Si Lilian ay isang tipikal na egoista.Kahit ano pa ito, isa lang ang iniisip niya, at iyon ay kung magkakaroon ba siya ng benepisyo dito.Kung may makapagbibigay ng benepisyo sa sarili niya, kahit na taga kolekta pa ito ng basura sa tabi ng kalsada, tatanggapin niya siya nang nakangiti at babatiin.Pero, kung wala siyang matatanggap na benepisyo, hindi na siya mag-aabala na respetuhin sila, kahit na siya pa ang presidente ng United States.Kaya, kahit na may top luxury car si Charlie at ang asawa niya na mahigit isang daang milyong dolyar para ipakasal si Magnolia, hindi nagbago ang opinyon ni Lilian kay Magnolia.Alam niya na panlabas lang ang pagbibigay ng respeto at ang mga benepisyo lang na makukuha niya sa pisikal ang totoo.Kaya, ano naman kung may sobrang yaman at sobrang makapangyarihan na kaibigan si Magnolia? Mabibigyan niya ba siya ng kahit sentimo ng pera niya? Maaayos niya ba ang negosyo ng pamilya nila sa hinaharap? Maaangat niya ba ang buong pamilya nila sa susuno
Nang marinig ni Magnolia ang mga sinabi ni Lilian, dumaloy agad ang mga luha sa kanyang pisngi.Nang makita ni Draco na pinapagalitan at pinapahiya ang kanyang nobya ng kanyang ina, hindi na niya ito natiis. Kaya, sinabi niya nang nagmamadali, “Ma! Mabubuhay kami nang magkasama ni Magnolia pagkatapos naming ikasal. Wala kaming pakialam sa ibang bagay basta’t mabubuhay kami nang mabuti at masaya. Kaya, hindi mo na dapat ito masyadong isipin pa. Hindi na maaga. Pwede bang ipagpatuloy na natin ang kasal ngayon?”“Imposible!” Tumingin nang nandidiri si Lilian kay Magnolia bago niya sinabi nang mapanghamak, “Hindi ko maisantabi ang galit na nararamdaman ko ngayon. Simula noong ikinasal ako sa ama mo, hindi pa ako nakakaranas ng malaking daing sa buhay ko. Malinaw na ang pamilya niya ang nakikinabang at umaakyat sa social ladder kung pakakasalan ka niya. Kaya, bakit parang tayo ang makikinabang sa kasal na ito? Kaninang umaga pa kami ng ama mo dito. Maaga ring dumating ang mga kamag-anak a
Noon pa man ay hindi na sang-ayon si Lilian sa kasal ng kanyang anak at ni Magnolia.Pero, ang dahilan kung bakit siya pumayag na magdaos ng kasal ngayong araw ay dahil ayaw niyang masisi hangga’t maaari.Kaya, nagpasya siya na ipahiya si Magnolia at ang pamilya niya ngayong araw. Gusto niyang ipagmukhang hindi niya maitingala ang kanyang ulo sa harap ng mga kamag-anak at kaibigan niya dahil sa mga magulang ni Magnolia. Gamit ito, mapupunta sa kanya ang mataas na moralidad at tatangging ikasal si Magnolia sa pamilya niya ngayong araw.Ito rin ay isang kinatawan ng kung anong ginagawa ng mga matatalinong magulang sa pang araw-araw na buhay nila.Hinding-hindi ibibigay ng mga matatalinong magulang ang huling salita sa mga anak nila sa tuwing nagtatalo sila ng mga anak nila.Kung gagawa sila ng isang determinadong desisyon an tanggihan ang desisyon ng kanyang anak nang walang duda, kung hindi ito makakalimutan o papalampasin ng mga anak nila sa hinaharap, siguradong kamumuhian o sisi
