Inihatid ni Daniel si Claire sa kanyang opisina. Sa sandaling sumara ang pinto, isang bakas ng kalibugan ang lumabas sa mga mata ni Daniel.Tahimik niyang ni-lock ang pinto at inimbitahan si Claire na umupo sa sofa.Kinakabahan at awkward nang kaunti si Claire. Umupo siya sa kasalungat niya na nakatiklop ang kanyang kamay sa kanyang mga hita.Nagsimula si Daniel nang nakangiti, “Miss Wilson, maaari ko bang malaman ang dahilan ng pagbisita mo ngayon?”Nakapaglabas ng nahihiyang ngiti si Claire at sinabi, “Sa totoo lang, Mr. Koch, may mga problema ang kumpanya namin sa pag-ikot ng pera ngayon, kaya gusto ko sanang tanungin kung maaari mo kaming bentahan ng mga materyales gamit ang kredito?”“Kredito, huh?” Binawi ni Daniel ang kanyang ngiti at pinalitan ito ng kunot ng noo. “Miss Wilson, sigurado akong alam mo ang patakaran ng kumpanya ko. Kailanman ay hindi kami pumayag sa pagbayad gamit ang kredito o unang ipadala ang materyales. Ito ay laging—magbayad muna at ipapadala namin ang
Habang inaalala niya ang mapurol at panis na buhay niya, wala siyang pagkakataon na mambabae, lalo na ang maging sangkot nang pisikal sa ganito kagandang babae. Nakatuon ang kalahati ng buhay niya sa nakakadiring babae na iyon na kinamumuhian niya.Ngayon ang araw na masisira niya ang mahigpit na kadena ng kapalaran!Oo!Gusto niyang matikman si Claire!Gusto niyang talunan ang babae na kinababaliwan ng lahat ng lalaki sa siyudad!Habang mabangis na tumatakbo ito sa kanyang isip, naglabas siya ng ngiti at sinabi, “Miss Wilson, maaari natin itong pag-usapan dahil pumunta ka dito galing sa malayo. Hindi ako mahirap kausapin tulad ng iniisip mo.”Mabilis na umupo si claire, iniisip na may pagkakataon na ibaliktad ang sitwasyon, at sabik na tinanong, “Mr. Koch, ibebenta mo ba sa amin ang materyales gamit ang kredito?”Hindi niya ito sinabi nang tiyak, ngunit medyo malabo, “Siguradong tatanggihan ko sila kung ibang tao, pero kung ikaw, Miss Wilson, ay ibang usapan na…”Mabilis na si
Sobrang sabik ni Daniel habang pinapanood niyang ubusin ni Claire ang tsaa.Ngayon, ang kailangan niya lang gawin ay hintayin magkabisa ang sleeping pills.Pagkatapos inumin ang tsaa, napagtanto ni Claire na may kakaiba!Naramdaman niya na para bang umiikot ang ulo niya, sobrang nakakahilo at mabigat nito.Anong nangyayari?Talagang nagulat siya nang dumating ito sa kanyang isip!Pinainom ba siya ng sleeping pill ni Daniel?!Nanginig siya sa gulat at takot nang maisip niya ang nangyayari!Gusto niyang tumayo, pero lumalambot ang mga binti niya. Kung titingnan, mukhang imposibleng makatakas siya!Habang gising pa siya, patago niyang nilabas ang kanyang selpon, hinanap ang numero ni Charlie sa kanyang chatting app, at pinindot ang audio record button.Habang tinatala ng selpon ang kanyang voice message, sinabi niya kay Daniel, “Mr. Koch, nahihilo ako nang kaunti, may mali ba sa tsaa?”Humagikgik si Daniel. “Hindi, walang mali! Ang tsaa na ito ay mla sa PG Tips Diamond tea bag
