Kumunot ang noo ni Mr. Fowler. “Alam ko namang ikaw ang sumama sa kanya para uminom! Naku!”Halatang may nagawang mali si Brandon at gusto niyang malasing para makalimot, kaya pumunta siya roon para uminom.Nasaktan si Marga, pero wala siyang magawa kundi tanggapin na lang ito.“Lolo, huwag kang mag-alala. Bumalik na si Brandon sa apartment pagkatapos niyang mahimasmasan. Wala lang ‘yon.”“Anong wala lang? Anibersaryo ngayon ng pagkamatay ng ina ni Marga! Hindi man lang alam ng batang ‘yun ang pagkamatay ni Denn Corpuz! Kailangan pa ng matandang tulad ko para ipaalala sa kanya! Paano hindi magagalit si Marga!” sigaw ng matanda.Mukhang mahal na mahal ni Mr. Fowler si Marga.“Sige, pupunta na ako roon!” Mabilis at determinado si Mr. Fowler, at lagi niyang tinutupad ang mga salita niya.Pagkatapos magsalita ni Mr. Fowler, nakaramdam ng kaba si Kanata. Nag-alala siya para kay Brandon.“Lolo! Naalala ko na! Nasa amin si Marga! Papupuntahin ko si Marga para sunduin si Brandon at ihatid siy
Gabi na, at pagdating ni Marga sa Night Owl, umaga na. Kahit umaga na, maliwanag pa rin ang Night Owl Street. May ilang hotel at iba’t ibang lugar na pasugalan sa paligid, lahat ay bukas pa. Pati ang mall ay may mga tao pa ring bumibisita. Sinulyapan lang iyon ni Marga at hindi na pinansin.Pagbaba ng mga tao sa bus, sinalubong kaagad si Marga ng mga staffs sa Night Owl. Nag-alala si Kanata na baka mapahamak ang kaibigan niyao mahirapan sa gabi, kaya nagpadala siya ng susundo sa kanya.“Ms. Santillan, pinakiusapan kami ni Ms. Cruz na ihatid ka sa taas,” sabi ng isang staff.Bahagyang tumango si Marga at sumunod.Ang pribadong kwarto ay nasa pinakamataas na palapag. Pagkabukas ng pinto, nakaramdam siya ng pagkahilo dahil sa matapang na amoy ng alak sa kwarto. Nakaramdam siya ng pagkahilo at gusto niyang magsuka. Hindi niya mapigilan ang pagkunot ng noo. Pagkakita ni Kanata sa kanya, biglang gumaan ang loob niya.Tumayo si Kanata at lumapit kay Marga. “Nandito ka na rin pala. Nag-alala
Dumating si Mr. Fowler, ang lolo ni Brandon. Alam ito ng lahat, pati na si Marga.Bahagyang sumimangot si Marga, at ngayong siya na ang unang umupo sa tabi ni Brandon, na para bang magkayakap silang dalawa. Kung sino man ang makakakita sa kanila ay iisipin na magkasintahan sila.Pagbukas ni Mr. Fu ng pinto, nakita niya ang eksena sa sulok at nabigla siya.Nagmadali si Kanata at sinalubong ang bisita nang may ngiti.“Lolo, bakit ka pumunta? Sinabi ko naman sa iyo na huwag kang mag-alala kay Brandon, malapit lang si Marga. Mas nag-aalala pa siya kay Brandon kaysa sa iyo. Nagkaroon lang sila ng misunderstanding.”Narinig iyon ni Mr. Fowler, pero hindi niya alam kung paniniwalaan niya o hindi. Lumapit ang matanda, ang kanyang mga mata, na medyo malabo na pero matalas pa rin, ay napunta sa dalawa, at napansin niya ang sugat sa noo ni Marga.“Paano ka nasugatan?” tanong ni Mr. Fowler. Hindi niya maalis ang kaniyang paningin sa noo ni Marga.Tumingin si Marga, itinaas ang kamay at sinadyang
