng bilhin nang direkta ang bag na ito?”Ngumiti nang mapanlait ang salesperson habang sinagot. “Sir, ito ba ang unang beses na bibili ka ng Hermes bag? Bumili ka na ba sa Hermes dati?”Umiling si Charlie. “Hindi, maaari ko bang malaman kung ano ang problema?”Humuni ang salesperson, “Maraming Hermes bag ang hindi mo mabibili nang madali. Dahil lang gusto mo itong bilhin, hindi ibig sabihin na makukuha mo ito nang direkta. Pwede kang pumili at bilhin ang kahit anong gusto mo, pero sa mga general merchandise at ba
Sa sandaling iyon, nakatuon ang atensyon ni Tanaka sa fashionable at medyo haliparot na babae na nasa tabi niya.Iyon ang dahilan kung bakit hindi niya napansin si Charlie sa loob ng store.Dahil nag-uusap ang dalawa sa diyalekto ng Oskia, inisip ni Charlie na ang babaeng kasama niya ay galing sa Oskia.Pagkatapos nilang pumasok sa shop, kinaladkad ng babae si Tanaka sa paligid ng shop para tumingin. Pagkatapos, agad niyang tinuro ang limited edition na Hermes handbag na pinili na ni Charlie para sa kanyang asawa at sinabi nang tuso, “Tanaka, gusto ko ang bag na ito!”Sumagot nang nahihiya si Tanaka, “Mahal ko, pumunta tayo sa Eastcliff para maghanap ng isang doktor na kilala sa buong mundo para sa eldest lady. Hindi tayo nandito para mag-shopping! Masama na nga at hindi natin nakita ang doktor… wala talaga akong ideya kung paano ko babalik para harapin ang pamilya… Kung gusto mo talagang mag-shopping, pwede bang maghintay ka muna na makabalik tayo sa Japan? Dadalhin kita sa Tokyo
Narinig ni Charlie ang mga salitang iyon at suminghal. “Anong pinagyayabang niyo? Isang pamilya ng Japanese na nakatayo sa lupain ng mahal kong Oskia? Maniwala ka man o hindi, kahit na si Yahiko ang nakatayo sa harap ko at magpanggap na matapang siya at malakas, bubugbugin ko pa rin siya at paluluhurin ko siya sa harap ko at tatawagin niya akong lolo!”“G*go!” Si Tanaka, na kanina ay medyo nakokonsensya dahl sa kabastusan ng kanyang girlfriend kay Charlie, ay biglang galit na sumigaw.Pagkatapos ay mahigpit niyang sinabi. “Nangahas kang bastusin si Mr. Ito! Pagod ka na bang mabuhay?!”Ngumiti si Charlie, lumingon at tumingin kay Tanaka at tinanong nang malamig, “Tanaka ba? Medyo matagal na rin tayong hindi nagkita.”Sa sandaling nakita ni Tanaka si Charlie, nagbago ang ekspresyon niya. Tila ba nakakita siya ng isang multo!Naaalala niya pa kung paano sinira nang sobra ni Charlie si Mr. Yamamoto gamit lang ang isang atake.Walang duda na si Charlie ang ang pinaka abnormal at pinak
“Eldest Lady?”Nang marinig ang tanong ni Charlie, naging malungkot ang ekspresyon ni Tanaka at bumuntong hininga siya nang malambot. “Mr. Charlie, hindi ko ito itatago sa iyo. May malalang injury ang eldest lady sa laban nila ni Ms. Aurora. Kahit na swerte siya at nabuhay siya, ang katawan niya ay hindi na kasing lakas tulad ng dati. Ngayon ay nagpapagaling siya sa Kyoto…”Hindi mapigilang kabahan nang kaunti ni Charlie nang maalala niya ang mabait na hitsura ni Nanako.Pero, natago nang mabuti ni Charlie ang kanyang mga emosyon. Habang may poker face, sinabi niya. “May problema ba na komplikasyon? Makakasali ba siya sa mga kompetisyon sa hinaharap?”Naglabas ng mapait na ngiti si Tanaka. “Sa tingin ko ay hindi na siya makakasali sa kahit anong kompetisyon sa hinaharap. Sobrang hina na ng katawan niya ngayon. Ilang araw lang ang nakalipas, kaya niya pang mag-ipon ng lakas para tumayo pero hindi siya makalakad nang sobra. Ngayon, ginugugol niya ang halos lahat ng oras niya sa kama,
Bumuntong hininga si Charlie habang may malungkot na ekspresyon. Tumalikod siya at bumili ng ilang maliliit na produkto ng Hermes mula sa counter bulang accompanying product. Pagkatapos makakuha ng kabuuang $500,000, ginamit niya ang kanyang card para magbayad at dinala ang mga gift boxes ng Hermes palabas sa shop at pumunta sa VIP lounge.Sa sandaling dumating si Charlie sa VIP lounge, naghihintay na si Loreen sa loob.Nang makita niyang pumasok si Charlie sa lounge dala-dala ang mga Hermes bag, hindi maiwasang magselos nang kaunti ni Loreen habang sinabi, “Iniisip ko kung bakit hindi kita nakita nang dumating ako. Ngayon alam ko na kung saan ka pumunta. Mukhang may abalang nag-shopping sa Hermes. Mga regalo ba ito para kay Claire?”Tumango nang natural si Charlie. “Sa wakas ay nandito na ako sa malaking siyudad ng Eastcliff, kaya syempre kailangan kong bumili ng ilang souvenir para sa asawa ko.”Kumulot ang mga labi ni Loreen at sinabi. “Charlie… napagtanto ko na marami kang sikr
Medyo manhid na si Charlie sa walang tigil na pagtatapat ni Loreen sa kanya sa puntong ito.Kaya, tinrato niya na lang na para bang nagbibiro lang si Loreen sa kanya. Binago niya ang paksa at tinanong siya, “Siya nga pala, nagbibisikleta ngayon ang pinsan mong si Dylan. Kaya, nasaan na siya ngayon?”Ngumuso si Loreen sa pagkadismaya. Alam niya na iniiwasan siya ni Charlie sa mga emosyonal na bagay na ito. Kaya, nasanay na siya sa kilos ni Charlie. Nang makita niya na iniba niya ang paksa, sumunod siya at sinabi, “Narinig ko na dumating na siya sa Johnsrines Bay kaninang umaga. Pero, narinig ko na nagkaroon siya ng lagnat pagkatapos matulog sa ilalim ng tulay kagabi.”Sinabi ni Charlie habang may kaunting ngiti, “Kapag dumating siya sa Aurous Hill, malaki ang magiging pag-unlad ng pisikal na katawan niya.”Humagikgik si Loreen habang sinabi, “Sa totoo lang, mukhang magandang bagay para sa kanya ang parusa mo. Karaniwan ay sobrang yabang at dominante ng pinsan ko. Madalas siyang guma
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro