ANO MAN ang sabihin ni Clyde sa akin, kumbinsido akong para lang iyon mabalik ulit ako sa kanya.Sa sumunod na mga araw ay sinusundo niya na ako halos gabi-gabi. May mga inasikasong trabaho si André kaya dalawang araw kaming hindi nagkita. Ang alam ko ay pumunta siyang Tagaytay para sa isang conference sa Highlands at bumyahe patungong Aklan para sa isang proyekto."What are you doing here, Clyde?" tanong ko nang nakitang nakaabang siya sa aking kotse.Biyernes na at dalawang gabi na siyang ganito ang ginagawa. I promised André to not see Clyde habang wala siya kaya dapat ay hindi kami nagkikita."I'm picking you up!" giit ni Clyde sabay lapit sa akin."Picking me up? Tulad kahapon?""Don't tell me pupunta ka ulit kina Trina. You're finding ways to reject my offer, Gwen," aniya."Can't you see? I have my car. I don't need you to pick me up.Might want to pick other girls, I would be more happy. Excuse me..." Pinatunog ko ang aking kotse ngunit hinarangan niya lamang ako.Humalukipkip
HINDI AKO makatulog sa gabing iyon. Ayaw kong maniwala.Why would André do that? He hated my father? He hated Clyde? If he wanted revenge, why did he offer me the arrangement? Why not a real relationship?Maraming mga tanong ang nasa aking utak. And I am determined to look for their answers.Bago kami nagkita sa isang restaurant ay nangalap ako ng mga impormasyon sa internet with the help of Trina and Jane."André is the youngest among the Coleman cousins. He's twenty three when the ambush happened. He's 26 right now. Alam mo na kung ano ang business niya.""Wala ba siyang ibang affiliates aside from the del Fierros and the Trion?" tanong ko. I should've done this a long time ago..."That's all. His father is a retired General so probably the government? AFP, Gwen? You think may kinalaman ang AFP dito? I mean the ambush three years ago?" ani Trina.Napalunok ako. Hindi ko alam ang mga sagot sa katanungan ni Trina. Ayaw ko ring tanungin si André tungkol dito. I don't want him to find
"DID YOU KILL THEM?"Hindi ko na mabilang kung pang ilang ulit ko na iyon tinanong. Walang ni isang sumagot sa akin. Lumapit si Maja sa akin para hawakan ako sa balikat pero hinawi ko ang kamay niya. I want my dad to answer me directly! I want the answers with no sugarcoating. I need it!"The target was Senator Fuentes... It was an accident, Gwen. Dapat ay hindi papatay." ani daddy.Gusto kong magmura ng napakalakas. He did! They did!"Three years ago, the business was failing. Wala kaming choice but to accept smuggled firearms para makabawi. Nalaman iyon ni Senator Fuentes. We all know he has connections sa AFP. Alam na rin naming maaari na kaming bumagsak pa Ialo. Umatras kami sa smuggling. We don't want to go to jail," ani daddy at bumuntong hininga."But Fuentes won't stop. He holds personal grudges, hija. We want to give him a warning so hinarangan ng mga tauhan ang isang van para makausap siya. Turns out, he wasn't there. Nauna ring nagpaputok ang mga bodyguards ng mga Fuentes."
UMAGA ng Biyernes ay nakatunganga ako sa aking mesa. Tapos na ang lahat ng aking gagawin. Hindi na rin ako pinagtrain ng intern ni Architect. Siya na daw mismo ang hahanap ng kapalit ko. This is my last day and my birthday too.Tumunog ang cellphone ko. Katabi ay ang dalawang chocolate bars na binigay ni Jane at Trina sa akin para sa aking birthday. I saw mom's number flashed on my screen. She's calling!"Hello, Gwen..." aniya."Mom!" kahit paano ay nakaramdam ako ng ligaya sa pagtawag niya sa mismong kaarawan ko."l heard from Leoncio, nag resign ka daw sa Coleman?"And I thought it's a greeting. "Yup."Bakit? What happened? You know they're our clients! Sayang naman! What if Katelyn's going to have her own exhibit again? Lalo na at patapos na iyong satellite!" ani mommy."Hindi ba sinabi ni daddy sa iyo ang dahilan, mom?""Why? Something happened? But I'm sure you can still invite them kahit wala ka na diyan, hindi ba? Where are you going to work next? I'm hoping it's a big company?