”Sige!”***Hindi matagal, isang eksklusibong helicopter ang umalingawngaw sa langit.Sa loob ng helicopter ay si Isaac at sampung lalaking nakaitim.May madilim na hitsura si Isaac. Ang tangang iyon, gaano siya kangahas na pagsamantalahan si Mrs. Wade? Ito ang Aurous Hill! Pinirmahan niya ang kahilingan niyang mamatay!Mabilis na lumipad ang helicopter, at hindi matagal, dumating ito sa taas ng bahay ni Claire.Nagmadali si Charlie sa bubong, diretsong umakyat sa helicopter, at mabilis na inutos, “Bilisan niyo sa Elite Vault Enterprise hangga’t maaari!”***Samantala, sa Elite Vault Enterprise.Habang unti-unting nawawalan ng lakas si Claire, sabik na ngumisi si Daniel at iniunat ang kanyang kamay, susubukan tanggalin ang mga damit ni Claire.Sa sandaling ito, biglang may sumipa pabukas ng pinto!Isang pangit na babae ang agresibong sumugod sa kwarto kasama ang kaunting malalaki at matipunong mga lalaki!Nang makita si Daniel na hawak ang damit ni Claire, sinabi nang galit
Sinampal ng pangit na babae si Claire sa mukha at umikot ang paningin ni Claire pero medyo nagising din siya dahil dito.Hawak-hawak ang kanyang namamagang mukha, tumingin si Claire sa mabangis na babae at tinanong, “Sino ka? Anong ginagawa mo?”Kinagat ng babae ang kanyang ngipin. “Anong ginagawa ko? Gusto kitang patayin, ikaw asong babae!”Pagkatapos, humarap siya sa bodyguard sa tabi niya. “Nasaan ang kutsilyo? Ibigay mo sa akin! Gusto kong sirain ang mukha ng asong babaeng ito!”“Opo, Miss!”Naglabas ng kutsilyo ang bodyguard at sinabi, “Miss, huwag mong dumihan ang kamay mo sa dugo ng asong babaeng ito, hayaan mo ako ang gumawa!”Itinaas ng babae ang kamay niya at sinampal siya. Kinuha niya ang kutsilyo at sinigaw, “Manahimik ka, tanga!”Lumuhod ang bodyguard sa sahig, natatakot. “Miss, patawad, patawarin mo ako!”Sinipa siya ng babae at sinabi nang galit, “Umalis ka sa daan ko, tanga!”Hinawakan niya nang mahigpit ang kutsilyo, humarap kay Claire at sasaktan na siya.So
Nahabol ng babae ang kanyang hininga at sinabi, “Makinig ka nang mabuti, tanga! Ako si Sharon Frye! Ako ang anak na babae ng pamilya Frye sa Lancaster! Narinig mo na ba ang pamilya Frye? Ang boss namin ay ang pamilya Wade ng Eastcliff! Kahit gaano ka man kalakas sa isip mo, kung guguluhin mo ako, hindi ka pakakawalan ng pamilya Frye! Hahanapin ka ng pamilya Wade!”“Oh?” Ngumisi si Charlie. “Makinig kang mabuti palaaway na babae, ako ang anak ng pamilya Wade sa Eastcliff! Ako ang boss mo! Ang pangalan ko ay! CHARLIE! WADE!!!”“Huh!!!”Ang mga mata ni Sharon ay sobrang laki na parang mahuhulog na ito, at napanganga siya!Tumingin siya kay Charlie na parang nakatingin siya sa isang multo.“Ikaw… ikaw… ikaw ang young master ng pamilya Wade? Paano ito nangyari! Bakit nasa maliit na lugar tulad ng Aurous Hill ang anak ng pamilya Wade!”Umabante si Isaac at isinigaw, “Sharon Frye! Ayusin mo ang pananalita mo! Siya si Charlie Wade, ang young master ng pamilya Wade!”Nakita na ni Sharon
Isang malutong na tunog ang umalingawngaw!Nabali rin ang gulugod ni Sharon!Isa pa!Ang mag-asawa ay parehong naging quadriplegics!Wala nang pagkakataon na magamot sila!Umabante si Isaac at sinabi nang magalang, “Boss, ang tatlong daang excavator at bulldozer na pinadala ko ay dumating na. Sisirain natin ang buong Elite Vault Enterprise sa isang utos mo lang!”“Mabuti!” Tumango si Charlie at sinabi nang malamig, “Sabihan niyo ang lahat ng manggagawa dito na umalis sa loob ng sampung minuto! Pagkatapos ng sampung minuto, pabagsakin niyo ang lugar na ito na tila ba hindi ito ginawa sa una pa lang!”Huminga nang malalim sina Daniel at Sharon sa sobrang gulat.Ang lahat ng tiyaga nila sa pakikipaglaban at pagtatayo ng gusali, at ito ang kahahantungan?Siguradong tapos na sila. Sila ay buhay na patay na lamang. Kung wala silang pera, sino ang mag-aalaga sa kanila?Walang pakialam si Charlie.Inutusan niya ang lalaki na pindutin ang alarma sa sunog, at agad, ang buong pabrika a
