Hindi nagsalita si Harold at naglakad palabas.Agad siyang hinabol ni Lauren at hinawakan ang braso, "Harold."Huminto si Harold, "Ano yun?""Totoo bang makikipag-divorce ka sa kanya?!"Kalma lang ang mukha ni Harold, "Malaking gulo na ito ngayon, kung hindi ako makikipaghiwalay, pagtatawanan ako ng lahat. Paano pa ako makikipag-usap sa negosyo sa mga susunod na panahon?"Lalong sumama ang mukha ni Lauren, "So, kailangan mo nang isuko ang proyekto?"Napangisi si Harold, "Si Alexander ang makikinabang sa sitwasyong ito."Bagama't wala namang kinalaman sa kanilang mag-asawa ang proyekto, ang masamang reputasyon ni Harold noon ay magdudulot ng duda sa kanyang kakayahan kapag nalaman na nakipag-divorce siya. Madali siyang kuwestiyunin.Pero iba si Alexander. Kahit maingat siya sa lahat ng bagay, single pa rin siya.At si Harold? Kahit sino ay makikita na si Adeliya ang naging dahilan ng hiwalayan nila ni Karylle.Ang pagtataksil sa kasal at pagiging single ay magkaibang bagay.Nagngitngit
Tumayo si Karylle at tiningnan si Harold na nasa tabi niya. Ngumiti siya, "Paalam, Mr. Sanbuelgo…."Ang paalam na ito ay tila nagpapahiwatig ng hindi na muling pagkikita. Tumawa nang malamig si Harold, tumigil sa pagtitig sa kanya, at dumiretso nang palabas.Pagkalabas niya, biglang huminto ang kanyang mga hakbang. Halos mabangga ni Karylle ang kanyang likod.Nang itaas niya ang kanyang mga mata, nakita niya si Alexander na nakasandal sa pader, nakapasok ang mga kamay sa bulsa ng pantalon, at tila may hinihintay.Bahagyang nagningning ang mga mata ni Karylle at napaisip. ‘Bakit siya narito?’Ngumiti si Alexander, "Mr. Sanbuelgo, nagkita ulit tayo."Lalong pumangit ang mukha ni Harold at malamig na tiningnan ito, "Mr. Handel, baka mapahamak ka kapag malakas ang hangin."Ito na ang kanyang paalala.Walang pakialam si Alexander, "Ayos lang, malakas naman ako."Malamig na ngumiti si Harold at tuluyang umalis.Itinuon naman ni Alexander ang tingin niya kay Karylle, at ang ngiti sa kanyang m
"Pera, pera, pera! Puro pera lang ang nakikita nila. Gano'n ba talaga kahalaga ang pera? Sana mabangkrap na lang ang pamilya Sanbuelgo! Masarap at tahimik pa noong walang masyadong pera! Ang lolo mo, hindi naman siya dating ganito! Pero ngayon... hay, lahat nagbago, nagbago na talaga!"Bahagyang gumalaw ang mga mata ni Karylle, "Lola...""Hay, sayang ang napakabait na apo kong babae, nalulungkot ako..."Ngumiti si Karylle, "Lola, apo mo pa rin naman ako, di ba?""Oo naman, oo, apo! Ayoko na sa kanila!"Pinakalma ni Karylle ang matanda at nagkwentuhan pa sila sandali bago binaba ang telepono.Madalas niyang marinig ang reklamo ng lola niya na dahil sa yaman ng pamilya Sanbuelgo, nagbago na ang mga ugali ng mga tao.Ilang beses na niyang sinabing ayaw na niyang sobrang yaman ang pamilya Sanbuelgo.Napatigil si Karylle sa pag-iisip, pero biglang nagsalita si Alexander, "Bigla kong naisip na gusto kong kumain ng braised pork na gawa mo. Pwede ba akong mag-lunch sa inyo mamaya?"Napabalik s
