Inilagay ni Harold ang kanyang mga kamay sa magkabilang gilid ni Karylle, habang ang isa niyang kamay ay mahigpit na kontrolado ang kanyang mga pulso.Napakalapit nila dalawa sa isa’t isa kaya ramdam nila ang bawat hininga ng isa’t isa.Nagbabago ng ekspresyon sa mukha ni Karylle. Agad siyang nagpumiglas, ngunit ang lakas harold at bilang siya ang babae ay hindi niya naitulak si Harol.Kagat-labing sumigaw si Karylle, "Harold, ano ba talaga ang balak mong gawin? Anong klaseng pamilya ang gagawin mo?""Ano?!" malamig na sagot ni Harold. Ang kanyang mga mata ay madilim at puno ng galit, parang nais siyang sakalin sa anumang sandali. "Sinabi mo sa lahat ang divorce natin. Anong inisip mo para gawin iyon?!”Napangisi si Karylle. Itinaas niya ang tingin sa lalaki, ngunit hindi niya inaasahang halos magdikit ang dulo ng kanilang mga ilong dahil sa sobrang lapit nila. Pareho silang napakislot.Mabilis na iniwas ni Karylle ang kanyang ulo.Huminga siya ng malalim para pakalmahin ang sarili. "H
Hindi nagsalita si Harold at naglakad palabas.Agad siyang hinabol ni Lauren at hinawakan ang braso, "Harold."Huminto si Harold, "Ano yun?""Totoo bang makikipag-divorce ka sa kanya?!"Kalma lang ang mukha ni Harold, "Malaking gulo na ito ngayon, kung hindi ako makikipaghiwalay, pagtatawanan ako ng lahat. Paano pa ako makikipag-usap sa negosyo sa mga susunod na panahon?"Lalong sumama ang mukha ni Lauren, "So, kailangan mo nang isuko ang proyekto?"Napangisi si Harold, "Si Alexander ang makikinabang sa sitwasyong ito."Bagama't wala namang kinalaman sa kanilang mag-asawa ang proyekto, ang masamang reputasyon ni Harold noon ay magdudulot ng duda sa kanyang kakayahan kapag nalaman na nakipag-divorce siya. Madali siyang kuwestiyunin.Pero iba si Alexander. Kahit maingat siya sa lahat ng bagay, single pa rin siya.At si Harold? Kahit sino ay makikita na si Adeliya ang naging dahilan ng hiwalayan nila ni Karylle.Ang pagtataksil sa kasal at pagiging single ay magkaibang bagay.Nagngitngit
Tumayo si Karylle at tiningnan si Harold na nasa tabi niya. Ngumiti siya, "Paalam, Mr. Sanbuelgo…."Ang paalam na ito ay tila nagpapahiwatig ng hindi na muling pagkikita. Tumawa nang malamig si Harold, tumigil sa pagtitig sa kanya, at dumiretso nang palabas.Pagkalabas niya, biglang huminto ang kanyang mga hakbang. Halos mabangga ni Karylle ang kanyang likod.Nang itaas niya ang kanyang mga mata, nakita niya si Alexander na nakasandal sa pader, nakapasok ang mga kamay sa bulsa ng pantalon, at tila may hinihintay.Bahagyang nagningning ang mga mata ni Karylle at napaisip. ‘Bakit siya narito?’Ngumiti si Alexander, "Mr. Sanbuelgo, nagkita ulit tayo."Lalong pumangit ang mukha ni Harold at malamig na tiningnan ito, "Mr. Handel, baka mapahamak ka kapag malakas ang hangin."Ito na ang kanyang paalala.Walang pakialam si Alexander, "Ayos lang, malakas naman ako."Malamig na ngumiti si Harold at tuluyang umalis.Itinuon naman ni Alexander ang tingin niya kay Karylle, at ang ngiti sa kanyang m
