Chapter 21

“PARA saan ba 'tong unexpected meeting na ito, Mr. Ongpauco?” tanong ni Sixto kay Jeron na nakaupo sa kabilang side katapat niya. Wala itong appointment sa kanya basta na lang itong sumulpot sa opisina niya kanina na parang kabute. Inaya siya nito sa malapit na restaurant sa MSC na hindi naman niya tinggihan. Naantala nito ang pakikipag-text niya kay Tanya na nagpapasundo sa kanya after lunch. Masama daw ang pakiramdam ng kasintahan niya kaya sinabi niya agad na magpunta muna ito sa school clinic.

“Tanya Margarette Morales.” Simple nitong sabi na kinakunot ng noo niya. Anong meron sa buong pangalan ng kasintahan niya? Alam niyang ito ang lalaking nais ipakasal kay Tanya. Ang dahilan ng paglalayas nito at pagtira ng dalaga sa unit niya. “I want you to leave her alone,”

He scoffed, “ano bang sinasabi mo?” Seryoso niya itong tiningnan at hindi nagpatinag sa mga titig nitong nanantiya lang naman. “You just waste my precious time, Mr. Ongpauco. Bakit ko lalayuan ang girlfriend ko?”

“You're not good for her.” anito na kinakuyom ng kamao niya.

“And who's good for her? You? Nababaliw ka na yata.”

“Compare to me you're nothing but a son of an adulterer. Matalino ka kaya nakapasok at nauto mo ang may-ari ng MSC pero ang hindi nila alam, may plano na kuhain iyon sa kanila.”

“Writer ka? Galing galingan mo naman sa pag gawa ng istorya. Wala kang makukuhang mambabasa kung ganyan ka-lame ang plot mo. Don't compare yourself to me kasi pareho lang tayong anak sa ibang pamilya. The only difference is I live normally, I breath and hangout with my half siblings just like the others do.” Tumayo siya at dinampot ang wallet, cellphone at susi ng sasakyan. “May isa pa palang pagkakaiba, I don't use drugs.”

Iyon lang ang tuluyan na niya itong iniwan sa restaurant na pinagdalhan nito sa kanya. Matagal na niyang minamatyagan ito at sa tulong ni Charity - personal assistant niya - nalaman niya ang tinatago nitong sikreto. Madami pa siyang nalaman kagaya ng mga slash funds sa iba't ibang project ng MSC, drug deals ng daddy ni Tanya kasama ang ilan pang may katungkulan sa gobyerno. Supplier ng mga ito ang mga Ongpauco at protektor ang daddy ni Tanya. Nang malaman niya iyon panay ang isip niya paano sasabihin sa kasintahan ang tungkol doon.

Kahit kay Alfred o kay Mike hindi pa niya nasasabi ang tungkol doon. Binilinan niya si Charity na h'wag sasabihin sa iba ang tungkol doon. Kukuha sila ng bwelo para doon at hindi pa ngayon yung tamang panahon. Kailangan pa niya makakuha nang madaming ebidensya na makakapagdiin sa mga ito. Malalim siya napabuntong hininga saka tuloy tuloy na lumakad papunta sa sasakyan niya.

He started the engine and drove away after it heated. Dalawang linggo palang ang nakalilipas magmula ng bumalik sila ni Tanya galing Paris. Their last six days in Paris were spent in roaming and strolling around the city. Kumain ng kumain at nagtake nang madaming picture na makakabuo na yata ng isang album. Ang dami na niya agad ginawa pagkatapak na pagtapak palang niya sa NAIA. Tama nga si Tanya nung binigay nito sa kanya ang wristwatch na suot niya. That's the only reminder he have to go home and be with his woman.

“Sure ka bang ayos ka lang? Hindi na kailangan magpunta sa hospital?” Sunod sunod niyang tanong sa dalaga. Kinuha niya ang bag at librong bitbit nito saka hinawakan ang isang kamay. “Bakit kasi naisipan mo magsummer class bigla?”

“Sasamahan mo ba ako sa loob ng hospital kapag nagpunta tayo?” Balik tanong nito sa kanya na sinagot niya ng iling. He heard a tsked while shooking her head that made him smile. “I took summer class para mas maka-focus ako sa internship ko,”

“Ano anong company papasukan mo?”

“Wyatt, Regency Continental at MSC.” Huminto ito sa paglakad bigla. “Baka maging boss kita pero h'wag mong subukan na i-treat ako in a special way.”

“Charity handles all the interns in my office. Pampagwapo lang ako ng view sa floor na 'yon.”