Tumayo agad si Adeliya at sinagot ang telepono.Wala siyang sinabi, pero ang nasa kabilang linya ay agad nag-ulat, at biglang lumawak ang ngiti sa labi ni Adeliya, "Alam ko na."Pagkatapos ay binaba niya ang telepono at ngumiti sa mga magulang niya.Gulat na gulat si Andrea, "Tapos na?!"Ngumiti si Adeliya at tumango, "Oo, divorced na sila."Gulat din si Lucio, "Ang yaman ng pamilya, isang kontrata na nagkakahalaga ng daan-daang bilyon, tapos bigla nilang sinabing ayaw na nila?"Ngumiti si Adeliya, "Hindi na mahalaga, ang importante ay malapit na akong ikasal sa kanya. Matagal na akong mahal ni Harold, at gustong-gusto rin ako ng lolo at mama niya."Ngumiti si Andrea at tumango, "Siyempre naman! Ang galing-galing ng Adeliya namin! Ako mismo ang nag-train sa kanya—elegante, disente, generous, at matalino pa. Sino ba naman ang hindi magkakagusto sa kanya?"Tumawa si Lucio, "Tama! Noon kasi, hindi lang talaga ako nagsikap nang husto kaya natagalan kayo ng anak ko. Kung hindi, hindi si Kar
Napaangat ng ulo si Karylle at tumingin sa lalaking nasa tabi niya.Huminto na ang kotse. Nakangiti si Alexander habang nakatingin sa kanya, "Puno ng walang kwentang bagay ang Internet. Kung hindi ka komportable, pwede kitang dalhin sa ibang lugar."Ngumiti si Karylle, "Hindi naman ako malungkot, tinitignan ko lang kung ano ang sitwasyon ngayon, baka kasi batuhin ako ng itlog kapag lumabas ako."Tinitigan siya ni Alexander, hindi nagsasalita.Binalik ni Karylle ang telepono mula sa kamay niya at nagsalita nang may pasasalamat, "Salamat, Mr. Handel, sa paghatid sa akin. Kapag nagsimula na ang court session, please notify me. See you later."Pagkatapos ay bumaba siya ng kotse. Tiningnan siya ni Alexander habang isinasara ang pinto ng kotse at pumasok si Karylle sa unit door.Biglang tumunog ang telepono, at sinagot ito ni Alexander."Sir Alex, divorced na sila.""Oo.""Pwede na ba nating simulan ang plano?"Wala na si Karylle sa paningin niya, kaya tumingin siya sa ibang direksyon at sin
Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle pero hindi nagsalita.Mahinang sabi ni Nicole, "Ako na magbubukas ng pinto. Hindi ko alam kung sino ang dumating."Pwedeng si Alexander na naman ang dumating para kumain ng libre, o kaya'y si Harold na galit na galit. Ayaw ni Nicole na mabully si Karylle kung siya ang magbubukas ng pinto, kaya siya na ang nagdesisyon na buksan ito.Binuksan niya ang pinto at laking gulat niya nang makita ang isang babaeng naka-office attire. May bahagyang pagkabigla sa kanyang mga mata, "Ikaw...?""Si Karylle ba ang nakatira dito?" Nakangiti si Layrin nang malumanay.Napatingin si Nicole at awtomatikong tumango, "Oo, pero ikaw... hindi ba ikaw si Miss Layrin?"Ngumiti si Layrin, "Kilala mo ako?""Oo naman! Si Iris ang iniidolo ko!" May halong excitement ang boses ni Nicole, "Magkaibigan ba kayo ni Karylle?!"May kumislap sa mata ni Layrin at bahagya siyang ngumiti at tumango, "Oo."Agad na binigyan ni Nicole ng daan si Layrin. Si Iris ang pinakagusto niya, at pati n
Ngumiti si Layrin, "Siyempre.""Wow!"Napatingin si Karylle kay Nicole nang may bahagyang guilt sa mga mata niya. Best friend niya si Nicole, pero ni minsan ay hindi alam ni Nicole ang tungkol dito.Kung malaman ni Nicole ang nangyari ngayon, magagalit kaya siya?May kumislap na komplikasyon sa mga mata ni Karylle, pero pinili niyang manahimik at hindi sabihin.Si Atty. Lee ay isang magaling na abogado at tila "child of destiny." Kahit sigurado siyang kaya niyang manalo sa kaso, kung malaman ni Atty. Lee nang maaga na kinuha ni Alexander si Iris, siguradong gagawin niya ang lahat ng paraan para kontrahin ito. Baka magkagulo pa.Coincidentally, may contact pa rin sina Atty. Lee at Nicole, at medyo weird ang atmosphere sa pagitan nila. Hindi na nagtatanong si Karylle tungkol doon, pero kailangan niyang mag-ingat. Baka hindi sinasadyang masabi ni Nicole ang impormasyon at malaman ito ni Atty. Lee.Alam ni Karylle na hindi siya ipagkakanulo ni Nicole, pero natatakot siya na baka mabanggit
