Mula sa bulwagan ay maririnig ang mababang tunog ng isang cello. Ang mga estudyante mula sa department of music ang nagtanghal sa entablado. “Malapit na siguro si Cristy,” ani Lyca kay Andrei, habang tinitingnan nya ang oras sa kanyang suot na relo. Pinangako nya kasi kay Cristy na sasamahan nga ito sa entablado para tumugtog ng piano. Bahagya namang tumango si Andrei at hindi masyadong binigyang-pansin ang pag-akyat ni Cristy sa stage. Para bang iniisip nito na wala namang dapat ipag-alala dahil kayang-kaya naman iyon ni Cristy nang mag-isa. “Pupunta muna ako sa backstage para puntahan si Cristy,” sabi ni Lyca at muling tiningnan si Andrei bago sya tuluyang umalis. Ngunit bago pa man siya makalayo ay bigla siyang naitulak ng isang babaeng estudyante na nagmamadaling dumaan. Napahinto naman Lyca at agad na napalingon ngunit ang nakita lang niya ay ang payat na likod ng babaeng naka backless na evening gown. Mula sa kanyang kinatatayuan ay hindi niya makita ang mukha nito at an
Nang marinig ni Nikki ang mga sinabi ni Andrei, ay biglang namutla ang kanyang mukha, nanginig ang kanyang mga labi, at hindi siya nakapagsalita agad. Paano niya magagawang sabihin na kasalanan iyon ng propesor? Labis na hinahangaan ng propesor sina Andrei at Lyca, at ito rin ang mentor ni Lyca. Lagi pa nitong ibinibida at sinasabi na sina Andrei at Lyca ang pinakamagagaling, pinakamatalino, at pinakamatapang na negosyanteng naturuan nito sa larangan ng financial. Labis na pinahahalagahan ng propesor nila si Lyca. Kung malalaman nito na binabaluktot niya ang katotohanan at sinasabi ang lahat ng ito para lamang mapasaya si Andrei, tiyak na magagalit ito sa kanya. Kaya naman hindi na nakapagsalita si Nikki at mas pinili na manahimik na lang. Pakiramdam niya lahat ng kanyang naiisip na plano ay nalantad habang may matatalim na tinging ipinupukol sa kanya. Kaya naman natakot siya at nag-panic. Lalo na at lahat ng tao ay nakatingin sa kanya. Alam na alam niya na mula nang lumapit s
"Hinahangaan at mahal ka niya, kaya normal lang na maging masungit siya sa akin. Nadampian lang niya ako nang dumaan siya na nagmamadali. Nagsabi lang naman siya ng ilang katotohanang salita, at binura ang mga nagawa ko para lang makalapit sa iyo. Wala siyang anumang epekto sa akin,” sabi pa ni Lyca kay Andrei. Pinagtatanggol niya si Nikki rito. "She’s just a young school girl. How can she insult me? "Pero ikaw yata ang sumosobra kanina," dagdag pa ni Lyca. Isang malamig na tingin ang ibinigay ni Lyca kay Andrei. Halatang hindi siya nasisiyahan sa lalaking nasa harapan niya. Malamig din siyang tiningnan ng lalaki, na para bang binibigyan siya ng pagkakataong ipaliwanag ang dahilan. Nakuha agad iyon ni Lyca kaya naman muli siyang nagsalita. "Alam mong pinapanood siya ng lahat. Naghihintay silang makita siyang tumakbo palayo matapos mong hiyain, at hindi mo nga sila binigo dahil pinagtawanan mo pa siya gamit ang malamig mo na pananalita. Baka hindi mo iniintindi ang mga bagay
