Noon pa man ay itinuturing na ni Jayden na madaling mapagkukunan ng pera si Zell. Nasa pito o walong milyong dolyar na ang taunang protection fee ni Zell sa kanya. Bukod sa hati na ibinibigay niya kay Albert, nakakapag-ipon din si Jayden ng dalawa o tatlong milyong dolyar para sa sarili niya.Kaya, sa sandaling narinig niya na may gustong ipabugbog si Zell sa kanya, sinabi niya nang hindi nag-aalangan, “Okay, teka lang. Dadalhin ko na ang mga tauhan ko diyaan!”Pagkatapos siyang pasalamatan ni Zell, ibinaba niya ang tawag bago siya tumingin kay Charlie at umirap habang sinabi, “Binata, huwag mo akong sisihin dahil hindi kita binigyan ng pagkakataon. Sinabihan na kitang lumuhod sa harap ko kanina, pero hindi mo pinahalagahan ang pagkakataon na ibinigay ko sayo. Kahit na magpasya kang lumuhod sa harap ko ngayon, huli na ang lahat.”Ngumiti si Charlie habang tinanong, “Sinong tinawagan mo kanina? Chief Jay? Si Bruce Willis ba ito galing sa isang pelikula?”“Baliw ka na ata!” Sumagot n
Sa sandaling ito, biglang lumabas ang nasa tatlumpu o apatnapung agresibo at mukhang mabangis na lalaki sa ibang kotse.Pagkatapos, sa ilalim ng utos ni Chief Jay, tumakbo ang mga lalaking ito at pinalibutan agad ang mga tao.Nagmamadaling kumaway si Zell sa kanya. “Chief Jay!”Bahagyang tumango si Jayden bago siya sumulyap sa kanya at tinanong, “Mr. Morningstar, sinong hindi alam ang sarili nilang lugar at nangahas talaga na galitin ka?”Tinuro ni Zell si Charlie bago niya sinabi nang galit, “Chief Jay, hindi lang ako ininsulto ng g*gong ito, ngunit ininsulto niya rin ang anak na babae ko!”Tinaas ni Jayden ang mga kilay niya habang lumingon siya para tumingin kay Charlie. Sa sandaling nakita niya si Charlie, nanginig sa takot si Jayden.P*ta!Si Master Wade ito!Si Jayden ay isa sa Four Great Guardians ni Albert, at isa rin siya sa mga paborito at mas malakas na tauhan ni Albert. Nakita na niya si Charlie noong nagdaos siya ng handaan sa Heaven Springs bago ito.Pero, sa san
Nang marinig ni Jayden ang mga sinabi ni Zell, nagalit siya nang sobra at sinampal ulit siya sa mukha habang sinumpa, “May lakas ng loob ka pa ring sumagot sa akin? Bigyan mo ng atensyon ang sinabi ko!”Naramdaman ni Zell na hindi talaga ito makatarungan at nalungkot siya pagkatapos sampalin nang dalawang beses. Kailan pa siya nabugbog ng kahit sino simula noong naging matanda siya?At saka, dalawang beses siyang sinampal ni Jayden sa harap ng napakaraming tao ngayong araw.Kahit na galit na galit siya, hindi siya nangahas na ipakita ang sama ng loob niya sa sandaling ito. Tumango na lang siya sa sakit bago sinabi, “Chief Jay, tama ka. Bibigyan atensyon ko na ang mga sinasabi ko sa publiko sa hinaharap.”Suminghal nang malamig si Jayden bago siya sumulyap kay Charlie. Hindi nyia maiwasang makonsensya nang kaunti. Kaya, tinanong niya nang nagmamadali si Zell, “Anong nangyayari dito? Sabihin mo sa akin ang buong detalye at ang pagkakasunod-sunod!”Nang marinig ni Zell ang mga sina
Dalawang beses niya pang sinampal si Zell sa mukha bago sinabihan si Zell na ikasal ang anak na babae niya kay Turk…Mas malala pa ito kumpara sa sampal sa mukha!Mas lalong nalungkot si Zell sa sandaling ito, at naramdaman niya na para bang gusto na niyang mamatay. Nanginig siya habang sinabi, “Chief Jay… hindi mo pwedeng talikuran ako at paboran ang ibang tao ngayon! Kahit ano pa, maituturing na mabuting magkaibigan tayo at parang magkapatid na tayo! Masasabing pamangkin mo na rin ang anak na babae ko! May puso ka ba talaga na ikasal siya sa isang masamang matandang lalaki tulad ni Turk?!”Sumagot agad si Jayden, “Zell, kahit na pamilyar tayo sa isa’t isa, hindi ka pwedeng magsabi ng mga kalokohan. Ordinaryong magkakilala lang tayo. Sinong nagsabi na maituturing mo na akong kapatid?!”Nagulat si Zell, at sumagot siya nang nagmamadali, “Chief Jay, sobrang daming taon na tayong magkakilala. Kailanman ay hindi ako nabigong bigyan ka ng benepisyo bawat taon. Binigyan pa kita ng isang
