Nabigla sina Roxanne at Nicole, pagkatapos ay nagkatinginan nang may bahagyang kakaibang ekspresyon.Napasinghap si Nicole at malamig na sinabi, "Alam ko na, pumunta siya dito dahil sa plano mo. Hindi ka niya papakawalan sa ganitong pagkakataon. Talagang nakakalason siya!"Nagningning ang mga mata ni Karylle ngunit nanatiling tahimik.May halong pagtataka namang sabi ni Roxanne, "Sa tingin ko, baka nahulog na ang loob ni Harold sa'yo..."Napakunot ang noo ni Karylle at napangisi nang bahagya. Pakiramdam niya ay parang may kakaiba sa takbo ng isip ni Roxanne ngayon.Natawa si Karylle ngunit halatang hindi siya naniniwala.Napabuntong-hininga si Roxanne at mahinang nagpatuloy, "Hindi pa nagtatagal mula nang makarating ka sa ospital, dumating agad si Harold. Mukha siyang sobrang nag-aalala noon, kaya nga tinawag pa niya si Dustin para gamutin ka. Nang makita niyang wala ka nang malubhang problema, umalis na si Dustin. Pero pagkatapos noon, kami naman ang pinaalis niya. Nagbantay siya mag
"Gusto kang makausap ng tiyuhin ko."Biglang kumunot ang noo ni Harold, pero bahagya lang siyang tiningnan ni Karylle at sinabi, "Pasok."Binuksan nang tuluyan ang pinto.Nakangiti si Nicole nang una, pero nang makita si Harold na nakaupo roon, natigilan siya. Bakit nandito na naman si Harold?Nakakainis talaga!Kakalis niya lang sandali, nandito na agad ito? Sinadya ba nitong hintayin ang pagkakataong wala siya?Kung narinig ni Roxanne ang iniisip ni Nicole, tiyak na pagsasabihan siya nito.Kailangan bang magtago ni Harold sa'yo? Hindi ba pwedeng paalisin ka na lang niya?May dala namang basket ng prutas si Santino, at may bahagyang ngiti sa kanyang mga labi. Nang makita niya si Harold, natigilan siya ng bahagya, pero agad din niyang ibinalik ang normal na ekspresyon. "Ah, nandito rin pala si Mr. Sanbuelgo. Napaka-coincidence naman."Kalma ang tono ni Santino, walang bahid ng kaba o pag-aalangan.Bahagyang tiningnan ni Harold si Santino at kumilos ang kanyang kilay. "Hindi ko inaasah
Mahina ang boses niya, halos parang bulong.Narinig pa rin ni Karylle ang pangingutya sa likod ng mga salita niya. Pinipilit niyang ngumiti, ngunit gusto na niyang paalisin si Harold. Pero nang maalala niyang naroon ang Uncle niya, naisip niyang kung magsasalita siya, baka isipin ni Harold na hindi niya kayang kontrolin ang sitwasyon. At kapag ganoon ang nangyari, baka humanap pa ito ng ibang paraan para guluhin siya—isang bagay na ayaw niyang mangyari.Matapos ang saglit na pag-iisip, nagsalita siya nang mahinahon, "Hindi ko maaring tanggapin ang alok mo para makipagtulungan, at sa tingin ko, mas mabuting umiwas tayo sa anumang maaaring magdulot ng maling akala."Kumunot ang noo ni Harold pero hindi sumagot.Napansin ni Santino ang tingin ni Karylle sa kanya at agad na nagsalita, "Mr. Sanbuelgo, Karylle, nagmamadali akong dumating dito nang marinig kong may nangyari sa’yo. Ngayon na nakita kong maayos ka na, mas panatag na ako. Magpahinga ka muna, at bukas, dadalawin ka ng Uncle mo."