Ang babaeng minamahal at girlfriend ni Brandon ngayon ay si Cathy, kaya hindi na nila puwedeng ituloy pa kung ano man ang binabalak ni Brandon na mangyayari sa kanilang dalawa.Maraming nangyari ngayong araw at ayaw na ni Marga na dagdagan pa ang kaniyang iisipin. Tanggap niya na hindi siya ang mahal ni Brandon. Walang nararamdaman ang lalaki para sa kaniya kaya ngayon, hindi niya ibibigay ang kagustuhan nito.Hinihingal si Marga at tinulak ang lalaki. Tumingin siya sa lalaking nasa harapan niya nang malamig na mga mata at dahan-dahang nagsalita.“Brandon, hiwalay na tayo. Kaya huwag mo nang ituloy kung ano man ang binabalak mo. Kung gusto mong makipagtalik, tawagan mo ang kapatid ko. Siya ang mahal mo, ‘di ba? Sa kaniya mo ilabas ang libog mo.”Napunta ang tingin ni Brandon sa mukha ni Marga, parang sinusuri, parang sinusubukang makita ang ekspresyon sa mukha nito.Bahagyang nanginginig ang mga pilikmata ni Marga, at inulit ulit niya, “Si Cathy ang girlfriend at mahal mo. Ano? Tutuhu
Si Marga ay nakaupo sa isang upuang pang-opisina, nakasuot ng salamin na nakatakip sa sugat sa kanyang noo. Kung ibang tao ang nakakita, baka isipin nilang nerd siya at medyo pangit ang itsura. Pero dahil napakaganda niya, ang simpleng salamin ay tila naging isang aksesorya na nagpaganda pa sa kanya.Inayos niya ang salamin sa ilong. Umiiyak siya kahapon kaya namumula pa rin ang mga mata. Kahit nilagyan na niya ng yelo, namamaga pa rin. Medyo nawala na lang ang lamig sa kanyang mga mata.“Wala akong panahon para hulaan ang mga bagay na ‘yan. Kung may sasabihin ka, sabihin mo na. Kung wala, pwede ka nang umalis,” sabi ni Marga kay Clinton.Napakasama ng loob niya, at parang may mga tinik na tumutusok sa kanyang katawan.Kahit sinabi ni Clinton na magkaiba sila ni Brandon at hindi dapat pantay ang pakikitungo niya sa kanila, hindi niya ito pinansin. Ayaw na niyang masaktan ulit. Alam niyang hindi na siya masasaktan kung ititigil na niya ang pagbibigay ng kanyang tunay na pagmamahal. Kay
“Mr. Minerva,” sabi ng mga sekretarya. Nakausap na nila si Clinton, pero nang makita nila siya, natahimik sila at tinawag na lang siyang “Mr. Minerva.”Nakangiting tinanong ni Clinton ang sekretarya, “Nasa opisina ba si Mr. Fowler?”Sumagot ang nangungunang sekretarya, “Nasa opisina nga po si Mr. Fowler. Mr. Minerva, may sasabihin po ba kayo kay Mr. Fowler?”Nakangiti si Clinton, at nang buksan niya ang pinto ng opisina, nakita niya ang isang lalaki na nakaupo sa mesa at hinihimas ang kilay.Napatingin si Brandon nang marinig ang pagbukas ng pinto, at nakita si Clinton, pero saglit lang siyang tinignan nito. Dahil sa pagwawalang-bahala ni Brandon, lalong lumapad ang ngiti ni Clinton.“Mr. Fowler, balita ko magaling kang makipaglaban. Gusto mo bang mag-away tayo?” tanong ni Clinton.Binaba ni Brandon ang mga papeles na hawak niya, at isang malamig na liwanag ang sumilay sa kanyang mga mata.Walang sugat si Clinton nang dumating siya, pero may mga pasa siya sa gilid ng mga mata at bibig
Hindi umimik si Brandon.“Ang ate ko, pwede akong pagalitan, saktan, at murahin, pero bakit niya ako sinasadyaang mapahamak sa aksidente?”Nang mga oras na ‘yun, kahit hindi pa alam kung si Marga ba ang may gawa o hindi, sinisi na ni Cathy si Marga. Masama talaga ang loob niya sa kaniyang kapatid. Sinisisi niya ang kaniyang kapatid dahil wala naman siyang ibang nakaaway lately, si Marga lang.Gusto lang naman niyang magreklamo at ipaalam kay Brandon kung gaano kasama si Marga!Dumilim ang mga mata ni Brandon, at malamig ang boses niya, “Sa tingin mo ba si Marga ang may gawa?”Nang makita niya ang mga mata ni Cathy, nanlamig ang puso niya, at bahagyang nanginginig ang labi niya, “Hindi kaya ang ate ko ang may gawa?” Nang mga oras na ‘yon, gusto pa rin niyang isali si Marga.“Tanungin mo siya.” Tiningnan ni Brandon ang babae sa harap niya, kalmado at malamig ang boses niya.Nabigla si Cathy sa mga sinabi niya. Ang gusto niya lang naman ay magalit si Brandon kay Marga, hindi ‘yung kalmad