May dalawang malaking sales channel para sa harina niya. Ang isa ay ang mga malalaking supermarket, tulad ng Carrefour at Walmart. Ang isa naman ay ang mga medium-size na chain supermarket tulad ng mga supermarket na pagmamay-ari ng pamilya Morningstar.Ang industriya ng flour mill ay may medyo mababang teknolohiya at mabangis din ang kompetisyon dito.Maraming malalaking grain at oil brand tulad ng Bertolli at Adolphus sa Oskia. Medyo malalakas ang mga brand nila, kaya, medyo mabenta rin ang mga produkto nila.Bukod dito, may ilang lokal na flour brand sa bawat siyudad.Kaya, ang isang maliit na brand tulad ng sa kanya ay may tiyak na benta sa lokal at sobrang nakadepende ang benta niya sa mga sales channel.Kung bibigyan siya ng mga sales channel ng mas maraming display position at bibili ng mas maraming produkto niya, mas malaki ang kikitain niya.Pero, kung hindi siya bibigyan ng mga sales channel ng display position o bibili ng produkto niya, hindi niya mabebenta ang harina
Naligaw nang sobra at nalito si Lilian sa sandaling ito.Nakakaakit nga talaga nang sobra ang tatlumpung milyong dolyar. Pero, ang punto ay kailangan niyang sabihan ang anak niya na pakasalan ang isang buntis na babae.Hindi ba’t ito ang tinatawag na pagiging ama sa anak ng iba?Kahit na hindi na siya bata, may pang-unawa pa rin siya sa mga parirala na ito.Pero, nang maisip niya ang katotohanan na nag-alok na si Mr. Morningstar ng tatlumpung milyong dolyar na dowry at nag-alok din siya ng iba’t ibang paraan para suportahan ang pamilya nila, nasabik si Lilian sa kailaliman ng puso niya.Sa opinyon niya, basta’t handa siyang bigyan sila ng maraming pera, hindi malaking problema na maging ama ng ibang anak ang kanyang anak na lalaki.Pero, ang mahalagang punto ay madali niya lang maipapaliwanag sa mga kamag-anak at kaibigan niya ang mga bagay-bagay kung nabuntis ang babae ng isang Oskian. Sasabihin niya lang sa mga kamag-anak at kaibigan niya na nabuntis siya ng anak niya bago ito
”Para naman sa flour resources sa supermarket, halos lahat ito ay mapupunta sa pamilya ko. Kung papayag sila sa kondisyon ko, hindi na natin kailangan magpasya sa kahit anong petsa. Dahil, naghanda na ako ng handaan dito ngayong araw at wala pang pangalan na nakasulat sa wedding arch. Pwede mong hilingin kay Mr. Morningstar na ipadala dito ang anak na babae niya at ipagdaos ang kasal dito ngayong araw.”Pagkatapos niyang magsalita, ngumiti si Lilian at sinabi, “Madeline, buntis na ang anak nila kay mas mabuti para sa kanila na huwag nang patagalin ang bagay na ito. Mas maganda kung mas maaga. Bukod dito, Medline, kung tutulungan mo ako tungkol dito, bibigyan din kita ng dalawang milyong dolyar bilang pabuya!”Ang dahilan kung bakit sabik na sabik si Madeline sa bagay na ito ay dahil nangako na si Mr. Morningstar sa kanya na kung makakahanap siya ng taong handang tanggapin ang kanyang anak at ang sanggol sa tiyan niya, bibigyan niya si Madeline ng limang milyong dolyar bilang pabuya.