Biglang napatingin siya at sinagot ang tawag."Anong problema?"Agad na nagsalita ang nasa kabilang linya, "Miss Granle, kumikilos na naman siya!"Napapikit si Karylle at pursigidong naghintay habang nagsimulang magsalaysay si Jyre.Malalim na huminga si Jyre at dali-daling nagsabi, "Narinig kong nag-usap sila ng asawa niya kanina. Ayaw nilang matalo nang ganito, kaya plano nilang gumawa ng susunod na hakbang. Alam kong nasa ospital ka ngayon kaya iniisip ko... baka ikaw na naman ang target nila!"Sa nakaraang dalawang araw na nasa ospital si Karylle, madalas na dumalaw si Adeliya doon. Ang mag-asawang Lucio naman ay palaging nagpapakita ng pakikiramay at suporta, halos parang tunay na magulang ni Karylle ang turing nila."Alam mo ba kung anong plano nila?" tanong ni Karylle nang malamig ang boses.Napuno ng paghanga ang tingin ni Jyre. Wala pa ring kaba o kalituhan sa boses ni Karylle, palaging kalmado sa harap ng anumang problema."Sa ngayon... wala pa akong eksaktong detalye," sago
"Karylle, may nalaman ako tungkol sa iyong ama."Biglang nagulat si Karylle, at ang kanyang mga mata ay napuno ng gulat at pagtataka. Hindi siya agad nakapagsalita."Ano ang nalaman mo?" tanong niya matapos ang ilang sandali."Hindi ito magandang pag-usapan sa telepono sa ngayon, at hindi rin naman ito sobrang mahalaga, pero tingin ko makakatulong ito sa'yo. Pagbalik ko na lang natin pag-usapan, okay?"Nagningning ang mga mata ni Karylle, pero nanatili siyang tahimik. Hindi niya gustong ibaba ang tawag.Alam ng iba kung gaano kahalaga ang tungkol sa kanyang ama, pero si Alexander, na matagal nang pinagmamasdan siya, tiyak na nauunawaan ito.At kung ano man ang sasabihin ni Alexander ay kailangang mahalaga. Ang pagbibigay niya ng impormasyon ay sapat nang patunay na hindi ito isang simpleng usapin.Sa mga oras na ito, mahalaga kay Karylle ang bawat piraso ng ebidensya.Makalipas ang ilang sandali, mahina niyang sinabi, "May tumawag ba sa'yo, o may nahanap kang dokumento o impormasyon?
Tinitigan ni Adeliya si Andrea na hindi makapaniwala. "Mama... ganitong sitwasyon na, iniisip mo pa rin na matutuloy ang engagement namin?""Ano ba 'yang iniisip mo?!" Kumunot ang noo ni Lucio. "Sinabi ko na, kung talagang gusto nilang tapusin ito, imposibleng wala silang gawin kahit papalapit na ang araw. Hindi 'yan ang estilo nila."Napakunot din ang noo ni Adeliya. "Kayo talaga! Hindi kayo naniniwala sa akin! Seryoso, ramdam ko talaga 'to!"Minsan, kahit gaano pa ka-ayaw isipin, ang kutob ay madalas tama.May mali kay Harold.May mali talaga.Kumunot ang noo ni Andrea. "Ganito na lang, bukas kakausapin ko si Lauren. Aalamin ko kung may nangyayaring kakaiba."Mabilis na tumango si Adeliya. "Oo, Mama, pakitingnan mo naman. Hindi ko na alam ang gagawin ko. Sa tuwing susubukan kong kontakin siya, laging ang assistant niya ang sumasagot. Sinasabi niyang busy siya, kaya wala akong pagkakataong makausap si Harold. Kung magtutuloy-tuloy ito, kami..."Hindi na itinuloy ni Adeliya ang sasabi
"Talaga bang pumunta kayo sa bahay ko? Sayang naman, hindi ako nandoon," sabi ni Lauren na may halong pag-aatubili.Nanigas ang ekspresyon ni Andrea, pero mabilis siyang ngumiti at nagsabi, "Ganun ba? Eh di, baka puwede tayo—"Hindi pa niya natatapos ang sasabihin nang biglang magsalita si Adeliya."Tita, ako po si Adeliya."Dahil naka-hands-free ang tawag, malinaw ang boses ni Adeliya, pero maingat ang tono niya."Maaraw na naman." Malumanay ang boses ni Lauren, na parang walang problema. "Sayang talaga. May kailangan ba kayo ngayon? O gusto niyong bumalik na lang sa ibang araw?"Bahagyang nag-iba ang mukha ni Adeliya. Gusto sana niyang sabihin na maghihintay na lang sila kay Lauren, pero napakalinaw ng mensahe nito na ayaw silang papasukin. Ano'ng gagawin niya ngayon?Tumingin siya kay Andrea, nagbabakasakaling may maisip itong paraan.Mabilis na huminga nang malalim si Andrea bago magsabi, "Sige, sa ibang araw na lang kami babalik, Lauren. Mag-enjoy ka muna.""Sige, magkita na lang
