Katatapos lang makipag-usap ni Mr. Monde sa telepono at papalapit na sana siya kay Karylle, nang bigla siyang makatanggap ng isa pang tawag.Naging mas seryoso ang ekspresyon ni Mr. Monde, at paminsan-minsan ay tinitingnan niya si Karylle, na tila may kaunting paghingi ng tawad sa kanyang mga mata.Napansin ito ni Karylle at nagtaka siya sa kanyang isipan. Hindi nagtagal, lumapit si Mr. Monde kay Karylle at puno ng pagkakonsensya, "Ms. Granle, pasensya na talaga, pero... mukhang hindi ko na ito maibebenta sa iyo."Nagtaka si Karylle, "May problema ba?"Napabuntong-hininga si Mr. Monde, "Kasalanan ko rin, wala akong lakas para magdesisyon sa sarili kong tindahan... Kanina, may tumawag sa akin, isang malaking tao, at gusto niyang bilhin ito. Kung hindi ko raw ibenta sa kanya..."Hindi na niya itinuloy ang sinasabi, pero halatang may iba pang interes na kasama rito para kay Mr. Sandejas.Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle, "Sino ba ang taong iyon, pwede mo bang sabihin?"Walang magawa s
Malinaw ang isip ni Mr. Monde. Kung gusto man ni Harold na guluhin siya, walang silbi ang basta tignan lang ang kontrata. Kinuha niya agad ang card at walang pag-aalinlangan na pinirmahan ito. Ngumiti siya at sinabing, "Well in that case, dadalhin kita bukas para mailipat na natin ang property."Kalma lang si Harold at iniabot ang kontrata kay Karylle, "Here you go."Nang malapit ng mahulog ang kontrata, mabilis niya itong hinawakan, pero tinitigan si Harold ng may pagtataka.Nakangisi si Harold, "Alam kong galit ka sa akin ngayon, pero hindi kailangan gawing pangit ang lahat. Dahil gusto mo itong lugar, bibilhin ko para sa'yo. I just hope na hindi mo na istorbohin ang pamilya Sanbuelgo."Ang paghamak sa mata ni Harold ay nagpatawa kay Karylle. Basta na lang niyang inihagis ang kontrata sa sahig, "Naalala ko na sinabi ko sa'yo na ang mga gamit mo ay madumi."Miss Granle...Kaya pala! Si Miss Granle pala ang dating asawa ni Harold! Dahil naka-maskara at sunglasses siya, hindi siya nakil
Maaga pa lang, pagbaba ni Karylle, nakaparada na ang isang asul na Lamborghini sa tapat ng bahay niya. Sandaling tumigil ang tingin ni Karylle sa kotse, at biglang bumukas ang pinto ng driver. Bumaba si Alexander mula sa sasakyan.Suot niya ang royal blue na suit, na lalong nagpatingkad sa makinis niyang balat. Hindi siya mukhang pretty boy, pero sobrang mahinahon ang dating niya.Kung hindi mo alam na malamig siya sa loob, sa mga oras na ito, para lang siyang warm and caring guy."Morning."Lumapit si Alexander at binuksan ang pinto ng front seat para kay Karylle, may bakas ng sorpresa sa mga mata niya.Lagi siyang nagugulat kay Karylle.Ang suot ni Karylle ngayon ay simple lang—isang itim na formal suit.Pero kahit noong nakita niya si Karylle sa lawfim, pormal din ang suot nito, pero iba ang dating ngayon.Nakatali ang mahabang buhok ni Karylle. Ngayon, malinis at maayos siyang tingnan, at hindi nawala ang malumanay na tingin ni Alexander sa kanya.Walang pag-aalinlangan si Karylle.