Nakaramdam ng kaunting ginhawa si Mr. Morningstar pagkatapos marinig ang mga salitang iyon. Ang lahat ng pag-aalala niya ay dahil sa takot na madumihan ang pangalan ng anak na babae niya, na sa huli ay maaapektuhan ang kasiyahan niya sa hinaharap.Ngayon, nasa harap niya ang isang magandang kandidato na maging manugang niya. Ang pinaka nakakagulat pa ay ayos lang sa kanya na ikasal agad at may nakaayos agad ng handaan para dito. Mahirap makahanap ng ganitong klaseng lalake.Kaya, pinag-isipan niya ito nang ilang sandali bago siya sumagot kaagad, “Walang problema! Bumalik ka at sabihin mo sa pamilya mo, limampung milyong dolyar! Walang kulang na dolyar, huwag kang mag-alala. Dadalhin ko agad ang anak ko. Pwede nating ayusin muna ang wedding ceremony sa panig ng groom, at pagkatapos ay iimbitahin ko ang pamilya at mga kaibigan ko bukas para mag-ayos ng kasal sa panig ko. Sa sandaling natapos ang mga seremonya, maituturing na kumpleto na ang kasal.”Sabik na sinabi ni Madeline, “Si M
Kumaway si Lilian. “Kung mangangahas siyang tumanggi, puputulin namin ng ama niya ang lahat ng relasyon namin sa kanya! Hindi ito ang oras para tumanggi siya!”Pagkatapos itong sabihin, naglakad si Lilian papunta kina Draco at Magnolia. Gamit ang malamig at madilim na boses, sinabi niya, “Draco, sasabihin ko lang ito. Kung hindi makakapaglabas si Magnolia ng tatlumpung milyong dolyar na dowry, wala man lang akong ganang isipin ang kasal!”“Tatlumpung milyong dolyar?!” Sinigaw ni Draco at Magnolia sa gulat!Hindi na napigilan ni Draco ang kanyang galit, at sinabi, “Ma, gano’n ka ba kahirap at nawala ka na sa pag-iisip mo? Kasasabi mo lang na sampung milyon, at sa isang iglap, binago mo ito sa tatlumpung milyon. Saan makukuha ng pamilya ni Magnolia ang gano’ng pera?! Kahit ang pamilya natin ay hindi kayang maglabas ng gano’n kalaki!”Sinunggaban ni Lilian ang manggas ni Draco at sinabi, “Sumama ka sakin, may sasabihin ako sayo.” Pagkatapos ay tumingin siya sa kanyang asawa at sumigaw
Sinabi ni Lady Acker, “Sige at sabihin mo, Lulu.”Sinabi ni Luu, “Inimbestigahan ko ang sitwasyon sa Aurous Hill Welfare Institute ngayong araw. Gusto kong makita kung may kahit anong impormasyon kaugnay kay Charlie sa mga ulila na niligtas nila sa mga nagdaang taon. Sa ngayon, walang bakas na ipinapakita ang mga tala ng institute na kaugnay kay Charlie, pero ang kakaiba ay dumaan sa malaking pagbabago sa mga tauhan ang Aurous Hill Welfare Institute noong nakaraang taon. Mula sa director ng institute hanggang sa staff at kahit ang mga chef na nagluluto para sa mga ulila, lahat sila ay nagbago. Wala sa mga dating empleyado ang natira. Nakita ko na kakaiba ito. Hindi bihira na magpalit ng mga tao sa mga welfare organization, pero parang kakaiba ang lahat at biglaan na pagbabago. Ano sa tingin niyo?”Kumunot ang noo ni Keith at sinabi, “May sampu o dalawampung tao siguro sa panig ng pamamahala at pagpapatupad ng isang bahay ampunan. Kahit na magbago ang mga namamahala, hindi dapat map
Bandang 9:00 p.m. ng gabi sa Willow Manor.Katatapos lang kumain ng mga Acker at hinihiling kay Merlin na analisahin ang mga bakas na nakuha nila sa nakaraang ilang araw sa sala.Si Keith, ang head ng mga Acker, ay nananatili sa villa sa mga nagdaang araw at may malaking pag-unlad sa kalusugan niya. Hindi lang na hindi na lumala ang memorya niya, ngunit unti-unti niya ring naalala ang mga memorya na nakalimutan niya.Ang mas mahalaga, pagkatapos gumaling, umunlad nang sobra ang kabuuang lohikal na pag-iisip niya, bumalik ang istilo ng pag-uutos at lakasa niya dati.Sa pagpupulong ng pamilya, binigyan muna ng buod ni Christian ang lahat tungkol sa progreso ng kolaborasyon nila ng Moore Group.Sinabi ni Christian, “Opisyal na pumasok na sa proseso ng negosasyon ang kolaborasyon natin sa Moore Group. Simula ngayong araw, pinag-uusapan na ng mga legal team ng dalawa ang mga detalye ng kooperasyon, inaayos ang mga tiyak na termino. Dahil sa tapat na kilos ng mga Acker, maayos ang negos