Tinitigan lang ni Andrei si Lyca. Tahimik lang din siyang tiningnan ni Lyca at pagkatapos ay tumingin sa ibang direksyon. She is very outstanding, at alam niya ito noon pa man. Pero matapos nilang makasal na dalawa ay patuloy itong nagsumikap upang patunayan ang sarili. Naging abala ito palagi sa iba’t ibang proyekto. Nagkakausap lang sila madalas sa trabaho… at sa kama. Alam niyang marunong tumugtog ng piyano si Lyca, pero ni minsan ay hindi pa niya ito nakitang tumugtog. Suot ni Lyca ang isang nag-aapoy na pulang evening gown, at napakaliwanag nitong tingnan. Sa katunayan ay wala nang ibang nasa paningin ngayon ni Andrei, dahil ang tanging nakikita na lang niya ay si Lyca at ni hindi na niya napansin na naroon din naman ang pinsan niya na si Cristy. Mahahaba at magaganda ang mga daliri nitong mala kandila, at sa bilis ng kanyang pagtugtog ng piyano, lumilikha siya ng napakagandang musika. She’s really, very beautiful. Sa hindi kalayuan sa entablado, maraming punong loc
"Hindi lang binasa ni Manager Lyca ang mga notes ko, kundi hiniram pa niya ang mga ito. Binigyan din niya ako ng kanyang business card, at binigyan pa niga ako ng pagkakataong mag-internship. Nakita niyo naman iyon kahit anlayo-layo niyo kanina, hindi ba?" paliwanag ni Nikki kina Beatrice at sa mga kasama pa nito. Kaya mas lalong nagpapasalamat si Nikki kay Lyca dahil doon. Alam ni Nikki na naisip na ni Lyca ang kung ano ang maaaring kaharapin niya pagbalik. Kaya inunahan na nitong tulungan siya. Kung hindi, mas mahirap pa sana ang sitwasyong haharapin niya ngayon. Natawa naman si Beatrice sa sinabi niya. "Sinabi mo na mismo. Sa tingin mo ba talaga hindi namin napansin na papunta ka agad kay President Andrei? Eh, sa sobrang pagmamadali mo nga kanina, muntik mo nang matumba si Manager Lyca, dahil nabangga mo siya," nakangising patutsada pa ni Beatrice. Napapikit ng mga mata si Nikki at nakaramdam siya ng pagsisisi sa nangyari kanina. Akmang bubuka sana ang bibig biya, pero bago p
"Sinabi mo na ito sa akin kanina,” kalmadong sagot ni Andrei. “I won’t do anything to your people. I can guarantee that,” dagdag pa ni Andrei. Pagkatapos sabihin iyon ay pansin ni Lyca na tumahimik ang dating asawa. Kita niya na itinaas nito ang hawak na baso at muling uminom, ngunit napagtanto ata nito na naubos na ang iniinom na alak, kaya napapalunok ito. Hindi rin nakaligtas sa paningin niya ang paggalaw ng adams apple nito na kay ganda sa paningin niya. Iniabot ng lalaki ang basong wala ng laman sa isang dumadaang waiter. Binaling ni Lyca ang tingin kay Nikki sa tabi niya at akmang may sasabihin sana siya sa dalaga nang biglang mahagip ng paningin niya si Beatrice na pumasok sa loob ng bulwagan. Kitang-kita mismo ng dalawang mata niya na bigla itong nawalan ng balanse sa paglalakad at mukhang na-sprain pa ata ang paa nito. "Ah!" malakas na sigaw ni Beatrice ang umalingawngaw sa bulwagan. May hawak pang baso ang babae na may lamang red wine. Mabilis na bumuhos sa katawan nit
Matapos ang ilang araw na pananatili ni Dean sa ibang bansa upang alamin ang tungkol sa isang proyekto sa wakas ay nakabalik na ito ng bansa. Ngayon ay magkakaroon ng meeting tungkol sa usaping proyekto. Kaya rito nila malalaman kung ano ang tama at dapat gawing pagpapasya. Dalawang posibilidad lamang ang pwedeng pagpipilian, maaring ito ay tagumpay o kabiguan. Para sa iba, isa lamang itong ordinarying meeting. Ngunit para kay Trixie ito ay napakahalaga dahil ito ang magdadala ng malaking pagbabago sa buhay ng babae. Ibinaba ni Lyca ang mga dokumentong hawak niya at handa na sanang umalis nang biglang hawakan ni Trixie ang kamay niya nang mahigpit. Saglit na natigilan si Lyca at napatingin sa kamay niyang hawak ng babae, saka siya nagtaas ng tingin para titigan ito sa mukha. “Ano ang problema mo?” tanong ni Lyca kay Trixie, saka niya winakli ang kamay na hawak ni Trixie. “Hinihintay mo na magkamali ako, tama?” ani Trixie at napangisi ng mapakla. “Sinasabi ko sa iyo ngayon