"Pera, pera, pera! Puro pera lang ang nakikita nila. Gano'n ba talaga kahalaga ang pera? Sana mabangkrap na lang ang pamilya Sanbuelgo! Masarap at tahimik pa noong walang masyadong pera! Ang lolo mo, hindi naman siya dating ganito! Pero ngayon... hay, lahat nagbago, nagbago na talaga!"Bahagyang gumalaw ang mga mata ni Karylle, "Lola...""Hay, sayang ang napakabait na apo kong babae, nalulungkot ako..."Ngumiti si Karylle, "Lola, apo mo pa rin naman ako, di ba?""Oo naman, oo, apo! Ayoko na sa kanila!"Pinakalma ni Karylle ang matanda at nagkwentuhan pa sila sandali bago binaba ang telepono.Madalas niyang marinig ang reklamo ng lola niya na dahil sa yaman ng pamilya Sanbuelgo, nagbago na ang mga ugali ng mga tao.Ilang beses na niyang sinabing ayaw na niyang sobrang yaman ang pamilya Sanbuelgo.Napatigil si Karylle sa pag-iisip, pero biglang nagsalita si Alexander, "Bigla kong naisip na gusto kong kumain ng braised pork na gawa mo. Pwede ba akong mag-lunch sa inyo mamaya?"Napabalik s
Tumayo agad si Adeliya at sinagot ang telepono.Wala siyang sinabi, pero ang nasa kabilang linya ay agad nag-ulat, at biglang lumawak ang ngiti sa labi ni Adeliya, "Alam ko na."Pagkatapos ay binaba niya ang telepono at ngumiti sa mga magulang niya.Gulat na gulat si Andrea, "Tapos na?!"Ngumiti si Adeliya at tumango, "Oo, divorced na sila."Gulat din si Lucio, "Ang yaman ng pamilya, isang kontrata na nagkakahalaga ng daan-daang bilyon, tapos bigla nilang sinabing ayaw na nila?"Ngumiti si Adeliya, "Hindi na mahalaga, ang importante ay malapit na akong ikasal sa kanya. Matagal na akong mahal ni Harold, at gustong-gusto rin ako ng lolo at mama niya."Ngumiti si Andrea at tumango, "Siyempre naman! Ang galing-galing ng Adeliya namin! Ako mismo ang nag-train sa kanya—elegante, disente, generous, at matalino pa. Sino ba naman ang hindi magkakagusto sa kanya?"Tumawa si Lucio, "Tama! Noon kasi, hindi lang talaga ako nagsikap nang husto kaya natagalan kayo ng anak ko. Kung hindi, hindi si Kar
Napaangat ng ulo si Karylle at tumingin sa lalaking nasa tabi niya.Huminto na ang kotse. Nakangiti si Alexander habang nakatingin sa kanya, "Puno ng walang kwentang bagay ang Internet. Kung hindi ka komportable, pwede kitang dalhin sa ibang lugar."Ngumiti si Karylle, "Hindi naman ako malungkot, tinitignan ko lang kung ano ang sitwasyon ngayon, baka kasi batuhin ako ng itlog kapag lumabas ako."Tinitigan siya ni Alexander, hindi nagsasalita.Binalik ni Karylle ang telepono mula sa kamay niya at nagsalita nang may pasasalamat, "Salamat, Mr. Handel, sa paghatid sa akin. Kapag nagsimula na ang court session, please notify me. See you later."Pagkatapos ay bumaba siya ng kotse. Tiningnan siya ni Alexander habang isinasara ang pinto ng kotse at pumasok si Karylle sa unit door.Biglang tumunog ang telepono, at sinagot ito ni Alexander."Sir Alex, divorced na sila.""Oo.""Pwede na ba nating simulan ang plano?"Wala na si Karylle sa paningin niya, kaya tumingin siya sa ibang direksyon at sin
Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle pero hindi nagsalita.Mahinang sabi ni Nicole, "Ako na magbubukas ng pinto. Hindi ko alam kung sino ang dumating."Pwedeng si Alexander na naman ang dumating para kumain ng libre, o kaya'y si Harold na galit na galit. Ayaw ni Nicole na mabully si Karylle kung siya ang magbubukas ng pinto, kaya siya na ang nagdesisyon na buksan ito.Binuksan niya ang pinto at laking gulat niya nang makita ang isang babaeng naka-office attire. May bahagyang pagkabigla sa kanyang mga mata, "Ikaw...?""Si Karylle ba ang nakatira dito?" Nakangiti si Layrin nang malumanay.Napatingin si Nicole at awtomatikong tumango, "Oo, pero ikaw... hindi ba ikaw si Miss Layrin?"Ngumiti si Layrin, "Kilala mo ako?""Oo naman! Si Iris ang iniidolo ko!" May halong excitement ang boses ni Nicole, "Magkaibigan ba kayo ni Karylle?!"May kumislap sa mata ni Layrin at bahagya siyang ngumiti at tumango, "Oo."Agad na binigyan ni Nicole ng daan si Layrin. Si Iris ang pinakagusto niya, at pati n