Pagkatapos ay nilabas ni Charlie ang kanyang cellphone at tinawagan si Merlin. Samantala, kumakain si Merlin kasama ang mga Acker, ilang kilometro ang layo sa Willow Manor.Nag-iimbestiga ang mga Acker sa Aurous Hill sa nakaraang ilang araw pero wala pa silang nahahanap na bakas na kaugnay kay Charlie. Ang tito ni Charlie, si Christian, ay tatanungin na sana si Merlin para manghingi ng payo habang kumakain nang tumunog ang cellphone ni Merlin.Tumayo nang mabilis si Merlin at sinabi sa mga Acker, “Pakituloy muna ang pag-uusap niyo. Lalabas ako at sasagutin ang tawag.”Pagkatapos ay pumunta siya sa courtyard at sinigurado na walang mga nakatingin bago sinagot ang tawag. “Hello, Mr. Wade,” sinabi niya sa magalang na tono.Dumiretso sa punto si Charlie, “Chief Lammy, nasa Willow Manor ba ngayon ang lolo ko at ang pamilya niya?”“Oo, nandito sila.” Tinanong nang mausisa ni Merlin, “Anong problema, Mr. Wade? May mali ba?”Kinumpirma ni Charlie sa seryosong tono, “Marahil ay may maglag
Natakot nang sobra si Albert dahil sa mga sinabi ni Charlie. Tinanong niya nang balisa, “Master Wade, anong ibig mong sabihin dito? Malaking panganib ba ang haharapin mo ngayong araw?”Nanatiling tahimik nang ilang sandali si Charlie, hindi sigurado kung paano sasagot. Malaking panganib? Pakiramdam niya na marahil ay hindi siya malalagay sa totoong panganib.May tatlong mahiwagang instrumento ang great earl ng Qing Eliminating Society na ginawa nang basta-basta ni Charlie, at tinatrato ito ng great earl bilang mga kayamanan. Ipinapakita nito ang kakulangan sa malalim na kasanayan sa Reiki ng great earl.Bukod dito, may dalawang mahiwagang instrumento si Charlie na pang-atake, kasama na ang ilang pill, kaya mayroon siyang pang-atake at pang-depensa. At saka, nakatago siya, habang nasa liwanag ang kalaban niya. Ang ibig sabihin nito ay lamang si Charlie kung magkakaroon ng laban.Kaya, naniniwala si Charlie na sa kahit anong aspeto, mas mataas ang tsansa niyang manalo kaysa sa kalaba
Para naman sa mga Regeneration Pill, sa ngayon ay ito ang pinakamalakas na pill na pagmamay-ari ni Charlie para sa pagliligtas ng buhay. Lampas pa sa Rejuvenating Pill ang lakas nila, at maaari nilang iligtas ang buhay niya sa kritikal na sandali.Kung pambihirang master talaga ang kalaban niya, maaaring ang mga Regeneration Pill ang maging salbabida ng buhay niya.Naniniwala si Charlie na gamit ang mga pill na ito, may kumpiyansa siya na makipaglaban sa great earl mula sa Qing Eliminating Society. Bukod dito, dahil sa pagiging maingat niya sa paghahanda, mukhang malabong mangyari na makaharap niya ang kahit anong panganib tulad ng kinalkula ni Vera.Bukod sa mga pag-iingat na ito, nilagay ni Charlie sa safe ang singsing na binigay sa kanya ni Vera at ang Phoenixica na binigay ni Madam Fumiko.Pagkatapos makumpleto ang lahat ng pagsasaayos, nakatanggap si Charlie ng isang text message mula kay Isaac na umalis na si Mr. Chardon sa Holiday Inn, tumawag ng taxi sa entrance, at palabas
