Zhen meluncurkan serangan kedua, kali ini lebih kuat. Angin yang dihasilkannya berputar dengan kecepatan yang luar biasa, membentuk sebuah pusaran tajam yang langsung mengarah ke pria itu. Namun, pria tersebut hanya tersenyum dan melangkah ke samping dengan kecepatan yang sangat cepat, hampir tak terlihat.“Aku bisa merasakan kekuatanmu,” kata pria itu, suaranya tenang namun penuh dengan tekanan. “Tapi kamu masih terlalu hijau untuk menghadapiku.”Zhen tak terpengaruh oleh kata-katanya. Dia tahu bahwa dalam situasi seperti ini, dia harus lebih fokus pada pergerakan dan strategi. Dengan cepat, Zhen melompat ke udara, menghindari serangan balik yang pasti akan datang. Sekarang, dia berada di posisi yang lebih tinggi, memberi dirinya lebih banyak waktu untuk merencanakan serangan berikutnya.Namun, pria itu tidak menyerah begitu saja. Dalam sekejap, dia mengeluarkan sebuah senjata yang tidak Zhen duga: sebuah pedang panjang yang terbuat dari logam hitam, mengeluarkan aura berbahaya yang
Zhen mengambil napas dalam-dalam, merasakan seluruh tubuhnya yang sedikit kelelahan akibat serangan sebelumnya. Namun, dia tahu bahwa ini adalah momen penentu. Pria ini bukan sembarang lawan, dan jika dia tidak berhati-hati, dia bisa saja kehilangan kesempatan untuk mengalahkannya.Pria itu mulai mengumpulkan energi, menatap Zhen dengan tatapan tajam yang penuh perhitungan. Sesaat, Zhen merasa ada sesuatu yang berbeda, seperti ada kekuatan gelap yang semakin menebal di sekitar pria itu, membentuk sebuah aura yang menekan.Zhen memfokuskan indra-inderanya, merasakan aliran energi di sekelilingnya. Apa yang dia rasakan tidak biasa, sesuatu yang sangat tidak alami, bahkan berbahaya. Dia mengerutkan kening. “Apa yang kamu lakukan?” tanyanya, berusaha untuk mengalihkan perhatian pria itu.Pria itu tersenyum tipis, matanya menyala dengan kebanggaan. “Ini adalah teknik yang tak pernah kamu lihat sebelumnya. Dengan energi ini, aku bisa meraih kekuatan yang lebih besar. Kekuatan yang kamu tida
Setelah meninggalkan arena, Zhen melangkah dengan hati-hati, tetap merasakan beban yang tak terlihat setelah pertempuran. Meskipun dia berhasil mengalahkan pria tadi, Zhen tahu ini hanyalah awal dari perjalanan panjang yang penuh dengan bahaya dan tak terduga. Langit yang cerah memberi kesan kedamaian, tetapi perasaan tidak nyaman yang terus menggelayuti hatinya seakan memperingatkan bahwa dia harus tetap waspada.Pikiran Zhen masih terfokus pada informasi yang ia peroleh sebelumnya tentang artefak dan peninggalan yang tersebar di wilayah klan. Dia tahu untuk bisa menemukan pedagang yang memiliki informasi lebih, dia harus pergi lebih jauh dari wilayah yang dia kenal. Hanya di tempat-tempat tersembunyi, pedagang seperti itu bisa ditemukan. Tempat-tempat yang sering kali dihuni oleh orang-orang yang lebih memilih untuk berbisnis di bayang-bayang, jauh dari perhatian klan-klan besar.Setelah beberapa jam berjalan, Zhen tiba di sebuah desa kecil yang terletak jauh dari kediaman klannya.