Bukod kay Clinton, wala nang ibang maisip si Marga na gagawa ng bagay na ‘yon sa kaniyang kapatid.Hindi pa bumabalik si Luna Sanchez sa Pilipinas. Kahit na narito siya, hindi siya gaganti ng ganoon kababaw.Tungkol naman kay Xyriel Jonas, hindi niya papansinin ang isang maliit na tao na gaya ni Cathy, kaya hindi rin niya papansinin ang impluwensiya ng mga taong gaya ni Cathy kay Marga.Kahit na mahirap lang si Cathy at may masamang ugali, nakagawa pa rin siya ng malaking pinsala kay Marga, kapwa pisikal at mental.Wala sina Xyriel Jonas at Luna Sanchez sa bansa at hindi nila alam ang ginawa ni Cathy. Bukod kina Brandon at Clinton, ang nakakaalam lang ng totoo ay si Clinton.Sobrang protektado ni Brandon si Cathy, paano niya masasaktan si Cathy para kay Marga?Pero wala siyang ginawa sa mga ‘yun, kaya ang nakagawa lang ng aksyon laban kay Cathy ay si Clinton. Desidido siya at siguro wala siyang balak pakawalan si Cathy.Kung ikukumpara sa ginawa ni Cathy sa kanya, mas malupit pa ‘yun.
Pagkatapos niyang umalis sa pamilya Santillan, medyo natatakot pa rin si Marga.Para siyang nakatayo sa isang punto kung saan ang mga paniniwala niya ay biglang nagbago at nawasak.Matagal niyang kinamuhian si Ferdinand Santillan dahil sa nangyari kay Denn Corpuz, pero sa huli nalaman niyang si Ferdinand Santillan pala ang biktima sa relasyon nila. Parang nakakatawa."Buhay pa kaya siya?" tanong ni Marga nang mahina.Naging malungkot ang mga mata ni Clinton, at tumigil siya saglit bago magsalita. "Marga, hulaan mo kung bakit niya gustong mag-aral ng holography? Bakit niya gustong mag-aral ng holography matapos lang siyang makinig sa isang lecture mahigit sampung taon na ang nakalipas?"Ito ang dahilan kung bakit maraming tao ang gustong mag-aral ng holography pero takot nilang pag-aralan ang pinakamalaking disbentaha nito.Kapag nakakonekta na ang machine sa utak, maraming tao ang pipiliing manirahan sa holographic world at tatangging umalis dahil sa hindi kasiya-siyang realidad. Kapa
Alam din ni Cathy kung ano ang importante at kung ano ang hindi. Tumango siya at nag-isip kung paano hihingi ng tulong kay Brandon para malutas ang problema.Si Ferdinand Santillan na lang ang naiwan sa bulwagan. Nakatayo pa rin siya sa lupa, pakiramdam niya ay medyo naliligaw at walang patutunguhan.Hindi na siya bata, pero pinipilit pa rin niyang mag-ehersisyo sa mga nakalipas na taon. Bihira siyang manigarilyo o uminom maliban kung nakikisalamuha siya. Gwapo siya at gwapo pa rin at elegante kahit lampas 50 na siya.Tumayo siya mula sa lupa gamit ang isang kamay na sumusuporta sa kanyang sarili, at nanginginig ang kanyang mga hakbang.Hinawakan niya ang handrail ng hagdan, naglakad hakbang-hakbang patungo sa itaas na palapag, kumuha ng susi at binuksan ang pinto ng silid.Nanginginig ang kanyang mga kamay habang binubuksan niya ang pinto.Ang silid ay puno ng alikabok. Sa bawat hakbang niya, nararamdaman niya ang pagbagsak ng alikabok. Ang lumilipad na alikabok ay sumakal sa kanya a