Mabagal na nilagay ni Charlie si Claire sa kama at maingat na tinanggal ang Reiki sa kanyang katawan.Pagkatapos kaagad, mabagal na binuksan ni Claire ang kanyang mga mata.“Mahal!” Sa sandaling naita ni Claire si Charlie, mabilis siyang bumangon at sabik na niyakap siya. Pagkatapos, umiyak siya.Agad siyang pinatahan ni Charlie, “Ayos lang mahal, huwag kang matakot, nakauwi na tayo.”“Nakauwi na tayo?”Inangat ni Claire ang kanyang ulo at tumingin sa paligid.Nasorpresa siya na ito ang kanyang kwarto. Tumingin siya kay Charlie at mausisang tinanong, “Anong ginawa sa’yo ni Daniel at ng kanyang asawa?”“Wala, wala silang ginawa sa akin,” kalmadong sinabi ni Charlie, “Silang dalawa ay naparalisa, at ang buong Elite Vault ay napatumba na at naging basura na. Tulad nga ng kasabihan, kung sino ang hindi makatarungan ay pagkawasak ang kahahantungan, literal.”Nagulat nang sobra si Claire. “Ano? Paano? Anong nangyari?”Bahagyang ngumiti si Charlie, “Nagpatulong ako sa mga kaibigan ko
Hindi inaasahan ni Charlie na tatawagan siya ni Claudia dahil gusto niyang gamutin niya ang sakit ng ulo ni Vera.Pero, naalala niya ang huling beses na nakita niya si Vera. Dinamihan niya ang ang Reiki noong naglagay siya ng psychological hint sa kanya, at mukhang gumawa ito ng malaign sequelae kay Vera.Alam niya Charlie na ito ay dahil gumamit siya ng sobrang daming Reiki sa kanya, kaya hindi niya maiwasan ang responsibilidad ngayong tinawagan siya ni Claudia para humingi ng tulong.Kaya, sinabi niya kay Claudia, “Kung gano’n, hintayin mo ako saglit. Magmamaneho na ako ngayon papunta diyan.”Sinabi nang masaya ni Claudia, “Okay, Charlie. Tawagan mo ako pagdating mo!”“Okay.” Pumayag si Charlie at sinabi kay Claire, “Honey, kailangan kong lumabas at may gagawin ako. Babalik agad ako.”Tinanong nang mausisa ni Claire, “Lagpas alas otso na. Sino ang naghahanap sayo ngayong gabing-gabi na?”Hindi itinago ni Charlie ang katotohanan mula kay Claire at sinabi, “Si Claudia. May kaunt
Alam ni Vera na ang sakit ng ulo niya ay ang squelae ng huling psychological hint na nilagay sa kanya ni Charlie. Wala nang ibang paraan para lutasin ito maliban sa hintayin itong gumaling nang unti-unti.Nag-isip saglit si Claudia, pagkatapos ay biglang may naalala siya at sinabi, “Siya nga pala, Veron, naaalala mo pa ba si Charlie?”Nagulat si Vera. Alam niya na sinubukan ni Charlie na burahin ang proseso ng pagtatanong niya sa kanya dati, pero nabigo siyang burahin ang lahat ng memorya niya sa kanya. Kaya, nagpanggap siyang mausisa at tinanong, “Iyon ba ang lalaking pumunta para ihatid ka dati?”Tumango si Claudia at sinabi, “Oo. Narinig ko na binanggit ni Stephanie na sobrang galing ni Charlie. Tinatawag siyang Master Wade ng lahat ng taong nakakakilala sa kanya sa Aurous Hill. Mukhang marunong siya sa Feng Shui at may ilang galing din siya sa medisina. Bakit hindi ko papuntahin si Charlie para tingnan ang kondisyon mo?”“Huh?!” Kahit na gustong makilala ni Vera si Charlie mula
