Sumagot nang magaan si Charlie, âHindi. Mas madali kung mag-isa lang ako.âNgumiti si Elaine bago siya tumango at sinabi, âKung ganoân, mag-ingat ka papunta doon!âPagkatapos niyang magsalita, pinanood ni Elaine na umalis si Charlie. Pagkatapos, sinabi niya nang nagmamadali, âMabuti kong manugang, kung may nakita kang magandang bagay sa Eastcliff, tandaan mo na ibalik ito para sa mama mo!ââOkay,â sumagot si Charlie habang umalis siya sa bahay.***Sa Aurous Airport, hindi nagdala si Charlie ng kahit anong bagahe. Kaya, nakuha niya ang kanyang boarding pass bago niya napasa ang security check sa airport.Dahil kinunan siya ni Isaac ng isang first-class ticket, dumiretso siya sa VIP lounge pagkatapos ipasa ang security check.Aalis ang eroplano ng 10 ng umaga. Kaya, ginabayan siya ng service staff sa VIP lounge papasok sa eroplano ng 9:20 sa umaga.Maagang sumakay si Charlie sa eroplano kaysa sa iba. May ilang tao nang nakaupo sa first-class cabin sa sandaling ito.Ang pamamaha
Noon pa man ay sinusubukan nang dumistansya ni Charlie kay Loreen.Wala siyang masyadong nararamdaman para kay Loreen. Bukod dito, dahil si Loreen ang matalik na kaibigan ng kanyang asawa, mas malaki ang dahilan ni Charlie na dumistansya sa kanya.Pero, hindi niya talaga inaasahan na makikita niya siya sa eroplano.Sobrang ganda ng pakiramdam ni Loreen. Sumandal siya papalapit kay Charlie nang hindi nag-iisip at tinanong niya, âOh, Charlie! Ilang araw ka mananatili sa Eastcliff?âSumagot si Charlie, âHindi ko pa sigurado. Nakadepende sa progreso ng trabaho ko. Kung mabilis ito, aabutin ako ng dalawa o tatlong araw. Pero, kung mabagal ito, marahil ay abutin ako ng apat o limang araw.âSinabi nang sabik ni Loreen, âOh! Nakabook na ang return flight ko paglipas ng apat na araw. Ikaw? Nag-book ka na ba ng return flight ticket? Pwede ba tayong magsabay ng flight pabalik sa Aurous Hill kung ganoân?âSumagot nang tapat si Charlie, âHindi pa ako nag-book ng return flight ticket. Pag-usap
Nang maisip niya ang ama ni Quinn, ang lumalalang kalusugan ni Yule, tinanong niya, âKamusta ang kondisyon ni Tito Golding?ââHindi maganda ang kalagayan niyaâŠâ Sumagot si Quinn sa mahinang boses, âHindi maganda ang kalagayan niya. Nirekomenda ng doktor sa kanya na maospital ulit. Pero, ayaw ni papa na pumunta doon. Sa tingin ko ay medyo malungkot at mahina ang loob ng papa ko. Marahil ay sumuko na siya sa kapalaran niya at ayaw na niyang maghirap. Palagi niyang nararamdaman na wala siyang dignidad kapag nagpapagamot siya ng ilang beses sa hospital⊠Marahil ay hindi mo maintindihan ang pagkatao niya nang mabuti. Pero, sinabi ng mama ko na katulad niya ang papamo at ang mga kapatid niya. Sobrang tigas ng ulo nila at ayaw nilang sundin ang payo ng ibaâŠâAlam ni Charlie na maraming makapangyarihan at kagalang-galang na tao ay may mas kaunting kagustuhang mabuhay kapag may malalang sakit sila at mamamatay na sila.Ito ay dahil sobrang daming taon na nilang nabubuhay bilang respetado at
Pagkatapos dumating ng eroplano, lumabas ng magkasama sina Charlie at Loreen sa eroplano.Dahil walang dalang bagahe si Charlie, hindi na niya kailangan maghintay para kunin ang bagahe niya. Pero, dahil isang magandang babae si Loreen, madalas siyang nagdadala ng maraming damit, cosmetics, at skin care product kapag bumabyahe siya.Dahil sobrang dali para sa mga cosmetics at skin care product na lumampas sa weight capacity, walang nagawa si Loreen kundi i-check in ang kanyang bagahe.Pagkatapos bumaba sa eroplano, hindi makaalis nang direkta sa airport si Loreen tulad ni Charlie. Kailangan niyang pumunta sa baggage claim area para hintayin ang kanyang bagahe.Kaya, tinanong nang nagmamadali ni Loreen si Charlie, âCharlie, paano ka aalis mamaya?âSumagot si Charlie, âLalabas ako at sasakay sa taxi.âSinabi nang nagmamadali ni Loreen, âKung ganoân, bakit hindi mo na lang ako hintayin at sabay tayong umalis? Nagkataon lang na susunduin ako ng pamilya ko. Pwede kitang ibaba sa destin
Umiling si Charlie at sinabi, âHindi mahalaga kung kailangan kong magtiis sa kahit anong paghihirap. Para sa akin, ang pagdaan sa ganitong mga kahirapan ay isang uri rin ng pagsasanay para sa akin.âTumango nang tapat si Quinn bilan sagot. Habang nagmamaneho siya palaba sa parking lot, sinabi niya, âKahapon lang ay pinag-uusapan ka ng papa ko. Hindi ba;t sinabi ko sayo na pinabalik siya ng doktor sa hospital para magpagamot? Alam niya na hindi na maganda ang kalusugan at kondisyon niya. Kaya, nagbuntong hininga siya at sinabi na ang pinakamalking pagsisisi niya sa buhay niya ay hindi ka niya nahanap.âNaantig nang sobra si Charlie at ngumiti siya habang sinabi, âNana, huwag kang mag-alala. Siguradong magiging mababalik ni Tito Golding ang kalusugan niya bastaât nandito ako.âHindi alam ni Quinn ang mga abilidad ni Charlie, lalo na ang titulo ni Charlie bilang Totoong Dragon sa upper-class society sa Aurous Hill. Kaya, hindi siya naniniwala na may paraan si Charlie para gamutin ang t