"I WANT another chance, Gwen..." Nangilid ang luha sa aking mga mata. It's my birthday, anyway. Ayos lang ba kung sarili ko na lang muna ang isipin ko sa ngayon? Ayos lang kung 'tsaka ko na lang muna iisipin ang pamilya ko at ang maaring masira kung pagbibigyan ko ito ngayon? Pinalupot ko ang aking braso sa kanyang batok at hinila ang kanyang mukha para mahalikan siya. Pumikit ng mariin si André at tinanggap ang gusto kong mangyari. His kisses were hungry and desperate. Inaangkin niya ang bawat sulok ng aking bibig. Halos hindi ako makahinga pagkatapos. Hinalikan niya rin ang aking pisngi, pababa. Napatingin ako sa ilang kaibigan namin sa dancefloor. May ilang natigil sa pagsasayaw at napatingin sa aming dalawa. "André..." tawag ko. "Let's go somewhere..." Hindi siya tumitigil sa paghalik at pagsamba sa aking balikat. Napapikit ako. "Let them see us. I don't care..." aniya. Kinagat ko ang labi ko at bahagya siyang tinulak. Hinawakan ko ang kamay niya at nilagpasan ang ilang naka
UMUPO ako sa kaharap na sofa ng aking malaking painting. Tinitigan ko iyon simula noong nagising ako. Nag aagaw ang dilim at Iiwanag sa painting ko. Ang araw ay papalubog na kaya kulay kahel ang dagat at ang langit. Ang malaking buwan ay nasa likod ng tatlong niyog. It's larger than the usual moon. It's actually surreal-looking.Tahimik ang buong condo ni André. I can leave him, you know. Just like the first time. But... no. I'm not leaving. Pagbibigyan ko ang sarili ko kahit ngayon lang.Lumipat ang tingin ko nang pabagsak na bumukas ang pintuan ni André sa kanyang kwarto. Lumabas siya habang nagsusuot ng puting t shirt. Tinakbo niya ang distansya doon patungo sa kitchen at narinig ko ang mga dabog niya roon."Shit!" sigaw niya at may mga nabasag akong narinig."Gwen?"Tumayo ako para tingnan siya ngunit lumabas din siya agad. Nagkatinginan kami at agad siyang tumakbo sa akin.Niyakap niya ako ng sobrang higpit. Laking gulat ko sa reaksyon niya."What's wrong?" tanong ko.Hindi siya
NAGSALITA na ang ilang businessman na may malaking parte sa ExPa. Naroon na rin ang mga politiko, ang President ng foundation at iilan pang mga taga Expa sa harap para sa pag gupit ng ribbon.Panay ang click ng mga camera dahil sa mga nangyayari. Nahagilap ng aking mga mata si André kanina sa di kalayuan. He's alone. Hindi niya kasama si Marina. Even Marina's father, Senator Fuentes isn't there."Dad..." Narinig kong tawag ni Kier. May binulong ang kapatid ko kay daddy.Nanatili kaming nakaupo habang nagsasalita ang Mayor. Nagpapasalamat siya sa malalaking businessmen na nagbigay ng fund para magkatotoo ang proyektong ito.Tinawag isa-isa ang mga panauhing naroon. Tinawag rin si Tito. Tumayo ang daddy ni Clyde at ngumisi sa ilan pang businessmen na naroon."Leoncio Ignacio..." Tumayo rin si daddy.Ilan pa ang negosyanteng tinawag. Nanatili akong nakaupo doon. May isang reporter pang lumapit sa akin para tanungin ako kung bakit hindi sumama si Carina Cayetano gayong isa siya sa mga fou
