Maaga pa lang, pagbaba ni Karylle, nakaparada na ang isang asul na Lamborghini sa tapat ng bahay niya. Sandaling tumigil ang tingin ni Karylle sa kotse, at biglang bumukas ang pinto ng driver. Bumaba si Alexander mula sa sasakyan.Suot niya ang royal blue na suit, na lalong nagpatingkad sa makinis niyang balat. Hindi siya mukhang pretty boy, pero sobrang mahinahon ang dating niya.Kung hindi mo alam na malamig siya sa loob, sa mga oras na ito, para lang siyang warm and caring guy."Morning."Lumapit si Alexander at binuksan ang pinto ng front seat para kay Karylle, may bakas ng sorpresa sa mga mata niya.Lagi siyang nagugulat kay Karylle.Ang suot ni Karylle ngayon ay simple lang—isang itim na formal suit.Pero kahit noong nakita niya si Karylle sa lawfim, pormal din ang suot nito, pero iba ang dating ngayon.Nakatali ang mahabang buhok ni Karylle. Ngayon, malinis at maayos siyang tingnan, at hindi nawala ang malumanay na tingin ni Alexander sa kanya.Walang pag-aalinlangan si Karylle.
Biglang nanlamig ang mukha ni Harold. Napansin ni Atty. Lee na may mali at tumingin sa direksyon niya. Nakita niyang magkasabay na naglalakad sina Karylle at Alexander, mukhang nagtatawanan pa. Napangiwi siya."Hindi ka talaga mapakali," galit na sabi ni Harold sa kanyang sarili.Masyadong matalim ang tingin niya, kaya't napansin agad sila ni Karylle at Alexander.Bahagyang ngumiti si Alexander, pero bago pa siya makapagsalita, pumasok na agad si Harold sa loob.Tumingin si Atty. Lee kay Karylle, tinaas ang gitnang daliri sa kanya, at pumasok na rin.Bahagyang ngumiti si Alexander at tumingin kay Karylle. Hindi nagsalita si Karylle at patuloy lang na naglakad papasok.Nang mga oras na iyon, nakaupo na si Harold sa upuan ng defendant.Pero nang makita niya ang sign sa kabilang panig, mas lalo pang humigpit ang ekspresyon ng mukha niya.Napatitig din si Atty. Lee at nagulat, "Anak ng—kailan pa naging abogado si Karylle?!"Nanggigigil si Harold pero hindi nagsalita."Nagpapatawa ba si Ale
Sayang nga lang na nasa korte sila at hindi puwedeng mag-record, kung hindi, siguradong ire-record nila ito mula umpisa hanggang dulo.Ipapakita nila sa lahat ang eksenang 'to.Walang nag-aakalang magiging ganito ka-powerful si Karylle, gusto lang talaga ng mga tao na makita ang tsismis dito.Kalma ang judge habang nagsalita, "Defendant, ano sa tingin niyo ang mali sa mga sinabi ng plaintiff?"Handa na si Atty. Lee para dito, at naisip na rin niya ang mga puntong babanggitin ng kabilang panig, kaya’t diretsong sumagot siya."We object."Nasa upuan si Harold, pero wala siyang balak makinig sa sinasabi ni Atty. Lee. Ang matalim niyang tingin ay nakatutok kay Karylle.Napataas ang kilay ni Alexander, mukhang mas nagiging interesting ang susunod na mangyayari."May lima kaming objection sa mga tanong ng plaintiff.""Una, ayon sa Contract Law at General Principles of the Civil Law, protektado ang mga online virtual property. Sa kasong ito..."Sunod-sunod na sinabi ni Atty. Lee ang limang pu