Isang lalaki at babae ang nakaupo sa paligid ng lamesa. Hindi alintana sa hitsura nila, aura, at kaswal na pananamit, mukhang sobrang marangya at maganda ang panlasa nilang dalawa.Mukhang medyo pagod ang lalaki at medyo maputla ang mukha at mga labi niya. Sa unang tingin, malinaw na matagal na siyang may sakit. Bukod dito, mukha siyang isang tao na may malalang sakit at malapit na mamatay.Pero, ang babae sa tabi niya ay maingat sa katawan at sobrang ganda niya. Kamukha niya si Quinn at mukhang nasa tatlumpung taon pa lang siya.Nakilala ni Charlie silang dalawa sa isang tingin. Ito si Tito Golding na kilala niya na noong bata pa siya at ang kanyang asawa, si Tita Golding.Nang makilala ni Charlie sila, nakilala rin nila agad si Charlie!Mayroong labis na nagulat na ekspresyon si Yule sa kanyang mukha. Sobrang payat na ng mukha niya at mukhang pagod. Sa sandaling ito, sobrang laki ng mga mata niya at nanginginig siya, tila ba may gusto siyang sabihin pero wala siyang masabi.Sa
Habang nagsasalita siya, hindi maiwasang mabulunan ni Yule habang sinabi, âSa mga nagdaang taon, wala akong mahanap tungkol sa kinaroroonan mo. Kaya, akala ko na wala ka na sa mundong itoâŠâSa sandaling ito, mahigpit na tinikom ni Yule ang kanyang mga labi pero hindi na niya mapigilan ang mga luha niya.Sobrang tagal niyang nagtiis bago pinalabo ng mga luha niya ang kanyang paningin. Pagkatapos, napaiyak siya at sinabi, âKuya Wade! Kung nakatingin ka sa amin mula sa langit, tingnan mo! Bumalik na ang anak mo! Bumalik na siya! Sa wakas ay may karapatan na akong umalis at makipagkita sayo ngayonâŠâMedyo nabalisa si Yule at patuloy siyang umiyak bago siya umubo nang marahas nang ilang beses. Sa sandaling ito, si Rachel, na nakatayo sa gilid, ay pinunasan ang mga luha sa mukha ni Yule habang maingat niyang tinapik ang likod ng kanyang asawa bago siya nabulunan at sinabi, âYule, isang masayang pangyayari ang pagbabalik ni Charlie. Huwag ka na umiyak. Dapat alam mo na hindi masyadong maga
Hinila ni Yule si Charlie para umupo sa tabi niya.Sa sandaling umupo sila, sinabi niya agad nang mabait kay Charlie, âCharlie, tara, kumain muna tayo. Sana magustuhan mo ang pagkain. Kung hindi, magpapagawa ako ng ibang pagkain sa kanila para sayo.âMabilis na sinabi ni Charlie, âTito Golding, ayos lang. Kakainin ko ang mga inihanda niyo.âTumango si Yule at sinimulang tanungin si Charlie sa mga pinagdaanan niya sa mga nagdaang taon.Walang masyadong tinago si Charlie sa pamilya Golding maliban sa Apocalyptic Bookâang sikreto na nakabaon sa kailaliman ng puso niya. Sinabi niya ang lahat sa kanila nang tapat, kasama na ang buhay niya bago siya naging walong taong gulang, ang karanasan niya pagkatapos niya maging walong taong gulang, ang pagkakakilala niya kay Lord Wilson, ang kasal niya kay Claire, at ang buhay niya pagkatapos ng kasal.Kapag lalong nakikinig sina Yule at Rachel sa paglalarawan ni Charlie ng kanyang nakaraan, mas nabasag ang puso nila at naawa. Sa mga mata nila, s
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, âSino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!âSa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, âMahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!âAgad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, âElaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?âMapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, âAnong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?âNapahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, âMahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?âNakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, âMa, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.âTumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, âWala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.âNagulat na nagtanong si Keith, âNapilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?âSumagot si Charlie, âLolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.âAgad na pumayag si Keith. âSige, pumasok na tayo at mag-usap.âPumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Bastaât suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, âYoung Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.âUmiling si Charlie at sinabi, âBukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.âTumango si Vera at sinabi nang malambot, âMuntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: âUncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?âMabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: âYoung Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.âNang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, âUncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?âSinabi ni Janus, âAng pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro