Katatapos lang makipag-usap ni Mr. Monde sa telepono at papalapit na sana siya kay Karylle, nang bigla siyang makatanggap ng isa pang tawag.Naging mas seryoso ang ekspresyon ni Mr. Monde, at paminsan-minsan ay tinitingnan niya si Karylle, na tila may kaunting paghingi ng tawad sa kanyang mga mata.Napansin ito ni Karylle at nagtaka siya sa kanyang isipan. Hindi nagtagal, lumapit si Mr. Monde kay Karylle at puno ng pagkakonsensya, "Ms. Granle, pasensya na talaga, pero... mukhang hindi ko na ito maibebenta sa iyo."Nagtaka si Karylle, "May problema ba?"Napabuntong-hininga si Mr. Monde, "Kasalanan ko rin, wala akong lakas para magdesisyon sa sarili kong tindahan... Kanina, may tumawag sa akin, isang malaking tao, at gusto niyang bilhin ito. Kung hindi ko raw ibenta sa kanya..."Hindi na niya itinuloy ang sinasabi, pero halatang may iba pang interes na kasama rito para kay Mr. Sandejas.Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle, "Sino ba ang taong iyon, pwede mo bang sabihin?"Walang magawa s
Malinaw ang isip ni Mr. Monde. Kung gusto man ni Harold na guluhin siya, walang silbi ang basta tignan lang ang kontrata. Kinuha niya agad ang card at walang pag-aalinlangan na pinirmahan ito. Ngumiti siya at sinabing, "Well in that case, dadalhin kita bukas para mailipat na natin ang property."Kalma lang si Harold at iniabot ang kontrata kay Karylle, "Here you go."Nang malapit ng mahulog ang kontrata, mabilis niya itong hinawakan, pero tinitigan si Harold ng may pagtataka.Nakangisi si Harold, "Alam kong galit ka sa akin ngayon, pero hindi kailangan gawing pangit ang lahat. Dahil gusto mo itong lugar, bibilhin ko para sa'yo. I just hope na hindi mo na istorbohin ang pamilya Sanbuelgo."Ang paghamak sa mata ni Harold ay nagpatawa kay Karylle. Basta na lang niyang inihagis ang kontrata sa sahig, "Naalala ko na sinabi ko sa'yo na ang mga gamit mo ay madumi."Miss Granle...Kaya pala! Si Miss Granle pala ang dating asawa ni Harold! Dahil naka-maskara at sunglasses siya, hindi siya nakil
Maaga pa lang, pagbaba ni Karylle, nakaparada na ang isang asul na Lamborghini sa tapat ng bahay niya. Sandaling tumigil ang tingin ni Karylle sa kotse, at biglang bumukas ang pinto ng driver. Bumaba si Alexander mula sa sasakyan.Suot niya ang royal blue na suit, na lalong nagpatingkad sa makinis niyang balat. Hindi siya mukhang pretty boy, pero sobrang mahinahon ang dating niya.Kung hindi mo alam na malamig siya sa loob, sa mga oras na ito, para lang siyang warm and caring guy."Morning."Lumapit si Alexander at binuksan ang pinto ng front seat para kay Karylle, may bakas ng sorpresa sa mga mata niya.Lagi siyang nagugulat kay Karylle.Ang suot ni Karylle ngayon ay simple lang—isang itim na formal suit.Pero kahit noong nakita niya si Karylle sa lawfim, pormal din ang suot nito, pero iba ang dating ngayon.Nakatali ang mahabang buhok ni Karylle. Ngayon, malinis at maayos siyang tingnan, at hindi nawala ang malumanay na tingin ni Alexander sa kanya.Walang pag-aalinlangan si Karylle.
Biglang nanlamig ang mukha ni Harold. Napansin ni Atty. Lee na may mali at tumingin sa direksyon niya. Nakita niyang magkasabay na naglalakad sina Karylle at Alexander, mukhang nagtatawanan pa. Napangiwi siya."Hindi ka talaga mapakali," galit na sabi ni Harold sa kanyang sarili.Masyadong matalim ang tingin niya, kaya't napansin agad sila ni Karylle at Alexander.Bahagyang ngumiti si Alexander, pero bago pa siya makapagsalita, pumasok na agad si Harold sa loob.Tumingin si Atty. Lee kay Karylle, tinaas ang gitnang daliri sa kanya, at pumasok na rin.Bahagyang ngumiti si Alexander at tumingin kay Karylle. Hindi nagsalita si Karylle at patuloy lang na naglakad papasok.Nang mga oras na iyon, nakaupo na si Harold sa upuan ng defendant.Pero nang makita niya ang sign sa kabilang panig, mas lalo pang humigpit ang ekspresyon ng mukha niya.Napatitig din si Atty. Lee at nagulat, "Anak ng—kailan pa naging abogado si Karylle?!"Nanggigigil si Harold pero hindi nagsalita."Nagpapatawa ba si Ale
Sayang nga lang na nasa korte sila at hindi puwedeng mag-record, kung hindi, siguradong ire-record nila ito mula umpisa hanggang dulo.Ipapakita nila sa lahat ang eksenang 'to.Walang nag-aakalang magiging ganito ka-powerful si Karylle, gusto lang talaga ng mga tao na makita ang tsismis dito.Kalma ang judge habang nagsalita, "Defendant, ano sa tingin niyo ang mali sa mga sinabi ng plaintiff?"Handa na si Atty. Lee para dito, at naisip na rin niya ang mga puntong babanggitin ng kabilang panig, kaya’t diretsong sumagot siya."We object."Nasa upuan si Harold, pero wala siyang balak makinig sa sinasabi ni Atty. Lee. Ang matalim niyang tingin ay nakatutok kay Karylle.Napataas ang kilay ni Alexander, mukhang mas nagiging interesting ang susunod na mangyayari."May lima kaming objection sa mga tanong ng plaintiff.""Una, ayon sa Contract Law at General Principles of the Civil Law, protektado ang mga online virtual property. Sa kasong ito..."Sunod-sunod na sinabi ni Atty. Lee ang limang pu
"Una, matapos magawa ang proyekto, hindi na inasikaso ng defendant ang...""Pangalawa, ...""At pangatlo, ..."Sunod-sunod na nagbigay ng limang punto si Karylle, at bawat isa ay maayos na naipaliwanag, dahilan para tumigil saglit ang ekspresyon ni Harold.Maging si Atty. Lee ay nagbago rin ng kulay sa mga oras na iyon.Palagi niyang tinitingnan si Karylle bilang isang ordinaryong abogado, pero bawat salitang binanggit nito ay tumama nang eksakto sa bawat punto—malakas at malalim ang epekto nito sa kanya.Kung hindi niya magagawang kontrahin ang limang puntong iyon, ang inaasahang panalo ay unti-unting nagiging patas na laban.Bahagyang ngumiti si Alexander, hindi nga nagsisinungaling si Karylle.Walang kahit isang tingin na ibinigay si Karylle kay Harold mula simula hanggang matapos. Matapos kausapin si Atty. Lee, muli niyang hinarap ang judge, "Naipaliwanag na po namin ang limang punto. Ngayon naman, tungkol sa isinampang kaso laban sa amin."Nagulat ang judge sa loob-loob niya, at b
Lahat ng nasa audience ay nag-aalala para kay Atty. Lee, lalo na dahil sa laki ng reputasyon niya. Medyo nakakahiya naman kung matatalo siya ni Karylle, na halos wala pang pangalan sa larangan ng batas.Habang hinihintay ng lahat, sa wakas ay bumanat si Atty. Lee sa ikatlong punto."Pangatlo, ang inilabas ni Miss Granle ay hindi tumutugma sa mga terms ng kasong ito. Ayon sa..."Bahagyang ngumiti si Karylle. Medyo pilit ang sagot ni Atty. Lee sa puntong ito, pero pwede na rin.Si Karylle ay parang nagsisikat ngayon, at tila hindi na inaalis ni Harold ang tingin sa kanya.Pero hindi man lang siya tiningnan ni Karylle, parang ang focus lang niya ay labanan ang kasong ito."Plaintiff, please speak."Wala pa ring dokumento sa harap ni Karylle, at maging sa harap ni Alexander ay walang kahit ano, pero nagsalita si Karylle nang diretso at walang pag-aalinlangan. Mas kapanipaniwala pa ngayon ang kanyang mga salita.Sa pagkakataong ito, mukhang hirap na talaga si Atty. Lee.Kahit pa matalino si
Nagsalita si Karylle nang mabagal at kalmado. Wala siyang sinayang na salita—sapat, walang labis, walang kulang.Tahimik na tahimik ang buong courtroom, pati ang mga judge, ilang auditors, at mga staff ay parang nabigla.Nakasara ang kamao ni Atty. Lee.Sa puntong ito, bigla siyang tumigil sa pagsasalita.Dahil wala na siyang masabi pa.Tiningnan niya si Harold na may pangit na ekspresyon, "Pasensya na, ginawa ko na ang lahat."Pinipigil ni Harold ang sarili at tahimik lang. Ang pagkatalo ay tila nakatakda na.Nang tuluyan nang nagdesisyon ang judge, bahagyang ngumiti si Karylle at bumulong kay Alexander, "Paano mo ako gustong pasalamatan?"Ngumiti si Alexander, "Pwede bang ialay ko na lang ang katawan ko?"Naka-on pa rin ang microphones ng dalawa. Nung sinabi iyon ni Karylle, mababa ang boses niya kaya walang masyadong nakarinig.Pero mukhang sinadya ni Alexander. Narinig iyon ng lahat ng malinaw, walang pagkakamali.Halos matupok ng malamig na tingin ni Harold si Alexander sa mga ora
Natural lamang na ayaw gumalaw ni Harold. Pero sa sobrang kulit ni Lola Jessa sa kanya—ilang beses na siyang pinagsabihan—wala na siyang nagawa kundi sumunod.Bahagyang yumuko ang matangkad niyang katawan, at gamit ang mahahaba’t butuhang daliri, pumitas siya ng isang rosas.Lalong gumaan ang pakiramdam ni Lola Jessa at masayang nagsalita, "Ayan! Magaling na apo! May mga natira pa!"Halos manginig ang hawak ni Karylle sa cellphone sa kakapigil ng tawa. Hindi niya mapigilang mapangiti.Ang kulit ni Lola, sobra siyang nakakatawa.Sa wala nang ibang pagpipilian, nagpatuloy si Harold sa pamimitas.Isa, dalawa, tatlo, apat...Tuloy ang pagtakbo ng oras, at gayundin ang patuloy na pamimitas ni Harold. Kahit dumidilim na, maliwanag pa rin ang buong bakuran dahil sa mga ilaw, at malinaw na nakikita ang bawat sulok ng hardin.Medyo nangalay na ang braso ni Karylle sa kakahawak ng cellphone. Napansin niya rin na nakaabot na ng tatlong daang rosas ang napitas ni Harold. Pero hindi man lang ito p
Hindi na napigilan ni Harold ang mapatawa sa inis. "Hindi maganda? Hindi ba’t ‘yan nga ang gusto niya?"Ito talaga ang dahilan kung bakit narito si Karylle ngayon, hindi ba? Tila hindi man lang nahiya si Karylle sa sinabi niya. Bagkus, ngumiti pa siya at tumango kay Harold na parang wala lang."Hindi ba’t maganda nga naman? Sa dami niyan, imposibleng mapitas mo ang siyam na raan at siyamnapu’t siyam na rosas. Isa o dalawa nga, mahirap na. Kaya ‘yang dami ng rosas na ‘yan, parang nakakatawa na lang isipin."Napadiin ang kagat ni Harold sa kanyang bagang. Pinagtatawanan na naman siya ni Karylle."Nakakatawa? Aba, hindi ba’t magandang ehersisyo ‘yan? Sige na, umalis ka na! Pitas ka na ng mga rosas, pasaway!" utos ni Lola Jessa.Tahimik na lang si Karylle, bahagyang nakayuko. Alam niyang ito talaga ang layunin niya sa pagpunta roon. Kung si Harold ay may lakas ng loob na saktan siya noon, kailangan niyang tanggapin din ang magiging resulta ng ginawa niya.Habang tumatagal, mas lalo pang d