"Una, matapos magawa ang proyekto, hindi na inasikaso ng defendant ang...""Pangalawa, ...""At pangatlo, ..."Sunod-sunod na nagbigay ng limang punto si Karylle, at bawat isa ay maayos na naipaliwanag, dahilan para tumigil saglit ang ekspresyon ni Harold.Maging si Atty. Lee ay nagbago rin ng kulay sa mga oras na iyon.Palagi niyang tinitingnan si Karylle bilang isang ordinaryong abogado, pero bawat salitang binanggit nito ay tumama nang eksakto sa bawat punto—malakas at malalim ang epekto nito sa kanya.Kung hindi niya magagawang kontrahin ang limang puntong iyon, ang inaasahang panalo ay unti-unting nagiging patas na laban.Bahagyang ngumiti si Alexander, hindi nga nagsisinungaling si Karylle.Walang kahit isang tingin na ibinigay si Karylle kay Harold mula simula hanggang matapos. Matapos kausapin si Atty. Lee, muli niyang hinarap ang judge, "Naipaliwanag na po namin ang limang punto. Ngayon naman, tungkol sa isinampang kaso laban sa amin."Nagulat ang judge sa loob-loob niya, at b
Lahat ng nasa audience ay nag-aalala para kay Atty. Lee, lalo na dahil sa laki ng reputasyon niya. Medyo nakakahiya naman kung matatalo siya ni Karylle, na halos wala pang pangalan sa larangan ng batas.Habang hinihintay ng lahat, sa wakas ay bumanat si Atty. Lee sa ikatlong punto."Pangatlo, ang inilabas ni Miss Granle ay hindi tumutugma sa mga terms ng kasong ito. Ayon sa..."Bahagyang ngumiti si Karylle. Medyo pilit ang sagot ni Atty. Lee sa puntong ito, pero pwede na rin.Si Karylle ay parang nagsisikat ngayon, at tila hindi na inaalis ni Harold ang tingin sa kanya.Pero hindi man lang siya tiningnan ni Karylle, parang ang focus lang niya ay labanan ang kasong ito."Plaintiff, please speak."Wala pa ring dokumento sa harap ni Karylle, at maging sa harap ni Alexander ay walang kahit ano, pero nagsalita si Karylle nang diretso at walang pag-aalinlangan. Mas kapanipaniwala pa ngayon ang kanyang mga salita.Sa pagkakataong ito, mukhang hirap na talaga si Atty. Lee.Kahit pa matalino si
Nagsalita si Karylle nang mabagal at kalmado. Wala siyang sinayang na salita—sapat, walang labis, walang kulang.Tahimik na tahimik ang buong courtroom, pati ang mga judge, ilang auditors, at mga staff ay parang nabigla.Nakasara ang kamao ni Atty. Lee.Sa puntong ito, bigla siyang tumigil sa pagsasalita.Dahil wala na siyang masabi pa.Tiningnan niya si Harold na may pangit na ekspresyon, "Pasensya na, ginawa ko na ang lahat."Pinipigil ni Harold ang sarili at tahimik lang. Ang pagkatalo ay tila nakatakda na.Nang tuluyan nang nagdesisyon ang judge, bahagyang ngumiti si Karylle at bumulong kay Alexander, "Paano mo ako gustong pasalamatan?"Ngumiti si Alexander, "Pwede bang ialay ko na lang ang katawan ko?"Naka-on pa rin ang microphones ng dalawa. Nung sinabi iyon ni Karylle, mababa ang boses niya kaya walang masyadong nakarinig.Pero mukhang sinadya ni Alexander. Narinig iyon ng lahat ng malinaw, walang pagkakamali.Halos matupok ng malamig na tingin ni Harold si Alexander sa mga ora
Napangiwi si Karylle. Wala na siyang balak pang magsalita kay Alexander, kaya tumayo na lang siya at lumabas.Si Layrin ay tumingin kay Nicole na tila nasa malalim na pag-iisip pa rin. Tinulak niya ng bahagya si Nicole, "Nicole?" Napabalik si Nicole sa ulirat, at mabilis na nawala ang kanyang naninigas na ekspresyon. Tinitigan niya si Layrin, "Layrin, tama ba ang narinig ko? Si Karylle ay si Iris?"Bahagyang tumikhim si Layrin, "Oo."Sa pagkakataong ito sa korte, hindi na nila intensyong itago ang pagkakakilanlan ni Karylle.Dahil natalo si Atty. Lee ngayon, mahuhulaan ng lahat na siya nga si Iris.Sa halip na dumaan pa sa maraming tukso o intriga sa hinaharap, mas mabuti nang umamin na ngayon at tapusin na ang gulo.Huminga nang malalim si Nicole, "Diyos ko, sino ba ang mga taong nasa paligid ko! Para akong tanga, at ngayon ko lang nalaman?!"Ang kaso ngayon ay para bang laban ng dalawang malalaking tao. Napaka-interesting.Pero pagkatapos ng gulat… may naramdaman siyang hindi maipali
