Nilisan ni James ang Emperor’s Mansion.Sa oras na umalis siya, inilabas niya ang phone niya at tinatawagan si Ronald.“Alamin ninyo kung nasaan ni Thea agad. Pabalik na ako ngayon.”Matapos ibigay ang utos, ibinaba ni James ang tawag at sumakay sa private plane ni Zane pabalik sa Cansington.Naging mabilis ang pagbalik niya. Sa loob lamang ng dalawang oras, nasa Cansington na siya. Bago pa lumubog ang araw.Matapos bumaba mula sa eroplano., tinawagan niya muli si Ronald.“Natagpuan na ba ninyo si Thea?”Narinig ang boses ni Ronald mula sa kabilang linya. “Boss, hindi pa po namin siya natatagpuan. Bigyan niyo po ako ng kaunting oras pa.”“Bilisan mo.”Huminga ng malalim si James.Hinatak ni Cynthia ang kamay niya at bumulong, “Huwag ka magalala, James. Magiging okay din ang lahat.”“Sana nga.”Malungkot si James at malamig na sinabi, “Ihahatid ko si Bobby sa kamatayan niya kapag may nangyari sa kanya.”Alam ni James na walang maitutulong ang magpanic, kaya matiyaga siyang naghintay.”L
Nakapiring ang mga mata niya noong una, at kadiliman lang ang nakikita niya. Kahit gaano kalakas siyang sumigaw para humingi ng tulong, wala siyang narinig na sumagot.Habang nagdurusa siya dahil sa wala siyang magawa, natanggal ang piring sa mga mata niya.Pagkatapos nito, isang guwapong lalake ang nagpakita sa harapan niya.Isang maalagang boses ang narinig niya, “Okay na ang lahat. Dadalhin kita agad sa ospital.”“Nandito ako, ganda!”Lumapit si Bobby kay Thea at nagsalita siya matapos sulyapan si James, “Sino ang lalake na ito? Mukhang galit siya sa akin. Nagkataon lang na nandoon ako sa paligid at may nakitang mga kahina-hinalang mga tao na naglalakad. Sa ganoon na paraan kita nakita at nailigtas.”“S-salamat!”Gustong bumangon ni Thea, pero ang sugat sa mukha niya ay nabanat at napahiyaw siya sa sakit.“Binendahan ko ang sugat. Huwag ka gumalaw masyado.” Agad siya na inabisuhan ng doktor.Tumigil sa pagkilos si Thea.“Sapagkat mukhang okay ka na, aalis na ako.”Tumalikod si Bobby
Habang pinapakalma ni Bobby si Thea, humarap siya kay James at ngumiti ng mapaglaro.Lumapit si James at isinara ang mga kamao niya, at sinuntok si Bobby.“Aray! Masakit!”Tinakpan ni Bobby ang parte ng katawan na tinamaan at humiyaw sa sakit.Galit na galit na nagmura si Thea, “Walang kuwentang tao ka, James! Anong ginagawa mo? Lumayas ka! Hindi kita gustong makita!”“Mag-ingat ka. Huwag ka magpaloko at isipin na sinuwerte ka. Hindi lahat ng mabuti ang pakikitungo sa iyo ay tunay.”Umalis si James matapos magiwan ng babala at hindi na nagsalita pa.Tumalikod siya at umalis ng ward.Alam niya na wala ng saysay pa ang magsalita pa sapagkat wala na siyang puwang sa puso ni Thea.Matapos umalis, tumayo si Bobby habang nasasaktan ang itsura niya. Hindi siya natutuwang nagsalita, “Sino ba itong tao na ito? Bakit ang hirap niya pakisamahan?”Si Thea na nakahiga sa kama, ay humingi ng tawad, “Pasensiya na. Pasensiya na talaga. Ex-husband ko siya.”“Ex-husband? Kaya pala.” Umarte si Bobby na t
Bago pa siya makatulog, tumunog ang phone niya.Gumulong siya pababa ng sofa at bumangon muli. Kinuha niya ang phone at nakita na si Henry ang tumatawag.“Anong problema, Henry?” Nagtanong siya agad sa oras sinagot niya ang tawag.“James, may masamang nangyari ngayon lang.” Maririnig ang nababalisang boses ni Henry mula sa kabilang linya.“Huh?”Natigilan si James ng pansamantala. Pagkatapos nito, nagmamadali siyang nagtanong, “May masamang nangyari? Ano ba talaga ang eksakto na nangyari?”Ipinaliwanag ni Henry, “Kagabi, may isang tourist bus mula sa isang foreign country ang na-hijack malapit sa Southern Plains City. Ilang importanteng mga national personnel ang nakasakay sa bus na iyon. Nagkagulo dahil sa insidenteng ito. Ang mga bansa sa paligid ng Southern Plains border ay nanghihingi ng statement mula sa Sol.”“Hindi naman ito malaking bagay. Kailangan lang naman nila ito mahanap, hindi ba?” Inaantok ako. Matutulog muna ako ng kaunti pa,” humikab si James at sumagot na parang wala