SA KABILANG banda naman ay naroon si Trixie na nanatiling tahimik lang. Nakatungo ang ulo niya at mukhang may malalim na iniisip. Para bang ang bawat kilos nina Lyca at Dean ay isa lamang biro pero para sa kanya ay hindi. Para sa kanya ay isang seryosong bagay ang pakikipag-ugnayan sa isang katulad ni Dean. Ngunit tila yata ginagawa lamang nila itong katawa-tawa at siya ang nagmumukhang laruan ngayon. Ang puwesto sa tabi ni Andrei ay palaging nakalaan lamang sa chief secretary. Ngunit ngayong araw ay parang nagbago ang lahat. Sa mata ni Trixie ang lahat ay parang isang eksenang sinadya upang iparamdam sa kanya na hindi siya karapat-dapat sa posisyong iyon. Kung naroon si Geo, halos hindi kailanman nagtatagpo ang oras ng pagdalo nito sa meeting at ni Joshua. Kaya't kadalasan ay si Lyca lamang at isa sa kanila ang nauupo sa tabi ni Andrei. Tila ba ipinapakita nito sa lahat na sila ang tunay na pinagkakatiwalaan at pinakamalapit kay Andrei. Ngunit ngayon, malinaw na si Lyca ay it
Unti-unti na dumilim ang mga mata ni Andrei na halos namumula na habang hindi niya mapigilan ang sarili na magpadala ng mensahe kay Lyca sa messenger. [Lyca, talaga bang wala ka ng pakialam pa kay Lolo?] Habang itinatype ito ni Andrei ay naramdaman niyang napakababa iyon para sa kanyang sarili at nakakahiyang gawain. Para bang ginagamit niya ang kanyang Lolo para pigilan si Lyca. Pero alam niya na matapos nilang magkaroon ng relasyon ay hindi na tama ang ganitong klase ng mensahe para sa dating asawa. Ibinalik ni Andrei ang tingin sa mga salitang iyon sa kanyang cellphone. Matapos ang mahabang pag-aalinlangan ay dahan-dahan din niyang binura ang mga ito. ******* BIGLA namang tumigil na ang malakas na ulan na iyon. Habang si Lyca ay nakatanaw mula sa malalaking bintana ng Grand Hilton Presidential Suite. Sa totoo lang ay may kaba siyang nararamdaman hanggang sa biglang tumunog ang kanyang cellphone. Agad niya itong kinuha at nakita niya na tumatawag ang kanyang ama na si Robert
Nakabalik na pala sa kumpanya ni Andrei ang half sister niya. At bakas sa mukha nito ngayon ang saya at pagmamayabang. Ang paraan ng mga tingin nito kay Lyca ngayon ay parang tumitingin siya sa isang asong ligaw. Malamig naman na tinitigan ni Lyca si Trixie na walang bahid ng anumang emosyon. Mapang-uyam na ngumiti si Trixie pabalik, ngiting may halong pang-aasar. Para bang siguradong-sigurado siyang natanggal na si Lyca sa trabaho pagkatapos ng meeting with all the shareholders and CEO. Kalmado naman na mahinang tinapik-tapik ni Lyca ang mesa gamit ang kanyang mga daliri bago dinial ang numero ni Andrei. Walang makikitang anumang ekspresyon sa kanyang mukha. Mabilis naman na sumagot si Andrei sa tawag. Ramdam ang lamig sa kanyang boses. "Anong kailangan mo?" bungad na tanong ni Andrei mula sa kabilang linya. "Hindi ba’t sinabi mong papalitan mo ang pinto ng opisina ko?" direktang tanong ni Lyca kay Andrei. Kung hindi lang talaga kinakailangan ay ayaw na niyang banggitin pa