Samantala, sa Aurous University.Nakumpleto na ng mga freshmen sa Aurous University ang registration, class placement, at pagtatalaga ng mga counselor. Nagbigay ng mga orientation uniform ang university sa lahat ng estudyante sa hapon, at opisyal na magsisimula bukas ng umaga ang dalawang linggong orientation.Dahil sa parang militar na pamamahala pagkatapos magsimula ng orientation, pinili nina Vera at Claudia na tumira sa campus. Kung hindi, kailangan nilang bumangon at magtipon ng alas sais ng umaga araw-araw, o hindi sila makakarating sa university sa oras.Nag-uusap silang dalawa sa dormitoryo habang nililinis ang mga kama at mga gamit nila.Simula noong pinatay ang pamilya niya, naging sobrang ingat ni Claudia sa iba at ayaw niyang makipag-ugnayan sa iba. Noong nasa Canada siya, ang dalawang tao lang na pinagkakatiwalaan niya ay sina Mrs. Lewis at Stephanie.Pero, sa kung paano man, si Claudia, na madalas na tahimik, ay may maraming magkaparehong paksa kay Vera. Kahit ano pa
“Ano bang alam mo?!” Tumingin nang mapanghamak si Jacob sa kanya, pagkatapos ay sinabi kay Charlie, “Siya nga pala, Charlie, malapit nang magsagawa ng isang ancient calligraphy and painting exhibition ang Calligraphy and Painting Association. Sobrang taas ng mga pamantayan ng ancient calligraphy and painting exhibition na ito. Sobrang suportado rin ang siyudad dito, kaya malaking kilos siguro ito para sa bansa natin! Marahil ay imbitahin pa namin ang Central Oskia Media para magbigay ng kumpletong ulat sa buong event!”Tinanong nang mausisa ni Charlie, “Sobrang laking event nito? Hindi maituturing na base ang Aurous Hill para sa calligraphy at painting, kaya hindi ba’t masyadong puwersahan na gawin ang napakalaking event dito?”Sinabi ni Jacob, “Hindi mahalaga kung hindi ang Aurous Hill ang base para sa calligraphy at painting. Ayos lang ito basta’t kayang ipakita ng Aurous Hill ang mga magagandang calligraphy at painting, kaya nangongolekta kami ngayon ng mga likha ng mga sikat na a
Samantala, gabi na sa Aurous Hill.Naghanda na ng hapunan si Elaine at inimbita sina Charlie at Claire sa lamesa. Sa parehong oras, hindi niya mapigilang magreklamo, “Alas otso na, kaya bakit wala pa rin sa bahay ang g*gong iyon, si Jacob? Nasaan na kaya siya ngayon!”Sinabi nang kaswal ni Charlie, “Ma, si Papa na ang vice president ng Calligraphy and Painting Association, kaya siguradong abala siya. Sana ay maging maunawain ka.”Sinabi nang mapanghamak ni Elaine, “Bakit ako magiging maunawain sa kanya? Sa tingin mo ba ay wala akong alam sa abilidad niya? Sa tingin ko ay bulag ang taong namamahala sa Calligraphy and Painting Association para hayaan siyang maging vice president!”Habang nagsasalita siya, binuksan ni Jacob ang pinto at pumasok.Mabilis siyang binati ni Claire at sinabi, “Pa, maghugas ka na ng kamay at maghapunan tayo!”Tinanong nang kaswal ni Jacob, “Anong klaseng mga pagkain ang mayroon? May karne ba?”Nanumpa si Elaine at sinabi, “May takip, gusto mo bang nguyai
Sa gabing iyon, umupo si Mr. Chardon sa sahig ng kanyang pansamantalang bahay habang naka-krus ang mga paa. Mukhang nagme-meditate siya habang nakapikit ang mga mata, pero sa totoo lang, kinakalkula niya kung kailan siya aalis para pumunta sa Aurous Hill.Bigla siyang nakatanggap ng isang notification sa kanyang cellphone, at ang British Lord pala ang gustong kumausap sa kanya.Binuksan niya agad ang cellphone niya, pumasok sa espesyal na software, at kumonekta sa British Lord.Narinig ang malamig na boses ng British Lord sa cellphone, “Mr. Chardon, sinabihan kita na pumunta sa Aurous Hill para hanapin ang anak ni Curtis Wade. Bakit hindi ka pa pumupunta?”Mabilis na nagpaliwanag si Mr. Chardon, “British Lord, may ilang ideya ako, at gusto kong i-report ang mga ito sayo!”Sinabi nang malamig ng British Lord, “Sabihin mo!”Sinabi nang magalang ni Mr. Chardon, “British Lord, noon pa man ay pakiramdam ko na marahil ay nasa Eastcliff si Vera, kaya naghahanap ako ng mga bakas tungkol
