Habang hawak ang kanyang binti, alam ni Loreen na hindi nagsisinungaling ang lalaki nang makita niyang tumutulo ang kanyang dugo sa pagitan ng kanyang mga daliri. Pero nahihirapan siya nang maisip niya na tatanggalin niya ang kanyang pantalon sa harap ng isang kakaibang lalaki.Kaharap ang kamatayan, nag-atubili si Loreen nang ilang sandali at sa huli ay tinanggap na ang realidad.Ayaw niyang mamatay, lalo na ang maging baldado..Tumingin si Loreen sa lalaking may maskara, ang kanyang mukha ay namula, at ang kanyang puso ay tumitibok nang malakas, habang kumukuwag ang kanyang katawan.Sa huli, sinabi niya nang mahina, “Sige, salamat.”Tumango si Charlie sa pagsunod niya. Umupo siya, sinunggaban ang kanyang pantalon, at pwersahan itong pinunit.Binaba ni Loreen ang kanyang ulo at tumingin sa ibang lugar, huminga siya nang malalim, ang kanyang mukha at mainit, at ang kanyang puso ay halos tumalon na sa pagtibok nito.Si Charlie ay sobrang kalmado. Nang makita niya ang sugat sa kan
Kanino itong bato? Sa naka maskara ba ito? Aksidente bang nahulog ito sa kanya?Hinawakan nang mahigpit ni Loreen ang bato na tila ba may hawak siyang isang mamahaling diyamante.Kung makikita niya ulit siya, ang batong ito lang ang mayroon siya.Dinala ng ambulansya si Loreen sa hospital. Pagkatapos nang ilang pagsusuri, talagang nasorpresa ang doktor na hindi seryoso ang sugat niya, nang hindi nalalaman na ginamot ni Charlie ang sugat niya.Kung titingnan ang sugat, dapat ay nasira na ang kanyang hamstring o ang mas malala, nasira ang kanyang kalamnan at mga ugat.Gayunpaman, bukod sa mababaw na sugat, ang mga ugat at litid sa loob ay buo pa na tila ba nakonekta ulit sila at mas matibay pa kaysa dati.Sinabi ng doktor, “Gagaling ang sugat mo pagkatapos ng ilang araw na pahinga. Siya nga pala, sobrang kamangha-mangha ito. May ginawa ka ba sa sugat?”Iniisip ni Loreen ang misteryosong lalaki na nakamaskara, pero sinabi niya, “Hindi, wala akong ginawa.”Sinabi ng doktor, “Milagr
Tila ba hinampas si Harold sa likod ng kanyang ulo, ang kanyang utak ay puno ng pagseselos.Hindi niya nga mahawakan ang mga kamay ni Loreen pero isang lalaki ang lumitaw at hinubaran siya at hinawakan siya nang hubad!Kapangahasan!Walang pakialam si Harold kung gaano kagalit si Loreen sa kanya, naiinggit niyang kinagata ng kanyang mga ngipin at galit na sinabi, “Sa tingin ko ay hindi nandoon ang lalaki para iligtas ka! Gusto ka lang niyang pagsamantalahan at manyakin ka!”Sa sandaling sinabi ito ni Harold, tumingin ang lahat kay Loreen.Sa totoo lang, ganoon din ang iniisip nila.Isang maganda at marikit na babae ang nakahiga nang walang pantalon sa harap ng isang lalaking hindi niya kilala at hinayaan siyang hawakan siya para magamot. Hindi nila maiwasang maintriga at isipin ang nakatagong layunin sa bastos na paraan.Nanginig sa sobrang galit si Loreen! Sobrang nadismaya siya kay Harold!Hindi niya lamang siya iniwan at tumakbo nang mag-isa, ngunit sinisiraan niya pa ang pu