Si Layrin ay sanay nang tawagin si Karylle na Iris kaya medyo nahihirapan siya sa biglaang pagbabago ng mga salita. Tumango si Karylle, at sa harap ng lahat, sabay silang pumasok. Maraming lalaki ang nakatingin pa rin sa likuran ni Karylle. Ang lalaking kanina lang ay kausap si Karylle ay nakasuksok ang mga kamay sa bulsa ng kanyang pantalon at nakasandal sa computer desk. Pakiramdam niya, mukha siyang medyo "bad boy" sa kanyang itim na suit. May itim na nunal sa kanyang gwapong kanang pisngi, na sa halip na makadagdag sa kapangitan, ay lalong nagpapagwapo sa kanya. Kaka-28 lang niya kahapon at single pa rin, pero medyo babaero. Hindi mo na alam kung ilang girlfriends na ang nagdaan sa kanya. Tinitingnan niya ang likuran ni Karylle at hindi mapigilang humanga: "Ang babaeng maging kay Mr. Sanbuelgo ay talagang kakaiba. Noong una ko siyang nakita sa camera, maganda na siya. Pero ngayong nakita ko siya nang personal, mas maganda pa siya kaysa sa nasa camera!" Sa tapat niya, may isa
Harold tiningnan si Alexander nang malamig, ayaw niyang mag-aksaya ng oras dito kasama niya. Pero nang maisip niyang baka bumalik si Alexander kay Karylle pag-alis niya, napakunot ang noo niya at biglang tumigil sa paggalaw.Hindi alam ni Alexander kung pareho sila ng iniisip ni Harold, pero may bahagyang ngiti sa labi niya. "Ano, gusto mo bang maghapunan tayo?"Medyo kumunot ang noo ni Harold, halatang ayaw niyang pumayag, lalo na ang makipagkasama kay Alexander.Pero... mas malakas ang pagnanais niyang hindi ito guluhin si Karylle. Huminga siya nang malalim at kalmadong sumagot, "Sige."Ngumiti lang si Alexander at hindi na nagsalita pa. Pumasok sila sa kani-kanilang sasakyan at sabay na umalis.Ito ang eksaktong eksena na nakita ni Karylle mula sa balkonahe. Nang hindi na niya matanaw ang mga sasakyan nila, ibinalik niya ang tingin sa loob at isinara ang mga kurtina.Balak na niyang maligo at magpahinga.Lahat ngayon ay naaayon sa gusto niya, at lubos siyang kuntento.Samantala, ti
Lady Jessa ay may nararamdamang awa sa kanyang puso, ngunit alam niyang hindi na niya dapat ipilit pa. "Sige, hindi na kita pipilitin. Medyo gabi na rin, umuwi ka na bago maging delikado sa daan."Ngumiti si Karylle at tumango. Palapit na siyang magsalita nang biglang sumingit si Harold, "Ako na ang maghahatid sa kanya. May ilang bagay din akong kailangang pag-usapan tungkol sa trabaho."Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle, may pag-aalinlangan siyang naramdaman.Ngunit naisip niyang may paparating silang proyekto, at bilang boss, maaaring may mahahalagang tagubilin si Harold. Kaya naman, hindi na siya nagsalita pa.Nagulat ng bahagya si Lady Jessa at tila may nais sabihin, ngunit nang mapansin niya ang ekspresyon ni Karylle, pinili na lang niyang manahimik.Ngumiti si Karylle kay Lady Jessa. "Sige, lola, mauna na ako.""Oo, bumalik ka kapag may oras ka, pero huwag mo nang isipin kapag sobrang abala ka sa trabaho. Mas mahalaga 'yon."Tumango si Karylle. "Opo, alam ko."Sa ganoong para