Hindi seryoso ang pinsala ni Thea. Matapos ito mabendahan, kinailangan na lang niya maobserbahan overnight sa ospital at maaari na siyang ma-discharge.Si Bobby mismo ang personal na naghatid sa kanya.Sa bahay ng mga Callahans.Nagaalalang nagtanong si Gladys, “Anong nangyari sa iyo, Thea? Paano ka nagkaganito sa isang gabi lang?”“Okay lang ako, ma.”“Sino itong lalake na ito” Nakatitig ang mga mata ni Gladys kay Bobby. Nakikita niya na bata pa siya at guwapo, agad niyang hinatak si Thea at bumulong.“Hello, Auntie. Ang pangalan ko po ay Bobby Caden.“Mula po ako sa mga Cadens sa capital. Hindi mabilang ang dami ng negosyo ng pamilya ko, at ang total assets po namin ay mahigit sa trillions of dollars. Ang Legionist Group ay isa sa mga kumpanya na nasa ilalim ng pamilya namin.“Oh! Ang Legionist group na may ilang trilyong dolyar ang halaga?” sagot ni Gladys.“Oo, ang Legionist Group ay isa lang sa mga kumpanya sa ilalim ng Cadens. Maikukumpara ang yaman ng pamilya namin sa isang bans
Naglakad siya papasok sa mala-palasyong House of Royals.Lumapit siya kay James at tumayo sa tabi niya. Tinignan niya ang lamesa na puno ng sigarilyo at sumimangot.“Ano bang nangyayari sa iyo? Gaano karami ang sinindihan mo?”“Umupo ka kahit saan.”Walang gana na sinulyapan ni James si Quincy.“May mga maiinom sa pridyider. Kunin mo kung anong gusto mo.”“James, tama na iyan. Divorce lang yan. Ano ba ang dahilan para magkaganito ka? Balikan mo siya kung hindi mo siya kayang hiwalayan. Tignan mo nga ang sarili mo. Ang sama na ng lagay mo,” sinermonan siya ni Quincy.“Ikaw ang Commander ng Southern Plains’ Black Dragon Army! Ikaw ang marangal na Black Dragon! Ikaw din ang Guardian at Military God ng Sol! Tignan mo nga ang sarili mo! Hindi ka mukhang Military God ngayon!”“Quincy, naparito ka ba para laitin ako? Kung ganoon, sapat na ang ginawa mo. Umalis ka na, please.”Naupo si Quincy at ibinaba ang bag niya sa isang tabi. Kumuha siya ng tissue at nilinis ang mga abo ng sigarilyo sa la
Ang pangunahing rason kung bakit pinuntahan ni Quincy si James ay dahil sa kagustuhan niya na makita siya.Ang akala niya malakas si James at ang maliit na bagay na ito ay madali niyang malalampasan. Hindi niya inaasahan na mas marupok si James kaysa sa inaasahan niya.“Sinabi ko ang gusto ko sabihin. Nasa sa iyo na kung pupunta ka. Babalik na ako sa kumpanya. Tawagan mo ako kung may kailangan ka.”Matapos bitawan ang mga salitang ito, kinuha ni Quincy ang bag niya, at umalis na.Naupo si James sa sofa at nagsindi ng isa pa na sigarilyo.Hindi siya lumabas ng bahay buong araw. Wala siyang gana sa buhay at nanatili lamang sa House of Royals. Hindi rin siya lumabas ng bahay para kumain, umorder na lang siya ng takeout.Kumalat na ang balita tungkol sa ika-dalawampu’t walong kaarawan ni Thea sa buong Cansington.Pinaguusapan ng karamihan ang tungkol dito.Payapa ang Cansington.Pero, humaharap sa matinding digmaan ang Southern Plains border.Hindi nakikipaglaro ang dalawampu’t walong aly
May mga tao na ang kagustuhan ay bumalik si James sa posisyon niya.May mga tao rin na hindi sangayon dito.Matinding effort ang kinailangan para mapaalis si James sa posisyon niya. Hindi na naman siya susunod sa batas sa oras na ibalik ang posisyon niya. Kung ganoon ang mangyayari, sino ang maglalakas loob na parusahan siya?Tumagal ang meeting ng buong gabi.Ngunit, hindi sila nakapagdesisyon.Sa sumunod na arawSa Cansington.Buong gabi ang tulog ni James at nagising siya na wala sa sarili.Naalala niya na ika-dalawampu’t walong kaarawan ni Thea.Kasabay nito, hindi niya gusto na dumalo sa kaarawan niya.Pero, gusto pa din niya na dumalo para batiin siya, naging magasawa nga naman sila at one point.Bumangon siya, nag-ahit ng balbas, at nag-hilamos. Pagkatapos nito, nagsuot siya ng desente na damit.Umupo siya sa sofa, habang naninigarilyo at nagiisip ng ireregalo kay Thea.Pinagisipan niya ito ng matagal pero hindi siya makaisip ng ireregalo niya.Hanggang sa huli, pinili niya na