”P*ta!”Sa sandaling narinig ni Jayden na nandito si Albert, nalaman niya agad na nandito ang boss niya dahil kay Master Wade.Pagkatapos, tumingin siya nang naaawa kay Zell habang umiling siya at sinabi, “Zell, huwag mo akong sisihin dahil hindi kita pinaalalahanan. Dapat ay maghanda ka nang ikasal ang anak mo ngayong araw!”Pagkatapos niyang magsalita, naglakad siya nang nagmamadali para batiin si Albert.Sa sandaling ito, sinabi ng isa sa mga nanonood, “Jusko! Nandito talaga si Don Albert kasama ang tatlong tao mula sa Four Great Guardians! Ito ang apat na dakilang heneral sa ilalim ni Don Albert! Pagkatapos maging mobster boss ni Don Albert sa underground world ng Aurous Hill, itinalaga niya ang Four Great Guardians na ito sa magkakaibang teritoryo. Sobrang tagal na noong lumitaw sila nang magkakasama!”Nang marinig ito ng lahat, hindi nila mapigilang magulat nang sobra.Tinanong ni Claire si Charlie sa mahinang boses, “Charlie, ikaw ba ang nagpapunta kay Don Albert dito?”T
Kapag sabay-sabay na sumigaw ang isa o dalawang daang tao, ang tunog nito ay tila ba isang sabog ng kulog na tumama sa lugar na ito.Natataranta na ang lahat sa sandaling ito.Namutla na ang mukha ni Lilian, nanlambot na ang mga tuhod ni Turk, at nakaluhod na si Zell sa sahig.Alam niya na tapos na siya.Hinding-hindi niya inaakala na sobrang makapangyarihan ng binata na gusto niyang pagpira-pirasuhin!Kahit si Don Albert ay sobrang galang sa kanya!Sa sandaling ito, wala man lang aura si Don Albert bilang underground lord ng Aurous Hill. Tauhan lang siya ng binata na ito!Anong klaseng banal na diyos ang kinalaban niya?!Sa sandaling ito, tumingin si Charlie kay Albert bago siya ngumiti nang kaunti at sinabi, “Ayos lang. Hindi ka masyadong nahuli.”Tinanong agad ni Albert, “Master Wade, anong layunin at pinapunta mo ako dito ngayong araw? Anong ang mga utos mo?”Tinuro ni Charlie si Zell bago sinabi, “Ikakasal ng taong ito ang anak na babae niya ngayong araw. Pero, hindi pa
Nang makita ni Albert na may lakas ng loob pa rin si Zell na lumaban at kontrahin sila, pinagalitan niya siya nang mahigpit, “Isa ka talagang rebelde ngayon. Nangahas ka pang suwayin ang desisyon ni Master Wade. Gusto mo na bang mamatay?”Palaging pinapaboran ni Zell ang kanyang anak na babae na walang kwenta. Kaya, hindi niya pinansin ang katayuan ni Albert at galit na sinabi, “Bata pa ang anak na babae ko! Paano posible na papayag akong ikasal ang anak na babae ko sa isang nakakadiring matandang lalaki na halos kasing edad ko?!”Ginamit ni Jayden ang pagkakataon na para atakhin si Zell habang naghihirap siya at sinabi, “Ano? Minamaliit mo ang matandang lalaki na ito, pero pinadala mo ang anak na babae mo sa ibang bansa, hinayaan mo pa siyang makipagtalik sa iba’t ibang foreigner noong nandoon siya. Bakit wala kang opinyong tungkol dito?”Galit na sumagot si Zell, “Dahil hindi ko alam ang tungkol dito! Kung alam ko lang na magloloko siya at makikipagtalik siya sa mga foreigner noon