Zhen melangkah keluar dari pasar gelap, pikiran dan hatinya penuh dengan keputusan besar. Hutan terlarang. Tempat yang bahkan para kultivator yang berpengalaman pun enggan mendekatinya. Ia tahu bahwa pencariannya kali ini tidak akan mudah, dan nyawanya bisa jadi taruhannya.Selama perjalanan pulang menuju klan, Zhen merenung. Ia masih belum tahu apa yang membuat artefak itu begitu berbahaya. Namun, semakin dalam ia menggali, semakin banyak hal yang tidak ia ketahui. Setiap langkah membawa dia lebih dekat pada sebuah kebenaran yang terselubung, namun dia harus berhati-hati. Semua ini lebih besar dari sekedar peninggalan kuno atau artefak biasa. Ada sesuatu yang lebih dalam yang sedang disembunyikan.Sore itu, Zhen sampai di kediamannya. Dia memutuskan untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang misinya kali ini. Baik Ying maupun Xian akan khawatir dan pasti akan mencoba menghalangi. Ia tahu, ini adalah ujian yang harus ia jalani sendiri, untuk memperlihatkan bahwa ia mampu berdiri di at
Zhen memandang pria yang berdiri di hadapannya dengan tatapan dingin. Aura yang dipancarkan pria itu mengisyaratkan bahwa ia bukan lawan sembarangan. Penjaga hutan terlarang ini pasti memiliki kekuatan luar biasa untuk menjaga artefak yang tersembunyi di tempat ini.Pria itu mengangkat tangannya, dan seketika itu juga, tanah di sekitar mereka bergetar. Zhen bisa merasakan energi yang sangat kuat mengalir melalui tanah, seolah seluruh hutan ini hidup dan berusaha untuk menghentikannya.“Jangan sia-siakan waktu, anak muda. Tinggalkan tempat ini sekarang, sebelum terlambat,” kata pria itu dengan suara berat, namun penuh kewaspadaan.Zhen tidak menjawab. Dengan satu gerakan cepat, ia mengalirkan energi angin ke kakinya, membuat dirinya meluncur maju dengan kecepatan luar biasa. Angin yang berputar di sekitarnya memberi tanda bahwa ia tidak akan mundur begitu saja.“Jika kau ingin menghentiku, maka coba hadapi aku!” kata Zhen, matanya penuh tekad.Penjaga itu mengangkat kedua tangannya, da
Setelah mendapatkan artefak, Zhen tidak langsung merasa lega. Sebaliknya, perasaan cemas dan waspada mulai merayapi pikirannya. Artefak yang baru saja ia ambil bukanlah benda biasa, dan penjaga hutan itu jelas tidak berbicara dengan main-main. Ada kutukan yang tersembunyi di balik kekuatan artefak tersebut—sesuatu yang bisa mempengaruhi perjalanan hidupnya ke depan.Zhen mengamati artefak itu, sebuah cincin berbatu yang berkilau dengan warna-warna yang tidak bisa dijelaskan. Bahkan di bawah sinar matahari, cincin itu memancarkan kilau misterius yang membuat Zhen merasa seperti sedang memegang sesuatu yang sangat berbahaya."Apa yang harus aku lakukan dengan ini?" gumamnya pada diri sendiri.Kepalanya mulai berputar, mengingat kata-kata penjaga yang memperingatkannya tentang kutukan itu. Namun, Zhen tahu bahwa ia tidak bisa mundur. Semua yang telah dilalui untuk sampai sejauh ini akan sia-sia jika ia meninggalkan artefak ini.Dengan langkah hati-hati, Zhen memasukkan cincin itu ke dala