“Kapal naman po,”

“Hindi ba totoo? Lika ka nga dito.” Umiling ito saka bumitiw sa kanya at nauna pumunta sa sasakyan. Mabilis siyang sumunod dito para mapagbukas ito ng pintuan. Pagkapasok nito marahan niya iyong sinara at binukas naman ang backseat door para ilagay ang gamit nito doon bago umikot sa driver seat. “Saan mo gustong kumain? Take out or --”

Hindi niya nagawang tapusin ang sinasabi dahil biglang kinuha ni Tanya ang mukha niya saka hinalikan siya sa labi. He answered her kisses that much improved now than before. He was about to inclined her car seat when his phone rang and that made them stop from kissing each other.

“Sagutin mo baka importante.” anito sa kanya na sinunod naman niya. Si Alfred iyon at pinababalik siya agad sa office nito. Hindi na siya umangal pa dahil parang importante iyon. Pagkatapos ng tawag ay napatingin siya kay Tanya. “Alfred?” Tumango siya bilang sagot. “Hatid mo na lang ako tapos dinner na tayo magsabay kumain. I'll cook so better come home on time,”

“Yes ma'am!”

Ngumiti ito na pinakapaborito niya sa lahat. Kung hindi lang siya pinabalik ng 'monster boss' niya makakasama niya sana mag-lunch ang kasintahan. Sinandig ni Tanya ang ulo nito sa balikat niya kaya naman hinawakan niya ang kamay nito matapos paandarin paalis sa school ang sasakyan. She connected her phone and they listened to her kpop playlist. Sixto smiled when he heard her mumbled korean lyrics.

Nasanay na siya sa gano'n at kahit naman siya minsan napapakanta na din. Nang makarating sila sa condo hinatid niya ito sa unit kahit ayaw ni Tanya. Naging mapilit lang siya kaya wala itong nagawa. Tanya kissed him goodbye but he deepen it and end up in making out behind closed doors. He was busy devouring Tanya's neck when his phone rang again.

“Go now, love. Baka bugahan ka na ng apoy ni Alfred.” ani Tanya sa kanya saka inawat na siya. Inayos nito ang suot niyang coat, polo at necktie.  Maging ang buhok niyang ito ang gumulo ay inayos din nito. “See you later. Work hard for our future.”

“I will. I love you.”

“I love you too.” Tanya kissed him on his cheek and pushed him out of their unit. She waved at him and smile.

~•~•~

TANYA decided to clean their unit after studying. Inalis na kasi nila ni Sixto sa monthly expenses nila ang cleaners dahil kaya naman niya maglinis doon. Yung ibabayad nila sa cleaners napunta na lang sa joint account nilang dalawa kung saan niya pinasok yung natira sa ipon niya. Iyon ang pinagka-abalahan niya dalawang linggong nakalilipas matapos nila bumalik galing Paris. Naging busy din si Sixto sa MSC na expected naman niya dahil two weeks sila nawala sa Manila.

She arranged and check their cup board and other stocks then listed down those they need to buy already. Sinama niya sa listahan ang essentials niya dahil malapit na dumating ang dalaw niya. Iyon ang nakikita niyang dahilan bakit masama ngayon ang pakiramdam niya. Gano'n naman siya palagi sa tuwing nalalapit nang datnan at ni-re-remind din siya ng tita Letty niya. Simula nung maging sila ni Sixto, nagpalagay ng period tracker ito sa cellphone para daw sa kanya.

OA but she understand her auntie. Gusto lang nitong makatapos muna siya kahit pabor na pabor ito sa relasyon nila ni Sixto. Sinabi pa nitong dapat maunang ikasal daw si Alfred kaysa sa kanila ni Sixto na parang malabo mangyari. Masyadong focused ang pinsan niya sa kumpanya at minsan nalilimutan na nito pati si Kit. Nasapo niya ang ulo ng maramdam ng kaunting hilo. Tumigil siya sa ginagawa at naupo sa couch. Pinikit niya ang mga mata hanggang tuluyan na siya makatulog.

~•~•~

MARAHANG dinilat ni Tanya ang mga mata matapos maramdaman ang pamilyar na haplos sa kanyang pisngi. Pumikit pikit pa siya para i-adjust ang tingin. A smile formed on her lips upon seeing Sixto's face. Nanaginip ba siya? Imposible dahil totoo ang mga haplos nito sa mukha niya.

“I told you not to sleep here. May kwarto naman, bakit hindi ka doon matulog?” His voice was like music to her ears. “Gising na ba ang mahal ko?”