"Sabihin mo, iha!" mariing sambit ni Lola Jessa. "Nandito si lola para sa’yo! Gusto kong makita kung sino ang may lakas ng loob na magkalat ng tsismis! Hindi tayo dapat nagpapakababa sa ganito!"Matigas ang tinig ng matanda, at malamig ang titig nito. Karaniwang mabait at maaliwalas si Lola Jessa, ngunit ngayon, dama ni Karylle ang bigat ng kanyang presensya—parang ibang aura ang dumating.Sandaling natigilan si Karylle.Hindi pa niya nakitang ganoon si Lola Jessa—akalain mong kaya rin palang magpakita ng ganoong tapang at awtoridad?Sa isip ni Karylle, si Lola Jessa ay isang tipikal na matandang galing sa mayamang pamilya—marangal, mahinahon, at elegante.Pero ngayon, heto siya—may tindig ng isang tunay na pinuno. At sa kabila ng lahat, uminit ang puso ni Karylle. Ramdam niyang tunay ang pagtatanggol ng kanyang lola.Pagkaraan ng ilang saglit, napabuntong-hininga siya. "Hayaan na lang po natin, lola. Wala naman tayong kontrol sa bibig ng ibang tao. Sabihin nila ang gusto nilang sabih
Pagbalik ni Karylle sa kanyang mesa at pag-upo, hindi pa rin siya lubusang kalmado.Paulit-ulit pa rin sa isip niya ang nangyari kanina. Hindi niya maunawaan kung bakit ganoon ka-out of control si Harold.Pumikit siya ng mariin at huminga nang malalim, sinusubukang pakalmahin ang sarili.Gusto niyang kalimutan ang lahat ng pang-iinsultong tinanggap niya, pero sa tuwing maaalala niya ang ginawa ng lalaki, para bang sumisikip ang dibdib niya sa sama ng loob.Napabuntong-hininga siya at pinisil ang sentido.Hindi na ito ang unang beses na ginawa siya nitong gano’n—at hindi na niya kayang tiisin pa.Sa sobrang inis, agad niyang dinukot ang cellphone sa bag at tinawagan si Harold.Nagulat si Harold nang makita ang pangalan ni Karylle sa screen. Hindi niya inaasahan na siya pa ang tatawag. Agad niya itong sinagot, mukha’y kalmado ngunit ang loob ay aligaga.Hindi pa siya nakakabuka ng bibig, nauna nang nagsalita si Karylle."Pupunta ako kay lola mamayang gabi."Agad namang tumigas ang mukha
Lalong lumalim ang pagdilim ng mukha ni Harold. Ilang ulit na rin siyang sinigawan at inalipusta ni Karylle—at sa bawat pagkakataon, mas lalong lumalakas ang pagnanais niyang parusahan ang babae.At sa muling pagbuka ng mga labi ni Karylle, agad siyang hinalikan ni Harold—walang pasabi, walang pag-aalinlangan."Karylle, ganyan ang nangyayari kapag hindi ka marunong sumunod," malamig nitong bulong.Pagkasabi niyon, mas pinadiin pa niya ang halik, sabay hawak sa batok ni Karylle para hindi ito makakawala. Kasunod nito, marahas na pumasok ang isang kamay ni Harold sa loob ng kanyang damit.Nang maramdaman ni Karylle ang daliri ng lalaki na dumampi sa kanyang ibabang tiyan—walang hadlang, walang pasintabi—nayanig ang kanyang buong katawan. Para siyang nanlamig, at sa isang iglap, namutla ang kanyang mukha.Doon siya tuluyang nanahimik. Tumigil sa pagpupumiglas. Nanginginig ang kanyang tinig nang magsalita siya, pilit humahabol ng hininga sa gitna ng halik."Harold... Ang galing mo talagan