Dahan-dahang ngumiti si Karylle at lumingon sa matanda, "Lola, tuloy po ba tayo sa paglalakad?"Masiglang tumango si Lady Jessa, "Oo, tara na."Harold: "..."Mukhang wala talagang epekto ang sinabi niya sa kanyang lola kanina.Kung hindi, hindi lang siya basta dededmahin nito pag nakikita siya—wala man lang kahit konting interes o pag-aalala.Ipinapakita lang nito na hindi talaga siya pinapansin ng matanda pagdating sa bagay na ito.At kung wala siyang suporta mula kay Lola Jessa, mas lalong magiging mahirap ang sitwasyon para sa kanya.Sanay siyang hindi nabibigo sa anumang bagay, pero ngayon...?Bahagyang kumunot ang noo ni Harold. Hindi niya gusto ang pakiramdam na ito.Hindi na siya nagsalita pa, pero tahimik na sumunod sa dalawa. Palagi siyang may distansya, pero nanatili siyang nasa loob ng kanilang paningin.Sanay na si Karylle sa maraming bagay ngayon. Wala naman silang matinding alitan ni Harold, at dahil kailangan nilang magtulungan sa hinaharap, hindi siya masyadong nailang
Katherine ay malinaw na tumango, "Well, Karylle, alam kong abala ang babaeng ito at marami siyang ginagawa, pero anak, may ilang bagay kang dapat pag-isipan."Tumingin si Christian kay Katherine nang may pagdududa, tila may naisip siya, kaya diretsong sinabi, "Hindi ko iniinda na minsan na siyang ikinasal. Sa katunayan, ang pagkakaroon ko sa kanya ay isang biyayang hindi ko inakala. Isang pagpapala para sa akin na pinili niya akong makasama.""Kung may ibang magtanong tungkol dito, ipapakita ko sa lahat kung gaano ko siya kamahal. Para sa akin, isang karangalan ang pakasalan si Karylle, hindi tungkol sa kung karapat-dapat siya sa akin." Malambot ang tono ni Christian, pero ramdam ang determinasyon sa kanyang tinig.Ang ganitong klaseng pagmamahal ay lalong nagpaawa kay Katherine para sa kanyang anak.Napabuntong-hininga siya at bahagyang umiling. "Hindi ‘yan ang gusto kong sabihin, anak. Sa tingin mo ba, gano’n ako ka-makaluma?"Nagdadalawang-isip si Christian. "Kung gano’n, ano ang i
Lucio agad na natauhan at binawi ang tingin niya sa iba pang naroon.“Pinapunta ko si Karylle rito ngayon, kaya siguro alam niyo na kung ano ang pag-uusapan natin.”Walang nagsalita sa grupo, pero halatang naiintindihan nila ang nais ipunto ni Lucio.Tahimik lang na nakaupo si Karylle sa kanyang pwesto, hindi nagpakita ng anumang reaksyon.Bagamat ayaw man ni Lucio, muli siyang nagsalita, “Nakipag-ugnayan na sa akin ang Sabuelgo Group at sinabing magsisimula na ang pakikipagtulungan nila sa bagong proyekto ng Lin sa loob ng tatlong araw. Si Karylle ang magiging pangunahing tagapangasiwa ng proyektong ito, kaya lahat ng tauhang may kinalaman sa trabaho ay kailangang sumunod sa kanyang utos nang walang pag-aalinlangan.”Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle.Alam niya na may plano si Lucio.Inaabangan nito na magkamali siya para mapahiya siya sa lahat, at pagkatapos ay palitan siya sa posisyon.O kaya naman, kung may sumabotahe sa proyekto sa gitna ng proseso, siguradong siya ang pagbubu
Nararamdaman ni Karylle ang kaunting hiya habang nagsalita, “Pasensya na po, Tita. Ako ang may kasalanan sa gulong ito, at kayo pa ang kailangang umako. Pero... wala talaga akong magawa. Natatakot akong sabihin ito kay Christian, baka mas lalo lang siyang masaktan.”Napabuntong-hininga si Roxanne. “Oo nga, Tita. Alam naman nating hindi dapat masyadong ma-stress si Christian, pero kung ganito na lang palagi, malalaman din naman niya ang totoo. Mas mabuti na ang unti-unting paghahanda sa kanya kaysa bigla na lang siyang masira kapag nalaman niya ang lahat.”Pumikit sandali si Nicole at uminom ng orange juice bago napailing. “Si Christian kasi, masyadong matapat magmahal. Ang tagal na niyang gusto si Karylle, pero hindi siya nagbago. Sa totoo lang... kung titingin lang siya sa paligid, makikita niyang may iba rin namang nagmamahal sa kanya nang tapat.”Bahagyang lumalim ang tingin ni Katherine nang mapansin ang direksyon ng tingin ni Nicole—nakatuon ito kay Roxanne. Napatingin siya rito