Zhen melangkah keluar dari kota kecil itu dengan hati yang lebih berat. Peta yang baru saja ia peroleh dari pedagang tua itu seolah menjadi petunjuk untuk jalan yang penuh ketidakpastian. Setiap langkah yang ia ambil kini terasa lebih bermakna, namun juga lebih berbahaya. Ia tahu, semakin dalam ia masuk ke dalam pencarian ini, semakin besar pula kemungkinan rintangan yang akan menghadangnya.Saat senja mulai merayap, Zhen tiba di sebuah hutan kecil yang terletak di pinggiran wilayah klan. Peta yang ada di tangannya menunjukkan bahwa salah satu titik penting berada di dalam hutan ini. Tempat yang tidak banyak orang tahu, dan bahkan lebih sedikit yang berani mendekatinya. Ini bukan hanya tentang artefak lagi; Zhen merasa ada sesuatu yang lebih besar yang sedang dipersiapkan untuknya.Ia memasuki hutan dengan hati-hati, mengamati setiap langkahnya. Dedaunan kering berderak di bawah kaki, dan suara-suara hutan malam mulai terdengar, menciptakan suasana yang mencekam. Zhen berhenti sejenak
Zhen mengatur napasnya setelah menghindari batu besar yang meluncur dengan kecepatan tinggi. Hatinya berdebar, namun ia tahu ini hanya awal dari ujian yang lebih berat. Ia memindahkan fokusnya ke sekitar, memperhatikan setiap gerakan kecil yang mungkin mengindikasikan adanya jebakan lain.Tanah di bawahnya bergetar lagi, kali ini dengan lebih kuat. Zhen berbalik dan melihat pohon-pohon yang tiba-tiba mulai bergoyang meskipun tidak ada angin. Dari antara cabang-cabang yang bergerak, muncul sebuah bola api yang meluncur cepat ke arahnya. Tanpa ragu, Zhen melompat ke samping, membiarkan bola api melesat lewat di depannya, menciptakan ledakan kecil yang membakar dedaunan di sekitar.Namun, ia tidak sempat menikmati keberhasilannya. Dari balik pohon, sebuah bayangan besar melompat keluar dengan kekuatan luar biasa. Itu adalah binatang buas besar, tubuhnya dipenuhi dengan sisik keras yang berkilau seperti logam, mata merah menyala memancarkan aura ganas. Binatang itu berteriak keras, mengge
Malam telah menyelimuti langit ketika Zhen dan Mo Weng berkemah di tepi sungai kecil, beberapa kilometer dari reruntuhan. Api unggun berkobar pelan, memancarkan cahaya oranye yang menari-nari di wajah mereka. Suasana tampak tenang, tetapi Zhen tidak bisa menghilangkan rasa waspada di hatinya.> Mo Weng: "Kau belum tidur juga?"Zhen menatap api unggun dengan mata serius.> Zhen: "Ada sesuatu yang mengawasi kita sejak kita meninggalkan reruntuhan. Aku bisa merasakannya."Mo Weng mengangkat alis, lalu menghela napas.> Mo Weng: "Aku juga merasakannya, tapi entah itu sekadar rasa curiga atau memang ada yang mengikuti kita. Kalau benar begitu, siapa pun mereka pasti memiliki alasan sendiri."Zhen mengepalkan tangannya.> Zhen: "Jika mereka ingin sesuatu dariku, cepat atau lambat mereka akan muncul sendiri. Yang lebih penting, kita harus sampai di Sekte Api Hitam secepat mungkin."Mo Weng tertawa kecil dan menepuk pundaknya.> Mo Weng: "Haha! Aku suka semangatmu, tapi jangan terlalu tegang.
Zhen berdiri di depan patung batu yang kini tak lagi bergerak. Cahaya biru pucat dari simbol kuno di dadanya perlahan meredup, tetapi energi aneh masih terasa di udara.> Zhen (dalam hati): "Apa maksud suara itu? Penerus sejati Api Roh Bumi? Aku bahkan belum memahami sepenuhnya apa kekuatan ini…"Di saat yang sama, Mo Weng menghela napas lega dan menepuk bahunya.> Mo Weng: "Setidaknya kita masih hidup. Tapi aku yakin ini belum selesai. Biasanya, setelah melewati ujian seperti ini, ada sesuatu yang tertinggal."Zhen mengangguk, lalu berjalan mendekati patung itu. Saat dia menyentuh simbol di dadanya, patung itu tiba-tiba retak dan meledak menjadi pecahan kecil. Dari dalamnya, sebuah gulungan kuno melayang keluar, bersinar dengan cahaya merah keemasan.> Murid Paviliun Api Surgawi: "Itu… itu gulungan teknik alkimia!"Zhen meraihnya dan membuka gulungan tersebut. Di dalamnya terdapat tulisan kuno dengan gambar-gambar formasi rumit. Mo Weng meliriknya dan matanya membelalak.> Mo Weng: "