Tumingin si Mr. Chardon kay Samadius, na umabante agad at sinabi sa hindi matitinag na tono, “Ferris, may mahalagang gawain si Mr. Chardon na kailangan niyang gawin, kaya walang pwedeng pumigil o antalain siya! Sinabi na sa akin ni Mr. Chardon ang gusto niyong malaman, at sasabihin ko sa inyo ang bawat salita mamaya!”Pagkatapos itong sabihin, “Hayaan mong sabihin ko ito nang maaga. Kung may kahit sinong mag-aantala sa mahalagang gawin ni Mr. Chardon, hindi magkakaroon ng pagkakataon ang taong iyon na malaman ang paraan para sa pagpapahaba ng buhay!”Mayroong takot na ekspresyon ang lahat sa kanilang mukha, at wala nang naglakas-loob na magtanong.Si Ferris, na tinawag sa pangalan, ay nabalisa rin at sinabi, “Maging ligtas sana ang biyahe mo, Mr. Chardon!”Kumilos agad ang lahat at sinabi nang sabay-sabay, “Paalam, Mr. Chardon!”Hinimas ni Mr. Chardon ang mahabang balbas niya at naglakad palayo nang mahinhin. Nang ihahatid na siya palabas ng lahat, sinabi ni Mr. Chardon nang hindi
Pagkatapos itong sabihin, nagtanong ulit si Samadius, “Master Coldie, may karaniwang bakas ka ba tungkol sa babaeng ito? Halimbawa, saan siya maaaring magtago?”Umiling si Mr. Chardon at sinabi, “Hindi ko alam kung nasaan siya, pero sa tingin ko ay malaki ang posibilidad na nasa Oskia siya. Kaya, mas mabuti kung makakagawa ka ng isang grupo ng mga disipulo mo at hayaan silang maglakbay sa buong bansa para hanapin siya!”Tumango si Samadius at sinabi, “Walang problema, aayusin ko na ang lahat ngayon din!”Tumango nang bahagya si Mr. Chardon at sinabi, “Okay, kung gano’n, iiwan ko na sayo ang bagay na ito. Tandaan mo na ipaalam mo agad sa akin kung may nadiskubre kang kahit anong bakas.”“Opo, Master Coldie!” Sumang-ayon nang mabilis si Samadius. Pagkatapos ay tinanong niya si Mr. Chardon, “Siya nga pala, Master Coldie, mga junior ko ang mga taong naghihintay sa labas. Kung matuturo mo sa akin sa hinaharap ang paraan para humaba ang buhay, maaari ko rin ba itong ibahagi sa kanila? Mg
Nang marinig ni Mr. Chardon ang sabik na pagpapahayag ng katapatan ni Samadius, tumango siya at ngumiti nang kuntento. Ang lahat ay nangyayari ayon sa planong direksyon niya.Para kay Mr. Chardon, kailanman ay hindi siya naging isang mabuting tao. Bukod sa pagsisikap nang walang reklamo sa harap ng British Lord, kahit kailan ay hindi niya naabot ang pinakapangunahing kabutihang-asal ng ‘pagtupad ng pangako niya’ pagdating sa iba.Sa totoo lang, naisip niyang gamitin ang mga koneksyon at resources ng Cohmer Temple para hanapin si Vera noong una siyang dumating sa Eastcliff, pero pagkatapos itong pag-isipan nang mabuti, naramdaman niya na hindi sulit na ibunyag ang tunay niyang pagkakakilanlan para lang pagsamantalahan ang Cohmer Temple.Kahit hindi na banggitin kung matutulungan ba siya ng Cohmer Temple na makahanap ng mga bakas tungkol kay Vera, pero kung ang balita na buhay pa rin ang isang Taoist priest na ipinanganak sa 19th century at nag-ensayo ng Taoism sa Cohmer Temple ng dek