Ngumiti si Layrin, "Siyempre.""Wow!"Napatingin si Karylle kay Nicole nang may bahagyang guilt sa mga mata niya. Best friend niya si Nicole, pero ni minsan ay hindi alam ni Nicole ang tungkol dito.Kung malaman ni Nicole ang nangyari ngayon, magagalit kaya siya?May kumislap na komplikasyon sa mga mata ni Karylle, pero pinili niyang manahimik at hindi sabihin.Si Atty. Lee ay isang magaling na abogado at tila "child of destiny." Kahit sigurado siyang kaya niyang manalo sa kaso, kung malaman ni Atty. Lee nang maaga na kinuha ni Alexander si Iris, siguradong gagawin niya ang lahat ng paraan para kontrahin ito. Baka magkagulo pa.Coincidentally, may contact pa rin sina Atty. Lee at Nicole, at medyo weird ang atmosphere sa pagitan nila. Hindi na nagtatanong si Karylle tungkol doon, pero kailangan niyang mag-ingat. Baka hindi sinasadyang masabi ni Nicole ang impormasyon at malaman ito ni Atty. Lee.Alam ni Karylle na hindi siya ipagkakanulo ni Nicole, pero natatakot siya na baka mabanggit
Siyempre, marami rin ang nagrereklamo na puro walang kwentang usapan lang ang kumakalat sa internet. Iniisip nilang imposibleng gawin ng malamig at seryosong si Harold ang ganoong bagay.Napagod si Karylle sa pagbabasa ng mga komento kaya tahimik siyang nag-log out.Hindi napigilan ni Nicole ang sarili at muling nagtanong, "Hoy, magsalita ka nga! Ano ba talaga meron sa inyong dalawa? Sabi nga nila, kung walang hangin, walang alon—siguradong may namamagitan sa inyo!"Napailing si Karylle at napakunot ang noo. "Ano bang sinasabi mo? Wala akong kahit anong relasyon sa kanya!" Ngunit naalala niya ang nangyari sa conference room. "Pero nung araw na ‘yon, kinailangan kong patunayan ang sarili ko. Pinakita kong hindi ako basta-basta pwedeng suwayin. Kung may lalabag sa utos ko, huwag nilang asahang magiging mabait ako.""Tapos?"Ikinuwento ni Karylle ang buong pangyayari kay Nicole, at halos malaglag ang panga nito."Grabe, ate! Hindi mo ako niloloko, ‘di ba? Iyon lang ‘yon?" Napailing si Ni
Nararamdaman niyang parang naiinggit siya nang bahagya.Gayunpaman, may ilang tao na hindi mapigilang mapailing sa kanilang isipan. Iniisip nila, "Akala ba nila, dahil lang may konting talento, ay magagawa na nila ang kahit ano? At talagang iniisip ba nila na bibigyan siya ni Ginoo Sanbuelgo ng ganitong klaseng pagpapahalaga?"Samantala, nakatingin lamang si Harold kay Karylle nang hindi nagsasalita. Nagkatinginan sila—parehong malamig ang ekspresyon, at wala man lang bahid ng emosyon sa kanilang palitan ng titig.Ngunit sa kabila nito, may kakaibang pakiramdam sa paligid.Parang silang dalawa lang ang naroroon, at ang lahat ng iba pa ay naging bahagi na lang ng background, hindi makapasok sa mundo ng dalawang taong ito.Walang sinuman ang naglakas-loob na huminga nang malalim, at walang makapagsabi kung ano ang tunay na iniisip ni Ginoo Sanbuelgo sa sandaling iyon.Sa katunayan, ang iba ay nagsisimula nang matakot. Baka magalit si Harold at mapagbuntunan sila ng galit nito.Habang ab
