Pagkatapos makinig sa paliwanag ni Yule, napagtanto na ni Charlie na ang totoong layunin at rason ng pangalawa at pangatlong anak na lalaki ng pamilya Golding ay manipulahin ang media para ilabas ang ganitong balita.Mas lalo siyang nasabik dahil dito. Hindi na siya makapaghintay na makita ang mga hitsura ng dalawang eunuch kapag dumating sila sa Golding Group mamaya.Sa sandaling ito, bumaba na rin si Quinn. Nang makita niya na nagbabasa ng dyaryo nang magkasama si Charlie at ang kanyang ama, tinanong niya nang mausisa, “Pa, Kuya Charlie, anong balita ang tinitingnan niya? Bakit parang nahuhumaling kayo dito?”Ngumiti si Yule at sinabi, “Nasa ulo ng balita ang ama mo ngayong araw.”“Gano’n ba?” Nagmadaling lumapit si Quinn sa kanila. Pagkatapos tumingin sa titulo, sumagot siya nang galit, “Sobra na ito, tama?! Kahit na mas lumala ang kondisyon mo bago ito at kailangan mo ulit pumunta sa hospital, hindi kritikal ang kondisyon mo! Paano nasabi ng media ang ganito ka-iresponsableng b
Ang sukat ng lugar na ito ay nasa one thousand square meters, at kasama na rito ang opisina ng chairman, isang lounge, isang private meeting room, pati na rin ang isang fitness at entertainment room.Walang ordinaryong tao ang makakapasok sa lugar na ito.Sa ibang salita, simula noong pumasok si Yule sa saradong garahe sa underground parking lot, pumasok siya sa isang lugar kung saan walang makakaabala sa kanya. Ang mga tao lang na makakapasok sa lugar na ito ay ang mga mapagkakatiwalaan niya.Pagkatapos dalhin ni Yule si Charlie at ang grupo ng security guards sa opisina niya, agad niyang pinulot ang telepono sa lamesa bago sinabi, “Sabihan mo si Lucius na pumunta dito.”Hindi matagal, isang di gaano katandang lalaki na nasa apatnapung taong gulang ang kumatok sa pinto bago siya pumasok sa opisina.Nang makita ng lalaki si Yule, nagulantang siya. Medyo natagalan siyang bumalik sa kanyang diwa at sinabi, “Chairman, mukhang mas mabuti ang kalagayan mo kaysa dati! At saka, nararamda
Habang nalululong si Adrian sa iniisip niya, biglang bumukas nang malakas ang pinto ng conference room.Pagkatapos, agad naglakad si Yule papasok sa conference room, at kumikinang siya na may magandang kalusugan at magandang kulay ng balat sa pisngi niya. Sobrang maharlika ng aura na nakapalibot sa kanya.Nakasunod si Charlie sa likod niya habang pumasok siya sa conference room kasama si Yule.Nagulat at nagulantang ang lahat ng tao sa conference room, kasama na sina Adrian at Rogan nang makita nila si Yule, na masigla at malusog.Tumingin agad sa isa’t isa sina Adrian at Rogan. Kahit na hindi nag-usap ang magkapatid, pareho ang iniisip nila sa sandaling iyon: ‘Sobrang sama ng kalagayan ng kuya natin kahapon. Paano siya biglang naging masigla at malusog ngayong araw? Isang gabi lang iyon. Hindi ba’t sobrang laki ng pinagkaiba nila?’Bukod dito, matagal nang hindi nakikita ng ibang board member si Yule. Pagkatapos makita ang balita ngayong araw, akala talaga nila na sobrang lala ng