Bahagyang nawalan ng gana si Claire pagkatapos ng tawag.Tinanong ni Charlie nang nag-aalala, “Anong mayroon?”Dagliang sinabi ni Claire kay Charlie ang hiling ni Lady Wilson.Tumango si Charlie at iminungkahi, “Bakit hindi ka humingi ng paunang bayad sa Emgrand Group na 20 milyong dolyar para sa proyekto?”Nagulat si Claire at sinabim “Paano ko magagawa iyon?! Hindi ko sila maabot, karangalan kong makapagtrabaho sa kanila, mamaliitin nila tayo kung hihingi tayo ng bayad bago pa isagawa ang proyekto.”Sinigaw sa isip ni Charlie, ‘Ang asawa mo ang may-ari ng Emgrand Group, gaano sila kangahas na maliitin ka para lamang sa 20 milyong dolyar?!’Pero hindi nababasa ni Claire ang kanyang isip, wala siyang ideya kung ano ang iniisip niya.Pagkatapos magbuntong-hininga, sinabi niya, “Sa tingin ko ay mas mabuti kung kakausapin ko si Mr. Koch.”“Sasamahan kita.”“Hindi pwede,” sinabi ni Claire, “Sinong magdadala ng asawa nila sa pagpupulong? Masyado itong hindi propesyonal.”Pagkatapo
Inihatid ni Daniel si Claire sa kanyang opisina. Sa sandaling sumara ang pinto, isang bakas ng kalibugan ang lumabas sa mga mata ni Daniel.Tahimik niyang ni-lock ang pinto at inimbitahan si Claire na umupo sa sofa.Kinakabahan at awkward nang kaunti si Claire. Umupo siya sa kasalungat niya na nakatiklop ang kanyang kamay sa kanyang mga hita.Nagsimula si Daniel nang nakangiti, “Miss Wilson, maaari ko bang malaman ang dahilan ng pagbisita mo ngayon?”Nakapaglabas ng nahihiyang ngiti si Claire at sinabi, “Sa totoo lang, Mr. Koch, may mga problema ang kumpanya namin sa pag-ikot ng pera ngayon, kaya gusto ko sanang tanungin kung maaari mo kaming bentahan ng mga materyales gamit ang kredito?”“Kredito, huh?” Binawi ni Daniel ang kanyang ngiti at pinalitan ito ng kunot ng noo. “Miss Wilson, sigurado akong alam mo ang patakaran ng kumpanya ko. Kailanman ay hindi kami pumayag sa pagbayad gamit ang kredito o unang ipadala ang materyales. Ito ay laging—magbayad muna at ipapadala namin ang
Habang inaalala niya ang mapurol at panis na buhay niya, wala siyang pagkakataon na mambabae, lalo na ang maging sangkot nang pisikal sa ganito kagandang babae. Nakatuon ang kalahati ng buhay niya sa nakakadiring babae na iyon na kinamumuhian niya.Ngayon ang araw na masisira niya ang mahigpit na kadena ng kapalaran!Oo!Gusto niyang matikman si Claire!Gusto niyang talunan ang babae na kinababaliwan ng lahat ng lalaki sa siyudad!Habang mabangis na tumatakbo ito sa kanyang isip, naglabas siya ng ngiti at sinabi, “Miss Wilson, maaari natin itong pag-usapan dahil pumunta ka dito galing sa malayo. Hindi ako mahirap kausapin tulad ng iniisip mo.”Mabilis na umupo si claire, iniisip na may pagkakataon na ibaliktad ang sitwasyon, at sabik na tinanong, “Mr. Koch, ibebenta mo ba sa amin ang materyales gamit ang kredito?”Hindi niya ito sinabi nang tiyak, ngunit medyo malabo, “Siguradong tatanggihan ko sila kung ibang tao, pero kung ikaw, Miss Wilson, ay ibang usapan na…”Mabilis na si
Sobrang sabik ni Daniel habang pinapanood niyang ubusin ni Claire ang tsaa.Ngayon, ang kailangan niya lang gawin ay hintayin magkabisa ang sleeping pills.Pagkatapos inumin ang tsaa, napagtanto ni Claire na may kakaiba!Naramdaman niya na para bang umiikot ang ulo niya, sobrang nakakahilo at mabigat nito.Anong nangyayari?Talagang nagulat siya nang dumating ito sa kanyang isip!Pinainom ba siya ng sleeping pill ni Daniel?!Nanginig siya sa gulat at takot nang maisip niya ang nangyayari!Gusto niyang tumayo, pero lumalambot ang mga binti niya. Kung titingnan, mukhang imposibleng makatakas siya!Habang gising pa siya, patago niyang nilabas ang kanyang selpon, hinanap ang numero ni Charlie sa kanyang chatting app, at pinindot ang audio record button.Habang tinatala ng selpon ang kanyang voice message, sinabi niya kay Daniel, “Mr. Koch, nahihilo ako nang kaunti, may mali ba sa tsaa?”Humagikgik si Daniel. “Hindi, walang mali! Ang tsaa na ito ay mla sa PG Tips Diamond tea bag