Nananatiling nakatitig ang mga mata ni Andrei kay Lyca na tila ba hinihintay niya ang sagot nito. Isang mahinang tawa ang pinakawalan ni Lyca bago ito nagsalita. “Kung gusto mo, syempre walang problema. Pero kung gusto mo talaga ng ganung klase ng pen ay kailangan mong maghintay nang kaunti pa,” ani Lyca kay Dean. “Basta’t makakatanggap ako ng regalo na gawa mo, handa akong maghintay kahit gaano pa katagal,” nakangiting sagot ni Dean at hinawakan ang kamay ni Lyca. Hindi naman pinansin ni Andrei ang dalawa, hindi rin siya nagsalita. Tahimik lang niyang kinuha ang naiwan na cellphone at saka umalis doon. Nang makapasok siya sa elevator ay bigla na nga lamang siyang napahinto saka sumandal sa metal na dingding at huminga nang malalim na para bang pinapakalma nya ang kanyang sarili. Sumunod naman sa kanya ang ilang shareholders na kanina pa naghihintay. Pinalibutan siya ng mga ito at hindi tumitigil sa pagsasalita tungkol sa kung gaano kalaking kita ang maibibigay ng pakikipag-ug
SAMANTALA, nakahinga naman nang maluwag si Lyca sa kanyang kinauupuan nang umalis si Andrei at ang mga board members. "Ano na ang gagawin natin ngayon?" tamad na tanong ni Lyca kay Dean, na para bang wala itong pakialam sa kanyang suspensyon. "Tara magbakasyon muna tayo. May bagong hot spring hotel sa East District. Gusto mo bang magbabad muna tayo sa hot spring?" tanong ni Dean at hinawakan ang kamay ng kanyang bagong nobya. Sa pagkakataong ito ay hindi naman umiwas pa si Lyca. "Magbababad sa hot spring ngayong tag-init?" nakataas ang isang kilay na sagot ni Lyca, halatang may binabalak na naman si Dean. "Tomorrow is my birthday. Anong regalo ang ibibigay mo sa akin?" pilyong tanong ni Dean habang maingat na hinahaplos ng kanyang mga daliri ang makinis na bahagi ng pulso ni Lyca, may bahid ng pananabik sa kanyang boses. Tumingin si Lyca kay Dean. Bahagya siyang ngumiti sa binata. Hinawakan din naman ni Lyca ang kamay ni Dean "Dean sandali lang, gusto mo ba talagang mag hot sp
Bakit nga ba si Dean agad ang pinili niya pagkatapos ng kanilang divorce? Bakit gano’n siya kabilis na bumitaw sa kanya? Paano kung ito ang pagmamahal ni Lyca sa kanya? Bakit ganun kababaw ang pag-ibig niya? Mga katanungan na nasa isip ni Andrei ang siyang gumugulo. "Ano?" balik-tanong ni Lyca kay Andrei. Hindi niya maintindihan ang tanong nito na tila ba may nais pang iparating. Ngunit si Dean ay naiintindihan naman ito. Lumapad pa ang pagkakangisi nito at pumalakpak habang tumatawa ng marahan. "Dahil magkapareho kami, ganun lang kasimple," sagot ni Dean nang malinaw upang klaro na marinig ni Andrei. Ang totoo nyan ay kaya nagawa ni Lyca na aminin ang ganitong relasyon ay dahil na rin sa patibong ni Dean. Kaya inilatag na niya ang kanyang alas. Sa sitwasyong ito ay siya ang pinakamainam na pagpipilian ni Lyca. Walang dahilan para hindi siya piliin. At higit sa lahat ang bawat hakbang na ito ay sinadya at maingat na plinano ni Dean. Tinitigan naman ni Lyca si Andrei. Kitang-
“Kung may gusto kayong itanong ay itanong n’yo na,” ani Dean habang naka-dekwatro pa ang kanyang mga binti at relaks na relaks na nakaupo na para bang wala siyang pakialam sa paligid niya. Ang kanyang kampante na kilos ay tila nagbigay ng ginhawa kay Lyca. Dahan-dahan siyang sumandal sa upuan at naglaro ng kanyang cellphone gamit ang mga daliring may bahagyang kulay rosas sa dulo. Napatingin si Andrei kay Lyca. Ang kanyang mga mata ay nagtatanong. Hindi umiwas ng tingin si Lyca rito. Sa halip ay isang maliit na ngiti ang lumitaw sa sulok ng kanyang labi na tila ba nagsasabi ng maraming bagay na hindi niya binibigkas. Hanggang na si Andrei na mismo ang kusang nagbawi ng tingin sa dating asawa. Nagkatinginan naman ang ilang mga shareholder. At isa nga sa kanila ang bumasag ng nakakabinging katahimikan. “Ano ba ang relasyon niyong dalawa?” seryosong tanong ng isang shareholders na naroon. Napangiti naman si Dean at para bang natutuwa pa ito sa tanong na iyon. Humarap si Dean kay