Si Charlie, na nakaupo sa tabi ni Yule, ay hindi mapigilang humanga at galangin siya nang marinig ang mga sinabi niya.Para bang ipinapakita ni Yule ang kahinaan niya, pero ang totoo, ay ipinapakita niya ang lakas niya sa harap ng board of directors.Sinadya niyang sabihin kung paano niya pinangunahan ang kumpanya para patuloy itong umunlad nang sobra sa nakaraang dalawampung taon. Sa ibabaw, mukhang gusto niyang alalahanin ang nakaraan at ang dati nilang naramdaman, pero ang layunin niya ay ipaalala sa grupo ng mga tao na ito na siya ang namuno sa kumpanya para umunlad nang sobra sa nakaraang dalawampung taon. Bukod dito, siya rin ang patuloy na magpapalaki at magpapalago ng kumpanya sa susunod na dalawampung taon.Kung gusto siyang itaboy at tanggalin ng mga taong ito sa posisyon niya, kailangan nilang isaalang-alang ang pag-unlad ng kumpanya sa nakaraang dalawang dekada para maisip nila kung mayroon bang mas magaling kumpara kay Yule.Agad silang natauhan.Sa una ay balak nilan
Pagkatapos magsalita nang masigla at puno ng tapang ni Yule, nasigurado na nang tuluyan ang ibang tao. Hindi lang sila naluwagan nang sobra, ngunit mayroon din silang sabik na sabik na ngiti sa kanilang mga mukha.Pumalakpak pa ang iba nang hindi nag-iisip.Kaya, napuno ng sabik ang lahat, at sumunod sila sa pagpalakpak.Sa huli, ang dahilan kung bakit sumali ang lahat sa Golding Group ay para kumita ng pera. Ayaw nilang masangkot sa kahit anong gang o persona na grupo. Gusto lang nilang sundin ang gabay ng tao na kaya silang pamunuan para kumita ng mas maraming pera.Dahil may himalang nangyari kay Yule at gumaling na ang sakit niya, bakit hindi nila siya patuloy na susuportahan? Bakit hindi sila patuloy na tatayo sa tabi niya para patuloy silang kumita ng mas maraming pera sa ilalim ng pamumuno niya? Hindi ba’t iyon ang pinakamagandang gawin?Sobrang pangit ng ekspresyon nina Adrian at Rogan sa sandaling ito.Pagkatapos maghanda nang maingat at gumawa ng plano nang napakatagal,
Nang makita ni Adrian na pumayag nang handa ang kuya niya sa alok niya, wala na siyang mahanap na dahilan para gumawa ng kahit anong gulo para sa kanya. Kaya, nagngalit siya at sinabi, “Okay! Hihintayin natin ang resulta ng physical examination mo mamaya! Kung hindi ka pa magaling, sa tingin ko ay hindi ka karapat-dapat na patuloy na umupo sa posisyon ng chairman ng board dahil sa pisikal na kondisyon mo at kalusugan. Kaya, dapat isuko mo ang posisyon ng chairman ng board para isang malusog na tao ang papalit sa chairman!”Si Charlie, na kanina ba hindi nagsasalita, ay ngumiti lang at sinabi, “Kung kailangan ng malusog na tao para sa posisyon na chairman ng board, naniniwala ako na hindi rin kayo pwede dito ng kapatid mo.”Sumigaw nang malakas si Adrian, “Letse! Tigilan mo ang kalokohan mo! Sobrang ganda ng kalusugan ko!”“Gano’n ba?” Umirap si Charlie habang sinabi, “Kung tama ang hula ko, siguradong wala na ang potency mo, tama? Hindi ka man lang fertile at sinasabi mo pa rin na s
“Alamin muna ang pagkakakilanlan mo?!”Kahit na medyo duwag si Adrian dahil natatakot siya sa lakas ni Charlie, nang marinig niya ang mga sinabi ni Charlie, napuno ng panghahamak ang mukha niya.Tumingin siya kay Charlie bago niya sinabi nang sarkastiko, “Sinabi ko na sayo na inimbestigahan ko na ang background mo. Hindi ba’t isa ka lang walang kwentang manugang ng pamilya Wilson sa Aurous Hill? Isa lang itong mababang pamilya sa isang maliit na siyudad. Kaya, bakit nagpapasikat ka sa harap ko?”“Tama!” Sumagot nang malamig si Rogan, “May kailangan kang maintindihan. Kahit na pagsama-samahin mo ang lahat ng malaki at makapangyarihang pamilya sa Aurous Hill para harapin kami, hindi man lang nila marerepresnta ang kalahati ng pamilya Golding!”Medyo mayabang at pinagrabe ang mga sinabi ni Rogan. Pero, kung iisipin, walang mali sa mga sinabi niya.Maliit na siyudad nga lang ang Aurous Hill kumpara sa Eastcliff.Bukod dito, ang pamilya Moore, ang top family ng Aurous Hill, ay may ass