Sumulyap si Zell kay Isaac bago siya sumulyap kay Charlie. Doon niya lang napagtanto na sobrang galing talaga ni Charlie!Kahit si Isaac ay sobrang galang kay Charlie. Hindi ba’t tinahulan niya ang maling puno sa sandaling ito?!Sa sandaling ito, lumingon si Isaac at tumingin kay Zell bago niya sinabi nang malamig, “Gusto mo talagang suwayin at labanan ang utos ni Master Wade, tama? Kung gano’n, ipapasara ko na lang habang buhay ang lahat ng supermarket chain, ari-arian, kotse, at bank at stock accounts mo! Sisisguraduhin ko na walang matitira sa pamilya mo, at lahat kayo ay manlilimos ng pagkain sa kalye sa hinaharap!”Nang marinig ito ni Zell, nataranta siya at sinabi kay Charlie, “Master Wade! Master Wade, mali ako! Hindi dapat alalahanin ng isang mapagbigay at magaling na lalaki na tulad mo ang mga kamalian na ginawa ng isang mababang tao na tulad ko. Nagmamakaawa ako sayo, huwag ka sanang magtanim ng galit sa akin.”Ngumiti si Charlie bago sinabi, “Wala naman akong balak na ma
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro
Pagkatapos niyang magsalita, tahimik niyang tinanong si Charlie, “Charlie, bakit ka tinatawag ni Miss Lavor na ‘Young Master’?”Nag-isip sandali si Charlie, saka ngumiti at sinabi, “Mahilig siya sa ancient culture. Huwag ka nang magulat kung tawagin pa niya ang sarili niya bilang 'ang aba'.”Umiling si Jeremiah at ngumiti habang sinasabi, “Matanda na ako, hindi ko na talaga maintindihan ang hilig ng mga kabataan ngayon.”Pagkatapos ay hininaan niya ulit ang boses niya at sinabi kay Charlie, “Pero may tindig talaga si Miss Lavor na parang isang maharlikang babae. Medyo bata lang siya. Kung hindi, bagay sana siya sayo.”“Oo nga, bata pa talaga siya…” Tumango si Charlie habang nakangiti, pero sa isip niya, ‘Kung alam mo lang na mahigit tatlong daan taon na si Vera, baka magulat ka nang sobra.’Pagkatapos nito, sabay na silang pumunta ni Jeremiah sa dining room.Binubuksan ni Vera ang mga biniling almusal nang inabot ni Charlie ang photo album kay Jeremiah at tinanong siya, “Lolo, naa
Hatinggabi na nang lumayag ang isang cargo ship mula sa Blue Bay, sakay si Stephen papuntang Tahiti sa South Pacific.Nakatayo si Stephen sa hulihan ng barko at nilamon ng emosyon habang pinapanood ang lungsod na unti-unting nawawala sa dilim ng gabi. Dati siyang pinagkakatiwalaang tauhan ni Curtis, ang ama ni Charlie. Dalawampung taon na ang nakalipas nang ibigay sa kanya ni Curtis ang dalawang misyon: una, protektahan ang kaligtasan ni Charlie pagkatapos ng mangyayari sa kanya, at pangalawa, sundin ang lahat ng utos ni Ashley. Sa paglipas ng mga taon, kahit nanatili siyang butler ng pamilya Wade, ang lahat ng ginawa niya ay ayon talaga sa mga utos ni Ashley.Sa mahigit sampung taon, kahit si Jeremiah ay walang alam kung buhay pa ba o patay na si Charlie. Dahil hindi inatasan ni Curtis si Stephen na ipaalam ang sitwasyon ni Charlie kay Jeremiah. Si Ashley pa rin ang may hawak ng lahat sa likod ng mga pangyayari.Nang maramdaman lang ni Ashley na dumating na ang tamang panahon, saka