Hindi na nagsalita pa si Harold at mabilis na umalis.Ngumiti si Alexander kay Karylle, "Why don't we have lunch together?""No, gusto kong sumama sa mga kaibigan ko." Kalma lang ang mukha ni Karylle,.Habang nagsasalita siya, mabilis nang tumakbo si Nicole papalapit, puno ng sorpresa ang kanyang mga mata, "Karylle! Grabe, tinago mo 'yan sa akin nang matindi! Ikaw pala si Iris!"Nag-flash ng konting paghingi ng tawad ang mga mata ni Karylle, "Sorry.""Ano’ng sorry! Masaya ako para sa’yo! Lagi kitang kasama mula ngayon! Kapag may kaso ako at nalaman ng kalaban na kaibigan kita, baka hindi na sila mangahas na labanan ako! Ang astig ko kaya! Tataas ang reputasyon ko bigla!"Ngumiti si Karylle at sumulyap kay Alexander, "Alexander... goodbye."Bagamat gusto pa sana ni Alexander na isama siya sa dinner, alam niyang hindi na ito mangyayari, kaya tumango na lang siya at umalis.Sa mga oras na iyon, hindi na tumigil si Nicole sa kadaldalan, at puro tungkol kay Karylle bilang si Iris ang usapan
Lucio agad na natauhan at binawi ang tingin niya sa iba pang naroon.“Pinapunta ko si Karylle rito ngayon, kaya siguro alam niyo na kung ano ang pag-uusapan natin.”Walang nagsalita sa grupo, pero halatang naiintindihan nila ang nais ipunto ni Lucio.Tahimik lang na nakaupo si Karylle sa kanyang pwesto, hindi nagpakita ng anumang reaksyon.Bagamat ayaw man ni Lucio, muli siyang nagsalita, “Nakipag-ugnayan na sa akin ang Sabuelgo Group at sinabing magsisimula na ang pakikipagtulungan nila sa bagong proyekto ng Lin sa loob ng tatlong araw. Si Karylle ang magiging pangunahing tagapangasiwa ng proyektong ito, kaya lahat ng tauhang may kinalaman sa trabaho ay kailangang sumunod sa kanyang utos nang walang pag-aalinlangan.”Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle.Alam niya na may plano si Lucio.Inaabangan nito na magkamali siya para mapahiya siya sa lahat, at pagkatapos ay palitan siya sa posisyon.O kaya naman, kung may sumabotahe sa proyekto sa gitna ng proseso, siguradong siya ang pagbubu
Nararamdaman ni Karylle ang kaunting hiya habang nagsalita, “Pasensya na po, Tita. Ako ang may kasalanan sa gulong ito, at kayo pa ang kailangang umako. Pero... wala talaga akong magawa. Natatakot akong sabihin ito kay Christian, baka mas lalo lang siyang masaktan.”Napabuntong-hininga si Roxanne. “Oo nga, Tita. Alam naman nating hindi dapat masyadong ma-stress si Christian, pero kung ganito na lang palagi, malalaman din naman niya ang totoo. Mas mabuti na ang unti-unting paghahanda sa kanya kaysa bigla na lang siyang masira kapag nalaman niya ang lahat.”Pumikit sandali si Nicole at uminom ng orange juice bago napailing. “Si Christian kasi, masyadong matapat magmahal. Ang tagal na niyang gusto si Karylle, pero hindi siya nagbago. Sa totoo lang... kung titingin lang siya sa paligid, makikita niyang may iba rin namang nagmamahal sa kanya nang tapat.”Bahagyang lumalim ang tingin ni Katherine nang mapansin ang direksyon ng tingin ni Nicole—nakatuon ito kay Roxanne. Napatingin siya rito