Sa sandaling narinig niya ang huling tanong ng kanyang kuya, sumagot siya nang hindi nag-iisip, “Naalala ko siya. Wade ang apelyido niya. Siya ang pinakamagaling at ang top figure sa pamilya Wade…”Habang sinasabi niya ito, bigla siyang natauhan. Lumaki ang mga mata niya sa gula habang tinitigan niya si Charlie!Sa sandaling ito, dalawang tao na mukhang dalawampung taon ang layo ang biglang nagsanib sa isipan niya.Doon niya lang napagtanto na ang binatang nasa harap niya na puno ng sigla ay kamukhang-kamukha ng isang lalaki na puno rin ng sigla dati!Nang maisip niya ang katotohanan na Wade din ang apelyido ni Charlie, nagulat siya. Nanginig siya habang tinuro niya si Charlie at tinanong si Yule sa nanginginig na boses, “Kuya, siya… siya… siya ba talaga ang anak ni Curtis, ang pangalawang anak na lalaki ng pamilya Wade?!”Ang pangalawang anak na lalaki ng pamilya Wade na binanggit niya ay walang iba kundi ang ama ni Charlie, si Curtis Wade!Si Curtis ang pangalawang anak na lala
Sa sandaling ito, may nahihiyang ngiti si Vera sa kanyang mukha, kagaya ng isang dalaga.Malinaw na sobrang sigla niya habang naglalakad sa tabi ni Charlie. Paminsan-minsan ay nagnanakaw ng tingin ang mga mata niya kay Charlie, pero sa tuwing nangyayari ito, sulyap lang ito, hindi siya naglalakas-loob na tumingin nang matagal. Sa tuwing tumitingin siya, kumukurba ang mga mata niya na parang mga dahon ng willow na sumasayaw sa hangin, talagang kinakatawan ang isang nakakapigil-hininga na kagandahan.Pero, ang Vera na naaalala nila ay palaging walang inaalala, mapaglaro, at minsan ay dominante, pero hindi mahiyain o mailap. Kailanman ay hindi nila siya inugnay sa mga salitang ‘mahiyain’ at ‘mailap’.Ngayon, sa wakas ay napagtanto na nila na may pambabae at mahiyaing bahagi rin si Vera.Pinanood ni Logan si Vera na naglalakad papunta sa kanila mula sa malayo at hindi niya mapigilan na bumuntong hininga habang nakangiti, “Kung magsusuot si Miss ng isang wedding dress o isang tradisyona
Hindi napigilan ni Vera ang pagkibot ng mga kilay niya dahil sa mga sinabi ni Charlie. Mukhang may naintindihan siya pero hindi na siya nagtanong. Sa halip, isinantabi niya ang bagay na ito at ngumiti kay Charlie, sinasabi, “Young Master, dahil hindi ka makapagpasya, ako na ang bahala dito.”Pagkatapos itong sabihin, ibinaling niya ang kanyang ulo saglit, at sinabi, “Kung sa sinaunang panahon ito, siguradong tatawagin kitang ‘irog’. Pero ngayon, wala nang gumagamit ng salitang iyon, at dahil magpapanggap tayo na mag-jowa sa halip na mag-asawa, paano kung tawagin kitang ‘darling’, at tawagin mo rin akong ‘darling’?”Pagkatapos itong sabihin, huminga nang mabilis si Vera. Namumula siya habang pinapanood si Charlie, natatakot siya na tatanggi siya o hindi siya masisiyahan.Hindi ito masyadong pinag-isipan ni Charlie. Magpapanggap sila na mag-jowa, at magkapareho pa ang suot nila. Normal lang para na medyo malambing ang tawagan sa pagmamahalan. At saka, kung mag-jowa sila, parang hindi