May nanghihinayang na ekspresyon din si Zachary sa kanyang mukha. “Pasensya na, sir, baka maaari nating ipagpatuloy ang pagtutulungan sa hinaharap kung may pagkakataon.”Pagkasabi nito, idinagdag ni Zachary, “Siya nga pala, sir, hindi ba’t sinabi mo na kaya mong maghintay hanggang 7:00 p.m.? Susubukan ko ulit makipag negosasyon sa boss ko mamaya. Kung makukumbinsi ko siya, hahanapin kita sa Holiday Inn!”Nawalan na ng pag-asa si Mr. Chardon, pero nang marinig ang mga sinabi ni Zachary, tumango siya nang maluwag at sinabi, “Nasa Holiday Inn lang ako bago mag 7:00 p.m.”Tumango nang masigla si Zachary at sinabi, “Okay, pupunta ako sa sandaling may balita ako!”Ang dahilan kung bakit sinabihan ni Charlie si Zachary na gamitin ang pagdating ng malaking batch ng mga produkto sa makalawa para tuksuhin at subukan si Mr. Chardon ay para pukawin nang buo si Mr. Chardon para makita niya kung hindi na ba talaga mababago ang huling deadline ngayong gabi.”Kung hindi pa rin makakapaghintay si
Agad-agad, pangatlong araw na. Dumating nang maaga si Mr. Chardon sa Antique Street, sabik na naghihintay ng magandang balita mula kay Zachary.Sa sandaling ito, kinakabahan at hindi mapakali si Mr. Chardon. Ayon sa mga pangangailangan ng British Lord, kailangan niyang puksain ang mga Acker bago maghatinggabi, na bago mag 11:00 p.m. ngayong gabi.Balak din ni Mr. Chardon na pumunta sa Willow Manor ng 7:00 p.m. ngayong gabi. Tahimik muna siyang maghahanap ng ligtas na lugar sa Willow Manor para pagtaguan at hintayin ang perpektong pagkakataon para umatake. Kapag tama na ang oras, aatakihin niya agad at uubusin ang mga Acker.Kaya, ang pinakamalaking hiling niya ngayong araw ay makakuha ng mas maraming mahiwagang instrumento kay Zachary bago mag 7:00 p.m. Kahit na alam niya na baka itayo lang ni Zachary ang stall niya sa hapon o kahit mamaya pa, dumating si Mr. Chardon at balisang naghintay sa Antique Street sa umaga.Pero, nahuli na naman si Zachary at dumating lang sa hapon.Nang
Lumapit si Mr. Chardon sa sandaling itinayo ni Zachary ang stall niya. Nang makita ni Mr. Chardon na may hangover si Zachary, hindi niya mapigilan na tanungin siya, “Zachary, binigyan ka na ba ng sagot ng boss mo?”Umiling si Zachary, humikab, at sinabi, “Hindi pa. Nag-iisip sila ng iba’t ibang paraan para ma-withdraw ang pera simula kagabi, pero limitado ang dami ng pera na pwedeng malabas, kaya marahil ay matagalan ito.”Medyo nabsali at nainip si Mr. Chardon habang sinabi, “Zachary, baka kailangan ko na umalis sa Aurous Hill bukas ng gabi. Marahil ay hindi na tayo magkita sa hinaharap pagkatapos kong umalis.”May nanghihinayang na ekspresyon si Zachary habang sinabi, “Boss, medyo mahigpit nga ang oras na bukas ng gabi. Bakit hindi ka muna manatili ng ilang araw? Maghintay ka lang ng tatlo o limang araw, at marahil ay makukuha mo ang gusto mo. Kung nababagot ka, pwede kang sumama sa Shangri-La sa akin. May presidential suite ako doon na may apat na kwarto. Isang kwarto lang ang ga
Nagpapanggap lang si Zachary ayon sa pagsasaayos ni Charlie sa sunod-sunod na pagtatanghal na ito. Sa ibang salita, kumakain siya, umiinom, at inaaliw ang sarili niya gamit ang public funds na inaprubahan ng boss niya.Ang dahilan kung bakit sinabihan ni Charlie si Zachary na aliwin ang sarili niya at magsaya gabi-gabi ay dahil nag-aalala siya na palihim na babantayan ni Mr. Chardon si Zachary.Hindi pwedeng hayaan ni Charlie na mabunyag ni Zachary ang kahit anong bakas bago pa kumkilos si Mr. Chardon. Basta’t walang mabubunyag na bakas si Zachary, siguradong walang pagbabago sa makalawa ng gabi. Sa sandaling nabunyag ang sikreto, posible na maagang kumilos si Mr. Chardon.Sa sandaling ito, patuloy na binabantayan ni Mr. Chardon si Zachary, at nakikinig pa siya nang mabuti sa pag-uusap nila ng babaeng escort. Sa tuwing pinagmamasdan niya si Zachary, mas naniniwala siya sa pagkatao ni Zachary at sa lahat ng sinabi sa kanya ni Zachary.Sa paningin niya, kumikita si Zachary ng pera sa