”Sige!”***Hindi matagal, isang eksklusibong helicopter ang umalingawngaw sa langit.Sa loob ng helicopter ay si Isaac at sampung lalaking nakaitim.May madilim na hitsura si Isaac. Ang tangang iyon, gaano siya kangahas na pagsamantalahan si Mrs. Wade? Ito ang Aurous Hill! Pinirmahan niya ang kahilingan niyang mamatay!Mabilis na lumipad ang helicopter, at hindi matagal, dumating ito sa taas ng bahay ni Claire.Nagmadali si Charlie sa bubong, diretsong umakyat sa helicopter, at mabilis na inutos, “Bilisan niyo sa Elite Vault Enterprise hangga’t maaari!”***Samantala, sa Elite Vault Enterprise.Habang unti-unting nawawalan ng lakas si Claire, sabik na ngumisi si Daniel at iniunat ang kanyang kamay, susubukan tanggalin ang mga damit ni Claire.Sa sandaling ito, biglang may sumipa pabukas ng pinto!Isang pangit na babae ang agresibong sumugod sa kwarto kasama ang kaunting malalaki at matipunong mga lalaki!Nang makita si Daniel na hawak ang damit ni Claire, sinabi nang galit
Tumango si Vera at ngumiti, sinasabi, “Nangako si Young Master Wade dati na bigyna kayo ng pagkakataon, at pumunta siya ngayong araw para tuparin ang pangako na iyon. Bilis at sabihin niyo ang pasasalamat niyo!”Nang marinig ito, tumingin ang tatlong lalaki sa isa’t isa nang sabik at lumuhod agad.Nang makita ni Charlie ang tatlong lalaki, na halos tatlong daang taon na ang edad kung pagsasamahin, na lumuhod sa harap niya, hindi niya ito natiis. Mabilis niyang sinubukan na tumayo para tulungan sila at sinabi nang tapat, “Young Master Wade, hindi mo kailangan tumayo. Tama lang na yumuko sayo.”Sinabi nang nagmamadali ni Charlie, “Mga ginoo, matatanda na kayo. Hindi niyo dapat gawin ang ganitong kilos. Hindi ito angkop…”Sinabi nang matatag ni Vera, “Young Master Wade, makasisiguro ka, walang hindi angkop dito. Ang kilos nila ay hindi lang para pasalamatan ka ngunit para sa sarili nila!”Nagpatuloy siya, “Pinalaki ko silang tatlo simula noong bata pa sila. Alam ko ang pagkatao at m
Hindi masyadong inaral ni Charlie ang tadhana.Sa Apocalyptic Book, may kayamanan ng iba’t ibang kaalaman, pero kulang ito sa mga paliwanag tungkol sa tadhana. Dati ay akala niya na ang tadhana ay parang caste system ng India, kung saan kapag mas mataas ang tadhana, mas mataas ang caste, ang ibig sabihin ay ang taong may mataas na caste ay may mataas na katayuan lang sa lipunan, pero wala silang malakas na lakas. Maaari pa ring magkasakit, tumanda, at maaksidente ang mga taong may mataas na caste tulad ng iba. Pero, ipinapahiwatig ng mga sinabi ni Vera na mas komplikado pa sa iniisip niya ang tadhana.Kaya, tinanong niya si Vera, “Kung may kapalaran ng dragon ang aking ama, hindi ba siya mapapatay ni Mr. Chardon?”Sinabi nang kampante ni Vera, “Tama! Ang kapangyarihan ng tadhana ay nasa ganap na herarkiya nila. Basta’t hindi naghahanap ng kamatayan ang taong may kapalaran ng dragon, paano mapapatay ni Mr. Chardon, na may kapalaran lang ng isang tigre, ang isang tao na may kapalaran