Naroon lang si Karylle, nakapikit ang mga labi at hindi nagsasalita.Umiling naman si Nicole. "Iba ang kahulugan niyan. Magkababata tayong lahat, at matagal nang magkaibigan ang ating mga pamilya. Kung mangyari man ito, hindi ito ang gusto ng lahat, at hindi rin ganito ang magiging reaksyon ng tiyahin ko."Napabuntong-hininga si Roxanne. "Nag-aalala lang ako. Sa totoo lang, hindi dapat ganito ang magiging reaksyon ni Tita."Pagkasabi niya nito, napayuko siya. Sa kaloob-looban niya, may kaunting pagsisisi. Hindi na dapat niya sinisi si Karylle noong araw na iyon, pero... Mas mahalaga kay Tita si Christian kaysa sa kanya. Pagkatapos ng lahat, anak niya si Christian.Habang lumilipas ang mga sandali, lalong bumibigat ang pakiramdam ni Roxanne.Samantalang si Karylle naman ay nanatiling kalmado. "Oo, may pagkakamali ako sa nangyari noon. Kung kaya man ako sisihin o pagsabihan ni Tita, normal lang iyon. Roxanne, huwag mo nang masyadong isipin. Minsan, kailangan mo lang tanggapin ang mga ba
Hindi niya pinansin ang bagay na ito.Para kay Harold, si Lucio ay parang langgam lamang—hindi siya interesado na pag-aksayahan ito ng panahon.Si Harold ang nagmamaneho ng kotse. Kung si Bobbie ang nasa passenger seat, siguradong mapapansin niya na tila nasa magandang mood ngayon si Ginoo Sanbuelgo.Mabilis ang naging biyahe papunta sa kumpanya, at sa hindi malamang dahilan, parang lumipas nang napakabilis ang oras.Pagdating niya sa kanyang desk, hindi siya nakaramdam ng antok. Sa halip, determinado siyang ipagpatuloy ang kanyang trabaho.Ngunit...Pagtingin niya sa computer, hindi niya maiwasang maalala si Karylle—nakaupo sa harapan nito, abala sa pag-crack ng mga sikreto ng Sanbuelgo Group.Ang mga lihim na iyon, sa harap ni Karylle, ay parang ulap na madaling naglalaho. Alam niyang kapag gusto ni Karylle na buksan ang misteryo sa likod nito, walang sinuman ang makapipigil sa kanya.Dalawampung palapag? Para kay Karylle, isa lamang iyong simpleng laro—isang bagay na hindi niya kai
Nakikita ni Lucio na kinuha na ni Andrea ang kanyang cellphone para mag-type, agad siyang tumayo at mabilis na lumapit kay Andrea upang agawin ang cellphone pabalik."Baliw ka! Ibalik mo sa akin ang cellphone ko!" sigaw ni Lucio.Mahigpit na hinawakan ni Andrea ang kanyang cellphone, ayaw niya itong ibigay kay Lucio, at galit na sumagot, "Sino’ng baliw?!""Hindi ko naman ginawa, hindi ba puwedeng bawiin ang pera? Dalawang bilyon 'yon! At ang dami mong utang ngayon, pati bahay natin wala na! Lucio, ilang taon ka nang shareholder, ang perang pinaghirapan mo, kinukuha lang ng iba! Akala mo ba madaling kitain ang dalawang bilyon? Ilang taon ka nagtrabaho para lang kumita ng ganyang halaga?!"Kumunot ang noo ni Lucio at galit na sinagot, "Dahil hindi naman ako dati maraming shares! Pero ngayon, malaki na ang kinikita ko! Andrea, hindi mo pwedeng i-send ‘yan! Baka sinusubukan lang ako ng kabilang panig, maghintay ka lang at kusa siyang susuko!"Napailing si Andrea sa sobrang inis, "Lucio, h
"Alam mo ba?! Ang Three Musketeers ay isa sa pinakamagagaling sa mundo! Kahit gaano pa kalakas ang hacking technology ng Sabuelgo Group, sa tingin mo ba ay kaya nilang pantayan ang Three Musketeers?!"Hindi kumbinsido si Andrea. "Ang posisyon ng Sabuelgo, sa tingin mo ba kayang pabagsakin iyon ng Three Musketeers?!""Siyempre!" Nakangising sagot ni Lucio. "Akala mo ba basta-basta lang ang Three Musketeers? Hindi sila hamak na baguhan!""Pero...""Nabuksan na!! Nasa ikadalawampung layer na tayo!!" Hindi pa natatapos ni Andrea ang sasabihin nang biglang sumigaw si Lucio sa sobrang tuwa. Tinitingnan na niya ang ebidensyang ipinadala ni Karylle.Dali-dali siyang nag-reply nang may halong kasabikan.- Lucio: [Babayaran kita!!]Kasabay nito, agad niyang inutusan ang mga tauhan niya na ilipat ang pera.Pakiramdam ni Andrea ay para siyang mababaliw."May utang ka pang 500 milyon!! Paano mo babayaran 'yon?!"Walang pakialam si Lucio at walang pag-aalinlangang sumagot. "Sa tingin mo ba hindi ki
