Umiling si Lady Wilson.Wala talaga siyang maisip na magandang plano sa ganitong sitwasyon.Sinabi ni Wendy, “Lola, bakit hindi natin subukang gamitin ang Wilson Group para pahirapan ang studio ni Claire?”“Hindi iyon makatwiran.” Sinabi nang taimtim ni Lady Wilson, “Ang lahat ng proyekto ni Claire ay galing sa Emgrand Group, pamilya White, at pamilya Quinton. Paano natin siya mapapahirapan?”“Totoo rin iyon…”Hindi maiwasang mainis nang sobra ni Wendy.Palagi siyang ikinukumpara kay Claire noon pa man. Dahil dito, nagkaroon siya ng maraming galit at sama ng loob kay Claire sa kailaliman ng puso niya.Sa hindi inaasahan, hindi naghihirap o nagkakaroon ng kamalasan sina Claire at Charlie. Sa halip, sobrang ganda ng buhay nila ngayon. Hindi siya naging komportable nang sobra dahil dito.Maraming poot at inggit si Wendy kay Claire nang maisip niya kung paano kayang bumili ni Charlie ng dalawang mahal na luxury car na kahit si Gerald ay hindi mabili.Paano nagkaroon ng magandang b
Hindi si Hannah ang pinaka kinamumuhian ni Christopher na nanloko sa kanya, sa halip, si Elaine na ininsulti siya nang paulit-ulit.Gusto talagang durugin ni Christopher si Elaine sa tuwing naiisip niya ang dalawampung berdeng sombrero na wumawagayway sa balkonahe ni Elaine.Sa tuwing nakikita niya ang dalawampung berdeng sombrero na iyon na sumasabay sa hangin, para bang may lumalatigo nang walang awa sa kanya.Kaya, naramdaman niya na kung gusto niyang maghiganti, siguradong mas angkop sa kanila na magsimula kay Elaine.Ang pinakamahalaga, hindi nila mapupukaw ang galit ni Charlie kung maghihiganti sila kay Elaine.Kung hindi, kung aatakihin nila si Claire, para bang ginagalit na nila si Charlie. Kung gano’n, malaki ang posibilidad na mamamatay sila.Kahit si Donald ay hindi naglakas-loob na atakihin si claire. Kaya, natural lang na hindi maglakas-loob ang pamilya na gumawa ng problema para sa kanila.Agad sumang-ayon ang buong pamilya sa mungkahi ni Christopher.Dahil, sa mg
Ikakasal na sa susunod na araw ang kaklase ni Claire noong high school.Ginamit ng mag-asawa ang dalawang super sports car habang umalis sila nang madaling araw mula sa villa ng Thompson First papunta sa Wylland Park, isang lugar sa labas ng lungsod sa Aurous Hill.Ang Wylland Park ay nasa animnapung kilometro mula sa gitna ng siyudad. Kahit na medyo malayo ito, buti na lang, may direktang highway na galing sa gitna ng siyudad papunta sa Wylland Park.Nakatira ang kaklase ni Claire sa labas ng bayan sa Wylland Park. Nang sinundan nila ang direksyon ng navigation system papunta sa community kung saan nakatira ang babae, nadiskubre nila na isa itong lumang community na nasa dalawa o tatlumpung taon na.Ang lahat ng bahay sa community ay hindi tataas sa anim na palapag at ang mga bahay ay magkakatabi. May batik-batik na ang berdeng pintura sa labas ng bahay, ipinapakita ang kulay ng semento.Sobrang kitid din ng entrance ng community. Bukod dito, may ilang matataas na speed bumps din