Naroon lang si Karylle, nakapikit ang mga labi at hindi nagsasalita.Umiling naman si Nicole. "Iba ang kahulugan niyan. Magkababata tayong lahat, at matagal nang magkaibigan ang ating mga pamilya. Kung mangyari man ito, hindi ito ang gusto ng lahat, at hindi rin ganito ang magiging reaksyon ng tiyahin ko."Napabuntong-hininga si Roxanne. "Nag-aalala lang ako. Sa totoo lang, hindi dapat ganito ang magiging reaksyon ni Tita."Pagkasabi niya nito, napayuko siya. Sa kaloob-looban niya, may kaunting pagsisisi. Hindi na dapat niya sinisi si Karylle noong araw na iyon, pero... Mas mahalaga kay Tita si Christian kaysa sa kanya. Pagkatapos ng lahat, anak niya si Christian.Habang lumilipas ang mga sandali, lalong bumibigat ang pakiramdam ni Roxanne.Samantalang si Karylle naman ay nanatiling kalmado. "Oo, may pagkakamali ako sa nangyari noon. Kung kaya man ako sisihin o pagsabihan ni Tita, normal lang iyon. Roxanne, huwag mo nang masyadong isipin. Minsan, kailangan mo lang tanggapin ang mga ba
Hindi niya pinansin ang bagay na ito.Para kay Harold, si Lucio ay parang langgam lamang—hindi siya interesado na pag-aksayahan ito ng panahon.Si Harold ang nagmamaneho ng kotse. Kung si Bobbie ang nasa passenger seat, siguradong mapapansin niya na tila nasa magandang mood ngayon si Ginoo Sanbuelgo.Mabilis ang naging biyahe papunta sa kumpanya, at sa hindi malamang dahilan, parang lumipas nang napakabilis ang oras.Pagdating niya sa kanyang desk, hindi siya nakaramdam ng antok. Sa halip, determinado siyang ipagpatuloy ang kanyang trabaho.Ngunit...Pagtingin niya sa computer, hindi niya maiwasang maalala si Karylle—nakaupo sa harapan nito, abala sa pag-crack ng mga sikreto ng Sanbuelgo Group.Ang mga lihim na iyon, sa harap ni Karylle, ay parang ulap na madaling naglalaho. Alam niyang kapag gusto ni Karylle na buksan ang misteryo sa likod nito, walang sinuman ang makapipigil sa kanya.Dalawampung palapag? Para kay Karylle, isa lamang iyong simpleng laro—isang bagay na hindi niya kai
Nakikita ni Lucio na kinuha na ni Andrea ang kanyang cellphone para mag-type, agad siyang tumayo at mabilis na lumapit kay Andrea upang agawin ang cellphone pabalik."Baliw ka! Ibalik mo sa akin ang cellphone ko!" sigaw ni Lucio.Mahigpit na hinawakan ni Andrea ang kanyang cellphone, ayaw niya itong ibigay kay Lucio, at galit na sumagot, "Sino’ng baliw?!""Hindi ko naman ginawa, hindi ba puwedeng bawiin ang pera? Dalawang bilyon 'yon! At ang dami mong utang ngayon, pati bahay natin wala na! Lucio, ilang taon ka nang shareholder, ang perang pinaghirapan mo, kinukuha lang ng iba! Akala mo ba madaling kitain ang dalawang bilyon? Ilang taon ka nagtrabaho para lang kumita ng ganyang halaga?!"Kumunot ang noo ni Lucio at galit na sinagot, "Dahil hindi naman ako dati maraming shares! Pero ngayon, malaki na ang kinikita ko! Andrea, hindi mo pwedeng i-send ‘yan! Baka sinusubukan lang ako ng kabilang panig, maghintay ka lang at kusa siyang susuko!"Napailing si Andrea sa sobrang inis, "Lucio, h