Biglang nanlamig ang mukha ni Harold. Napansin ni Atty. Lee na may mali at tumingin sa direksyon niya. Nakita niyang magkasabay na naglalakad sina Karylle at Alexander, mukhang nagtatawanan pa. Napangiwi siya."Hindi ka talaga mapakali," galit na sabi ni Harold sa kanyang sarili.Masyadong matalim ang tingin niya, kaya't napansin agad sila ni Karylle at Alexander.Bahagyang ngumiti si Alexander, pero bago pa siya makapagsalita, pumasok na agad si Harold sa loob.Tumingin si Atty. Lee kay Karylle, tinaas ang gitnang daliri sa kanya, at pumasok na rin.Bahagyang ngumiti si Alexander at tumingin kay Karylle. Hindi nagsalita si Karylle at patuloy lang na naglakad papasok.Nang mga oras na iyon, nakaupo na si Harold sa upuan ng defendant.Pero nang makita niya ang sign sa kabilang panig, mas lalo pang humigpit ang ekspresyon ng mukha niya.Napatitig din si Atty. Lee at nagulat, "Anak ng—kailan pa naging abogado si Karylle?!"Nanggigigil si Harold pero hindi nagsalita."Nagpapatawa ba si Ale
Sayang nga lang na nasa korte sila at hindi puwedeng mag-record, kung hindi, siguradong ire-record nila ito mula umpisa hanggang dulo.Ipapakita nila sa lahat ang eksenang 'to.Walang nag-aakalang magiging ganito ka-powerful si Karylle, gusto lang talaga ng mga tao na makita ang tsismis dito.Kalma ang judge habang nagsalita, "Defendant, ano sa tingin niyo ang mali sa mga sinabi ng plaintiff?"Handa na si Atty. Lee para dito, at naisip na rin niya ang mga puntong babanggitin ng kabilang panig, kaya’t diretsong sumagot siya."We object."Nasa upuan si Harold, pero wala siyang balak makinig sa sinasabi ni Atty. Lee. Ang matalim niyang tingin ay nakatutok kay Karylle.Napataas ang kilay ni Alexander, mukhang mas nagiging interesting ang susunod na mangyayari."May lima kaming objection sa mga tanong ng plaintiff.""Una, ayon sa Contract Law at General Principles of the Civil Law, protektado ang mga online virtual property. Sa kasong ito..."Sunod-sunod na sinabi ni Atty. Lee ang limang pu
"Una, matapos magawa ang proyekto, hindi na inasikaso ng defendant ang...""Pangalawa, ...""At pangatlo, ..."Sunod-sunod na nagbigay ng limang punto si Karylle, at bawat isa ay maayos na naipaliwanag, dahilan para tumigil saglit ang ekspresyon ni Harold.Maging si Atty. Lee ay nagbago rin ng kulay sa mga oras na iyon.Palagi niyang tinitingnan si Karylle bilang isang ordinaryong abogado, pero bawat salitang binanggit nito ay tumama nang eksakto sa bawat punto—malakas at malalim ang epekto nito sa kanya.Kung hindi niya magagawang kontrahin ang limang puntong iyon, ang inaasahang panalo ay unti-unting nagiging patas na laban.Bahagyang ngumiti si Alexander, hindi nga nagsisinungaling si Karylle.Walang kahit isang tingin na ibinigay si Karylle kay Harold mula simula hanggang matapos. Matapos kausapin si Atty. Lee, muli niyang hinarap ang judge, "Naipaliwanag na po namin ang limang punto. Ngayon naman, tungkol sa isinampang kaso laban sa amin."Nagulat ang judge sa loob-loob niya, at b