Sa sandaling narinig niya ito, tinanong ni Charlie si Claire nang mausisa, “Ano? Ikakasal siya ngayong araw at sinabihan ka lang niya tungkol dito?”“Oo…” Sumagot si Claire. “Gusto niya akong pumunta at tulungan siya. Kung hindi, hindi niya talaga magagawa ang lahat nang mag-isa. Sa una ay balak kong humanap ng ilang kaklase para tulungan siyang paghandaan ang kasal niya. Maganda sana kung makakapunta rin sila para pasayahin siya pero ayaw niyang gawin ito.”Sumagot nang walang magawa si Charlie, “Sa tingin ko ay ayaw niyang mawalan ng dignidad sa harap ng mga kaklase niya. Kaya, maiintindihan naman talaga ito.”Bahagyang tumango si Claire bago sinabi, “Kailanman ay hindi ko pa siya nakikitang nakakaawa nang sobra. Ito ang pinakamahalagang araw ng kasal niya pero binibigyan siya ng problema ng sarili niyang pamilya at ng mga biyenan niya…”Habang nagsasalita siya, nagbuntong hininga na lang si Claire habang sinabi, “Charlie, sa totoo lang, sa tingin ko ay sobrang swerte ko dahil na
Sa sandaling ito, isang di gaano katandang lalaki ang sumigaw sa malamig na boses, “Talagang inaapi at pinagsasamantalahan ng pamilya ng lalaking ito ang iba. Buntis ka na sa apo nila at hindi man lang sila magbibigay ng kahit anong dowry. Hindi ba sila natatakot na ipapalaglag mo ang sanggol?”Sumagot ang isang binata, “Bakit matatakot ang pamilya Scotson? Gusto nilang ipalaglag ng ate ko ang sanggol. Dahil minamaliit at kinamumuhian nila ang ate ko at sa tingin nila ay hindi siya karapat-dapat na ikasal sa pamilya nila.”Pagkatapos, nagpatuloy siya, “Ate, bakit parang nahumaling ka na? Bakit kailangan mong pakasalan ang lalaking iyon na may apelyidong Scotson? Sobrang sama ng g*gong iyon at ng buong pamilya niya! Bakit hindi ka magtanong-tanong sa community natin at tingnan kung may ibang babae na hindi nakatanggap ng dowry sa mga biyenan nila noong kinasal sila? Ikinasal ang kapatid ng mabuting kaibigan na si Samuel sa isang ordinaryong lalaki sa sumunod na bayan at binigyan ng pa
Sa sandaling ito, lumala na ang mga abusadong boses sa itaas.Galit na sinumbat ng di gaano katandang babae, “Paano ko ba ipinanganak ang isang basura na tulad mo? Nagsikap akong suportahan ka at bayaran ang edukasyon mo sa university. Hindi ka man lang kumita nang malaki para sa pamilya natin sa nakaraang dalawang taon at ngayon, nagmamadali ka nang manganak para sa iba. Kung alam ko lang na magiging walang konsensyang tao ka, tinapon na sana kita pagkatapos kitang ipanganak!”Umiyak ang dalaga habang sinabi, “Ma, nakapasok ako sa university dahil umasa ako sa student loan! Hanggang ngayon ay binabayaran ko pa rin ang student loan. Sa panahong iyon, hindi mo man lang ako pinayagang pumasok sa university. Gusto mo pa akong ikasal noong labing-walong taon pa lang ako. Sinabi mo sa akin na kapag mas bata ikakasal ang isang babae, mas mahalaga siya!”“Sinubukan ko ang lahat ng makakaya ko para makapasok sa university pero pinagbawalan mo pa rin akong pumasok dito. Sinubukan mo pang pun
Pagkatapos niyang magsalita, ipinakilala niya si Charlie sa binata. “Francis, siya ang asawa ko, si Charlie.“Asawa?” Tinanong sa sorpresa ni Francis. “Claire, kasal ka na?”Bahagyang tumango si Claire bago siya ngumiti at sniabi, “Oo, mahigit tatlong taon na akong kasal ngayon. Nasaan ang ate mo? Nasa bahay ba siya?”Sa sandaling ito, isang dalaga na may limang fingerprint na bakas sa mukha niya ang pumunta at naglabas ng pekeng ngiti sa kanyang mukha habang sinabi, “Claire, nandito ka na!”Medyo maganda rin ang babae at may magandang katawan din siya. Siguradong galing siya sa upper middle class.Pero, malinaw na may suot na sobrang murang wedding dress ang babae. Makikita pa na may punit na ang ilang parte ng wedding dress.Isang lalaki at babae ang biglang lumabas sa kwarto sa sandaling ito. Mukhang nasa limampung taon ang mag-asawa at mayroon silang napakalamig na ekspresyon sa kanilang mukha sa sandaling ito. Nang makita nila si Claire, tumingin ang mag-asawa kay Magnolia a