"ANDRÉ was there?" ani Jane."Ang sinabi ni Kier ay ang Trion daw ang bumaril. Does this mean...Pagod akong tumango. I feel like I've been shot by André directly. Umasa ako kahit paano na hindi niya magagawa iyon.Tumango ako. "I don't know who it is but it's from André's side.""Bakit ka binaril?" tanong ni Jane."Hindi ako ang dapat na binaril. Their target was dad or tito. I covered dad noong pumasok na kami sa Home ng ExPa. That's when I got the hit."Nahilo ulit ako. Masakit parin talaga ang sugat ko. Tiningnan ko sa loob ng bestida ang mga bandage. Walang sugat sa aking dibdib taliwas sa madalas kong naging panaginip. Ngunit doon malapit ang masakit. Marahil ay muntik nang tumagos ang bala dito.Ngumiwi si Trina at lumapit sa akin."You should be lying down..." ani Trina."No, No, I'm fine," giit ko."So you saved Tito Leoncio from that bullet? Sino pa ang mga nabaril?" tanong ni Jane."l don't know but from what I remembered, sugatan na rin ang ibang bodyguards namin bago kami
I GIVE him this time. I give Katelyn this time to talk to Andrè dahil pagkatapos nito, maaaring ipagdamot ko na siya ng husto. I don't want this to happen but I also want to fight for us. "I said, no.. ulit ni Andrè sa akin, pinipigilan ako sa paglabas. Nanghina ako kaya tumigil ako sa pagpiglas. "Care to explain to me why she's crying?" mariing tanong ni André. "Andrè, like what my mom told you, she's just emotional." Hindi nagsalita si Andrè. Unti unting nanghina ang kanyang pagkakahawak sa akin. Makakawala na ako, "Please excuse us. I need to talk to Gwen..." Napatingin ako kay Andrè. Hinila niya ako palabas doon. Nakita kong nag uusap parin si Kier at ang ilang mga agents. Wala na si daddy doon. Hindi ko alam kung nasaan. "Let's go..." ani Andrè. Ang akala ko ay doon lamang kami mag uusap sa labas pero nagulat ako nang hinigit niya ako palayo roon. "We can talk here..." sabi ko nang hindi siya tumigil sa paglalakad. Bumaba kami sa palapag na iyon at hindi parin siya nag
LUMAYO ako doon para sagutin ang tawag ni mommy. Kahit nakalayo ay nakatingin parin ako sa kanila. Maja looked stunned. Nakakunot naman ang noo ni Clyde habang pinagmamasdan si Andrè at Sky."Mom," salubong ko sa kabilang linya."Gwen, we transfered in St. Lukes. Masyadong malayo ang Laguna sa business ng Tito mo kaya nagpalipat na kami. How's the case? Do you have any updates?" tanong ni mommy, bilang panimula."l... Uhm, I just know that Marina was caught. At ang ilan pang nakatakas na mga tauhan."What about the other people involved? Syndicates? Other allies in politics of Sen. Fuentes?" tanong ni mommy.Napatingin ako kay Andrè. Wala akong alam sa lahat ng gustong malaman ni mommy. I'm sure Andrè can help them though. Ayaw ko nga lang na istorbohin ito sa kay Sky."I'll ask Andrè later, mom. Ipapatawag ko siya sa inyo para sa updates.""Mabuti naman kung ganoon. Tell him I want to talk to him. Katelyn's looking for him. We need security and updates, okay?""Okay PO... Ayos na po
BUONG araw kong pinagmasdan si André at Sky na naglalaro. Panay ang tingin ni Sky sa akin, nagbabakasakaling sumali ako sa kanilang dalawa pero hindi ko ginawa. Malamig ang trato ni André sa akin at pakiramdam ko ay may malaking utang ako sa kanya. Hinayaan ko siyang makipaglaro sa anak namin."Mommy! Look!" sigaw ni Sky habang tinuturo sa akin ang mga nakahilerang mga sasakyan niya sa mat,Ngumiti lamang ako at pinagpatuloy ang panunuod sa kanila.Nang gumabi na ay pareho silang pagod. Humikab si André ngunit sinikap niya paring makipaglaro kay Sky. Humikab din si Sky at ngumingiwi na. 