Natigilan si Marga matapos marinig ang kanyang narinig. Halos hindi na siya makatayo.Inilagay ni Clinton ang kanyang braso sa kanyang balikat. Ang kanyang mga mata ay nagiging mas madilim at mas hindi mahulaan.Napakasikat ni Denn Corpuz sa loob at labas ng bansa. Kahit na pagkatapos ng kanyang kamatayan, ang impormasyon tungkol sa kanya ay kumakalat pa rin sa industriya.Noong panahong iyon, hindi pa matagal mula nang tuluyang umangat ang buong teknolohiya ng elektronikong impormasyon ng Pilipinas, ngunit iminungkahi na ni Denn Corpuz ang reverse thinking at pinag-aralan ang holography. Siya ang unang tao sa bansa na gumawa nito.Itinatag niya ang kanyang sariling luxury brand at isinara ito bago siya namatay. Matagal nang wala sa print ang mga damit na ginawa niya. Nakilahok siya sa mga overseas art festivals at nanalo ng mga parangal.Tinawag siya ng prinsipe ng isang bansa na pinakamagandang perlas sa mundo, isang bihirang kayamanan, at ang nag-iisang prinsesa.Siya ay maganda, e
Lubos nang naguguluhan si Ferdinand Santillan. Hindi niya narinig na dinala ni Cathy ang mga damit ni Denn Corpuz sa Bustamante Auction.“Kinuha mo ang mga gamit ni Denn Corpuz nang wala akong pahintulot?”Nagkrus ang mga braso ni Cathy, nagmamatigas sa labas pero mahina sa loob. “Anong problema? Hindi ba’t dahil masyado mong maliit ang binibigay mong pocket money sa akin?”Ngumisi si Cathy. “Naloloko ka ni Lazarus sa halagang 100 milyon. Kumuha lang ako ng damit mula kay Denn Corpuz. Bakit ka nagkakaganyan? O mahal mo pa rin si Denn Corpuz? Huwag mong kalimutan na pinagtaksilan ka niya at nagkaanak sa ibang lalaki!”Galit na galit si Ferdinand Santillan na muntik na siyang atakihin sa puso.Nagharap ang mag-ama, habang walang pakialam na nanood si Marga.Samantala, si Clinton ay nakatuon lang ang tingin sa kanya. Nang magsawa siya sa pakikinig, inilabas niya ang kamay para tulungan itong kurutin ang kanyang kilay.“Pagod ka ba?”Umungol si Marga, “Medyo maingay.”Walang sinabi si Cli
“Oo, nakabalik na ako.” Iniwas ni Marga ang kanyang tingin at naglakad papasok ng bahay. “Nandito rin si Clinton.”Plano ni Ferdinand Santillan na magpakita ng kayabangan bilang ulo ng pamilya, pero nang makita niya si Clinton, bigla itong nawala. Imbis na matigas ang mukha niya, ngumiti na lang siya ng paimbabaw.Si Clinton naman ay tumayo sa tabi ni Marga, nakangiti pa rin.“Paano ako mapag-iiwanan sa paghahanap mo ng hustisya para sa aking fiancée?” Diretso at walang pag-aalinlangan ang tono ni Clinton habang isiniwalat ang rason ng kanyang pagpunta.Nang marinig ni Marga na tinawag siyang fiancée ng lalaki, agad niyang iniling ang ulo at tiningnan ito. Nagtagpo ang kanilang mga mata—ang kanya, naguguluhan, ang kay Clinton, puno ng kumpiyansa at bahagyang panunukso.May sasabihin na sana si Marga bilang pagtutol, pero sa huli, pinili niyang manahimik.Nawala ang ngiti sa mukha ni Ferdinand Santillan at tumawa na lang siya ng awkward nang dalawang beses. Alam niyang wala siyang maga
Isang masaklap na buhay ang naranasan ni Hope, pero paano kaya mapapaganda ang mga bagay-bagay sa pamamagitan ng isang hiling?Hindi ba’t tuwid silang nakatayo at naglalakad nang matatag sa hangin at ulan?"I know you're just teasing me." Hindi tumingin si Marga sa lalaking nasa tabi niya, ang mga mata niya ay nakatuon sa impormasyon.Ngumiti si Clinton sa gilid ng kanyang labi, at ang tingin niya ay nasa kamay ni Marga. Binuklat niya ang ilang pahina at nakita ang mga pangalan ng ilang maliliit na pamilya na nakipag-ayos at nakipagtulungan kay Ferdinand Santillan.Malinaw sa mga malalaking pamilya ang kanilang katayuan at posisyon, at bibigyan nila ang kanilang mga anak ng pinakamagandang edukasyon. Kung hindi sila magiging mahuhusay sa ganoong kapaligiran, sayang lang ang pera. Pero kahit gaano pa sila ka-walang silbi, gagastos pa rin sila ng pera para ipadala ang mga ito sa ibang bansa para mag-aral, o mag-donate ng gusali sa bansa para mapagpatuloy ang pag-aaral ng kanilang mga an