Ling Zhen berdiri dengan tenang di aula utama Paviliun Api Surgawi. Cahaya lentera giok berkelap-kelip, mencerminkan ekspresi tajamnya. Di hadapannya, seorang pria berjubah hitam dengan simbol tengkorak merah di dadanya menatapnya dengan dingin.> Utusan Sekte Roh Gelap: "Ling Zhen, aku akan langsung ke intinya. Kembalikan Api Roh Bumi itu. Itu bukan milikmu."Mo Weng menyeringai dan melangkah maju.> Mo Weng: "Hah? Sejak kapan Api Roh Bumi menjadi milik kalian? Ini diberikan langsung oleh Penguasa Langit Ketiga."> Utusan: "Itu karena Penguasa Langit Ketiga tidak tahu bahwa Api Roh Bumi seharusnya menjadi bagian dari ritual kebangkitan Tuan Sekte kami."Ruangan menjadi sunyi. Para murid Paviliun Api Surgawi mulai berbisik.Zhen tetap diam sejenak, lalu berkata dengan tenang:> Zhen: "Jika Penguasa Langit Ketiga sendiri yang memberikannya padaku, maka itu adalah keputusannya. Sekte Roh Gelap tidak punya hak menuntutnya kembali."Tatapan utusan itu semakin dingin.> Utusan: "Kau tidak
Ling Zhen menatap pria berjubah hitam di hadapannya.> Zhen: "Penguasa Langit Ketiga ingin menemuiku?"Pria itu mengangguk.> Pria Jubah Hitam: "Benar. Dia telah mendengar tentang keahlianmu dalam alkimia dan ingin berbicara langsung denganmu. Undangan ini bukan sesuatu yang bisa ditolak dengan mudah."Mo Weng mengerutkan alisnya, tampak tidak senang.> Mo Weng: "Penguasa Langit Ketiga? Hmph, aku tidak suka cara mereka mencampuri urusan orang lain. Zhen, kau harus berhati-hati. Orang-orang di Istana Surgawi bukanlah orang biasa."Tetua Paviliun Api Surgawi juga tampak terkejut.> Tetua Paviliun: "Undangan dari Istana Surgawi sangat langka. Biasanya, hanya para alkemis atau kultivator berbakat yang mendapat perhatian mereka. Tapi ini… terlalu cepat."Zhen tidak segera menjawab. Ia tahu bahwa setelah kemenangannya dalam duel alkimia, banyak mata akan tertuju padanya. Tapi ia tidak menyangka bahwa perhatian itu akan datang secepat ini.> Zhen (dalam hati): "Apakah ini sebuah kesempatan…
Tiga hari berlalu dengan cepat. Dalam waktu yang singkat itu, Ling Zhen tidak hanya berlatih menyuling pil dengan Mo Weng, tetapi juga memperdalam pemahamannya tentang interaksi elemen dalam alkimia. Ia menyadari bahwa banyak alkemis hanya mengandalkan teori dan formula, sementara dirinya bisa langsung merasakan hubungan antara elemen dan energi dunia.Di hari yang ditentukan, Zhen dan Mo Weng tiba di Paviliun Api Surgawi, sebuah tempat suci bagi para alkemis di Langit Ketiga. Bangunan itu menjulang tinggi dengan atap merah menyala dan simbol api berlapis emas yang bersinar terang. Begitu mereka memasuki aula utama, suasana penuh dengan suara bisikan dan tatapan tajam dari para alkemis yang berkumpul untuk menyaksikan duel ini.Di tengah aula, Tian Feng sudah berdiri dengan tenang. Di belakangnya, Yan Huo dan beberapa tetua Sekte Seribu Api duduk di kursi kehormatan, memperhatikan dengan mata penuh evaluasi.> Tian Feng: "Kau datang tepat waktu. Aku sudah menunggu."Zhen melangkah maj