Hindi pa nagsasalita si Charlie. Pero, nang makita niyang pinulot ng ama ni Magnolia ang rolling pin, bigla siyang nagalit nang sobra.Ayos lang kung gumagawa lang sila ng sarkastiko at mapangutyang pangungusap, pinapagalitan siya, pati na rin ang pag-atake pagkatao niya. Dahil, sinamahan niya lang naman ang asawa niya dito para tulungan siyang ikasal ang kaklase niya noong high school. Kaya, ang gusto niya lang gawin ay umalis sa lalong madaling panahon para kumpletuhin ang layunin niyang ikasal ang kaibigan niya.Gayunpaman, hindi niya talaga ito natiis nang makita niyang umaasta na parang mga hinayupak ang mga magulang at ang kapatid ng kabila.Kaya, tumayo siya sa harap nina Claire at Magnolia sa mapagtanggol na paraan. Pagkatapos, tumingin siya nang malamig sa ama ni Magnolia habang sinabi, “Alam mo ba na iligal ang lahat ng kilos mo? Ang pangingialam sa kasal ng anak mo ay isang kalayaan na labag sa moralidad. Bukod dito, ang mga personal na atake at insulto, pati na rin ang l
Sinabi ni Lady Acker, “Sige at sabihin mo, Lulu.”Sinabi ni Luu, “Inimbestigahan ko ang sitwasyon sa Aurous Hill Welfare Institute ngayong araw. Gusto kong makita kung may kahit anong impormasyon kaugnay kay Charlie sa mga ulila na niligtas nila sa mga nagdaang taon. Sa ngayon, walang bakas na ipinapakita ang mga tala ng institute na kaugnay kay Charlie, pero ang kakaiba ay dumaan sa malaking pagbabago sa mga tauhan ang Aurous Hill Welfare Institute noong nakaraang taon. Mula sa director ng institute hanggang sa staff at kahit ang mga chef na nagluluto para sa mga ulila, lahat sila ay nagbago. Wala sa mga dating empleyado ang natira. Nakita ko na kakaiba ito. Hindi bihira na magpalit ng mga tao sa mga welfare organization, pero parang kakaiba ang lahat at biglaan na pagbabago. Ano sa tingin niyo?”Kumunot ang noo ni Keith at sinabi, “May sampu o dalawampung tao siguro sa panig ng pamamahala at pagpapatupad ng isang bahay ampunan. Kahit na magbago ang mga namamahala, hindi dapat map
Bandang 9:00 p.m. ng gabi sa Willow Manor.Katatapos lang kumain ng mga Acker at hinihiling kay Merlin na analisahin ang mga bakas na nakuha nila sa nakaraang ilang araw sa sala.Si Keith, ang head ng mga Acker, ay nananatili sa villa sa mga nagdaang araw at may malaking pag-unlad sa kalusugan niya. Hindi lang na hindi na lumala ang memorya niya, ngunit unti-unti niya ring naalala ang mga memorya na nakalimutan niya.Ang mas mahalaga, pagkatapos gumaling, umunlad nang sobra ang kabuuang lohikal na pag-iisip niya, bumalik ang istilo ng pag-uutos at lakasa niya dati.Sa pagpupulong ng pamilya, binigyan muna ng buod ni Christian ang lahat tungkol sa progreso ng kolaborasyon nila ng Moore Group.Sinabi ni Christian, “Opisyal na pumasok na sa proseso ng negosasyon ang kolaborasyon natin sa Moore Group. Simula ngayong araw, pinag-uusapan na ng mga legal team ng dalawa ang mga detalye ng kooperasyon, inaayos ang mga tiyak na termino. Dahil sa tapat na kilos ng mga Acker, maayos ang negos