Tahimik na bumaling si Nicole kay Karylle, bahagyang nagtataka, at bumulong.“Bakit nandito ang pinsan mo? Paano siya napunta rito? Nagbigay ba ng abiso si Adeliya?”Kumunot nang bahagya ang noo ni Karylle at umiling.Hindi maganda ang ekspresyon ni Nicole, at sinabi niya nang seryoso, “Ano'ng gagawin natin? Papasukin ba natin siya?”Bahagyang ngumiti si Karylle, ngunit puno ng panlilibak ang kanyang mga mata. Diretso niyang sinabi, “Papasukin mo. Kung dumating siya rito nang ganito, ibig sabihin, wala siyang itinatago. Wala namang lakas ng loob si Adeliya na saktan ako. Gusto kong makita kung ano pa ang plano niya.”Bagamat alanganin si Nicole at mukhang nag-aalala, hindi na rin siya kumontra. Binuksan niya ang pinto.Pagpasok ni Adeliya, nagulat siya nang si Nicole ang sumalubong.“Bakit nandito ka?” tanong ni Adeliya, halatang nagtataka.Nakatingin nang direkta si Nicole kay Adeliya, at medyo iritado ang tono nang sagutin ito, “May problema ba kung nandito ako? At ano naman ang pak
Lucio agad na natauhan at binawi ang tingin niya sa iba pang naroon.“Pinapunta ko si Karylle rito ngayon, kaya siguro alam niyo na kung ano ang pag-uusapan natin.”Walang nagsalita sa grupo, pero halatang naiintindihan nila ang nais ipunto ni Lucio.Tahimik lang na nakaupo si Karylle sa kanyang pwesto, hindi nagpakita ng anumang reaksyon.Bagamat ayaw man ni Lucio, muli siyang nagsalita, “Nakipag-ugnayan na sa akin ang Sabuelgo Group at sinabing magsisimula na ang pakikipagtulungan nila sa bagong proyekto ng Lin sa loob ng tatlong araw. Si Karylle ang magiging pangunahing tagapangasiwa ng proyektong ito, kaya lahat ng tauhang may kinalaman sa trabaho ay kailangang sumunod sa kanyang utos nang walang pag-aalinlangan.”Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle.Alam niya na may plano si Lucio.Inaabangan nito na magkamali siya para mapahiya siya sa lahat, at pagkatapos ay palitan siya sa posisyon.O kaya naman, kung may sumabotahe sa proyekto sa gitna ng proseso, siguradong siya ang pagbubu
Nararamdaman ni Karylle ang kaunting hiya habang nagsalita, “Pasensya na po, Tita. Ako ang may kasalanan sa gulong ito, at kayo pa ang kailangang umako. Pero... wala talaga akong magawa. Natatakot akong sabihin ito kay Christian, baka mas lalo lang siyang masaktan.”Napabuntong-hininga si Roxanne. “Oo nga, Tita. Alam naman nating hindi dapat masyadong ma-stress si Christian, pero kung ganito na lang palagi, malalaman din naman niya ang totoo. Mas mabuti na ang unti-unting paghahanda sa kanya kaysa bigla na lang siyang masira kapag nalaman niya ang lahat.”Pumikit sandali si Nicole at uminom ng orange juice bago napailing. “Si Christian kasi, masyadong matapat magmahal. Ang tagal na niyang gusto si Karylle, pero hindi siya nagbago. Sa totoo lang... kung titingin lang siya sa paligid, makikita niyang may iba rin namang nagmamahal sa kanya nang tapat.”Bahagyang lumalim ang tingin ni Katherine nang mapansin ang direksyon ng tingin ni Nicole—nakatuon ito kay Roxanne. Napatingin siya rito