Komportable ang pakikipag-ugnayan sa kanya. Parang ngayon.Biglang bumukas ang pinto ng opisina.“Mr. Minerva, tumawag ang board of directors para sa emergency meeting. Sabi nila kakausapin nila kayo… Ahem, sorry, Mr. Minerva, ituloy mo lang po. Ipagpapaliban ko na lang ang meeting.”Si Jason ang katulong ni Clinton. Dati, hindi isinasama ni Clinton ang sinuman pabalik sa opisina, kaya hindi na siya sanay kumatok sa pinto at basta na lang binubuksan ang pinto kapag may importanteng bagay.Ngayong araw na ito, nakalimutan kong humiling at sumama kay Clinton pabalik sa masayang mundo.Kailangan mong kumatok sa pinto sa susunod.Naiinis si Jason.Nang itulak ni Marga si Clinton, medyo mapula at namamaga ang labi niya.Tiningnan niya si Clinton at sabi, “Kasalanan mo ito.”Galit siya, pero nang halikan siya, nagliwanag ang kanyang mga mata, namumula ang pisngi, at mapula at namamaga ang labi niya. Mukhang nagtatampo siya nang may mapang-akit na tono, kaya gusto siyang supilin at saktan ng
“Para sa ating kaligtasan at kaligtasan ng iba, umupo ka nang maayos.” Tumingin si Marga sa unahan at seryosong nag-utos.Natigilan si Clinton.Sinulyapan siya ni Marga at tinaasan ang kilay.Nang magising si Clinton, napagtanto niyang inaasar siya ni Marga.Natawa siya nang hindi mapigilan, at hindi niya mapigilan ang ngiti sa labi niya.“Marga, maghanap muna tayo ng paradahan. Gusto kitang halikan.” Malalim at kaaya-aya ang boses ni Clinton. Habang nagsasalita, itinaas niya ang kwelyo niya para ipakita ang kanyang kaakit-akit na collarbone at sinadyang hawakan si Marga.Hindi napigilan ni Marga na hawakan ang kanyang noo, “Seryoso ka ba?” Nagbibiro lang siya.Tumingin si Clinton sa kanya, kinurba ang manipis niyang labi at tumawa, “May paradahan sa unahan, makararating tayo roon sa loob ng tatlong minuto, doon na lang tayo mag-park.”Sinunod niya ang mga alituntunin sa trapiko at alam niyang hindi dapat mag-aksaya ng oras sa gilid ng kalsada. Naalala rin niya na may paradahan malapi
Paulit-ulit na inilagay ni Ferdinand Santillan ang kanyang mga kamay sa dibdib, at biglang nandilim ang kanyang paningin.Dati na niyang inilipat ang pera kay Marga para pigilan ito sa paggawa ng gulo. Wala namang gaanong likidong puhunan ang pamilyang Santillan, at ang natitirang puhunan ay ang ari-arian na dala ni Denn Corpuz nang pakasalan siya nito.Sa mga nakaraang taon, ang kompanya ni Santillan ay palaging bumababa, at minsan ay kailangan pang magbenta ng mga ari-arian para mapanatili ang kompanya. Iilan lang ang ari-arian niya noong una, at para kumita ng malaki, nagbenta pa siya ng dalawang ari-arian sa murang halaga. Inaasahan niyang kikita siya sa pamumuhunan na ito, at nangarap pa siyang kumita ng sampu o daan-daang bilyon.Pero nalaman niya na inilipat na pala ang pera at hindi pa nila napipirmahan ang kontrata nang malaman niyang pandaraya pala ito.Ang katahimikan ni Ferdinand Santillan ay nagpagulo sa isipan ni Cathy.Katahimikan ang sagot.Namuhunan siya ng perang iyo