Inisip ni Charlie, ‘Anong tulong ang kailangan ko para magbihis? Hindi naman ako isang tao na may kapansanan.’Pero, ngumiti pa rin siya at sinabi, “Okay, aakyat muna ako.”Sa kwarto ni Vera sa itaas.Nakakalat sa kwarto ang parehong bango ni Vera, medyo nahilo siya dahil dito.Naalala nang hindi sinasadya ni Charlie ang karanasan niya na tinulungan siyang dalhin ni Vera sa kama noong may malalang injury siya, at hindi niya mapigilan na makaramdam ng kakaibang pakiramdam sa puso niya. Pero, hindi siya nangahas na mag-isip nang sobra at mabilis na nilabas ang mga damit na inihanda ni Vera para sa kanya.Habang nilalabas niya ang mga damit, napagtanto niya na naghanda si Vera ng magkaparehong damit ng mag-asawa para sa kanila. Ang mga damit na nasa kamay ni Charlie ay isang malaking Gucci T-shirt, klasikong LV-printed shorts, at parehong Hermes na tsinelas. Mukhang gusto ni Vera na magpanggap silang mag-asawa kapag pumunta sila sa Yorkshire Hill.Hindi ito masyadong pinag-isipan ni
Tinikom ni Charlie ang mga labi niya, may gusto siyang sabihin, pero nagpigil pa rin siya.Kahit na halos apat na raang taon na ang pinagsama-samang edad ng apat na nakakatandang tao na ito, palagi nilang itinuturing na gabay na prinsipyo ang mga salita ni Vera. Hindi pagmamalabis na sabihin na si Vera ang gabay nila sa buhay. Naniniwala sila at ginagawa nila ang kahit anong sabihin ni Vera at pinapagawa ni Vera sa kanila.Kaya, kung taliwas ang sinabi niya sa mga sinabi ni Vera, siguradong pipiliin nila na makinig kay Vera.Walang nagawa si Charlie at hinayaan na lang ang matandang babae na lumuhod at pasalamatan siya. Pagkatapos niyang tumayo, nagsalita si Charlie at sinabi, “Siya nga pala, bumaba na ba si Miss Lavor?”Sinabi ni Logan, “Mr. Wade, inutusan kami ni Miss na pangunahan ka muna sa courtyard niya pagdating mo.”Akala ni Charlie na nagmamadali sila at bababa si Vera at pagkatapos ay magkasama silang pupunta sa airport. Hindi niya inaasahan na gusto ni Vera na paakyatin
“Anong sinabi mo?!” Sumabog sa galit si Fleur sa sandaling iyon.Dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay, hindi niya pinansin ang halos lahat sa nakaraang tatlong daang taon. Sa tatlong daang taon na ito, siya ang unang tao na nagsabi sa kanya na pupugutan niya siya ng ulo.Nang marinig ni Zekeiah, na nasa kabilang linya, ang galit na sigaw ni Fleur, agad siyang natakot nang sobra, at mabilis siyang yumuko sa kabilang dulo habang humingi ng tawad, sinasabi, “British Lord, patawarin mo ako. Inuulat ko lang ang mga sinabi niya at wala akong balak na maging bastos…”Kahit na alam ni Fleur na inuulit lang ni Zekeiah ang mga sinabi sa kanya, nakaramdam pa rin siya ng galit sa puso niya.Natatakot si Zekeiah na hindi mawawala ang galit ni Fleur, kaya idinagdag niya nang mabilis, “British Lord, handa akong ibahagi ang pag-aalala mo at pumunta sa Aurous Hill sa personal para sayo. Sa sandaling iyon, susubukan ko ang lahat ng makakaya ko para alamin kung sino ang misteryosong tao na iy
Kahit na sobrang bilis na ng paglalakbay sa bilis ng halos isang libong kilometro kada oras, nababalisa pa rin si Fleur dito.Simula noong lumabas ang portrait ng master niya sa Aurous Hill, nabasag ang mentalidad niya. Nawalan siya ng kalma na dapat mayroon sa isang 400 years old na babae.Tumingin siya sa flight navigation chart sa harap niya nang mag-isa, tinitigan ang altitude at speed data, at hindi mapigilan na sabihin nang galit, “Kapag mas mabilis umunlad ang modernong teknolohiya, mas nagiging sakim ang mga hayop na ito. Dati, kayang lumipad ng Concorde ng mahigit dalawang libong kilometro sa isang oras. Ngayon, hindi man lang kayang umabot ng isang libo ang mga eroplano, at ang mga hindi ito kayang gawin ay walang sapat na layo! Nakakainis ito!”Nang makita ng isang crew member ang inis niya, mabilis siyang lumapit at sinabi nang magalang, “British Lord, kumalma ka po. Masyadong malayo ang distansya. Kahit na may Concorde tayo, mahihirapan ito. Ang pinakamalayong abot nito