Pagkatapos ay nilabas ni Charlie ang kanyang cellphone at tinawagan si Merlin. Samantala, kumakain si Merlin kasama ang mga Acker, ilang kilometro ang layo sa Willow Manor.Nag-iimbestiga ang mga Acker sa Aurous Hill sa nakaraang ilang araw pero wala pa silang nahahanap na bakas na kaugnay kay Charlie. Ang tito ni Charlie, si Christian, ay tatanungin na sana si Merlin para manghingi ng payo habang kumakain nang tumunog ang cellphone ni Merlin.Tumayo nang mabilis si Merlin at sinabi sa mga Acker, “Pakituloy muna ang pag-uusap niyo. Lalabas ako at sasagutin ang tawag.”Pagkatapos ay pumunta siya sa courtyard at sinigurado na walang mga nakatingin bago sinagot ang tawag. “Hello, Mr. Wade,” sinabi niya sa magalang na tono.Dumiretso sa punto si Charlie, “Chief Lammy, nasa Willow Manor ba ngayon ang lolo ko at ang pamilya niya?”“Oo, nandito sila.” Tinanong nang mausisa ni Merlin, “Anong problema, Mr. Wade? May mali ba?”Kinumpirma ni Charlie sa seryosong tono, “Marahil ay may maglag
Natakot nang sobra si Albert dahil sa mga sinabi ni Charlie. Tinanong niya nang balisa, “Master Wade, anong ibig mong sabihin dito? Malaking panganib ba ang haharapin mo ngayong araw?”Nanatiling tahimik nang ilang sandali si Charlie, hindi sigurado kung paano sasagot. Malaking panganib? Pakiramdam niya na marahil ay hindi siya malalagay sa totoong panganib.May tatlong mahiwagang instrumento ang great earl ng Qing Eliminating Society na ginawa nang basta-basta ni Charlie, at tinatrato ito ng great earl bilang mga kayamanan. Ipinapakita nito ang kakulangan sa malalim na kasanayan sa Reiki ng great earl.Bukod dito, may dalawang mahiwagang instrumento si Charlie na pang-atake, kasama na ang ilang pill, kaya mayroon siyang pang-atake at pang-depensa. At saka, nakatago siya, habang nasa liwanag ang kalaban niya. Ang ibig sabihin nito ay lamang si Charlie kung magkakaroon ng laban.Kaya, naniniwala si Charlie na sa kahit anong aspeto, mas mataas ang tsansa niyang manalo kaysa sa kalaba
Para naman sa mga Regeneration Pill, sa ngayon ay ito ang pinakamalakas na pill na pagmamay-ari ni Charlie para sa pagliligtas ng buhay. Lampas pa sa Rejuvenating Pill ang lakas nila, at maaari nilang iligtas ang buhay niya sa kritikal na sandali.Kung pambihirang master talaga ang kalaban niya, maaaring ang mga Regeneration Pill ang maging salbabida ng buhay niya.Naniniwala si Charlie na gamit ang mga pill na ito, may kumpiyansa siya na makipaglaban sa great earl mula sa Qing Eliminating Society. Bukod dito, dahil sa pagiging maingat niya sa paghahanda, mukhang malabong mangyari na makaharap niya ang kahit anong panganib tulad ng kinalkula ni Vera.Bukod sa mga pag-iingat na ito, nilagay ni Charlie sa safe ang singsing na binigay sa kanya ni Vera at ang Phoenixica na binigay ni Madam Fumiko.Pagkatapos makumpleto ang lahat ng pagsasaayos, nakatanggap si Charlie ng isang text message mula kay Isaac na umalis na si Mr. Chardon sa Holiday Inn, tumawag ng taxi sa entrance, at palabas
May nanghihinayang na ekspresyon din si Zachary sa kanyang mukha. “Pasensya na, sir, baka maaari nating ipagpatuloy ang pagtutulungan sa hinaharap kung may pagkakataon.”Pagkasabi nito, idinagdag ni Zachary, “Siya nga pala, sir, hindi ba’t sinabi mo na kaya mong maghintay hanggang 7:00 p.m.? Susubukan ko ulit makipag negosasyon sa boss ko mamaya. Kung makukumbinsi ko siya, hahanapin kita sa Holiday Inn!”Nawalan na ng pag-asa si Mr. Chardon, pero nang marinig ang mga sinabi ni Zachary, tumango siya nang maluwag at sinabi, “Nasa Holiday Inn lang ako bago mag 7:00 p.m.”Tumango nang masigla si Zachary at sinabi, “Okay, pupunta ako sa sandaling may balita ako!”Ang dahilan kung bakit sinabihan ni Charlie si Zachary na gamitin ang pagdating ng malaking batch ng mga produkto sa makalawa para tuksuhin at subukan si Mr. Chardon ay para pukawin nang buo si Mr. Chardon para makita niya kung hindi na ba talaga mababago ang huling deadline ngayong gabi.”Kung hindi pa rin makakapaghintay si