Bigla na lang napatawa si Harold sa inis.Karylle, Karylle... Ang galing mo talaga!Habang tinitingnan niya si Harold, bahagyang kumislap ang mga mata ni Karylle.Alam niyang sa kasalukuyang sitwasyon, mahirap para kay Harold na basta na lang paniwalaan ang sinasabi niya. Hindi naman kasi biro ang ginagawa niya—nanghihimasok siya sa sistema ng kumpanya nito.Dahil dito, napilitan siyang muling magsalita.“Ginawa ni Lucio ang lahat ng kasamaan. Pinapatay ng matatanda ang ama ko, sinira naman ng mga nakababata ang kasal ko, at nawala na nang tuluyan ang konsensya ng pamilya nila. Hindi ko sila kayang patawarin. Bawat layer na mababasag ko, babayaran ako ni Lucio ng isang daang milyon. Kung mabigo ako, wala akong makukuha.”Tinitigan lang siya ni Harold, hindi agad nagsalita.Pero nang marinig niya ang tungkol sa sirang kasal, hindi niya maintindihan kung bakit, pero bigla siyang kinabahan.Dalawang daang milyon. Madali lang niyang kinikita iyon.Sa galing ni Karylle, kaya niyang gawin i
Narinig ng ilang miyembro ng technical department ang nangyari at nagsimula silang mag-usap."Sa tingin niyo, may plano kaya si Sanbuelgo? Kasi parang hindi niya sinubukang pigilan kanina, kundi parang kinukuha lang niya ang impormasyon ng kalaban?" sabi ng isang binata na nasa edad twenties pa lang. Sikat siya sa bansa dahil sa husay niya sa hacking, at bukod doon, may malambing siyang aura. Ang kanyang gold-rimmed na salamin ay lalo pang nakakaakit ng pansin mula sa mga babae.Pagkarinig nito, agad namang tumutol ang isang lalaking may malakas at paos na boses. "Paano mangyayari 'yun? Papayag ba tayong hayaan lang na mabuksan nila ang mga sikreto natin?"Medyo kumunot ang noo ng binata at seryosong sumagot, "Alam mo kung gaano kagaling si Mr. Sanbuelgo. Hindi siya masyadong kumilos kanina. Ang gusto kong sabihin, baka may plano siya. Siguro, hinihintay lang niyang maging kampante ang kalaban bago niya ito matunton."Napaisip ang iba at napahawak sa baba. "Oo nga, posibleng gano'n."
Hindi niya alam kung ano ang sasabihin, at hindi rin niya sigurado kung dapat ba niyang pag-usapan ito kay Harman.“Huh?” Napakunot-noo si Harman nang makita ang ina niyang tila nag-aalinlangan.“May hindi ka ba masabi sa akin?”Saglit na nagliwanag ang mata ni Lady Jessa bago tuluyang sinabi kay Harman ang nangyari kanina.Napamaang si Harman. “Gusto niya talagang makipagbalikan?”Tumango si Lady Jessa. “Pero pakiramdam ko may hindi siya sinasabi sa akin. Talaga bang gusto niya si Karylle? Kung hindi naman totoo, ayokong masaktan si Karylle ulit.”Hindi agad sumagot si Harman, tila iniisip ang narinig.Muling nagsalita si Lady Jessa, “Nag-aalala lang talaga ako. Hindi ko alam kung ano ang dapat gawin. Kung ipipilit ko silang magkabalikan gaya noon, parang hindi patas kay Karylle. Pero paano kung talagang nagsisisi na si Harold? Dati, mahal na mahal ni Karylle si Harold. Maaaring pinapakawalan na niya ito ngayon, pero hindi naman ibig sabihin na tuluyang nawala na ang nararamdaman niy