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Posible nga. Sa biglaan niyang pag-alis, parang pakiramdam ko na mahihirapan na akong makita siya ulit. Matalinong tao siya, at alam niyang hindi siya pwedeng magtago habambuhay. Kaya hindi niya gagawin na patayin lang ang cellphone niya ngayong gabi tapos babalik lang bukas sa Wade Mansion na parang walang nangyari, maliban na lang kung disidido na siyang hindi na muling magpakita pagkatapos niyang umalis.”Nagulat si Vera at nagtanong, “Sa puntong ito, ano pa bang itinatago ni Mr. Thompson sa iyo? Hindi ba’t matagal na niyang tinutupad ang mga utos ng iyong ama? Bakit bigla na lang siyang aalis ngayon? Alam ba niyang tatanungin mo siya tungkol sa mga larawan na ito?”Umiling si Charlie at sinabi, “Hindi ko alam kung ano ang iniisip niya, pero base sa pagkakakilala ko sa kanya, tapat siya sa pamilya Wade. Baka may sarili siyang dahilan kung bakit siya umalis nang hindi nagpapaalam, o baka ito rin ay bahagi ng mga plano ng aking ama.”Sinabi
Alam ni Charlie na si Stephen ang dating pinaka-pinagkakatiwalaang tauhan ng kanyang ama, at sigurado siyang maraming masusing plano ang iniwan ng ama niya noon. Kahit matagal nang nagsisilbi si Stephen sa pamilya Wade, ang totoo, halos lahat ng oras at lakas niya ay nakatuon sa pagtupad ng mga misyon na binigay sa kanya ng kanyang ama.Nang maalala ni Charlie na bahagi rin si Raymond ng plano ng kanyang ama, naisip niyang malamang ay may alam din si Stephen tungkol sa kanya. Kaya sinabi niya kay Vera, “Hindi ko pa masyadong natanong si Mr. Thompson ng mga detalye dati, pero mukhang kailangan ko na talagang kausapin siya ngayon at hingan siya ng malinaw na sagot.”Sa sandaling iyon, nakatuon ang isip ni Charlie sa pagbubunyag ng lahat ng nangyari noon at ng mga planong iniwan ng kanyang ama. Kahit pa kailangan niyang gumamit ng psychological hints kay Stephen, determinado siyang makuha ang lahat ng impormasyon na alam ni Stephen.Dahil doon, sinabi niya kay Vera, “Hahanapin ko na si
Sinabi ni Charlie, “Makakauwi rin ako agad, siguro mga isa o dalawang araw pa.”Sagot ni Jacob, “Ayos! Pagbalik mo, maghanap tayo ng lugar na pwedeng mag-barbecue at mag-beer!”“Sige.”Pagkatapos pumayag sa hiling ni Jacob, nagpaalam si Charlie sa kanya sa tawag. Pagkababa niya ng tawag, tinanong niya si Vera na nasa harapan niya, “Miss Lavor, ano sa tingin mo?”Sagot ni Vera, “Sa tingin ko, hindi nagsinungaling ang biyenan na lalaki mo, at tugma ang kwento niya sa hinala ko.”Nagpatuloy si Vera, “Naniniwala ako na posibleng matagal nang pinaghandaan ng ama mo, halos dalawampung taon na, ang pagkuha mo sa Apocalyptic Book. Base sa kwento ng biyenan na lalaki mo, kusa talagang nabasag ang vase, at yung vibration na binanggit niya, baka galing talaga iyon sa mismong Apocalyptic Book.”“Kaya ang hinala ko, hindi lang kung sino-sino ang pwedeng makakuha ng Apocalyptic Book sa pamamagitan ng vase. Dapat ang tao ay pasok sa mga requirements ng libro at karapat-dapat para mabuksan ito. S
Sinabi ni Jacob nang hindi nasisiyahan, “Syempre hindi ako malamya. Alam mo naman ang kalagayan ko sa pera. Si Elaine ang humahawak ng lahat ng pera sa bahay, at halos wala akong naitatabi, baka ilang libo lang. Kaya kahit anong antique ang tinitingnan ko, doble-ingat ako palagi. Baka mabitawan ko, mahawakan nang mali, o mapagbintangan pa akong may ginagawang kalokohan…”Sa puntong ito, nagpatuloy si Jacob nang naiinis, “Sa araw na iyon, parang may sumpa rin yung jade vase na iyon. Pagkahawak ko, parang may langis, at dumulas agad ito mula sa kamay ko. Nahulog ito sa sahig at nabasag. Baka sinadya talaga ni Mr. Cole na pagbintangan ako.”Napaisip si Charlie, “Pa, noong nabasag yung jade vase, ako ang nag-ayos noon gamit ang egg whites. Hindi ko naman maalalang parang may langis iyon. Ang pagkakaalala ko, medyo magaspang ang vase dahil galing pa iyon sa Tang Dynasty. Hindi makinis ang glaze, parang may buhangin pa nga ang pakiramdam kapag hinawakan. Paano ito dumulas sa kamay mo?”“Eh