Tumango si Vera, “Ayon sa Book of Changes at Eight Diagrams, para sa mga buhay na hindi nalampasan ang sakuna, totoo na wala na ang Reiki, pero pagkatapos makalampas sa sakuna, lilitaw ang Reiki.”Tinanong ni Charlie sa pagkalito, “Parang hindi naman iyon makatotohanan…”Ngumiti si Vera at sinabi, “Akala ko rin sa una. Naisip ko pa na marahil ay mali ang pagkakaintindi ko sa Book of Changes at Eight Diagrams, pero pagkatapos ng World War II, nakatagpo ko ang modernong teknolohiya gamit ang mga radio wave. Biglaan, naging makatwiran ang lahat ng ito sa akin. Hindi ito mararamdaman ng mga ordinaryong tao gamit ang katawan nila, pero sa sandaling nagkaroon sila ng kondisyon na matanggap ang mga radio wave, patuloy nilang malalaman ang laman ng mga radio wave na iyon. Marahil ay ganito rin ang Reiki.”Lumaki ang mga mata ni Charlie sa gulat at sinabi, “Ang ibig sabihin ba ay hindi pa talaga katapusan ang Degenerate Age of Dharma?”Ipinaliwanag ni Vera, “Ang Degenerate Age of Dharma ay
Napukaw ang pagkamausisa ni Charlie dahil sa mga sinabi ni Vera. Tinanong niya nang mabilis, “Kayang balewalain ng taong may kapalaran ng ascending dragon ang mga batas ng kalikasan. Ang ibig sabihin ba ay katulad ito ng sinasabi ng mga tao sa ascension, kung saan umaangat sila sa mas mataas na mundo tulad sa mga alamat?”Humagikgik si Vera at sinabi, “Young Master, masyado mo itong pinapalalim. Ang ascension ay isang haka-haka lang na nagmula sa pagkaunawa ng mga tao sa Book of Changes at Eight Diagrams. Madalas na naniniwala ang mga tao na kung magcu-cultivate sa isang punto, kaya nilang umangat sa ibang mundo, tulad ng mga tinatawag ng mga Easterner na immortal realm o tinatawag ng mga Westerner na divine realm. Pero, ayon sa pagkaunawa ko sa Book of Changes at Eight Diagrams, kahit gaano ka pa mag-cultivate, ang esensya lang nito ay ang paghaba ng buhay at paglakas ng isang tao.”Tinanong nang mapagpakumbaba ni Charlie, “Miss Lavor, maaari mo ba itong ipaliwanag nang mas detalyad
Sinabi ni Charlie, “Kapupunta ko lang sa pamilya ng lola at lolo ko. Binanggit ng tito ko na nagkataon na nakakuha ang aking ama ng isang libro na tinatawag na Preface to the Apocalyptic Book. Kahit na hindi alam ng tito ko kung ano ang nakasulat sa libro, naalala niya na madalas binabanggit ng aking ama ang mga salita na ‘kapalaran ng ascending dragon’. Dati ay narinig ko na sinabi ni Master Lennard na ang mga tadhana ng mga tao ay maaaring hatiin sa kategorya ng iba’t ibang tadhana tulad ng kapalaran ng python at kapalaran ng dragon, pero hindi ko alam kung ano ang kapalaran ng ascending dragon.”Hindi sinagot ni Vera ang tanong ni Charlie pero tinanong nang mausisa, “Nang binanggit mo ang Master Lennard, sinong Master Lennard ang tinutukoy mo? Anong pangalan niya?”Sumagot si Charlie, “Siya si Chandler Lennard, ang direktang supling ng Feng Shui master, si Mater Brize Lennard…”Binulong ni Vera, “Solido ang ginto, matibay ang kahoy, malinaw ang tubig, nasusunog ang apoy, matigas
Sa gabi sa Scarlet Pinnacle Manor, umatras na ang lahat bukod kay Vera. Pagkatapos dumating ni Charlie gamit ang kotse, dumiretso siya sa courtyard at umakyat sa mga batong hagdan.Sa sandaling pumasok siya sa courtyard, nandoon na si Vera. Nang makita si Charlie, binati niya siya nang may masaya at nahihiyang ekspresyon, “Young Master…”Sa sandaling iyon, may suot na puting dress si Vera, at ang kanyang mahabang buhok, na bumaba sa mga balikat niya, ay mukhang medyo basa pa. Puno rin ng mga lumulutang na talutot ng bulaklak ang katabing hot spring pool, nagbibigay ng kaunting bango ng bulaklak sa buong courtyard.Naghulaan ni Charlie na katatapos lang maligo ni Vera, kaya nagpigil siyang tumingin sa hot spring pool at nag-focus sa kanya. Sinabi niya nang may bakas ng kaba, “Miss Lavor, pasensya na at inabala kita sa gabi. Bukod sa pangako ko sa tatlong matandang ginoo kanina, may ilang bagay din ako na gusto kong lutasin gamit ang tulong mo.”Yumuko nang bahagya si Vera kay Charli