Medyo nalito si Ruby. Tumingin siya nang namamangha kay Charlie, at tinanong, “Young Master Wade, bakit gusto niyang kunin ni Miss Lavor ang panganib na lumapit kay Fleur? Hindi ba’t masyado itong mapanganib?”Kalmadong sumagot si Charlie, “Mukhang medyo mapanganib ito, pero ang totoo lang ay hindi namin balak ni Miss Lavor na lumapit nang totoo kay Fleur. Ang ideya ni Miss Lavor ay gumawa ng agwat sa oras. Ayon sa pagsusuri niya, kung saan pupunta si Fleur, marahil ay umatras na ang mga miyembro ng Qing Eliminating Society, lalo na ngayong pumasok sa tahimik na yugto ang buong Qing Eliminating Society. Kaya, basta’t maayos na magagamit ang agwat ng oras na ito, mas ligtas talaga para sa amin kung saan man siya pumunta.”Sa puntong ito, hindi mapigilan ni Charlie na bumuntong hininga at sabihin, “Siya ang pinakamalaking kalaban na nakaharap ko sa buhay ko, kaya kailangan kong malaman kung ano ang hitsura ng taong ito. At saka, ang layunin niya siguro sa pagpunta sa Oskia ngayon ay pa
Pagkatapos itong sabihin, humikab si Zekeiah at sinabi, “Ah, hindi ako makatulog ng dalawa o tatlong araw. Pagkatapos marinig na ayos ka lang, bigla akong inantok at hindi ko na mabuksan ang mga mata ko. Honey, matutulog muna ako sandali. Hindi ko na talaga ito kaya.”Tinikom ni Lulu ang mga labi niya. May pagod na ekspresyon niya, pero sobrang mapag-alaga ang boses niya habang sinabi, “Okay, Honey, magpahinga ka na ngayon. Tandaan mo na buksan mo ang ‘Do Not Disturb’ mode sa cellphone mo.”“Okay!” Sumang-ayon si Zekeiah, at sinabi kay Lulu, “Honey, ibababa ko na ngayon ang tawag.”“Okay, sige.”Nang natapos ang tawag, sinabi ni Keith nang may seryosong ekspresyon, “Hindi na ito kailangan pag-isipan. Siguradong may problema kay Zekeiah.”Sinabi nang hindi nag-iisip ni Lulu, “Pa, hindi ba’t ayos lang na mag-alala si Zekeiah sa atin at gusto niyang malaman kung anong nangyayari? Hindi problema siguro na magtanong pa, tama?”Sinabi nang malamig ni Keith, “Hindi problema na magtanong
Sa kabilang dulo ng tawag, ang asawa ni Lulu, si Zekeiah, ay halos agarang sinagot ang tawag. Mukhang balisa ang boses niya habang tinanong, “Lulu, ikaw ba ito?”Humuni si Lulu bilang sagot, “Oo, ako ito.”Sa sandaling narinig niya ang boses ni Lulu, tuwang-tuwa siya at sinabi, “Lulu, ang laking ginhawa na ayos ka lang! Sinusubukan kitang tawagan sa nakaraang dalawang araw, pero hindi ako makakonekta. Nag-aalala ako nang sobra!”Sobrang kumplikado ng mga pakiramdam ni Lulu sa sandaling ito. Hindi niya man lang alam kung ang asawa niya ay isang undercover agent na nilagay ng Qing Eliminating Society sa sarili nilang bahay.Natural na hindi siya umaasa na totoo ito, pero dahil kaugnay ang buhay at kamatayan ng buong pamilya Acker, hindi siya nangahas na hindi ito seryosohin. Kaya, nagpatuloy siya ayon sa mga utos ni Charlie at sinabi, “Honey, halos hindi mo na narinig ang boses ko…”Sinabi ni Zekeiah, “May nangyari ba?!”Sumagot si Lulu, “Ilang araw lang ang nakalipas, isang napaka