Namula ang mukha ng lalaki sa hiya, at sa sumunod na segundo, halos pasigaw niyang sinabi, "Normal na pagpupulong lang ito! Pero nag-record ka, Miss Granle! Hindi ba ilegal ‘yan?!""Batas?" Bahagya akong ngumiti at inulit ang salitang binanggit niya, puno ng bahagyang panunuya.Napansin kong nag-iba ang ekspresyon ng karamihan sa loob ng silid.Isang babaeng halatang may paghanga sa akin ang tumingin nang diretso sa lalaking sumisigaw, bago napailing at napabuntong-hininga. "Hindi ka ba nakatulog nang maayos kagabi? Bakit parang hindi mo alam ang sinasabi mo?"Halatang naiinis na siya sa pinagsasabi ng lalaki. "Si Miss Granle ay isang Iris, sa tingin mo ba hindi niya alam kung ano ang legal at ilegal?"Bagamat hindi niya direktang sinabi, malinaw sa lahat na ang tanong ng lalaki ay isang malaking kahangalan."A-Ako...!" Nabubulol ang lalaki, hindi na makahanap ng matinong sagot.Si Benjamin Raymundo, na kanina pa tahimik, ay halatang mas nagdilim ang mukha.Hindi man siya direkta kong
Hinila ko lang ang aking labi at hindi ko na pinansin si Harold.Ni hindi ko siya nilingon nang tumayo ako at lumabas ng silid.Naiwan si Harold sa kanyang upuan, hindi gumagalaw, pero ramdam ko ang matalim niyang tingin na nakasunod sa aking likuran. Para bang kaya niyang butasin ang likod ko gamit lang ang kanyang mga mata.Kung ibang tao lang siguro ang nasa sitwasyon ko, matagal nang nanghina ang mga tuhod nila o kaya'y nanginig ang mga kamay sa bigat ng presensya ni Harold. Pero ako? Hindi. Sa halip, mas lalo akong nag-apoy sa galit habang palayo sa kanya.Hindi ko na talaga siya kayang tiisin kahit isang saglit pa.Noon, nasasaktan ako kapag pinaparamdam niyang wala siyang pakialam sa akin. Pero ngayon, nang makita ko kung paanong lahat ng bagay sa kanya ay may halong interes, hindi ko maipaliwanag ang tindi ng pagkadismaya ko.Para bang bigla kong naisip kung gaano ako naging bulag noon.Ngayon ko lang tuluyang naunawaan na wala pala talaga akong halaga sa kanya.Pero kahit gan
Tulad ng inaasahan.Sa sandaling ito, inalis na ni Harold ang tingin niya at bahagyang pinasadahan ng tingin ang lahat ng nasa silid.“Magsisimula na bukas ang pagpapatupad ng plano. Kailangan ninyong makipag-cooperate nang buo at sundin ang mga galaw niya.”“Sige.”May sumagot, may tumango.Hindi na nagsalita pa si Karylle. Masyado na siyang maraming nasabi kanina, at ngayon ay pakiramdam niya’y nanuyo na ang kanyang lalamunan.Pagkatapos noon, tumayo na si Harold at lumabas ng silid.Agad namang nagsalita si Bobbie, “Tapos na ang meeting. Pwede na kayong bumalik sa trabaho at ayusin ang susunod na hakbang.”Walang nagsalita. Isa-isa nilang tinipon ang mga gamit nila at lumabas ng silid.Bilang bagong director na inilagay sa kumpanya, iba-iba ang naging reaksyon ng mga tao kay Karylle. May mga nananatiling neutral, may mga hindi nagugustuhan ang kanyang posisyon at iniisip na wala siyang silbi, at may mga tahimik lang na nagmamasid kung ano ang mangyayari.Pero hindi na niya iyon ini
Ginanap ni Gillian ang tanong na iyon hindi para guluhin si Karylle, kundi para masigurado ang kaligtasan ng buong proyekto.Saglit na dumaan ang tingin ni Karylle kay Harold, ngunit napansin niyang wala itong balak na magsalita — parang sinasadya nitong hayaan siyang harapin ang sitwasyon nang mag-isa.Alam niyang sinusubukan siya ni Harold. Kung hindi niya mapatunayan ngayon ang kakayahan niya bilang project head, mahihirapan siyang kontrolin ang mga tao sa kumpanya sa mga susunod na araw.Kung ibang tao siguro ang nasa kalagayan niya, maaaring hindi na nila papansinin ang ganitong pagtutol at simpleng idadahilan na si Harold naman ang nagdala sa kanila rito. Pero hindi ganoon si Karylle.Alam niya na kung magtatagumpay ang proyektong ito, mas titibay ang posisyon niya sa Granle Group. Kaya hindi niya hahayaang mapahiya siya sa harap ng lahat.Habang nanonood ang lahat na parang naghihintay ng pagkakamali, kalmadong nagsalita si Karylle, "Manager Gillian, kung tama po ang pagkakaint