Nang dahil sa ginawa na iyon ni Dean ay naging senyales iyon ng isang laban sa pagitan ng dalawang lalaki. Itinaas naman ni Lyca ang kanyang malamlam na tingin. Walang bahid ng emosyon ang kanyang mga mata ngunit ang tahimik niyang pagtitig kay Andrei ay parang patalim na tumatarak sa katahimikan. Sa dahan-dahang pag-angat ng sulok ng labi ni Lyca ay isang makahulugang ngiti ang lumitaw. Ngiti na animo’y nagbibigay ng babala. Tila naunawaan naman ni Dean ang pahiwatig na iyon ni Lyca. Kaya sinadya niyang ipulupot ang braso niya sa baywang ni Lyca. Bahagya namang naramdaman ni Dean na tila nanigas ang katawan ni Lyca kaya nanatili siyang nakahawak dito at hindi bumitaw. “Kung bumagsak man ang langit ay ako ang sasalo para sa 'yo,” bulong ni Dean kay Lyca. “Hindi kita kailangan sa ngayon,” malamig ang tono na sagot ni Lyca kay Dean habang hindi nya inaalis ang mga mata nya kay Andrei. “Kahit na bumagsak pa ang langit ay kaya ko pa ring tumayong mag isa,” dagdag pa nya. Sa mga
Ilang sandaling katahimikan ang bumalot sa kanilang dalawa bago muling nagsalita ni Dean. "Napagdaanan na natin ang mga bagay na ito noong bata pa tayo. Ayaw mong lumaki ang anak mo sa isang pamilyang walang ama o sa isang sirang pamilya, hindi ba? Hindi mo na kailangang alalahanin ang mga bagay na ‘yan kapag kasama mo ako. Dahil sa magkatulad ang ating naging karanasan hanggang sa lumaki tayo kaya alam kong lubos natin siyang mauunawaan. Kapag sumama ka sa akin ay magiging mabuting asawa ako sa ’yo at magiging mabuting ama ako sa iyong anak. Pangako ko ‘yan sa ’yo,” madamdaming wika ni Dean. Hindi maikakaila na marunong magplano at maglaro ng emosyon si Dean. Ang mga sinabi niya ay eksaktong tumutugma sa mga bagay na matagal nang iniisip ni Lyca Naalala bigla ni Lyca ang sinabi ni Dr. Paolo sa kanya na hindi niya maaaring ipalaglag ang bata dahil maaari itong magdulot ng habambuhay na pagkabaog nya. Dahil sa sinabi nito ay pansamantala niyang itinuturing na siya at ang bata ay
"Kailangan ko ng isang maganda at perpektong asawa. At ikaw, kailangan mo ng isang 'kasintahan' na magagamit mo, hindi ba? Kung nagawa mong pakasalan si Andrei noon ay kaya mo rin siguro akong pakasalan,” sabi ni Dean kay Lyca, ang boses nga niya ay banayad lamang ngunit tila ba nang-aakit. "Pag-isipan mo itong mabuti Lyca. Gumawa ka ng desisyon na sa tingin mo ay tama. Tandaan mo na maibibigay ko sa 'yo ang lahat ng emosyonal na halagang kailangan mo. Ako ang magiging kasintahang magpapasaya sa ‘yo,” pagpapatuloy pa ni Dean. Matalino talaga si Dean. Ni hindi nito binanggit kung gaano siya nito kamahal o kung gaano siya nito kagusto. Sa halip ay sinabi lamang nito na siya ang magiging kasintahan na kayang punan ang kakulangan sa buhay. Pero sa huli ay hindi pa rin niya matakasan ang katotohanan na ito ay isang transaksyon lamang. Napa kurap-kurap naman ng kanyang mata si Lyca at hindi siya nakasagot kaagad dito. Sa halip ay iniwas niya ang tingin rito at itinuon ang kanyang paning