Napakunot ang noo ni Karylle habang malamig na tinitigan si Harold. Hindi niya talaga maintindihan ang lalaking ito. Ano raw? Bigyan siya ng pagkakataong umatras ng maayos? At ano bang meron sa kanila para siya pa ang kailangang “pabayaan” o "pagbigyan"?Habang tumatagal, lalo lang nauubos ang pasensiya ni Karylle sa matalim na titig ni Harold. Hanggang sa tuluyan na siyang nagsalita, "Ano ba talaga ang gusto mo?"Sa mga oras na 'yon, nakahiga pa rin si Karylle sa sofa. Si Harold ay nakapatong pa rin sa kanya, at hindi man lang siya nakawala sa pagkakakulong.Lalong lumamig ang mga mata ni Harold habang tinititigan si Karylle—tila hindi makapaniwala na parang wala itong alam sa nangyayari. Lalong nag-alab ang galit sa dibdib niya, at hindi niya na rin maintindihan kung bakit.Kailan pa ba siya ganito kaapektado ng isang babae?At kahit alam niyang hindi ito magandang senyales, hindi niya napigilan ang sarili.Sa malamig na tinig, sinabi ni Harold, "Ano sa tingin mo? Buong kumpanya p
Napakunot-noo si Karylle ngunit hindi siya nagsalita.Iniisip niyang baka may kinalaman ito sa pag-turnover ng trabaho ni Harold.Tahimik lang siyang sumunod sa lalaki papasok ng opisina. Pagkasara ng pinto, tiningnan siya ni Harold ng malamig.Nagtaka si Karylle, nanatili siyang nakatayo at naghintay ng sasabihin nito.Ngunit lumapit si Harold sa kanya at malamig na sinabi, "Hanggang kailan mo balak guluhin ang buhay ko?""Guluhin?" Napakunot lalo ang noo ni Karylle. "Bakit ka nagsasalita ng ganyan? Ano’ng ibig mong sabihin?"Sa isip niya, mula noon hanggang ngayon—bago pa sila ikinasal, habang kasal, at hanggang sa maghiwalay—wala naman siyang ginawang gulo.Tahimik lang siyang namuhay ayon sa tamang daloy. Kahit noong pumayag si Harold na pakasalan si Lin Youqing, hindi siya nanggulo. At lalong wala siyang ginawang ingay matapos ang kanilang diborsyo.Tinitigan siya ni Harold, ngunit ang kalmadong ekspresyon ni Karylle ay para bang sinasabi na wala siyang alam—na tila si Harold an
Patuloy pa rin ang palihim na pagsunod ni Jasmine kay Harold, ngunit wala siyang lakas ng loob na habulin talaga ito. Ayaw pa niyang sumuko, kaya’t tahimik niyang sinundan ang dalawa habang nakikita niyang sabay na pumasok sa elevator sina Harold at Karylle."Harold..." mahinang tawag ni Jasmine, puno ng panghihinayang, para bang umaasang babalikan siya nito.Sa mga oras na iyon, lahat ng mga taong nasa paligid ay nakatingin sa kanya—iba’t ibang uri ng tingin, karamihan ay may halong panghuhusga at pagdududa.Lumapit ang manager ng HR department at malamig ang pagkakasabi, "Sa nangyaring ito ngayon, Jasmine, kailangan mong magbigay ng maayos na paliwanag sa lahat. Ayokong umabot pa sa punto na ako mismo ang magsalita nang mas marami. Alam mo kung gaano ka-strikto si Mr. Sanbuelgo."Pagkasabi niya noon, tumalikod na ito agad at hindi na hinintay pa ang sagot ni Jasmine.Samantala, ang ilang empleyado na noon pa man ay hindi na gusto si Jasmine, ay nagsimulang magbulungan at magparinig
Unti-unting lumuwag ang pagkakunot ng noo ni Harold.Kasabay nito, tila nawala rin ang malamig na aura na bumabalot sa kanyang katawan.Lahat ng tao ay napatingin sa kanya, sabik na inaabangan kung ano ang susunod na mangyayari.May ilan na inabangan ito na parang isang magandang palabas.May ilan namang napatigil sa pakikichismis, ngunit ang totoo, halos lahat ay parehong opinyon—ibang klase talaga ang lalaking ito!Kahit na empleyado siya ng kumpanya, bihirang-bihira nila itong makita.Kung masuwerte, masisilayan mo siya sa pagpasok o pag-uwi, pero sobrang mailap niya—hindi mo basta-basta malalapitan, ni hindi nga siya tumitingin sa paligid, at para bang hindi ka niya nakikita.Ngunit ngayon, kitang-kita ng lahat—tila ba nananatili siya roon dahil kay Karylle.Makasilip lang siya uli kahit isang beses, masaya na sila.Ang daming nakalimot sa sigalot nina Karylle at Jasmine—lahat ngayon ay nakatutok sa susunod na kilos ni Harold.Ang gusto lang nila ay makita ang matipuno at kagalang