Lahat ng nasa audience ay nag-aalala para kay Atty. Lee, lalo na dahil sa laki ng reputasyon niya. Medyo nakakahiya naman kung matatalo siya ni Karylle, na halos wala pang pangalan sa larangan ng batas.Habang hinihintay ng lahat, sa wakas ay bumanat si Atty. Lee sa ikatlong punto."Pangatlo, ang inilabas ni Miss Granle ay hindi tumutugma sa mga terms ng kasong ito. Ayon sa..."Bahagyang ngumiti si Karylle. Medyo pilit ang sagot ni Atty. Lee sa puntong ito, pero pwede na rin.Si Karylle ay parang nagsisikat ngayon, at tila hindi na inaalis ni Harold ang tingin sa kanya.Pero hindi man lang siya tiningnan ni Karylle, parang ang focus lang niya ay labanan ang kasong ito."Plaintiff, please speak."Wala pa ring dokumento sa harap ni Karylle, at maging sa harap ni Alexander ay walang kahit ano, pero nagsalita si Karylle nang diretso at walang pag-aalinlangan. Mas kapanipaniwala pa ngayon ang kanyang mga salita.Sa pagkakataong ito, mukhang hirap na talaga si Atty. Lee.Kahit pa matalino si
Nagsalita si Karylle nang mabagal at kalmado. Wala siyang sinayang na salita—sapat, walang labis, walang kulang.Tahimik na tahimik ang buong courtroom, pati ang mga judge, ilang auditors, at mga staff ay parang nabigla.Nakasara ang kamao ni Atty. Lee.Sa puntong ito, bigla siyang tumigil sa pagsasalita.Dahil wala na siyang masabi pa.Tiningnan niya si Harold na may pangit na ekspresyon, "Pasensya na, ginawa ko na ang lahat."Pinipigil ni Harold ang sarili at tahimik lang. Ang pagkatalo ay tila nakatakda na.Nang tuluyan nang nagdesisyon ang judge, bahagyang ngumiti si Karylle at bumulong kay Alexander, "Paano mo ako gustong pasalamatan?"Ngumiti si Alexander, "Pwede bang ialay ko na lang ang katawan ko?"Naka-on pa rin ang microphones ng dalawa. Nung sinabi iyon ni Karylle, mababa ang boses niya kaya walang masyadong nakarinig.Pero mukhang sinadya ni Alexander. Narinig iyon ng lahat ng malinaw, walang pagkakamali.Halos matupok ng malamig na tingin ni Harold si Alexander sa mga ora
Si Karylle ay hindi mahilig sa kalabuan, at hindi rin siya basta-basta nagpaparusa sa isang tao nang walang dahilan—ugali na niya ito."Oo, alam ko." Ngumiti nang bahagya si Alexander, ngunit sa halip na makaramdam ng pagkailang, tila natuwa pa siya sa sinabi ni Karylle.Dati-rati, tinatawag siya nitong Mr. Handel sa bawat pagkakataon, pero ngayon, kahit na ito ay dahil sa guilt o sa ibang dahilan, handa na siyang tawagin siya nang mas pormal. Para kay Alexander, malaking bagay na ito, at sapat na para mapasaya siya.Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle, hindi alam kung ano ang iniisip nito, pero malinaw na ang usapan. Kung magpapatuloy pa siya sa pagdiin ng bagay na ito, baka magmukhang paulit-ulit na lang siya.Hindi na niya binanggit pa ito, sa halip ay sinabi niya nang kalmado, "Gagawa ako ng plano sa loob ng sampung araw. Ano ba ang gusto mo, at kailan mo ito gustong ipatupad?""Walang problema sa pagpapaliban ng implementasyon. Maaari itong maging isang malaking investment, pero
"Noodles?""Hindi ka ba dapat nagpapahinga?"Bahagyang ngumiti si Alexander. "Mas mabuti pang makita ka kaysa magpahinga."Bahagyang pinagdikit ni Karylle ang kanyang mga labi. Sa usaping ito ng pakikipagkasundo sa pamilya Sabuelgo, darating ang araw na kakailanganin niyang magbigay ng paliwanag sa Handel Group. Hindi rin siya maaaring magkaroon ng alitan kay Alexander, kaya sooner or later, kakailanganin niyang ipaliwanag ang lahat sa kanya.Matapos ang saglit na pag-aalinlangan, sa wakas ay nagsalita siya. "Nasaan ka?""Nasa labas lang ako ng paliparan, malapit lang sa’yo. Hanap ka ng lugar, maghihintay ako."Sa totoo lang, siguradong alam na ni Alexander ang kasalukuyang