Naroon lang si Karylle, nakapikit ang mga labi at hindi nagsasalita.Umiling naman si Nicole. "Iba ang kahulugan niyan. Magkababata tayong lahat, at matagal nang magkaibigan ang ating mga pamilya. Kung mangyari man ito, hindi ito ang gusto ng lahat, at hindi rin ganito ang magiging reaksyon ng tiyahin ko."Napabuntong-hininga si Roxanne. "Nag-aalala lang ako. Sa totoo lang, hindi dapat ganito ang magiging reaksyon ni Tita."Pagkasabi niya nito, napayuko siya. Sa kaloob-looban niya, may kaunting pagsisisi. Hindi na dapat niya sinisi si Karylle noong araw na iyon, pero... Mas mahalaga kay Tita si Christian kaysa sa kanya. Pagkatapos ng lahat, anak niya si Christian.Habang lumilipas ang mga sandali, lalong bumibigat ang pakiramdam ni Roxanne.Samantalang si Karylle naman ay nanatiling kalmado. "Oo, may pagkakamali ako sa nangyari noon. Kung kaya man ako sisihin o pagsabihan ni Tita, normal lang iyon. Roxanne, huwag mo nang masyadong isipin. Minsan, kailangan mo lang tanggapin ang mga ba
Hindi niya pinansin ang bagay na ito.Para kay Harold, si Lucio ay parang langgam lamang—hindi siya interesado na pag-aksayahan ito ng panahon.Si Harold ang nagmamaneho ng kotse. Kung si Bobbie ang nasa passenger seat, siguradong mapapansin niya na tila nasa magandang mood ngayon si Ginoo Sanbuelgo.Mabilis ang naging biyahe papunta sa kumpanya, at sa hindi malamang dahilan, parang lumipas nang napakabilis ang oras.Pagdating niya sa kanyang desk, hindi siya nakaramdam ng antok. Sa halip, determinado siyang ipagpatuloy ang kanyang trabaho.Ngunit...Pagtingin niya sa computer, hindi niya maiwasang maalala si Karylle—nakaupo sa harapan nito, abala sa pag-crack ng mga sikreto ng Sanbuelgo Group.Ang mga lihim na iyon, sa harap ni Karylle, ay parang ulap na madaling naglalaho. Alam niyang kapag gusto ni Karylle na buksan ang misteryo sa likod nito, walang sinuman ang makapipigil sa kanya.Dalawampung palapag? Para kay Karylle, isa lamang iyong simpleng laro—isang bagay na hindi niya kai
Nakikita ni Lucio na kinuha na ni Andrea ang kanyang cellphone para mag-type, agad siyang tumayo at mabilis na lumapit kay Andrea upang agawin ang cellphone pabalik."Baliw ka! Ibalik mo sa akin ang cellphone ko!" sigaw ni Lucio.Mahigpit na hinawakan ni Andrea ang kanyang cellphone, ayaw niya itong ibigay kay Lucio, at galit na sumagot, "Sino’ng baliw?!""Hindi ko naman ginawa, hindi ba puwedeng bawiin ang pera? Dalawang bilyon 'yon! At ang dami mong utang ngayon, pati bahay natin wala na! Lucio, ilang taon ka nang shareholder, ang perang pinaghirapan mo, kinukuha lang ng iba! Akala mo ba madaling kitain ang dalawang bilyon? Ilang taon ka nagtrabaho para lang kumita ng ganyang halaga?!"Kumunot ang noo ni Lucio at galit na sinagot, "Dahil hindi naman ako dati maraming shares! Pero ngayon, malaki na ang kinikita ko! Andrea, hindi mo pwedeng i-send ‘yan! Baka sinusubukan lang ako ng kabilang panig, maghintay ka lang at kusa siyang susuko!"Napailing si Andrea sa sobrang inis, "Lucio, h