Humagikgik si Charlie at sinabi, “Lola, huwag kang mag-alala. Naubos na ng internal qi ko ang alak, kaya hindi ako lasing kapag magmamaneho.”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Charlie, “Siya nga pala, Lolo, Lola, pupunta ako sa Willow Manor bukas para ilipat dito ang formation para sa Rejuvenating Pill. Manatili muna kayo sa Aurous Hill. Kung gano’n, mas uunlad ang kalusugan niyo.”Sinabi nang hindi nag-iisip ni Lady Acker, “Charlie, huwag ka na magsayang ulit ng Rejuvenating Pill sa amin…”Si Lord Acker, na nasa gilid, ay sinabi rin nang sobrang seryoso, “Kasasabi ko lang na pwedeng gawin ni Charlie ang lahat ng pagsasaayos, kaya hindi mo kailangan na sumalungat sa akin.”Para kay Keith, ininom na niya ang isang buong Rejuvenating Pill. Sa totoo lang, hindi na mahalaga sa kanya ang formation, pero nakikilala niya ang isang pangunahing lohika: dahil sinabihan na sila ni Charlie na sundin ang mga pagsasaayos niya, dapat nilang sundin ang desisyon na iyon, kahit na kapaki-pakina
Alam ni Charlie na ito na ang pinakamagandang oras para magkunwari.Bumalik na sa itaas ng dagat ang eroplano ng tatlong elder mula sa Qing Eliminating Society, pinapatunayan na natatakot si Fleur.Dahil natatakot siya, oras na para kumilos siya habang mainit pa.Hindi aalis ang mga Acker sa Aurous Hill pansamantala, at siguradong may mga espiya mula sa Qing Eliminating Society sa loob ng mga Acker. Kung sasamantalahin niya ang pagkakataon na magkalat ng balita, magsisilbi rin ito bilang pang-antala.Ang kasalukuyang mga miyembro ng pamilya Acker ay may buong tiwala kay Charlie. Dahil sinabi na ito ni Charlie, walang tutol ang lahat at balak nilang sundin ang mga utos ni Charlie.Para naman sa asawa ni Lulu, hindi nagmamadali si Charlie na siyasatin siya. Dahil, sa opinyon niya, kung magtatago ang mga Acker simula ngayon at hindi bibigyan ang mga tagalabas ng pagkakataon na alamin ang sikreto nila, maaaring maging matatag ang sitwasyon.Para naman kay Fleur, dahil natanggap na ni
Biglang medyo hindi mapakali ang ekspresyon ni Lulu. Mahigit sampung taon na niyang kilala ang asawa niya, at 12 years old na ngayong taon ang anak nila. Hindi niya kayang paghinalaan ng kahit ano ang kanyang asawa.Pero, alam niya rin na bago ang nangyari kay Adrienne, sobrang lambing niya kay Jaxson. Akala ng lahat na pinakasalan ni Jaxson ang isang maganda, elegante, at mabait na asawa, pero sinong nakakaalam na gusto niyang patayin ang buong pamilya Acker, at walang gustong itira?!Sa puntong ito, idinagdag ni Keith, “Pagkatapos ng nangyari sa New York dati, may malaking hinala kami ni Kaeden kay Zekeiah, pero hindi matagal pagkatapos nito, nagpakamatay si Adrienne gamit ang lason. Kaya, natuon ang focus namin kay Adrienne. Kung iisipin ito ngayon, mahirap na tanggalin ang hinala kay Zekeiah.”Nagsalita si Charlie at sinabi, “Sa tingin ko ay makatwiran ang sinabi ni Lolo. Kung kakalkulahi natin ang bagay na ito ayon sa oras, si Uncle Zekeiah nga ang pinaka kahina-hinala.”Pagka