Shit this is real! Ang haba ng tulog ko at wala pa ako nahahandang dinner para sa amin... aniya sa isipan.

“I over slept, love. Wala pa tayong dinner.” Ngumiti ito saka pinatakan ng halik ang noo niya at pisngi.

“Its okay. Ako na magluluto para sa 'tin,” anito sa kanya saka tumayo na. Marahan siya bumangon at sumunod dito sa kitchen. “Ano gusto mo bukod sa akin?” Sinamaan niya ito ng tingin matapos ay pumangalumbaba siya sa breakfast table.

“Habang tumatagal pa-weird ka ng pa-weird, Altamirano.”

“Its all because of you. Madalas ako mahuli ni Charity nakanta nung favorite mong kpop songs sa office,”

Natawa siya nang madinig iyon. “Hala, parinig din ako. Nanawa na ako sa boses ko and I'm sure ikaw din,”

“Hindi kaya. Ang ganda nga ng boses mo,”

Ginulo niya ang buhok nito saka pasimpleng sinabunutan. “Magluto ka na bago pa ako mapikon,”

“Yes ma'am.” Kinuha nito ang apron sa lagyan saka sinuot. Pinatali nito sa kanya iyon kahit kaya naman itali mag-isa. He planted a kiss on her lips and cheeks. Pakiramdam niya bago ito makaluto ay ubos na siya dahil sa ginagawa nito. “Hindi mo ba ako pagagalitan? Late ako nakauwi ngayon.”

“Napasobra din naman ako ng tulog at walang nalutong dinner para sa 'tin so quits lang,” sagot niya.

“Pakiramdam ko 'di mo na ako mahal pag hindi ka nang-aaway.”

“Ang drama naman po kahit hindi bagay.” Pinagbangga nito ang noo nila na dahilan ng pagsimangot niya. “Busy yung dalawang ko pipitikin ko sana noo mo,”

Inirapan niya lang ito habang ito ngumiti lang. Tinulungan niya na ito sa pagluluto para mabilis matapos dahil nagugutom na din siya at natatakam sa niluluto nito. Pagkatapos magluto pinagsaluhan nila iyon habang sinasabi niya dito ang schedule nito para kinabukasan. Grocery day nila at ito ang nakatoka doon kaya inabot na niya dito ang listahang ginawa niya. Nangunot pa ang noo nito nang mabasa ang mga nakalista lalo na sa bandang essentials niya.

Iyon ang unang beses na pabibilhin niya ito ng mga gano'n pero alam naman niyang sanay na ito. Puro babae ang kapatid nito at nakwento nito sa kanya na once pinabili ito ni Seven pero mali ang nabili nito kaya naman may naka-attach picture noon sa listahan. Sinabi niya din ang pagkakaiba ng liner sa napkin para may ideya na ito. She loves his seing him confused with ‘girl thing ’ terms. Sinabi niya din na kailangan na nitong i-refill ang menstruation emergency box niya na ito ang may gawa.

After dinner, they both decided to watch korean drama for three hours and spent the remaining hours before midnight their room's balcony.

“Ganito pa din kaya tayo after ten years?” tanong niya dito.

She felt him kissing her shoulder blades. “Maybe yes, maybe no. Madaming maaring mangyari but there's one thing I can assure to you.”

“Ano naman iyon?”

“I will never let this hand go even if it hurts me,”

Napangiti siya ngunit saglit lang at tinago dito ang pagkakilig na naramdaman. “Kakanood mo ng korean drama nagiging cheesy ka na.”

“Ayaw mo ba?”

“Slight lang.” Tumayo siya sa kandungan nito at mabilis na pumasok sa loob. Sumunod ito sa kanya at bago pa siya makahiga sa kama ay nakabig na siya nito palapit. “I love each version of you Sixto Achilles Altamirano.”

“Me too so marry me, Tanya Margarette Morales.” Nanlaki ang mga mata niya dahil sa sinabi nito. Sandali lang iyon at dinaan niya sa pagtawa nang makabawi. “Ayaw mo?”

“Si Alfred muna saka ga-graduate pa ako.”

“You can do that even if we're married and Alfred can't marry when he's not dating anyone.” Napanguso siya at hindi nagawang makasagot pa. “Fine. I'll wait till you graduate.”

Isinandig niya ang ulo sa dibdib nito at pinakinggan ang tibok ng puso nito. She felt him planting soft kiss on top of her head. Darating din naman sila sa puntong iyon at wala naman masama na maghintay. Third year na siya at sa susunod na taon fourth year na. She'll marry him after graduation that's her new goal in life.