Ling Zhen menatap sosok-sosok berjubah yang muncul dari balik pepohonan. Mereka mengenakan jubah berwarna merah tua dengan bordiran api emas, simbol sekte alkimia yang belum pernah ia lihat sebelumnya.Mo Weng menghela napas, wajahnya berubah serius.> Mo Weng: "Aku seharusnya tahu mereka akan datang. Mereka pasti merasakan energi dari Pil Harmoni Langit yang kau ciptakan."Salah satu pria berjubah merah maju. Dia adalah seorang lelaki tua dengan janggut putih panjang dan mata tajam yang penuh evaluasi.> Pria Tua: "Namaku Yan Huo, tetua dari Sekte Seribu Api. Kami telah mengawasi perkembangan alkimia di Langit Ketiga selama bertahun-tahun, dan baru kali ini kami menemukan seseorang yang bisa menyuling Pil Harmoni Langit dengan kesempurnaan seperti itu."Ling Zhen tetap tenang, meskipun ada sedikit kewaspadaan dalam dirinya.> Yan Huo: "Anak muda, darimana kau belajar teknik alkimia ini?"Mo Weng melangkah ke depan sebelum Zhen sempat menjawab.> Mo Weng: "Yan Huo, aku yang membimbing
Setelah menerima kekuatan dari Inti Kehidupan, Ling Zhen merasakan harmoni yang lebih dalam dengan elemen-elemen di sekitarnya. Namun, dia juga tahu bahwa ujian Langit Ketiga belum selesai.Saat dia meninggalkan altar, hutan emas itu perlahan berubah. Pohon-pohon bergetar, dan udara mulai dipenuhi aroma herbal yang kuat. Zhen menyadari bahwa ini bukan hutan biasa—ini adalah Hutan Roh Alkimia, tempat langka yang hanya muncul bagi mereka yang layak.> Zhen (dalam hati): “Ini… tempat di mana energi alami berkumpul dengan sempurna. Jika aku bisa memahami esensinya, penyulingan pilku bisa mencapai tingkat baru!”Sebelum dia bisa melangkah lebih jauh, suara berat terdengar dari kejauhan.> ???: “Anak muda, sepertinya kau tertarik dengan alkimia.”Dari balik kabut, seorang pria tua dengan jubah hijau muncul. Dia membawa tongkat kayu dengan simbol alkimia yang bersinar samar.> Zhen: “Siapa kau?”> Pria Tua: “Aku? Aku adalah Penguasa Alkimia Langit Ketiga, Mo Weng. Tempat ini adalah domainku,
Malam setelah ujian alkemis, Ling Zhen duduk bersila di dalam kamarnya di Paviliun Pil Langit. Pil Es Langit yang baru ia buat melayang di telapak tangannya, memancarkan aura dingin yang stabil.> Zhen (dalam hati): Penyulingan pil bukan sekadar tentang bahan dan api, tapi juga tentang memahami keseimbangan antara elemen dan energi kehidupan.*Saat ia mulai menyerap energi dari pil itu, tubuhnya merespons dengan cepat. Meridiannya terbuka lebih lebar, dan pemahamannya tentang elemen es semakin dalam. Namun, di tengah meditasinya, ia merasakan sesuatu yang tidak beres.Suara angin berdesir, dan bayangan samar bergerak di luar jendela.Zhen langsung membuka matanya. Dengan satu gerakan cepat, ia melompat ke luar jendela, langsung menghadang sosok berpakaian hitam yang sedang berusaha kabur.> Zhen: "Siapa kau?"Orang itu tidak menjawab. Sebagai gantinya, dia melepaskan serangan tajam dengan belati hitam yang memancarkan aura racun.Zhen menghindari serangan itu dan membalas dengan puku
Setelah kejadian di Jurang Es Gelap, Ling Zhen tidak bisa mengabaikan perasaan bahwa ada sesuatu yang lebih besar sedang terjadi di Langit Ketiga. Namun, sebelum dia bisa menyelidikinya lebih jauh, ada satu hal lain yang harus dia lakukan—menaikkan tingkatannya sebagai seorang alkemis.Paviliun Pil Langit adalah pusat utama para alkemis di Langit Ketiga. Hanya mereka yang diakui sebagai alkemis sejati yang bisa menyuling pil tingkat tinggi dan mendapatkan sumber daya langka.> Fei Yun: "Kau yakin ingin mengikuti ujian ini sekarang, Zhen? Kau baru saja mengalami pertempuran berat dengan Mo Bai."> Zhen: "Justru karena itu. Aku perlu meningkatkan kemampuanku, bukan hanya dalam pertempuran, tapi juga dalam menyuling pil."Yan Xue mengangguk setuju.> Yan Xue: "Selain itu, memiliki status alkemis akan membantumu mendapatkan pengaruh lebih besar di Langit Ketiga."Saat mereka tiba di Paviliun Pil Langit, puluhan alkemis muda sudah berkumpul di depan aula utama. Beberapa di antaranya mengen