Tahimik ang lahat. Nang tumingin si Bobbie kay Karylle, marahan itong tumango bilang hudyat na maaari na siyang magsimula.Agad namang kinuha ni Karylle ang kanyang USB flash drive, isinaksak ito sa laptop, at ini-project ang screen sa harap ng conference room.Mula sa kinaroroonan ni Harold, na hindi pa rin nagsasalita, pinagmamasdan niya ang mapuputing kamay ni Karylle habang ginagamit ang mouse. Hindi niya napigilang maalala ang eksena noong gabing nagpunta siya sa bahay ni Karylle — kung paano nito mabilis na na-crack ang lihim na data ng kanyang kumpanya.Ngunit si Karylle, ni minsan ay hindi nag-abalang tingnan si Harold. Deretso lang siyang nag-umpisa ng kanyang presentasyon.Habang nag-e-explain si Karylle, unti-unting napabilib ang mga tao sa paligid. Ang ilan sa kanila ay hindi naiwasang mapahanga sa malalim na pang-unawa ni Karylle pagdating sa proyekto.Ang totoo, bago pa man sila mag-meeting, marami na ang nakarinig ng balita na si Karylle ang may gawa ng buong plano na i
Narating na ni Karylle ang opisina ni Harold noon, kaya alam niyang halos magkapareho ang disenyo ng kanyang bagong opisina rito.Alam niyang hindi mahilig si Harold sa mga bagay na karaniwan — gusto nito laging kakaiba at naiiba sa lahat. Pero ngayon? Bakit parang ginagawa nitong kapareho ng opisina niya ang opisina ni Harold?Napakunot-noo si Karylle, may kakaibang pakiramdam siyang hindi maipaliwanag."Ano bang pinaplano niya? Bakit ganito?"Alam niyang sa kagustuhang makasal ulit sa kanya, marami nang isinakripisyo si Harold. Pero ito... parang may ibang kahulugan.Umiling si Karylle, pinilit niyang huwag na lamang isipin iyon. Dumiretso siya sa kanyang desk, umupo, at binuksan ang computer. I-export niya ang mga data mula sa kanyang USB flash drive, siniguradong tama ang lahat bago ilabas ang kanyang mga dokumento.Habang abala siya, biglang tumunog ang landline sa mesa niya, dahilan para mahila siya pabalik sa realidad.Kinuha niya ang telepono at sinagot ito, "Hello?"Magalang
Ngunit matapos sabihin iyon, napabuntong-hininga si Nicole habang nakatingin kay Karylle. Gusto niyang tulungan ito, pero ano nga bang magagawa niya?Kay Alexander, palagi nang matigas ang pagtanggi ni Karylle—walang pag-aalinlangan. Pero sa trabaho, hindi maiiwasan ang personal na emosyon at mga hindi kanais-nais na sitwasyon.Sa kabilang banda naman, si Harold ay kusa pang lumalapit kay Karylle at tila walang sawang nanggugulo.Ganun din kay Christian...Kung ibang tao ang nasa sitwasyon ni Karylle, tiyak na maguguluhan din ito.Kahit ilang beses siyang tumanggi, palaging may susulpot na isa sa kanila. Pabalik-balik lang ang lahat, kaya ano nga ba ang pwedeng gawin?Napabuntong-hininga si Nicole, ramdam ang bigat ng sitwasyon ni Karylle. "Grabe, naaawa na talaga ako sa'yo. Ang hirap ng kalagayan mo ngayon."Pinisil ni Karylle ang sentido niya at ngumiti ng pilit. "Ayos lang. Isa-isang ayusin na lang, unti-unti. Wala naman akong ibang magagawa."Tumango si Nicole, pero wala na rin si