Agad-agad, pangatlong araw na. Dumating nang maaga si Mr. Chardon sa Antique Street, sabik na naghihintay ng magandang balita mula kay Zachary.Sa sandaling ito, kinakabahan at hindi mapakali si Mr. Chardon. Ayon sa mga pangangailangan ng British Lord, kailangan niyang puksain ang mga Acker bago maghatinggabi, na bago mag 11:00 p.m. ngayong gabi.Balak din ni Mr. Chardon na pumunta sa Willow Manor ng 7:00 p.m. ngayong gabi. Tahimik muna siyang maghahanap ng ligtas na lugar sa Willow Manor para pagtaguan at hintayin ang perpektong pagkakataon para umatake. Kapag tama na ang oras, aatakihin niya agad at uubusin ang mga Acker.Kaya, ang pinakamalaking hiling niya ngayong araw ay makakuha ng mas maraming mahiwagang instrumento kay Zachary bago mag 7:00 p.m. Kahit na alam niya na baka itayo lang ni Zachary ang stall niya sa hapon o kahit mamaya pa, dumating si Mr. Chardon at balisang naghintay sa Antique Street sa umaga.Pero, nahuli na naman si Zachary at dumating lang sa hapon.Nang
Lumapit si Mr. Chardon sa sandaling itinayo ni Zachary ang stall niya. Nang makita ni Mr. Chardon na may hangover si Zachary, hindi niya mapigilan na tanungin siya, “Zachary, binigyan ka na ba ng sagot ng boss mo?”Umiling si Zachary, humikab, at sinabi, “Hindi pa. Nag-iisip sila ng iba’t ibang paraan para ma-withdraw ang pera simula kagabi, pero limitado ang dami ng pera na pwedeng malabas, kaya marahil ay matagalan ito.”Medyo nabsali at nainip si Mr. Chardon habang sinabi, “Zachary, baka kailangan ko na umalis sa Aurous Hill bukas ng gabi. Marahil ay hindi na tayo magkita sa hinaharap pagkatapos kong umalis.”May nanghihinayang na ekspresyon si Zachary habang sinabi, “Boss, medyo mahigpit nga ang oras na bukas ng gabi. Bakit hindi ka muna manatili ng ilang araw? Maghintay ka lang ng tatlo o limang araw, at marahil ay makukuha mo ang gusto mo. Kung nababagot ka, pwede kang sumama sa Shangri-La sa akin. May presidential suite ako doon na may apat na kwarto. Isang kwarto lang ang ga
Nagpapanggap lang si Zachary ayon sa pagsasaayos ni Charlie sa sunod-sunod na pagtatanghal na ito. Sa ibang salita, kumakain siya, umiinom, at inaaliw ang sarili niya gamit ang public funds na inaprubahan ng boss niya.Ang dahilan kung bakit sinabihan ni Charlie si Zachary na aliwin ang sarili niya at magsaya gabi-gabi ay dahil nag-aalala siya na palihim na babantayan ni Mr. Chardon si Zachary.Hindi pwedeng hayaan ni Charlie na mabunyag ni Zachary ang kahit anong bakas bago pa kumkilos si Mr. Chardon. Basta’t walang mabubunyag na bakas si Zachary, siguradong walang pagbabago sa makalawa ng gabi. Sa sandaling nabunyag ang sikreto, posible na maagang kumilos si Mr. Chardon.Sa sandaling ito, patuloy na binabantayan ni Mr. Chardon si Zachary, at nakikinig pa siya nang mabuti sa pag-uusap nila ng babaeng escort. Sa tuwing pinagmamasdan niya si Zachary, mas naniniwala siya sa pagkatao ni Zachary at sa lahat ng sinabi sa kanya ni Zachary.Sa paningin niya, kumikita si Zachary ng pera sa