Nanlaki ang mga mata ni Adeliya, ngunit agad niyang ibinaba ang kanyang ulo upang walang makapansin.Hindi na ito pinansin ni Karylle, dahil alam na niya kung ano ang iniisip nito.Nang makita niyang gaya ng inaasahan ay hindi nagsalita si Adeliya, bahagya siyang ngumiti. "Kung talagang gusto mong manatili sa ganitong kalagayan, hayaan mo, pagbibigyan kita."Sa pandinig ng iba, tila ba puno ng panghihinayang ang sinabi ni Karylle, ngunit para sa tatlong taong kaharap niya, iba ang naging dating nito.Dahil iyon mismo ang iniisip ni Karylle—na manatili si Adeliya sa ganitong kalagayan habambuhay.Lalong pumangit ang ekspresyon ni Andrea. Malalim siyang huminga bago magsalita, "Karylle, paano mo nasabi 'yan? Magkapatid kayo!"Ngumiti si Karylle, ngunit malamig ang kanyang tinig. "Ganyan talaga ang mundo, Andrea. Survival of the fittest. Kung wala kang kakayahan, matutulad ka sa mga pinababayaan. Kung pinili ng pinsan kong magpakatamlay at magkulong sa sarili niyang mundo, hayaan na lang
Napailing si Karylle, habang si Nicole naman ay napangisi nang bahagya. Napaka-plastik talaga ng babaeng ito! Ang husay niyang magsinungaling nang diretso habang nakatingin sa mata ng kausap!"Hay… wala na akong magagawa. Bata pa ang pinsan mo, kung ganito siya habangbuhay, paano na ang magiging kinabukasan niya?"Lumapit si Karylle sa upuan malapit sa kama ni Adeliya at umupo. Tiningnan niya ito saglit bago ngumiti nang bahagya."Adeliya."Sa simpleng pagtawag na iyon, bahagyang gumalaw ang talukap ng mata ni Adeliya. Hindi ba nagre-record si Karylle? Bakit niya ito tinawag nang ganoon?Pero agad niyang naisip—wala naman nang pakialam si Karylle kung may recording pa o wala. Sigurado siyang hindi na ito magpapanggap.Gayunpaman, ang recording noon ay inilabas ni Harold, at kahit papaano ay naapektuhan din nito ang reputasyon ni Karylle. Ibig sabihin, hindi talaga gustong ipalabas ni Karylle iyon dati, hindi ba?Habang iniisip ito ni Adeliya, naramdaman niyang nakatingin sa kanya si K
Tumaas ang kilay ni Karylle at nagsalita, "Narito lang ako para bisitahin ang pinsan ko, anong problema?"Napangisi bigla si Nicole, "Ewan ko, pero parang hindi ka mapakali."Tahimik lang si Karylle, ngumiti at mukhang kampante. "Tara na."Tumaas din ang kilay ni Nicole at sumunod.……Sa mga sandaling ito, nasa loob na si Lucio ng kwarto ni Adeliya.Ang lugar na ito ay isang mental hospital. Natatakot si Andrea na baka seryosong nade-depress ang anak niya kaya sinasamahan niya ito, takot na baka may mangyari pa.Parehong nakatingin ang mag-ina sa katawan ni Lucio, at halatang hindi maganda ang ekspresyon ng mga mukha nila.Si Adeliya, na kanina pa tahimik, biglang hindi na nakapagpigil. Tinitigan niya si Lucio nang diretso. "Bakit? Bakit mo kailangang payagan si Karylle?! Kung pupunta siya, anong mangyayari sa hinaharap?"Mukhang hindi rin maganda ang pakiramdam ni Andrea, kaya seryosong tiningnan si Lucio at sinabing, "Hindi mo na pwedeng hayaan si Karylle na magpatuloy sa ganitong p
Sa ilalim ng matalim na tingin ni Myra, nagsalita na rin si Lucio, "Ginoong Sanbuelgo, masyado akong naging agresibo sa pagkakataong ito... Humihingi ako ng paumanhin at umaasa ako na mabigyan mo ng isa pang pagkakataon ang Granle."Talagang ibinaba ni Lucio ang kanyang pride.Kahit galit at puno ng sama ng loob, wala siyang magawa kundi magpakumbaba sa harap ni Harold.Tinitigan siya ni Harold nang malamig at sinabing kalmado, "Puwedeng magpatuloy ang kooperasyon, pero may mga kondisyon."Agad na nagpasalamat si Myra, "Maraming salamat po, Ginoong Sanbuelgo. Ano po ang inyong mga kundisyon?"Tahimik lamang si Lucio, ayaw na niyang magsalita.Malumanay na sinabi ni Harold, "Una, sa panibagong kasunduan, itataas ang kita ng Sanbuelgo ng isang porsyento, at ang tagal nito ay pansamantalang itatakda sa loob ng isang taon. Pangalawa, ang plano ni Karylle ay kailangang maging bahagi ng kooperasyon, at si Karylle lamang ang dapat na mamahala nito."Tulad ng napag-usapan nila sa pagpupulong,