"Alam mo ba?! Ang Three Musketeers ay isa sa pinakamagagaling sa mundo! Kahit gaano pa kalakas ang hacking technology ng Sabuelgo Group, sa tingin mo ba ay kaya nilang pantayan ang Three Musketeers?!"Hindi kumbinsido si Andrea. "Ang posisyon ng Sabuelgo, sa tingin mo ba kayang pabagsakin iyon ng Three Musketeers?!""Siyempre!" Nakangising sagot ni Lucio. "Akala mo ba basta-basta lang ang Three Musketeers? Hindi sila hamak na baguhan!""Pero...""Nabuksan na!! Nasa ikadalawampung layer na tayo!!" Hindi pa natatapos ni Andrea ang sasabihin nang biglang sumigaw si Lucio sa sobrang tuwa. Tinitingnan na niya ang ebidensyang ipinadala ni Karylle.Dali-dali siyang nag-reply nang may halong kasabikan.- Lucio: [Babayaran kita!!]Kasabay nito, agad niyang inutusan ang mga tauhan niya na ilipat ang pera.Pakiramdam ni Andrea ay para siyang mababaliw."May utang ka pang 500 milyon!! Paano mo babayaran 'yon?!"Walang pakialam si Lucio at walang pag-aalinlangang sumagot. "Sa tingin mo ba hindi ki
Bigla na lang napatawa si Harold sa inis.Karylle, Karylle... Ang galing mo talaga!Habang tinitingnan niya si Harold, bahagyang kumislap ang mga mata ni Karylle.Alam niyang sa kasalukuyang sitwasyon, mahirap para kay Harold na basta na lang paniwalaan ang sinasabi niya. Hindi naman kasi biro ang ginagawa niya—nanghihimasok siya sa sistema ng kumpanya nito.Dahil dito, napilitan siyang muling magsalita.“Ginawa ni Lucio ang lahat ng kasamaan. Pinapatay ng matatanda ang ama ko, sinira naman ng mga nakababata ang kasal ko, at nawala na nang tuluyan ang konsensya ng pamilya nila. Hindi ko sila kayang patawarin. Bawat layer na mababasag ko, babayaran ako ni Lucio ng isang daang milyon. Kung mabigo ako, wala akong makukuha.”Tinitigan lang siya ni Harold, hindi agad nagsalita.Pero nang marinig niya ang tungkol sa sirang kasal, hindi niya maintindihan kung bakit, pero bigla siyang kinabahan.Dalawang daang milyon. Madali lang niyang kinikita iyon.Sa galing ni Karylle, kaya niyang gawin i
Narinig ng ilang miyembro ng technical department ang nangyari at nagsimula silang mag-usap."Sa tingin niyo, may plano kaya si Sanbuelgo? Kasi parang hindi niya sinubukang pigilan kanina, kundi parang kinukuha lang niya ang impormasyon ng kalaban?" sabi ng isang binata na nasa edad twenties pa lang. Sikat siya sa bansa dahil sa husay niya sa hacking, at bukod doon, may malambing siyang aura. Ang kanyang gold-rimmed na salamin ay lalo pang nakakaakit ng pansin mula sa mga babae.Pagkarinig nito, agad namang tumutol ang isang lalaking may malakas at paos na boses. "Paano mangyayari 'yun? Papayag ba tayong hayaan lang na mabuksan nila ang mga sikreto natin?"Medyo kumunot ang noo ng binata at seryosong sumagot, "Alam mo kung gaano kagaling si Mr. Sanbuelgo. Hindi siya masyadong kumilos kanina. Ang gusto kong sabihin, baka may plano siya. Siguro, hinihintay lang niyang maging kampante ang kalaban bago niya ito matunton."Napaisip ang iba at napahawak sa baba. "Oo nga, posibleng gano'n."
Hindi niya alam kung ano ang sasabihin, at hindi rin niya sigurado kung dapat ba niyang pag-usapan ito kay Harman.“Huh?” Napakunot-noo si Harman nang makita ang ina niyang tila nag-aalinlangan.“May hindi ka ba masabi sa akin?”Saglit na nagliwanag ang mata ni Lady Jessa bago tuluyang sinabi kay Harman ang nangyari kanina.Napamaang si Harman. “Gusto niya talagang makipagbalikan?”Tumango si Lady Jessa. “Pero pakiramdam ko may hindi siya sinasabi sa akin. Talaga bang gusto niya si Karylle? Kung hindi naman totoo, ayokong masaktan si Karylle ulit.”Hindi agad sumagot si Harman, tila iniisip ang narinig.Muling nagsalita si Lady Jessa, “Nag-aalala lang talaga ako. Hindi ko alam kung ano ang dapat gawin. Kung ipipilit ko silang magkabalikan gaya noon, parang hindi patas kay Karylle. Pero paano kung talagang nagsisisi na si Harold? Dati, mahal na mahal ni Karylle si Harold. Maaaring pinapakawalan na niya ito ngayon, pero hindi naman ibig sabihin na tuluyang nawala na ang nararamdaman niy