'Mommy!" sigaw niya sabay bitiw sa mga Iaruan.Alas otso pa lang ng gabi. Madalas ay masigla pa siya ng ganitong mga oras pero iba yata ang araw na ito.Nilingon ako ni André, hindi alam ang gagawin. Nilapitan ko si Sky at kinarga. Nakanguso siya habang tinitingnan ako.Kinukusot niya ang kanyang mga matang may kaonting Iuha."Are you sleepy?" tanong ko.Hindi siya sumagot. Niyakap niya Iamang ako. Hi
NAGMAMADALI akong umuwi. Hindi ko na pinatapos ni Mary sa mga sinasabi niya. Ang tanging naisip ko na lang ngayon ay ang umuwi.Maraming spekulasyon sa aking utak at lahat ng iyon ay puro nakakatakot. Pero sa huli tinanggap ko rin ang gusto kong iwasan. It is probably André. Hindi ito maaaring ibang tao.Sa isang tao lamang nagmana si Sky.Tinakbo ko ang distansya ng pinagbilhan ko ng pagkain patungong condo. Hindi ko alam kung bakit kumakalabog ang puso ko. Dahil ba iyon sa nangyayari o dahil sa pagtakbo ko."Good morning, ma'am!" anang guard na sumalubong sa akin malapit sa lift.Mabilis ang pindot ko sa mga buton doon, Habang tumataas naman ang lift ay para akong naiiihi sa kakahintay. Nang sa wakas ay tumunog ito sa tamang palapag ay mabilis ulit akong lumabas.Malamig ang pawis ko at pakiramdam ko ay nauubusan ako ng dugo. Butterflies are floating freely on my stomach. Ang sabi nila ay magandang pakiramdam daw iyon pero bakit hindi ako natutuwa?Mabilis kong pinihit ang doorhandl
TUMAWAG muli si Andre nang gumabi. I made sure I'm alone when he called."Hindi parin kami panatag," aniya, tinutukoy ang mga kasamahan ni Marina na maaaring nakatakas parin."Thank you so much for the help. Alam kong hindi kayo sangkot sa gulong ito pero-""The Fuentes' are our business partners and Marina is an old friend. Isa pa, pinagtangkaan niya rin ang buhay ng iyong ama and the result was you got shot, Gwen. How am I not involved here?"Bumuntong hininga ako. "I'm sorry... Thank you, really. How's my mom? And Katelyn? Pati si Tito?"Hindi siya agad nakapagsalita. Tila ba dinadama niya ang tono ng aking boses. It's frustrating."You're mom is calm. Katelyn's recovering. Ganoon din angTito Christopher mo. Mag sasampa ng kaso ang Tito Christopher mo kay Marina.""Kamusta ang sugat ni Katelyn?" tanong ko."Her spleen's affected," ani André."Oh God!" Napahawak ako sa aking labi. 'And? Kailangan ba siyang operahan muli?""No... It doesn't require surgical repair pero kailangang im
SUMAMA ako kay Kier at Daddy pagkauwi. Hindi ako kumibo sa tabi ni daddy at ng isa pang bodyguard habang papauwi kami."l want to transfer some patients..." pinipilit ni daddy ang gusto niyang mapadali ang transfer nina mommy sa Manila.Not that he doesn't trust André's agency, gusto niya lang ding mas malapit sila sa amin. Humalukipkip ako at tumingin sa daanan. May convoy din kaming mga bodyguards, pinaghalong kina Kier at kay André.Nasa front seat si Kier at kanina pa ako sinusulyapan sa likod. I know he's going to start once dad's done with his calls.Tumawag naman ngayon si daddy kay Tita Irene. Alam kong hindi maganda ang relasyon ni Tita at ni Mommy pero unti unti na rin silang nagiging civil sa isa't-isa."Tiningnan lang namin kung maayos sila. Pauwi na kami ng Manila-" natigilan si daddy. "Christopher got shot and their daughter Katelyn too!" paliwanag ni daddy.Ilang sandali pang tumagal ang mukhang pagtatalo ni Tita Irene at daddy sa cellphone bago niya ito binaba. Ngayon