Tumingin si Santino kay Karylle na tila nagtataka, ngunit agad na tumayo si Karylle at nagsabi, "Uncle, bihira kang makapunta rito sa bahay ko, kailangan mong maghapunan dito bago ka umalis.""Hahaha, hindi maganda ang kalusugan mo ngayon, at marami pa akong oras. Tsaka hinihintay na ako ng auntie mo sa bahay, sinabi kong uuwi ako para maghapunan. Kung may oras ka, ikaw na lang ang pumunta sa bahay."Ngumiti si Nicole, "Sige, uncle, umuwi ka na muna, magkikita tayo kapag may oras ulit."Hinaplos ni Santino ang ulo ni Nicole na parang naglalambing, "Ikaw, kulit! Samahan mo si Karylle at matuto ka sa kanya. Huwag puro gala araw-araw.""Aba, masipag na ako ngayon!" tugon ni Nicole na may pagmamalaki, sabay taas ng braso, "Tingnan mo ang mga muscles ko! Ako na ngayon ang personal bodyguard at yaya ni Karylle!"Biglang natawa si Santino at umiling nang bahagya, "Sige na, aalis na ako. Huwag kayong magpupuyat masyado.""Sige, uncle! Ingat po!"Wala nang sinabi pa si Santino at umalis.Pagka
"Sige, ipapadala ko sa'yo." Pagkatapos magsalita ni Karylle, binuksan niya ang WeChat at ipinadala kay Santino ang address.Ngumiti si Santino, "Sige, pupunta na ako diyan ngayon.""Sige."Pagkatapos nilang mag-usap sa telepono, lumabas si Karylle mula sa kwarto at nakita si Nicole na umakyat sa kama sa ikalawang kwarto. Halatang narinig niya ang pag-uusap ni Karylle."Ano’ng nangyari? Pupunta ba dito si Tito?"Tumango si Karylle, "Oo, pupunta siya para makita ako, at para pag-usapan din ang tungkol sa mga bagay sa kumpanya. Tingin ko, tapos na ang meeting at may mga bagong desisyon na.""Tsk, sigurado akong napagalitan si Lucio ngayon. Isipin mo, ang chairman ng bayan, pinagsabihan ng mga shareholders nang sabay-sabay! Ang saya siguro ng eksena. Sigurado akong ang sama ng mukha ni Lucio ngayon."Ngumiti lang si Karylle at nagkwentuhan pa sila saglit. Maya-maya, dumating si Santino, may dalang maraming prutas.Kinuha ni Nicole ito nang casual lang, at may makikitang kalayaan sa kanyan
Biglang tumahimik si Lucio, at pangit ang kanyang mukha.Sa mga ganitong pagkakataon, siya'y nawawalan ng boses.Tiningnan ni Santino si Lucio nang magaan, "Ginoo, sa kasalukuyang sitwasyon, ang tanging, pinakamainam na paraan ay para dalhin mo ang iyong asawa at pumunta sa pamilya Sanbuelgo upang humingi ng tawad."Walang tumutol.Ang mga tao ng pangkat ni Lucio ay hindi na nakatuon kay Lucio.Sa panahon ngayon, siyempre, ang mga interes ang nauuna, kung wala na ang mga interes, si Lucio ay wala ring halaga.Hindi, ang mga tao sa panig ni Lucio, may isang shareholder na mula sa faction ni Lucio na malamig na nagsabi, "Kung ito ay isang maliit na negosyo, hindi na natin kailangang bigyang-pansin ito, pero ngayon ang kabilang partido ay ang pamilya Sanbuelgo, na siyang pangunahing pinagkukunan ng kita ng kooperasyon para sa ating kumpanya, kung mawawala sila, sa sitwasyong ito, sino ang magtatangkang makipagtulungan sa ating pamilya Granle, at ang makipagtulungan sa atin ay laban sa pa