ILANG TAWAG na ang ginawa ko kay Clyde at kay Maja.Natatakot ako para sa kanila. Alam kong malayo sila dito sa Laguna at malabong masali pero malubha parin ang takot ko."Where are you ba kasi?" tanong ni Maja sa isang iritado nang tinig."I'm in Laguna. I'm in the Headquarters of Trion," I confessed."What? Why... Why the hell are you there? What's wrong? What happened?""Asan siya, Maja?" tanong ni Clyde sa background.Natigil si Clyde sa pagtatanong nang mukhang may sinagot itong cellphone, The news probably reached my father."She's in Laguna... Why are you there?" tanong ni Maja sa akin."Something happened. Kina mommy, Katelyn, at TitoChristopher. May barilang naganap kanina sa isang Iiblib na intersection.""What? Sinong magtatangka? Wait! Why are you in the HQ of Trion? Gwen!" sigaw ni Maja."According to André, iyong mga tauhan daw ni Sen. Pancho Fuentes. Inutusan yata ng anak niyang si Marina Fuentes, Maja.""Marina? Why would Marina do that?" tumataas na ang boses ni Maja
HABANG naliligo ako at nagpapalit ng damit ay naririnig ko si André sa kwarto. Tinawagan niya si Katelyn at nakikipag cooperate din siya sa mga agents na nasa Monitoring Room. "Kate, I'm not in my condo..." Narinig kong sinabi ni André sa kabilang linya.Nagsusuklay ako ng buhok. I can hear the frustration in his voice. I wonder if Katelyn visits his condo?"Is your dad home?" tanong niya.Binuksan ko ang pintuan para makalabas na. Suot ko iyong puting longsleeve button down shirt niya at ang gray short pants na hanggang itaas ng tuhod ko. Napatingin siya sa akin at napahilot sa kanyang sentido. Bumaling siya sa computer."Where is he then?" tanong niya habang ginagalaw ang mouse ng computer.I took out my phone to text Clyde and Maja. I will check if they're fine too. Sa totoo lang, kahit walang kinalaman ang pamilya nina daddy dito ay natatakot parin ako para kay Sky. I don't want to freak out. It won't help.Ako:Maja, how's Sky? Lock the doors. Is your bodyguards with you?Ako pa
MAHABA ang byahe patungong Laguna. May isang sasakyang nakasunod sa amin. Naroon ang mga bodyguards ni André. 'May problema ba?" pang ilang tanong ko na ito sa kanya ngunit pareho parin ang kanyang sagot. "Wala..." Nakatitig siya sa daanan at seryoso habang nagpapatakbo ng sasakyan. Parang may tinatago siya sa akin pero hindi na ako nangulit. Malamang marami siyang iniisip sa ngayon. Nagkaproblema yata ang kanilang kompanya. Nakatulog ako sa byahe. Nagising lamang ako nang may nadaanan kaming lubak-lubak na kalsada. Kinusot ko ang mga mata ko at napansin ko ang kumot sa aking katawan. Nilingon ko si André na sumulyap din sa akin "You're awake? We're almost there." Kinusot ko ang mga mata ko para makita ng maliwanag ang paligid. Madilim at halos puro kagubatan ang nakikita ko. Mga matatayog na punong kahoy at matalahib na mga patag. "Nasa Laguna na tayo?" tanong ko. "Yup," sagot niya. Biglang bumagal ang kanyang patakbo. Tingin ko ay malapit na kami sa headquarters na sinasabi